Бэй едва могла дышать, настолько крепко сжал ее Шон Арчер.

Однако она позволила ему обнимать ее и прижимать к его содрогающемуся телу.

Он не издавал ни звука, поэтому Бэй тоже молчала. Разве существуют слова, от которых ему станет легче? Она провела рукой по мускулистой спине, понятия не имея, как долго они сидят на холодном кафельном полу. Впервые в жизни время для нее остановилось вне использования дара.

Подняв голову, Шон небритой щекой задел подбородок Бэй. Она обмерла, глядя на высветленные солнцем волосы. Когда он схватил ее, она почувствовала его прикосновение даже сквозь свитер.

Шон развернулся, чтобы оказать с Бэй лицом к лицу. Тишину между ними нарушали только звуки вдохов и выдохов. Серые глаза Арчера напоминали штормовые облака над бушующим морем.

Бэй не знала, как кого-то утешить, но во взгляде Шона распознала страдание, вину, гнев и горе — они были слишком хорошо ей знакомы.

Ослабив захват, Шон потер ее кожу под своими пальцами.

— Бэй.

Всего лишь имя, но то, как он произнес его, послало дрожь во все ее тело. Это было безумием. Они совершенно друг друга не знали, и он пытался ее убить.

Но Бэй понимала, что чувствует Шон, потерянный в разлетевшемся на осколки мире, и, Господи помоги ей, желала почувствовать нечто большее, чем жажда мести.

Бэй хотела хотя бы на несколько секунд забыться и ощутить близость с другим человеком.

Шон дотронулся губами до ее виска.

Легкое нежное касание, в то время как она ждала обжигающего порыва наброситься друг на друга в слепом рвении забыть общее страдание.

Он скользнул губами по скуле, и Бэй опустила затрепетавшие веки.

Она не помнила, чтобы кто-нибудь когда-нибудь был с ней так нежен. Но тогда Шон припал к ее губам.

Теперь Бэй ощутила напор и нетерпение.

Он проник языком ей в рот, и она ответила на поцелуй. Вкус Шона был подобен выпитой залпом стопке крепкого мартини. Пьянящий, проникающий во все нужные точки.

Теперь они были грудью к груди. Когда Бэй вжималась в твердые мышцы, по ее телу прокатывалась дрожь.

Застонав, Шон начал целоваться совершенно дико, будто не мог ею насытиться. Или же просто прилагал все силы, чтобы подавить свои воспоминания.

Он отстранился.

Хватая ртом воздух, Бэй пошатывалась от чувств, вызванных нежданным поцелуем.

— Прости, — голос Шона был хриплым и скрипучим. — Я не хотел.

Разумеется. Сожаления.

— Забудь, что это вообще произошло.

Оттолкнувшись от пола, она поднялась на ноги, надеясь суметь устоять. Бэй глянула на свои ладони и увидела, что случайно перепачкала их алым. Это напомнило ей о другом разе, когда она была вся в крови.

Шон схватил ее за руку.

— Бэй…я не это имел в виду.

— Я сказала тебе, забудь, — откинув с лица спутанные волосы, она осадила воспоминания. — Ты поранил руки. Давай их вымоем, — Бэй потеребила свой свитер. — И прежде чем отсюда выйдем, мне нужно смыть кровь.

На этот раз, обрабатывая раны Шона, она держалась на безопасном расстоянии.

— Я пойду с тобой уничтожить ожерелье.

— Нет, — отрицание было мгновенным. Стереть Алую Леди в пыль было исключительно ее планом.

— Я должен причинить Ливену боль.

Бэй уставилась на Шона в оставшихся осколках зеркала.

— Это не вернет твоих друзей.

Когда он встретился с ней взглядом, выражение его лица стало для нее безумной запутанной головоломкой. Отражение души Шона Арчера.

— А твою семью вернет?

— Нет, — Бэй смотрела, как кровь стекает в слив раковины. — Ничто не вернет. Но так я смогу, пускай совсем немного, но восстановить ради них справедливость.

— Тогда разреши мне помочь. Позволь и мне восстановить справедливость ради моих людей.

— Нет.

— А что дальше? После ожерелья? Стереть рубины в пыль не будет достаточной мерой.

— Я еще не решила, — пожала она плечами. — Но я воспользуюсь любой возможностью причинить Ливену боль. Просто убить его будет слишком быстро. Я уничтожу все, что он имеет. В прошлом году я сожгла дотла один из его складов. А перед этим купленная на аукционе бесценная картина…пропала без вести.

— Я входил во внутренний круг и знаю, что Ливен ценит больше всего. И где он это прячет.

Сердце Бэй пропустило удар. Она остро нуждалась в этой информации.

— И что же?

— Скажу только после того, как мы уничтожим Алую Леди, — покачал головой Шон.

Ей захотелось его стукнуть. Бэй никогда не брала напарников. Она уже несколько раз ошиблась, подпустив к себе людей слишком близко.

Они либо продавали ее Ливену, либо умирали.

Но Шона Арчера сжигала та же самая жажда мести, что и Бэй. Он ненавидел Ливена не меньше нее.

— Только ожерелье и следующее задание. Потом каждый пойдет своей дорогой, — она не желала, чтобы этот человек находился слишком близко или слишком долго. Что-то в нем взывало к ней, а она не могла позволить себе привязываться.

— По рукам.

В сырой боли Шона могли утонуть они оба. Даже теперь Бэй чувствовала, как на нее накатывают его муки, выталкивая ее собственные страдания на поверхность.

Если Шона сочтут слабостью Бэй, Ливен, и глазом не моргнув, использует Арчера, чтобы заставить ее споткнуться.

Она не собиралась позволять ему снова причинить ей боль. Даже если это означало навсегда остаться одинокой.

* * *

Когда Шон с Бэй добрались до ломбарда, солнце уже садилось за зубчатую линию скалистых гор.

Он проголодался. Поднявшаяся ранее буря негативных эмоций опустошила его и отняла все силы. Шон глянул на шедшую перед ним женщину. Знание того, что она понимает его боль, помогало.

И поцелуй…

«Даже не думай об этом». Он обратил внимание на облупившийся дом позади рынка подержанных автомобилей. Был конец дня, поэтому продавцы уже уехали, и холодный ветер проносился мимо коллекции фордов, чевисов и сатурнов.

— Этот твой ювелир согласится заняться ожерельем, но не задаст никаких вопросов?

— Да, — Бэй подошла к двери ломбарда «Лаки».

Шон с трудом мог поверить, что ювелир — даже работающий в безобразном ломбарде — возьмется уничтожить бесценный экспонат без попытки нажиться.

— Сколько он получит?

— Всё.

«Иисусе». Речь шла о миллионах долларов.

— И ты не оставишь что-нибудь себе?

Когда она повернулась, ее глаза метали молнии.

— Мне не нужно кровавых денег Ливена. Ни цента, — Шон поднял ладони в примирительном жесте, и Бэй медленно выдохнула. — Прости. Я ни разу не брала ничего из того, что у него украла. Я все отдаю на благотворительность.

— Я понимаю, — он пальцами коснулся ее щеки.

— Знаю, — взгляд Бэй блуждал по его лицу, а плечи поникли.

Покореженный знак на двери гласил, что ломбард закрыт, но когда она толкнула дверь, замок оказался не заперт. Стоило им войти, как забренчал звонок.

Из-за стеклянной витрины, полной драгоценностей, часов и прочих безделушек, появился мужчина.

— Аха, ты это сделала.

Он был средних лет, с несколько округлым животом и одетый в слаксы с потрепанной белой рубашкой.

Очки в круглой оправе придавали ему вид повзрослевшего Гарри Поттера. Мужчина скорее напоминал бухгалтера, нежели продавца ломбарда.

Он тоже выглядел взволнованным.

— А это, черт его дери, кто? — мужчина отвел взгляд от Шона. — Ты говорила, что придешь одна.

— Он — мой…напарник, — Бэй прижала ладонь к руке Шона. — Ты нервируешь Лаки.

Шон скрестил руки на груди.

— Он и без меня нервничает.

— Не каждый день имеешь дело с многомиллионным рубиновым ожерельем.

Она была права.

— Я присмотрю за входом.

— Спасибо.

Встав у двери, Шон наблюдал за Бэй.

Она шутила с Лаки — что, черт возьми, за имя для взрослого мужчины? — пытаясь его успокоить. Парень весь вспотел. Большие капли пота скатывались с его висков и впитывались в воротник.

— Значит, ты разрежешь его так, чтобы остались лишь камни в один карат? — Бэй выложила ожерелье на прилавок.

— Ох, да, таков план, — схватив лупу, Лаки без намека на восхищение осмотрел рубины. Он лишь моргнул, вероятно, слишком уставший. — Так их будет легче продать.

Голос Бэй стал тверже:

— И ты гарантируешь, что никто не узнает об их происхождении, — она говорила тоном выжившего человека.

Теперь Шон заново ее осмотрел. Как много девочек-подростков смогло бы выжить, пройди они через все то, через что прошла Бэй? Сколькие превратились бы в самодостаточных бесстрашных женщин?

И это не упоминая противостояния миллионеру, руки которого были очень, очень грязными. Бэй удалось так прищемить Ливену хвост, что она стала для него мишенью номер один.

Шон так сосредоточился на ней, что чуть не упустил из виду движение на парковке автомобильного магазина. Нырнув за шкаф, он начал всматриваться через грязное стекло. Снова движение.

Затем еще.

Шон узнал большое тело Гордона. Приближалась команда Ливена.

— Бэй, он тебя продал, — Шон подскочил к ней.

— Что? — резко развернулась она.

— Люди Ливена уже здесь.

Выругавшись, она рванулась вперед и прямо поверх витрины схватила Лаки за горло. Алая Леди с грохотом упала обратно на прилавок.

Несмотря на то, что мужчина весил больше Бэй минимум на семьдесят фунтов, он задрожал. Пот образовал на его рубашке большие круги подмышками.

— Прости. Он угрожал моей семье…моему бизнесу.

Бэй снова выругалась, но все же оттолкнула Лаки. Он отлетел к стене.

— У тебя есть черный ход? — прорычал Шон, глянув на противоположный конец загроможденного ломбарда.

— Да, — старательно избегая смотреть на Шона, мужчина с силой провел ладонью по рту.

Это не обнадеживало. Скорее всего, задний двор уже кишит людьми Ливена.

Шон посмотрел на Бэй.

— Пойдем.

Только она потянулась к ожерелью, как окно разлетелось под орудийным огнем.

Лаки закричал, вскинув руки над лысеющей головой. Шон с Бэй нырнули за витрину.

Он схватил ее за плечо и потащил к дверному проему.

— Я не уйду без ожерелья, — Бэй потянулась вверх.

Еще больше пуль полетело в них единым залпом. Разбившееся стекло дождем осколков осыпалось на пол. Она спряталась обратно.

Лаки снова закричал. На этот раз от боли.

Шон рискнул быстро глянуть на хозяина ломбарда. Мужчина поймал три пули в грудь и, резко впечатавшись в стену, сполз вниз, оставляя на бежевой краске широкий кровавый след.

— Уходим. Сейчас же.

— Нет! — вскочив на ноги, Бэй снова потянулась к Алой Леди.

Шон видел, как в офис через парадный вход пробираются мужчины с поднятым оружием. Она собиралась умереть за проклятые рубины.

«Черт возьми, оно того не стоит!».

Кончики пальцев Бэй коснулись украшения, но Шон потянул ее назад. Прокатившись по прилавку, ожерелье упало на пол.

— Нет! — она вырывалась.

Раздалось еще больше выстрелов, и Шон почувствовал, как очередная пуля пролетела прямо рядом с ним. Слишком близко.

— Оставь его! Если умрешь, то не сможешь отомстить, — он вынудил Бэй посмотреть на него. — Твоя семья умрет ни за что.

Брошенный ею взгляд был злобным. Но затем она, оттолкнув Шона, направилась к дверям офиса.

Ей хватило одного взгляда, чтобы заметить внедорожники, заблокировавшие узкую подъездную дорожку.

— Вот херня! — Бэй пнула стол.

Шон позволил боевым инстинктам взять все на себя. Он осмотрел комнату. Была еще одна дверь.

— Сюда, — он рывком ее открыл.

Ступени вели наверх. Бэй с Шоном помчались по лестнице. Затем они открыли еще одну дверь и очутились на плоской крыше.

Оказывается, у Лаки был собственный маленький оазис. Хоть и паршивый. Посреди клочка искусственной травы стоял дешевый красный шезлонг, а на хлипком покосившемся столике лежали бутылка «Короны» и бинокль.

Стул располагался как раз напротив крошечного окна стриптиз-клуба «Кэнди» на противоположном конце стоянки.

— Вот урод, — выплюнула Бэй.

— Но теперь уже мертвый урод, — Шон захлопнул за ними дверь и подпер ручку стулом.

Вот только это не удержит бандитов надолго.

Он посмотрел поверх крыши. Здание, на котором они стояли, примыкало ко второму, двухэтажному, выходящему на Колфакс.

Нужно было подняться на соседнюю крышу.

— Идем, — кивнул Шон.

— Как, черт возьми, мы туда заберемся? — последовав за ним, Бэй осмотрела вертикальную стену.

Опустившись на колени, он сложил ладони вместе.

— Разбегись, а я тебя подброшу.

Бэй перевела взгляд на него.

— Не думаю, что смогу.

— Или попробуешь, или умрешь.

— А как заберешься ты? — она стиснула зубы.

— Об этом не беспокойся.

— Отлично.

Попятившись, Бэй побежала вперед.

Она была натренирована. И обладала отличной меткостью. Когда маленький ботинок коснулся ладоней, Шон подкинул легкий вес в воздух.

Вытянув руки, Бэй зацепилась за крышу соседнего здания.

«Давай же». Он пожалел, что не подбросил ее выше.

Она повисла на пальцах. Шон слышал ее рычание, пока она пыталась ухватиться крепче.

Пули забились о стену прямо рядом с ней.

«Черт возьми». Кто-то заметил их с земли. Он слышал крики и грохот подпертой двери.

Шон блокировал все звуки. «Ну же, Бэй». Несколько мгновений спустя она перетянула себя через край и свесила голову вниз.

— Поспеши.

Он отошел назад так далеко, как только смог. О дверь ударилось что-то тяжелое. Оставались секунды, прежде чем сюда ворвется Гордон со своими людьми.

Шон набрал полные легкие воздуха. Он был обязан справиться. Ради погибших друзей.

Он побежал прямо на стену.

Шон был сильным и здоровым, каждый день занимался бегом и посещал спортзал.

Однако такое препятствие оказалось слишком высоким даже для него.

Наскочив на стену, он с помощью ног подтолкнул себя выше.

Ближе к верху Шон вытянул ладони, насколько позволяли суставы.

Не хватало нескольких сантиметров. Ему не справиться.

Внезапно его схватила рука, принимая на себя часть веса.

Покачнувшись, он мельком увидел искаженное лицо Бэй. Она держала его одной рукой, второй уцепившись за край крыши.

Бэй не смогла бы поднять Шона, но ее помощи хватило, чтобы он сумел достичь цели. Ухватившись за край, Шон подтянулся.

Задыхаясь, оба рухнули на черепичную крышу.

Пули решетили стену внизу, но Шон их проигнорировал, пытаясь замедлить тяжелое дыхание.

— Ты в порядке?

— Плечо…может быть вывих, — слова Бэй прозвучали страдальческим шепотом.

Устроившись на корточках, Шон помог ей сесть и коснулся ее левого плеча.

— Нет, вывиха нет. Скорее всего, просто чрезмерное напряжение.

— Болит охрененно.

— Знаю, — не в силах сдержаться, он погладил Бэй по волосам. — Спасибо, что спасла мой зад.

— Он у тебя миленький.

Шон рассмеялся, сам изумившись непривычному скрипучему звуку.

— Я уж думал, после того, как помешал тебе забрать ожерелье, ты позволишь мне упасть.

— Я бы тебя не бросила. Ты…был прав.

Он знал, насколько сложно ей в этом признаться. Нахмурившись, Шон принялся искать наилучший способ спуститься с крыши.

— Нам нужно найти, где отсидеться. Обещаю тебе холодный компресс, горячий душ и ибупрофен от боли.

— Еще один мотель?

— Мы не сможем уйти достаточно далеко, — покачал головой он. Люди Ливена проверят все ближайшие мотели, — однако у Шона была одна идея. — Я знаю, куда можно пойти.

В течение секунды Бэй его разглядывала, но потом подала ему руку.

— Тогда пойдем. Напарник.