Бэй осмотрела скромный дом.

Боже, когда она в последний раз бывала в пригороде? Все здания в Арваде — к северо-западу от города — выстроились стройными рядами на тихой улочке, среди газонов буреющей по зиме травы.

— Здесь живет твой друг?

Шон помогал Бэй удерживаться в вертикальном положении, пока она баюкала левую руку. Острая боль в плече сменилась на тупую и ноющую.

Бэй казалось, они шли целую вечность, прежде чем все же сели на автобус. Сойдя на остановке в нескольких милях от нужного места, они снова пошли. Ночь была холодной, отчего боль в руке усиливалась.

Шон кивнул, шагая по подъездной дорожке.

— Мы с Мэттом вместе прошли BUD/S.

Звучало сурово.

— И он позволит нам остаться на ночь? — у самой Бэй не было никого, к кому можно пойти. Она сомневалась, что явиться к Мэтту такая уж хорошая идея. Незачем вмешивать в этот бардак невинного человека.

— Его определили в другую команду, но мы общались даже после того, как он ушел из флота. Перед тем, как вступить в армию, Мэтт жил здесь, вот и вернулся домой.

В голосе Шона что-то крылось, но Бэй не успела об этом подумать, поскольку он уже трезвонил в звонок.

Минуту спустя дверь открылась, и на пороге появился большой мужчина на костылях. Взгляд Бэй тут же спал до его недостающей левой ноги.

— Шон!

— Привет, Мэтт, — не отпуская Бэй, Шон свободной рукой похлопал мужчину по плечу. — Как дела?

— Отлично, мужик. У меня все хорошо, — он пожал Шону руку. — Боже, сколько лет, сколько зим!

— Уже два года с тех пор… — Шон замолк.

Однако Мэтт выдержал удар.

— Два года с тех пор, как взрыв лишил меня ноги. Ничего страшного, — он понизил голос: — Я слышал о твоей команде. Соболезную.

Кивнув, Шон глянул на часы на своем запястье.

— Да.

Но затем Мэтт вопросительно посмотрел на Бэй и широко ей улыбнулся.

У него была поразительная внешность — черные волосы, квадратная челюсть и глаза цвета кобальта. Большие мускулистые руки покрывали черные орнаменты татуировок. Бэй старалась не смотреть на его ноги.

— Привет.

— Мэтт Дикин, — он протянул ладонь. — Пожалуйста, скажи, что ты сестра Шона или кузина, потому что если вы встречаетесь, мое сердце будет разбито.

Изогнув губы в улыбке, Бэй пожала протянутую руку. Этот парень обладал бездной очарования.

— Ни одна из вышеупомянутых.

— Значит, есть надежда, — Мэтт прижал кулак к сердцу.

— Завязывай, Ромео, — Шон крепче прижал к себе Бэй. — Нам нужно где-нибудь остановиться.

Лицо второго мужчины посерьезнело. Он оценил потрепанный вид незваных гостей и их перепачканную кровью одежду.

— Вы в беде?

— Да. И беда может последовать за нами.

— Ну, в крайнем случае, моя ночь станет интересней, — Мэтт жестом пригласил их войти в дом. — Mi casa, и все такое.

Внутри бревенчатый дом был отделан отполированным деревом. Мэтт провел Шона с Бэй в гостиную, явно обставленную мужчиной и для мужчины. Небольшие кожаные диваны стояли перед телевизором, занимавшим большую часть одной из стен. Деревянный журнальный столик был завален журналами о спорте и автомобилях.

Опустившись на один из диванов, Мэтт отложил костыли.

— Итак, не хочешь рассказать, что происходит?

— Нет, — Шон посмотрел на друга. — Чем меньше ты знаешь, тем тебе безопасней.

— Я был бы более подготовлен, будь у меня какая-нибудь информация, — нахмурился Мэтт.

— Не в этом случае. Нужно, чтобы ты просто поверил.

Мэтт несколько секунд смотрел в окно.

— Ладно. Если вам нужно затаиться, можете оставаться здесь, сколько потребуется.

— Это только на одну ночь, — выпалила Бэй. Оба мужчины посмотрели на нее, и она встретилась взглядом с Шоном. — Нам нужно всего лишь немного отдохнуть и продумать следующие шаги, а чем дольше мы остаемся на одном месте, тем выше шансы, что он нас найдет.

— Он? — спросил Мэтт. — Сахарок, ты сбежала от ревнивого парня?

— Нет.

— Надо думать. К этому моменту Шон бы уже скрутил его в бараний рог. Или заставил тихо исчезнуть, чтобы никто никогда его не нашел.

Бэй взглянула на упомянутого мужчину. Конечно, она знала, что он натренирован и опасен, но не понимала, насколько.

— Мэтт, где Бэй может прилечь? У нее травма плеча. Мы сделаем компресс и позаимствуем ибупрофен, если он у тебя есть.

— Все в порядке, — выступила Бэй.

— Не в порядке.

— Без проблем, — подмигнул ей Мэтт. — Пойдемте, покажу вам гостевую комнату, — он направился через гостиную, тихо постукивая костылями по полу. — У меня только одна свободная спальня, а в двух других я обустроил спортзал и офис, — Мэтт пошевелил бровями. — Так что вам придется жить вместе.

— Мы справимся, — сказал Шон, однако Бэй не разделяла его уверенности.

Она слишком остро чувствовала бурлящее между ними притяжение. Ей нельзя было ни отвлекаться, ни рисковать.

Мэтт оставил их в спальне. Кровать застилало синее покрывало. В комнате не было никаких мелочей для создания уюта, лишь старая киноафиша на стене — «Проклятие мумии». Приоткрытая дверь вела в маленькую смежную ванную.

Шон убрал руку с плеча Бэй.

— Садись.

— Слушай, со мной все в порядке. Горячий душ поможет.

— Бэй, — он дождался, пока она на него не посмотрит. — Дай мне о тебе позаботиться. Пожалуйста.

Что-то внутри нее дрогнуло. Она позволила Шону помочь ей опуститься на кровать и подложила себе под спину несколько подушек. Устроившись на мягкой постели, Бэй чуть не застонала. Боже, как же порой приятно дать ногам отдохнуть.

Несколько секунд спустя вернулся Мэтт с обезболивающим, холодным компрессом, бутылкой воды и тарелкой фруктов и крекеров. Он непринужденно балансировал с одним костылем, что говорило о регулярных тренировках.

— Прошу прощения, но вы, ребята, пропустили ужин. Хотя не все, что я готовлю, вкусно, — он снял перекинутую через плечо одежду. — Вот чистые вещи для вас обоих, а в ванной есть полотенца. Отдыхайте, увидимся позже.

Шон сел на кровать.

— Спасибо, Мэтт, — Бэй выдавила из себя улыбку и позволила глазам закрыться.

— Держи, — Шон вложил ей в ладонь две таблетки и протянул бутылку воды. — Немного приподнимись, — стоило ей проглотить лекарство, как он тут же прижал к ее плечу холодный компресс. Она зашипела. — Это лишь на несколько минут. Зато предотвратит опухоль.

Бэй могла бы привыкнуть к заботе Шона. Осознание поразило ее подобно удару молнии. Она не могла позволить себе привязываться.

Откинувшись обратно на подушки, Бэй забрала у него компресс.

— Я подержу.

Шон выпрямился.

— Здесь мы в безопасности. Ты можешь расслабиться.

— Я не расслаблюсь, — Бэй вскинула голову. — Ливен никогда не остановится. Расслабление — роскошь, которая может меня убить.

Ливен вернул себе Алую Леди. На плечи Бэй лег тяжкий груз. Господи, как же она устала. До мозга костей устала вечно метаться и не иметь в жизни ничего нормального.

Она посмотрела на Шона.

— Ожерелье мы потеряли. Скажи, что украдем теперь.

Со вздохом он прижал ладонь к ее щеке и большим пальцем погладил скулу.

— Нет. Сначала ты немного отдохнешь…

— Что? — Бэй опустила руку с холодным компрессом. — Не тебе решать…

Шон прижал компресс обратно к ее плечу.

— Знаю, ты не привыкла к чьей-либо заботе, но как только отдохнешь, я все тебе расскажу.

— Просто отлично, — раздраженно выдохнула она.

— Из тебя ужасный пациент, — он улыбнулся.

— Да и из тебя сиделка так себе.

— Почему бы тебе не рассказать мне о том домике на пляже, о котором ты мечтаешь?

— Ты хочешь увести разговор от темы, — фыркнула Бэй.

— Да, — ему не стоило выглядеть таким довольным.

— Я хочу что-нибудь маленькое. Открытой планировки, с удобными диванами и кучей подушек.

— Уютно.

Бэй позволила воображению унесли ее вдаль, подальше от боли и холода компресса.

— Чтобы книжные полки ломились от книг в мягкой обложке. Просторная терраса с видом на океан.

— Скажи, что там есть гамак.

— Красный, — уголки ее губ дрогнули.

— Ты когда-нибудь занималась сексом в гамаке?

Бэй задохнулась от смеха.

— Нет.

— И я нет, — тихо вздохнул Шон. — Как считаешь, душ поможет тебе расслабиться?

Помыться в горячей воде казалось раем. Хоть ибупрофен и облегчал боль, но плечо казалось воспаленным.

— Было бы отлично.

Шон помог ей подняться и придерживал за руку, пока они не добрались до ванной. Он включил душ, и застекленную кабинку заволокло паром.

— Ты сможешь сама снять свитер и рубашку?

Бэй попробовала пошевелить плечом, но от малейшего движения всю руку прострелило болью. Дерьмово.

— Нет.

— Давай помогу, — Шон развернул ее так, чтобы оказаться у нее за спиной.

Бэй открылся прекрасный обзор на их отражение в зеркале над раковиной. Она рядом с Шоном выглядела такой маленькой. Он вытащил ее руку из рукава свитера. Осторожно и медленно. После чего проделал то же самое со второй рукой и стянул свитер через голову.

Бэй, словно под гипнозом, наблюдала за его нежными четкими движениями. Шон полностью сконцентрировался на том, что делал. На заботе о ней.

Следом он расстегнул ее рубашку и стянул с тела. Бэй осталась стоять лишь в джинсах и простом белом лифчике.

Ни разу в жизни она не чувствовала себя настолько… обнаженной. В отражении зеркала Бэй поймала взгляд Шона, и у нее перехватило дыхание.

В его глазах пылало желание, и она чувствовала ответный огонь у себя в животе. Подняв руку, Шон провел по ее здоровому плечу и, положив ладонь на сустав, погладил кожу.

Бэй задрожала и потянулась к прикосновению. Господи, это было безумием. Она ранена, они в бегах и планируют нанести удар Ливену. У них просто нет времени на все это…

Однако тело не слушалось.

Ладонь Шона скользила по руке Бэй в медленной ласке и, передвинувшись на спину, запуталась в волосах. Он потянул ее за пряди, пока она не откинула голову на его мускулистую грудь.

Шон прижался ко рту Бэй. Быстрое прикосновение губ и языка. У него был потрясающий вкус, способный, по ее опасению, вызвать зависимость.

Попятившись, Шон ловкими пальцами расстегнул застежку лифчика. Ткань упала. Бэй чувствовала, что ее груди уже налились и стали чувствительными. Он издал гортанный звук, какой издал бы оголодавший человек при виде аппетитного блюда. Шон крепче прижался грудью и животом к ее спине. Почувствовав у ягодиц выпуклость, Бэй не смогла удержаться и не потереться о нее.

Шон со стоном обхватил ладонями груди.

— Идеальные. Больше, чем я ожидал.

Бэй была одарена щедрее, чем ожидалось при ее маленьком теле. Однако до сего момента она всегда считала это помехой. Откинувшись назад, Бэй выгнулась навстречу ласке. Ощущения напоминали электрические разряды. Когда большие пальцы сжали соски, она тихо вскрикнула.

Все раздумья улетучились, и в целом мире остался лишь касающийся ее мужчина. Бэй желала Шона сильнее, чем когда-либо кого-либо в своей жизни. Она жаждала изучить его жесткое тело и позволить ему изучить ее. Ей хотелось хотя бы ненадолго притвориться, что существуют лишь они двое. И больше никого.

Когда Шон прижал ладонь к ее животу, Бэй задрожала. Он с щелчком расстегнул кнопку на ее джинсах.

— Шон, — она слышала в своем голосе мольбу.

Второй рукой он дернул Бэй к себе. Плечо свело судорогой, и она не смогла сдержать вскрик.

Шон отшатнулся, как если бы обжегся.

— Черт. Ты ранена, а я тебя лапаю… — он попятился.

Бэй не считала себя хрупкой.

— Шон…

— Я. Ты. Этого никогда не должно произойти, — его лицо исказилось в гримасе. — Больше я тебя не трону.

У нее в горле встал огромный ком. Прикрыв руками грудь, она почувствовала себя отвергнутой. Точку поставил щелчок закрывающейся двери.

Бэй смотрела на свое лицо в постепенно запотевающем зеркале. Она была похожа на обычную женщину. Возможно, не красавицу, но вполне симпатичную.

Однако Шону никогда не забыть, что перед ним не просто женщина.

Она — отклонение. Отклонение, сломавшее ему жизнь.

* * *

Шон попытался не замечать доносящийся из ванной звук льющейся воды.

Вот только ничего не вышло. Вместо этого в голову лезли картины струй, скользящих по обнаженной коже. Проблеск тонких рук и ног. Потемневшие от влаги волосы медового цвета, ниспадающие на изящную спину и полную грудь.

Шон застонал. Иисус, Бэй повредила плечо. Ей нужно отдыхать. Поставив свои потребности на первое место, он повел себя подобно ублюдку. Причинил ей боль.

Но Шон хотел Бэй. Сгорал от желания погладить ее кожу, ладонями обхватить груди, провести пальцами между натренированных бедер. Член дернулся, и Шон с очередным стоном поднялся.

Теперь он признался самому себе, что его тянуло к Бэй с первой же их встречи. Это случилось в Майами. Она обставила Шона в аэропорту. Перехитрила его, и он тогда восхитился ее находчивостью и острым умом. Помимо прочего, Бэй заперла двух людей Ливена в служебном туалете.

За последние несколько месяцев Шон узнал о ней все. Наблюдал издалека, изучал места, где она останавливалась, анализировал ее шаги. Однако старался не знать имени.

Какая-то часть Шона пришла в ярость из-за желания трахнуть воровку времени.

Бэй больше не была врагом.

И Шон не хотел ее трахнуть. Он хотел большего.

Она стала той, кто понял его боль, и кого хотелось оберегать.

Шон знал, что Бэй более чем способна сама о себе позаботиться, но это лишь подстегивало желание поддержать ее.

Она пострадала, спасая ему жизнь, а он попытался ее раздеть. Шон обругал себя. Всю свою жизнь Бэй только и делала, что переживала потери, и ему не хотелось стать очередным ублюдком, попытавшимся взять еще больше.

«Будь ты проклят, Ливен». Он ощутил в душе полыхание гнева. Этот подонок — воплощение зла, уничтожившее семью Бэй и убившее команду Шона. Господи Боже, да Ливен, наверняка, смеялся, пока Шон на него работал. Ну, Шон собирался убедиться, что Ливен больше никогда не засмеется. Точно так же, как погибшая в пустыне команда.

Опустившись на кровать, Шон сжал ладонями голову. У него в животе завязывались тысячи тугих узлов. Ему хотелось причинить боль, дьявольски жестоко искалечить Ливена.

Проклятый гнев мог поглотить без остатка. Шон сжал руки возле висков в кулаки.

Все это сожжет его дотла.

Ему было плевать, умрет ли он сам, главное, после Ливена.

Матрас прогнулся, и Шон почувствовал прикосновение маленькой ладони.

— Шон? — голос Бэй напоминал дуновение прохладного тумана.

Влажные волосы обрамляли ее лицо, а тело прикрывало лишь полотенце.

Шон скользнул взглядом по ее обнаженным плечам. Тонкие, но сильные. Она сидела, подвернув под себя ноги. Его эмоции превратились в раскаленное добела желание. Ему хотелось сорвать с Бэй полотенце, бросить ее на кровать и забыть обо всем.

«Нет». Шон собирался о ней заботиться, даже если самому от этого придется страдать. Отведя взгляд, он уставился на стену.

— Чувствуешь себя лучше?

— Плечу уже легче, — Бэй положила руку ему на бедро. — Ты в порядке?

— Нет, — а ее близость все только усугубила. И без того напряженные мышцы словно окаменели.

— Знаю, не мне давать совет расслабиться, но ты должен управлять своими чувствами, — конечно. Все равно, что посоветовать остановить реку во время наводнения. Шон запустил пятерню себе в волосы. Иисус, как же Бэй приятно пахла. Чистота с нотками чего-то…возможно, лимона. — Иначе они тебя уничтожат. Ты оступишься, и очередная ошибка станет последней, — взгляд глаз цвета мха был твердым и лучился пониманием. С зачесанными назад волосами Бэй выглядела моложе, мягче.

— Утверждаешь на основании опыта?

Быстрый кивок.

— После того, как моя семья…я сбежала, но сгорала от желания убить Ливена, — Бэй прерывисто вдохнула. — Я узнала, что он в Чикаго. Там находится один из его стриптиз-клубов. Пока Ливен ждал приватный танец, я подкралась к нему и неожиданно напала.

Очевидно, Ливен недолго оплакивал жену.

— Ты напала на него?

— Запугала стриптизершу и получила шанс задушить ублюдка. Своими шнурками, — она покачала головой. — Я была молода, меня вели адреналин и гнев.

— Плохое сочетание, — Шон видел, как то же самое происходило с солдатами на поле боя. Они совершали глупые ошибки и рисковали не только своими жизнями, но и жизнями всех вокруг.

— Я почти его убила, но в комнату ворвались охранники. Начали меня избивать. А Ливен стоял там с текущей по шее кровью и рассказывал, как будет приковывать меня цепью. Заставлять красть для него время. Позволит мужчинам иметь меня каждый раз, когда они пожелают.

Шон стиснул зубы. «Она была всего лишь ребенком!». Ливен поплатится, а потом еще раз, и еще.

— Эй, — Бэй положила другую руку на второе бедро Шона и принялась разминать напряженные мышцы. — Я это рассказала не для того, чтобы разозлить тебя посильнее. Когда меня попытались запереть в фургоне, я сбежала. После всего случившегося я осознала, что нужно остыть. Все планировать. И поняла, что хочу не просто убить Ливена, а сделать его несчастным, прежде чем отнять у него жизнь.

Она была прекрасна. Красивое искреннее лицо, а от зеленых глаз захватывало дух. Даже обсуждая убийство, Шон до невозможности ее хотел.

— Шон?

Что-то в нем тянулось к этой женщине, умоляло потеряться в ней. На несколько часов. Дней. Черт, а может и дольше.

Он хотел забыть кровь и смерть, забыть о мести, заменив их чем-то чистым и свежим.

«Она же ранена, помнишь?». Шон вскочил на ноги.

— Пойду в душ.

Выражение ее глаз изменилось, а щеки залились румянцем. Бэй поднялась, отчего полотенце соскользнуло вбок.

Сердце Шона попустило удар.

В мгновение ока она снова прикрылась.

— Конечно. Я пока…оденусь. Прости, что в ванной нарушила дистанцию. Ты бы ни за что не захотел вора времени, и я это знаю.

У него стоял так, что становилось больно, а Бэй приняла это за нежелание?

— Ничего ты не знаешь.

Ему хотелось разубедить ее, но потребность защитить пересилила. Шон заставил себя отправиться в ванную.