Кулак в перчатке прилетел прямо ему в лицо. Ноа попытался блокировать атаку, но все равно получил удар по подбородку, причем такой, что даже нанесенный в полсилы, напоминал столкновение с грузовым поездом.

Ноа споткнулся, но в последний миг поймал равновесие и устоял на ногах.

— Иисус. Успокойся, Стил.

Напротив него стоял Маркус в черных боксерских перчатках. Он бил сильно, зато не отступал, не хитрил и не пускал в ход обманные маневры. Нет, в процессе тренировок Ноа узнал, что Маркус был честным парнем. Он без каких-либо тонкостей бросался в лобовое столкновение.

— Если я успокоюсь, ты не станешь лучше драться, — сказал Маркус сиплым голосом.

И Ноа дрался все лучше. Он не был обученным солдатом, но почерпнул несколько приемов, благодаря которым обретал уверенность в том, что сможет постоять за себя.

Когда на планету хлынули враждебно настроенные инопланетяне, Ноа был готов выложить целое состояние за навыки выживания. Хотя не сказать, что человек смог бы победить ящера в рукопашной. Солдаты хищников были выше шести с половиной футов, с кучей мышц и толстой чешуйчатой шкурой. А еще они привели своих питомцев — злобных инопланетных животных с острыми клыками и когтями. Члены отрядов носили броню с встроенными в нее экзоскелетами, придававшими дополнительную силу и скорость.

Ноа применил обманный маневр и ударил Маркуса кулаком в бок. Здоровяк крякнул и развернулся. Заблокировав атаку, Ноа уворачивался, пока не получил сильный удар в живот.

— Маркус, какого черта? — он согнулся пополам.

На губах Маркуса заиграла едва заметная улыбка.

— Что не убивает тебя…

— Заставляет харкать кровью? — Ноа потер живот.

— Я задолжал тебе за Элл, — фыркнул Маркус.

— За Элл?

— Да. Я знаю, что она тебе нравилась.

— Конечно, — пришла очередь Ноа фыркнуть. — Чего я никогда не проявлял. Эта женщина всегда видела только тебя, — Ноа начал подкрадываться к Маркусу слева. — И загнала тебя под свой маленький каблук.

— Чтоб тебя, Ким, — Маркус напал еще несколько раз. Ноа блокировал атаки, но удары были такими сильными, что у него скрипели зубы. — На самом деле я просто пытаюсь помочь тебе отвлечься и снять стресс.

— Что? — моргнул Ноа.

— Я знаю, что ты загружен и нервничаешь… особенно из-за «Шквального ветра».

— Я справлюсь, — Ноа подпрыгнул. — Я привык к стрессу.

Сняв перчатки, Маркус потянулся за принесенной ранее водой. Едва Ноа снял собственные перчатки, как Маркус бросил ему одну из бутылок. Ноа сделал глоток.

— Было бы проще, если бы Дракон не доводила меня до головных болей.

Маркус не смеялся, но выглядел позабавленным.

— В таком случае, не стану говорить тебе, что твой дракон только что вошел сюда.

Мысленно застонав, Ноа повернул голову. Вода попала не в то горло, и он закашлялся.

Ноа всегда видел Лауру Блэдон исключительно в униформе — идеально отутюженной, скрывавшей тело от шеи до пальцев ног. Он считал, что даже складки на одежде сбегали от нее в страхе. За отсутствием необходимости большинство военнослужащих больше не носили мундиры.

Но теперь на Лауре не было формы.

Она пришла тренироваться в черных леггинсах, обтягивавших длинные сильные ноги и бедра идеальной крутизны, при виде которых у любого мужчины рот наполнялся слюной. Также на ней был маленький топ цвета электрик, обнажавший мускулистые предплечья и облегавший полные груди, словно руки любовника.

Заметив ее, Ноа невольно вспомнил, как она в тюремной камере победила инопланетного жука. На ее лице застыло то самое выражение спокойствия и решимости. Ни капли страха. Никакого беспокойства. Лаура олицетворяла собой умение и восхитительную силу.

В данный момент ее огненно-рыжие волосы — всегда наводившие Ноа на мысли о бокале красного вина — были зачесаны назад и собраны в высокий хвостик, конец которого ниспадал до самой поясницы и заставлял думать о том, как эти пряди выглядели бы распущенными. Как они ниспадали бы до самых ягодиц. Как смотрелись бы, разметавшись по белым простыням.

«Твою мать», — Ноа почувствовал, что у него встает. Поспешно отведя взгляд, он сделал еще один глоток воды. Господи, да ведь он глазел не на кого иного, как на капитана Дракона. Черт, она сводила его с ума, и пускай он мог по достоинству оценить ее женские формы, но не был привлечен ею.

Ноа обернулся посмотреть на Маркуса. Солдат наблюдал за ним, однако затем хмыкнул и поставил бутылку на пол.

— Что? — потребовал Ноа.

— Ничего, — Маркус снова надел перчатки. — Тебе придется разобраться с этим, как сделали остальные из нас, — он наморщил лоб. — Хотя я знаю двоих, кто прекрасно проводит время, даже не пытаясь вытащить головы из задниц.

Ноа тоже надел перчатки, прилагая чуть больше сил, чем требовалось.

— Понятия не имею, о чем, черт возьми, ты говоришь, Стил.

— Конечно же, имеешь, — размахнувшись, Маркус ударил Ноа кулаком в челюсть. — Но сейчас мы будем тренироваться.

* * *

Опустив ноги, Лаура закончила комплекс упражнений на пресс и, поднявшись с тренажера, почувствовала приятное жжение в мышцах. Она быстро глотнула воды и передвинулась к свободной стойке с гантелями. Начав качать бицепсы, Лаура позволила себе посмотреть на тренировочное сражение по соседству.

Маркус двигался, как уличный хулиган. Не тратя времени на маневры, он просто наносил удар за ударом.

А Ноа… ну, он оказался намного быстрее и ловчее, чем она полагала. Чтобы противостоять силе Маркуса, он использовал в качестве преимущества скорость и хитрость. Лаура практически видела, как Ноа мыслит, просчитывает шаги и вырабатывает стратегии, которые затем воплощает в жизнь. И хоть Маркус не был глупым — адский стратег, если речь заходила о миссиях — но полагался на свою мощь и шел напролом.

Лаура почувствовала движение за спиной, и внезапно рядом с ней нарисовался силуэт.

— Ага, — сказала Камрин МакНаб, растягивая слова и устраиваясь слева от Лауры. — Нет ничего лучше, чем смотреть, как двое аппетитных мужчин избивают друг друга, — женщина-солдат из девятого отряда была статной, с короткими волнистыми волосами и гладкой блестящей кожей.

— А мне нравится просто смотреть на аппетитных мужчин, — добавила пышная брюнетка Сиенна Росси — еще одна женщина из девятого отряда — не отводя взгляда от тренировочного сражения. — Как жаль, что они не сняли рубашки.

Справа от Лауры раздалось фырканье. Подтянутая женщина низкого роста тоже наблюдала за борьбой, но потом посмотрела на Лауру. Макенна Кэрайдс — заместитель командующего девятого отряда — была той, с кем люди будут считаться независимо от ее роста.

— Сиенна, ты сожалеешь, что все мужчины вокруг тебя не ходят без рубашек.

— Что есть, то есть, — вздохнула брюнетка.

— Как я понимаю, сегодня у девятого отряда нет миссий, — заметила Лаура.

— Нет, — покачала головой Мак. — Сегодня у нас выходной. Но мы наготове. Терон и Тейлор в соседнем зале ведут курс самообороны для женщин.

— О, держу пари, Терон в восторге, — округлила глаза Лаура.

Терон был высоким, широкоплечим, молчаливым мужчиной. Он предпочитал сражаться на миссиях, читать или пить пиво с членами своей команды. Насколько знала Лаура, разговор не входил в список его любимых занятий, а вот некоторым женщинам базы нравилось поболтать.

— Нет, не совсем, — улыбнулась Мак.

— А где Рот? — Лаура не видела в спортзале лидера девятого отряда.

— Ой, я тебя умоляю, — отмахнулась Кэм. — Этот парень… если мы не на миссии и не на патрулировании, он запирается с Эйвери в каюте, и они спариваются до потери сознания.

Лаура едва сдержала улыбку. Рот и Эйвери — бывший агент разведки — пережили аварийную посадку, попали в плен к предателям человечества и подверглись нападению инопланетян. Лаура понятия не имела, как эти двое умудрились влюбиться посреди безумия, но именно это они и сделали.

У нее в горле встал ком. Рот — еще один солдат, напоминавший ей о Джейке. Он был высоким, широкоплечим, преданным своей команде и своему делу. Как и Джейк, Рот был защитником по своей натуре. Лаура радовалась тому, что он встретил Эйвери, но, Господь милосердный, их счастье напоминало ей о собственной утрате.

Она неосознанно обернулась и нашла взглядом Ноа. Он хмуро смотрел на Маркуса и тер челюсть. Но тогда рассмеялся. Темные волосы были собраны в хвост, и Лаура могла вообразить его у руля пиратского корабля, твердо стоящим на покачивающейся палубе и смотрящим на линию горизонта в поисках сокровищ.

— А я бы хотела с кем-нибудь до потери сознания, — вздохнула Сиенна.

— Я думала, ты обжимаешься с тем школьным учителем, — сказала Мак.

— Не срослось, — сморщила нос Сиенна. — Думаю, он немного испугался.

— Я бы тоже не отказалась заняться сексом, — вздохнула ей вслед Кэм. — Но никто не поразил мое воображение.

Лаура откашлялась. Порой она замечала то, чего не замечали другие.

— Разве? Кажется, ты частенько обращаешь внимание на Хеми Рахья.

Кэм ахнула, и Сиенна с Мак обратили к ней заинтересованные взгляды широко распахнутых глаз.

— Неандерталец из третьего отряда? — фыркнула Камрин. — Нет. Только через мой труп.

— Когда во время допроса кто-то начинает так яростно возражать… — Лаура не стала договаривать.

Прищурив темные глаза, Кэм подбоченилась.

— А может, обсудим, что ты осматриваешь нашего сексуального короля техников, словно он — мороженое с шоколадным сиропом, а тебя одолела непреодолимая тяга к сладкому?

Лаура прикусила язык. Женщины девятого отряда загнали ее в угол. Внезапно на всю базу взвыла сирена, но не эвакуационная, а для отрядов.

— Вот черт, — выпрямилась Мак, и все следы веселья исчезли с ее лица. — Нам нужно идти. Пока, Лаура.

Женщины убежали вместе с несколькими тренировавшимися в зале солдатами. Бросив перчатки на край мата, Маркус что-то сказал Ноа и скрылся за дверью.

Лаура осмотрелась и поняла, что осталась в спортзале наедине с Ноа.

«Отлично. Просто прекрасно».

— Капитан.

— Ким.

Он поднял руки, и его губы изогнулись в намеке на улыбку.

— Не желаете ли побороться? — с вызовом в голосе.

Сердце Лауры забилось чаще. Лучше бы ей было не приближаться к Ноа. Странное чувство к нему в конечном итоге сошло бы на нет, особенно если его не подпитывать.

— Нет, спасибо.

— Боишься. Я понимаю, — вдумчиво кивнул Ноа.

— Боюсь? — напряглась Лаура. — Тебя?

— Да. Иначе ты ни за что не упустила бы шанс меня избить.

— Ладно, Ким, — она шагнула к нему, — хочешь, чтобы тебя избили? Тогда начнем.

* * *

От удара в живот из легких Ноа выбило весь воздух.

Отскочив назад, он хмуро посмотрел на Лауру. Ноа рассчитывал, что они обменяются парой ударов, но она нападала на него, как профессиональный боксер в погоне за титулом.

— Боже, а ты умеешь бить.

— Ты же сам хотел подраться, разве нет? Мы здесь не для того, чтобы беречь друг друга.

Ноа нанес хук слева. Увернувшись, Лаура атаковала в ответ. Они кружили друг напротив друга, при каждой возможности делая выпады. Он не мог заставить себя напасть в полную силу. Ударь он женщину, и его мать, где бы она сейчас ни была, пришла бы в ярость. Однако Лаура, похоже, не чувствовала того же по отношению к нему.

Она так сильно ударила его в челюсть, что у него запрокинулась голова, а зубы клацнули.

«Черт возьми».

— Какого лешего ты на меня взъелась? — выплюнул Ноа.

Подпрыгнув на цыпочках, Лаура ударила кулаки в перчатках друг о друга.

— Я уже говорила, что мне не нравятся самовлюбленные мужчины.

— Я всего лишь озвучиваю правду без оглядки на то, хотят люди ее слышать или нет, — фыркнул он. — Если от этого я становлюсь высокомерным, да будет так. А мне вот не нравятся нервные поклонницы дисциплины. Так что мы квиты.

— Я не нервная.

— Сладкая, ты натянута сильнее струн на гитаре Круза, — Ноа заметил, как ее щеки окрасил слабый румянец.

— Мы посреди апокалипсиса. Я сосредоточена на своей работе.

— Как Маркус, Отряд Ада и остальные команды. Они знают, когда нужно спустить пар, и не упускают шанса получить немного удовольствия.

— У меня уже было удовольствие. И любовь, — слова вылетали из нее, как пули.

«Вот дерьмо», — Ноа замер. Он задел Лауру за живое.

— Ты кого-то потеряла.

— Да, — резкий выдох.

— Соболезную, — Господи, каким же он был идиотом.

— Я потеряла любимую семью, — Лаура отвернулась от него. — Я потеряла любимого мужчину, — она прижала руки в перчатках к своему лицу. — Черт возьми, я не хочу говорить с тобой о них.

— Эй, — Ноа отвел ее руки в сторону и порадовался, что она, несмотря на печаль, не плакала. — Я тоже потерял семью. У тебя были дети?

— Нет, — покачала головой Лаура. — Мы были слишком заняты. Дети были в планах на ближайшее будущее.

Будущее, которое так и не наступило. Положив руку Лауре на плечо, Ноа пожалел, что не может ее утешить.

— Ты был женат? — спросила она. — У тебя были дети?

— Никаких детей, но я некоторое время был женат. И моя жена… к сожалению, не могу сказать, что скучаю по ней.

Лаура ахнула, и он набрал в легкие воздух.

— Бывшая жена. Долгая безобразная история. Но я сочувствую тому, что ты оплакиваешь своих родных и своего мужчину.

— В том-то и дело, — ее лицо ожесточилось. — Я не оплакиваю. В большинство дней я ничего не чувствую, — она вскинула руки. — Мы деремся или как?

Лаура бросилась вперед так быстро, что у Ноа закружилась голова. Он блокировал ее удары и изо всех сил старался не позволить ей выбить ему зубы. Она вынуждала его пятиться назад.

— Тебя же учил Маркус. Ты должен лучше драться.

Ноа знал, что Лаура просто издевалась над ним. Знал, что ее ведет нечто обжигающее и уродливое. И, черт возьми, ему было ненавистно видеть ее маску безучастности, под которой крылась боль. Лаура могла сколько угодно говорить, что ничего не чувствует, но эмоции по-прежнему кипели в ней, просто были спрятаны.

Ноа попытался нанести сильный удар, и пришла ее очередь попятиться на шаг. У нее замерцали глаза.

— Уже лучше.

Они продолжили кружить друг напротив друга, и она ударила Ноа в плечо. Однако ей пришлось приблизиться и снизить обороноспособность, поэтому он ударил ее в бок.

Лаура одарила его легкой улыбкой. После чего набросилась на него, не зная пощады. Черт возьми, в бою она была хороша. Если бы Ноа не чувствовал себя разбитым — и тело, и гордость — то восхищался бы ею еще больше. Лаура не дралась изящно — просто не тратила времени на глупости вроде красивых движений. Но она была дьявольски умелой.

Шагнув назад, Ноа понял, что сошел с матов. Секунду спустя он влетел спиной в стену.

— Полагаю, ты победила, — тяжело дыша, Ноа поднял обе руки.

Лаура тоже тяжело дышала.

— Мне нравится побеждать.

Да, он уже знал. Ей нравилось, чтобы все было идеально и только так, как хочет она. Ноа видел, с какой строгостью Лаура управляла тюремной секцией. И видел, что она любила доводить любое дело до конца.

Лаура начала снимать перчатки.

— Если бы ты не боялся драться с женщиной, не получил бы столько синяков.

— Я не боялся, — расцепив крепления на запястьях, Ноа тоже стянул перчатки. — Но я не хотел причинять тебе боль. Моя мать пришла бы в ярость. Она бы точно вернулась с того света, чтобы преследовать меня или типа того.

На секунду выражение ее лица смягчилось, но затем она отвернулась.

— И ты неплохо дралась… для женщины, — Ноа бросил перчатки на пол.

Лаура замерла и медленно повернулась обратно.

— Ты же не всерьез.

— Вы, девчата, слабый пол, — пожал он плечами. Дьявол в нем толкал на провокации. Разозлить ее было слишком легко.

Гневно зарычав, она подскочила к Ноа и толкнула его к стене. Впечатала в твердую поверхность.

— Ты просто пытаешься меня разозлить.

Но он просто хотел увидеть, как ее щеки снова покраснеют, а в зеленых глазах вспыхнет искра жизни. Что угодно, лишь бы не пустое душераздирающее выражение, какое было минуту назад.

— И как? У меня получается?

— Да, будь ты проклят, — Лаура снова толкнула его, и их лица оказались в нескольких дюймах друг от друга. — Почему тебе так легко удается забраться мне под кожу?

Все изменилось в мгновение ока. Ноа даже показалось, что у него ушла почва из-под ног. Воздух между телами казался наэлектризованным. Вблизи Ноа увидел, что нос Лауры усыпан едва заметными веснушками, а ее ресницы чертовски длинные. Забавно, как во внешности столь суровой женщины могут обнаружиться такие нежные штрихи.

— Взаимно, сладкая. Мне достаточно увидеть сообщение о том, что тебе опять от меня что-то нужно, и у меня вскипает кровь.

Лаура открыла рот и сглотнула. Она почти прижималась к Ноа — всеми своими натренированными изгибами, обтянутыми эластичной тканью. Он жаждал коснуться ее, провести рукой и изучить.

Тихо зарычав, Лаура приподнялась на цыпочки и впилась в губы Ноа.

Шок. Мгновенное воспламенение. Желание, которого он прежде не осознавал, вспыхнуло, словно бензин от искры.

Обхватив Лауру обеими руками, Ноа рванул ее к себе и протолкнул язык ей в рот. Она запустила пальцы ему в волосы и издала тихий голодный стон. Ноа счел невероятным, какой потрясающей Лаура оказалась на вкус.

Он не знал, как так вышло, но в следующий миг его руки были уже на ней и легли на восхитительные округлости ягодиц. Подпрыгнув, она обхватила ногами его талию. Он развернулся, зажимая Лауру между стеной и своим телом. Когда твердый член уперся ей между ног, она застонала Ноа в рот.

— Черт возьми, а ты вкусная, — пробормотал он у ее губ.

Лаура потянула его волосы и укусила за нижнюю губу. Ноа вздрогнул, и его член стал еще тверже.

— Прикоснись ко мне, — нетерпеливо велела она.

— Прикоснусь, сладкая. Я прикоснусь, — продолжая прижиматься к ней, он возобновил поцелуй и скользнул рукой вниз по ее боку. Сила, замаскированная мягкостью. Ноа всегда считал Лауру привлекательной, но их вражда не позволяла ему понять все ее великолепие.

Или то, как сильно он ее хотел.

Ноа добрался до пояса леггинсов.

Лаура подалась к нему бедрами.

— Да.

Господи, какой же она была горячей. И голодной. Буквально оголодавшей. Он запустил руку в ее штаны прямо под тонкий шелк нижнего белья. Коснувшись завитков, Ноа задался вопросом, такие ли они огненно-рыжие, как волосы у нее на голове, но затем дотронулся до влажной теплой сердцевины.

— Черт, сладкая, ты уже совсем мокрая для меня.

Лаура буквально истекала. Будучи ограниченным тканью, Ноа провел пальцами по припухшим половым губам и нашел маленький комок плоти.

— Боже, Ноа, да, — Лаура откинула голову на стену. — Да.

Он принялся кругами надавливать на клитор и экспериментировал, пока не нашел идеальный ритм. Проклятье, член в его боксерах напрягся до предела. Ноа терзался, чувствуя Лауру, слушая ее стоны и вдыхая аромат ее возбуждения. Он хотел уложить ее голой перед собой, раздвинуть ей ноги и облизывать, сосать.

«Черт возьми».

— Я… я… — она захлебнулась вскриком и поймала взгляд Ноа.

— Вот так, сладкая. Просто кончай.

На нее нахлынул сильный оргазм. Ноа продолжил натирать ее, и она уронила голову ему на плечо. Он почувствовал укол зубов — Лаура укусила его, заглушая крик.

«Святой ад».

Они замерли с рукой Ноа, по-прежнему зажатой между ее стройных бедер, и ее соками, стекавшими по его пальцам. Ощущая тепло Лауры, он мог думать лишь об одном — как погрузить в нее свой ноющий член.

— Лаура…

Она рванулась от него, как если бы ее ударило током. Лаура поморгала, но ее глаза все равно оставались немного дикими.

— Отпусти меня, — она толкнула Ноа в грудь.

Он стиснул зубы, но вытащил руку из ее штанов и отстранился. Лаура выглядела дьявольски красивой. Несколько прядей огненно-рыжих волос выбились из хвостика и обрамляли лицо. Кожа поблескивала от пота, а щеки раскраснелись.

— Лаура, пойдем в мою каюту, — Ноа не припоминал, чтобы когда-нибудь желал женщину так сильно.

Сглотнув, она опустила взгляд, задержавшийся на том месте, где член натягивал штаны.

— О, Боже, — она посмотрела Ноа в лицо и побледнела.

— Лаура…

Оттолкнув его, она бросилась прочь из пустого тренировочного зала. Ноа упер руки в бедра и возвел глаза к гладкому бетонному потолку. Твою ж мать. Все прошло плохо. Та сексуальная часть, когда Лаура кончила ему на руку, была идеальна, но выражение ее лица и побег… не очень.

Что, черт возьми, ему теперь делать?