Гейдж знал, что все смотрят фильм, но сам он смотрел на Кейт.

Кадры на экране сменяли друг друга, заливая светом ее лицо и оттеняя скулы. Ему нравилось наблюдать за ней и чувствовать, как она расслабляется. Несколько раз Кейт даже улыбнулась.

Но по мере развития сюжета, Гейдж также заметил, что от напряжения возле ее рта пролегли морщинки. Одной рукой она вцепилась в покрывало.

Кейт судорожно озиралась, а ее грудь от резких вдохов и выдохов вздымалась и опадала все чаще. Он ничего не сказал. Гейдж просто схватил Кейт за руку и помог ей встать. Он не потрудился попрощаться с остальными — они поймут.

Гейдж потянул ее в лес.

— Я…мне не хватает воздуха, — Кейт прижала руки к груди. — Все эти люди вокруг меня. Такое чувство, что я могу слышать, как бьются их сердца.

— Просто дыши.

— Но ведь все было в порядке, — покачала головой она. — Почему? — Кейт спрятала лицо в ладонях. — Почему я не могу быть нормальной?

У Гейджа в голове эхом прогрохотали отголоски прошлого. Он уже слышал, как его испытуемые твердят те же самые слова. Особенно после того, как он увеличивал их силы.

— Я так боюсь причинить кому-нибудь боль. Маре, всем этим детям… — Кейт подняла голову. На ее щеках блестели слезы, — …тебе.

— Я в состоянии сам о себе позаботиться, — Гейдж схватил ее за руки. — Кроме того, я знаю, что ты не сделаешь мне больно.

— Не приближайся, — Кейт попыталась отстраниться, но он, подавляя любое сопротивление, притянул ее к своей груди. Опустившись на землю, Гейдж устроил Кейт у себя на коленях. — Я не могу остановиться.

Она беззвучно рыдала, сотрясаясь всем телом. Он обнимал ее, давая ей всю поддержку, какую мог, но чувствовал, что этого недостаточно. Каким бы умным ни был Гейдж, все равно оказался бессилен уберечь Кейт от страданий.

Постепенно слезы иссякли. Она навалилась на него, будто ее покинули силы, и ей, чтобы удержаться, требовалась чья-то поддержка. Спустя некоторое время две груди вздымались и опадали в одном ритме. Каждый сделанный вдох сливал их воедино во тьме.

— Я не смогу вернуться, — слова Кейт были настолько тихими, что Гейдж едва их расслышал, но они разрывали его изнутри. И он знал, что она говорит не о просмотре фильма. Гейдж обнял ее крепче. — Я никогда не стану той женщиной, какой была прежде.

Прижавшись губами к волосам Кейт, он снова и снова шептал ее имя. Она не была прежней. Она стала сильнее. Жестче. Ему нужно было заставить ее это увидеть.

— Ты — боец, — Гейдж обхватил ладонями лицо Кейт и повернул ей голову, заставляя посмотреть на него. — Ты можешь превратить себя в кого-то лучше, сильнее.

— Я хочу быть той, кого ты видишь во мне, — у нее задрожали губы.

— Я вижу силу. Волю. Мужество, — он поцеловал ее в нос. — Красоту. Очарование, от которого у меня захватывает дух, — притянутый чем-то, с чем проигрывал борьбу, Гейдж поцелуями осушил слезы на щеках Кейт.

У нее перехватило дыхание.

— Ты заставляешь меня снова почувствовать себя человеком, — прижав палец к его губам, она обрисовала их контур.

Иисус, Гейдж чувствовал, что переступает грань. Он прижался лбом ко лбу Кейт.

— Мы не можем этого сделать. Я не хочу пользоваться…

— Гейдж, — она вжалась в него. — Пожалуйста. Ты даешь мне почувствовать себя женщиной. Не прежней Кейт. Не похитительницей душ. А просто Кейт.

Он наклонился, но замер, когда их губы оказались друг напротив друга. Гейдж знал, что балансирует на острие. Господи, как же он был слаб. Эти голубые глаза блестели от глубины чувств и затягивали его.

Потом еще будет время заняться самобичеванием. В данный момент Гейджу требовалось попробовать Кейт на вкус, даже если затем ему предстоит гореть в аду.

Должно быть, она ощутила его капитуляцию. Они двинулись одновременно, и рот прижался ко рту. Кейт запустила пальцы Гейджу в волосы, а он обхватил ее ладонью позади шеи.

Поцелуй не был робким или сдержанным. Желание вспыхнуло подобно костру, и Гейдж завладел губами Кейт, притягивал ее все ближе.

Она отвечала ему, с решимостью начиная борьбу языков. Прижимаясь к Гейджу, Кейт терлась своими маленькими грудями о его грудь. Боже, на вкус она оказалась сладкой и просто восхитительной. А у него было адское пристрастие к сладкому.

Кейт подтолкнула Гейджа, вынуждая упасть спиной на землю. Оседлав его бедра, она склонилась, и поцелуй приправило отчаяние. Когда Кейт начала тереться о твердеющий член, Гейдж застонал ей в рот. Тихо хныкнув от расстройства, она потянула его за волосы.

Как если бы пыталась забыть. Использовать Гейджа, чтобы отвлечься.

Ну, он собирался ей это позволить, и гори все синим пламенем. Приподнявшись, Гейдж сжал ее за запястья, но отпустил, почувствовав под кончиками пальцев шрамы в тех местах, где прежде были цепи Ливена.

— Не спеши.

Кейт распахнула глаза, и в них промелькнула вспышка удивления. И страх. Нет, Гейдж не позволил бы ей бояться. Склонившись, он припал поцелуем к ее губам в медленном исследовании.

Сначала Гейдж распробовал вкус полного контура, и только потом окунулся в ее рот. Опустив руки ему на плечи, Кейт сжала в кулаках его рубашку.

Он погладил ее по стройной спине и притянул ближе. Одну руку Гейдж запустил ей под футболку и, проведя по гладкой коже, обхватил ладонью грудь. Кейт выгнулась возле его тела, а ее движения стали беспокойными и нетерпеливыми.

Вынудив откинуться ему на предплечье, он позволил себе провести губами по ее шее. Гейдж приподнял надетую на ней футболку и, слегка прихватывая зубами кожу, прошелся по изящной ключице вниз до хлопкового лифчика. Он взял в рот сосок прямо через ткань.

— Гейдж, — простонала Кейт его имя. В ее голосе не было ни капли гнева, страха или боли. Только удовольствие.

Но удовольствие не было односторонним. Гейдж наслаждался не меньше. Она манила его с тех пор, как прибыла в Приют, и очаровывала своей тихой силой. Он жаждал Кейт — каждую ее частичку — с потребностью на грани отчаяния.

— Я хочу тебя, — она рывками начала расстегивать пуговицы на его рубашке. — Пожалуйста.

Гейдж повалил Кейт на траву, завороженный ее эльфийским лицом. Тогда до него донесся смех. Толпа людей невдалеке по-прежнему смотрела фильм.

Боже, кто угодно мог сюда явиться и увидеть их. Доктора, собравшегося трахнуть пациентку.

Гейдж дернулся, всасывая в легкие воздух. Видеть Кейт, лежащую под ним и раскрытую для него, всю эту голую кожу, мерцающую в лунном свете, почти сломило его самоконтроль.

«Найди свою чертову силу воли, Уокер».

Взглянув на него, Кейт закрыла глаза, и выражение удовольствия исчезло с ее лица. Она перевернулась и, отдернув футболку, медленно поднялась на ноги.

— Кейт, прости. Я не могу этого сделать…

— Конечно, — она попятилась на шаг. — Ты никогда бы не захотел убийцу, — слова Кейт стали для Гейджа подобно удару в живот.

— Я не это…

Она вскинула руки и покачала головой.

— Ты боишься, что я высосу твою душу. Я понимаю.

— Нет! — Боже, он лишь все ухудшил. — Я хочу тебя больше всего на свете, но…

— Пожалуйста, больше ничего не говори, — попятившись еще на шаг, Кейт прижала пальцы к горлу. — Я оставлю тебя в покое.

Она снова попятилась, но потом сорвалась на бег и исчезла в деревьях.

Гейдж сделал два шага, чтобы следовать за ней, но потом остановился и сжал руки в кулаки.

Ему представился шанс вернуть самоконтроль и обрести некоторые перспективы. Гейдж ненавидел то, что Кейт думает, будто он ее не хочет, но, возможно, оно и к лучшему. Способ отдалиться друг от друга на столь необходимое расстояние.

Необходимое не только ей, но и ему.

Он посмотрел на то место, где она исчезла, и почувствовал, как его сердце разрывается на куски.

* * *

Она выглядела дерьмово.

Поправив футболку, Кейт отошла от зеркала подальше. У нее на лице было чуть ли не выцарапано: «беспокойная ночь». Круги под глазами, кожа нездорово бледная. Кейт провела рукой по волосам.

Казалось, прошли долгие годы с тех пор, как она в последний раз беспокоилась о своей внешности. Даже в последние дни внешний вид не вошел в список ее приоритетов. Оставалось лишь несколько минут до того, как ей придется встретиться в лаборатории с Гейджем и Элли. Воспоминания о прошлой ночи трепали нервы, но Кейт постаралась сменить направление мыслей.

Вернувшись к зеркалу, она нанесла на лицо немного принесенной Марой косметики. Кейт с удивлением обнаружила, что умение привести себя в порядок никуда не делось.

Нанеся на губы немного помады, она посмотрела в зеркало. Сносно. Кейт выглядела куда свежее, а не так, будто провела бессонную ночь, пытаясь думать о чем угодно, кроме Гейджа. Скользнув пальцами вниз по шее, она коснулась того места, где его щетина оцарапала кожу. Кейт потерла маленькое пятнышко, вспоминая, каково это — быть с Гейджем. Быть просто Кейт и думать лишь о его крепком теле и их общем удовольствии.

Не считая того, что он не разделял ее мнения.

Втянув в легкие воздух, Кейт направилась прочь из комнаты. Она не собиралась прятаться здесь весь день и намеревалась столкнуться с Гейджем лицом к лицу. Так уж сложилось, что Кейт была не в силах что-либо изменить, и пришло время принять это.

Войдя в лабораторию, она увидела темноволосую голову Гейджа, склоненную над блокнотом, в то время как он неистово что-то записывал. Элли не было видно. Скамья ломилась от пробирок и громоздкой машины, являвшейся черт знает чем. Гейдж был одет в мятый белый халат.

Господи, в этом халате и съехавших на кончик носа очках он выглядел так сексуально.

«Он тебя не хочет или уже забыла?».

Приблизившись, Кейт отметила, что волосы Гейджа спутались, а когда он изучал цифровой экран машины, у него на лбу пролегли морщинки. Помимо прочего, на нем была та же самая одежда, в которой он накануне ходил в кино. Верхние кнопки рубашки по-прежнему были расстегнуты. Пальцами Кейт.

— Ты провел здесь всю ночь?

— Что? — Гейдж вскинул взгляд и увидел ее. — Кейт?

Боже, насколько неправильно то, что при виде растерянного выражения его лица все у нее внутри таяло?

— Ты провел в лаборатории всю ночь?

Он потер рукой шею, выглядя утомленным.

— Да. Мне нужно было сделать кое-какие дела. Мне не требуется много сна.

— Мне тоже не спалось, — Кейт устроилась на стуле рядом с ним. — Где Элли?

— Элли? — Гейдж покачал головой. — Она заботится о молодой воровке времени, у которой случился нервный срыв. Сегодня Элли не сможет к нам присоединиться.

Значит, они будут только вдвоем.

— Я готова к тесту, — когда он не ответил, она подняла глаза к его лицу. Гейдж напряженно смотрел на ее ноги, взглядом скользя по всей их длине, и Кейт почувствовала вспышку удовлетворения. — Гейдж?

— Тест? Да, конечно, — он взглянул на скамью. — Какой тест?

— Охлаждение коры. Припоминаешь?

— Точно. Ох, — Гейдж встал. — Сначала мне нужно немного кофе.

Господи, как же ей хотелось снова его поцеловать, но боль от отказа была еще свежа, поэтому Кейт подавила желание. Она терпеливо выжидала, пока Гейдж не возьмет из кухни чашку с напитком из кофе-машины.

Вернувшись, он указал на один из смотровых кабинетов.

— Вчера вечером я настроил все, что может нам понадобиться. Я несколько часов пробегался по всему процессу, — Гейдж не собирался ничего оставлять на волю случая.

Кейт вошла в кабинет. Вдоль одной из стен стояла койка, а рядом с ней был маленький аппарат с множеством исходящих от него проводов. От одного его вида Кейт стало нехорошо.

— Кейт? — Гейдж шел прямо рядом с ней. Успокаивал своим присутствием. — Ты не обязана этого делать, пока не будешь готова.

— Нет, обязана, — она расправила плечи. — Мне нужно идти вперед, а для этого необходимо избавиться от преследования Ливена.

Кейт прошла к койке и села на край. Когда она повернулась, чтобы лечь на спину, Гейдж уже был рядом и сильными руками придерживал ее за плечи. Как только Кейт устроилась на постели, он достал увешанную электродами шапку.

— Я надену ее тебе на голову, а потом прикреплю несколько дополнительных электродов, чтобы добиться наилучшего результата.

Она кивнула и почувствовала подступившую к горлу желчь. Кейт верила, что справится. Воспоминания о прошлых экспериментах и ученых Ливена были размытыми. Гейдж не имел с ними ничего общего.

Он прикрепил электрод с одной стороны ее шеи, а затем еще один со второй. На секунду рука Гейджа замерла, и Кейт заметила, что он неотрывно смотрит на ее кожу. Затем он коснулся того места, где прошлой ночью оставил небольшое покраснение.

Касание послало по телу электрический ток. Кейт замерла.

— Прости, что причинил тебе боль, — Гейдж снова погладил покраснение, но она прекрасно понимала, что он говорит не о коже.

— Ты не…просто продолжай эксперимент.

Гейдж стиснул зубы, однако оттянул ворот надетой на ней футболки и закрепил у нее на груди еще два электрода. Груди Кейт прикрывал лифчик, но осознание того, что еще несколько часов назад губы Гейджа ласкали соски, заставило ее поежиться.

Он откашлялся и отстранился, чтобы настроить аппарат, а вернувшись, снова выглядел сосредоточенным ученым. Этот образ не должен был возбуждать, но видеть Гейджа таким поглощенным и увлеченным…ей хотелось, чтобы он так смотрел на нее.

— Ладно, тогда начнем. Я настроил камеру для видеозаписи эксперимента. Я надену тебе на голову замороженную шапку, и начнется процесс охлаждения, — открыв маленький холодильник, он вытащил шапку.

Желудок Кейт сделал медленный кульбит, но она стиснула зубы и кивнула.

— Я рядом, — Гейдж положил ладонь ей на плечо. Помассировал сустав.

Она подняла взгляд к его лицу. Что ее привлекало в докторе Уокере? Он ничем не напоминал мужчин, с которыми Кейт встречалась перед похищением. Гейдж был умнее, заботливее и, как она подозревала, куда жестче. Он в первую очередь был ученым, но, вне всяких сомнений, под интеллектом крылся закаленный человек, повидавший достаточно зла и делающий все от него зависящее, чтобы мир стал лучше.

— Готово.

Кейт моргнула и поняла, что Гейдж уже поместил прибор ей на голову. От холода она почувствовала покалывание.

— Ты уверена, что мы должны делать это прямо сейчас?

— Давай уже, Гейдж, — ей хотелось поскорее приступить к эксперименту, и покончить с этим. — Чем раньше мы начнем, тем раньше я смогу оставить все позади.

Выражение его лица стало напряженным, однако он резко кивнул и нажал на несколько кнопок.

— Ты почувствуешь нарастающий холод, но не настолько сильный, чтобы стало больно.

— И ты получишь точно такие же результаты? — Кейт вцепилась в простыни.

— Посмотрим. Какими бы они ни были, я не проведу тебя через боль.

Холод начал нарастать. Как и обещал Гейдж, больно не было, но ощущение воскресило слишком много воспоминаний.

«Ты справишься».

Теплая рука сжала ее ладонь, и весь обзор закрыли лучащиеся терпением карие глаза.

— Какой твой любимый цвет? — спросил Гейдж.

— Не самое лучшее отвлечение, док.

— Но ты все равно ответь.

— Желтый, — Кейт сжала его руку, принимая силу, которую он предлагал. — Но ты итак это знал, — маргаритки, футболка. Она смерила Гейджа взглядом. — Откуда?

— Я заметил, что ты всегда выбираешь желтые вещи, — его скулы окрасил едва заметный румянец.

— Ты следил за мной?

— Иногда, — Гейдж погладил большим пальцем ее ладонь. — Я хотел, чтобы ты жила. Я видел в тебе стальной стержень и знал, что ты не сломаешься.

Даже когда Кейт являла собой путаницу с заплетающимся языком, он разглядел в ней нечто, чего сама она до сих пор не видела. Аппарат просигналил, и Гейдж повернулся посмотреть на экран.

— Как ты себя чувствуешь?

— Чувствую сонливость, — Кейт стала вялой.

— Это нормально.

Все вокруг начало вращаться. Кейт показалось, что она куда-то плывет. Ощущение было замечательным. Существовали только она и Гейдж, и больше никого.

— Ты такой милый.

Он замер.

— Большинство мужчин не очень хотят быть милыми.

— О, у тебя красивое лицо. Худощавое, мужественное. Серьезное и с печатью интеллекта, — какая-то отдаленная часть ее мозга приказывала заткнуться, но рот продолжал говорить. — А эти твои большие карие глаза. Я их просто обожаю.

— По описанию напоминает щенка.

— Но щенок не может быть сексуальным. И не вызывает у меня желание облизывать все его тело.

— Кейт, — Гейдж сжал ее руку, а в его глазах вспыхнуло нечто темное.

Только Кейт собралась спросить, не хочет ли он ее поцеловать, как голову прострелило болью.

Кейт дернулась.

— Кейт? — спешно позвал Гейдж и склонился над ней.

— Я не… — она слышала, что ее голос стал невнятным.

Но тогда в голову, словно цунами, хлынули картины. Ужасающие изображения были словно выжжены на сетчатке глаз, и Кейт выгнула спину.

Она слышала чьи-то крики, но слов не понимала.

— Nein. Nein!

К счастью, вскоре все провалилось в темноту.