Рид понятия не имел, как докатился до того, что прижимал к себе мягкие изгибы Натальи. И хоть ему это нравилось, но в то же время было пыткой.

Она сжимала его бицепс, а одна ее маленькая нога лежала у него на бедре. Поддержав Наталью за талию, Рид помог ей выпрямиться. Она поставила вторую ногу на другое его бедро так, что стопа оказалась в опасной близости к паху.

Члену нравилось, как Наталья ощущалась и пахла, посему своевольный орган ожил.

— Так ничего не выйдет, — пробормотала она. — Моя юбка слишком узкая, — Наталья махнула Риду поставить ее на пол.

Он так и сделал. Оказавшись перед ним, она секунду колебалась, но затем расправила плечи и подтянула юбку до середины бедер. Стройных, красивых бедер сливочного цвета.

Сердце Рида на мгновение остановилось, но потом забилось вновь, чуть ли не спотыкаясь о ребра.

Подняв взгляд, Наталья покраснела.

— Теперь я могу свободно двигаться, — она вновь ухватила Рида за руки, и он, несмотря на запинающееся сердце, опять ее поднял. — Мне нужно выше, — сказала Наталья.

Когда он поднял ее еще выше, ему пришлось уткнуться лицом ей в живот.

«Черт возьми». Рид слишком хорошо знал, что голая кожа ее бедер находится лишь в нескольких дюймах от его рта. Он попытался сосчитать до десяти. Потом до двадцати. Наталья потянулась вверх, и Рид слышал, как она пробормотала себе под нос какие-то слова, предположительно, русские.

Да. Нужно отвлечься.

— Значит, твоя семья из России?

— Только отец. Мама была француженкой.

— Как они познакомились?

— На новой космической станции в Москве. Папа был астронавтом, а мама — ученым, проводившим там эксперименты. Они безумно влюбились друг в друга, поженились, и у них появилась я, — она к чему-то потянулась и зарычала. Нежное, очень женственное рычание. — Когда я была еще ребенком, мы уехали из России и основались в Австралии. Папа занял должность преподавателя в Академии наук Объединенной Коалиции.

— Значит, ты выросла в Австралии, но все еще говоришь на русском.

— Совсем немного, — Наталья снова поерзала. — В основном матерюсь.

— Ты знаешь, что с ними случилось? С твоими родителями?

На мгновение она затихла.

— Они были в Академии Коалиции.

Насколько знал Рид, во время вторжения академия приняла на себя первые удары.

— Соболезную.

— Спасибо. А твоя семья?

— У меня никого не осталось. Только пара дальних родственников. Родители зачали меня уже в преклонном возрасте, и умерли несколько лет назад. Я рад, что их здесь нет, и они не пострадали при вторжении.

Прошло несколько секунд.

— Мне нужно еще немного выше. Я дотягиваюсь до решетки, но только кончиками пальцев.

Рид поднял ее выше.

— Обопрись коленом мне на плечо.

Наталья неловко передвинулась, пока ее тонкая нога не оказалось у него на плече.

— Ох, не думаю, что это хорошая идея.

Риду стало видно ее трусики. И выяснилось, что под строгой черной юбкой она носит розовое кружево. Он одеревенел. Более чем в одном месте. Голова Рида оказалась практически втиснута ей между бедер.

— Просто делай.

— Может, мне стоит встать на полки?

Он стиснул зубы.

— Они временные и очень шаткие. Наталья, просто делай.

— Ладно, — начала раздражаться она и, поерзав, попыталась дотянуться до решетки. Рид едва сдержал сдавленный стон. Наконец, Наталья опустилась обратно. — Слишком крепко держится. Без какого-нибудь инструмента болты не открутить и решетку не снять.

Кивнув, он опустил Наталью, но в процессе она проскользила по нему, и в итоге оказалась стоящей в кольце его рук, глядя на него широко распахнутыми карими глазами.

«Черт возьми. МакКиннон, держи себя в руках».

Он отстранился, и Наталья сделала то же самое.

— Ладно, нам нужен план Б. Я не позволю гибриду кому-нибудь навредить. Давай продолжим поиск.

Рид обвел взглядом комнату. Предыдущий пробравшийся на базу гибрид чуть не убил дока Эмерсон. Нужно было найти выход. Рид обыскал каждый затененный угол кладовки. Ничего. Двери и вентиляционное отверстие были единственными выходами. База располагалась глубоко под землей, и он знал, что за цементными стенами лишь тонны камней и земли.

«Твою мать».

— Ничего. Придется дожидаться спасения.

Когда Наталья не ответила, Рид посмотрел на нее. Она замерла на месте, обхватив себя руками. Он прищурился. Наталью потряхивало.

— Наталья?

Она вскинула голову, и стало видно ее побледневшее лицо.

— Я… в порядке.

— Нет, ты не в порядке, — приблизившись к ней, Рид взял ее за руки. Он ожидал, что кожа будет холодной, но она оказалась горячей и покрытой испариной. — Что случилось?

— Ничего, — Наталья попыталась отстраниться. — Иногда у меня случаются такие… приступы. Ненавижу находиться… в ловушке. Взаперти. Не мочь выйти.

Ох. Ситуация напомнила ей о лаборатории хищников.

— Давай, кареглазка, сядем возле двери. Там будет легче.

Навалившись спиной на стену, Рид согнул ноги в коленях. Наталья села возле него. Она по-прежнему дрожала и потирала грудь.

— Ты уверена, что все в порядке?

— Да, — рыкнула Наталья. — Я не стеклянная, Рид. Я не рассыплюсь на миллион осколков и не начну поливать тебя слезами.

Честно говоря, вспышка ее гнева принесла ему облегчение.

— Это радует. Не хочу замочить рубашку слезами.

Наталья сердито на него зыркнула, однако то, как натянулись ее мышцы, выдавало напряжение. Черт возьми, Рид слишком хорошо помнил эти ощущения.

— Иди ко мне, — он обнял ее за плечи и притянул к своему боку.

Наталья тихо хныкнула, но потом начала расслабляться возле его тела. Спустя некоторое время Рид заметил, что она продолжает тереть грудь, и задумался, по-прежнему ли ее беспокоит шрам. Наталья снова задрожала.

— Наталья? — нахмурился Рид.

— Я не знаю, в чем дело, — у нее стучали зубы. — Я чувствую себя… странно.

Боже, вдруг с ней что-то не так с медицинской точки зрения? Рид положил руку Наталье на шею и начал массировать. Он ничего не мог предпринять, ничем не мог помочь, поэтому чувствовал себя беспомощным.

Но когда она тихо вздохнула и склонила голову, Рид понял, что ему все-таки удалось ее отвлечь. Передвинувшись, он положил обе руки ей на плечи и начал разминать напряженные мышцы.

— Лучше?

— Не останавливайся, — ответила Наталья.

Рид продолжил, балуя себя прикосновениями к ее телу. Гладкая кожа и изящная соблазнительная шея. Он позволил себе запустить пальцы в короткие шелковистые волосы Натальи.

Она тихо застонала.

«Иисус». Звук прошел до самого члена, и Риду пришлось поерзать, чтобы облегчить дискомфорт.

Последнее, к чему готова Наталья — это его жажда. Он был большим и, как правило, немного грубым, а его желания относительно нее… Рид сомневался, что когда, наконец, разденет Наталью, сможет контролировать себя в полной мере.

Запрокинув голову, она блуждала взглядом по его лицу и, посмотрев на рот, разомкнула губы.

«Черт возьми». Эти губы наталкивали Рида на множество горячих грязных мыслей. Закрыв глаза, он сосчитал до десяти. До двадцати. Тридцати.

Вновь открыв глаза, Рид обнаружил, что Наталья по-прежнему наблюдает за ним. Затем она заговорила.

— Я хочу тебя поцеловать.

* * *

Наталья разглядывала смесь эмоций на лице Рида. Но потом он глубоко вздохнул, и его взгляд стал напряженным.

— Не думаю, что это хорошая идея.

«Господи». А она-то навыдумывала… Наталья отстранилась. Конечно же, Рид не хочет ее целовать. В его распоряжении десяток смазливых молодых цыпочек базы, готовых предложить гораздо больше одного скучного поцелуя. Женщин без шрамов, без темных воспоминаний и с намного меньшим количеством багажа.

«Наталья, будь взрослой».

— Прости. Естественно, ты не хотел меня целовать. Слушай, забудь, что я вообще что-то говорила, ладно?

Рид сердито гортанно рыкнул.

— Для умной женщины это дурацкое наблюдение.

— Прошу прощения?

— Я не говорил, что не хочу тебя целовать.

«Что?». Подняв взгляд, Наталья попыталась понять последние слова.

— Я хочу тебя поцеловать, — отрезал Рид. — И это нахрен разрывает меня изнутри.

Широко распахнув глаза, она снова посмотрела на его рот.

— Так… в чем проблема?

— Ты через многое прошла, и я не хочу…

Она вскочила на ноги.

— И снова я стеклянная! — Наталья ткнула в него пальцем. — Ты не хочешь целовать паноптикум и расстраивать ее.

Рид тоже поднялся и понизил голос.

— Не говори так о себе. Ты — выжившая. Сильная, храбрая женщина, прошедшая через ад.

— Но слишком хрупкая, чтобы с ней целоваться, — ее захлестывал гнев.

— Я хочу дать тебе время.

Разумеется, он видел в ней не привлекательную нормальную женщину, а кого-то, о ком должен заботиться.

— А знаешь что? Я больше не хочу тебя целовать. Поэтому на сей раз действительно забудь.

— Нет, — Рид схватил ее за руку.

— Ты не можешь получить и то, и другое, Рид.

— Ты наказываешь меня за желание о тебе заботиться? Давным-давно я видел солдата, моего хорошего друга, вернувшимся домой из плена, — он покачал головой. — Она так и не оправилась. Она бросалась в омут с головой, пытаясь доказать, что с ней все в порядке, но… — Рид замолк.

Гнев Натальи отступил… немного.

— Сожалею о твоем друге. Но это мой выбор, Рид, и ты меня его лишаешь. К тому же я просила всего лишь поцелуй, а не пожизненное обязательство.

Он притянул ее ближе.

— Боже, Наталья, я хочу тебя поцеловать. И хочу сделать гораздо больше, — Рид колебался. — Только поцелуй?

Кровь вскипела в венах, но Наталья крепко держалась за свой гнев.

— Нет, теперь, если хочешь меня поцеловать, тебе придется потрудиться.

От подобного заявления Рид забавно нахмурился, и Наталье стало легче. Внезапно она вспомнила, как весело бывает с тем, с кем можно смеяться, играть и спорить. Перед вторжением у Натальи не было времени на отношения, но ей всегда нравился секс. Очень нравился. И она по нему скучала.

Рид неотрывно смотрел на нее.

— Наталья… — он погладил большим пальцем ее губы, — … я очень, очень хочу тебя поцеловать.

Она вскинула голову. Его прикосновение было подобно удару током.

— Нет. Неубедительно.

Рид погладил ее по рукам, отчего по коже пробежали мурашки. От него исходил жар. Он склонился к Наталье так, что его губы оказались прямо возле ее уха.

— Пожалуйста.

Она задрожала.

— Нет, — голос вышел хриплым, и в нем не хватало решимости.

Губы Рида изогнулись в улыбке.

— Ладно, а как насчет такого варианта? Если позволишь поцеловать тебя, мы снова сходим поплавать.

— Взяточничество? — ее дыхание стало прерывистым.

— Стимул, — возразил Рид.

Он уже водил ее поплавать, когда ей снились ужасные кошмары, и она чувствовала себя на базе, словно в ловушке. Рид прокрадывался с Натальей под покровом темноты и отводил ее к небольшому озерцу неподалеку, на водной глади которого красиво играл лунный свет. Рид просто сидел на берегу, наблюдая за тем, как Наталья плавает и резвится, словно маленькая девочка.

Это было волшебно. Определенно, она хотела снова поплавать.

Облизнув губы, Наталья почувствовала на них его пристальный взгляд.

— Ладно. По рукам.

Рид медленно наклонился ближе.

Поцелуй был неспешным. Исследующим. Рид неспешно изучал ее рот, проскальзывая в него языком. В животе Натальи медленно распалялось желание. Лениво и обольстительно.

Она никогда не думала, что Рид МакКиннон из числа любителей нежных поцелуев. Наталья ожидала жара, небольшой грубости и немного дикости, но никак не чувственной неспешности.

Каким же Рид был вкусным. Ухватившись за его руки, она впилась пальцами в твердые бицепсы. Наталья чувствовала, как по его телу прокатилась дрожь, а мышцы под ее руками напряглись.

На нее снизошло озарение — он сдерживался.

Разочарование опалило болезненной горечью. Спотыкаясь, Наталья сделала шаг назад.

— Знаешь, пожалуй, я больше не хочу плавать.

— Что? — моргнул Рид.

— Я сказала тебе, что не хрупкая, — она сжала кулаки. — Не надо обращаться со мной, как с фарфоровой куклой. Я хочу, чтобы ко мне относились, как к обычному человеку.

— Наталья… — он потянулся к ней, но она увернулась.

— Скажи мне, ты всегда так целуешься? Убеди, что со мной ты не сдерживался, — Рид опустил руки и, стиснув зубы, просто смотрел на Наталью. Она покачала головой. — Конечно же, сдерживался.

— Я хочу о тебе позаботиться.

— Ты смотришь на меня и видишь кого-то сломленного.

— Ты прошла через травмирующие события…

— Я не сломлена! — закричала Наталья, и ее голос эхом разнесся по маленькой кладовке.

— Я понимаю, — продолжал смотреть на нее Рид.

— Нет, не думаю, что понимаешь.

Они смотрели друг на друга, и молчание затягивалось.

Внезапно распахнулась дверь, и в проеме, закрывая собой свет, появился огромный силуэт.

— Рид? Наталья? Что, черт возьми, вы здесь делаете? Я услышал крики, — на пороге, сжимая винтовку, стоял Маркус Стил.

Рид шагнул вперед.

— Маркус, среди спасенных пленных скрывался гибрид. Он запер нас здесь и сбежал.

Лидер Отряда Ада разразился чередой ругательств, и брови Натальи поползли вверх от творческих… слов, которые он использовал.

— Вы в порядке? — спросил Маркус.

— Да, — Рид глянул на Наталью.

— Все хорошо, — она повернулась к Маркусу. — Но нам нужно найти гибрида до того, как он успеет на кого-нибудь напасть.

Лидер Отряда Ада кивнул, а его покрытое шрамами лицо помрачнело.

— Поступили жалобы на то, что некоторые комнаты перерыты, — он вскинул оружие. — Несколько человек сейчас на патруле, — вытащив из-за пояса военных брюк большой лазерный пистолет, Маркус протянул его Риду. — Вперед, нужно найти этого ублюдка.

Рид принял оружие, проверил его и последовал за Маркусом.

— Я тоже иду, — Наталья поспешила за мужчинами.

— Нет, — нахмурился Рид. — Я отведу тебя в твою комнату. Запрись, пока все не закончится.

Исчезла последняя надежда на то, что он когда-нибудь увидит в ней сильную, уверенную и самодостаточную женщину.

И, черт возьми, это причиняло боль.

— Я иду, — Наталья была обязана найти гибрида. Она бы не допустила, чтобы кто-нибудь еще пострадал от лап хищников.

Наталья заметила, как Рид напряг челюсти, и услышала зубовный скрежет. Ниже по тоннелю эхом разнеслись крики и вопли. Лицо Маркуса стало пугающим.

— У нас нет времени на споры. Идемте, — он перешел на бег.

Бросив свирепый взгляд на Наталью, Рид побежал за своим командиром. Она расправила плечи и последовала за мужчинами.