У Джудит засосало под ложечкой. Итак, мадам Бирар в курсе событий. Как она восприняла известие? Что удалось ей узнать у сына? Проходя мимо Анри, она прошептала:

— Что ты ей сказал?

Он пристально посмотрел ей в глаза:

— Что нашел девушку, на которой хочу жениться. Что ты отлично подходишь Джерри. Что ты отлично подходишь мне.

Сердце Джудит сильно забилось. Неужели это правда?!

— Здравствуйте, мадам Бирар, — сказала Джудит в трубку предательски севшим голосом. — Как поживаете?

— Очень хорошо, Джудит, благодарю вас. Судя по всему, вы оба даром времени не теряли. — Холодный ровный голос без тени доброжелательности. — Признаться, не ожидала, что Анри снова женится. Да и вы, Джудит, помнится, были решительно настроены против брака… Тем более с французом. — Мари Бирар замолчала, видимо, ожидая реакции собеседницы. Когда же таковой не последовало, она продолжила: — Но в то же время, зная вас, Анри не так уж трудно понять. Разве я не говорила, что вы идеально подходите и Анри, и Джерри? Разумная, практичная молодая женщина, которая может неплохо позаботиться о моем внуке. Очевидно, мой сын убедил вас, что брак — лучшее решение для вас обоих.

Джудит стиснула трубку. Мадам Бирар все знает! Знает, что это брак не по любви, а по расчету! Она считает Анри безутешным вдовцом, нуждающимся в разумной, не страдающей избытком эмоций женой и заботливой, надежной матери для его ребенка. А Джудит, хорошей, но нищей девушке, по мнению мадам Бирар, просто повезло: еще бы, палец о палец не ударив, отхватить богатого, молодого и красивого мужа!

— Мы все трое очень счастливы, — проговорила Джудит, стараясь показать, что их брак — не только деловое соглашение. Они ведь действительно счастливы. Она — во всяком случае. И Джерри. И даже Анри казался сегодня абсолютно довольным жизнью.

Снова пауза. Затем мадам Бирар спросила:

— Вы ведь не ждете слишком многого от Анри? — В голосе женщины слышалось легкое беспокойство.

Неужели мадам Бирар догадывается, что будущая невестка испытывает более глубокие чувства, чем Анри? Или это просто предупреждение: не стоит влюбляться в будущего мужа? Слишком поздно, подумала Джудит и осторожно ответила:

— Нет, мадам Бирар.

— Анри сказал, что сегодня вы спасли жизнь моему внуку. Насколько я поняла, вы, не раздумывая, прыгнули за Джерри в пруд.

— Всякий на моем месте сделал бы то же самое, — поспешно сказала Джудит, краснея от неожиданной похвалы. — Просто я оказалась ближе всех к воде. И увидела, как малыш упал. На самом деле никакой опасности не было, — добавила она, желая доказать собеседнице, что ее внук в надежных руках.

— Была бы, если бы вы действовали не так быстро и мужественно, — послышался ответ. — Я не уверена, что дорогая Бланш, не раздумывая, прыгнула бы в воду, хоть и ради спасения собственного сына… Даже до болезни. Боюсь, она начала бы ломать руки и звать Анри на помощь. Она во всем полагалась лишь на него. Бедняжка…

Сердце Джудит остановилось. Неужели Мари Бирар осмеливается критиковать любимую жену сына? Или просто констатирует, что Джудит хорошо выполняет свои обязанности, а потому пользы от нее больше, чем от Бланш?

Тем временем мать Анри продолжала:

— Жаль, что я не смогу присутствовать на свадьбе. Анри пригласил меня, хотя и знал, что я откажусь. Терпеть не могу самолеты и никогда не летаю. Так что не принимайте, пожалуйста, мое отсутствие на свой счет.

— Не приму, мадам Бирар, — заверила Джудит, почувствовав облегчение: хорошо, что мать Анри не приедет, очень уж она проницательна и многое видит. Слишком многое.

— Анри сказал, что вы приедете в конце лета, — добавила Мари Бирар. — С нетерпением жду встречи.

— И мы тоже. Джерри очень скучает по вас.

— Я тоже по нему скучаю. — Джудит уловила грусть в голосе женщины. — Но я знаю, он в хороших руках. До свидания, Джудит. Желаю удачи и… всех благ.

Что подразумевает Мари Бирар под словом «удача»? В чем она желает удачи? В замужестве? Или мать Анри говорила о чувствах?

— Спасибо, мадам Бирар.

— Зовите меня просто Мари, ведь вы скоро станете моей невесткой.

— До свидания… Мари. Берегите себя.

— Ужин готов, — возвестила Кэт, едва Джудит повесила трубку. — Прошу за стол!

Сестра превзошла самое себя. Ужин был великолепен. Нежнейшее жаркое из ягненка с чесноком, картофель с золотистой корочкой, вкуснейшая фасоль и восхитительный мятный соус. Кэт подала даже свежеиспеченный хлеб.

— Лучшее жаркое в моей жизни, — зааплодировал Анри, и Джеймс, глядя на Кэт сияющими глазами, с ним согласился.

— Присоединяюсь к общему мнению, — сказала Джудит, очень довольная тем, что у сестры все-таки проснулся интерес к жизни.

Джудит радовалась не напрасно, Кэт просто сияла. Впервые за много недель. Время от времени она окидывала победным взглядом всех сидящих за столом, и при этом на Джеймсе ее глаза задерживались чуть дольше, чем на остальных.

— Есть еще кое-что, — вскочив, объявила она. — Я испекла яблочный пирог.

Через минуту Кэт вернулась, неся на подносе свое произведение, выглядевшее весьма аппетитно. Но когда пирог попробовали, лица у всех вытянулись.

— Ой! — воскликнул Джерри с набитым ртом и уронил ложку.

— Кажется… произошла неприятность, — осторожно сказал Джеймс.

Кэт нахмурилась и положила в рот кусочек пирога.

— О Господи! — вскричала она. — Это соль! Я положила соль вместо сахара! — Кэт готова была разрыдаться.

— Не огорчайся, — успокоил ее Анри. — Такое может случиться со всяким. Однажды в ресторане я положил в кофе сыр пармезан, приняв его за сахар.

— Но… — Губы Кэт дрожали.

— Все в порядке. — Анри погладил ее руку. — Завтра ты испечешь другой пирог, а сегодня мы обойдемся без десерта. После такого роскошного жаркого он просто не нужен! Вполне достаточно кофе.

Кэт благодарно улыбнулась и, вставая, сказала:

— Я сварю кофе.

— Позвольте помочь вам, — предложил Джеймс.

— А я выпью кофе попозже. — Джудит тоже встала. — Пора укладывать Джерри.

Только совсем поздно вечером Джудит наконец осталась наедине с Анри. Джеймс ушел домой, а утомленная Кэт удалилась к себе в комнату. Джудит весь вечер ждала этой минуты, ей хотелось поговорить с женихом без свидетелей.

— Анри, — Джудит подождала, пока он поднимет голову от журнала по сельскому хозяйству, — спасибо за… за то, что не ругал Кэт за пирог. Она очень старалась, а вышел конфуз. Довольно с нее отрицательных эмоций… — Джудит замялась.

— Забудь об этом, — весело сказал Анри. — Соль же, а не яд. Завтра мы все будем над этим подшучивать, и Кэт посмеется вместе со всеми.

Но вряд ли можно смеяться над другим, более серьезным проступком Кэт, такова была истинная причина затеянного Джудит разговора.

— Анри… — Она перевела дыхание. — Я хочу также поблагодарить тебя за то, что ты был снисходителен к Кэт сегодня днем… Когда она легкомысленно уснула, и Джерри убежал. Ей было очень плохо, и ты все понял.

Анри смотрел прямо перед собой.

— Да, думаю, я понимаю твою сестру. — Он помолчал и задумчиво добавил: — Она во многом напоминает мне мою жену.

Джудит обмерла. У нее остановилось дыхание. И сердце, кажется, тоже. «Она во многом напоминает мне мою жену»… Как же больно ранили ее эти слова! Кэт, ее сестра, напоминает Анри его жену, любимую жену!

— Забудь. Трагедии ведь не произошло, — резко сказал Анри. — Послушай, я хочу кое-что обсудить с тобой…

Джудит кивнула с тоскливым предчувствием. Он хочет обсудить их свадьбу? Признать свою ошибку, что сделал предложение не той сестре? Теперь понятно, почему Анри был нежен с Кэт и сочувствовал ей. Кэт напоминает Анри его любимую жену, которую он трагически потерял!

Джудит припомнилось и еще кое-что… Незаконченная фраза, сказанная Анри накануне: «Кэт может оставаться на ферме столько, сколько пожелает. Я просто хочу…» Я просто хочу жениться на ней, а не на тебе. Это он хотел сказать?

— Я думаю о селекции скота, — услышала она голос Анри. — Цены на шерсть неустойчивые, поэтому разумнее всего иметь что-то в запасе. Я предпочитаю скотоводство. Вопрос только в том, какую породу выбрать. Я склоняюсь к ангусам — хочу получить хороший выносливый скот. А ты как думаешь, Джудит?

Анри действительно интересует ее мнение? Джудит, не решаясь взглянуть ему в глаза, уставилась на журнал в его руках, открытый на статье об ангусах.

— Тебе решать…

— Нам решать. Мы партнеры, запомни.

Она покраснела. Партнеры… Ему по-прежнему только это и нужно? Надежный партнер, мать для его сына, а не женщина, которую он мог бы любить?.. Неужели его сердце умерло навсегда?

— Я соглашусь с любым твоим решением. — Джудит откашлялась. — Я ничего не знаю о скоте, за исключением, может быть, салерсов, — неуверенно прибавила она.

— Салерсов? — В его голосе появился интерес. — Я читал о них, они относительно недавно появились в Америке, и популярность их растет. Действительно… — Анри полистал журнал. — Вот объявление о салерсах из Вудсленда. Так что ты о них знаешь?

Джудит глубоко вздохнула.

— Однажды моя фирма послала меня провести аудит на ферме, где разводили салерсов. Салерсы — одна из старейших европейских пород, они очень неприхотливы и дают много молока. Салерсы известны своей плодовитостью. — Джудит попыталась припомнить что-нибудь еще. — Скот этой породы довольно мелкий, не так ли? Чтобы увеличить размеры и массу тела, можно попробовать скрестить ангусов с салерсами.

— Скрестить ангусов и салерсов… Гениальная идея! — Анри широко улыбнулся. — Потрясающе! Скрестив их, мы получим отличные результаты… Я знал, что мы будем идеальными партнерами. — Анри встал и шагнул к Джудит.

Она испугалась: похоже, Анри собирается ее обнять.

— Кажется… Джерри заплакал, — выпалила Джудит, вскакивая и бросаясь к двери. — Спокойной ночи, Анри.

Уже в коридоре она почувствовала, как пылают щеки. Анри, наверное, считает меня сумасшедшей, а я просто смутилась. Хотя теперь Джудит знала, что присутствие Кэт будет постоянно поддерживать память о Бланш. И, возможно, со временем Анри полюбит Кэт так же страстно, как и жену. А она, Джудит, окажется здесь лишней. Ну как выходить замуж, имея перед собой такие перспективы?

Господи, если бы она могла остаться той практичной, разумной девушкой, которой Анри делал предложение! Тогда бы ей было наплевать на происходящее. Но ведь она любит его! И с каждым днем все сильнее. Выйти за него замуж, а потом потерять… Это невыносимо! Что же делать?

Джудит зашла к Джерри, поправила на нем одеяльце и направилась к себе в комнату. Она уже была готова захлопнуть за собой дверь, когда услышала голос Анри:

— Джудит?

— Джерри в порядке, — торопливо произнесла она, прижимая руки к груди, словно надеясь успокоить таким образом сильно бьющееся сердце. — Он крепко спит. Наверное, приснилось что-то.

— Могу я на минуту зайти?

Анри никогда раньше не входил к ней в комнату. Почему вдруг сейчас?..

— А это не терпит до утра?

Анри мягко, но повелительно втолкнул Джудит в спальню. Потом включил свет и закрыл за собой дверь.

— Тсс. Не стоит беспокоить Джерри, — сказал он, как будто не слыша ее вопроса.

— А Кэт? — выдохнула Джудит и заставила себя взглянуть Анри в лицо, чтобы увидеть, как он отреагирует на имя сестры. Но на губах его играла лишь легкая насмешливая улыбка.

— Кэт спит как сурок, и тебе это хорошо известно. Ее комната еще дальше, чем комната Джерри, — напомнил Анри. — Мы ее не побеспокоим.

Джудит беспомощно смотрела на Анри, однако, стараясь перевести разговор в деловое русло, все же спросила:

— Хочешь поговорить о скоте?

— Нет, я не собираюсь говорить о скоте. Я хочу поговорить о нас. — Голос его звучал напряженно.

У Джудит пересохло во рту.

— О нас? — глупо переспросила она. Вот, подумала Джудит, ощутив, как кровь отливает от лица, конец помолвке. Конец соглашению о браке. Он передумал.

— Почему ты убежала? — Анри был невозмутим. — Я надеялся, раз уж мы официально помолвлены, ты будешь хотя бы целовать меня на ночь. Не стоит сопротивляться, Джудит. — Он внимательно посмотрел на девушку.

— Я сопротивляюсь?..

— У меня нет никаких задних мыслей. Или мне нужно показать тебе, как сильно я хочу тебя?

Она попятилась. Он хочет ее, но все равно не любит.

— Не… не надо…

Анри сделал шаг вперед и крепко обнял девушку, Джудит вскрикнула: как он силен! Но вырываться не стала, больше всего на свете она мечтала оказаться в его объятиях.

— Видишь? — В его глазах светилось торжество. — Ты тоже меня хочешь.

О да, Анри, я хочу тебя. Я горю от каждого твоего прикосновения, мысленно подтвердила Джудит.

— Я никогда и не отрицала, что между нами существует физическое влечение, — прошептала она, надеясь, что Анри признается в большем. Но он, конечно, промолчал.

— Ты хочешь заставить меня ждать, Джудит? Я и так был терпелив… Ты не можешь этого отрицать. Я не нарушал договор. Но если мы оба хотим одного и того же… И ты мне доверяешь…

Да, я доверяю тебе, подтвердили ее глаза. Даже сейчас… Если Анри говорит правду, то он не может желать Кэт. Или все-таки может?

— Но… но… Что, если ты когда-нибудь влюбишься… в другую? После свадьбы?

— Этого не произойдет, — решительно ответил он. — Я хочу тебя, Джудит… только тебя.

Джудит сдалась. Объятия Анри стали крепче, и она сильнее прижалась к нему. Ну и что из того, что ее сестра напоминает Анри его бывшую жену! Он же не хочет Кэт, потому что ему не нужна любовь. Он хочет ее, Джудит. Так почему же не показать ему, что она тоже хочет его? И давно.

Но нет. Нельзя терять над собой контроль. Анри честный человек и не женился бы на ней, зная, что Джудит влюблена в него, а он не может ответить взаимностью… А она сама выдержит ли неразделенную любовь? Но и другой вариант — расстаться с ним — еще хуже. Тогда она просто умрет. Джудит с тоской взглянула на Анри.

— Если ты будешь так на меня смотреть, — Анри начинал раздражаться, — я нарушу все свои обещания. Прекрати меня мучить. Итак, да или… нет? — Он ослабил объятия.

Она вздохнула, зная, что на этот раз не даст ему уйти. Ведь Кэт нравится Джеймс. А тот совершенно очарован ею. Кроме того, Кэт все еще жена Фреда. Анри признался, что нанял частного детектива, чтобы разыскать подлеца, но пока никаких результатов. А сам Фред ни разу не попытался связаться с женой. Но, кажется, Кэт уже смирилась с его исчезновением… К счастью.

Анри продолжал молча смотреть на Джудит. Он больше не прижимал ее к себе. Ни на чем не настаивал. И она решилась. Приподнялась на цыпочки и поцеловала Анри в губы.