Виктория

Шесть месяцев назад…

— Итак, мы с Финном обсудили свадебную вечеринку, и, как ты знаешь, у меня почти нет друзей, вот я и подумала… ты будешь моей подружкой невесты? — как бы между прочим спросила Никси, нервно отдирая миленький розовый лак на своих ноготках.

Сказать, что я была в шоке, значит, ничего не сказать. Заметив мое состояние, Никси продолжила:

— Не говори «нет». Пожалуйста. Нехватка подруг — не единственная причина, Тори. — Она снова посмотрела на свои ногти и вздохнула. — Ты была моим доверенным лицом и самым большим сторонником, кроме Финна, на протяжении наших отношений. Ты — одна из моих лучших подруг, и меня не волнует, как это звучит.

В глазах защипало от слез. Это были самые прекрасные слова из всех, что мне когда-либо говорили.

— Я счастлива быть твоей странной подругой, и для меня честь стать подружкой невесты, — ответила я, и Никси крепко обняла меня за плечи. Она была сильнее, чем выглядела.

Когда она, наконец-то, разжала убийственные объятия, я спросила:

— Кто еще будет задействован на свадьбе?

Никси села обратно на стул и подняла свою чашку с кофе.

— Ну, Уэстон, очевидно. И я попрошу свою двоюродную сестру Бет составить компанию Люку.

Мое сердце забилось как бешенное. Разумеется, Уэстон лучше всех подходил на эту роль. Глупая, глупая, глупая. Мне хотелось биться головой об стол, но это с потрохами выдаст мой страх.

Поэтому, вместо того, чтобы устраивать сцену, я взяла чашку с кофе и сделала глоток, но обожгла язык. Я начала задыхаться, пытаясь выплюнуть кофе обратно в кружку.

— Горячо! — выпалила я, высовывая язык.

Никси рассмеялась.

— Боже, ты в порядке, Тори?

Слезы навернулись на глаза, но я кивнула.

— Лед, — попросила я, и Никси поднялась, чтобы взять пару кубиков из морозильника.

Когда она вернулась с чашкой со льдом, я с благодарностью ее приняла и взяла кубик в рот.

— Итак, Люк, да? — пробормотала я, посасывая лед.

Никси кивнула.

— Да, он — третье колесо уже много лет. Конечно, он не так близок с Финном, как Уэс, но он всегда поддерживал наши отношения и очень помог заткнуть ту девчонку в старших классах.

После окончания университета Люк крутился рядом, но я, наверное, не обращала внимания. Обычно я была сосредоточена на Уэстоне.

От этой мысли мне стало не по себе.

И когда Никси прикоснулась к моей руке, я подпрыгнула от неожиданности.

— Все хорошо, Тор? Выглядишь так, словно проглотила этот кубик льда.

У меня округлились глаза.

— Ум-м, да. То есть, нет, я его не глотала. — Я высунула язык, демонстрируя остатки кубика льда.

Никси задумчиво склонила голову.

— Ты точно в порядке? В последнее время ты немного потерянная.

Вздохнув, я поняла, что настало время ей рассказать — последние несколько месяцев я скрывала свою новую работу, сомневаясь, что все получится, как я хотела.

— Иди за мной, — сказала я, вставая и направляясь к бывшей комнате Финна.

— Ты же не превратила ее в какую-то жуткую святыню? — пошутила Никси, следуя за мной.

Я засмеялась.

— Нет, ты думаешь, я настолько сумасшедшая?

— Ну… — Никси лишилась дара речи, когда увидела, что я сделала с комнатой. — Черт возьми, Тори, что это такое?

— Моя новая мастерская. Я уволилась из магазина товаров для серфинга месяца два назад, и теперь рисую эскизы и создаю по ним украшения прямо тут, — объяснила я, пока она обходила комнату и нежно касалась кончиками пальцев некоторых деталей изделий, разложенных на столе возле окна.

— Это потрясающе, Тори, — она удивленно посмотрела на меня, — это все сделала ты?

Широко улыбаясь, я гордо кивнула.

Никс покачала головой.

— Почему ты нам не говорила?

Пожав плечами, я подошла к шкафчику в углу.

— Я сомневалась, получится ли, и не хотела, чтобы Финн беспокоился. Но несколько городских бутиков заказали у меня кое-какие изделия, так что мое финансовое состояние даже лучше, чем раньше.

Медленно обернувшись, я протянула Никси то, что держала в руках, и она ахнула.

— Я сделала это для тебя. На свадьбу, — объяснила я.

— О, Тори, это невероятно, — прошептала она, бережно сжимая диадему. — Я влюбилась в нее. — Она увлекла меня в крепкие дружеские объятия, а затем, отстранившись, улыбнулась и спросила: — Как думаешь, сможешь сделать что-нибудь подобное для себя и Бет?

— Конечно!

* * *

Легкая тень, появившаяся в дверном проеме, скользнула по моей мастерской, сбивая концентрацию и вынуждая меня отложить жемчужину, которую я нанизывала на тонкую проволоку для своего последнего проекта.

— Черт, — пробормотала я, поворачивая голову, чтобы выяснить, кто так бесцеремонно меня прервал.

Уэстон стоял, прислонившись к дверной раме и задумчиво наклонив голову. Его мускулистые руки были сложены на широкой груди, пока он наблюдал за мной.

Я облизала губы и вернулась к прерванному занятию, притворившись, что ищу нужную жемчужину.

— И долго ты тут стоишь? — спросила я через плечо.

— Некоторое время, — отозвался он низким соблазнительным тоном.

Закрыв глаза, я с отчаянием напомнила себе, что он лучший друг моего двадцатидвухлетнего сына. Если честно, в последнее время мне приходилось напоминать себе об этом чуть ли не каждый день.

Прежде чем успела что-либо ответить, позади себя я почувствовала исходящее от его тела тепло, а затем он опустил руки по обеим сторонам от меня, оперевшись о край рабочего стола.

— Итак, мы будем парой на свадьбе. Как ты относишься к этому, Тори? — Его дыхание щекотало мне ухо, пока он говорил.

Мне пришлось заставить себя оставаться на месте — а это была задачка не из легких, особенно когда я хотела прижаться спиной к его груди и наслаждаться окутавшим меня теплом.

— Я… — Сделав паузу, я старалась успокоиться, чтобы голос звучал нормально. — Я еще не решила.

Его грудь завибрировала позади меня, когда он тихонько рассмеялся.

— А знаешь, что думаю я? Я думаю, ты волнуешься, что не сможешь сдержать те взгляды, которые тайком бросаешь на меня, когда думаешь, что никто не видит. Думаю, ты хочешь меня так же сильно, как и я тебя, и это пугает тебя до чертиков.

Облизав губы, я взглянула него, нависшего над моим плечом. Его глаза горели похотью, но также в них были крошечные искорки веселья. Он играл со мной. И это меня разозлило.

Я сделала успокаивающий вдох.

— Это не игра, Уэстон, не «Кошки-мышки». Я больше от тебя не убегаю.

Он приподнял бровь.

— Нет, Тори, не игра. Это моя жизнь. Наша жизнь. И меня задолбало стоять на нейтралке, пока ты решаешь, как все должно быть.

Я ахнула.

— Я? Я сказала тебе, что мы не можем быть вместе. Я сделала все от меня зависящее, чтобы ты понял — «нас» нет. Не знаю, чего ты ждешь, Уэстон, но не вешай это на меня.

Его тело напряглось, пока я говорила, и он так сильно сжал край стола, что побелели костяшки пальцев.

— Поэтому твое тело дрожит прямо сейчас? Потому что «нас» нет? Поэтому при каждой нашей встрече ты облизываешь свои губы и прикусываешь уголок, стараясь отвести взгляд, прежде чем я тебя замечу?

Вена на его шее запульсировала, когда он сжал зубы, а затем продолжил:

— Это поэтому я сейчас чувствую запах твоего возбуждения? Ты хочешь меня, Тори. И я знаю об этом. Единственный человек, которого ты обманываешь, — ты сама. Я не могу больше мириться с этим.

С этим словами он с силой оттолкнулся от стола и быстро вышел из комнаты. Через минуту хлопнула входная дверь, и я выпустила крик отчаяния, который чудом удалось сдержать при нем.

Наклонившись вперед, я положила голову на сложенные руки и горько заплакала.

Как я это допустила?