Мы припарковались на улице, и монорельс пронесся мимо нашей квартиры. Вскоре мы добрались до дома. Как только я вставила ключ в замок, я услышала, как скребутся коготки, Жирный кролик несся по полу на скорости ракеты.

Я обернулась и посмотрела на голые ноги Ребекки.

— Готовься, — Жирный кролик уже испортил множество колгот, прыгая на нее, как Декс испортил кучу трусиков, срывая их с меня.

Я открыла дверь и увидела слюнявую мордашку французского бульдога Декса. Он прыгнул на меня с веселым лаем. Я привыкла к нему, но Декс все еще был его хозяином, альфой. Кроль относился ко мне, как к другой собаке, и это было нормально, я не должна была воспитывать его. И было мило, когда Декс отчитывал его (но не бил). От этого становилось тепло, и возникала удивительная мысль, что Декс был бы хорошим отцом.

Но мой глупый мозг вечно спешил. Я постоянно напоминала себе сосредоточиться, не давать разуму фантазировать о будущем. По шагу за раз…

Я отодвинула собаку ногой, Декса еще дома не было. Мы прошли в квартиру. Не так много изменилось с моим переездом. Теперь это был и мой дом, и я это ощущала, но я не собиралась менять дом Декса. Я повесила на стенах несколько старинных плакатов о путешествиях, добавила плакаты с концертов с автографами, пару подушек с черепами на диване, растение в горшке в углу у балкона и небольшой травяной сад на подоконнике, только и всего. Это было в нашем стиле.

Я сделала нам с Ребеккой кофе в новой эспрессо-машине, но умудрилась забрызгать футболку. Пока я переодевалась в ванной, пришел Декс. Я услышала радостный лай Жирного кролика.

Я надела толстовку с длинными рукавами, расстегнула пару верхних пуговиц (Декс всегда говорил не стесняться того, что тебе дано) и прикрыла рукавом место с тату. Я выглянула из-за двери, увидела, как он бросил ключи от машины в миску на стойке кухни и подхватил пса на руки.

Не было ничего сексуальнее Декса, общающегося с его собакой. Он, как обычно, выглядел хорошо. Так хорошо, что хотелось ущипнуть себя и проверить, мой ли это парень. Я спрашивала себя так каждый день.

Он был в единственных голубых джинсах (остальные были серыми или черными), и они были такими потертыми, словно он носил их с подросткового возраста. Они отлично подчеркивали его зад. Он был в черных ботинках и белой футболке, что не была тесной, но подчеркивала его красивые плечи, грудь и бицепсы, что уже слегка загорели. Он купил ее на барахолке, наверное, из-за надписи «Езда на усах» на ней.

Он поцеловал голову Жирного кролика и поздоровался с Ребеккой.

— Где Перри? — спросил он. Она не успела ответить, и его темные глаза быстро нашли меня, он просиял, и среди щетины появились ямочки. — Вот моя женщина.

Словно теплый мед разлился по моей спине, бабочки полетели по рукам и ногам. Хватало лишь увидеть его, услышать, что я его, и я влюблялась снова, сильно и быстро. Он работал лучше любого антидепрессанта.

Я улыбнулась ему, и он опустил Жирного кролика на пол и прошел ко мне. Он прижал ладонь к моей пояснице и притянул к себе, нежно поцеловал в губы. Он отодвинулся и убрал волосы мне за ухо. От блеска его темных глаз возникали подозрения, что он уже знает о татуировке.

— Эй, малыш, — сказал он грубо и нежно одновременно.

Ребекка кашлянула, и Декс перевел взгляд на нее.

— Прости, — сказал он, но он точно не чувствовал себя виноватым. — Думаю, ты бы не хотела увидеть нас в действии, да?

Она закатила глаза, а я быстро стукнула его по груди. Он улыбнулся мне и провел рукой по густым черным волосам, взял меня за руку и повел к дивану.

— Я вижу, что вы от меня что-то скрываете, потому что у обеих эти хитрые девичьи ухмылки на лицах, — сказал он, усадив меня.

Я посмотрела на Ребекку большими глазами, она пожала плечами, и он повернулся к ней.

— Но, — продолжил он, глядя на нее строго, — перед тем, как я вытащу это из вас жуткими способами, нам нужно поговорить о шоу.

Я сглотнула комок в горле. Я надеялась, Джимми не приставал ему снова с идеей сделать Ребекку ведущим. Декс заметил мое лицо и сказал:

— Не переживай, новости хорошие.

Ребекка подошла ближе, скрестив руки.

— И какие?

— Шоу есть. И, похоже, хорошее.

Я шумно выдохнула.

— Вовремя, — сказала Ребекка. — Где?

Он глубоко вдохнул и сказал:

— Школа с призраками. На берегу Орегона, — он с выжиданием посмотрел на меня. — В часе езды от твоего дяди Ала.

Я не знала, что думать.

— Орегон?

— Мы вернемся к истокам, детка, — сказал он, пошевелив бровями. — Но не в маяк. Старик Родди был страшным, но в этот раз у нас школа мертвых детей. Но мы справимся. А если нет, для того есть виски.

Ребекка поджала губы.

— Мне нужно больше информации об этой школе, Декс. И что не так с моими предложениями? Вокруг куча мест с призраками и интересной историей. Пока я искала, мне не попадалась школа в Орегоне.

— Скажу честно, Бекс, — Декс посмотрел на нее, — ты искала всего два месяца, да? Джимми сказал, что недавно увидел это. Он уже обсудил это со спонсорами и школой, и они согласились, — она нахмурилась, ощущая, что ее лишает роли менеджера сам Джимми. — И он показал мне место, описал все место. Кажется, вариант неплохой.

Он прошел к холодильнику и вытащил пиво.

— Будете?

Мы с Ребеккой покачали головами, он вернулся, покачивая бутылкой «Heineken». Он сел на диван рядом со мной, обвил рукой мои плечи.

— Где на берегу? — спросила я, разум все еще переваривал факт, что я вернусь в Орегон, еще и буду близко к месту, где все началось, где я встретила Декса. Это напоминало путь по кругу, от побега от него в маяке и первого взгляда ему в лицо до проживания в его квартире, его руки вокруг меня и любви. Понимала ли я тогда, чем для меня станет тот странный мужчина? Всем.

— На берегу есть городок Гэри, севернее Тилламука. Мы с тобой проезжали там как-то.

Я нахмурилась, пытаясь вспомнить. Он продолжал:

— Там большая дымовая труба осталась от мельницы, которую давно снесло. Помню, ты сказала мне, что выглядит жутко. Я подумал, что это больше похоже на древний дилдо.

— Это в твоем стиле, — сказала я, смутно вспоминая. — Там на горе вырезана большая Г?

Он кивнул.

— Да. Город непримечателен, но там был санаторий. «Морской берег». До 50-х он был для детей с туберкулезом. Они верили, что свежий воздух океана, не знаю, очистит их легкие, наверное. Но не вышло. Это не лекарство. Это был дом смерти. Дети умерли, как мухи. В санаторий приходили в дверь, а уходили в морг.

Я поежилась, хотя в комнате было тепло.

— Отлично просто, — пробормотала Ребекка.

Декс шлепнул себя по колену, мы с Жирным кроликом вздрогнули. Он перегибал с энтузиазмом.

— Кстати о крови, когда пациенты умирали, врачи помещали их в куб и откачивали всю кровь. На верхних этажах школы можно увидеть реки крови, которые они не смогли убрать.

— Как ее используют? — спросила я. — Школу?

Он пожал плечами.

— Знаю. Это школа для художественно одаренных детей. Их старая школа в Тилламуке сгорела пару лет назад. Родители не хотели платить за новое здание дополнительно с обучением, и они решили занять старый санаторий.

Я фыркнула, стараясь не замечать тревожное покалывание на шее.

— Отлично. Изобретательные дети в школе, полной детей-призраков.

— В том и дело, — он сделал глоток пива и отклонился на диване, потирая мое плечо. — До этого было неплохо. Потому, наверное, ты не слышала об этом месте, Ребекка. У них новый учитель рисования, Бренна Макдональд, и она связалась с Джимми. Все началось будто с той минуты, как она пришла туда.

— И она хочет, чтобы мы это сняли? — спросила Ребекка.

— Так она говорит.

— И школа не против?

— Он сказал, что нет. Может, хотят рекламы школе. Не знаю, но мы едем. В воскресенье соберемся и поедем.

— На это уйдет не меньше двух дней, — отметила я.

— Тогда пора позвонить дяде и сказать, что ты будешь в городе. Может, мы сможем заглянуть в воскресенье на ужин. Он обрадуется.

Я облизнула губы.

— Мы с ним давно не говорили.

— Так, может, это шанс наладить отношения.

— У меня нет проблем с дядей, — возмущенно сказала я.

Декс склонил голову.

— Не с ним… но… туда нам придется ехать через Портлэнд.

Ох. Он был прав. Я не могла побывать в Орегоне и не увидеть семью. Даже если мы ехали к берегу, Ада узнает, что я была там и не зашла, и убьет меня.

Ребекка вытащила телефон и посмотрела на него, а потом убрала в сумочку.

— У нас всего пару дней на подготовку. Мне лучше начинать.

— Эй, — Декс склонился. — Ты никуда не пойдешь. С шоу разобрались, но я хочу знать, что вы задумали.

Она ухмыльнулась и пошла к двери.

— Думаю, это расскажет Перри. Лично.

Я не успела ничего сказать, а она пошевелила пальцами, прощаясь, и ушла, закрыв за собой дверь. Нервы вдруг запылали. Я не могла поверить, что нервничала рядом с Дексом. Татуировка покалывала под рукавом.

— Ну? — выжидающе сказал он.

Я медленно повернула к нему голову. Он сжимал бутылку пива, улыбнулся мне и сделал глоток. Он вытер рот рукой и опустил голову, впиваясь в меня взглядом, хитро вскинув брови. Он умел заставлять меня говорить. Или манить к себе.

— Я… сделала кое-что сегодня, — начала я, теребя леггинсы.

Он склонился, игриво стукнулся плечом о мое плечо.

— Да? Вы с Ребеккой хотите сбежать вместе?

— Ты всегда думаешь об этом? — спросила я, хотя знала ответ. Извращенец не менялся.

— Не всегда, — медленно сказал он и нахмурился. — Серьезно, что такое? Что ты сделала?

Я глубоко вдохнула, не глядя ему в глаза. Я смотрела на Жирного кролика, сидящего на ковре.

— Я сделала это для тебя.

Я ощутила, как он выпрямился.

— Ты ведь никого не убила?

— Немного крови было… но нет, — я пыталась подобрать слова. Это было сложно. Я словно делала ему предложение. Я столько всего чувствовала к Дексу, но почему-то это всегда было непросто выразить. Порой я ощущала себя глупо. — Ладно, вот, — быстро сказала я, закатала рукав и опустила запястье на его ногу.

Он удивленно смотрел на черную ленту.

— Татуировка? Ты сделала татуировку?

— Угу, — я осторожно начала отклеивать пластырь. — Та-да.

Кожа вокруг якоря была темно-красной, чернила казались не такими яркими, как раньше, но были там. Ясное дело. И вдруг я поняла, что это уже не убрать. Я знала это и раньше, это ведь была татуировка, но блин, что я наделала?

— Что это? — тихо спросил Декс, его пальцы гладили рядом с чернилами, он смотрел пристально на якорь. Мое сердце громко колотилось в груди, кожа трепетала от его прикосновения. Да. Я сделала тату для Декса и только поняла, что это будет в моей коже до конца жизни. А если мы расстанемся? А если я поспешила? А если ему не нравится?

Я попыталась отдернуть руку, но он быстро обвил длинными пальцами мое запястье, стараясь не задевать татуировку, и поднес к глазам.

— Перри? — его голос был едва слышен.

Я попыталась кашлянуть.

— Это… татуировка. Якоря. Для тебя. Потому что… Декс, ты — мой якорь.

Его хватка стала крепче, он посмотрел на меня, хмурясь. Я продолжила, облизывая губы, стараясь сохранять голос ровным.

— Ты… удерживаешь меня в сознании в этом безумном мире. Ты даешь мне надежду. Даешь мне жизнь. С тобой… я даже не могу поверить, что я с тобой. И так каждое утро. Я словно во сне, но я наяву.

Я опустила взгляд, его глаза стали слишком напряженными от моих слов.

— Просто… я хотела, чтобы ты знал это. Я знаю, что… порой кажусь далекой. Знаю, я всегда в голове, порой слишком тихая. Но ты для меня важнее всего. Ты удерживаешь меня на земле, целой, заставляешь ощущать себя настоящей. Я люблю тебя, Декс. Надеюсь, так ты это поймешь.

Он молчал. Сердце забилось быстрее в тишине. Блин. Блин, блин, блин. Я все испортила, да?

Я судорожно выдохнула и повернулась к нему, чтобы оценить ущерб.

Его глаза застыли от шока, но там была и нечитаемая эмоция, его кадык покачнулся, он сглотнул. Его хватка на моем запястье не менялась. Я боялась, что тишина убьет меня. Я боялась, что ошиблась.

А потом произошло нечто невероятное.

Страх пропал.

Он улыбнулся с яркостью миллиона огней, сияя зубами, показывая ямочки. Его глаза были почти со слезами, он тряхнул головой, и волосы упали на лоб.

— Я так тебя люблю, — сказал он потрясенно. — Иди сюда.

Он прижал ладонь к моему затылку, притянул мое лицо к себе и удерживал на месте, пока страстно целовал. Там были жар, язык и голод. Я ощущала себя невероятно легкой.

Он погладил ладонью мою щеку и отстранился, шепча:

— Ты серьезно сделала это для меня?

Я кивнула.

— Конечно.

Декс обхватил мое лицо руками и поцеловал снова.

— Ты не представляешь, как я себя ощущаю. Не представляешь.

— Хорошо, да? — прошептала я.

— Хорошо? О, куда лучше. Я себя ощущаю как король, — его губы скользнули к моему уху. — Я в долгу перед тобой за это. В большом.

Я хитро улыбнулась, вдруг обрадовавшись, что ему так понравилась тату. Я не знала, что это будет так много значить. Я взглянула на спальню, а потом на него.

— Думаю, есть пара способ отплатить.

Его глаза запылали.

— Повторять не нужно, — прорычал он.

Он встал, плавным движением подхватил меня на руки. Я удивленно вскрикнула, обвила руками его шею, и он понес меня в спальню, закрыл ногой дверь и бросил меня на кровать.

— Нужно сейчас же снять вещи, — приказал он, падая на колени и притягивая меня, чтобы мои ноги свесились с края кровати. Он раздвинул их и водил ладонями по ногам, пока не пробрался под юбку. — Не знаю, зачем ты вообще ходишь в одежде, — проворчал он, медленно снимая мои леггинсы.

— Сначала ботинки, — я указала на ноги, не поднимая головы.

— Чертовы ботинки. Они отличны на тебе, но их сплошная мука развязывать.

— Так оставь их.

Он замер, мои леггинсы дошли до колен, и я ощущала его стальной взгляд.

— Кто босс в спальне?

— Тони Данца?

Он шлепнул меня по бедру.

— Будет сильнее и по попе, если ты еще раз съязвишь.

Я улыбнулась и прикусила губу. Его большие ладони поднялись и потянули за мои шортики, чуть сведя мои ноги, чтобы снять их. Он опустился к моим ногам, попался между них, и это меня устраивало.

— Будет теснее обычного, — его дыхание обжигало мою внутреннюю часть бедер. Я ощущала его щетину кожей, он двигался ближе ко мне. — Я все тут вычищу, — проурчал он, и я ощутила его губы на себе, его теплый влажный язык внутри.

Я задержала дыхание, а потом расслабилась и улыбалась от его грязных словечек. Он заставлял меня порой краснеть, но это меня заводило. И он был ненасытным между моих ног. Он вел себя так, словно ему было не менее приятно, чем мне, и это заводило еще сильнее.

Мне невероятно повезло.

Я издала стон, его язык играл с моим клитором, мои ладони сжимали простыни все сильнее, и я разбухала и открывалась ему все сильнее. Он ответил своим стоном, дрожь чуть не столкнула меня с края, и он медленно погрузил в меня два длинных пальца. Он знал правильные движения, и я не могла держаться дольше.

— Я хочу тебя внутри, — застонала я.

Он замер, его губы задели меня, он заговорил, пуская медовые волны по моим венам:

— Что я говорил?

— О, я не буду молчать, — томно сказала я, мотая головой.

— Нет, ты такая сладкая, — сказал он хрипло. — И ты кончаешь.

Его голова опустилась, язык дразнил мой клитор, пальцы ласкали, и через пару секунд я закричала его имя, тело содрогалось. Я едва успела вернуться в реальность, как услышала, как он разувается и расстегивает джинсы.

Он схватил меня за талию и перевернул, шлепнул по попе рукой. Я ощущала, как он прижимается к моему бедру, и это снова заводило.

— Это за разговорчики, — сказал он. Вдруг он перевернул меня лицом к себе. Я посмотрела на его член, затвердевшие мышцы, он склонился ко мне с пылким взглядом. — А это за тату, — одну ладонь он прижал к моему лицу, а другой ввел себя в меня. Он целовал меня так страстно, что я не могла дышать, но мне было все равно.

Он отстранился, задел ресницами мои щеки и прошептал:

— Спасибо. Спасибо, что впустила, — его голос был таким искренним, у моего забавного мужчины, что я невольно обхватила ладонями его лицо, ощущая силу его челюсти, глядя ему в глаза, надеясь, что он видит мою душу.

— Я тебя не отпущу, — тихо сказала я, сердце билось для него. — Ни за что. Это навсегда.

Слова тяжело слетели с губ, но это была правда.

Декс продолжил заниматься любовью, ведь так это и называлось. Эти взгляды, медленное поглощение тела, сильные оргазмы, единение душой, звезды перед глазами. Может, это было приторно, но я любила его, и это было настоящим. И правильным.

Когда мы закончили, я сняла повязку с татуировки и улыбалась весь день.