Глава 1

Из окна своей спальни Джуди смотрела на узкую береговую полосу прекрасного Киренийского залива. К востоку от пристани высился старинный замок, а там, вдалеке, за голубой гладью теплого моря, искрились на солнце заснеженные вершины гор.

Божественный Кипр был домом Джуди с пятилетнего возраста. Тогда, после смерти родителей, ее дед по материнской линии, грек-киприот, взял девочку к себе. Он дал ей свою любовь, роскошный дом и хорошее образование, но воспитывал ее в традициях острова — со строгостью, граничащей с суровостью и неволей. Однако, когда Джуди исполнилось шестнадцать, дед отправил ее на год во Францию, в закрытый пансион, а после возвращения немного смягчился: теперь девушке было позволено свободно выходить из дома и даже навещать друзей в Никосии…

Потеряв вдруг всякий интерес к красотам природы, она отвернулась от окна, подошла к зеркалу, причесалась, а затем посмотрела на часы и поспешила вниз. Дед сидел во внутреннем дворике и читал газету. Немилосердное солнце сделало свое дело: он выглядел куда старше своих шестидесяти, но все еще сохранял гордую осанку, мощная челюсть, тонкая линия губ и волевой взгляд черных глаз выдавали в нем человека действия. Он совсем не поседел и был, в отличие от многих других киприотов, высок, строен и мускулист.

Когда-нибудь Кристалис будет похож на него, — подумала девушка. Кристалис, которому она предназначалась по выбору своего деда. О их браке договорились еще два года назад; тогда Джуди едва исполнилось пятнадцать, а Крису было уже двадцать шесть… Договорились без нее, не дав даже взглянуть на своего будущего суженого. Ей лишь сказали, что он грек, из Афин, что у него огромный дом на острове Гидра, что он преуспевающий судовладелец и уже скупил добрую половину Кипра. Однажды он увидел Джуди в церкви, и она ему понравилась… Вот и все. Дед считал, что этого более чем достаточно.

К моменту помолвки Джуди уже знала, что слово ее деда закон и что она, подобно прочим киприотским девушкам, будет вынуждена идти по жизни рука об руку с нелюбимым человеком. Знала и почти смирилась. Но тогда, во время празднества в честь жениха и невесты, она почувствовала безотчетный страх перед Крисом, уж больно солидно и уверенно он держался. Да, он молод, красив, богат, но… но Джуди не могла ничего с собой поделать. Просто она его не любила. Ей оставалась последняя надежда: уповать на то, что за предписываемые традицией два года между помолвкой и свадьбой произойдет нечто, способное расстроить матримониальные планы ее деда.

Но время бежало… и в довершение всех бед она встретила молодого англичанина, Ронни Тенанта, работавшего на телевидении в Никосии. Они познакомились в самолете, когда Джуди возвращалась из Афин, где навещала подругу.

Они стали тайно встречаться, и девушку постоянно преследовал страх неминуемого разоблачения. На Кипре девушкам, даже если они совершенно свободны ото всяких обязательств, не дозволяется «гулять» с парнями просто так… Для нее же, «обещанной» другому, это было просто немыслимо! Ей грозил страшный скандал, ее честь навсегда была бы запятнана…

— Дедушка, — сказала Джуди, подходя к старику, — я еду в Никосию. Мне надо купить там кое-что к свадьбе Манолы и…

— К свадьбе Манолы? — Он нахмурился и отложил газету. — Но ты ведь уже дважды ездила в Никосию на прошлой неделе. Я полагал, что все покупки сделаны.

Она с трудом сглотнула, ее прелестные голубые глаза опустились, пальцы нервно теребили край платья…

— Не все, дедушка. Мне нужен еще пояс и… и ленты для волос.

Она подняла глаза. Действительно ли дед смотрел на нее с подозрением, или же это ей просто показалось?

— Что ж, тогда поезжай. — Он взглянул на часы. — Но если хочешь успеть на автобус, поторопись. Когда он отходит?

— Через десять минут. Я вернусь на пятичасовом.

— Смотри, не опаздывай. Ты, надеюсь, не забыла, что сегодня мы ужинаем с твоим женихом? Он пишет, что будет к шести.

Она кивнула и поспешила на автобус. Крис приезжает. Сколько же раз она видела его? Три, не более. И он всегда смотрел на нее без какого-либо чувства, и они даже ни разу не поцеловались, чтобы скрепить свой будущий союз… Когда она ловила его взгляд, ей казалось, что он оценивающе ощупывает ее тело, словно взвешивая все его достоинства и недостатки. В этом, впрочем, не было ничего необычного или обидного… но девушка невольно краснела. Однажды Крис даже пригласил ее на танец, но держался очень скованно, а их разговор был беседой чужих, едва знакомых людей.

И вот он снова приезжает… На этот раз, чтобы договориться о свадьбе.

Три четверти часа спустя она спрыгнула с подножки автобуса и вошла в городской парк, где за одним из столиков открытого кафе ее ждал Ронни.

— Дорогая, тебе удалось! — радостно вскричал он и заключил ее в объятия. — Я думал, ты уже не придешь. Садись, сейчас я закажу что-нибудь, и мы поговорим. — Он подозвал официанта, быстро выбрал в меню несколько блюд и напитков, с улыбкой повернулся к ней, но, заметив, что она с опаской озирается по сторонам, сразу нахмурился.

— Ронни… Дедушка стал, задавать вопросы… Нет, ничего серьезного, но в следующий раз мне придется выдумать что-то другое. — Внезапно ее глаза наполнились слезами. — Я боюсь, Ронни. Боюсь, что не смогу больше приходить к тебе. Сегодня вечером с нами ужинает Крис. Он приезжает готовить свадьбу, я уверена!

Ронни еще больше помрачнел.

— Послушай, Джуди, тебе надо разорвать эту помолвку…

— Разорвать? — В ее глазах мелькнул ужас. — Я не могу. Нет, Ронни, это невозможно. Здесь, на острове, помолвка равносильна браку, ты же знаешь…

— Но ты же не послушная, безвольная киприотка! Твой дед не имеет права следить за каждым твоим движением. И тем более — принуждать к браку с человеком, которого ты даже не знаешь!

Джуди растерялась. Не такого, ох, не такого ответа ждала она от Ронни! А впрочем, на что она надеялась? Чем может он ей помочь? Его контракт истекает лишь через два года, и раньше он не сможет покинуть остров. Но и она не может… не может выйти замуж за Криса, потому что любит Ронни!

— Что же нам делать? — всхлипнула она.

— Я же сказал, ты должна разорвать помолвку. Заявить, что не хочешь этой свадьбы. И никто не посмеет тебя заставить. Тебе просто смелости не хватает, вот и все…

— Наверное, ты прав, Ронни, но… но я не могу! Помоги мне, увези меня куда-нибудь!

— Куда? Остров слишком мал. Где я тебя спрячу?

Она еле сдерживала рыдания. Да любит ли он ее? В прошлую их встречу он так долго и красиво говорил, а сейчас…

— Если я снова увижу деда и Криса, то не осмелюсь им и слова сказать. Но я могла бы сбежать… с тобой! — Она замолчала, поскольку Ронни в ответ на ее горячие слова только покачал головой.

— Ты — несовершеннолетняя, — мрачно напомнил он, — а твой дед — твой законный опекун. Если я помогу тебе скрыться от него, у меня будет куча неприятностей. Нет, Джуди, выход один: разорвать помолвку. Кроме того, ты можешь просто сказать своему Церберу, что встретила другого мужчину, я же приеду и все ему объясню. Если он согласится видеть во мне твоего жениха, мы сможем пожениться здесь, на Кипре.

— Он не позволит мне расторгнуть помолвку, — расплакалась она.

— Да скажи ты ему, наконец, что не любишь Криса!

— О, это не причина. Здесь не выходят замуж по любви. И потом, дедушка захочет узнать, почему я до сих пор молчала.

Он быстро взглянул на нее:

— Значит, если бы мы не встретились, ты бы согласилась?

— Таков обычай, — кивнула она.

— Ты сказала, что не можешь разорвать помолвку без веской причины… Тогда скажи своему деду правду. Правду о том, что у тебя есть я.

Она ошарашенно уставилась на него:

— Но ведь это означает признаться, что мы тайно встречались!

Ронни возмущенно фыркнул и промолчал. Джуди смотрела на него, и ее сердце разрывалось: она не может быть с ним. Она не может представить его своему деду, как это принято в Англии и во Франции. Да, за год, проведенный во французском пансионе, она многое поняла. А все эти английские фильмы? Неужели где-то действительно можно просто сказать: «Нет, дедушка, я никогда не выйду замуж за А, потому что люблю Б, и если ты хочешь мне счастья, то изволь уважать мой выбор» (на что дедушка должен незамедлительно прослезиться, облобызать молодых и благословить их). Неужели такое бывает?..

— Если помолвка останется в силе, мы ничего не сможем сделать, — сказал наконец Ронни.

— Ничего?! — По ее щекам снова покатились слезы. — Ронни, ты же говорил, что любишь меня…

— Да, да, люблю, — он нетерпеливо всплеснул руками, — но, дорогая, чем я могу помочь тебе, если ты сама не хочешь ничего сделать?

— Теперь я вижу, что ошиблась, — после небольшой паузы негромко проговорила она.

— Во мне, разумеется? — бесстрастным тоном поинтересовался Ронни.

— Когда л-люди любят д-друг друга, они в-всегда находят в-выход. — Слова давались ей с трудом. Фильмы и романы заставили эту наивную детскую душу поверить в то, что влюбленные выходят победителями из любых передряг, как бы плохо по началу им ни было.

— То же самое я мог бы сказать о тебе, — с упреком заметил Ронни. — Решение в твоих руках. Откажись от свадьбы, и никто не посмеет тебя принуждать. Если же ты так слабовольна, что позволишь деду распоряжаться собой, то будешь раскаиваться в этом всю жизнь.

Последние слова Ронни все еще звучали в ее ушах, когда она сидела тем вечером за столом вместе с дедушкой и своим нареченным. Конечно, Ронни прав. Если она выйдет за Криса, то никогда себе этого не простит. Но как же быть? Несколько раз она уже открывала рот, чтобы объявить о своем решении, но слова отказа так и не слетели с ее языка, скованного страхом и привитым с самого детства почитанием старших.

Крис беседовал с ее дедушкой, а Джуди, как и положено воспитанной киприотской девушке, сидела молча, со скромно потупленным взором. Думала же она о Ронни, о их прощальном поцелуе… Джуди быстро взглянула на Криса. Если бы он только знал, что она поцеловала кого-то другого… От этой мысли она даже вздрогнула и уронила нож на тарелку. Брови ее жениха удивленно взлетали вверх, и девушка густо покраснела. Он улыбнулся, и ей стало легче. «Странно, — подумала она, — Крис совсем не похож на грека. Его манеры, воспитание… Почему же он так держится этих нелепых обычаев своего народа?». Она снова посмотрела на него и опять вздрогнула: ей неожиданно пришла в голову совершенно дикая мысль. ВСТРЕТЬСЯ ОНИ В ДРУГОЙ СТРАНЕ И ПРИ ДРУГИХ ОБСТОЯТЕЛЬСТВАХ, ТО, КТО ЗНАЕТ…

«Наверное, я просто романтичная дура, — сказала она себе. — Как моя подруга Лефки, насмотревшаяся английских фильмов и начитавшаяся французских романов. Она тоже ни разу не видела своего жениха до помолвки, а теперь безумно счастлива с ним… Надо бы ее проведать».

— Джуди! — Голос деда прервал ее размышления. — Дорогая, ты совсем ничего не ешь. О чем ты задумалась? О скорой свадьбе?

Она сразу помрачнела. Зачем спрашивать? Ведь он же готов хоть сейчас волочь ее в церковь, даже если она будет на коленях умолять его не делать этого!

— Нет, я думала вовсе не о свадьбе, — ответила она довольно резко.

Брови Криса снова удивленно поднялись.

— Ты хочешь сказать, что подобная перспектива тебя вовсе не радует? — спокойно спросил он.

Джуди посмотрела на него, словно сквозь пелену. Интересно, был бы он так спокоен, если бы знал, что его невеста любит другого?

— Я еще слишком молода для брака, — тихо ответила она.

— Глупости! — отозвался дед. — Тебе уже семнадцать с половиной. Хороший, зрелый возраст. В твои годы девушка уже готова к семейной жизни.

— Мне бы хотелось отложить нашу свадьбу еще на год, — начала Джуди, мучительно опасаясь того, что дедушка может просто встать и уйти, оставив их с Крисом наедине. Наедине с НИМ! Уф! Только не это! Ведь она уже почти ПРИНАДЛЕЖИТ ему, и он может позволить себе ВСЕ, ЧТО ЗАХОЧЕТ. Обычай и здесь на его стороне! Этот волевой подбородок, линия носа, холодный блеск глаз будто кричали о том, что их хозяин привык повелевать и не терпит возражений…

— Еще год? — возмутился дед. — Ну нет, моя дорогая! Крис приехал, чтобы назначить день свадьбы, и мы решили сыграть ее в следующем месяце…

— Так скоро?! — Она в ужасе уставилась на него. — Дедушка, умоляю вас, не надо!

Крис окинул ее слегка удивленным взглядом и заметил:

— Такт, как видно, не является одним из твоих достоинств, дорогая… Но к чему новые отсрочки?

— У м-меня слишком мало в-времени, чтобы подготовиться, — запинаясь, проговорила Джуди.

— Ерунда! — ответил дед. — У тебя двадцать служанок, ты и глазом не успеешь моргнуть, как все уже будет готово. Я должен извиниться за нее, Крис, — добавил он, обращаясь к греку. — Ты должен быть снисходителен: она никак не может выкинуть из головы, что ее отец англичанин.

— Но воспитывалась она здесь, — заметил тот, — и должна знать свое место. Строптивая жена мне ни к чему.

— Ну что ты! — поспешно воскликнул старик. — Джуди — сама покорность. Она не доставит тебе никаких хлопот.

Вскоре после этого девушку отослали спать, а мужчины остались на террасе обсуждать подробности свадьбы.

Лефки, подруга Джуди, жила в роскошном доме в пригороде Никосии. Ей был двадцать один год, четыре из которых она уже вела жизнь замужней дамы, растила трех очаровательных дочерей, дважды в год летала в Лондон «отдохнуть», а все остальное время делила между парикмахерской и салоном мод. Но самое поразительное заключалось в том, что она любила своего мужа.

Она встретила Джуди в дверях.

— Здравствуй, дорогая, страшно рада тебя видеть! Но что с тобой? За тобой гнался бешеный слон?

— Нет, обычай, — невесело усмехнулась Джуди, и они прошли в гостиную.

— Да что происходит? — не унималась Лефки. — Ты выглядишь напуганной!

— Да, потому что я боюсь.

— Боишься? Но чего?

— Лефки, я не хочу выходить замуж!

— Фу, как глупо! Брак великолепен!

— Для тебя, дорогая, для тебя… Но тебе просто повезло. Я не знаю никого, кто был бы так счастлив, как ты. Бедная Манола проплакала всю прошлую ночь. Она не хочет выходить за Паноса.

— А кто захочет? — фыркнула Лефки. — Он же урод! Но твой Крис совсем другой. Он богат, воспитан, красив, наконец! Почти как мой Пол.

— Ну нет, — неожиданно для самой себя возразила ей Джуди. — Он красивее твоего Пола, да и выше его на голову.

— Насчет роста ты, может, и права, но Пол для меня — самый красивый мужчина на свете, — парировала Лефки.

— Постой, — вдруг насторожилась Джуди, — а когда это ты видела Криса?

— На свадьбе Маргариты. Ты что, не помнишь?

— Да, конечно, — успокоилась Джуди. — Ты еще сказала, что мне повезло с женихом.

— Ты как-то странно это говоришь… Что с тобой? Если ты вдруг решила передумать, то забудь об этом. Для нас это непозволительная роскошь.

— Но я не киприотка, Лефки. В Англии люди женятся, потому что любят друг друга.

— Подумаешь! Я совершенно уверена, что после свадьбы Крис влюбится в тебя по уши. Вот увидишь!

Джуди задумалась. Хотела ли она, чтобы он любил ее? После встречи с Ронни она возненавидела Криса, и ей даже в голову не приходило, что он может влюбиться в нее…

— Ну, ну, выше нос! — рассмеялась Лефки. — Не так страшен черт, как его малюют. Уж мне-то ты можешь поверить. У меня сначала тоже было далеко не все хорошо, а потом… Пол оказался таким добрым, внимательным… Но и мне пришлось немало над ним поработать.

— Что ты имеешь в виду?

— Я постепенно приручала его, — расхохоталась Лефки. — Когда поняла, что все равно мне с ним жить, то поклялась себе сделать эту жизнь максимально приятной. Запомни, самое страшное — сразу быть покорной всегда и во всем. Бунтуй, капризничай, устраивай истерики, отказывайся повиноваться, короче — веди себя, как последняя стерва… Но никогда не переступай грани! Когда чувствуешь, что еще мгновение — и он бросится на тебя с ножом, давай задний ход. Пусть мужчина считает, что это он воспитывает тебя, а не ты его. Это их самое любимое заблуждение. И неизбежно наступит момент, когда ты добьешься всего, чего хотела, а он будет уверен, что ты — творение его рук. И вы наверняка полюбите друг друга! Кстати, а когда свадьба?

— День еще не назначен, но дедушка решил, что в следующем месяце.

— Бедняжка Крис! Он ждал тебя целых два года… Сколько ему сейчас?

— Двадцать восемь.

— А тебе было тогда всего пятнадцать… Да, ты явно ему очень понравилась, если он согласился ждать.

Она ему понравилась… Возвращаясь домой на автобусе, Джуди долго думала над этим. Права ли Лефки?

 

Глава 2

Вечером, сидя на прохладной веранде, Джуди ужинала с дедом. Крис отправился к друзьям, и они были одни. Старик молчал, то и дело бросая на девушку тяжелые взгляды из-под насупленных бровей. Она видела, что что-то не так, и все же вопрос деда застал ее врасплох:

— Кто этот парень, с которым ты встречаешься?

Джуди так и подскочила на стуле, сердце ее бешено заколотилось.

— П-парень? — заикаясь, переспросила она.

— Не притворяйся! Вся Кирения знает, что ты завела себе дружка! Ты не можешь не понимать, что теперь твое доброе имя облито грязью, что ты навлекла позор на меня и мою семью… Итак, кто он? Отвечай немедленно!

Джуди сильно побледнела, ее била нервная дрожь, и все же она почувствовала нечто похожее на облегчение. Тайна раскрыта и не будет больше тяготить ее!

— Он англичанин, — негромко ответила она, — и мы любим друг друга.

Вокруг рта у деда залегли глубокие складки, в глазах поселилась боль. Джуди очень любила его и только теперь поняла, какие жестокие страдания доставила бы ему, если бы сбежала с Ронни.

— Где вы познакомились? — глухо спросил он.

— В самолете. Я возвращалась из Афин.

— Вот что значит давать девчонке свободу! — Он с горечью покачал головой. — Мне не следовало спускать с тебя глаз… Ты понимаешь, надеюсь, что если Крис узнает, то никогда не женится на тебе?

В ее глазах вспыхнула надежда.

— Но я хочу выйти за Ронни, дедушка. Умоляю вас, пожалуйста, позвольте мне это! После встречи с Ронни сама мысль о браке с Крисом внушает мне ужас!

Старик молчал, и Джуди, затаив дыхание, ждала его ответа. Минута шла за минутой, золотисто-оранжевые сумерки мягко окутывали дом, на небе рассыпались яркие звезды, ровно дышало бескрайнее ночное море, бриз доносил аромат роз и жасмина. Где-то прокричал осел, со склона горы ему ответило звяканье овечьих колокольчиков… Остров постепенно погружался в дремоту.

— Этот человек… Этот Ронни, — наконец сказал дед, — ты говоришь, он любит тебя?

— Да, — одними губами вымолвила Джуди. — А я люблю его.

— Вы знакомы уже девять недель?

Она кивнула и внезапно поняла, что узнала за этот короткий срок Ронни куда лучше, чем за два года — Криса.

— Как часто вы встречались?

Она боялась этого вопроса, но лгать уже не могла.

— Дважды в неделю.

— Значит, твои э-э… покупки были лишь предлогом. — Он посмотрел ей прямо в глаза, и она отвела взгляд. — Как ты могла так меня обманывать! Что нашло на тебя, дитя мое?

Она подняла на него свои ясные голубые глаза, в которых застыли слезы, и просто ответила:

— Любовь.

Старик тяжело вздохнул.

— Этот юноша знает, что ты помолвлена?

— Да, дедушка, знает.

— И ты полагаешь, что с его стороны порядочно встречаться с тобой, зная, что ты принадлежишь другому?

— Принадлежу? — возмутилась Джуди, но тут же взяла себя в руки. — Мы полюбили друг друга. И с этим уже ничего не поделаешь. Дедушка, вы позволите мне привести Ронни сюда и познакомить с вами?

— Ты помолвлена, Джуди, — резко ответил старик. — И через месяц станешь женой Криса. Я бессилен что-либо изменить.

— А если бы могли… то изменили бы?

— Я не хотел бы видеть тебя несчастной, дитя мое, — признал он, и взгляд его потеплел. — Но уже слишком поздно. Помолвка почти то же самое, что и брак. Таков обычай.

— Но вы могли бы поговорить с Крисом… о Ронни.

— Поговорить с Крисом! Наоборот, я сделаю все, чтобы он ни о чем не узнал.

— Но вы же сказали, что он сам не захочет на мне жениться, если узнает. Пожалуйста, дедушка, помогите мне! Он расторгнет помолвку, и все будет кончено!

Но старик только покачал головой.

— Нет. И моли Бога, чтобы до свадьбы все осталось в тайне.

Но этому не суждено было случиться.

Когда на следующий вечер пришел Крис, глаза его метали молнии. Джуди быстро переглянулась с дедом и попыталась улизнуть в открытую дверь, но окрик Криса, резкий, как удар бича, остановил ее:

— Джуди! Вернись!

Она застыла на пороге.

— Я сказал — вернись! Встань здесь! — чуть мягче повторил он, указывая пальцем на ковер.

Она крайне неохотно повиновалась и остановилась рядом с ним, бросив на деда полный отчаяния взгляд.

— Что это в округе болтают о твоем недостойном поведении? — спросил Крис. — Изволь объясниться.

Девушка словно окаменела. Внезапно ей на выручку пришел дед.

— Джуди познакомилась с одним англичанином, Крис, — без обиняков заявил он. — Она говорит, что они любят друг друга, и хочет расторгнуть вашу помолвку.

У Джуди даже дух перехватило. Она и подумать не могла, что дедушка так ей поможет. Она смело посмотрела Крису прямо в глаза, но тут же отвела взгляд, увидев в них лишь гнев и ярость.

— Да, я уже слышал про англичанина, — сказал он. — О ее несчастных эскападах болтает вся Кирения! Ты понимаешь, что никто уже не верит в твою девическую честь?

Она молча кивнула.

— «Она завела себе дружка» — слышу я повсюду! — продолжал он. — Хороша невеста, нечего сказать! И как, позволь узнать, далеко зашла ты в своем обмане?

— Я… Мы только встречались, — вспыхнула Джуди, — в Никосии, в кафе…

— И как долго все это длится?

— Девять н-недель.

Его лицо посерело, на скулах заходили желваки… «Сейчас он меня убьет», — подумала Джуди и интуитивно сделала шаг назад. Но он схватил ее за руку, рывком привлек к себе и согнутым пальцем приподнял ей подбородок. Бедняжка почувствовала, что еще мгновение — и она лишится чувств от страха. Крис был так высок и силен, от него веяло такой властностью, что все остатки ее воли исчезли без следа. Лишь одна мысль согревала ее: теперь он не захочет на ней жениться. Скоро весь этот кошмар кончится, и она будет свободна…

— Девять недель! — прохрипел Крис и, обращаясь к старику, добавил: — Как… Как это могло произойти?

— Мне жаль, Крис, страшно жаль, поверь. Джуди обманула меня. Она же не чистокровная киприотка, и я счел справедливым дать ей немного свободы. Но она злоупотребила моим доверием. Знаю, мне следовало быть строже, однако сделанного не воротишь… Что ж, может быть, все и к лучшему. Теперь, когда она тебе не нужна, пусть идет к своему англичанину и…

— То есть, как это не нужна? — неожиданно спокойно спросил Крис, отпуская ее подбородок, но не руку. — Мы с Джуди помолвлены.

Девушка застонала, а ее дед в изумлении уставился на Криса.

— Ты все еще хочешь жениться на ней? Несмотря на скандал?

— Да, хочу. — Кольцо его пальцев на ее запястье ослабло. — Несмотря на скандал, — добавил он с видимым спокойствием, хотя Джуди ясно видела, что внутри у него все клокочет.

Последняя надежда развеялась, как дым.

— Но ты же сам сказал, что никто уже не верит в ее чистоту и невинность, — сделал еще одну попытку дед.

— Ничего, мы будем жить в Греции.

Лицо старика как-то сразу осунулось.

— Значит, — медленно проговорил он, — ты считаешь, что девочка не сделала ничего… дурного?

Крис посмотрел сверху вниз на свою невесту, с неожиданной нежностью поправил упавший ей на лоб локон и ответил:

— Уверен. Иначе никогда бы на ней не женился.

— Но, дедушка! — умоляюще воскликнула Джуди.

— Все, хватит, — вспылил тот. — Не хочу ничего больше слышать! Крис — твой жених, обращайся к нему.

— Но я люблю Ронни! — ее крик вырвался, казалось, из самого сердца.

Черные глаза Криса угрожающе сверкнули:

— Ты должна забыть своего англичанина, понятно?

Она беспомощно опустилась в кресло. Ловушка захлопнулась.

После пышной церемонии в церкви молодые и около сотни гостей отправились в отель «Хилтон». За день до торжества Джуди позвонила Ронни, умоляя его помочь ей, хотя и понимала, что просит о невозможном. Будучи иностранцем, он просто не имел права идти против воли ее законного опекуна, который, кстати, уже принял все меры против возможного побега своей мятежной внучки.

— Наотрез откажись от свадьбы, и никто не сможет принудить тебя, — снова сказал ей Ронни.

Но у нее уже не осталось сил для борьбы. Деда она еще могла бы уговорить, но Криса — никогда. Он заявил со всей определенностью, что не отпустит ее и не позволит расторгнуть помолвку.

Вот так Джуди вышла замуж за человека, которого не любила. В наряде невесты она была особенно хороша; при ее появлении в церкви со всех сторон раздавались возгласы восхищения. Бородатый священник смотрел на молодого, стройного красавца Криса с нескрываемой завистью.

Девушка вытерпела обряд с каменным лицом, да и Крис казался совершенно невозмутимым. В отеле, обводя глазами толпу гостей, Джуди встретилась взглядом с Лефки. Та подмигнула ей, но она даже не улыбнулась в ответ.

— Дорогая, постарайся быть хоть немного повеселее, — еле слышно шепнул ей на ухо Крис, — а то все решат, что ты пришла на похороны…

Джуди только покачала головой. Для нее это и были похороны. Похороны любви.

А через несколько часов самолет унес их в Афины, где им предстояло провести ночь в роскошных апартаментах лучшего отеля греческой столицы, заблаговременно забронированных Крисом.

В сопровождении портье, сгибающегося под тяжестью их вещей, они вошли в лифт. Только теперь до Джуди стал доходить смысл происшедшего. Этот незнакомец рядом был теперь ее мужем, имел на нее все законные права, и она обязана почитать его и подчиняться ему. По глазам Криса девушка поняла, что от него не ускользнул ход ее мыслей, и ее губы тронула саркастическая усмешка.

Джуди чувствовала, что ненавидит его, ненавидит деда, ненавидит себя… Глаза ее наполнились слезами. Ах, если бы родители не ушли из жизни так рано!

Затем они вдруг оказались в спальне; их чемоданы стояли в углу, портье исчез. Она подошла к окну. По улице сновали привычные фигурки уличных торговцев, махали щетками чистильщики обуви…

— О чем ты задумалась? — раздался у нее над ухом голос мужа.

Джуди вздрогнула и хотела уйти, но его сильные руки сжали ей плечи, развернули ее, и она оказалась с ним лицом к лицу.

— О, эти прекрасные глаза где-то далеко-далеко отсюда, — заметил он, пристально глядя на нее.

Она покорно стояла, боясь пошевелиться. Если бы только ей удалось просто поговорить с ним, если бы он захотел слушать, если бы дал себе труд понять ее…

— Ни о чем конкретном я не думала, — мягко ответила она. — Там… там торговцы, они всегда казались мне забавными.

Он тоже посмотрел вниз.

— Ты часто здесь бывала?

— Только дважды. — Его руки продолжали держать ее. Она сделала слабую попытку высвободиться, но он не отпускал. — У меня здесь живет подруга. Я навещала ее… несколько недель назад.

В его глазах сверкнула сталь.

— Да, твой дед упоминал, что на обратном пути ты и познакомилась с тем англичанином.

— Да, это правда, — кивнула она.

— Очень жаль, что ты пользовалась такой свободой. Если бы не та встреча, твоя жизнь была бы намного счастливее.

— Может быть, — грустно кивнула она. Внезапно он привлек ее к себе и поцеловал в губы. Она закрыла глаза, снова подумала о Ронни и разрыдалась. У нее сдали нервы. Она боялась предстоящей ночи, а еще больше — тягостного, томительного ожидания этой страшной ночи… Крис достал платок и, к ее ужасу, в его голосе послышались нетерпеливые нотки:

— Кого ты оплакиваешь? Ронни? Да… Если бы не эта досадная история…

Он вытер ей глаза, и она посмотрела на него с некоторым удивлением: нет, он по-прежнему был такой же холодный и неприступный, но в его движениях и взгляде ей вдруг почудилась подлинная ласка. Быть может, он сейчас согласится выслушать ее? Позволит рассказать о ее страхах? Джуди сделала над собой усилие и назвала его по имени:

— Крис…

— Да?

Она набрала полную грудь воздуха и начала:

— Я не хочу… Я не хочу…

Слезы снова готовы были брызнуть из глаз, она сдерживала их ценой невероятных усилий. Крис выжидающе смотрел на нее.

— Так чего же ты не хочешь? — неожиданно мягко спросил он.

— Мы совсем чужие, Крис. Не мог бы ты дать мне немного времени, чтобы… чтобы узнать тебя получше?

Молчание. За окном бесшумно подкрадывались сумерки, солнце мягко опускалось за горизонт, заливая улицы и дома прощальным золотом уходящего дня. Крис отпустил ее и отошел в сторону. Она почувствовала в нем какую-то нерешительность.

— А зачем я, по-твоему, на тебе женился? — негромко спросил он.

Она вздохнула.

— Значит, ты не захочешь немного подождать?

— В этой стране мужья не привыкли ждать.

— Но наш брак не совсем обычный. Я — англичанка.

Это его позабавило. Джуди радовалась происходящей в нем перемене, потому что былая натянутость лишь усугубляла ее страхи.

— Ты не англичанка, — сказал он наконец. — Твоя мать была киприоткой. Но это не имеет значения. Какая разница?

— Английским девушкам позволено любить. У них есть возможность узнать мужа задолго до свадьбы…

— Охотно в это верю, — сухо перебил он.

— Я просто хочу сказать, что это… это неправильно, — она запнулась, подбирая слова, и он закончил за нее:

— Выходить замуж за незнакомца?

Она кивнула.

— Да, но дело не только в свадьбе. Свадьба — всего лишь обряд. Но вот остальное… — она выразительно посмотрела на кровать, и он неожиданно расхохотался. Джуди просто поразилась, как изменилось его лицо. Да, она была права, он значительно красивее Пола.

— Так вот, что тебя беспокоит… — проговорил Крис сквозь смех.

Она отвернулась, с удивлением понимая, что, против ожидания, совсем на него не обиделась.

— Знаешь, Джуди, — сказал он, подходя к ней и снова обнимая за плечи, — я очень рад, что женился на тебе. Уверен, у нас все будет просто замечательно. — Его губы опять встретились с ее безответными губами. — А ты не поцелуешь меня? Нет? Что это, моя маленькая Джуди? Природная стыдливость? Или ты бы предпочла, чтобы на моем месте был кто-то другой?

О, он все понимал! Как бы Джуди хотелось набраться смелости и сказать правду! Быть может, хоть тогда он перестал бы целовать ее?

Она посмотрела ему в глаза и… ничего не ответила. Ей вдруг вспомнился разговор с Лефки, рассуждения подруги о семейной жизни, о том, как она «воспитала» себе мужа… А вдруг Лефки права?

— Я не позволю тебе остаться со мной этой ночью, — твердо заявила Джуди, и даже сама испугалась своей фразы. Неужели она и вправду сказала это? Судя по выражению лица Криса, да!

— Что ты сказала? — оторопело спросил он. Джуди побледнела, но ее решимость только окрепла. Она — жена Криса, и этот брак навсегда. Ронни не для нее, и ей придется смириться с тем, что рано или поздно его надо забыть. Судьбе было угодно забросить ее на Кипр, но она же англичанка!

— Я сказала, что не позволю тебе остаться со мной этой ночью, — повторила девушка и добавила: — Позже, когда я узнаю тебя получше, я, возможно, и передумаю.

В комнате повисла гробовая тишина. Она все-таки сумела дать ему отпор! Джуди страшно гордилась собой в этот момент, хотя и не решалась заглянуть мужу в глаза.

— Ты-возможно-и-передумаешь?! — с убийственной расстановкой повторил он. — О, ужасно благородно с твоей стороны! И как же мне, по-твоему, следует теперь поступить? Униженно поблагодарить и откланяться?

Джуди растерялась. Что же делать?

— Но я ведь тебя совсем не знаю, — поспешно сказала она. — Если мы будем пока только друзьями, то сможем постепенно привыкнуть друг к другу, и все… э-э… встанет на свои места.

К ее несказанному удивлению, взгляд Криса смягчился, в его глазах мелькнуло любопытство. Эта маленькая наивная нимфа, так отчаянно борющаяся за свое достоинство, начинала его занимать. Это златокудрое дитя смело бросается в неравную схватку с ним, хотя ее прелестное личико все еще хранит следы былого страха… «Черт возьми, — подумал Крис, — похоже, мне действительно повезло!».

— Переоденься, — сказал он. — Мы отправляемся ужинать.

Она непонимающе заморгала. Как? Ни скандала, ни угроз, ни попыток поставить ее на место? Оказывается, это совсем просто! Нет, здесь что-то не так… Слишком хорошо, чтобы быть правдой…

— Но мы так ни о чем и не договорились, — сказала она, надеясь, что слова эти прозвучали достаточно по-деловому, и взглянула на него. В его голосе снова зазвенела сталь:

— Собирайся, мы уходим!

Джуди вспомнилась фраза Лефки о той грани, которую не следует переступать, и она покорно ответила:

— Да, Крис. Я быстро.

Она ушла в ванную и переоделась в белое льняное платье и белые босоножки. Волосы она стянула широкой белой лентой, что придало ей вид девочки-подростка.

Когда Джуди снова появилась в спальне, Крис только вздохнул и покачал головой:

— Вероятно, мне действительно стоило подождать еще пару лет!

От неожиданности она не нашлась, что ответить, но он уже шел к двери и не видел ее замешательства.

Подобное проявление внимания к ней было столь необычно, что Джуди поневоле задумалась, а не совершает ли она ошибку, полагая, что он хочет подавить ее волю, превратить ее в свою вещь? Но ведь все греки обращаются со своими женами одинаково, а чем он лучше других? Нет, Лефки права: если не хочешь быть рабой, надо бороться.

Они вышли на ярко освещенную площадь и некоторое время бродили по улицам, пока Крис не нашел нужный ресторан. Еда была восхитительна, они ужинали на террасе, окруженные призрачным светом разноцветных фонариков, и смотрели на танцоров, грациозно двигающихся под чудесную греческую музыку. На небе сияли мириады звезд, теплый ветерок был напоен ароматом цветов.

Джуди чувствовала себя на удивление счастливой, пока Крис не заговорил о возвращении в отель:

— Завтра нам надо встать пораньше, чтобы успеть на паром, — добавил он. Они собирались отправиться к нему на остров Гидра.

До отеля они шли молча. Добилась ли она чего-нибудь? — со страхом подумала Джуди, когда они оказались в своей гостиной. По его бесстрастному загорелому лицу было невозможно понять этого, но она ясно ощущала исходящее от него животное желание, которое он пока что старался подавить. Но как надолго его хватит? Ее снова охватил ужас. Крис повернулся к ней, чтобы что-то сказать, но, заметив выражение ее глаз, резко встал и молча вышел из комнаты. Когда он вернулся, в его руках были одеяло и подушка. Не глядя на Джуди, он бросил их на диван.

— Ч-что ты д-делаешь? — еле вымолвила девушка, отказываясь верить собственным глазам.

— А разве ты не этого хотела? — немного хрипло осведомился Крис и добавил: — Если бы я знал, что так будет, я заказал бы номер с двумя спальнями… Но ничего, одну ночь потерплю.

Он подошел к ней, взял ее лицо в ладони и поцеловал в губы.

— Спокойной ночи, Джуди, приятных тебе снов.

Она продолжала стоять, как изваяние, и ему пришлось слегка подтолкнуть ее.

— Иди, пока я не передумал, — тихо сказал он.

Она благоразумно поспешила последовать его совету.

 

Глава 3

Остров Гидра вырастал из сияющего голубого моря, словно огромная жемчужина. По склону горы Пророка Ильи рассыпались белоснежные домики, кольцами сбегая к прелестной круглой бухте. У причала суетились разноцветные катера и яхты.

— Как красиво! — невольно воскликнула Джуди и взглянула на мужа. Тот стоял рядом, не сводя глаз с приближающегося острова, лицо его снова было так холодно и спокойно, что Джуди даже обиделась.

— Отсюда виден твой дом? — уже совсем другим тоном спросила она.

— Да, — кивнул он и сделал небрежный жест в сторону сверкающего белого особняка, мраморные фонтаны которого искрились на солнце, — это самый высокий дом к западу от гавани, видишь?

— Этот? — Она привыкла к роскоши, дом ее деда был самым лучшим в Кирении, но при виде раскинувшегося на склоне великолепного дворца у нее перехватило дух. — Боже, как он красив!

Ее муж снисходительно улыбнулся, и Джуди смутилась. Крис казался теперь таким понимающим, спокойным, в совершенстве умеющим владеть собой… Да, конечно, Лефки во многом права… Во многом, но во всем ли?

— Ну вот, наше путешествие и закончилось, — прервал ее размышления голос Криса. — Ты сможешь взобраться на эту гору?

— А разве мы пойдем пешком?

— Разумеется.

— У тебя нет машины?

— Есть, — ответил он, — но не здесь. Автомобиль тут бесполезен. Когда увидишь дорогу, сама поймешь, почему.

«Дорога» оказалась грубо обтесанной, но страшно живописной каменной лестницей, которая вскоре и привела их к огромному белому дому, стоящему на террасе, вырубленной прямо в склоне горы. Как сказал Крис, в нем было тридцать восемь комнат.

— Тридцать восемь! — ахнула Джуди, и его губы тронуло подобие улыбки.

— Часть комнат занимают моя сестра с мужем и мать. Летом они подолгу живут здесь.

Его сестра и мать… Флории девятнадцать, она замужем уже целый год. Джуди видела ее однажды, когда Флория приезжала на Кипр вместе с Крисом. Но ни с матерью, ни с отцом своего мужа девушка ни разу не встречалась. Они были в разводе, вещь для Греции почти невероятная. Почему они расстались, Джуди не знала, а Крис никогда не поднимал эту тему. Спрашивать же было неудобно.

В просторном вестибюле Крис хлопнул в ладоши, и появился слуга.

— Это моя жена, Спирос, — коротко бросил Крис.

Слуга широко улыбнулся и сказал:

— Добро пожаловать, мадам Вулис. Я всегда знал, что мой господин женится на самой красивой девушке в мире.

Джуди вспыхнула и невольно посмотрела на мужа. Его взгляд был все так же холоден и невозмутим. Она покраснела еще больше и, заставив себя дружелюбно улыбнуться, ответила:

— Спасибо, Спирос, ты очень любезен.

— Спирос находит тебя весьма привлекательной, — немного раздражено заметил Крис, когда они несколько минут спустя вошли в комнаты Джуди. — Ничего удивительного, этот внезапный румянец был очень тебе к лицу, а улыбнулась ты ему так, как мне, например, никогда еще не улыбалась…

«Что он имеет в виду?» — подумала Джуди, глядя в окно на раскинувшийся внизу порт и неподвижную гладь синего моря. — «Он обиделся? Судя по всему, да… Но на что? Ведь ему нужны от меня вовсе не улыбки…»

Не дождавшись ответа, Крис молча открыл дверь в смежную комнату и вышел. Джуди мысленно поздравила себя с еще одной маленькой победой. Непременно нужно будет написать Лефки и поблагодарить ее!

Прошел день, другой, третий, и между Джуди и Крисом стало зарождаться некое подобие дружбы, строящейся, впрочем, на обычном общении людей, вынужденных жить под одной крышей. По утрам Крис уходил в свой кабинет, а она командовала прислугой, заставляя поваров готовить каждый раз что-то необычное. Днем они с Крисом плавали в огромном мраморном бассейне или наслаждались солнцем на открытой веранде. Лежа с книгой в шезлонге, она то и дело чувствовала на себе взгляд Криса, смотревшего на ее полуобнаженное тело со странной смесью обиды и восхищения. Ей казалось, что он что-то задумал, но что именно, понять не могла, и любопытство ее росло.

— Пойдем пройдемся, — сказал как-то после ланча Крис. — Хочу показать тебе остров.

Идея отправиться с ним на прогулку пришлась ей по душе, и она стремглав умчалась к себе, где и переоделась в коротенькую белую юбку и майку с открытыми плечами, по которым рассыпалось выпущенное из плена заколок золото ее великолепных волос.

Закончив с туалетом, Джуди легко сбежала вниз по ступеням: волосы развевались на ветру, придавая ей вид неземного создания, нимфы, сошедшей с картин старых мастеров. Обернувшись на звук ее шагов, Крис на какое-то мгновение застыл, сглотнул подступивший к горлу ком, его глаза вспыхнули и… тут же погасли.

— Очень мило, — сказал он с легким оттенком иронии. — У меня действительно самая красивая жена во всей Греции.

Она зарделась от удовольствия, ожидая дальнейших комплиментов, но он спокойно добавил:

— Но не стоит демонстрировать это столь открыто… Помнится, твой дед показывал мне фотографии, на которых ты в шортах. Мне было бы очень приятно, если бы ты надела их. Эта юбка — само очарование, но то, что она открывает, не для сторонних глаз.

Джуди возмущенно фыркнула, но покорно отправилась назад. Не стоит спорить из-за мелочей… А она и не знала, что он видел ее фотографии! Сделаны они были во Франции, где она и купила эти свободные, доходящие почти до колен шорты, которые ей тогда страшно понравились.

— Вот так-то лучше, — удовлетворенно заметил Крис, когда через пару минут она снова спустилась вниз. В его глазах читалось все то же восхищение ее красотой, ее фигурой…

«Как странно он на меня смотрит! Но разве мне это не нравится?» — подумала Джуди и невольно нахмурилась.

— Что затуманило твой ясный взор, дорогая? — удивленно спросил он.

— Да так, ничего особенного, просто задумалась.

— И все же? — настаивал он.

Джуди не хотелось отвечать, но губы Криса снова сложились в узкую упрямую линию, глаза смотрели жестко и прямо.

— Твой взгляд… — начала девушка и запнулась.

— Мой взгляд? А что в нем особенного?

— Он… Он меня смущает.

Повисло неловкое молчание.

— Пойдем, — сказал наконец Крис, и в его голосе ей почудилось что-то похожее на растерянность. — Я хочу познакомить тебя с моим другом, он живет недалеко от бухты.

В одном из магазинчиков близ гавани Крис купил ей коробку шоколадных конфет. Это был его первый подарок, если не считать бриллиантового браслета (который ей не нравился и валялся теперь где-то в одном из чемоданов), преподнесенного к свадьбе, и она была искренне тронута.

В гавань входил большой белоснежный корабль, торговцы высыпали на причал, готовясь встретить туристов, и заранее зычно оповещали их о достоинствах своих товаров. Рыбаки на берегу сушили на солнце сети, матово блестели мокрые днища их перевернутых лодок, в воздухе стоял сладковатый запах водорослей… Джуди с восторгом озиралась по сторонам, находя все страшно красивым. Этот удивительный остров с его ярким великолепием нравился ей все больше и больше.

Покинув порт, они вскарабкались по небольшому склону и оказались перед дверями дома, в котором и жил приятель Криса.

— Вы шли пешком? — спросил тот, после того как Крис представил ему свою жену. — Напрасно. Я всегда езжу на осле.

Его дом даже отдаленно не напоминал великолепный особняк Криса, но оказался очень уютным, с просторным кабинетом и большой террасой.

— Значит, вы и есть Джуди, — немного нараспев сказал Джордж Козакис, жестом предлагая ей сесть. — Крис долго ждал вас. Вам должно быть стыдно, что вы мучили его целых два года, — с улыбкой добавил он.

Джордж был высок, худощав, светловолос и ужасно мил. Его глаза вечно смеялись, живое лицо выражало целую гамму чувств и оттенков, как бы иллюстрируя каждое сказанное им слово. Он все говорил и говорил, откровенно поддразнивая Джуди, а Крис сидел и слушал молча, с прежним немного отсутствующим выражением лица. Но когда Джордж «доверительно» сообщил Джуди, что она последняя в длинном списке претенденток на сердце его друга, он сухо заметил:

— Не преувеличивай, Джордж, а то моя жена может подумать обо мне невесть что.

Она быстро взглянула на него, впервые задумавшись о его прошлой жизни. О, она уверена, у него было много женщин. Имея дом в Афинах, где девушки гораздо свободнее, чем в деревнях и на островах, это нетрудно устроить. Длинный список… Она нахмурилась, вспомнив его ярость по поводу ее невинного знакомства с Ронни. Боже, как же это несправедливо! Мужчине позволено все, он может иметь до брака столько женщин, сколько захочет, а девушка обязана хранить себя для мужа, поскольку если он узнает после свадьбы, что она была ему неверна, то немедленно разведется с нею, обрекая всю ее семью на вечный позор!

Крис без труда понял по ее лицу, о чем она думает, и в его глазах мелькнула лукавая искорка. Джуди вспыхнула, не понимая, чем вызвано это внезапное веселье.

— Преувеличиваю? — изумился Джордж. — А Стелла? А Марула? А Элли? А те две англичанки? А шведка? А, наконец, Корина Мур. Ведь ты же чуть не женился на ней! Да, кстати, она сейчас здесь, на острове…

— Мой милый Джордж, — перебил его Крис. — Уверяю тебя, Джуди совсем не интересно сидеть тут и выслушивать всю эту чепуху. — Он повернулся к ней и добавил: — Не обращай внимания, дорогая. Джордж просто очень любит звук собственного голоса, поэтому столько и болтает.

Джуди ничего ему не ответила. Она ничуть не сомневалась, что Джордж говорит правду. Да, конечно, с его стороны не слишком тактично перечислять при ней по именам всех бывших любовниц ее мужа, но она не сердилась на него за это. Наоборот, вся ее неприязнь снова обратилась на Криса, и она вызывающе посмотрела на него. В его ответном взгляде читалось предупреждение и что-то еще, более тяжелое, серьезное… Уж не угроза ли? Ее подбородок гордо вздернулся. Подобного отношения она не потерпит, и пусть он об этом знает! Черные глаза Криса сверкнули, Джуди вдруг почувствовала, как вся ее смелость куда-то уходит, но на смену смелости пришло отчаяние, и она не опустила головы. Нет, она заставит его считаться с собой!

Джордж хлопнул в ладоши, вызывая слугу, и это несколько ослабило возникшее между ними напряжение.

Принесли прохладительные напитки, мужчины погрузились в деловую беседу, а Джуди все думала о том, что сказал Джордж. Корина Мур… Англичанка, должно быть. И Крис хотел жениться на ней. Если так, то что же ему помешало? И она снова на острове…

— Я думаю съездить в Венецию, посмотреть, как «Андромеда» отправится в свое первое плавание, — сказал Джордж, и эта фраза отвлекла Джуди от мыслей о таинственной Корине Мур. — Для тебя, Крис, подобное событие не имеет особого значения, но это первый корабль, построенный с тех пор, как я вошел в состав фирмы. Мне бы даже хотелось отправиться на нем в путешествие, да дела не позволяют.

— Ничего, сплаваешь в другой раз, — довольно безразличным тоном отозвался Крис.

— Да, конечно, — пожал плечами Джордж, — хотя и жаль.

Позже, на пути домой, Джуди робко спросила мужа:

— Я слышала, строится новый корабль?

— Он уже построен и отплывает через месяц.

— Сколько у тебя кораблей? — полюбопытствовала она.

— Лично у меня — ни одного. Они принадлежат компании.

— Но дедушка говорил мне, что ты судовладелец… — Ей внезапно пришло в голову, что она о нем совсем ничего не знает. Даже то, что рассказал ей дед, на поверку оказалось лишь слухами. Крис должен был поговорить с ней, рассказать о себе, своем детстве, своей семье, своем бизнесе… Но на Востоке женщина — раба. Ее единственный удел — присматривать за домом и во всем угождать мужу.

— Впрочем, можно сказать, что несколько кораблей — моя собственность, — после небольшого раздумья ответил Крис. — Но все равно, это лишь часть достояния фирмы. — Его голос звучал устало, словно ему было скучно говорить о делах с женщиной. Ее очаровательный подбородок снова вздернулся. Она вспомнила, что Лефки любит путешествовать, и что ее муж ей в этом не препятствует.

— Знаешь, я бы хотела сплавать на «Андромеде», — сказала Джуди и едва не задохнулась от собственной смелости.

До дома оставалось всего несколько ступеней, но Крис застыл, как громом пораженный.

— Твое место, — холодно ответил он, — рядом с мужем, а не в Средиземном море.

— О, я и не думала отправляться в путешествие одна…

— Да неужели? Рад это слышать!

— Мы могли бы поехать вместе. Куда плывет «Андромеда»?

— Пусть это тебя не беспокоит. Нас там не будет. — Он быстро прошел вперед, а когда она догнала его, закрыл резные чугунные ворота.

— Муж Лефки всегда берет ее с собой! — В ее огромных голубых глазах застыли мольба и слезы. — Я тоже хочу путешествовать!

— Лефки? Кто это?

— Моя лучшая подруга. Она была на нашей свадьбе, но ты вряд ли ее помнишь, пришло столько народа… Она вышла замуж за богатого человека, и он возит ее по всему миру.

— Правда? — Крис остановился у мраморного фонтана, украшенного резным орнаментом, и с любопытством посмотрел на нее. — Расскажи-ка мне об этой Лефки. Ее муж киприот?

— Да. Его зовут Пол. Он обращается с Лефки как с равной, словно… словно они живут в Англии или во Франции. И куда бы она ни захотела поехать, он едет вместе с ней. Знаешь, — доверчиво продолжала Джуди, — Лефки сказала мне, что в последний раз привезла из Лондона серебряной посуды на три тысячи фунтов!

К ее удивлению, на Криса это не произвело ни малейшего впечатления. Его тон снова стал сухим и резким:

— Надеюсь, тебе не придет в голову потратить три тысячи на серебро или, скажем, отправиться в Лондон?

Она закусила губу.

— Что ж, я действительно ничего не понимаю в серебре, и меня вполне могут обмануть.

— Пусть и это тебя не беспокоит, — чуть мягче ответил Крис, и уголки его губ тронула слабая усмешка. — Я не дам тебе три тысячи и не повезу тебя в Лондон.

Его сарказм обидел ее. Она понимала, что если уступит сейчас, то все ее маленькие победы, давшиеся ей с таким трудом, уже не будут ничего стоить.

— Я уже сказала, что не собираюсь покупать серебро, — тихо сказала Джуди, подошла ближе и взглянула ему прямо в глаза. — Но я действительно хочу путешествовать.

Он молчал. Она с отчаянием воскликнула:

— Если Лефки может путешествовать, то почему нельзя мне?

На его губах появилось то же подобие усмешки.

— Лефки… — задумчиво повторил он. — Тебе следовало бы меня с ней познакомить. Уверен, она бы мне понравилась.

Джуди оторопело уставилась на него. Не дразнит ли он ее? Но нет, не похоже… Просто сегодня он немного другой, не такой, как всегда. Ей вдруг стало от всего сердца жаль, что он совсем не похож на Ронни: ему не хватает веселого нрава, общительности. Ах, если бы не это, у них могло бы все получиться! И кто знает, быть может, он стал бы ей настоящим мужем…

— Да, — ответила ему Джуди, — Лефки сильно отличается от других киприотских девушек. Она добилась равноправия в собственной семье.

— Говоришь, она твоя лучшая подруга?

Джуди кивнула. Ее взгляд устремился вниз, захваченный великолепным видом горных террас и склонов, сбегающих к воде. В листве деревьев пели цикады, воздух заметно потеплел, как это всегда бывало в конце июня…

— Лефки тоже училась во Франции, — добавила она. — У нас с ней много общего.

— О, в этом я не сомневаюсь, — сухо отозвался Крис.

Его слова прозвучали достаточно резко для того, чтобы Джуди почувствовала в них скрытый смысл. Она вопросительно посмотрела на мужа, но тот отвернулся, подошел к стоящему среди розовых кустов шезлонгу, опустился в него и уставился куда-то вдаль. Затянувшееся молчание грозило перерасти в неловкую сцену, и с преувеличенным безразличием Джуди сказала:

— Но ты не ответил мне, Крис. Я сказала, что хочу путешествовать, и спросила, куда направляется «Андромеда».

Он не слушал ее. Его глаза следили за фигуркой в розовом, взбирающейся вверх по склону. Проследив направление его взгляда, Джуди увидела высокую стройную девушку лет двадцати пяти. Темноволосая, покрытая золотисто-бронзовым загаром, она не походила на туристку, прибывшую сюда на прогулочном корабле. Девушка уверенно шла вперед, она явно знала эту дорогу и не раз уже ходила по ней. На пути ее лежал только дом Криса, куда, видимо, она и направлялась. Джуди посмотрела на мужа. Тот неотрывно следил за приближающейся фигуркой, брови его были нахмурены. С неожиданной резкостью Джуди повторила:

— Я спросила тебя, куда направляется «Андромеда»!

Он оторвался от созерцания девушки в розовом и рассеянно ответил:

— «Андромеда»? Сначала к каким-то островам, а потом в Египет.

— В Египет? — Ее глаза загорелись. — Я всегда мечтала попасть туда! Мы сможем отплыть на «Андромеде» через месяц?

— Вместе? — почти ласково спросил он, но выражение его глаз заставило Джуди насторожиться.

— Вряд ли ты отпустишь меня одну, — осторожно начала она. — И это, наверное, неправильно, но у тебя есть причины так поступить… — Она покраснела, Крис улыбнулся ей, но вся его кажущаяся терпимость мгновенно испарилась, едва он заговорил:

— Правильно это или нет, Джуди, значения не имеет. Это просто нереально. Одну я тебя никуда не отпущу.

Его слова были словами мужа-тирана, привыкшего повелевать и знающего, что его слово — закон. Джуди лихорадочно искала доводы, которые могли бы смягчить его, но прежде чем нужные слова были найдены, Крис снова заговорил, на этот раз тоном радушного хозяина:

— Здравствуй, Корина, очень рад снова видеть тебя. Ты давно на острове?

— Около месяца. — Ее карие глаза изучающе разглядывали Джуди. — Я продала четыре картины и смогла вернуться. Джордж очень мил, он снова сдал мне комнату на верхнем этаже.

— Познакомься с моей женой Джуди. Джуди, дорогая, это Корина Мур. Она художница и мой старинный друг. Корина приезжает на Гидру рисовать.

Корина… Та самая, на которой он чуть не женился! О, если бы он женился на ней, Джуди смогла бы выйти замуж за Ронни!

— Здравствуйте, — сказала Корина и протянула ей руку. — Ты не говорил мне, что помолвлен с младенцем, — смеясь, добавила она, обращаясь к Крису. — Сколько лет этой девочке?

Джуди стиснула зубы, ее лицо побледнело. До сих пор она и не подозревала, что в ней может проснуться такая злость. С трудом взяв себя в руки, она ответила самым невинным тоном:

— Через два месяца мне исполнится восемнадцать. Как видите, не так уж я и молода… — Она выдержала паузу и продолжила: — Но я понимаю, почему вы приняли меня за ребенка, мисс Мур, ведь вам-то, наверное, уже за тридцать?

Ей никогда еще не доводилось никого оскорблять, будь то сознательно или невольно. Строгое воспитание, усвоенные с самого раннего детства хорошие манеры — все, казалось бы, должно было помешать ей сказать то, что она сказала. Но эта девица сама напросилась, говорила себе Джуди, следя за тем, как щеки Корины заливает краска. Она бросила на мужа быстрый испуганный взгляд. Он смотрел на нее в полном изумлении, но в его глазах мерцал какой-то странный веселый огонек.

Первым заговорил Крис:

— Дорогая моя, как тебе не стыдно! Корина мой друг и наш гость!

«Незваный гость», — мысленно добавила Джуди, сама еще не понимая, почему с первого же взгляда так невзлюбила ее. Извиняться не хотелось, но этого требовали приличия.

— Простите, — пробормотала она, — я сказала, не подумав.

Весьма двусмысленная фраза, но большего она от нее не дождется!

Корина смотрела на нее в упор, и в ее взгляде сквозила открытая вражда. Но Джуди снова обрела уверенность в себе. Она больше не сиротка, попавшая под суровую опеку своего деда. Нет, теперь она жена… Жена, которая не намерена спускать обид ни собственному мужу, ни его бывшим любовницам.

 

Глава 4

Через три дня приехала Флория, и между девушками сразу завязалась дружба. По утрам, пока Крис был занят, они вместе купались в бассейне, ходили в гавань и на пляж, где плавали или просто сидели, смотрели на сияющее небесно-голубое море и болтали. Джуди рассказала Флории о себе, о своем детстве, о Франции, о том, что через несколько месяцев после возвращения оттуда вышла замуж… короче говоря, обо всем, кроме Ронни. Что удержало ее? Трудно сказать. Когда она поняла, что никогда больше не увидит Ронни, то решила, что жизнь ее на этом кончилась. Но оказалось, что сердечная рана не смертельна, а Крис вовсе не так отвратителен, как казалось раньше. Джуди готовила себя к постоянным унижениям, к жизни рабы, вынужденной мириться с холодностью мужа и его изменами, но в ней внезапно проснулась смелость (в чем немало помогла ей Лефки), и это сразу же окрасило все в другие тона.

— А теперь расскажи мне о себе, — попросила она Флорию и со смехом добавила: — Как видишь, история моей жизни заняла не больше пяти минут.

— О, моя будет еще короче. Мне меньше повезло, во Францию меня не послали. У отца совершено старомодные взгляды на образование. Даже Крис учился в Афинах.

— Ты рада, что замужем? — спросила Джуди и тут же пожалела об этом, поскольку живые глаза Флории как-то сразу погасли.

— Не знаю… Наверное, Винсент неплохой человек…

Неплохой человек? Джуди нахмурилась. Флория несчастна? Сказав, что Винсент «неплохой человек», она просто следовала обычаю: муж и жена не могут дурно отзываться друг о друге при посторонних, что бы они не думали на самом деле. Да, любви здесь не было и в помине.

— Крис сказал, что Винсент скоро приедет сюда.

Флория кивнула и задумчиво посмотрела на море.

— Да, примерно через неделю.

— Какой он? — спросила Джуди, опустив подбородок на согнутые колени.

— Винсент? — Флория перевела на Джуди вопросительный взгляд. — Маленький, коренастый, волосатый… — Ее передернуло. — На Криса он совсем не похож. Тебе повезло, Джуди. Мой брат — самый красивый мужчина на свете.

Джуди ничего не сказала. Какое уж там везение, если выходишь замуж за нелюбимого, будь он хоть трижды красавцем!

— Он обручился с тобой два года назад? — продолжала Флория. — Сколько тебе было тогда? Всего пятнадцать?

— Да, — кивнула Джуди.

— Ты была рада? — в голосе Флории прозвучала нотка зависти, и Джуди снова почувствовала, что сестра ее мужа ненавидит свой брак.

— Нет, — честно ответила она. — Я и не помышляла тогда о помолвке. Но так решил мой дед, и выбора у меня не оставалось.

— А теперь ты рада? — настаивала Флория, снова глядя на воду.

— Я не хотела выходить за Криса, — после минутного колебания призналась Джуди.

— Не хотела? Но почему?

Джуди пожала плечами. Не может же она сказать, что любила другого!

— Я слишком молода для брака, — уклончиво ответила она. — Если мужчины могут ждать с этим почти до тридцати лет, то почему нам нельзя?

— Я бы не смогла ждать так долго. — Слова Флории прозвучали настолько фальшиво, что Джуди не могла не спросить:

— Ты счастлива с Винсентом?

Последовала долгая пауза. Затем Флория вздохнула и тихо сказала:

— Я люблю другого. И он тоже полюбил бы меня, если бы отец не навязал мне Винсента.

— Так он тебя не любит?

Флория покачала головой.

— Раз не сделал предложения, значит, не любит.

Джуди беспомощно развела руками:

— Флория, милая, здесь мужчины делают предложение как раз тогда, когда не любят.

Флория криво усмехнулась.

— А ты, похоже, вообще презираешь мужчин?

Это она-то презирает мужчин?! Ох, Ронни, Ронни, где ты? Что делаешь? Быть может, нашел себе другую девушку, англичанку, не связанную по рукам и ногам обычаями этой дикой страны? Сердце ее сжалось, подбородок предательски задергался… Но нет! Хватит жалеть себя! Она не может давать волю чувствам. Она должна быть твердой и смелой, как до сих пор. Раз Ронни не для нее, его следует забыть.

— Нет, ты не права, — наконец ответила Джуди. — Просто это несправедливо, что доля мужчин настолько лучше нашей. Живи мы в любой другой стране, то сами смогли бы выбирать себе мужей… — Джуди осеклась, но было уже поздно.

— Ты говоришь так, словно брак с моим братом тебе ненавистен! — воскликнула Флория. — Крис совсем тебе не нравится?

— Ну что ты, — поспешно возразила Джуди. — Все дело лишь в том, что он просто пришел и взял меня, как… как книжку с полки. Но я же не вещь! Да, знаю, таков обычай. Но почему, не будучи киприоткой, я должна ему подчиняться?

— Мне казалось, что ты считаешь Кипр своей родиной… Однако это не имеет значения. В любом случае, если ты не хотела выходить за Криса, зачем же ты стала его женой? Насколько я знаю, твой дед — добрый человек, он всегда уважал твое английское происхождение и ставил твое счастье превыше всего… — Флория на секунду задумалась, потом продолжила: — Нет, если ты вышла за него, значит, ты этого хотела. В противном случае никто не смог бы тебя заставить — ни дед, ни обычай.

Джуди была уже готова разразиться гневной отповедью, но слова возмущения так и не слетели с ее уст. Фраза Флории о том, что она пошла за Криса по своей воле, заставила ее задуматься. Нет, она не хотела становиться его женой. Это просто смешно, ведь любила-то она Ронни… А до встречи с ним? Как относилась она к предстоящему браку? Да никак, просто смирилась с решением деда. Но так ли это? Разве не говорила она Лефки, причем не без гордости, что Крис красивее Пола? Не свидетельствует ли это о том, что она подсознательно находила Криса привлекательным и, поэтому, так и не решилась протестовать до тех пор, пока не познакомилась с Ронни?

Тут ее мысли приняли совсем уж неожиданный оборот. А любила ли она Ронни по-настоящему? Ясно одно: убедить себя забыть его оказалось куда проще, чем она ожидала. Когда же он все-таки всплывал в ее памяти, то образ его оказывался расплывчатым и неясным… Обеспокоенная тем, что не может ни опровергнуть утверждения Флории, ни согласиться с ним, Джуди решила сменить тему разговора и расспросить девушку о ее возлюбленном, но вовремя сдержалась: подобная прямолинейность была бы слишком бестактна.

Между тем, Флория продолжала говорить и, словно невзначай, спросила, встречалась ли уже Джуди с Кориной Мур.

— Корина остановилась у Джорджа Козакиса, — добавила она. — У нее там мастерская на верхнем этаже.

— Да, я видела ее, — холодно ответила Джуди.

— Ты, наверное, уже знаешь, что она по уши влюблена в Криса? — осведомилась Флория самым обыденным тоном — тоном сестры, привыкшей к тому, что в ее брата всегда и все влюбляются.

— Джордж говорил, что они едва не поженились, — начала было Джуди, но Флория перебила ее:

— Он преувеличивает. — К несказанному удивлению Джуди, девушка густо покраснела и опустила глаза. Справившись с собой, она продолжила: — Они были э-э… больше, чем друзьями, но о свадьбе никто и не заикался. Впрочем, если бы Корина вела себя умнее, то у нее был бы шанс. Однако все вылилось в обычную любовную интрижку, а Крис не из тех, кто женится на подобных девицах.

— Ты хочешь сказать, если бы Корина не… — Джуди смешалась, не зная, как закончить фразу. Флория рассмеялась и сделала это за нее:

— Да, если бы Корина не позволила Крису получить всего, чего он хотел, то дело вполне могло бы кончиться свадьбой. Крис был увлечен ею всерьез, это его самая продолжительная связь.

С моря подул прохладный ветерок, и Джуди с облегчением подставила ему свое пылающее лицо.

— И как долго длилась эта… связь?

— Так, дай подумать… Впервые они встретились года четыре назад… Да, точно, четыре года. Она приехала сюда рисовать и искала, где бы остановиться. У Криса есть небольшая вилла рядом с гаванью, вот она и пришла поинтересоваться, не сдаст ли он ее. Но виллу каждый год снимают американцы и живут там все лето. Крис подыскал ей какое-то жилье. Когда же она вернулась на следующий год, Джордж дал ей комнату в своем доме. С тех пор она часто приезжала на остров…

— И все четыре года они были… близки? — Джуди похолодела при мысли, что Крис продолжал встречаться с Кориной после их помолвки. Подумать только, и он посмел заявить деду, что никогда не женился бы на ней, если бы считал, что она в чем-то виновата!

— Да, почти, — ответила Флория и после небольшой паузы добавила: — Она страшно переживала, когда Крис сказал ей о своей помолвке с тобой.

— Когда он это сделал? — быстро спросила Джуди.

— Как только вернулся с Кипра. Несколько недель она с ним не разговаривала, а потом… потом они снова стали ездить в Афины на уик-энд.

У Джуди перехватило горло. Почему он женился на ней? — спрашивала она себя. Если Корина так нравилась ему, то что же мешало им продолжать свои отношения? Вот и взял бы в жены ее… Но нет, Флория была права, когда сказала, что «Крис не из тех, кто женится на таких девицах». Греки почти никогда не женятся на любовницах, женой может стать только невинная девушка… И тут Джуди охватил панический страх: а что если Крис вернется к Корине из-за того, что она, Джуди, отказывает ему в супружеской близости?

— О, Боже! — еле слышно простонала она. — Неужели я ошиблась?

Быть может, пойти к нему и сказать, что она передумала? Но они женаты всего лишь неделю, и между ними нет никакого чувства… Нет, надо подождать еще, надо хоть немного привыкнуть друг к другу…

На обратном пути они встретили Джорджа. Он улыбнулся им и шутливым тоном сказал:

— Как же мне повезло! Сразу две очаровательных девушки, да еще и одни, без мужей!

Флория уставилась себе под ноги, избегая его взгляда. Джуди удивленно посмотрела на нее. Неужели Джордж ей не нравится? И тут она вспомнила, как та покраснела при одном упоминании его имени. Так вот, кто ее возлюбленный! Бедняжка! Она вышла замуж за Винсента, которого не любила, тогда как рядом был Джордж, такой красивый, милый и веселый… Как все это грустно!

Они зашли в таверну и расположились — за столиком в тени магнолий и зарослей олеандра. Джордж распорядился принести напитки. Потягивая ледяной апельсиновый сок, все трое наблюдали за тем, что происходило вокруг. За соседним столом играли в карты, разморенные жарой люди наслаждались прохладой, откинувшись на спинки плетеных кресел; неподалеку остановился белый ослик, груженный чемоданами молодой пары, только что сошедшей с парома. Джуди решила, что это англичане или американцы. Джордж подтвердил ее догадку:

— Мистер и миссис Пальмер. Они из Нью-Йорка, приезжают сюда каждое лето. Мистер Пальмер — директор колледжа, а его жена — частнопрактикующая медсестра. В Америке, должно быть, чертовски много платят, если они могут позволить себе бывать здесь десять недель ежегодно.

— Я слышала, что жизнь здесь намного дешевле, чем в Нью-Йорке, — заметила Джуди.

— Это верно, — охотно согласился Джордж. — Но о транспортных расходах такого не скажешь. Пальмеры не все время проводят на Гидре: ездят в Афины, в Дельф, на острова…

Пока он говорил, американцы заметили его и, попросив погонщика осла подождать, направились к их столику.

— Рад снова видеть вас здесь, — сказал Джордж, вставая и уступая место миссис Пальмер. — Кажется, вас не было всего пару месяцев.

— Время летит быстро. Нет, Джордж, спасибо, мы не будем садиться. Нам еще надо устроиться, немного отдохнуть и привести себя в порядок.

— Скоро поужинаем вместе. Я намерен организовать вечеринку.

— Спасибо, Джордж, обязательно будем. — Мистер Пальмер с любопытством посмотрел на двух девушек, и Джордж поспешил их представить.

— Жена Криса! — воскликнула миссис Пальмер. — Очень, очень рада встрече, моя дорогая! Он говорил нам, что помолвлен, но тогда вы были еще слишком молоды для брака… Счастливая! Как же он любит вас, если ждал целых два года! Но мы еще увидимся. До свидания! — И они удалились по направлению к серому домику на склоне, который снимали каждый год в течение уже семи лет.

Как же он любит вас… Да, порой приходится выслушивать откровенные глупости. Хотя, они ведь американцы, а в Америке женятся по любви…

В конце следующей недели приехали мать Криса и Винсент. Мадам Вулис приветствовала Джуди ласковым поцелуем, она полностью разделяла выбор сына и тут же заявила об этом.

— Ты выглядишь просто восхитительно, моя дорогая, — немного экзальтированно воскликнула она. — Роль жены очень тебе подойдет.

— Да, роль жены и… этот остров, — добавил Винсент, развалясь в кресле. Он был грузным, толстогубым, с лоснящейся оливковой кожей и черными курчавыми волосами. Джуди невольно взглянула на Флорию и представила ее с Джорджем. Какая это была бы чудесная пара! Но что толку думать об этом? Флория — жена Винсента и уже бессильна что-либо изменить.

— Тебе здесь нравится? — Глаза мадам Вулис с нескрываемым восхищением изучали каждую черточку лица Джуди, каждый изгиб ее грациозного тела. Крис заставил свою жену надеть весьма открытый купальный костюм, который привез ей из Афин. Возмущенная готовящейся семейной показухой, Джуди яростно протестовала, но на этот раз Крис был непреклонен. В нем снова проснулись властность и деспотизм. Джуди не могло это не беспокоить, и она отправила письмо Лефки, прося ее совета.

— Да, очень, — ответила она свекрови.

— Больше, чем на Кипре? — Винсент засунул руки в карманы своего белого пиджака и закинул ноги на журнальный столик.

— Разумеется, Кипр я люблю больше, — деревянным тоном ответила Джуди, невольно краснея под его пристальным, наглым взглядом. Взгляд этот не укрылся и от Криса, и его губы сложились в жесткую прямую линию.

— Если ты не будешь больше загорать, дорогая, — сказал он ей, — то пойди переоденься.

Головка Джуди гордо вскинулась. Что это, просьба или приказ? Он же сам заставил ее надеть купальник, прекрасно зная, что все мужчины станут прожигать ее глазами! Или он не доверяет мужу собственной сестры?

— Мы снова собираемся на пляж, — возразила она. — Я переоденусь позже.

— Пойди и переоденься, — медленно, с расстановкой повторил Крис.

Джуди вспыхнула и, провожаемая взглядами всех присутствующих, вышла вон.

Прошло несколько дней. Как-то утром Джуди и Флория решили навестить Пальмеров. Все отправились в бассейн, где обсуждали предстоящую вечеринку у Джорджа.

— Скоро увидимся, девочки, — сказала им на прощание миссис Пальмер. — Ведите себя хорошо.

— «Ведите себя хорошо!», — передразнила ее Флория, когда они шли к дому. — Можно подумать, что мы можем вести себя здесь как-то иначе!

— А тебе бы хотелось? — рассмеялась Джуди.

— Разумеется! Я подумываю завести романчик.

— Ты в своем уме? — опешила Джуди.

— А что? Мужчины развлекаются направо и налево, а нам нельзя?

Джуди промолчала. Как и Флория, она считала несправедливым то, что мужчины наслаждаются полной свободой, а их жены не смеют шага ступить без разрешения. Однако самой ей вовсе не хотелось искать приключений на стороне. Она не делала бы этого, даже если бы здесь вдруг оказался ее Ронни.

— Да, нам нельзя, — сказала она наконец. — Последствия могут быть ужасными.

— А мне наплевать! — с неожиданной резкостью ответила Флория, как бы подводя черту под обсуждением этой темы.

Они медленно поднимались по склону. Воздух благоухал ароматом цветов и трав, легкий ветерок едва шевелил листву деревьев, во всем вокруг чувствовалась какая-то магическая сила, словно здесь остановилось время. Недаром на острове этот склон прозвали «райским уголком» — так красиво и спокойно могло быть разве что в библейской земле обетованной, где нет ни горя, ни тревог… Желая в полной мере насладится сказочным видом, Джуди обернулась… и вскрикнула от неожиданности.

— Крис? Ты что, следишь за нами?

— Ничего подобного, — ответил он, в два прыжка нагоняя их. — Но вы, похоже, не очень-то рады меня видеть. Я помешал вам секретничать?

— Мы говорили о несправедливости, — неожиданно призналась Флория. — О том, что мужчины могут позволить себе неверность, а женщины — нет.

У Джуди перехватило дыхание, она в ужасе смотрела на Криса, ожидая бури, но тот спокойно спросил:

— И кто же из вас двоих помышляет о неверности?

— Что ты, Крис, никто, — поспешно ответила она. — Флория сказала правду, мы просто говорили о том, что это несправедливо…

Почему присутствие мужа так волновало ее? Да, он появился неожиданно, но… но почему так учащенно бьется ее сердце? И случайно ли она оглянулась? Или почувствовала, что он где-то рядом?

— Ответь мне честно, Крис, — подхватила Флория, — ты считаешь это нормальным?

— Нормальным? — в его взгляде было искреннее недоумение. — О чем ты?

— Ты прекрасно меня понял! — она топнула ножкой. — Разве справедливо, что женщины не могут иметь любовников?

Черные глаза Криса сузились.

— Ты говоришь, как портовая девка, — со зловещим спокойствием ответил он. — Если этот вопрос так для тебя актуален, обсуди его со своим мужем.

Флория резко отвернулась, но Джуди успела заметить, как та сильно побледнела и прикусила губу. Было ясно, что в качестве будущего любовника она выбрала Джорджа, но также ясно было и то, что Флория смертельно боится своего мужа, и одно упоминание о нем вселяет в нее ужас. Ее импульсивность и откровенность могли ей только повредить. О, как жаль, что у нее нет подруги вроде Лефки! Та наверняка помогла бы дельным советом…

Дома Флория быстро прошла к себе, а Джуди и Крис остались на веранде, ожидая приглашения к ленчу.

— Что это за глупости об изменах и любовниках? — сердито спросил Крис. — Хороша тема для разговора двух замужних женщин, нечего сказать!

Первый страх уже прошел, и Джуди вновь обрела свою былую смелость.

— Мы заговорили об этом случайно, — спокойно ответила она.

— У любой случайности есть свои причины, — сухо заметил он.

Было ли это вопросом? Джуди посмотрела ему прямо в глаза: в них блестел металл закипающего гнева. Таким она видела его лишь однажды — в доме своего деда, когда речь зашла о Ронни.

— Не помню уже, с чего все началось, — сказала она. — Наверное, со слов миссис Пальмер.

— Джин Пальмер? И что же она сказала?

Джуди передернула плечами, понимая, что ее ответ прозвучит довольно глупо.

— Она сказала: «Ведите себя хорошо».

Крис смотрел на нее в упор.

— Выражайся яснее, — потребовал он. — Почему ты и Флория заговорили вдруг об изменах?

Не в силах повторить слова Флории о том, что она «подумывает завести романчик», Джуди с отчаянием ответила:

— Я не знаю, что сказать тебе, Крис. Это был очень личный разговор…

— И очень опасный, — перебил ее он. — Допустим, Флория недовольна своей жизнью…

— А как она может быть ею довольна, живя с Винсентом? — неосторожно воскликнула Джуди. И тут же прикусила язык. Но было уже поздно.

Крис гордо выпрямился, в его глазах вспыхнуло высокомерное презрение.

— Женщина обязана быть довольна своим мужем, каким бы он ни был. Она позволила себе отозваться о Винсенте в непочтительных выражениях?

Джуди отчаянно замотала головой.

— Нет, нет, честное слово! — Она не солгала, но прекрасно понимала все то, что не договаривала Флория.

— Флория любит кого-то? — жестко спросил Крис.

Любит кого-то… Не «кого-то еще», а просто «кого-то»!

— Так значит, ты знаешь, что она не любит Винсента? — нарочито безразличным тоном осведомилась Джуди, желая как можно скорее прекратить этот неловкий разговор и с нетерпением ожидая гонга, зовущего на ленч.

— Разумеется. Их брак, подобно всем прочим, был устроен родителями. Так кто тот человек, с которым Флория собралась изменить Винсенту?

— Я не знаю, Крис…

— Но намерения ее именно таковы, не так ли? — Слова прозвучали, как удар хлыста.

— Ты мучаешь меня, Крис, — жалобно произнесла Джуди, поднося дрожащую руку ко лбу. — Мне не следовало говорить этого. У Флории своя жизнь, пусть она поступает, как считает нужным… Пожалуйста, не говори ей ничего и не сердись на нее. Я не знаю, действительно ли она задумала измену или просто болтает… — Она вовремя остановилась. Продолжать в том же духе не имело смысла: сама она была почти уверена, что Флория говорила всерьез, и Крис непременно понял бы это. Если он догадается, будет грандиозный скандал, ведь Джордж не просто его друг, а еще и деловой партнер… — Ты ведь не скажешь ничего Флории, правда?

Он сделал неопределенный жест.

— Это не мое дело. Пусть с ней разбирается ее муж. Быть может, он немного побьет ее…

— О, нет! — воскликнула Джуди, приходя в ужас от одной мысли об этом. — Ты пошутил? Он ведь не станет ее бить?

В ее огромных голубых глазах были страх и мольба, губы дрожали… Внезапно Крис обнял ее за плечи, притянул к себе и, прежде чем она успела что-нибудь сказать, поцеловал в губы.

— Обязательно станет, — сказал он секунду спустя, продолжая удерживать ее в своих объятиях. Сердце Джуди бешено билось, в голове стоял туман, губы еще хранили жар его поцелуя…

— Обязательно станет, — повторил Крис и внушительно добавил: — Как и любой другой уважающий себя муж… даже если его жена просто посмотрела на другого, не говоря уж о флирте или измене.

Он снова поцеловал ее. Она хотела было вырваться, но что-то мешало ей; к своему собственному изумлению она почувствовала, что хочет ответить на его поцелуй, хочет крепче прижаться к нему… Крис поднял голову и улыбнулся ей, но в глазах его по-прежнему холодно поблескивала сталь.

— Помни об этом, — сказал он, резко повернулся и быстрым шагом пошел к дому.

 

Глава 5

Вечером все отправились к Джорджу. К неудовольствию Джуди, среди приглашенных оказалась и Корина Мур. В голубом платье с глубоким вырезом она выглядела просто потрясающе; блестящие черные волосы волнами ниспадали на плечи, живые карие глаза смотрели весело, но с некоторым вызовом. Несомненно, это была очень красивая женщина, прекрасно знающая, как пользоваться оружием своего очарования. Рядом с нею Джуди чувствовала себя маленькой звездочкой, которую затмевает свет полной луны.

За столом Корина села напротив Криса и полностью завладела его вниманием. Джуди заметила, как Джордж, ее сосед по столу, время от времени бросал на них странные взгляды, не переставая, впрочем, мило болтать с гостями. В тот вечер Джуди окончательно убедилась в двух вещах: Корина влюблена в Криса, а Флория — в Джорджа. Непонятно было только, как Джордж относится к Флории: он часто и подолгу говорил с ней, шутил, смеялся, но никак не выделял среди остальных гостей, хотя в присутствии ее мужа и брата ожидать от него другого было бы просто глупо. Кроме того, Джуди ясно видела: Крис и не догадывается о любви своей сестры к Джорджу.

Винсент несколько раз заговаривал с Джуди, она отвечала ему натянуто и односложно, чувствуя себя с ним крайне неловко из-за его пристального наглого взгляда, преследовавшего ее весь вечер. Винсент же не упускал случая сесть поближе к ней или, проходя мимо, как бы случайно коснуться ее волос, руки, платья… Когда же он вальяжно обнял ее за плечи, Джуди резко высвободилась и стала оглядываться по сторонам в поисках Криса. Но Криса в комнате не оказалось. Не было в ней и Корины. Выйдя на террасу, Джуди увидела их в самом углу сада среди зарослей олеандра. Они стояли и мирно беседовали, но ей хватило и этого. В голове снова пронесся рой былых тревог и сомнений, а воображение стало подбрасывать подробности, от которых еще больше щемило сердце.

— Не выпьешь со мной, Джуди? — раздался голос сзади, и, быстро обернувшись, она увидела Джорджа, держащего два стакана с коктейлями. Вечер был теплым, в воздухе витал аромат экзотических цветов, все вокруг дышало миром и спокойствием. Они подошли к балюстраде.

— Посмотри, — сказал Джордж, показывая на темнеющую внизу бухту, в которую входил ярко освещенный корабль. — Это один из наших.

— Правда? — удивилась Джуди, постепенно приходя в себя.

Джордж кивнул.

— Да, теперь у нас почти целый флот.

— Я слышала, ты говорил Крису о каком-то корабле в Венеции?

— Да. «Андромеда» просто красавица. Кстати, не хочешь ли взглянуть на план этого судна? Уверен, Крис тебе его не показывал. Он слишком давно в фирме и уже потерял интерес к подобным пустякам.

Она согласилась. Ей было все равно, куда идти, лишь бы держаться подальше от Винсента.

— Тоже собрались прогуляться по саду? — окликнул их Кит Пальмер, стоявший вместе со своей женой недалеко от дверей.

— Нет, идем в дом, — ответил Джордж. — Я хочу кое-что показать Джуди.

— Вот как? — хихикнула Джин Пальмер. — А что скажет Крис, когда узнает, что малышка Джуди гуляет по пустому темному дому в компании его лучшего друга?

Пальмеры дружно рассмеялись.

— Пойдем, Джуди, — с неожиданной резкостью сказал Джордж. — Не обращай на них внимания. — Они вошли в кабинет, он зажег свет и добавил: — Удивительно, до чего же некоторым не хватает такта.

— Но они просто пошутили!

— Конечно, но такие шутки пахнут неприятностями.

— Неприятностями? — Она подошла к массивному дубовому столу и вопросительно посмотрела на Джорджа. — Что ты имеешь в виду?

Он покраснел и отвернулся, но Джуди настаивала на ответе.

— Слова, подобные этим, заставляют людей думать всякие гадости.

— Какие гадости? И каких людей? О ком ты говоришь?

— Ладно, оставим это… Прости, звучит довольно грубо, но тема мне неприятна. — Он сильно нервничал, его глаза блестели, пальцы механически перекладывали на столе бумаги. Он думал о Флории… А это могло говорить только об одном: она ему не безразлична.

— Ах, да, — спохватился Джордж, — я же хотел показать тебе план «Андромеды».

Он достал из шкафа длинный рулон и развернул его на столе.

— Видишь — два бассейна, специальная палуба для занятий спортом, два ночных клуба, театр… а здесь — игровые для детей, дальше — каюты. О, какие там каюты! — с энтузиазмом воскликнул он. — Я обязательно должен попасть в Венецию к отплытию! Жаль только, что «Андромеда» уйдет без меня.

— Да, корабль просто великолепен, — с чувством сказала Джуди.

«Андромеда» была едва ли не самым роскошным судном, когда-либо бороздившим воды Средиземного моря.

— Я просила Криса взять меня в круиз. Как я хочу побывать в Египте, увидеть сфинксов, пирамиды!.. Но Крис еще не решил.

— Ты хочешь сказать, он решил не ехать?

— Не знаю. Мы как раз говорили о круизе, но нас прервал приход Корины. Через пару дней я напомнила ему о нашем разговоре, но он был занят и не стал слушать. Больше я к этой теме не возвращалась, да уже, наверное, и поздно. «Андромеда» отплывает на следующей неделе?

— Да, в воскресенье. — Он улыбнулся и добавил: — Это было бы великолепным путешествием. Медовый месяц на корабле! Просто мечта! Я выясню, не осталось ли свободной каюты, и если да, уговорить Криса будет проще.

Каюта… Ее щеки порозовели. Когда она уговаривала Криса поехать в круиз, то подразумевала две каюты. До сих пор ей удавалось выдержать, как говорится, характер, но события сегодняшнего вечера поневоле заставили ее взглянуть на все по-другому. Почему Крис так легко согласился оставить ее в покое? Его убедили ее поводы? Или же он решил брать на стороне то, что она не желает ему дать? Быть может, он просто не хочет ее больше? В самом деле, к чему спорить со строптивой, неопытной женой, когда рядом есть Корина? Корина, готовая ко всему, чтобы вернуть его…

— О, — всхлипнула Джуди, — я ненавижу его!

— Что ты сказала? — Джордж озадаченно уставился на нее.

Джуди густо покраснела и отвернулась: она совершенно забыла о его присутствии.

— Ничего, — ответила она, чувствуя себя полной дурой. — Я просто думала вслух.

— Это я понял. — Он отошел от стола и взглянул ей прямо в глаза. Она отвела взгляд. К горлу подступал комок, сдерживать слезы становилось все труднее. И вот они прорвались наружу горьким, безутешным потоком… Джордж мягко обнял ее за плечи, достал из кармана носовой платок и вложил его ей в ладонь.

— Джуди, что с тобой? — в замешательстве спрашивал он. — Почему ты плачешь? — Он совершенно растерялся, не зная, что следует предпринять в подобной ситуации.

А Джуди не знала, что ему ответить. Она и сама не понимала истинной причины своих слез… Говорить же Джорджу о Ронни, Крисе, Корине было невозможно. Что же сказать ему? Ее взгляд снова упал на план «Андромеды».

— Я очень хочу поехать в круиз, — ответила она, с силой прижимая к глазам платок, скорее для того, чтобы скрыть их выражение, чем чтобы вытереть слезы. — А Крис… Крис мне отказал.

— Он очень занятой человек, Джуди.

— Он все лето свободен! Ему ничего не стоило выполнить мою просьбу.

— Да, наверное, но…

— Что здесь происходит? — раздался с порога резкий голос.

— Крис! — Джуди шарахнулась от Джорджа и снова прижала платок к глазам. — Мы… Мы решили взглянуть на план «Андромеды».

Его тяжелый взгляд скользнул по ее заплаканному лицу и остановился на Джордже.

— Взглянуть на план? И только?

— А что, по-твоему, мы еще можем здесь делать? — отозвался Джордж, глядя ему прямо в глаза.

— Понятно. Я просто забыл, что, когда показываешь девушке план корабля, ее непременно надо держать в объятиях. — Его голос резал, как нож, в глазах бурлила темная ярость. Джуди виновато посмотрела на него и опустила голову.

— Крис, — спокойно сказал Джордж, — ты должен понять. Джуди внезапно расстроилась, и я просто пытался ее утешить. А как бы ты поступил на моем месте? — Искренность и простота его слов произвели должное воздействие: Крис заговорил немного спокойнее.

— Думаю, нам пора домой. Ты извинишь нас, Джордж?

— Разумеется, — ответил тот и после некоторого колебания добавил: — Ты слышал, что расстроило Джуди?

— Слышал. Джуди, собирайся и жди меня на улице.

Она безропотно повиновалась.

Домой они шли молча, каждый думал о своем. Почему он оставил Корину и пришел за ней? — спрашивала себя Джуди. Ему передали слова Пальмеров? Но если Крис был так занят Кориной, то почему она, Джуди, не может провести какое-то время с Джорджем? Это ведь даже не равноправие, а просто элементарная свобода!

Но чем больше думала Джуди над этим возможным объяснением, тем маловероятнее оно ей казалось: Крису вовсе незачем было уходить с вечеринки и вести ее домой. Когда жена расстроена, муж уводит ее, и это вполне естественно, но только если она ему не безразлична. Крис же весь вечер был занят Кориной и не обращал на свою жену никакого внимания!

А о чем сейчас думает он? О той двусмысленной сцене, которую застал? Но если он поверил, что у нее ничего не было с Ронни, то как мог заподозрить что-то сейчас? Нет, если бы заподозрил, его реакция была бы совсем другой… Джуди еще многого не могла понять в поведении своего мужа, но в ней шевельнулось теплое чувство к нему: он ей верил! Молчание начинало тяготить ее, и она сказала:

— Мне жаль, что тебе пришлось уйти от… Джорджа, — она едва не добавила «и от Корины», но вовремя сдержалась. На самом же деле ей вовсе не было жаль, ее радовала мысль, что Корина теперь там одна, без того, кого любила.

— А мне совсем не обязательно было оттуда уходить, — негромко ответил он и ускорил шаг.

— Но ты же должен проводить меня домой! — Ее слова прозвучали резче, чем она хотела.

— Запомни, я ничего никому не должен. Но я так решил, вот и все.

— Почему?

— Что значит это твое «почему»? — хмуро осведомился он.

Долго накапливавшиеся гнев, усталость, обида того вечера неожиданно прорвались наружу:

— Что значит? Только то, что ты, конечно же, предпочел бы остаться с Кориной!

К ее крайнему удивлению, его губы тронула улыбка, и он посмотрел на нее так, словно был чем-то крайне доволен.

— Так вот, что тебя беспокоит? Ты же знаешь, Корина моя старинная знакомая. Мы не виделись несколько месяцев, вот и решили обменяться новостями. — Он отнюдь не извинялся, просто объяснял. Джуди показалось это умышленной попыткой заставить ее ревновать. Ревновать? Что за глупость! Ревновать можно только того, кого любишь!

— Меня совершенно не беспокоит твоя Корина! — возмущенно заявила она. — Я прекрасно провела время с Джорджем.

Снова та же улыбка, то же выражение глаз… Джуди ожидала взрыва, угроз, а он, казалось, готов был рассмеяться!

— Неужели? — лукаво спросил он. — Теперь я буду знать — если ты плачешь — это означает, что ты прекрасно проводишь время.

Джуди поджала губы.

— Я просто хочу отправиться в этот круиз.

— Понятно, — кивнул Крис. — Но причем здесь слезы?

— Я хочу в круиз, — упрямо повторила она.

Как ни нелепо звучало подобное объяснение, Крис, к ее немалому облегчению, не стал искать другого, и весь остаток пути до дома они прошли молча. Было еще совсем не поздно. Крис сел в плетеное кресло в саду, Джуди опустилась в кресло напротив и стала механически листать журнал. Некоторое время он задумчиво смотрел на нее, потом спросил:

— Ты действительно так хочешь поехать?

Журнал выпал из ее рук, она подняла на него недоверчивый взгляд:

— Да, конечно! Ты хочешь сказать…

— Подожди. Завтра я выясню, есть ли еще места. Их может уже не оказаться, так что не торопись строить планы.

Джуди смутилась. Завтра он позвонит и закажет каюту… Одну? Нет, идти надо до конца!

— Ты думаешь, у них не найдется двух кают? — самым невинным тоном спросила она.

— Двух? — Его брови взлетели вверх. — Значит ли это, что, если будет только одна, мне следует отказаться?

Джуди заколебалась. Побывать в Египте было мечтой ее детства.

— Н-нет… — протянула она. — Просто закажи тогда каюту из двух комнат. Было бы глупо отменять круиз из-за такого пустяка.

Крис откинулся в кресле и удивленно посмотрел на нее.

— Твое желание увидеть сказочный Египет сильнее страха перед собственным мужем?

Джуди гордо выпрямилась.

— Страха? Я тебя не боюсь.

Крис расхохотался, словно услышал забавную шутку.

— Ой ли? — спросил он, все еще давясь от смеха.

— Ты отлично знаешь, что нет, — ответила Джуди с великолепной бравадой и, не желая быть более объектом его насмешек, сменила тему: — Ты полагаешь, заказать каюту еще реально?

— Я же сказал, дорогая, что выясню это завтра. — Он встал с кресла, подошел к ней и, мягко взяв за руку, помог подняться. — Знаешь, я очень рад, что женился на тебе. Когда-то ты уже слышала от меня эти слова. Так вот, знай: с тех пор для меня ничего не изменилось.

Он привлек ее к себе, и Джуди едва ли не с испугом почувствовала, что ей нравится его близость, его взгляд, даже прядь волос, упавшая на лоб… Их обволакивала темнота волшебной греческой ночи, на черном, окаймленном багряной полоской горизонта небе вспыхивали звезды. Джуди на миг показалось, что время остановилось, мир перестал существовать, и остались только двое — Крис и она. Он ласково приподнял ее голову за подбородок и поцеловал нежно, но в то же время властно, со страстью, словно зовя за собой в пучину бурлящего в нем всепожирающего огня… У Джуди закружилась голова, но природная стыдливость и неуверенность в себе не позволили ей ответить на его поцелуй. В ее ушах все еще звучали его последние слова, согревая ей душу, говоря о том, что каковыми бы ни были чувства Криса к Корине, это была не любовь. И если они отправятся в круиз вместе, то, кто знает…

Крис прижался щекой к ее волосам, его губы коснулись ее лба и снова слились с ее губами. На этот раз она ответила, почувствовав, как по его телу пробежала волна какой-то странной дрожи… Что это? Желание или предвкушение триумфа? Джуди резко высвободилась из его объятий, ожидая, что на смену ласке придет гнев, но он только тряхнул головой и негромко сказал:

— Ты мой мучитель, Джуди… Надеюсь, мне хватит терпения… — Крис снова тряхнул головой, словно освобождаясь от сладкого наваждения происшедшего.

— Что ты имеешь в виду? — настороженно спросила она, и он, в очередной раз пораженный ее наивностью, слабо улыбнулся:

— He важно… Просто будь всегда такой, какая ты есть. У тебя это неплохо получается!

Когда на следующий день выяснилось, что Крису удалось забронировать две каюты первого класса, Джуди пришла в полный восторг и немедленно сообщила об этом Флории. Та поздравила подругу, а вечером, когда вся семья устроилась в саду, спросила Криса:

— Можно мне проводить вас? Я всегда мечтала увидеть Венецию.

Крис вопросительно посмотрел на ее мужа развалившегося в кресле с сигаретой в зубах. Винсент уезжал на неделю в Афины, якобы по делам, но Флория уже успела шепнуть Джуди, что у него там любовница-англичанка, с которой он начал встречаться еще до их свадьбы.

— Я не возражаю, — отозвался Винсент. — Меня здесь все равно не будет.

— Но ты же не должна возвращаться назад одна, — покачал головой Крис. — Нет, Флория, боюсь, это невозможно.

Флория облизнула внезапно пересохшие губы.

— Джордж вроде бы говорил, что собирается присутствовать при отплытии «Андромеды», — заметила она со столь хорошо разыгранным безразличием, что Джуди мысленно ей зааплодировала. Теперь все стало понятно: разумеется, Флория не могла отправиться в Венецию с Джорджем, но ей ничто не мешало сделать это с собственным братом и его женой. А так как Джордж все равно будет там, то нет ничего предосудительного в том, если он проводит ее назад.

— Да, действительно, — задумчиво произнес Крис.

Джуди затаила дыхание, прося Господа помочь ее подруге, хотя и подозревала, что это путешествие принесет ей больше страдания, чем счастья. Флория напряженно ожидала приговора своего брата. Мадам Вулис тоже ждала, неодобрительно сдвинув брови. Ей совсем не нравилось, что Флория отправится в Венецию без мужа, но решать предстояло не ей.

— Я поговорю с Джорджем, — коротко ответил Крис.

Джуди заметила, как Флория побледнела и напряглась: она явно боялась, что после встречи с Джорджем брат обо всем догадается. Но Джуди инстинктивно чувствовала, что все пройдет гладко. Так оно и случилось. На следующий день Крис сообщил Флории, что ее план одобрен, а вечером, когда к ним заглянул Джордж, все четверо решили приехать в Венецию за день до отплытия.

— Обидно было бы не успеть осмотреть город, — заметил Джордж. — Знаю, ты часто там бывал, — добавил он, обращаясь к Крису, — но Джуди и Флория — никогда.

— А ты уверен, что в день отплытия «Андромеды» есть обратный рейс на Афины? — спросил Крис.

— Абсолютно, — кивнул Джордж. — Но ночь придется провести в Афинах.

— У твоих родителей?

— Разумеется. Мать будет только счастлива помочь.

Джуди украдкой взглянула на Флорию: глаза девушки так и искрились от счастья. Она, похоже, еще не поняла, что вместо романтического приключения с Джорджем ей предстояло скучать в доме его родителей.

 

Глава 6

Они прибыли в Венецию в шесть часов вечера и сразу же столкнулись с проблемой: был разгар сезона, и все гостиницы страдали от наплыва туристов. Джуди и Крис ни о чем заранее не договаривались, но она чувствовала, что и на этот раз он не станет форсировать события, а сам, безо всякого напоминания с ее стороны, снимет для них два отдельных номера, ничего не объясняя Флории и Джорджу.

Однако, когда они вошли в один из самых роскошных отелей вблизи площади Святого Марка, выяснилось, что там осталось всего два свободных номера.

— Что ж, — сказал Крис, лукаво улыбнувшись своей озадаченной жене, — один номер для нас с Джорджем, а второй — для тебя и Флории.

— Но как же так? — удивился Джордж. — Вы же еще молодожены… Быть может, стоит попробовать другие отели?

Джуди вспыхнула и опустила глаза, а Крис спокойно ответил, что речь, в конце концов, идет всего об одной ночи и не стоит делать из этого трагедии.

После ужина все отправились на знаменитую площадь Святого Марка, где и расположились за столиком открытого ресторанчика, потягивая венецианский кофе, внимая завораживающей музыке оркестра и глазея на многоязыкую толпу туристов. Вокруг собора Святого Марка стоял неумолчный треск фотоаппаратов, объективы которых стремились запечатлеть золотые купола, кресты и колокольню этого шедевра итальянского зодчества.

Флория и Джордж вели себя очень сдержанно, и Крис, при всей своей проницательности, ни о чем не догадывался. Но Джуди ясно ощущала ту волшебную нить, что протянулась между их сердцами. Облачко грусти заволокло ее глаза. Заметив это, Крис нахмурился и поинтересовался, что случилось.

— Случилось? — недоуменно переспросила Джуди.

— Еще секунду назад ты была на верху блаженства, а сейчас, глядя на тебя, можно разрыдаться… О чем ты думаешь?

Она инстинктивно снова взглянула на Флорию и Джорджа, но тут же отвела взгляд, словно боясь выдать их тайну.

— Ни о чем особенном, — ответила Джуди и поспешила сменить тему: — Город просто восхитителен. Я счастлива, что благодаря твоей доброте попала сюда.

— Доброте? — Он удивленно поднял брови. — Можно подумать, что у меня был выбор.

Флория и Джордж дружно уставились на него, ошарашенные подобным заявлением.

— Надеюсь, ты не хочешь сказать, что Джуди вынудила тебя взять ее в этот круиз? — спросил Джордж, недоверчиво улыбаясь.

— Именно это я и хочу сказать, — бесстрастно парировал Крис.

Флория бросила на подругу взгляд, исполненный самого искреннего восхищения. Крис же, казалось, потерял к беседе всякий интерес и сидел, отбивая пальцами такт медленного романтического вальса, исполняемого оркестром; на его губах играла едва уловимая усмешка.

— Что ж, — развел руками Джордж, — прими мои поздравления, Джуди! Я мог ожидать такого от кого угодно, но только не от Криса. Ты, должно быть, страшно гордишься собой?

Джуди снова взглянула на Криса, но тот даже не изменил позы, продолжая «помогать» музыкантам.

— Да, н-наверное, — неуверенно ответила она, пытаясь разобраться в собственных чувствах. Да, она победила, но все же никак не могла отделаться от мысли, что победа эта неполноценна: ведь желание поехать в круиз ей пришлось выдать тогда за подлинную причину своих слез… Ах, до чего же простым все кажется со стороны, и как все сложно на самом деле!

На следующий день они пошли осматривать город и начали, разумеется, с великолепного собора Святого Марка. Они пробыли там два часа, а потом Флория предложила отправиться во Дворец дожей. И тут Джуди осенило: Джордж говорил, что Крис не раз бывал в Венеции, а значит, он наверняка уже видел Дворец.

— Я бы лучше погуляла на воздухе, — с улыбкой сказала она и вопросительно посмотрела на мужа: — Ты не очень расстроишься, если мы не пойдем туда? Пусть Джордж составит Флории компанию, — добавила Джуди, от души надеясь, что слова ее прозвучали достаточно безразлично.

Флория слегка побледнела; Джордж и глазом не моргнул.

— Что с тобой, Джуди? — спросил он. — Тебе совсем не интересен Дворец?

Девушка покачала головой.

— После собора я немного устала… Столько впечатлений! Хочу побыть на воздухе. Ты не возражаешь? — снова обратилась она к мужу.

— Честно говоря, — ответил тот, — я бы тоже не отказался слегка проветриться. — Он дружески похлопал Джорджа по плечу и добавил: — Извини, я знаю — не очень-то вежливо с нашей стороны бросать вас с Флорией на произвол судьбы…

— Глупости! — перебил его Джордж. — Не пропадем же мы, в самом деле! Побродим часок, а потом разыщем вас. Договорились?

Крис кивнул, Джуди улыбнулась, и они разошлись в разные стороны: Джордж и Флория отправились во Дворец, а Крис с Джуди — вниз по одной из узких улочек, бегущих вдоль каналов.

Около получаса они плутали по улицам древнего города, а затем снова оказались неподалеку от площади Святого Марка — у знаменитого Моста Вздохов. Вокруг бродили сотни туристов, но Джуди они казались нереальными — так остро чувствовала она присутствие Криса. Они снова были вдвоем и только вдвоем! Ее опять подхватила какая-то непонятная, неуправляемая сила, с которой она не могла… и не хотела бороться. Она остановилась и посмотрела Крису прямо в глаза, словно желая выразить взглядом все то, что отказывался произнести язык. Он ласково улыбнулся ей и сказал:

— Осторожнее, Джуди! Если ты посмотришь на меня так еще хотя бы мгновение, я буду просто вынужден тебя поцеловать.

Краска залила ей щеки, и она отвела глаза.

По каналу сновали гондолы, перевозя тюки с товарами.

— Я хочу… хочу покататься на гондоле! — заявила она, стараясь угомонить свое бешено бьющееся сердце. — Но не здесь, а… а по Большому каналу.

Немного сбитый с толку подобной сменой настроений, Крис пожал плечами:

— Как хочешь. Только придется это отложить — через полчаса мы встречаемся с Джорджем и Флорией.

— А потом?

— Потом мы можем покататься все вместе.

— Ты, наверное, делал это уже много раз?

— Нет, лишь однажды. Этого вполне достаточно, уверяю тебя.

— Значит, тебе будет скучно?

— Вовсе нет. И не забывай: я здесь для того, чтобы во всем тебе угождать.

Джуди бросила на него подозрительный взгляд, но Крис улыбался ей, а в его тоне она, как ни пыталась, не нашла и намека на насмешку.

Они двинулись в обратный путь. По дороге Крис задержался у фруктовой лавки и купил ей несколько огромных персиков.

— Чтобы тебе было чем перекусить в гондоле, — со смехом пояснил он, беря ее под руку.

Джордж и Флория ждали их у собора. Через несколько минут все уже сидели в ресторане. Во время ленча Джуди тайком наблюдала за Флорией, но так и не смогла ничего понять по ее непроницаемому выражению лица; Джордж, как обычно, много шутил и смеялся, и девушка лишний раз восхитилась актерским мастерством этой пары.

Крис рассказал им о предложении Джуди нанять гондолу, они с восторгом согласились, и вскоре площадь Святого Марка осталась далеко позади, а перед ними лежала черная гладь Большого канала.

Джуди широко открытыми глазами наблюдала за проплывающими мимо великолепными дворцами. Крис с любопытством посматривал на нее, и, поймав его взгляд, она со смехом сказала:

— У меня уже голова идет кругом! Не знаю, в какую сторону смотреть…

— Верно, — подхватила Флория. — Ужасно обидно что-нибудь пропустить.

— Это неизбежно, — отозвался Джордж. — Здесь можно проплывать сотни раз, видя нечто, не замеченное прежде.

Они миновали мост Риальто. На канале жизнь била ключом: туда-сюда сновали маленькие лодчонки, величественные гондолы перевозили ошалелых от впечатлений туристов; на пристанях громко перекрикивались гондольеры, бросая скучающие полупрезрительные взгляды на пеструю толпу вокруг…

— Но какая роскошь! — неожиданно воскликнул Джордж. — Те, кто строил эти дворцы, были, наверное, миллиардерами!

Девушки же в молчаливом восторге взирали на шедевры Ренессанса и барокко этого удивительного города-музея.

— Как быстро! — вздохнула Флория, когда их путешествие подошло к концу. — Мне бы хотелось еще раз вернуться сюда… — Она быстро взглянула на Джорджа и тут же отвела глаза. Джуди без труда закончила за нее начатую фразу:

«…еще раз вернуться сюда… с тобой!». Воистину, Венеция — город влюбленных!

— А почему бы и нет? Когда-нибудь ты снова поплывешь по этому каналу… — мягко ответил Джордж.

— Вряд ли, — заметил Крис. — Винсент не из тех, кому нравится путешествовать… с женой.

Ресницы Флории дрогнули, и что-то заставило Джуди сказать:

— Когда мы с Крисом поедем сюда опять, то возьмем тебя с собой.

Она поймала на себе немного удивленный взгляд Криса и внутренне сжалась, готовясь к резкой отповеди. Но Крис промолчал, а губы его снова тронула загадочная полуулыбка.

Белоснежная «Андромеда» гордо высилась над причалом, украшенная огромными лентами и бантами: это было ее первое плавание.

— О, — вздохнула Флория, — как бы я хотела отправиться с вами!

В ее словах слышались и грусть, и зависть. Крис слегка нахмурился, и Джуди впервые поняла, что, несмотря на всю его сдержанность и умение владеть собой, он явно тяготился присутствием сестры. Девушке это показалось странным, ведь на Кипре братья и сестры, как правило, очень привязаны друг к другу.

— И я, — сказал Джордж. — Но ничего, на следующую Пасху мне, возможно, и удастся вырваться.

Флория посмотрела на него и опустила голову. Да, конечно, придет день, когда он взойдет на борт красавицы «Андромеды»… но без нее.

Они простились у трапа, и Крис с Джуди, в сопровождении стюарда, несшего их чемоданы, поднялись на корабль. Стюард проводил их к каютам, занес вещи и ушел.

— Что ж, выбирай, — улыбнулся Крис. — Какая тебе больше нравится?

— Сначала ты, — ответила Джуди. — Эта тебе подходит? Она с верандой.

— Нет, дорогая, ты — первая. Я же сказал, что намерен угождать тебе во всем.

Она неуверенно осмотрелась и сказала:

— Будет только справедливо, Крис, если лучшая каюта достанется тебе. Здесь есть веранда, зато вторая каюта больше…

В его глазах прыгали веселые искорки, он явно получал удовольствие от этой сценки.

— Ладно, дорогая, не ломайся… По всему видно, что веранда тебя просто пленила. Ведь так?

Она быстро кивнула, и он от души расхохотался:

— Вот и славно. Ужин в восемь тридцать.

— В половине девятого… И до тех пор я тебя не увижу?

— Мне надо разобрать некоторые бумаги. Погуляй часок по кораблю, а потом переоденься к ужину.

Джуди озадаченно уставилась на закрывшуюся у нее перед носом дверь. Предстоящий час в одиночестве казался ей вечностью…

Неделю спустя они прибыли в Александрию, посетив по дороге несколько греческих островов. Корабль оставался в порту два дня, а пассажиры могли осматривать город, возвращаясь лишь перекусить и отдохнуть, либо отправиться в Каир на автобусе или такси, откуда их обещали отвезти к пирамидам.

— Мне бы не хотелось присоединяться к экскурсии, — заметил Крис, и Джуди, тоже не любившая шумных восторженных толп, охотно согласилась.

— Значит, мы поедем сами, на такси? — спросила она, вспомнив, что чета Нофтонов — их соседей по столику в ресторане — искала еще двоих, чтобы разделить расходы на такси: от Александрии до Каира было сто тридцать миль.

— Да, — ответил Крис. — При одной мысли о том, что автобус будет полон болтающих женщин и верещащих детей, меня просто в дрожь бросает.

— Тогда, быть может, есть смысл поехать с Нофтонами?

— Нет, дорогая, мы поедем одни.

Он решил это твердо, и хотя Джуди нравились Нофтоны, она решила не противоречить: пусть на этот раз Крис поступит по-своему. Кроме того, ей вовсе не хотелось, чтобы первое же посещение волшебного Каира было омрачено взаимными обидами. Как часто мечтала она, представляя себя, онемевшую от восхищения, перед сокровищами Тутанхамона или в фелюге, плывущей по Нилу, или перед пирамидами, на которые опускается огромный диск Солнца… Воображение рисовало ее, гуляющей по улочкам Каира, покупающей цветы и всякие разные диковинки, смотрящей снизу вверх в лица нубийцев — ведь дедушка говорил ей, что они гигантского роста!

Когда пришло время оставить «Андромеду» и ступить на землю древнего Египта, Джуди уже дрожала от возбуждения. Видя это, Крис воздержался от комментариев, лишь прежняя загадочная улыбка чуть тронула его губы.

Минут через десять они уже сидели в такси и неслись вперед по дороге, ведущей через дельту Нила — узкой полоске земли среди сочной густо-зеленой растительности болот, среди которых, по пояс в воде, ходили люди.

— Что они там делают? — полюбопытствовала Джуди.

— Не знаю, — ответил Крис, но тут же воскликнул: — Смотри, один из них что-то поймал… Похоже на угря! Видишь, как он извивается в руках?

Джуди взглянула и почувствовала легкий приступ тошноты. В руках рыбака действительно извивалось нечто змееподобное, покрытое илом и слизью.

— И они это едят? — Ее желудок готов был взбунтоваться.

— Не думаю, чтобы они торчали целый день в воде просто ради развлечения, — усмехнулся Крис.

Пустыня понравилась Джуди больше, но тоже вскоре прискучила: миля летела за милей, а пейзаж не менялся, и смотреть, по сути, было не на что. Только раз на горизонте показался караван верблюдов, да изредка попадались группки чахлых низкорослых деревьев, безжалостно исхлестанных ветром и песком. Вдруг вдалеке Джуди увидела мужчину, женщину и несколько босоногих ребятишек, которые шли, казалось, из Ниоткуда в Никуда. Ее глаза снова вспыхнули любопытством.

— Здесь же нет воды! — воскликнула она. — Зачем они идут в пески, ведь там можно умереть от жажды? Чем они живут? Чем кормят детей?

Крис со смехом осведомился, на какой из вопросов ему отвечать.

— Нет, я не понимаю, что они могут там делать? — не унималась Джуди, показывая вперед, на семью бродяг, уже заметно приблизившихся к дороге. — Куда они идут?

Он снова рассмеялся.

— Ты предлагаешь мне остановить такси, выйти и спросить?

Джуди покраснела, но вскоре любопытство снова взяло верх:

— Здесь же ничего нет… Они что-нибудь ищут?

— Это номады, кочевники. Просто идут, куда глаза глядят.

Девушка замолчала, чувствуя, что расспрашивать и дальше просто глупо, но не переставая поражаться этим людям, чья жизнь, вернее — существование, проходила среди песков.

Солнце нещадно палило, дорога раскалилась настолько, что над нею дрожало марево горячего воздуха. Номады снова показались, на этот раз — у самой обочины. Мужчина тащил на спине кожаный мешок, женщина шла, опираясь на посох. Она остановилась, пропуская машину, и улыбнулась пассажирам, обнажив несколько черных гнилых зубов. Джуди невольно вздрогнула. К ее глазам подступали слезы. Что-то не так в этом мире, если человеческие существа вынуждены влачить столь жалкую жизнь — без дома, пищи и нормальной одежды, днем терзаемые солнцем, а ночью — холодом… Ей внезапно стало стыдно за то, что у нее самой есть все, что можно купить за деньги. Ее сердце сжала жалость, из глаз брызнули слезы.

— Джуди, дорогая! — воскликнул Крис. — Что случилось?

Она покачала головой, но новый приступ рыданий бросил ее к мужу в объятия. Он прижал ее к груди, ласково гладя по голове.

— Это так… так ужасно! — всхлипывала девушка. — Почему люди им не помогут?

— Ну, хватит, глупое дитя… Они привыкли к такой жизни, любят ее и не знают никакой другой.

— Но почему? Почему в этой стране ничего для них не делают?

— Успокойся, делают, — терпеливо объяснял он. — Подожди, вот доедем до орошаемых земель, сама увидишь. Но номады вовсе не были бы тебе благодарны, если бы ты поселила их в домах и заставила каждое утро ходить на работу… — Он извлек из кармана белоснежный носовой платок и вытер ей слезы. — Ну хватит плакать, иначе я пожалею, что согласился поехать в этот круиз. Ведь ты, если не ошибаюсь, собиралась развлекаться?

— Я чувствую себя такой виноватой!

Он снова чуть не расхохотался, но сдержался, заметив ее серьезный, укоризненный взгляд.

— Очень глупо с твоей стороны, — сказал Крис. — Ты что, как-то ухудшила их жизнь?

— Нет, но и не пыталась улучшить ее.

Он обреченно вздохнул и выпустил ее из своих объятий. Она откинулась на спинку сидения, снова уставившись в окно. Пустыня, казалось, кончилась: стали попадаться дома, хозяйственные постройки… Линии электропередач! Она всегда считала их страшно уродливыми, но теперь обрадовалась им, как старым друзьям.

Вдоль дороги появились деревья — такси въезжало на орошаемую территорию, о которой говорил Крис. Джуди окончательно успокоилась и даже сумела улыбнуться, когда спросила:

— Я очень глупая?

— Да, дорогая, — последовал ответ, но в нем не было ни раздражения, ни насмешки. Напротив, в словах Криса слышалась такая глубокая нежность, что девушку снова посетило чувство нереальности окружающего мира, охватившее ее на мосту в Венеции. Что это? Как это назвать? Неужели в ее сердце опять проснулась любовь? Но Ронни? Ронни… Она так долго не вспоминала о нем…

Крис прервал ее мысли, указав на караван верблюдов, застывших, словно изваяния, на самой линии горизонта.

— Видишь, там есть верблюжата.

Над песками поднималось раскаленное марево, но Джуди все же сумела ясно разглядеть детенышей.

— Да… Жаль, что караван так далеко. Какие они милые и… и беззащитные! Как ты думаешь, у них есть вода?

— О, Джуди, умоляю, не начинай все сначала! — простонал Крис. — Верблюды могут месяцами обходиться без воды, и ты это прекрасно знаешь!

— Взрослые — да, а как же малыши?

— И малыши тоже, иначе верблюды давным-давно исчезли бы с лица земли.

Она рассеяно кивнула, продолжая смотреть на караван. Силуэты животных на фоне неба напоминали рождественскую открытку.

Наконец они прибыли в Каир — прекрасный оазис среди пустыни. Джуди снова охватило возбуждение, она забыла обо всем на свете, думая только о том, что ее мечта сбылась: перед ней лежал город, знакомый лишь по волшебным сказкам детства.

Крис предложил «Хилтон» или «Шефердс», но Джуди уже знала, где хочет остановиться:

— А не могли бы мы поселиться в «Семирамиде»?

— Тебе знаком этот отель? — удивился он.

— О, я читала о нем: он очень велик и роскошен, в каждом номере множество комнат… Когда-то богатые англичане размещали в них свою челядь… Ну пожалуйста!..

— Какая ты, оказывается, старомодная, — усмехнулся Крис. — Ты уверена, что не хочешь в «Хилтон»?

Она решительно замотала головой.

— Нет. Я хочу в «Семирамиду».

— Что ж, так тому и быть.

Крис наклонился вперед, дал указание шоферу, и вскоре они уже были на месте — в великолепном отеле, стоящем на самом берегу Нила.

— О! — воскликнула Джуди, когда они вошли в ее номер. — Именно так я себе все и представляла!

Комната действительно была невероятных размеров. Девушка быстро подбежала к. окну и вышла на балкон. Прямо под ее ногами бежали сине-зеленые воды священной реки. Джуди снова вернулась в комнату и, обследовав гигантскую ванную, будуар и гардероб, занимавший отдельное помещение, заметила:

— Да сюда войдет несколько сотен платьев!

— Или костюмов, — насмешливо отозвался Крис, повернулся и вышел в сопровождении портье, несшего их чемоданы.

Джуди быстро приняла душ, причесалась, а затем открыла дверь в коридор, намереваясь навестить мужа. Но едва она сделала это, перед ней, как по волшебству, возник араб в униформе отеля. Джуди отпрянула назад и захлопнула дверь. Выждав несколько минут, она повторила свою попытку, но снова увидела то же непроницаемое лицо, словно материализовавшееся из воздуха. Прошло еще минут пять, и Джуди, стараясь действовать бесшумно, опять открыла дверь. Коридор был пуст. Она на цыпочках прокралась к двери Криса, и тут за ее спиной снова вырос неумолимый страж. Девушка взвизгнула и, в прямом смысле слова, вломилась в номер мужа.

— Что такое?! — Крис стоял у зеркала с расческой в руках. Джуди, бледная и дрожащая, прижалась спиной к двери, как бы защищая ее от неминуемого вторжения.

— Ты похожа на приведение! Что стряслось?

Страх сковал ей горло, и она с трудом вымолвила:

— Этот человек… — Девушка быстро указала через плечо на дверь. — Он появляется всякий раз, как я выхожу из номера. Ч-что ему н-надо?

Удивленное выражение на лице Криса сменилось широкой улыбкой, но он не сразу ответил на ее вопрос:

— Всякий раз, как ты выходишь из номера? А зачем тебе из него выходить?

— Я шла к тебе… Я уже готова и не хотела терять время.

— Значит, время, проведенное без меня, ты считаешь потерянным? — вкрадчиво осведомился он, и в его глазах вспыхнуло что-то весьма похожее на торжество. Джуди сразу насторожилась:

— Я просто хотела побыстрее выйти в город.

— Понятно… — разочарованно протянул Крис и чуть суше добавил: — Человек в коридоре ждал чаевых.

— Чаевых? — удивилась она. — Но за что?

Крис снова улыбнулся.

— Да ни за что. Эти люди всегда появляются совершенно бесшумно и стоят, дожидаясь подачки.

— Но они же ничего не делают!

— О, они могут вызвать лифт, отнести вниз вещи, принести напитки, мало ли… — В его глазах вдруг мелькнуло странное выражение. — А ты о чем подумала?

Вопрос прозвучал как-то двусмысленно, и Джуди невольно покраснела.

— Ни о чем, просто не могла понять, чего он хочет, — смущенно ответила она.

В его глазах вновь заплясали искорки смеха, и, словно стесняясь их, он повернулся к зеркалу и взялся за расческу.

— Если ночью ты вдруг решишь, что тебе нужна мужская защита, — как бы между прочим заметил Крис, — то постучи в стену. Я, похоже, начинаю специализироваться на помощи юным девушкам в трудных ситуациях.

Их взгляды встретились в зеркале, и румянец на щеках Джуди стал еще гуще.

 

Глава 7

Крис настоял на том, чтобы они перекусили в отеле, и Джуди, смирив свое нетерпение, подчинилась.

На обратном пути из ресторана девушка задержалась в фойе, заглядевшись на охранника, чья массивная фигура высилась у лифтов.

— Его рост никак не меньше семи футов, — шепнула она мужу.

— Точно, — кивнул Крис; в нем самом было больше шести футов, но и он посмотрел на красавца-нубийца с явным уважением. Тот улыбнулся Джуди, и она подумала, что не встречала еще такого симпатичного мужчины, хотя Крис, по непонятным причинам, и становился с каждым днем все привлекательнее для нее.

— Веди себя прилично, дитя! — Его слова прозвучали над самым ее ухом. Она послала нубийцу ответную улыбку и поспешила за мужем, который уже направился к выходу.

Они перешли дорогу и остановились на берегу искрящегося на солнце священного Нила.

— Мы поплывем на фелюге? — возбужденно спросила Джуди.

Дочерна загорелый лодочник поджидал очередных пассажиров, чтобы до конца заполнить свое суденышко. Опираясь на сильную руку Криса, Джуди прошла по узеньким сходням. Едва оба устроились на корме, лодочник распустил парус, и нос фелюги вспорол зеленоватую речную гладь, держа курс на Аль-Гамию, Университетский мост.

Плавание длилось около часа; Джуди во все глаза смотрела на кипящий жизнью берег, здания цвета слоновой кости, мечети, минареты, пальмы, людей в белых и полосатых балахонах с тюрбанами на головах… Восток представал перед нею во всей своей красе.

— Тебе понравилось? — спросил Крис, когда они сошли на берег.

— Это было просто восхитительно! — Не в силах совладать с чувствами, она схватила его за руку. — Спасибо, что ты привез меня сюда, Крис! О, если бы я не вышла за тебя, то никогда бы не увидела Египет… — Ее голос сорвался, а щеки снова окрасились нежным румянцем.

— Как видишь, у брака есть свои преимущества, — довольно сухо заметил Крис, видимо не поняв, что она вкладывала в свои слова и другой смысл.

— Дедушка никогда бы не отважился на такую поездку, — печально кивнула Джуди. — Знаешь, наш брак сделал меня… свободнее.

— Со мной ты чувствуешь себя свободнее, чем со своим дедом? — удивленно спросил Крис.

— В каком-то смысле — да, — задумчиво ответила она. — Как я уже сказала, если бы не наша свадьба, меня никогда бы здесь не было.

— Скажи, — немного напряженно произнес он, пристально глядя ей в глаза, — ты рада, что согласилась выйти за меня, или сожалеешь об этом?

— Согласилась? — от души возмутилась Джуди. — Да меня просто не стали спрашивать! Кроме того, я была слишком еще молода и глупа, чтобы не дать навязать мне эту помолвку.

Последовала небольшая напряженная пауза. Джуди уже сожалела о том, что так разоткровенничалась. Раньше она никогда не жаловалась, да и сейчас не собиралась, с разумным смирением принимая то, что дала ей судьба. Теперь же ее неосторожные слова грозили разрушить все еще шаткие, но теплые отношения, сложившиеся между ними.

— Значит, будь ты старше и умнее, помолвка бы не состоялась?

Джуди не знала, что ответить. В голове роились самые противоречивые мысли. Иногда она пыталась представить себе семейную жизнь с Ронни, но эта картина уже утратила почти все свое очарование, поскольку с каждым днем девушка все больше привязывалась к Крису, особенно в моменты какой-то неизъяснимой близости, подобные тому, в Венеции… Иногда же она говорила себе, что Крис женился на ней только из-за плотского желания, но, с другой стороны, если оно в нем так сильно, почему он порвал с Кориной, готовой ради него на все? Помнила Джуди и изумление Джорджа, когда Крис заявил, что она буквально принудила его отправиться в круиз, и восхищенный взгляд Флории… Кроме того, девушка отлично понимала, что стоит Крису только захотеть, и он сделает с нею все, что пожелает, даже ни о чем ее не спросив, но ведь он не делает этого… Боже, как ей не хватало сейчас дружеского совета Лефки!

Джуди тяжело вздохнула. А что, если Криса просто забавляют их отношения? Не большой ли он ребенок, получивший новую игрушку и пытающийся теперь понять, какая пружинка в ней главная? А найдя ее, не потеряет ли он интерес к новой игрушке и не вернется ли к старой? Джуди была уверена, что Крис не любит Корину, но он слишком мужчина, чтобы ему не льстила ее любовь…

— Я задал тебе вопрос, Джуди. — Мягкий тон его голоса оторвал ее от мрачных мыслей, и она вдруг почувствовала горячее желание смягчить резкость своих недавних слов, объяснить ему, что у нее и в мыслях не было его обидеть.

— Знаешь, если говорить честно, я не жалею о том, что вышла за тебя, Крис.

Это простое и трогательное признание было красноречивее самых убедительных слов. Крис обнял ее за плечи, затем его руки скользнули на талию девушки и замерли.

— Пятнадцать лет… — тихо сказал он, и его голос едва заметно дрогнул. — Милая моя, ты совершенно права, нельзя навязывать помолвку столь юному существу…

Если бы рядом ударила молния, Джуди вряд ли удивилась бы больше: он назвал ее «милой»!!! Одно дело «дорогая», так обращаются друг к другу даже женщины, но «милая» — это совсем, совсем другое! Неужели он… Нет, не может быть. Джуди попыталась заглянуть ему в глаза, но он быстро отвел взгляд, делая вид, что разглядывает что-то на дороге. Однако девушка успела уловить в них нечто новое, какую-то странную легкую грусть… Она положила свои руки на его, и они ласково сжали ей талию.

— Могу я задать тебе тот же вопрос? — сказала она, и их глаза встретились вновь. — Ты рад, что женился на мне или сожалеешь об этом? — Ее прелестное юное лицо побледнело, губы дрожали; взгляд Криса неожиданно стал жестче.

— Когда я впервые увидел тебя, то сразу понял, что хочу взять тебя в жены. И с тех пор для меня ничего не изменилось, Джуди. Не такой я человек. — Он говорил твердо и уверенно, но девушку не до конца удовлетворил его ответ, хотя она и сама не могла понять, почему.

— Почему ты сделал предложение, когда мне было всего пятнадцать?

Легкая улыбка, едва заметное движение бровей… Джуди с ужасом поняла, что именно она сейчас услышит.

— Я боялся, что опоздаю, если буду слишком долго ждать. В твоей жизни мог появиться кто-то другой…

Ее сердце упало. Она так и знала! Значит, им двигало лишь желание обладать, чувство собственника! Но что это с ней? Почему его слова так задели ее? Или она ожидала услышать что-то другое?

Да, ожидала. Джуди точно знала, каких слов она ждала от него. Господи, вот ведь дура! Неужели, прожив столько лет на Кипре, трудно было понять, что мужчины женятся не по любви? Нет, все гораздо проще. Он увидел, ему понравилось, он возжелал. Затем — помолвка и споры о приданом. Интересно, большое ли приданое получил от деда Крис? Но она тут же отбросила эту мысль: было слишком унизительно думать, что деньги и здесь сыграли свою роль.

Эти горькие мысли перевернули все ее существо. Нет, никогда, ни на секунду не любила она человека, ставшего по воле Рока ее мужем. Но ведь надо как-то жить! Если уж любви не суждено скрепить их союз, то пусть этим чувством станет привычка, взаимное уважение. А уж его-то она добьется. Ах, Лефки, Лефки, как ты была права!

— О чем ты думаешь, малыш? — с улыбкой спросил Крис.

— Да так, обо всем понемногу, — честно ответила она и тоже улыбнулась, от всей души надеясь, что это у нее получилось естественно. — Например, о том, куда мы сейчас пойдем.

— И куда же мы пойдем?

— Сначала — к мечети Ахмеда Ибн-Тулуна, а потом — в старый город за покупками. — После недолгого колебания Джуди добавила: — А мы можем сходить в ночной клуб?

Она много слышала о танце живота и ужасно хотела увидеть его. На Кипре такого не водилось, по крайней мере, в тех местах, куда ей было позволено ходить.

Крис покачал головой. Ни в Греции, ни на Кипре он никогда бы не повел жену в ночной клуб, не поведет и здесь.

— Нет, Джуди, не можем.

Стоит ли настаивать? Лефки бы стала…

— Но я так хочу! Я никогда еще не была в…

— И никогда не будешь, — отрезал он. — Кроме того, к вечеру мы так устанем, что единственное место, куда ты захочешь отправиться — это постель. Если ты и завтра намерена весь день осматривать город, то сегодня надо лечь пораньше. — В программе следующего дня были сфинкс и пирамиды в Гизе, а также Музей фараонов.

— Но мы пробудем в клубе совсем недолго… — снова начала Джуди, но взгляд Криса оборвал ее на полуслове.

— Осторожнее, Джуди, — посоветовал он и ехидно добавил: — Не заходи слишком далеко, иначе все испортишь. Ты сообщила мне свои планы на день, и я готов следовать им. Но вечером мы будем делать то, что захочу я. По-моему, это только справедливо.

Джуди промолчала, ее головка опустилась. Похоже, она действительно слишком близко подошла к черте, переступать за которую неразумно.

Ей внезапно захотелось, чтобы он снова обнял ее за плечи, захотелось почувствовать прикосновение его сильных, ласковых рук… Да, она сама виновата, но от этого не легче.

— А как мы доберемся до мечети? — спросила Джуди лишь для того, чтобы хоть что-то сказать.

— Возьмем такси, — едва ли не грубо ответил Крис.

Через несколько минут, уже в машине, Джуди кротко сказала:

— Прости меня, Крис… — Она вовсе не хотела казаться покорной или извиняться, но натянутое молчание действовало ей на нервы. Сердце подсказывало, что этот возникший между ними холодный барьер отчужденности необходимо сломать. Крис искоса посмотрел на нее: девушка сидела, сложив руки на коленях, а в глазах ее стояла такая детская мольба, что он не удержался от улыбки. Его рука накрыла ее ладонь и ласково сжала. Настроение Джуди мгновенно улучшилось, и она неосторожно брякнула:

— Я неправильно себя вела.

— Неправильно? — усмехнулся он. — Я догадался.

Джуди потеряла дар речи. Неужели Крис с самого начала знал, что она «приручает» его? Но почему же тогда он не сопротивлялся этому? Его поведение было совершенно непонятно, и Джуди, которую за день постигло уже второе разочарование, снова опустила голову. Утешало одно: его рука по-прежнему сжимала ее ладонь.

Мечеть и минарет запомнились впечатлительной Джуди надолго. Они сильно отличались от тех, к которым она привыкла на Кипре, и поражали своей изощренной красотой. Но она быстро пресытилась яркими фресками: ее больше занимали собственные мысли. От ее внимания, впрочем, не укрылось то, какими глазами смотрели на нее мужчины из многочисленных экскурсий, наводнивших площадь перед мечетью. Крис злился, но молчал. Прошло около часа, и к ним подошел экскурсовод, который только что спровадил очередную толпу галдящих туристов.

— Да не обидится на меня господин, — обратился он к Крису, коснувшись пальцами правой руки лба и груди, — мое имя Али. Я старик, и слова мои — слова правды, а не лести. Давно уже не имел я счастья лицезреть столь прекрасного женского лика. На Востоке мы говорим, что лицо женщины — луна, но лицо вашей достойной спутницы — солнце, затмевающее свет многих лун…

Джуди вспыхнула от удовольствия; Крис кусал губы, но ответить резкостью не решался.

— Надолго ли вы к нам, господин? — спросил араб, и в глазах его внезапно заплясали огоньки сдерживаемого смеха.

— Нет, а что? — удивился Крис.

— Вот и хорошо, господин, иначе я остался бы без работы.

— Почему? — Крис понял, что готовится розыгрыш, и уже собирался дать достойный отпор старому шутнику, когда услышал:

— Потому что все мужчины из моих экскурсий отправились бы в паломничество за вашей спутницей, и святые камни мечети великого Ахмеда Ибн-Тулуна остались бы без должного поклонения.

Все дружно рассмеялись. Узнав, что они собираются к пирамидам, Али вызвался их сопровождать. Его предложение было с благодарностью принято, и они расстались друзьями.

— Забавный старик, — заметила Джуди, когда башенки минарета остались далеко позади. — Как ты думаешь, это просто восточная хитрость, или я ему действительно так понравилась?

Крис от души расхохотался.

— Не понимаю, — обиделась Джуди, — что здесь смешного?

— Да ты сама! — он перестал смеяться и посмотрел ей в глаза. — Помнишь, я как-то сказал, что наш брак принесет нам много радости? — Она кивнула. — Так вот, дорогая, и дня не проходит, чтобы я лишний раз не убедился, как прав был тогда.

Его руки обвили ее стан, а губы слились с ее губами в нежном поцелуе. Они были одни на дороге, вокруг царили мир и спокойствие. Джуди стыдливо ответила на его поцелуй.

— Али безусловно прав в одном, — шепнули его губы, — ты очень красива и… и невероятно обворожительна!

Легкая дрожь в его голосе, нежная ласка губ и рук, маленькая жилка, бьющаяся на шее… Джуди попыталась перевести все это на понятный ей язык, но получилось нечто настолько невероятное, что ей тут же захотелось в это поверить, уйти с головой в манящий омут вспыхнувшего чувства… Она закрыла глаза, ее губы ждали новых поцелуев… и тут прозвучал отрезвляюще деловой голос Криса:

— Пойдем, дорогая. Если ты хочешь успеть сегодня за покупками, нам надо поторопиться.

Восточные магазины, магазинчики и лавки были самой большой слабостью Джуди. Витрины и прилавки, пусть грязные и грубо сработанные, пестрели всем на свете, отчего у девушки просто разбегались глаза.

— Я хочу вот это. — Джуди указала Крису на серебряный медальон с цепочкой. — Тебе нравится?

— Очень милая вещица, — ответил он, самым пристальным образом изучив украшение, и обратился к продавцу: — Мы покупаем.

Медальон действительно был настоящим произведением искусства: искусный гравер изобразил на нем целую сценку — деревья, цветы, птицы, животные… Чем дольше вглядывалась Джуди в его серебряную крышечку, тем больше персонажей находила — они словно появлялись один из-под другого.

— Сколько он стоит? — спросила она, когда они перешли к другому прилавку.

— Занимайся своим делом, — последовал ответ.

Джуди рассмеялась и больше не возвращалась к этому вопросу. Следующей ее покупкой были два бронзовых барельефа Нефертити и один — Тутанхамона.

— Это для Флории, — пояснила она Крису.

— Ей будет приятно, — улыбнулся он. — Скажи, а чего бы тебе особенно хотелось?

— Ты и так уже купил мне медальон! Он — верх совершенства, и после него я уже вряд ли на что-нибудь взгляну.

— Помнится, ты говорила Флории о кольце с александритом.

— Да, я совершенно забыла! У Лефки есть такое кольцо, оно просто волшебное! Представляешь, камень меняет цвет. Ты знал?

Крис кивнул:

— Он то красный, то пурпурный.

— Верно. Интересно, здесь есть такой? — Она посмотрела по сторонам.

— Наверняка.

Около семи они решили вернуться в отель. Джуди вертела на пальце великолепное кольцо с александритом и несла маленькую фигурку Будды, очень древнюю и вырезанную из слоновой кости. Она наткнулась на нее чисто случайно в крохотном магазинчике на одной из боковых улочек и купила для Криса. Тот очень обрадовался, поцеловал ее в лоб и сказал:

— Я поставлю ее на письменном столе. Твой подарок всегда будет со мной, обещаю.

Джуди снова охватило теплое чувство к нему, и весь обратный путь она счастливо улыбалась.

Когда покупки были закончены, они взяли такси и долго колесили по Каиру: зашли еще в одну мечеть, полюбовались роскошными дворцами, подивились жалким лачугам бедных кварталов… Потом Джуди пожалела уличного торговца, стоявшего вдали от оживленных улиц, вечно набитых туристами, и попросила остановить такси. Вернулась она через несколько минут, неся полную пригоршню безделушек — ожерелья, кольца, броши, серьги и браслеты.

— Только семьдесят пиастров! — воскликнула она. — Видишь, я умею торговаться.

— Семьдесят?! Да этот тип просто грабитель!

Джуди высыпала свою добычу на колени и принялась ее разглядывать.

— Сам посмотри, — радостно щебетала она, — два кольца со скарабеями, четыре ожерелья под серебро…

— Под… подо что?

— Это такой металл, он похож на серебро, — виновато пояснила она, но тут же снова оживилась: — Раз… Два… Три… Семь брошей с яркими камешками, похожими на рубины… — снова виноватый взгляд в сторону мужа. — Две пары серег… Да, я считаю это очень выгодной покупкой.

— Но ты же нахватала всякую дрянь! — совершенно беззлобно заметил он, вертя в пальцах брошь.

— Не дрянь, а бижутерию, — шутливым тоном поправила она и добавила, но уже серьезно: — Когда мы вернемся домой, я все раздам. Маленьким девочкам в деревне очень понравятся эти вещицы.

— Зачем же было их покупать? Чтобы потом раздать? Купила бы что-нибудь другое…

Джуди покраснела и беспомощно развела руками:

— Но у него ничего больше не было…

— Так ты… Ты просто сжалилась над беднягой и скупила всю его др… бижутерию? — Крис смотрел на нее совершенно другими глазами, в которых читались изумление и восхищение. Его рука снова завладела ее ладонью, и он чуть хрипло сказал: — Да, малыш, тобой действительно можно гордиться!

 

Глава 8

Солнце уже встало, в городе бурлила жизнь, а Джуди все еще нежилась в постели, прикидывая, сколько ей осталось времени, чтобы встать, принять ванну, одеться и спуститься в ресторан, где ее будет ждать Крис.

Девушку разбудил крик муэдзина, призывавший с минарета на молитву правоверных мусульман. Его зычный голос раздавался пять раз в день: мужчины должны были бросать свою работу, спешить в ближайшую мечеть и молиться, повернувшись лицом к священной Мекке — родине пророка Магомета.

Вспоминая события прошлого дня, девушка утвердилась во мнении, что с мужем ей повезло. Ведь дедушка мог выдать ее за кого-нибудь другого… кого-нибудь, похожего на Винсента! Джуди вздрогнула. Этот потный коротышка… Глядя на него, никак не можешь отделаться от мысли, что ему надо принять душ и переодеться.

Вчера… Никогда еще не происходило так много важного всего лишь за несколько часов! Быть может, этот волшебный город околдовал их? Недаром же арабы говорят: «Кто испил воды Нила, не сможет покинуть его берегов». Ходили даже легенды о людях, пытавшихся уйти, но погибших от жажды…

Джуди сладко зевнула; ей снова захотелось спать, но пора было подниматься. Сегодняшнего дня она ждала, можно сказать, всю жизнь. Пирамиды!

Она улыбнулась. Сейчас казалось невероятным, что совсем еще недавно — всего два месяца назад — она не хотела выходить замуж за Криса…

Когда они вышли из ресторана, Али уже ждал их в фойе. Едва отзвучали его витиеватые восточные приветствия, подошла машина, и все трое отправились по недавно построенному современному автобану в предместья Каира. Вскоре городские постройки остались позади, и перед ними раскинулись бескрайние поля с редкими крестьянскими домиками. А там, за полями, высились исполинские каменные громады — пирамиды Гизы.

— Ох, Крис, — вздохнула Джуди, не в силах оторвать глаз от пирамиды Хеопса, — разве это не чудо?

Солнце окрасило золотом одну из граней величественного сооружения, и девушка даже вскрикнула от восторга.

— Интересно, — возбужденно шептала она, — как же выглядели пирамиды давным-давно, когда еще были покрыты алебастром и сверкали, словно жемчуг? А сфинкс? Ведь его голову украшал бесценный орнамент, а лицо покрывала красная краска…

Крис только улыбался в ответ.

Путешествие продлилось не более получаса. В конце дороги шофер остановил машину и сказал, что дальше они поедут на верблюдах или в повозке, как пожелают.

— Как ты относишься к верблюдам? — опасливо спросила Джуди и не удивилась, когда на лице мужа появилась брезгливая гримаска.

— Отрицательно, дорогая. Но тебе мешать не стану. Попробуй, если захочешь…

В этот момент погонщики подвели верблюдов. Исходящий от них запах никак нельзя было назвать приятным, и Джуди, как ни хотелось ей покрасоваться на спине этого корабля пустыни, поспешила к Крису, стоящему у повозки. Рядом толпились арабы в белых балахонах, пытаясь всучить ему сувениры «из гробниц», открытки с видами пирамид и прочую ерунду, на которую так падки туристы.

Повозка двигалась медленно, и когда они добрались до пирамиды Хеопса, Али уже ждал их. Он тут же начал свой рассказ, но Джуди, казалось, не слышала его: ее широко открытые глаза с восторгом и трепетом взирали на величайшее творение человеческих рук. Али между тем говорил о фараонах древнего Египта и об их неустанной заботе о жизни после смерти. Он цитировал Геродота, подсчитавшего, что для строительства великой пирамиды потребовался труд тысячи рабов на протяжении двадцати лет. Камень для нее добывали в горах Мокаттама, тщательно обтесывали и укладывали блок за блоком.

Джуди закинула голову и посмотрела вверх.

— Я чувствую себя муравьем, — шепнула она мужу, и тот понимающе кивнул.

— Монже, — продолжал Али, — математик Наполеона, высчитал, что если разобрать три крупнейших пирамиды Гизы, то получится стена толщиной в фут и высотой в десять футов, которой можно окружить всю Францию.

Джуди недоверчиво взглянула на него, но старик явно не шутил, а проверить расчеты Монже она все равно не могла.

— А теперь пройдем внутрь, — сказал Али. — Идите друг за другом и, пожалуйста, держитесь за поручень.

Проход был узким и длинным. На них повеяло холодом; Джуди вздрогнула и свободной рукой вцепилась в рубашку Криса.

— Все в порядке? — обернулся он.

Девушка кивнула и улыбнулась.

— Немного страшновато, — сказала она. — Когда был похоронен Хеопс?

— Пять тысяч лет назад… Ты невнимательно слушала Али.

— Я больше смотрела, чем слушала, — признала она, — и наверняка пропустила массу интересного.

Они продолжали идти по проходу, освещенному электричеством лишь на три фута над землей. Джуди старалась не думать о нависших над нею тысячах тонн камня — подобные мысли вселяли ужас. Но вот свет стал ярче, и они вошли в усыпальницу. Ее стены были сделаны из черного базальта, а сам саркофаг — из красного гранита.

— Как-то мне не по себе… — пробормотала Джуди. Ей внезапно захотелось на воздух: их присутствие здесь казалось нелепым, неуместным. Нарушать покой мертвецов во все века считалось кощунством и святотатством.

Когда они снова вышли на солнце, она с облегчением вздохнула. Али предложил посетить еще одну пирамиду, построенную сыном Хеопса Хефреном, но Крис и Джуди вежливо отказались.

Затем они бродили среди останков древних храмов, погребенных когда-то под песками, а теперь раскопанных на радость туристам. Недалеко от пирамиды Хефрена возлежал великий сфинкс, каменные глаза которого смотрели в пустыню пристальным мудрым взглядом…

— Знаешь, — негромко сказала Джуди, — я чувствую себя также, как когда впервые попала в афинский Акрополь и увидела Парфенон. Фотографии таких мест можно пересматривать бесконечно, они словно проникают в тебя, порождая странное ощущение, близкое к ностальгии… Каждый раз, беря их в руки, я не могу справиться с волнением; оно охватывает все мое существо, вызывая легкое головокружение. Потом меня начинает немного мутить…

— Господи, Джуди! — не выдержал Крис. — Уволь меня, пожалуйста, от таких подробностей!

Она звонко рассмеялась в ответ.

— Я же не имела в виду, что меня тошнит… — начала было она, но он снова оборвал ее:

— Ну и слава Богу. Давай сменим тему.

Джуди опять рассмеялась.

— Тебе не нравится, как я пытаюсь описать свои ощущения?

— Это, знаешь ли, зависит от ощущений. В данном случае твое описание больше всего напоминало острое пищевое отравление.

Полдень они провели в Музее фараонов, главным украшением которого были, разумеется, сокровища Тутанхамона. Зал имитировал усыпальницу; по обе стороны от входа стояли вырезанные из черного дерева фигуры в человеческий рост. Одежду, сандалии и волосы молчаливых стражей гробницы покрывало золото, в руках они держали жезлы с золотыми шарами на конце. Входящих встречала статуя древнеегипетского бога Анубиса, властителя Царства Мертвых; острые треугольные уши его шакальей головы были напряжены, словно вслушиваясь в шаги нарушителей священного покоя смерти. Хранящиеся там сокровища древнего монарха можно было бы рассматривать до бесконечности, но больше всего Джуди поразили золотая мебель, саркофаг и маска фараона.

— Я просто слов не нахожу, — воскликнула Джуди, когда они вышли из музея. — Ты видел что-либо подобное?

— Никогда, — с чувством ответил Крис. — И я должен поблагодарить тебя. Твоя идея поехать в Египет оказалась просто блестящей.

— Ты, правда, рад? — Его признание наполнило ее душу неизъяснимым счастьем: до этого ей иногда казалось, что он просто потакает ее капризу, не получая никакого удовольствия от поездки.

— Да, Джуди. Очень.

На обратном пути в отель Крис был оживлен, часто улыбался, а когда они сели в такси, придвинулся поближе к Джуди и взял ее за руку.

— Ой, посмотри! — воскликнула девушка, показывая на что-то за окном. — Они используют быков так же, как мы на Кипре — ослов.

Бык, привязанный к примитивному водяному колесу, ходил по бесконечному кругу.

— Бедняга! — вздохнула Джуди. — Ну и жизнь!

Однако, бык, похоже, не имел причин жаловаться на судьбу: выглядел он здоровым и сытым, а что до работы, то она у каждого своя!

В отеле они дружески простились с Али. Этот старик обладал чем-то большим, нежели просто умением делиться своими знаниями с другими. Он был не просто экскурсоводом, а философом и веселым человеком, способным метко пошутить и посмеяться шуткам других. Он стал для Криса и Джуди частью Каира, и, вспоминая Египет, они непременно будут вспоминать и его.

— Помните, госпожа, что я сказал о солнце, — улыбнулся Али, пожимая Джуди руку, и, обращаясь к Крису, добавил: — Я говорил уже, что вы счастливец, господин. Берегите это прелестное дитя!

— Именно так я и намерен поступить, — улыбнулся ему в ответ Крис и протянул руку. — До свидания, Али. От души надеюсь, что мы еще встретимся.

 

Глава 9

Через неделю после их возвращения из круиза наступил день рождения Джуди. Все это время Крис был в Афинах, но обещал вернуться к торжеству. Джуди пригласила Пальмеров и Джорджа. К ее неудовольствию, Крис предложил позвать Корину Мур. Джуди не знала как поступить: если она откажется пригласить ее, то Крис может решить, что все дело в ревности, а если согласится, Корина испортит ей весь праздник, снова монополизировав Криса.

— Мне бы не хотелось приглашать ее, — ответила девушка, надеясь, что на этом вопрос будет исчерпан. Но Крис возразил:

— Она мой старый друг. Было бы крайне невежливо забыть о ней в такой день. Кроме того, придет Джордж, а они живут в одном доме. Ему, может быть, неловко оставить ее одну.

Глаза Джуди решительно сверкнули. На этот раз она не желала считаться ни с какими условностями.

— Это мой праздник, и я приглашу тех, кого захочу. Корины не будет.

Губы Криса плотно сжались. Он выдержал небольшую паузу и медленно, четко произнес:

— Ты, похоже, меня не поняла. Я сказал: Корина мой старый друг.

Пока он молчал, Джуди успела утратить изрядную толику самоуверенности, испугавшись, что если она будет настаивать, то между ними снова возникнет тот барьер холодной отчужденности, который она больше не в силах выносить. Да и к чему бороться? Ведь Крис, если очень захочет, может и сам пригласить ее…

Рассаживая гостей за столом, Джуди постаралась сделать так, чтобы Джордж и Флория оказались рядом, а Корина — как можно дальше от Криса. Повинуясь случайному порыву, девушка усадила ее рядом с Винсентом. Если Крис и заметил маленькую хитрость своей жены, то не подал вида. В тот вечер он часто и подолгу говорил со своей матерью, и Джуди, глядя на их серьезные лица, сгорала от любопытства. Но как она ни напрягала слух, так ничего и не поняла.

После ужина все перешли на веранду, куда Спирос подал кофе. Крис снова был с матерью; продолжая разговаривать, они удалились от остальных и устроились в увитой виноградом беседке. Джуди начала понимать, что здесь кроется какая-то тайна: глаза миссис Вулис, всегда такой спокойной и уравновешенной, горели теперь странным лихорадочным огнем.

После возвращения из круиза Джуди еще не виделась с Кориной, и та, сев рядом с нею, поинтересовалась, как они провели время.

— Спасибо, все было очень хорошо, — прохладно ответила девушка, взяла свою чашку и поднесла к губам.

Корина вяло улыбнулась и сказала:

— Джордж говорил, что тебе очень хотелось увидеть Египет.

Джуди вслушивалась в звуки ночи — позвякивание овечьих колокольцев, приглушенный лай собак, знакомый крик осла на залитом лунным светом склоне… Дувший с моря северо-западный ветер овевал берег теплом, украденным водой у солнца, и доносил восхитительный аромат цветущих садов.

— Да, это правда, — прежним тоном ответила она и добавила: — Действительность превзошла все мои ожидания… Даже самые смелые.

Ей вдруг захотелось сделать своей незваной собеседнице больно, заставить ее ревновать… если она вообще способна на ревность. Есть женщины, которые не умеют толком ни любить, ни ревновать. Флория когда-то намекнула, что, если бы Корина вела себя умнее, Крис женился бы на ней. Но это ей не удалось: она слишком быстро уступила его домогательствам, и это свело на нет все ее шансы. Теперь же Корина явно пытается, так или иначе, наверстать упущенное.

— Я бы, наверное, умерла там с тоски, — заметила Корина. — Гробницы, руины, музеи — не моя стихия. Бедный старина Крис, должно быть, страшно скучал, но, разумеется, держал свои чувства при себе. Меня вообще восхищают его манеры — они просто безупречны!

Джуди вспыхнула от возмущения. У этой бесчувственной дряни нет ни малейшего такта! Да как она смеет говорить с ней в таком тоне?! Ну что же, милая, ты снова напросилась…

— А вот этому тебе не мешало бы у него поучиться, — с вызовом заметила она.

На какое-то время повисла гробовая тишина, нарушаемая лишь скрипучим голосом Джин Пальмер, беседовавшей с Винсентом, грузное тело которого покоилось в низком плетеном кресле.

— Уж не хочешь ли ты сказать, — процедила Корина сквозь зубы, — что у меня плохие манеры?

Джуди смерила ее презрительным взглядом.

— О, они весьма далеки от совершенства… И не забывай, пожалуйста, что ты говоришь с женой Криса.

Снова напряженное молчание. Когда Корина заговорила, голос ее больше напоминал звериное рычание:

— Осторожно, Джуди! У меня очень свободные взгляды на брак, и я полагаю, что и мужу, и жене невредно иной раз развлечься на стороне. Крис, правда, может придерживаться иного мнения… — Она послала Джуди многозначительный взгляд, как бы договаривая то, что не произнесла вслух, но на лице последней не отразилось ничего, кроме полного недоумения. — Попробуй только сделать из меня врага, Джуди, и тебе придется горько об этом пожалеть. Ты прекрасно поняла, что я имею в виду, и нечего смотреть на меня глазами невинной овечки.

— Я понятия не имею, о чем ты говоришь.

С губ Корины слетел злобный смешок, который привлек внимание Кита и Джин Пальмер, но ни Корина, ни Джуди этого не заметили.

— А твое маленькое… хм… приключение, пока Крис был в Афинах?

— Мое… Как ты сказала?

— Неплохо разыграно, — фыркнула Корина, отбросив последние остатки светской любезности. — Мне довелось увидеть тебя с Джорджем. Ой, не смотри на меня так! Я никому ничего не сказала. Пока… Но следи за своими словами — еще одно оскорбление, и я могу поведать Крису о том, что его маленькая женушка и Джордж…

— Корина, я должен извиниться. Сегодня я был непростительно невнимателен к тебе, — раздался над их головами голос Криса. Он улыбнулся Корине и сел рядом с ней, но, заметив выражение лица своей жены, быстро спросил:

— Что с тобой, Джуди? Ты нездорова?

Джуди с трудом проглотила подступивший к горлу комок. Флория и Джордж… Корина видела их. Наверное, было темно, иначе она не приняла бы Флорию за нее.

— Нет, я в п-порядке. С вашего разрешения… — Джуди встала и, ничего больше не объясняя, оставила их.

Она нашла Флорию в саду. Джуди еще не очень ясно представляла себе, как ей выпутаться из этой нелепой ситуации, но видела перед собой только один возможный путь. Она сразу перешла к делу:

— Я только что говорила с Кориной…

— Да, я вас видела. — Глаза Флории были прикованы к открытой двери, на пороге которой Джордж разговаривал с мадам Вулис. — Мне казалось, что она тебе не нравится.

— Я ненавижу ee! Флория, она видела тебя с Джорджем.

— Она… — Флория сильно побледнела, но постаралась взять себя в руки. — Нет, не может быть. Мы встречаемся только ночью… — Сделав это нечаянное признание, она машинально закрыла рот ладонью и с ужасом посмотрела на Джуди.

— Флория… Ты часто видишься с Джорджем?

Гречанка обреченно кивнула.

— Да, Джуди. Те два дня очень сблизили нас, мы поняли, что действительно любим друг друга.

— Где вы встречаетесь? — довольно резко спросила Джуди.

— В беседке.

— В беседке? Ты хочешь сказать, здесь, в этом саду?

Флория снова кивнула.

— Ты что, совсем с ума сошла? — возмутилась Джуди. — В этом саду! Прямо под окнами Винсента! Да вы оба просто рехнулись!

— Винсент поздно ложится, но уходит к себе рано, проводя время перед сном с бутылкой. А я иду в сад…

— Джордж тоже не считает это опасным?

— Никакой опасности нет. Винсент никогда не гуляет по саду. Кроме того, беседку так густо оплел виноград, что она служит отличным убежищем… — Она запнулась и нахмурилась. — Корина видела нас там?

— Наверное, — задумчиво ответила Джуди. — Поэтому-то она и решила, что ты — это я.

— Ты? — изумилась Флория.

— Она считает, что у меня роман с Джорджем.

— Она прямо так и сказала? Угрожала тебе? — Флория была так поражена, что даже забыла на время о собственных несчастьях. — Но, надеюсь, она не станет ничего предпринимать?

— Корина может выкинуть все, что ей заблагорассудится. Она пригрозила рассказать Крису о моих… похождениях, если я не стану обращаться с ней уважительно… Интересно, а что она делала в нашем саду? — задумчиво добавила Джуди.

— Не знаю… Корина обожает пешие прогулки и часто гуляет вечерами по берегу и склонам. Однажды я услышала чьи-то шаги, испугалась, что нас обнаружат, но Джордж успокоил меня. Я даже не могла говорить от страха! Однако шум больше не повторялся, и я решила, что ошиблась.

— Теперь мне все ясно, — сказала Джуди. — Она гуляла по склону неподалеку и услышала голос Джорджа. В ней, разумеется, взыграло любопытство, она прокралась к беседке и замерла, прислушиваясь. Ты говоришь, что молчала? — Флория кивнула. — Значит, она слышала только Джорджа и заключила, что он говорит со мной. — Джуди взглянула на Флорию и пояснила: — В этом доме только две девушки могли оказаться ночью в беседке — ты или я. Но твой муж был наверху, у него горел свет — значит, ты отпадаешь. Остаюсь я, тем более, что Крис находился тогда в Афинах. Кстати, — печально улыбнулась Джуди, — что говорил тебе Джордж?

— Он сказал: «Успокойся, дорогая, не надо так дрожать. Я здесь, и я люблю тебя». — Флория покраснела. — Но чем все закончилось? Ты ведь не сказала ей, что это была я?

— Нас прервал Крис, и я поспешила к тебе.

— Но ты не скажешь?

Джуди покачала головой.

— Пока нет. Я хочу снова с ней поговорить, выяснить, как много она знает. И не думаю, чтобы она рассказала Крису о моем «маленьком приключении».

— Но почему? Корина — человек злобный и решительный, я просто вижу, как она убеждает Криса вычеркнуть тебя из его жизни. О, она не упустит случая полить тебя грязью! — Голос Флории дрожал от гнева. — И если она сделает это, тебе придется сказать Крису правду. А он расскажет Винсенту… — В ее глазах стояли слезы. — Лучше бы мне умереть! Джуди, что же теперь будет?

— Не плачь, Флория, — мягко ответила та. — И не бойся. Я не выдам тебя, клянусь.

— Но у тебя нет другого выхода!

— Корина вовсе не торопится ввести Криса в курс дела, я чувствую это. Почему? Пока не знаю, но ей явно от меня что-то надо. В любом случае, нам с тобой пока ничего не грозит. — Джуди посмотрела ей прямо в глаза. — Но не смей больше рисковать, Флория. Пожалуйста, обещай мне это. Я не хочу, чтобы ты попала в беду.

— Обещаю, — едва слышно ответила Флория и разрыдалась. — Не з-знаю, как мы с Джорджем с-сможем быть теперь п-просто друзьями, но м-мы должны попытаться… Я так… так хотела быть счастлива с ним, а т-теперь это невозможно!

— Боюсь, ты права, Флория, — негромко сказала Джуди, чувствуя, что и сама готова расплакаться.

— Со мной в-все кончено!

— Не выдумывай! Никто ничего не узнает.

— Ты так добра! Не знаю даже, как мне благодарить тебя…

— А вот это уж совсем ни к чему, — нахмурилась Джуди, мечтая лишь о том, чтобы поскорее покончить с возникшей неловкостью. — Вытри слезы, и пойдем к гостям. Если они заметят, что ты плакала, придется это как-то объяснять.

Флория кивнула, и через пару минут они присоединились к остальным. Джуди, улыбаясь, подошла к Пальмерам, но оба они смотрели на нее как-то странно. Только теперь девушка поняла, что Кит и Джин могли слышать слова Корины. Ей стало не по себе, а когда Джин лукаво спросила, о каком это «маленьком приключении» говорила Корина, она едва нашла в себе силы свести все к шутке.

Внутри нее кипел гнев, напряжение последних пятнадцати минут достигло предела, и она почувствовала, что ей надо побыть одной. Обменявшись с Пальмерами еще парой дежурных фраз, Джуди вернулась в сад. Ночной воздух благоухал ароматом цветов, над горой показался край лунного диска. Девушка села на скамью под деревом и стала думать о Флории. Что ждало ее? Несчастная жизнь с Винсентом и память о любимом, но недоступном Джордже…

Шаги за спиной заставили ее обернуться: кто-то шел к ней. Корина…

— Что это за неожиданная тяга к одиночеству? — насмешливо спросила она и села рядом. — Быть может, я помешала? Ты ждешь… кого-нибудь?

— Что тебе надо? — резко спросила Джуди, взбешенная ее намеками.

— Я видела, как ты уходишь, и подумала, что это подходящий момент продолжить нашу любопытную беседу. Видишь ли, перед тем как Крис прервал нас, мне показалось, что ты пытаешься блефовать. — Джуди ничего ей не ответила, и Корина продолжала: — Абсолютно бессмысленное занятие, если учесть, что я видела вас с Джорджем своими собственными глазами.

— В беседке? — спросила Джуди, желая проверить, верны ли ее догадки.

— Именно. Ты всегда встречаешься с ним там?

Джуди пропустила вопрос мимо ушей.

— Похоже, ты действительно уверена, что это была я.

— Разумеется, а кто же еще? Более того, я убеждена, что это не первое свидание.

— А ты видела меня несколько раз? — ядовито осведомилась Джуди. Флория слышала шум лишь однажды, по крайней мере, она так сказала.

— Нет, только один. Но я помню и тот вечер, когда ты ушла в дом с Джорджем и оставалась там с ним наедине.

Джуди охватил страх. А что, если Корина не захочет молчать? Тогда ей придется либо выдать Флорию, либо пережить кошмарную сцену с Крисом. Вспомнив его реакцию на их встречи с Ронни, она вздрогнула, все ее иллюзии о «прирученном» муже разом исчезли.

— Ты была в саду? — спросила она.

— Конечно. Я гуляла по склону, услышала голос Джорджа, произносящий горячие любовные признания, и пробралась в сад.

— Значит, ты подслушивала и подглядывала?

— Называй это как хочешь, — рассмеялась Корина, — я могу бороться с чем угодно, только не со своим несносным любопытством. Сама посуди: Джордж — в саду Криса, ночью, а Крис — в Афинах. — Она снова залилась смехом, словно крайне удачно пошутила. — Должна признать, что я восхищаюсь твоей смелостью. Крис в ярости страшен, хотя, возможно, эта сторона его характера тебе еще незнакома… Короче говоря, я пробралась в сад, тихонько подошла к вашей романтической беседке, и там, в темноте, сидела ты, трогательно положив головку на плечо Джорджа, а он просто заливался соловьем, да так убедительно, что ты даже потеряла дар речи! — Корина опять расхохоталась, а Джуди вспыхнула, как будто в той треклятой беседке была не Флория, а она сама.

— Значит, я была во всем права, — пробормотала она.

— Что ты сказала?

— Тебя это не касается. — Ответ прозвучал достаточно резко, и Джуди скорее почувствовала, чем увидела, как в Корине снова закипает гнев. — Ты… ты дала мне понять, — с трудом выговорила Джуди, — что не собираешься рассказывать моему мужу…

— Я не доносчица, — оборвала ее Корина. — Знаю, ты меня терпеть не можешь, да и я отношусь к тебе без особой симпатии. Но я уже сказала, что считаю вполне нормальным, когда муж и жена ищут развлечения на стороне.

Странный тон ее слов — насторожил Джуди и заставил спросить:

— И каковы же… условия твоего молчания?

— А ты догадлива! За этим я и пришла к тебе в сад. — Теперь она заговорила мягко, почти вкрадчиво. — Ты можешь спокойно заниматься любовью с Джорджем до тех пор, пока не станешь мешать мне соблазнять Криса.

Джуди застыла, как громом пораженная. Она ожидала чего угодно, но только не этого. Выходит, чтобы спасти Флорию, ей надо отказаться от Криса? Потерять его? По ее щекам потекли слезы, слезы злости и разочарования. Что же делать? Накричать на нее? Ударить? Броситься к Крису и сказать ему правду? Но что тогда будет с Флорией? Винсент убьет ее. Кроме того, она обещала.

— Мне… мне надо подумать, — еле выговорила она.

— Нечего тут думать. — Корина снова заговорила решительно, с напором. — Тебе ничего не надо делать, просто не мешай, и я сохраню все в тайне.

Из широко открытых освещенных окон дома долетали голоса и смех гостей.

— Не мешать? Но как?

— Ну, например, ты могла бы съездить на Кипр навестить дедушку… Он, должно быть, скучает по тебе…

У Джуди голова пошла кругом.

— Ты… Ты мне отвратительна! — вскричала она. — Неужели ты не понимаешь, что твое предложение просто непристойно?

В ответ раздался издевательский смех.

— Это мне нравится! Да кто ты такая, чтобы судить о пристойности? Обманула мужа, завела интрижку с его лучшим другом, а теперь корчит из себя оскорбленную невинность! Ну, милая моя, ты первоклассная… — Внезапно она замолчала и насторожилась: — Ты ничего не слышала? Какой-то шум…

— Нет, — покачала головой Джуди.

— Послышалось, должно быть… Ладно, нам пора возвращаться. Не забудь, что я сказала. Не мешай. В конце концов, до того как стать твоим, Крис был моим, и долго. Да, чуть не забыла напомнить… Отныне и впредь — никаких оскорблений в мой адрес. Ты теперь ничем не лучше меня.

 

Глава 10

Когда они вернулись на веранду, то не увидели никого из гостей. Лишь Флория одиноко сидела за кофейным столиком, смотря вдаль невидящим взором.

— Все уже в доме? — Корина оглянулась на распахнутые настежь двери гостиной. — Пойду, присоединюсь к ним, а то они все выпьют без меня, — добавила она со смехом и удалилась.

— Ты плакала, — заметила Флория, когда Джуди села напротив нее. — Что случилось? — Ее взгляд метнулся в сторону ушедшей Корины. — Она оскорбила тебя?

Джуди колебалась с ответом. Как долго еще будет она позволять Корине считать, что неверна Крису? Та наверняка еще не раз вернется к сегодняшнему разговору… Быть может, даже захочет обсудить с ней свои успехи у Криса, или начнет выпытывать подробности ее «связи» с Джорджем… Что же делать? Заставить Флорию сознаться? Нет, только не это!

— Все в порядке… — начала она, старательно подбирая слова, и тут же с облегчением вздохнула: к ним подошла мадам Вулис. На ее лице играла счастливая улыбка, глаза сияли.

— Мы с мужем решили снова сойтись, — сказала она, обращаясь сразу к обеим девушкам. — Он попросил меня простить его и попытаться еще раз. Я послушалась совета Криса и согласилась.

Джуди не знала, что и сказать, а Флория улыбнулась матери и ответила, что очень рада за нее. Мадам Вулис вопросительно посмотрела на Джуди, и та произнесла:

— Я… я тоже поздравляю вас. Если это сделает вас счастливой, то…

— Обязательно сделает, — радостно ответила свекровь. — Мы с Михалисом не слишком ладили, но теперь мы оба стали старше и, надеюсь, мудрее. Не знаю, говорил ли тебе Крис, но мы не живем вместе вот уже пять лет.

Джуди кивнула:

— Да, я знаю.

Мадам Вулис снова улыбнулась девушкам, пожелала им доброй ночи и вернулась в дом. Вскоре в ее спальне зажглось окно, бросив на лужайку янтарный отсвет.

— Мама чересчур великодушна, — заметила Флория. — Они «не слишком ладили»! Отец вел себя, как самый настоящий деспот и тиран, считая, что муж в семье — это царь и бог, которому позволено все, а жене — ничего. Мама же много путешествовала и видела, как обращаются с женщинами в других странах. Кстати, Крис очень похож на отца… Послушай, — внезапно воскликнула она, — теперь мне все понятно! А я-то все голову ломала, почему Крис так мягок с тобой, так сговорчив… Он просто не хочет, чтобы его брак постигла та же участь! Да, он действительно любит тебя, теперь я в этом уверена. А ты?

Любит… Джуди даже вздрогнула. Что толку говорить об этом? Все погибло, Флория и Корина… Из-за этих двух женщин, таких разных, но в чем-то безусловно похожих, ее собственное счастье оказалось на краю пропасти. Джуди расстегнула кружевной воротничок платья, словно тот душил ее.

— Последним актом насилия со стороны отца был мой брак с Винсентом, — продолжила Флория, не дождавшись, ответа. — Мать тогда страшно с ним поссорилась.

Джуди немного озадаченно взглянула на нее:

— Ты хочешь сказать, что, жила с матерью?

— Да, — кивнула Флория. — Ты имеешь ввиду, что я могла и не выходить за Винсента?

— Именно так.

— Отец сказал, что если я не покорюсь его воле, он оставит всех нас без гроша…

— Прости, я все равно не понимаю. А Крис? Ведь он вполне мог позаботиться о вас обеих.

— Крис… — Флория отвела, глаза, ей явно не хотелось говорить об этом… — Видишь ли, тогда он еще боготворил отца, считал, что тот прав, и поддержал его. Теперь-то Крис сильно изменился и, я уверена, сожалеет, что отдал сестру за нелюбимого человека. Но сделанного не воротишь, мне придется смириться со своей судьбой.

Джуди задумалась. Она вспомнила слова Криса, сказанные им ее деду о том, что он не хотел бы иметь дело со строптивой женой. Тогда, вероятно, он еще не расстался с идеей мужского превосходства. Что же случилось потом? Почему он изменился? Почему сознательно позволил ей «управлять» собой? Ответ мог быть только один: Флория права, и он действительно любит ее. Но выдержит ли его чувство столь жестокое испытание? Горькая улыбка тронула губы девушки, и она медленно покачала головой.

Она нигде не могла его найти. Ей навстречу попался Джордж, и она нетерпеливо спросила:

— Ты не знаешь, где Крис?

— Последний раз, когда я его видел, он направлялся в сад, — улыбнулся Джордж, еще не подозревая о том, что ему предстояло вскоре услышать от Флории. — Крис превосходный хозяин, но иногда устает от болтовни гостей и ищет местечко, где можно побыть одному. Это уже не в первый раз, и я его отлично понимаю. Не беспокойся, он скоро вернется… Да что с тобой? Почему ты так побледнела?

— Нет, нет, ничего… — Сердце Джуди упало. Крис был в саду… — Когда он ушел?

Джордж наморщил лоб, вспоминая.

— Минут пятнадцать-двадцать назад. А что, это так важно?

— Извини, я тороплюсь. — Она метнулась в сторону веранды, оставив Джорджа недоуменно таращиться ей вслед.

Корина замолкла тогда на полуслове и сказала, что слышит какой-то шум… Мозг Джуди лихорадочно работал. Пятнадцать минут. Да, Крис наверняка был в саду. Слышал ли он что-нибудь? Если да… Она просто обязана это выяснить. Обязана! А там — будь, что будет.

И она выяснила. Крис стоял у перил веранды, его пылающие гневом глаза смотрели на нее в упор. Он сделал шаг вперед, она интуитивно попятилась. Еще один шаг, еще… Джуди продолжала пятиться, пока ее спина не уперлась в стену. Боже, как это ужасно! Почему он молчит? Зачем так смотрит на нее? Что же делать? Она не должна выдавать Флорию… А если он решит убить ее, свою Джуди, не ведая, что она невинна? Страх, черный страх обволакивал ее мозг, путал мысли; сердце готово было выпрыгнуть из груди, ноги дрожали…

— Крис… — выдавила она лишь для того, чтобы звук ее голоса остановил его. — Ты б-был в с-саду?

Он продолжал молча приближаться, пока его бледное от ярости лицо не нависло над самой ее головой.

— Что, трепещешь? — прошипел он сквозь зубы. — Богом клянусь, это только начало! На сей раз я расправлюсь с тобой по-настоящему. Интрижка с Джорджем… — у него перехватило горло. Джуди стояла, прижав руки к груди; ее губы беззвучно шевелились. — Я задушу тебя! Я тебе все кости переломаю! Убирайся к себе в комнату, немедленно! — Он с трудом сглотнул подступивший к горлу ком. — Через десять минут ты пожалеешь о том, что родилась на свет.

Джуди ясно видела: это не пустые угрозы. Покрывать Флорию больше нельзя, но сперва надо увидеть ее.

— Я х-хочу п-поговорить с Ф-флорией, — начала она, но Крис оборвал ее.

— Я сказал — убирайся в дом! Ты сама пойдешь? Или хочешь, чтобы я тебя туда отволок?

Но Джуди сковал страх, столь же сильный, как и гнев ее мужа. Крис, такой мягкий, добрый, все понимающий, исчез — перед нею стоял разъяренный дикарь, охваченный первобытной жаждой убийства.

— Крис, — взмолилась она, протягивая к нему руки. — Если ты позовешь сестру…

Внезапно двери гостиной широко распахнулись, и на веранду брызнул свет. К ним подбежали потревоженные Кит Пальмер и Джордж.

— Крис! — крикнул Кит. — Крис, там Винсент… Он… Он…

— Винсент вдруг застонал, схватился за сердце, а когда я подошел, он был уже мертв, — закончил Джордж.

— Мертв? — опешил Крис. — Как мертв?

— Я и сам не сразу поверил, — сказал Кит, — но это так.

Джуди подошла к Флории и, обняв ее за талию, отвела в диванную. Широко раскрытые глаза юной гречанки были сухи, но подбородок предательски дрожал. Через минуту она уже рыдала на груди у Джуди.

— Я хотела, хотела, чтобы он умер… О, Джуди, это все из-за меня!

— Дорогая моя, ты здесь ни при чем…

— Я желала ему смерти! — всхлипывала Флория. — Я молилась, чтобы он умер!

— Перестань, дорогая, — ласково успокаивала ее Джуди, гладя по голове. — Наша жизнь и наша смерть всецело в руках Всевышнего. Не бери на себя грех, в котором ты неповинна, — чуть жестче добавила она, ощутив внезапный прилив гнева: бедная Флория, столько вынесшая от Винсента, не должна мучиться угрызениями совести после его смерти! Пройдет время, и она сможет выйти замуж за Джорджа… — Успокойся, ты же даже не изменила ему по-настоящему!

— Мысленно я изменяла ему, и не раз! — Рыдания снова стали сотрясать Флорию, и Джуди крепче сжала ее в объятиях, думая о том, что Винсент часто изменял ей, и отнюдь не мысленно.

В этот момент в комнату вошел Крис в сопровождении матери и Джорджа. Последний без колебаний подошел к Флории, сел рядом с ней и обнял. Джуди встала и все еще со страхом взглянула на мужа. Крис едва заметно побледнел, известие о смерти родственника глубоко поразило его, но прежняя улыбка снова чуть тронула губы; он взял руку Джуди и легонько сжал ее.

Только в два часа утра им удалось остаться наедине. До этого Крис был занят с доктором, приехавшим осмотреть покойного.

— Смерть от сердечного приступа, — констатировал тот и довольно бездушно добавил: — Слишком большой вес. Вашему родственнику следовало уделять больше внимания спорту. Взгляните на меня — мне шестьдесят, а я бодр и строен, как юноша!

Тело Винсента перенесли в маленькую часовню у пристани. На обратном пути Джордж отозвал Криса в сторону, и они долго говорили. Джордж честно рассказал другу о своих встречах с Флорией и заявил, что, когда пройдет срок траура, они поженятся.

Джуди провела это время с Флорией, которую била нервная дрожь, пытаясь успокоить и подбодрить девушку.

— Хочешь, я останусь на ночь с тобой? Или отвести тебя к матери?

— Лучше к матери, я не хочу, чтобы ты не спала из-за меня, — слабым голосом ответила Флория.

Джуди совсем не хотелось спать, но она сделала так, как ее просила подруга, и вернулась к себе. Вскоре пришел Крис.

— Ты знала обо всем с самого начала, — начал он, пересказав ей свой разговор с Джорджем. — Почему же ничего мне не сказала?

— Я не могла, — просто ответила она. Девушка понимала, что Джордж не стал ничего таить от Криса, и ей не так уж много осталось объяснить ему. — Что ты услышал тогда?

— В саду? Все. И понял, что до этого Корина уже говорила с тобой.

Джуди кивнула и добавила:

— Она как раз начинала свой шантаж, когда твой приход прервал ее. Корина назвала всю эту нелепицу моим «маленьким приключением».

Крис задумчиво посмотрел на нее и спросил:

— Тебе следовало сказать мне обо всем раньше. Тогда бы я не напугал тебя так.

— Напугал? — со смешком повторила она. — Да я была в полном ужасе! Напугал! Нет, это не то слово. Я просто окаменела, готовясь к неминуемой смерти!

К ее недоумению, на губах Криса появилась довольная усмешка. Но когда он заговорил, голос его был совершенно серьезен:

— Теперь-то я знаю, что ты покрывала Флорию, но тогда твое положение было действительно… безнадежным.

— Если помнишь, я пыталась поговорить с Флорией, — спокойно заметила она. — Но ты был в такой ярости, что не желал ничего слушать… Не понимаю, как ты мог поверить в эту грязь! Тебе не стыдно?

— Стыдно? Мне? — Он смотрел на нее во все глаза, словно видел впервые. — А что, по-твоему, я должен был подумать, когда услышал слова Корины?

Губы Джуди скривила гримаска отвращения.

— Да, звучало все просто ужасно, — признала она. — Это, пожалуй, извиняет твой гнев.

— Я будто ослеп тогда: ревность заслонила от меня все остальное, лишив способности мыслить логически, доверять…

— Вот именно, доверять, — быстро согласилась Джуди, вспыхнув от негодования.

— Оставь, пожалуйста, этот тон, — последовал резкий ответ. — Ты ведь тоже перестала доверять мне, не так ли?

Джуди смутилась: она забыла, что он слышал ее до последнего слова. Корина открыто заявила о своей связи с Крисом, и Джуди не возмутилась, а значит — поверила ей.

— Но у тебя же был роман с Кориной, — парировала она. — Вот я и усомнилась, не начинается ли все сызнова.

Крис грустно улыбнулся и сказал, глядя ей прямо в глаза:

— Все это в прошлом, Джуди. В далеком прошлом, и возврата к нему нет. Теперь ты мне веришь?

Она отвела взгляд, но кивнула.

— Верю.

Он продолжал молча смотреть на нее. Джуди хотелось, чтобы Крис принялся все отрицать, хотя и знала, что это было бы ложью. Но он сказал правду, и она неожиданно понравилась ей больше: признание Криса означало самое важное — с момента их свадьбы Корина больше ничего для него не значила, и все ее попытки вернуть потерянное обречены.

— Но ты ведь не поверил, что я действительно неверна тебе? — кокетливо осведомилась она.

Он подошел к ней совсем близко и взял за руки.

— Я уже сказал, милая, что меня ослепила ревность… Ревность и гнев. — Он ласково улыбнулся ей. — А потом, когда вновь обрел способность думать… Нет, милая, я не поверил.

Милая!.. Он снова назвал ее «милой»! Волна счастья захлестнула Джуди. Господи, какой же дурой она была, думая, что потеряла его!

Губы Криса коснулись ее лба и щек; она зарылась лицом в его плечо и стала по-детски доверчиво рассказывать обо всех своих прежних страхах — что он не любит ее, что хочет подчинить своей воле…

— Я полюбил тебя с первого взгляда, — негромко ответил Крис, крепче сжимая ее в объятиях. — Не скрою, я считал тогда, что жена должна знать свое место. Но Господь не совсем обделил меня способностью соображать, и когда ты начала свою наивную борьбу за равноправие, я сразу вспомнил свою мать. И отца… Я понял, что с годами могу потерять тебя. А ты нужна мне навсегда. — Он наклонился и запечатлел на ее мягких, податливых губах страстный поцелуй. — Ты нужна мне как жена, как друг, как полноценный спутник жизни, а не как маленькая хорошенькая игрушка. — Крис поднял голову, и она снова увидела в его глазах веселые искорки.

— Моя наивная борьба за равноправие, как ты ее называешь… Она что, была потом уже не нужна?

— Абсолютно. Но твое упорство крайне меня забавляло.

Она взглянула на него не без лукавства:

— А ты хотел меня? — Странно, но она совершенно не стыдилась своего вопроса.

— Хотел ли я тебя? — воскликнул он. — Любимая моя, жена моя, ну конечно же, хотел!

— Так почему же тогда, в отеле… — На этот раз стыдливость взяла свое: девушка покраснела и замолчала.

Крис негромко рассмеялся и поцеловал ее в пылающую щеку.

— В ту первую ночь, дорогая, ты больше всего напоминала насмерть перепуганного младенца. Я понял, что если стану настаивать, то могу навсегда искалечить твою детскую душу, восстановить тебя против себя. Вот я и решил подождать, тем более, что тогда ты еще якобы любила этого Ронни…

— Якобы? — Она быстро взглянула на него. — Неправда, я действительно любила его…

— Глупости! Будь это так, то ни я, ни твой дед, ни все демоны ада не смогли бы заставить тебя стать моей женой… Я мог показаться тебе тогда нетерпимым, даже грубым, моя дорогая, но я боялся, страшно боялся потерять тебя.

Джуди прижалась к нему.

— Я рада, что ты был таким нетерпимым и грубым… Ох, Крис, как ужасно было бы, если бы я вышла за Ронни!

— Ты бы не вышла за него. Твои истинные чувства вовремя проснулись в тебе, и ты поняла, что не любишь его.

— Да, но не случись этого, я могла потерять тебя…

Ее прервал поцелуй, долгий и страстный.

— Крис… можно задать тебе еще один вопрос?

— Конечно, дорогая.

— Какое приданое дал мой дедушка? — наивно поинтересовалась Джуди и тут же пожалела об этом: глаза мужа блеснули холодным металлом, губы плотно сжались.

— Я не нуждался в твоем приданом, — резко бросил он.

Джуди была готова расплакаться.

— Прости, Крис, я просто… просто спросила.

Его взгляд смягчился.

— Глупая ты моя, — ласково шепнул он, — ну неужели тебе до сих пор не верится, что я женился на тебе по любви?

— А Корина?..

— Что Корина?

— Ты любезничал с нею, чтобы я начала ревновать?

— Да, — с улыбкой признал он. — Мне все тяжелее и тяжелее становилось ждать, вот я и устроил этот маленький спектакль, дабы ты поняла, что тоже любишь меня. А насчет Корины не беспокойся — она скоро покинет остров, и навсегда.

Джуди снова уткнулась ему в плечо, скрывая вызванную его словами радость. Крис наверняка успел сообщить Корине свое мнение по поводу услышанного в саду, и ей осталось только уехать.

— Любовь моя, — ласково позвал ее Крис. Джуди поняла голову, подставляя губы под его поцелуй. Всем своим существом она почувствовала поднимающуюся в нем волну страсти. Девушка не могла говорить, но ее ответный поцелуй сказал ему все красноречивее любых слов.

КОНЕЦ

Внимание! Текст предназначен только для предварительного ознакомительного чтения. После ознакомления с содержанием данной книги Вам следует незамедлительно ее удалить. Сохраняя данный текст Вы несете ответственность в соответствии с законодательством. Любое коммерческое и иное использование кроме предварительного ознакомления запрещено. Публикация данных материалов не преследует за собой никакой коммерческой выгоды. Эта книга способствует профессиональному росту читателей и является рекламой бумажных изданий. Все права на исходные материалы принадлежат соответствующим организациям и частным лицам.