— Ну просто преждевременная эякуляция, — сказала Джуди. — Вот что такое их помолвка.
— А я-то думал, ты обрадуешься! — удивился Скотт. — Разве ты не этого желала?
— Да, но только… не сейчас! Сразу после того, как Мик так обошелся с Кэти!
— Но ведь ты всегда знала… То есть ты всегда говорила, что он бабник.
Джуди не сиделось на месте. Она прошлась по гостиной, внезапно осознав, как же тут тесно: лишь восемь шагов от стены до книжных полок.
— Ну да… Просто я считала, что они с Салли — идеальная пара, а Мику нужно лишь перебеситься. А потом появилась Кэти. И он изменился, он выглядел таким довольным. И эта новость про ребенка… Они же оба радовались ему. А потом… Ты бы видел Кэти после аборта. Жуть! Он ее просто-напросто погубил. А если человек на такое способен, он способен на все!
— Думаешь, он и Салли будет обманывать?
— Нисколько не удивлюсь. Господи, они выглядели такими счастливыми… И я об этом мечтала, ты прав… Но когда это действительно случилось, мне захотелось утащить Салли куда-нибудь подальше и заорать: «Даже не думай!»
Она резко остановилась.
— Не знаю, может, я и правда вижу все в черном свете. Просто, по-моему, теперь все не так, как раньше. И этот аборт! И эта полоумная Вильяма! Да ему хотелось разрушить их идиллию с Кэти, понимаешь? Хотелось! Неужели Салли слепа?
— Она его любит, — сухо сказал Скотт. — И он ее любит. Я никогда не видел, чтобы он так смотрел на Кэти.
— Правда?
Джуди села на диван, хватаясь за спасительную соломинку.
— Правда. На Кэти он смотрел… ласково. Снисходительно. Нет, не так… Как на новую игрушку, по которой он сходит с ума, но которая рано или поздно ему надоест.
— А ты не считаешь, что эта же история повторится с Салли?
— Нет, не считаю. На нее он смотрел так, словно действительно ее любит.
— Просто все так внезапно, — пожаловалась Джуди. — Я же и говорю, преждевременная эякуляция. Ведь с той истории прошло-то чуть больше двух недель. У него и времени не было все обдумать толком. Знаешь, что меня еще беспокоит? Он так торопится, потому что понял: все остальное он уже запорол.
— Ну так он же мог найти очередную идиотку и трахаться с ней, — заметил Скотт.
— Тоже верно, — приободрилась Джуди. — Может, до него дошло, что пора остепениться?
— Вот именно.
— И речи об обручении он ни разу не заводил! — Джуди все больше воодушевлялась. — Ни одной своей подружке он предложения не делал. Даже Кэти. Похоже, он действительно хорошо все обдумал.
— Знаешь, что мне показалось? — сказал Скотт. — Когда он сидел под дверью… Что он решился. По-настоящему решился. И его объявление о помолвке, оно тоже мне показалось искренним.
— Ох, хотела бы я верить, что все образуется!
— Ну даже если и нет…
— Знаю. От меня ничего не зависит.
— Зато, — Скотт взял ее руку и прижал к своему паху, — от тебя зависит кое-что здесь.
— Вообще-то там все не так интересно, как раньше, — нахально сказала Джуди.
— Согласен. Нужна скорая помощь. По-моему, ты должна сосредоточиться на более важных вещах. Поменьше думать о том, что от тебя не зависит, и побольше о том, что зависит только от тебя.
— Надеюсь, тобой не эгоизм движет? — совершенно серьезно спросила Джуди. — Ты ведь просто хочешь меня отвлечь, да?
— Очень хочу. Никакого эгоизма, один сплошной альтруизм.
Джуди издала длинный глубокий вздох, который, как ей показалось, вырвался из самого ее нутра.
— Ну что ж, если ты считаешь, что это мне поможет…
— Считаю.
— Тогда я попробую. — И она расстегнула молнию.
Квартира Салли была завалена свадебными журналами. Но Салли не была бы Салли, если бы весь этот глянец не являлся лишь верхушкой айсберга. Она купила роскошное издание «Подлинные свадьбы звезд» и увлеченно штудировала его. Из книги уже торчало несметное количество ярко-розовых закладок.
— Ты взгляни на Одри Хепберн, — ворковала она. — Конечно, у меня не такая фигура и с моими волосами такого не получится… Ну зачем я постриглась! Может, накладной шиньон? Нет, она просто чудо!
— Кто бы спорил. — Джуди забрала у Салли книгу и полистала.
Она не могла не признать, что во всех этих невестах в белом есть что-то ужасно трогательное. И какая несправедливость: женихи на фоне невест почти не заметны. Даже если сам жених тоже знаменитость, все равно он лишь приложение к невесте, чтобы та не выглядела одинокой в своем шикарном кружевном платье.
— Элизабет Тейлор здесь такая красавица, — отметила Джуди. — Тебе это пошло бы.
— Боже, упоминать при невесте об Элизабет Тейлор! Это же все равно что актеру сказать «Макбет»!
— Перекрестись и трижды обернись вокруг себя, — предложила Джуди. — По-моему, так принято?
— Черт, а ведь мне точно пошло бы, — с горечью сказала Салли, разглядывая фото. — Ну, ничего не поделаешь. Все-таки дурная примета.
— Пожалуй. — Джуди перевернула страницу. Снова Элизабет Тейлор. И на следующей странице. И на следующей. — Хорошо еще, что ты не в шестидесятых замуж выходишь. Какие жуткие шляпы!
— Кошмарные. Я даже фату не хочу.
— Да ты сначала примерь. Это так романтично!
— Придется обежать все свадебные салоны, — мечтательно сказала Салли. — Только самые стильные, конечно. Деньги не проблема. Мама с папой велели не жалеть.
— Везет некоторым, — с завистью вздохнула Джуди. Ее собственная мать всегда на мели, и даже если Джуди когда-нибудь выйдет замуж, то спасибо, если мамочка хотя бы тостер подарит, а уж о свадебных расходах и мечтать не стоит.
— А вот развлечение на вечер! — Салли указала на гору видеокассет.
— И как мы все это пересмотрим? — испугалась Джуди. — Это же на целую ночь!
— Ты не поняла, балда. Это фильмы, в которых есть свадьбы. Я подумала, что надо их прокрутить и поглядеть, нет ли там каких-нибудь хороших идей.
— Как увлекательно…
— Эй, Джуд! Ты же обещала помочь!
— Ну обещала.
— К тому же ты их все уже видела!
— Да ну? — Джуди опустилась на корточки перед телевизором. — «Сбежавшая невеста»… «Сводник»…
— Ну, тут смотреть особенно нечего. У Дженнифер Лопес наряд просто чудовищный. Но, по-моему, там в самом начале есть еще одна свадьба.
— Отлично. Один отпадает, осталось всего триста девяносто девять.
— Не преувеличивай.
— «Отец невесты», «Семь невест для семи братьев», «Четыре свадьбы и одни похороны», «Филадельфийская история», «Свадьба моего лучшего друга», «Принцесса-невеста», «Высшее общество»… Черт, я и не представляла, сколько фильмов со свадьбами. «Свадебный певец» — нет, это тебе ни к чему, ведь это восьмидесятые. Одевались тогда отвратно. «Свадьба в сезон муссонов»… Салли, черт возьми, это же Индия! Ты что, собралась в сари выходить замуж?
— Просто мне интересно все! И я избегаю стереотипов. А в этом фильме костюмы просто блеск.
— Ну, если остановишься на индийском стиле, могу маркером намалевать тебе точку промеж глаз. — Джуди взяла следующую кассету. — «Лебедь»… Это что такое?
— Грейс Келли в роли принцессы, — почти в экстазе выдохнула Салли.
— Не вздумай слизать наряд у Грейс, иначе придется воздержаться от гонок по горным трассам. Раз уж мы заговорили о дурных приметах. — Джуди добралась до последних кассет. — Ты кое-что пропустила.
— Да? Что? — Салли с готовностью схватила ручку и листок.
— «Невеста Франкенштейна», «Микки-Маус женится»…
— Отвали! — Салли не удержалась и захохотала. — Кстати, в прокате еще был фильм «Невеста в черном»…
— Ого, вот это шик!
— Только она в черном не потому, что работает в «Вог», а просто у нее жениха убили как раз накануне свадьбы, и она там выслеживает убийц и мочит одного за другим.
— Значит, черный включаем в список дурных примет.
— И еще мы должны подумать о наряде для подружки невесты.
— Салли, может, не стоит?!
— Не волнуйся, никаких оборок и зеленого крепа. Я придумала отличный брючный костюм.
Джуди схватилась за голову.
— Наверняка каких-нибудь пастельных тонов, и куда его потом девать? — простонала она.
Она подумала, что костюм обойдется в целое состояние, но сказать об этом Салли — чересчур бестактно. А ведь еще надо подарить молодоженам что-нибудь дельное! Брючный костюм от какого-нибудь известного модельера, если Салли все-таки настоит, встанет самое малое фунтов в пятьсот. А у нее ведь нет богатых и щедрых родителей. Пятьсот фунтов для нее огромная сумма, тем более за брючный костюм, который она наденет лишь однажды.
Салли осуждающе поцокала.
— Доверься мне. Я все продумала. Тебе нужно что-то светлое, голубовато-зеленое, это как раз подчеркнет твои глаза. И сможешь потом носить на работу или на торжества. И жакет всегда неплохо смотрится, даже сексуально. Кстати… — она выдержала эффектную паузу, — за твой наряд плачу я. Точнее, мои родители. Включу в расходы на свадебное платье.
— Нет, Сэл, это уже лишнее, — возразила Джуди.
— Никаких проблем. Правда. Знаешь что, давай так: ты экономишь на костюме и тратишься на хороший подарок для нас.
Нет, все-таки Салли настоящее воплощение такта! Всегда знает, как вывернуться из неловкой ситуации и никого не обидеть. И самое главное — она не заставит Джуди влезать в платье, в котором все увидят ее уродские ножищи.
— Времени у нас куча, — деловито сообщила Салли. — Мы с Миком решили сыграть свадьбу в октябре. А в медовый месяц отправимся на сафари.
— Ого! Классно!
— Стефани дружит с людьми, которые организуют экспедиции. Они знают одно шикарное место рядом с Виктория-Фоллз, мы там можем снять деревянную хижину. Но с ванной!
Джуди невольно улыбнулась: Салли верна себе. Медовый месяц в африканской хижине ей по душе лишь при условии, что там есть ванная.
Зазвонил телефон. Салли схватила трубку.
— Привет, милый! — радостно вскрикнула она. — Нет, пока тебе сюда нельзя, мы с Джуди изучаем свадебные кассеты, я же предупреждала! Нет, это дурная примета. И мне действительно надо с этим разобраться… Да, Стефани мне тоже звонила, послезавтра они с моей мамой поедут присмотреть отель… Ну да, конечно. Уже голова кругом… Нет, дорогой, все нормально, просто вопросы надо решать последовательно, иначе вся эта суета нас в лепешку раздавит… Вообще-то они сами все сделают, буквально рвутся в бой… Ну да. И я тебя… Так, а если ты заглянешь после одиннадцати? Мы уже управимся, иначе бедная Джуди совсем обезумеет от обсуждения чужого свадебного платья… Конечно. Я тоже. Люблю. Ну, пока.
Она чмокнула трубку и положила ее на место.
— Мика это сводит с ума, — призналась она. — Все эти приготовления. Видит Бог, меня тоже, но я думаю, если я ему об этом скажу, мы оба сломаемся. Когда обручен, такое чувство, будто тебя привязали к вагону на американских горках: страшновато, а уже не слезть.
— А ты хотела бы слезть? — спросила Джуди и тут же подумала, что говорит как священник, который решил прочесть жениху и невесте нотацию о серьезном отношении к браку.
— Вообще-то нет, — ответила Салли. Она прижала к груди подушку. — Просто как-то не по себе. Слишком внезапно. Я в тот вечер думала, что Мик пришел мириться, у меня и в мыслях не было, что он собирается делать предложение. И он держался гораздо увереннее меня. Он ведь очень долго размышлял, даже советовался со Стефани, сначала по телефону, а потом еще — когда поехал к ней за кольцом.
Классическим жестом Салли вскинула руку, демонстрируя кольцо, — освященная временем традиция невест. Кольцо было семейной реликвией — рубин, окаймленный мелкими жемчужинами, в старинной золотой оправе, — но казалось, что его сделали на заказ, специально для Салли. Она протянула кольцо Джуди, чтобы та его примерила, но кольцо едва налезло той на мизинец.
— Вообще-то я действительно нервничаю, — призналась Салли. — То есть, конечно, я ужасно рада, но все-таки как-то не по себе. И Мику тоже. Мы постоянно друг друга успокаиваем.
Джуди постаралась скрыть вздох облегчения. Ее гораздо больше встревожило бы, если бы Салли и Мик не сомневались в своем решении. Сомнения и тревоги в порядке вещей, когда ты обручен. Особенно в их ситуации.
— Ну вот! — сказала Салли тоном, показывающим, что с обсуждением предсвадебных треволнений на сегодня покончено. — Еще по чашечке кофе, и смотрим кассеты!
Мик появился сразу после одиннадцати. Джуди редко так радовалась чьему-либо приходу. У нее было ощущение, что она запихнула в себя с десяток шоколадных тортов. Ее едва не выворачивало. Когда невеста в белом облаке фаты плывет к алтарю, опираясь о руку любящего родителя, под аккомпанемент восхищенных вздохов, — может, это и трогательно, но лишь в ограниченных дозах. И нет ничего удивительного, если после просмотра десятка этих душещипательных моментов тебе захочется распилить невесту и всех прочих, кто попадется под руку, бензопилой. А когда еще приходится в деталях обсуждать невестино платье, невестины туфли и невестин букет — уж совсем тошно становится. Нет, это будет посильнее, чем передоз шоколадного торта!
— Привет, невеста! — Мик обнял Салли. — Как успехи с платьем? Выбрала что-нибудь роскошное?
— Утром выберу. — Салли поцеловала его. — Пока что у меня в голове каша.
— Ого! — Мик уставился на разбросанные по полу кассеты. — Понятно. Неужто вы все это пересмотрели?
— Только свадебные эпизоды. Я их искала, а Джуди готовила кофе.
— Без которого точно бы сдохла. — Джуди со стоном поднялась с подушек.
Ей все еще было странно видеть, как Мик и Салли присасываются друг к дружке в страстном поцелуе. Это казалось почти непристойным, словно брат и сестра, которых она знает целую вечность, вдруг увлеклись инцестом. Оба смотрели на нее с одинаково идиотски-счастливыми улыбками, и Джуди, несмотря на свадебную аллергию, которая у нее развилась за последние несколько часов, невольно улыбнулась в ответ. Они стояли в точности как тогда, когда Мик объявил об их помолвке: Мик за спиной Салли, положив ей руки на плечи, уперев подбородок в ее макушку… Полное ощущение, что он вот-вот ее раздавит.
— Ну, мне, пожалуй, пора спать. — Джуди зевнула.
— Нам тоже, — ответил Мик и поцеловал Салли в макушку.
Вот как можно дать человеку понять, что он третий лишний, подумала Джуди, закрывая дверь. Ладно, это пройдет, когда поженятся и переживут первый период одержимости друг другом — через несколько месяцев. Она в который раз поблагодарила судьбу за то, что у нее есть Скотт. Все-таки тяжко наблюдать чужое блаженство, пусть и у тебя самой далеко не все безнадежно. При мысли, каким кошмаром все это обернулось бы для нее, будь она одна, Джуди даже поежилась.
Может, именно этим объясняются ее сомнения? Может, она просто завидует? Салли словно каким-то чудом обошла все подводные камни. Еще вчера она была одинока… Впрочем, нет, у нее же что-то закрутилось с Полом и сулило вылиться в серьезные отношения… Джуди вздохнула, вспомнив, что Пол всю неделю выглядел так, словно ему дали под дых, а потом еще врезали по башке. И вдруг — бац! — Салли хвастается колечком и планирует медовый месяц в Зимбабве. Или в Замбии? Как ни крути, Салли удалось избежать всей этой обычной тягомотины: разговоров о том, чтобы съехаться; первых робко-абстрактных бесед про детей. И ногтей, обгрызенных едва ли не под корень в ожидании, когда он наконец соберется с духом и сделает предложение, тоже не было.
Джуди вдруг поняла, что все эти годы дружбы с Салли она посматривала на подругу снисходительно. Считала, что уж она-то сама умеет строить отношения, а вот у Салли жизнь не задалась — сидит и томится по своему Мику, который и в ус не дует. Теперь же на коне оказалась Салли. Словно как-то особенно удачно бросила игральные кости и перескочила на верхний уровень, а Джуди все мается в самом низу. До чего же несправедливо устроена жизнь!
Стоп. Ну почему она такая завистливая сука? Нет, больше никаких сомнений, Салли обязательно выйдет замуж за Мика, а она, Джуди, будет радоваться счастью подруги. И кто знает, может, их свадьба и Скотта подтолкнет. Так, самую малость… Нет-нет, речь не про обручение или, тем паче, про свадьбу. Но, может, Скотт предложит съехаться?.. Ох, мечты, мечты. Даже интересно, чужие свадьбы только у женщин вызывают сентиментальное слабоумие?