Рен оцепенело сидела на кушетке в камере принца, в то время как Фрэй отдыхал в смежной спальне. Чиллион стоял перед каменными книжными полками, но он не искал, что почитать.
Рен знала, что Королевская семья очень полагается на него из-за его мудрости и проницательности. Когда это было возможно, он сопровождал любого члена семьи, покидающего дворец. Но до тех пор, пока не появился чёрный маг, она не в полной мере понимала, зачем. Но наблюдая, как Чиллион остановил рукой стену надвигающегося огня, она отчаянно задумалась: а кто он всё-таки такой? Она только начала строить предположения, как Тристан появился в проходе.
Даниэль за спиной капитана вышел и закрыл за собой дверь камеры. Странно, но она была рада снова видеть Тристана. Он походил на восточные каменистые степи ее родины, неподвижные и постоянные. Он был сердцем Вердас… он был Стражем.
— Ты смог помочь Терновнику-в-Вине? — спросила она.
— Сомневаюсь, — ответил он. — Ходящий-сквозь-Камень, появившийся перед главами кланов, и сам поборол сомнения и недоверие. Предупреждения уже отправили в другие населенные пункты. По шесть воинов охраняет все подступы к подземелью. Остальные патрулируют Побережье и охраняют людей. Показ численного преимущества может заставить чёрного мага повременить.
Его спокойствие могло обмануть других, но Рен уже хорошо его знала. Что мог сделать он, или ещё кто-то из воинов, против врага, который мог появиться откуда угодно? Даже здесь, в камере с бассейном, Фрей не был в безопасности, пока маг не мертв.
Тристан и Чиллион переглянулись. Капитан незаметно переступил с ноги на ногу — весьма нехарактерно для него — а Чиллион прочистил горло.
Рен не понравились эти знаки.
— Моя леди, — начал он. — Капитан думает, что будет лучше, если он останется с принцем. Даниэль и я сопроводим вас...
— Нет, — отрезала она.
— Ваша Светлость, — в свою очередь попытался капитан. — Я смогу защитить принца от самого себя. Но остаётся вопрос вашей безопасности. Семья не может позволить себе потерять...
— Я не уйду, — прервала она. — Чем лучше будет охрана Фрея, тем...
— Вы должны, — припечатал Чиллион. — Если после столько лет после пропажи принца исчезните и вы, что мы скажем народу?
Рен усмехнулась:
— Многие до сих пор думают, что в этом виновна я, несмотря на доклад капитана Родиана. Я представляю наименьшую ценность из всех Арескинна. Ещё хорошо, если всё это не повлияет на союзнические отношения с моей страной.
— Файнер и Малурна — старые союзники, — сказал Чиллион. — Почти с дней их основания. Ваш статус козла отпущения не изменит этого. Вы и королева — единственные...
— Кто не подвержен Зову Моря? — горько закончила она. — Кто никогда не почувствует безумную тоску, пожирающую ум и волю? Это ещё одна причина,по которой, я не оставлю своего мужа!
Чиллион снова открыл рот, но Рен резко выпрямилась:
— Довольно! — прошептала она.
Он закрыл рот и устало нахмурился. Выражение лица Тристана не изменилось, но было очевидно, что он согласен с советником. Отвести ее в безопасность, вероятно, было его идеей.
Кто-то постучал во внешнюю дверь.
Обрадованная передышкой, она вскочила на ноги к тому времени, когда Даниэль открыл дверь и поклонился.
— Это мастер Балворк, Ваша Светлость, — доложил он.
Зачем он пришёл? Она прошла через камеру и посмотрела за приоткрытую дверь. Мастер Балворк ждал, скрестив руки на груди.
— Хранительница вернулась, — сказал он.
Надежда и страх затопили разум Рен:
— Вы не привели её сюда?
— Я предположил, что вы хотели бы расспросить ее подальше от принца, — сказал он спокойно. — Она со своими товарищами.
Рен пришла в движение:
— Даниэль, останься с принцем. Хорошо следи за ним. Тристан, Чиллион…
Они уже присоединились к ней.
Рен поколебалась, обернувшись к плещущейся воде в бассейне. Она никогда не оставляла Фрэя одного во время прилива, особенно такого высокого. Она ещё раз повернулась к Даниэлю.
— Если принц проснётся, скажи ему, что я скоро приду... и держи его подальше от бассейна.
Даниэль глянул на ворота за бассейном:
— А что, если они придут снова?
— Прогони их! — приказала она.
— Рен! — резко сказал Чиллион, а он редко обращался к ней без её титула на людях. — Не подвергай опасности ещё более старый союз из-за своей горечи!
— У тебя есть приказ, — сказала она Даниэлю, протягивая руку.
С одним кратким, верным поклоном Даниэль передал ей гребень с белой металлической каплей, хотя Чиллион подавил раздраженный вздох. Рен зашагала за мастером Балворком, Тристан и Чиллион шли позади.
Ничему, что скажет Винн Хигеорт, нельзя доверять, но Рен надеялась, что Хранительница обнаружила что-то в текстах. Они нуждались в любом, даже мизерном, преимуществе прежде, чем Фрэй подвергнется худшей опасности, чем бремя его наследия.
* * * * *
Сау'илахк стоял посреди пяти тел гномских воинов с пепельными лицами. Двое умерли раньше, чем поняли, что напало на них. Пятый сопротивлялся слишком долго и отчаянно, чтобы покормиться им. Несмотря на все его усилия и потребность в рациональности, он смог поглотить только одну жизнь. Шестой воин вообще сбежал.
Но Сау'илахк был нацелен на курс, и ничто не заставит его повернуть.
Размещение новых охранников означало, что распространили предупреждение о нём. Остальные скоро узнают, что он появился снова. Но он не станет, как в прошлый раз, выглядывать из стены, удивляя тех, кто ждёт в скрытой комнате.
Эхо отдалённого звона прокатилось по тоннелям — снова и снова.
Сау'илахк с трудом сосредоточился на проходе, лежащем за пределами скрытой комнаты. Это было единственное место, которое он ясно помнил на пути к подземелью. Он на мгновение в состоянии исчез покоя и оказался в начале туннеля.
Охранники, которые наверняка находились в комнате, очень скоро будут приведены в готовность. Он поплыл вниз по постепенно поворачивающему туннелю, тщательно прислушиваясь по пути, и притих в алькове у выхода.
Четыре вооруженных и закованных в броню гнома стояли на страже перед низкой дверью.
Сау'илахк поглубже погрузился в стену тоннеля. Высовывался только кончик его капюшона, пока он наблюдал. Если он ввяжется с ними в открытый бой, то в куполообразной палате без сомнений услышат их крики. Поднимется тревога, а это укажет его новое местоположение, что ещё больше сократит его время на поиски. Но, по крайней мере, он мог проскользнуть через пол в шахту лифта.
Выбор был удручающим. Если он использует слугу для отвлечения внимания, то не факт, что все четыре охранника отойдут на достаточное расстояние. Если он должен бороться, то лучше пробраться как можно дальше. Он уставился на дверь — или скорее словно сквозь неё. И попытался вспомнить тот раз, когда заглянул за дверь.
Сау'илахк исчез снова, проснувшись в куполообразной палате, окруженной по периметру шестью гномами. Четверо носили незамкнутые металлические обручи вокруг поднятых воротников брони.
Ближайший из них закричал, предупреждая своих товарищей, и вскинул посох.
Сау'илахк атаковал, одновременно вызывая своего слугу:
«Не дай им открыть дверь! Отвлеки их!»
Посох гнома прошёл сквозь него, и его пальцы хлестнули через шлем и широкое лицо. Гном закричал, и Сау'илахк на мгновение пропал.
Все, что требуется, чтобы предупредить о его присутствии — это дёрнуть за верёвку колокола. Касание его бестелесных пальцев могло убить человека, но гнома только ослабит. Он немедленно материализовался перед веревкой колокола, закрывая её собой от пяти гномов.
Сау'илахк уже видел, что его тактика не сработает.
Первый осел по стене, но оставшиеся не колебались ни секунды. Они были готовы умереть, только бы добраться до него. Потребуется только один, чтобы дёрнуть за веревку. Но Сау'илахк должен был покинуть это место в тишине, независимо от того, чего это будет ему стоить. Но у него и так было слишком мало сил. Только одна взятая жизнь, и теперь он потратит даже её. Почему он проснулся не в подземелье?
Он поднял руки, и чёрная ткань соскользнула вниз, обнажая его запястья.
Сау'илахк начал плести заклинание сокрушительной силы.
* * * * *
Винн шла за Бэльсам, пока Ходящая-сквозь-Камень не остановилась в проходе и не указала вперед. Она кинулась туда с записями, зажатыми в руках. Когда она вошла в сводчатый проход, Тень запрыгнула вокруг неё, взволнованно лая. Винн поспешила мимо неё, смотря только за их вещи, сложенные у стены.
Чейн, ссутулившись, сидел около них. Его глаза были закрыты.
Она была удивлена, найдя его бездействующим. Балворк сказал, что наступает ночь. Слишком вырос голод Чейна? И поэтому он перешёл в какой-то другой вид бессознательного состояния?
— Чейн? — с тревогой позвала она.
Его глаза открылись, он выпрямился, но казался растерянным:
— Винн?..
В облегчении она опустилась на колени, свалила тетради на пол и начала вытаскивать все из своей сумки.
— Когда ты вернулась? — моргая, спросил он. — Что удалось найти?
Винн не отвечала. Она не знала, видела ли герцогиня тексты и знала ли о её старых записях. И не собиралась узнавать. Вытащив плотно свернутую одежду, она подняла стопку тетрадей.
Чейн схватил её за запястье:
— Что ты натворила?!
— Они мои! — ответила она. — Мои записи... из Запределья.
Она дёрнулась, освобождаясь, и положила записи на самое дно сумки.
— Что, если их отсутствие заметят? — спросил он. — По крайней мере, часть текстов проверяется Гильдией каждый день.
— Эти тетради содержат все, что произошло со мной. Каждую деталь того, что я узнала... и они — мои. Меня не волнует, если об этом кто-то узнает, потому что никто не заберёт их обратно!
Она начала укладывать сверху своё имущество. Чейн вытянул шею, смотря в проход за нею.
— Поспеши, — предупредил он. — Если ты здесь, то другие тоже скоро придут, — он сделал паузу, как будто вспомнив что-то, и указал на чужую сумку на полу. — Там есть еда и вода.
Она не ела уже сутки, и даже не вспомнила об этом. Она закончила укладывать вещи, закрыла сумку и поспешно налила себе воды в кружку и оторвала ломоть хлеба. Вдруг она почувствовала себя виноватой.
Ничто из этого не могло утолить голод Чейна.
Он встал у стены, прислонился к ней спиной и наблюдал за проходом. Его кулаки были крепко сжаты.
— Ты нашла что-нибудь? — спросил он.
Тень ткнулась носом в щёку Винн, и девушка, всё ещё жуя, обняла её за шею. Она начала пересказывать всё то немногое, что узнала.
Чейн присел перед нею, внимательно слушая, и затем выглянул за сводчатый проход.
— Что там? — спросила она.
Тень, скинув руку Винн и насторожившись, посмотрела туда же.
Герцогиня Рен, Чиллион и капитан Тристан направлялись к ним.
Винн встала рядом с Чейном, крепко стиснув в руках посох, словно боялась, что его опять отберут.
— Что ты нашла? — потребовала герцогиня, даже не дойдя до прохода.
Она хотела вести беседу через полтуннеля?
Чейн положил руку на крестовину меча, и Винн заметила, что на его пальце нет кольца пустоты. Зачем он снял его? Если Ходящие-сквозь-Камень, а особенно Циндер, могут чувствовать призрака, смогут ли они разглядеть истинную природу Чейна без защиты кольца?
Чиллион замедлился, приотстав от других. Он встал в трёх шагах позади герцогини и капитана, следя за Чейном.
— Итак? — резко спросила герцогиня.
— Немного, — Винн повернулась к ней. — Мастер Балворк прервал меня слишком рано. Мне нужно больше...
— Не играй со мной! — герцогиня сделала два быстрых шага вперёд.
Винн заставила себя успокоиться, хотя одна горькая мысль не давала ей покоя:
— Прискорбно, что вы меньше интересовались этим в Колм-Ситте. Несколько человек могли бы остаться в живых.
— Довольно! — сказал Чиллион, откидывая капюшон.
Оранжевый свет прохода подчеркнул морщины вокруг его глаз. Винн не смогла сдержать удивления при виде того, каким старым эльф сейчас кажется.
— Пожалуйста, продолжай, — распорядился он.
Винн знала, что должна была поделиться скудными результатами своих поисков, но всё ещё надеялась на более длительную работу с текстами.
— Я еще не раскрывала цель призрака…- сказала она. — Но я полагаю, что у меня есть его имя… и что-то вроде роли, которую он исполнял во время войны.
— Войны? — с презрением повторила герцогиня.
— Имя? — потребовал Чиллион.
— У Древнего Врага было три разные группы последователей, — начала Винн. Она кратко рассказала про Детей, Пожирателей Тишины и про Почтительных, религиозную касту. Она скрыла то немногое, что узнала о сделке с Возлюбленным, добавив только: — Его имя — Сау'илахк. Он был первосвященником того, кого Циндер назвал Сумеречником.
Взгляд Чиллиона стал отсутствующим, а затем беспорядочно заметался. Винн задалась вопросом, какие мысли приходили к нему в голову так быстро, что одна не успевала сменить предыдущую.
— Лгунья! — обвинила Рен, ткнув пальцем в сторону Винн. — Я сыта твоими уловками по горло! Предположить, что этот чёрный маг обитал в округе с тех самых пор...
— Тихо! — приказал Чиллион.
Герцогиня повернулась к нему:
— Ты же не хочешь сказать, что серьёзно веришь...
— Я уже говорил вам: у нас нет времени цепляться за неверие! — Он повернулся к Винн. — Ты больше ничего не узнала о... том, что он хочет... и как с ним бороться?
Винн колебался. Чиллион так быстро принял ее слова, без тени сомнения, как герцогиня... От неё так часто отмахивались, столь немногие верили даже малой части того, что она говорила, что сейчас его принятие сделало ее ещё более подозрительной. А ещё появилось тревожное чувство, что он искал новую, непроверенную тактику, что могло означать только одно.
Он пробовал что-то другое раньше... при столкновении с этим чудовищным призраком.
И была ещё одна вещь, которую призрак также мог искать. Как и она.
— Он, возможно, ищёт...
— Последнее местоположение других Детей, — вмешался Чейн.
Винн удивлённо застыла. Он никогда не обсуждал подобное ни с кем, кроме нее. Когда он глянул вниз, она уловила еле заметный кивок его головы. Она рассказала герцогине и Чиллиону почти все, за исключением сделки Сау'илахка ради вечной жизни. Но она всё ещё не была уверена в своих предположениях, а это могло ещё больше распалить герцогиню. Так что еще там могло содержаться? Только одна вещь.
Чейн хотел, чтобы она молчала о Балаал-Ситте.
— Ничего больше? — снова спросил Чиллион.
— Нет, — ответил Винн. — У меня было слишком мало времени. Перевод, знаете ли, кропотливая работа.
— А оно считает, что вы что-то знаете, — капитан вмешался также внезапно и неуместно, как Чейн минутой ранее.
— Извините? — переспросила Винн.
— Оно полагает, что вы знаете гораздо больше, — спокойно и холодно повторил капитан. — Иначе не следовал бы за вами, — он повернулся к Чиллиону. — Она не предложила ничего вразумительного, поэтому мы должны вернуться к плану Циндера. Пусть Ходящие-сквозь-Камень подготовят ловушку... а Хранительницу используют в качестве приманки.
— Я так не думаю, — прошипел Чейн.
Винн остановила его руку, потянувшуюся к мечу, так как капитал практически отзеркалил его движение.
— Тихо! — герцогиня, так же как и Винн, остановила руку капитана и страдальчески закатила глаза. — В Колм-Ситте вы и капитан Родиан, казалось, победили этого… преступника… или, по крайней мере, ранили его. Как?
Винн внимательно всмотрелась в лицо Рен. Герцогиня была не так прекрасна, как некоторые, но лицо её, обрамлённое каштановыми волосами, было приятно чистой простотой.
— Родиан не имеет к этому никакого отношения, — ответила Винн. — Чейн и Тень удерживали призрака для домина иль'Шанка. Фактически, капитан и его люди почти разрушили наш план. Но мне удалось зажечь кристалл посоха, — она замолчала, снова вспомнив о множестве потерянных жизней. — Наш план должен был сработать — я видела, как призрак... — сказала она с нажимом, подчеркивая, что так всё и было, но смотрела лишь на Чиллиона. — Я своими глазами видела, как его разорвало на свету. Оказывается, мы просто сильно ослабили его, но это спасло нас той ночью.
Все — а особенно капитан — слушали молча. Он посмотрел на посох, который она держала.
— Хранительница должна быть под рукой, — наконец категорично заявил он. — Даже если посох делает гораздо меньше, чем она утверждает.
Винн почувствовала руку Чейна на своей талии, оттянувшую её назад. Его рука напряглась, а Тень начала рычать. Собака медленно двинулась через сводчатый проход, уши прижались к голове, загривок встал дыбом.
— Слишком поздно, — прошептал Чейн. — Он пришёл!
* * * * *
Сау'илахк притаился у основания шахты и всматривался вдоль главного прохода подземелья. Клубы жёлтого пара плыли вниз по шахте и вились вокруг него, будто тянулись за ним весь спуск.
Как только ядовитый газ, вызванный его заклинанием, заполнил куполообразную палату, у него была лишь секунда, чтобы покормиться, прежде чем последний гномский воин умер. Ни один так и не дотянулся до веревки колокола, но одной взятой жизни было слишком мало. Он поднял руки и увидел, как на мгновение они стали прозрачными.
Конец стального лезвия торчал из его груди.
Что-то промелькнуло в стороне, и через мгновение перед Сау'илахком стояла пожилая женщина-гном в черной чешуйчатой броне. Но лифт не спускался.
Значит, эта Ходящая-сквозь-Камень вышла из стены шахты лифта прямо позади него.
Она держала наготове два длинных, треугольных кинжала. Темно-русые волосы обрамляли ее широкое лицо, которое не выглядело удивленным. Шанс покормиться снова заставил Сау'илахка напасть.
Она не двигалась, пока его рука не приблизилась к ее груди.
В тот момент, когда его пальцы проникли в её тело, она ударила о стену шахты тыльной стороной ладони, не выпуская широкий кинжал.
Сау'илахк увидел, как камень потек по её телу и лицу.
Чувство ее жизни исчезло, и он запаниковал, вспомнив, что случилось с его руками, когда он попытался покормиться старым гномом в главной пещере. Сау'илахк отдернул руку, освободившись раньше, чем поток камня достиг его запястья. Он скользнул назад из шахты в начало туннеля.
Ходящая-сквозь-Камень даже не вздрогнула, но её лицо исказилось от злости, ясно видной в глазах.
— Давай! — бросила она вызов глубоким голосом. — Возьми мой камень, если можешь, ты... клочок сажи!
Этого не должно было случиться. Всё должно было происходить совсем не так.
Она снова напала на него.
Сау'илахк поднял руку, чтобы ударить, а затем увидел, чего она добивалась. Каменные стены были в шаге от ее рук, держащих кинжалы. Пространство было слишком узким. Не было никакого способа добраться до нее, чтобы она не успела коснуться камня.
Он развернулся, уставившись на проход в дальнем конце, и исчез.
Через секунду он появился там и устремился в блестящую пещеру, разыскивая любой путь дальше. Вдруг из стены с правой стороны от него выпрыгнул гном с черными волосами.
Сау'илахк успел только повернуться, а две тяжелые ступни уже хлопнули об пол пещеры позади него. Нарастающее глубокое пение раздалось вокруг него. Женщина быстро перекрыла проход вниз, больше не беспокоясь о том, чтобы касаться стен.
Но у него не было времени на них. Где Винн?
Отчаяние заставило его зациклиться на единственном способе найти ее — по волку. Все, что он должен сделать — это дать животному засечь себя. Винн скоро подоспеет за ним.
Сау'илахк собрал магические силы, закручивая воздух в форму, и создал голос. Он закричал в своей ярости, давая ему эхом разнестись по пещере.
Ему ответил протяжный раскатистый вой.
Сау'илахк помчался к свободному проходу, но замедлился.
Смутные, почти забытые воспоминания, возвратились к нему. Он боролся, как будто пытаясь идти против пустынной бури. Но вместо свиста и стона ветра, он слышал канву голосов Ходящих-сквозь-Камень.
Что они делают?
Потратив слишком много энергии, он вырвался вперед, круша все, что стояло на пути. Он кинулся через пещеру в туннель, идя на звук охотничьего клича маджай-хи.
* * * * *
Винн услышала отдаленный вопль.
Даже герцогиня поёжилась, а капитан рванул из ножен меч.
Меньше, чем через секунду, Тень вскинула голову. Её жуткий вой вырвался на свободу, оглушительный в этом замкнутом пространстве.
Винн схватила тень за загривок, крича:
— Терпи... стой!
— Заставь её утихнуть, быстро! — прохрипел Чейн.
— Тень, остановись, — убеждая собаку, сказала она.
— Нет... позволь ей выть, — сказал кто-то, и Винн обернулась.
В проходе Циндер стоял. Как он прибыл так внезапно и откуда?
— Мои собратья слышали черного мага, — добавил он. — Если он идёт на шум волка… тем лучше.
Винн поняла: они все ещё думали, что призрак идёт за ней.
— Все проходите в следующую пещеру, — приказал он. — Пока я не уверен, где нарушитель, вы останетесь рядом. Делайте, как я говорю, и не стойте у нас на пути.
Винн выпустила Тень, прекратившую выть, но жутко рычавшую. Чейн протолкнулся вперёд, жестом приказав ей следовать за ним.
Они быстро спустились в проход, покидая Палату Падших, и вышли в пещеру, освещенную только тусклым свечением. Винн уже знала, что за темные фигуры были здесь. Внезапно свет прорвался позади нее.
Кристалл холодной лампы сверкал в протянутой ладони Чиллиона. Он прикрыл его другой рукой, приглушая свет.
— Сделай также, — сказал он ей. — Но брось его, когда я брошу свой.
Винн порылась в кармане, сначала вытащив очки с оловянной оправой. Она сжала их в той же руке, в которой держала посох, а затем зажгла свой кристалл. В его блеклом свете тени среди колонн пещеры и окаменелых останков заслуженных мертвых двигались, словно чьи-то силуэты.
Вокруг фигуры, еле узнаваемой из-за корки минералов, вышагивал Балворк. Другой Ходящий-сквозь-Камень ходил в дальнем конце. Оба смотрели к левой стороне пещеры, но Винн не могла разглядеть то, за чем они наблюдали.
Она прикрыла рукой свет кристалла, поскольку кто-то начал петь, а затем присоединились ещё три низких голоса. Последним, где-то с правой стороны от неё, запел Циндер.
Чейн, напряжённый до предела, застыл перед ней. Он протянул руку и потащил её за собой, отступив в сторону стены у входа.
— Нет! — прошептала герцогиня.
Винн оглянулась, а Рен освободилась от хватки капитана и последовала за ними. Позади нее с угрюмым видом шли Чиллион и капитан.
Рычание Тени перешло в скулёж. Крик, отражённый от стен пещёры, затихал.
Одна смутно светящаяся колонна слева от Винн на мгновение почернела. Еще две сделали так же, одна за другой, будто что-то темное быстро прошло перед ними.
Свет вспыхнул позади Винн. Ярко горящий кристалл холодной лампы прочертил дугу, пролетев мимо нее между колоннами, и упал на пол пещеры.
Винн вздрогнула от скрипучего шипения, раздавшегося в пустоте пещеры.
В центре пещеры стоял призрак, скривившись от света кристалла.
Винн быстро бросила свой кристалл в другую сторону, заполняя пещеру светом, и черная фигура повернулась к ней. Каждый раз, когда она видела его, ее живот сжимался, как и тогда в первый раз на улицах Колм-Ситта. Это были только черные одежды и плащ, пустой безликий капюшон и завёрнутые в ткань руки, которые не были по-настоящему реальны.
— Чиллион, уведи их отсюда, сейчас же! — закричал Циндер.
Призрак, покачнувшись, обернулся.
Все шесть Ходящих-сквозь-Камень вышли из-за колонн и тихих, каменных фигур мертвецов и направились к призраку. Те, кто только что прибыл, присоединились к остальным в напевающем скандировании, удваивая его силу. Винн не понимала их речитатив. Они подняли ладони, направленные наружу.
Призрак обернулся назад и уставился на неё.
Его шипение, казалось, оформилось в слова, которых она не смогла разобрать — и он помчался прямо на неё.
Тень рванулась вперёд, а Чейн перехватил руку Винн и оттолкнул её в сторону прежде, чем она смогла хоть что-то сделать. Она врезалась спиной в колонну, упала, а он заслонил её собой, встав на пути призрака.
— Нет, не надо! — прокричала она.
Призрак ни перед чем не остановится.
Тень отступила, отпрыгнув в сторону и огрызаясь на него. Циндер прокричал:
— Бэльсам, отрежь его!
Ритмичное скандирование Ходящих-сквозь-Камень дрогнуло в тот миг, когда черный дух налетел на Чейна.
Призрак рассеялся как чёрный дым, а Чейн пошатнулся, чуть не упав.
Черные пары с хриплым криком соединились снова. Сначала возникли одежда и плащ, притягивая пучки угольной пыли или дыма в воздухе — как будто призрак изо всех сил пытался возвратиться.
И когда это получилось, он возобновил свой путь, обойдя Чейна. Винн только встала на ноги, когда рука, обёрнутая в чёрную ткань, с силой ударила по ней.
Она отшатнулась, уворачиваясь. Рука попыталась сомкнуться на её посохе, чуть ниже кристалла. Но прошла сквозь дерево.
На мгновение Винн показалось, что она увидела свет кристалла Чиллиона сквозь него.
Призрак казался ослабленным — он не мог сделать осязаемой даже руку. С тихим шипением он развернулся, пола его плаща прошла прямо сквозь колонну. Винн отпрянула подальше от завихрения призрачной ткани.
Тогда призрак направился к герцогине.
— Уведите её отсюда! — прокричала Винн. — Тень, вперёд... Взять!
Чиллион не двигался, даже когда Тень проскочила мимо него, царапая когтями по камню. Он стоял там, закрыв глаза, его губы тихо шевелились. Рен отступила к нему, её глаза широко открылись от потрясения, хотя у нее была её сабля. Капитан бросился вперёд, встав прямо на пути призрака.
Что-то широкое и тёмное кинулось к ним от стены пещеры.
Бельсам обогнула колонну и схватила капитана за руку.
Винн увидела, что лицо женщины изменилось. Потемнев, оно заблестело, как горная порода. Но она уже не успевала оттащить капитана в сторону.
Призрак отшатнулся, когда Тристан взмахнул своим мечом. Черная рука скользнула вниз, обходя его лезвие, и добралась через плащ и одежду до его груди.
Капитан вздрогнул, его глаза расширились, но это было всё. Больше с ним ничего не произошло.
Призрак застыл, словно примёрз к месту. Сзади к нему подбиралась Тень.
Поднявшись на задние ноги, она схватила зубами его запястье, и они оба завизжали. Призрак бросился на Тень, но она держалась вне его досягаемости. Винн вытащила очки, пытаясь надеть их.
Призрак присел, поставив ладонь параллельно полу.
Винн вздрогнула от мягкого смеха Чиллиона.
Глаза эльфа были открыты, правой рукой он удерживал герцогиню около себя. Он посмотрел вниз на дрожащую фигуру призрака.
— Ох, не надо, Сау'илахк... — чуть издевательски прошептал он.
Призрак выпрямился, услышав это имя.
— Не используй этот трюк... — произнёс Чиллион, медленно покачав головой. — Снова.
Бельсам потянулась к призраку. Ее вторая рука держалась за колонну, и призрак в скользящем порыве отступил.
Винн наконец устроила очки на переносице. Но призрак начал исчезать, становясь бледной тенью, и она в отчаянии застыла. Вдруг напевающее скандирование Ходящих-сквозь-Камень раздалось снова, и он немедленно появился вновь.
Он, казалось, дрожал, его пальцы перед грудью дергались.
— Чейн... прячься! — прокричала Винн, выставляя перед собой посох с солнечным кристаллом.
В уме она нарисовала образы фигур, каждая последующая вписывалась в предыдущую. Круг, треугольник, другой треугольник, только перевёрнутый, и заключительный круг.
— Мен Рухк эль-Нар, — произнесла она. — От Духа к Огню...
Пустой капюшон повернулся к ней — и тогда призрак помчался прямо на Бельсам.
Голос Бельсам дрогнул. Прежде, чем Винн смогла прокричать предупреждение, женщина Ходящая-сквозь-Камень хлопнула ладонью по колонне.
Призрак проплыл сквозь неё и исчез в стене пещеры.
Винн в разочаровании прервалась на полуслове, хотя слышала сквозь рычание Циндера, как Чиллион ругается по-эльфийски.