Винн вдохнула в лёгкие больше воздуха, стараясь очистить голову от дыма приветственного дома. Именно поэтому она почувствовала головокружение и тошноту. Она не опьянела от нескольких глотков пива.
Известняковая Мейнуэй была тускло освещена и Чейн хотел подхватить девушку под руку, но она отстранилась, тут же пошатнувшись.
— Пять тоннелей вниз... справа. — пробормотала она.
Тень настороженно заскулила.
— Нет, мы идём в трактир. — резко заявил Чейн.
— Я в порядке... Теперь давай...
— Ты должна отоспаться.
Винн вспыхнула негодованием.
— Спи сам, кто мешает?
Что он о себе возомнил? Его бы не было здесь, если бы не она... а он ведёт себя так... как Хайтауэр — душит своей властностью.
— Я в порядке. — повторила она. — Просто мне нужно немного свежего воздуха.
— Где мы находимся? Глубоко под землёй. — прохрипел он. — Я вырос среди дворян и мог выпить только когда сядет солнце. И я знал меру!
Двое гномов вышли из приветственного дома и взглянули на двух людей о чём-то спорящих на пустынной Мейнуэй.
— Мы идём в гостиницу. — прошептал Чейн.
— Нет! К Железной косе... сейчас!
Винн рванулась вперёд и внезапно споткнулась у двух высоких столбцов. Кристалы на пилонах размывались перед её глазами. Но она не позволит никому управлять ею. Даже Чейну. Особенно Чейну.
— Уже поздно. — сказал он, останавливаясь позади неё. — Теперь нам не нужно искать кузницу, потому что мы знаем, где она находится. Мы вернёмся завтра вечером и пойдём туда.
Даже сквозь хмельной туман Винн осознала, что его слова имели смысл. Как она может спорить, если он прав? Она ненавидела такие моменты. Также как и её начальство, он использовал рациональные доводы, чтобы манипулировать ею.
Винн остановилась, опёршись на колоны, а затем сползла вниз, прижашись к ним спиной.
— Очень хорошо. — наконец согласилась она.
Тень зафыркала и Винн увидела, что собака кружит около неё.
— Но тут я решаю, что делать. — предупредила она и поднявшись направилась прочь.
Тут её пальцы запутались в одежде и девушка остановилась, чтобы поправить её. Она вовсе не собиралась так разговаривать с Чейном. Во всём был виноват даже не хмель, а душный запах приветственного дома.
Тень пофыркивая скользила рядом с ней. Чейн как всегда шёл по другую сторону. Почему он такой высокий? Он возвышается над всеми здесь среди гномов и это тоже раздражало Винн.
Они прошли мимо разнообразных закрытых магазинов с такими изношенными и невзрачными вывесками, что было невозможно различить надписи.
— Ты никогда не рассказывала мне эту историю. — сказал Чейн, заставая её врасплох.
— Какую... какую историю?
— О белой женщине, которую ты называешь Ликэн. Рассказ о её убийствах, придал твоим словам силу.
Винн посмотрела на него и снова запнулась. Его бледное лицо было задумчивым.
— Ой... — она колебалась. — Я сама плохо об этом знала.
— Я предполагал это. — ответил он.
— Что это значит?
— Ничего. — быстро сказал он. — Короткие и простые факты были необходимы для рассказа.
— Я сама догадалась. — призналась она. — Я поняла, что нужно делать. Говорящее украшение гномов, обязывает их быть рассказчиками, теми кто создаёт легенды. Они должны основываться на фактах.
— Ты хорошо всё сделала. — сказал он. — Очень хорошо. Я понятия не имел, что у тебя так здорово это получится.
Винн покраснела, одновременно удивляясь его похвале.
— Я думал, что они будут издеваться над твоим полом. — продолжил он.
Она остановилась, глядя на него.
— Ты думал что?
Выражение Чейна стало непроницаемым.
— Я только хотел...
Винн зашипела на него и поплелась дальше. Издеваться над полом? В самом деле! А что он сам думал об этом?
Она потеряла счёт туннелям и стала оборачиваться, чтобы понять, где находится.
— Пятёрка! — сказала она. — Давай найдём кузницу.
Затем, её желудок сжался и камень под её ногами казалось, прыгнул на встречу. Девушка почувствовала едкий вкус дорожного покрытия во рту.
Рот Чейна сжался, как будто он был озадачен её поступком.
Так как и сказал Молот-Олень, они не могли пропустить кузницу. Из нескольких заведений и жилых домов, она была единственным, откуда всё ещё лился свет. Старая дверь кузницы была приоткрыта вовнутрь, откуда на пол туннеля падал оранжевый мерцающий свет.
— Они ещё работают? — удивилась Винн.
— Вряд ли, — ответил Чейн. — Уже далеко за середину ночи... если только...
Как долго они задержались в приветственном доме? Неужели рассвет был уже близко?
Тень подкралась к двери кузницы, а затем, понюхав её, чихнула.
Запах угля и металла был настолько сильным, что его чувствовала и Винн, но она не заметила дыма. Это казалось невозможным в такой глубине. Она подошла к Тени, разглядывая кузницу через приоткрытую дверь.
Внутри была молодая женщина и молотом стучала по куску железа, зажатого в клещи. От ударов молота летели искры. Хотя она была такой же широкой, как и все гномы, тем не менее она выглядела гораздо изящнее.
Её потные огненные волосы были стянуты на затылке в хвост. Простая рубашка из грубого материала закатана в рукавах и поверх неё был надет кожаный засаленный фартук. Лицо покрывал слой сажи.
У всех гномов были небольшие тёмные глаза, но её казались немного больше, чем у Хайтауэра. Также нос гномки был миниатюрным и у неё не было массивной широкой челюсти, вместо этого скулы плавно изгибались. И пусть она была тяжёлой на вид, но сходств с братом было мало.
А являлась ли она действительно членом семьи Железной косы или же была наёмной рабочей?
Взглянув в освещенное красными всполохами пространство, Винн почувствовала, как жар опалил её глаза. На массивных дощатых столах лежали инструменты, а также грубые заготовки будущих товаров. На другой стороне у стены на столе лежали топоры, секиры и орудия для шахтёров.
Здесь было не так много пространства и Винн понимала почему в кузнице было так немноголюдно. Но всё же было странным, что эта гномка трудилась здесь так поздно в одиночку. Это не казалось правильным, если она была наёмной рабочей.
Затем, на дальней стороне стола, Винн увидела мягкий блес мечей и щитов. Один из мечей был коротким и широким, с утолщённой рукояткой и очевидно, сделанный для карлика. Второй, более изящный меч больше подходил для человека. Оба имели отличительные тёмные полоски гномской стали.
Не все кузнецы были оружейниками. Для этой специальности нужно было обладать большим мастерством. И хотя Винн плохо разбиралась в этом, лежащее на столе оружие выглядело очень изящно выполнено.
Кое-кто здесь был способен изготавливать не только железные подмётки для обуви.
Кузницу заполнило шипение, когда гномка опустила свою заготовку в бочку с водой. Пространство заполнилось дымом, когда она начала раскачивать меха а мышцы на руках вдувались и выпячивались.
Хотя у Винн кружилась голова, она помнила имена, которые назвал ей Молот-Олень. Сестру Хайтауэра звали Скирра, что переводилось как 'щепка' на нуманский. Когда девушка установила раскалённый металл на наковальне, Винн уранила сумку в дверном проёме.
— Это кузница Железной косы? — спросила она. — Вы Щепка?
Молоток молодой женщины повис в воздухе. Её тёмные глаза коротко взглянули на Винн, затем сместились на Чейна и окинули взглядом собаку.
— Мы закрыты. — произнесла она глубоким голосом.
Молоток с резким звоном высек искры от удара о металл.
Но Винн колебалась.
— Вы... Щепка Железная коса?
— Приходите завтра. — сказала женщина.
Она не сказала нет. И тут желудок Винн снова сжался и во рту появились неприятные ощущения.
Женщина снова опустила молот.
— Я Винн Хе... Хиги... орт... из гильдии Хранителей. — с трудом проговорила Винн. — Я... мы останавливались в храме Безу... Бедака... Мы остановились в храме Отца-Языков. Мы приехали издалека, чтобы узнать о твоём брате.
Выражение Щепки ожесточилось. Губы сжались, а скулы напряглись.
— Кузница закрыта! — зарычала она. — А разве вы не знаете о моём брате больше, чем я?!
Тень остановилась, принюхиваясь к ножкам ближайших столов. Чейн предупреждающе положил руку на плечо Винн и она не знала как с этим поступить.
— Я имела в виду не Хайтауэра. — поправилась Винн. — Я хотела узнать о вашем другом брате.
Щепка медленно выпрямилась и не мигая посмотрела на них. Затем она резко втянула воздух через стиснутые зубы и быстро подошёл к Винн по-прежнему сжимая в руке молот.
— Пошла вон! — взревела она.
Винн готова была умолять её, но Чейн загородил её собой. Щепка была груба, но нисколько его не напугала.
— Я сказала, оставьте меня! — повторила она угрожающим тоном. — У меня нет другого брата!
Кратковременный испуг Винн исчез. Возможно, всё дело было в том, что гномы уважали силу и прямоту, или просто были гордыми. Эта мысль (и не в коем случае не пиво) придала девушке смелости и шагнув к Щепке, она бросила той в лицо:
— Не ври мне! — закричала она. — Я видела его, когда он приходил в гильдию, чтобы поговорить с Хайтауэром. Он один из Ходящих-сквозь-камень вашего народа.
Щепка в удивлении раскрыла рот и прошептала:
— Меакеса... куда он ещё ходил?
Затем, она сказала что-то ещё, но Винн не смогла расслышать.
'Почему слова о брате привели сестру в такое удивление?' — подумала Винн, а затем перевела название, услышанное от Щепки.
Меакеса... Красная руда.
— Мы должны поговорить с Красной рудой. — настаивала Винн. — Это очень серьёзно. Где я могу найти его?
Щепка вздрогнула и её лиуо исказилось от отвращения... а может это был страх или боль? Когда Винн подслушивала у кабинета Хайтауэра, она узнала, что он годами не видел собственного брата. У обоих не было никакой связи между собой, кроме их крови. Ширвиш Маллет в течение десятилетий не слышал от Хайтауэра упоминаний о Красной руде, а для Щепки всё выглядело ещё серьёзнее.
Сколько ей было, когда брат покинул их?
Щепка быстро протянула руку и схватила Винн за балахон.
У девушки от испуга перехватило дыхание. Но прежде чем она успела вскрикнуть, Чейн ухватился за толстое запястье женщины-кузнеца и Винн сдержала зарождающийся крик. Но тут Щепка выпустила из рук свой молоток и ударила ребром ладони Чейна по нижней части его груди.
Чейн упал на пол под лязг молота о пол.
Она услышала, как падают сумки из рук и как Тень дико рычит на гномку. Лицо Щепки исказилось в злобе, когда она посмотрела на собаку, спешащую защитить Винн.
Девушка свалилась на пол, и к горлу подкатило выпитое ею пиво.
Она не успела даже вздохнуть, когда Щепка просто схватила их и вышвырнула из кузницы. После этого, она бросила вслед их вещи и посох, который глухо стукнулся о каменный пол туннеля.
Казалось, что полумрак туннеля пахнет элем и от этого туман в голове Винн только усилился. Она скользнула вниз, под ноги Чейна, пытаясь выпутаться из своего длинного плаща. Словно издалека она услышала, как Тень щёлкая зубами рычит на обезумевшую от ярости гномку.
— Тень... нет! — крикнула Винн, пытаясь вскочить на ноги и чувствуя, как к горлу подкатывает противный комок. Рот заполнился едким кислым привкусом, и она снова упала на четвереньки, в то время как Чейн бочком отошёл в сторонку, чтобы освободить ей место.
— Тень! — поперхнувшись, прокричала Винн. — Нет!
Собака, наконец, отбежала в туннель, но по-прежнему рычала.
Щепка громко захлопнула дверь.
Последнее что увидела на лице сестры Хайтауэра, Винн была смесь возмущения и страха. Она попыталась встать, но пол, казалось, раскачивается под её ногами, как палуба корабля.
Её живот сжался настолько сильно и резко, что она пискнула от боли.
Чейн беспомощно смотрел, как Винн рвало на пол туннеля. Когда она согнулась в очередном спазме, он опустился на колени рядом со мной и оттянул назад её волосы. Потом её пришлось обхватить её, когда она чуть не рухнула в бассейн ещё вспенивающегося пива.
Она чувствовала себя настолько маленькой в его руках, и когда её тело снова сжалось от боли, она попросту рухнула на него. Её глаза закрылись, когда она содрогнулась и обмякла.
— Винн? — осторожно прошептал он, боясь причинить ей хоть малейший вред.
Тень бросилась к ним оглашая округу тревожным воем, а затем начала теребить подол балахона хранительницы.
— Назад. — прохрипел Чейн, но собака либо не понимала, либо просто не хотела его слушать.
— Глупая... — пробормотала Винн. — Глупая... Винн... и мои глупые...
Чейн обхватил её, положив на свои согнутые колени, чтобы лучше удержать её и этим прервал её пьяную болтовню.
Он с отчаянием посмотрел вверх и вниз по туннелю.
Что мог сделать он, чужеземец с эльфийской собакой и девушкой в полубессознательном состоянии? Если бы не Тень, он бы поохотился и придумал как решить ситуацию.
Тут ниже по туннелю открылись двери одного из домов и оттуда вышли три громоздкие фигуры.
Чейн взглянул на Тень и стиснул зубы.
— Простите. — прохрипел он на нуманском, надеясь, что его увечный голос не напугает их.
Гном остановился, но затем обернулся и пошёл дальше вниз. Дойдя до узкой полоски света, которая просачивалась через дверь кузницы, он снова остановился и Чейн увидел, что это молодой гном. Он был безбород и одет в штаны и куртку, поверх которой был надет меховой жилет, а на голове небрежно сидела шляпа с длинным полосатым хвостом.
— Мне нужно найти ближайший трактир... общий дом... комнату... — заговорил Чейн в отчаянии.
Молодой карлик присел, посмотрел на лужицу пива на полу туннеля, а потом перевёл взгляд на Винн.
— Ай, дене бегхан туаг-на Юн рудж'джир! — сказал он и покачал головой с сочувственным вздохом.
Чейн упал духом. Первый встреченный им карлик не говорил на нуманском. Даже запугивание ничего бы ему не дало. Он прикрепил посох в петли на своей сумке, после чего закинул её за спину, а затем схватил другую сумку, чтобы направиться в поисках гостиницы.
— Чеа, аха-чэдлиг силеди? — спросил гном, кивнув своим широким подбородком в сторону Винн.
Чейн только в недоумении покачал головой.
Молодой карлик фыркнул, не скрывая своего разочарования. Но затем он хлопнул в ладоши, сложил пальцы вместе и сведя ладони друг с другом положил на них щёку. Пока он изображал всё это, Тень тихо подкралась ближе, пристально разглядывая гнома. А гном закрыл глаза и сделал вид, что храпит. После этого, он открыл глаза, показал на Винн и настойчиво повторил:
— Чэдлиг!
Тень пока болталась по туннелю, но Чейну некогда было обращать внимание на такую ерунду.
— Да... спать. — ответил он. Её нужно спать. Где... куда мне идти?
— Кре? — спросил карлик.
Чейн опустил свою сумку на пол. Он двумя пальцами изобразил шаги, имитируя себя на пути, а затем указал в каждом направлении. Наконец он поднял руки в притворной тщётности.
— Чед-ли-аг? — попытался повторить он?
Молодой карлик усмехнулся. Он ударил по полу, затем поднял четыре пальца вверх, указывая на потолок.
Чейн в замешательстве уставился на него. Что ещё хуже, где-то в туннеле за ним Тень принялась лаять.
Гном покачал головой. Он пошёл двумя пальцами по полу, а затем поднялся на ноги и снова указал наверх, показывая четыре пальца.
Чейн наконец понял, но это была не лучшая новость для них. Место, где Винн могла бы поспать было как минимум на четыре уровня выше, возможно где-то у трамвайной остановки, если он правильно проследил их путь.
Тень продолжала шуметь.
— Молчи! — прохрипел Чейн, приседая на одно колено.
Тень зарычала на него, оборачиваясь на перекрёстке. Затем, она бросилась к выходу из туннеля и застыла перед входом продолжая рычать.
— Ты идиот. — прошептал Чейн про себя, вспоминая, как собака смотрела на карлика.
Тень уже знала, куда идти. Она уловила воспоминания этого молодого гнома, когда он пытался объяснить дорогу.
Чейн выпрямился на ногах, подхватывая на руки Винн. Карлик стремглав подскочил к нему, чтобы помочь. Но Чейн покачал головой. Гном онемел от удивления, ему было странно что человек насколько легко обращался со своей ношей.
— Спасибо. — сказал Чейн дополнив это благодарным кивком.
Молодой карлик промолчал и Чейн поспешил к выходу из туннеля, неся на руках Винн.
Тень нырнула на Мейнуэй и рысью понеслась вперёд. Но потом она остановилась.
Когда Чейн догнал её, его неожиданно остановило ощущение чьего-то присутствия. Точнее, он чувствовал, что нечто было где-то там впереди и в тоже время этого не было. А затем и просто исчезло.
Тень рычала. Её звук отражался от стен и обрывался в глубине. Угольная шерсть вставала на загривке дыбом.
Чейн стоял неподвижно, крепко прижимая к груди Винн. Это присутствие или скорее отсутствие... что пряталось там вообще?
Вдруг Тень замолчала и медленно стала двигаться вперёд, опуская голову и покачивая ей из стороны в сторону. Чейн знал, что он не единственный ощутил это. Что-то было там впереди. Что-то, чего не должно быть...
Он прислушался к своим ощущениям, но больше ничего не уловил.
Чейн носил кольцо Вельстила и был невидим для Тени. Так он прятал свою истинную сущность от случайного обнаружения, но таким образом и притуплял своё сознание Благородного Мертвеца. В присутствии Тени вариант со сниманием кольца отпадал, хотя так бы он сразу мог почувствовать того кто скрывался во тьме. Но что это было такое, что даже маджай-хи могла определить не сразу?
Тень успокоилась и подняла голову как бы прислушиваясь.
Винн застонала от неудобства и Чейн поспешил дальше по Мейнуэй. Наконец Тень бросилась вперёд, чтобы вести его за собой.
Долгий путь и голод начинал делать его слабее. Но пока они шли наверх, он шагал так быстро, как мог. Он дошёл до самого верха, когда Винн снова зашевелилась, пытаясь освободиться из плена его рук и открыла на него свои остекленевшие глаза.
— Остановись. — сказал он. — Тень приведёт нас к месту, где ты сможешь поспать.
— Мне так плохо. — прошептала она.
— Я знаю.
Она застонала, когда он попытался переложить её удобнее, а затем её глаза расширились:
— Моя сумка... где... она у тебя?
Чейн остановился на повороте. Он даже не думал об этом, не забывая только о посохе. И вот теперь он не мог вспомнить, где он оставил её сумку.
Он помнил, что она роняла сумку в кузнице, и помнил, что ставил сумку в туннеле, когда ей стало плохо.
Она стала вырываться из его рук.
— Отпусти меня! Все... мои заметки... эльфийское перо... переводы... кто-то может найти их!
Чейн выругался, потому что сам позволил произойти этой глупости. На мгновение он хотел возразить ей, но не смог. Винн была абсолютно права. Её последние заметки касались изучения фольклора о нежити, их встречи с призраком и отрывков древних текстов... и даже частичный перевод свитка.
Это всё было в её сумке.
Он должен был добраться до неё так быстро, как мог, прежде чем кто-то найдёт и примется в ней рыться, чтобы выяснить откуда она взялась, или кому принадлежала. Или ещё хуже, возьмёт с собой, даже не представляя, что она собой представляет.
Тень обежала вокруг Тени и пробежала до другого конца пещеры, в которую они вышли. Он заметил первый магазин у выхода из пещеры и почувствовал запах морской соли в воздухе. Они достигли верхнего уровня, а он даже не заметил этого. Чейн поспешил усадить Винн у арки.
— Тень останется с тобой. Один я могу идти быстрее и тише. Отдыхай здесь и оставайся в поле зрения.
Винн прикусила нижнюю губу, и её пожелтевшее лицо сжалось в гримаску.
— Я разрушила наш единственный шанс найти реальную информацию! — прошептала она.
Чейн чувствовал свою долю вины в этом, но у него не было времени, чтобы утешать её. Голова Винн упала на колени и он испугался, что ей опять плохо, но девушка откинулась назад и прислонилась к холодному камню арки.
— Тень! — прохрипел Чейн и указал на Винн. — Оставайся здесь.
Тень фыркнула на него. Приказ был бесполезен, так как собака всегда бежала по левую сторону Винн. На полпути к пещере, Чейн остановился, обернувшись в последний раз и глядя на несчастное, но всё ещё красивое лицо Винн.
Когда Чейн попятился, Тень села рядом с Вин. Он повернулся и быстро поспешил обратно вглубь горы.
Сколько помнил, он всегда пытал себя образом Винн-хранительницы, чистой учёной, которую он никогда бы не смог обидеть. В его мыслях она всегда носила чистые серые одежды, её каштановые волосы были аккуратно заправлены назад, перед ней лежал пергамент, стояла кружка чая с мятой и холодная лампа, мягко озаряя девушку своим светом. Всегда прилежная, умная, любознательная... она всегда была несколько выше прочих людей.
Но в эту ночь она развлекала толпу гномов, выполняя для них то, что он не мог бы и представить. Теперь девушка была пьяна, её руки были замараны собственной рвотой, и она сидела у дверей, оплакивая свои ошибки.
Такая Винн не могла уместиться в разуме Чейна. Но тем не менее он продолжал заботиться о ней, защищать, воплощая в реальность гораздо больше чем могла вместить одна из его фантазий. Он терпеть не мог оставлять её без присмотра, но продолжал некоторое время слышать её слова пока шёл по туннелю.
Кто-нибудь их может найти.
Чейн бросился в пещеру, где заканчивался изогнутый туннель. Он пробежал мимо приветственного дома, отсчитывая проходы до пятого. Затем замедлился глядя внутрь проходу. Красное свечение снова заливало пол там где была кузница.
Должно быть Щепка дождалась пока нежданные гости покинут её и вновь открыла двери пошире.
У Чейна не было времени думать об этом. Открытая дверь могла помочь в поисках, но всё зависело от точного места, где Винн уронила сумку. Скользя вдоль стены, он подошёл так близко, чтобы видеть то, что творится внутри, но не быть замеченным. Пригнувшись, он пробежал к другой стороне двери и заглянул туда снова.
Сумки не было у дверей и тогда Чейн заглянул внутрь и увидев сумку в кузнице, испытал облегчение. Опустившись на четвереньки, он перебрался внутрь и спрятался под столом, пока его не увидела Щепка.
Та как раз стояла прислонившись спиной к столу и зевая прикрывала рукой рот. Но тут Чейна привлекло какое-то движение в другом конце кузницы. Там открылась дверь.
Щепка подняла глаза, развернувшись к Чейну спиной. Из дверей вышла старая гномка с дико растрёпанными белыми волосами и линялой синей одежде. Щепка тут же съёжилась и что-то сказала на гномском.
Старуха подошла ближе, и её морщинистое лицо выражало отчаяние. Она вцепилась в край стола и произнесла что-то так яростно, что Чейн пожалел о том, что не может понять слова.
Щепка скривилась и отвернулась от старухи. Возможно это было сделано специально, чтобы скрыть свои чувства.
Явно они о чём-то спорили. Чейн задавался вопросом, а не было ли это связано с их визитом.
Следующее высказывание старухи было ещё более резким и громким, и Щепка выпрямилась. Но Чейн всё также не мог понять из фразы, ни слова.
Может ему показалось, но в последней фразе, возможно, с очень сильным акцентом прозвучало слово 'хранитель'.
Щепка в это время была слишком сердита, чтобы обратить на него внимание и Чейн воспользовался возможностью и добрался сумки Винн.
* * * * *
Сау'илахк висел неподвижно на пересечении улиц, пока Чейн пробирался в кузницу. Он пытался наблюдать за ними и раньше, но проклятая собака почуяла его присутствие. Иногда казалось, что Чейн тоже 'чувствует' его. И тогда Сау'илахку пришлось раствориться во тьме, чтобы не искушать судьбу.
Он ждал в темноте до тех пор, пока Чейн не спрятал Винн у дверей и не повернул назад.
Сау'илахк был доволен, когда Чейн прошёл мимо него, даже не заметив. Теперь у него был шанс подобраться ближе, чтобы узнать, что они позабыли в этой грязной кузнице. Он сосредоточил своё внимание на точке в конце туннеля, а затем нурнул во тьму и в следующий миг появился в том месте.
За кузницей он слышал, как спорят две женщины-гномки. Гномский был одним из тех языков, что не менялся на протяжении столетий. Он не обращая внимание на Чейна сосредоточился на их словах.
— Возвращайся домой, мать. — сказала одна, низким, полным горечи голосом.
Другая закричала, надтреснутым от возраста голосом:
— Если ширвиш из Беджакенджа помогает хранителям, значит у неё есть веские основания, чтобы искать Меакиса... и ты прогнала её! Почему ты не поможешь найти ей своего брата?
С помощью своего слуги Сау'илахк подслушал Винн и узнал о том, что эти люди должны были быть семьёй Хайтауэра. Меакиса переводилось как 'волосы цвета руды'. Винн стремилась найти Ходящих-сквозь-камень, через брата Хайтауэра.
— Почему я должна ей помогать? — спросила первая гномка. — Он оставил нас давным-давно... так же как и Члаярд! Ни один из них не вернулся даже когда заболел отец! Скажи мама, как я должна была помочь? Мы даже не знаем где он!
— Это знак. — скрипучим голосом продолжала гнуть своё старуха. — Пришествие хранителя было предсказано. Разве ты не видишь? Мы должна вернуть Меакиса. Помоги ей!
Затем в кузнице наступила тишина и Сау'илахк видел, как Чейн украдкой крадётся к выходу. Мгновение спустя он забросил за спину сумку и двинулся прочь.
Неужели он вернулся только потому что они забыли сумку?
Сау'илахк обдумывал разговор.
Винн приходила сюда и её прогнали прочь. Они искали связь с Ходящими-сквозь-камень, но оказывается не получили что хотели. И только старухе радела за то, чтобы предсказание сбылось.
Сау'илахк знал о Ходящих-сквозь-камень довольно мало, но всё же чуть больше, чем просто слухи о секте основанной много веков назад. По крайней мере именно они хранили секреты мертвецов гномов. У него никогда не было причин, чтобы узнать о них больше.
В Колм Сите он искал гильдию и слухи привели его в Мелорн. После возвращения Винн в криптории для написания транскрипции были напрвлены множество фолиантов, но он не нашёл ни малейшего следа или намёка на то, где эти уникальные тексты могли быть спрятаны. Если Ходящие-сквозь-камень могли знать об этом как подозревала Винн...
Но зачем членам какого-то культа мёртвых нужны тексты?
Сау'илахк чувствовал раздражение связанное с неумелыми действиями хранительницы. Винн должна была получить информацию как можно быстрее! После всех неприятностей, что она ему доставила, она ещё умудряется возмущаться, и это несмотря на то, что он позволил ей жить!
Чейн, внимание которого больше не было занято своей задачей, замер. Он обернулся, вглядываясь в тёмный проход, а его рука упала на рукоять меча.
Сау'илахк зашипел от ярости. Он не мог его почувствовать! Гнев обнаружил его ещё сильнее и Чейн медленно двинулся в его сторону. Он не боялся этого человека, который одновременно был и не был, но он пережил его прикосновение, а значит, его следовало принимать всерьёз.
Сау'илахк вжался в самую тёмную тень туннеля.
Он потерял его из вида, погружаясь в твёрдый камень. Но как долго он должен прятаться, прежде чем Чейн его оставит?
Да, Винн ждала его и Сау'илахк помнил об этом. Значит Чейн должен вернуться к ней и возможно пройдёт всего несколько арок, а потом повернёт назад. На всякий случай Сау'илахк подождал немного дольше, а затем выскользнул из камня.
Когда он посмотрел вверх по улице, в коридор падал чистый красный свет.
Он видел, как быстро и бесшумно покидает туннель Чейн и чувствовал, как его душит зависть.
Высокий, бледный и красивый, он принадлежал к какому-то странному виду нежити и скорее всего, Чейн будет таким всегда. Волны ревности захлестнули его в связи с предательством Возлюбленной. Когда-то Чейн показался бы блеклой тенью по сравнению с величием и красотой Сау'илахка... но это было так давно.
Сау'илахк ощутил жалость к себе.
Если Винн не найдёт Ходящего-сквозь-камень или не узнает о них, то возможно ему придётся помочь ей. И существовал только один способ. Для этого ему нужна была сила, которая питала живых. Более всего для этой цели подходил не местный карлик, а чужеземец человек.
Сау'илахк плыл вдоль туннелей пряча от света редких кристаллов в углублениях в скале. Он искал среди гномов признаки человеческой жизни и в конце концов почувствовал её.
Сау'илахк направился в южный туннель, который отходил от Мейнуэй. Расстояние между кристаллами уменьшалось. Он говтовился спрстаться в любой тени, если возникнет необходимость. Он не мог видеть идущего челоека, но прекрасно слышал его приближающиеся шаги.
Затем, Сау'илхк выглядел из-за угла и увидел одиноко бредущего путника — бородатого человека с изогнутым мечом за поясом из скрученной ткани. Это был один из подобных ему или по крайней мере потомков тех людей, которые окружали его в прежние дни. Он затаился, ожадая пока мужчина войдёт в туннель.
Жертва попалась ему словно в насмешку.
Давным-давно он был первым среди Преподобных, любимцем Возлюбленной — до того как прили дети. Его лик порождал трепет среди последователей, но теперь он являл собой лишь чёрную мантию, плащ и капюшон. Без плоти. И только акт кормления мог дать ему силы достаточные для того, чтобы предпринимать физические действия. А пока он не имел даже способности видеть истинный дух, даже если бы захотел.
И всё из-за сделки на которую он пошёл, когда появились первые дети.
Всё из-за Возлюбленной, просьбе которой уступил Сау'илахк.
Бородатый суманец завернул за угол и Сау'илахк набросился на него. Его пальцы затянутые в чёрную ткань протянулись к побледневшему лицу человека. Инсульт поразил его так быстро, что суманец не успел даже вскрикнуть. Он только вздрогнул, а его рука дёрнулась за мечом прежде чем замереть навсегда в немыслимой судороге...
Пальцы Сау'илахка скользнули по его шее к груди — центру средоточения жизненной энергии.
Суманец тяжело упал на колени, а затем заалился на бок. Его лицо застыло в гримасе ужаса, а нематериальные руки Сау'илахка были погружены в его грудную клетку. Через тёмные волосы и бороду суманца пробежали серые дорожки, когда призрак вынул из него руку не оставив никаких физических ран.
Слабость Сау'илахка отступила после употребления жизненной энергии, но он не мог тратить её на уничтожение трупа. Ему может потребоваться ещё жизненной силы для того, что ему предстоит сделать. Поэтому он просто оттащил тело в ближайшую тень.
Затем, призрак погрузился в состояние покоя, чтобы полностью усвоить энергию. И пока он рассеивался в темноте его последние мысли были о Винн. Если из-за головотяпства хранительницы они не найдут Ходящих-сквозь-камень, то ему придётся привлечь их внимание. И Ходящие-сквозь-камень придут только по одной причине.
Если Сау'илахку придётся убить танаэ.