Чейн соизмерял свою скорость, чтобы оставаться на виду у стражников. Он должен был дать Лисилу время, чтобы уйти отсюда и найти Винн, стражники не должны были помешать ему. Его раздражало то, что он вынужден помогать этому полукровке, но другого выбора не было.
-Стой!- кричали где-то позади него стражники. – Именем Шилдфёлчес!
Они действительно думали, что это сработает?
Миновав главный сводчатый проход в общий зал, он свернул за угол и прибавил скорости. Он промчался мимо узкого прохода туда же и входа в кухню напротив него.
Как бы ему не хотелось пробраться в кухню, он не мог этого сделать. Стражники были слишком близко, и он должен был увести их подальше от главного входа. Некоторые части главного здания были знакомы ему; другие были знакомы меньше. И то, что он знает так мало, приводило его в бешенство.
Чейн остановился, где проход повернул налево перед северным входом в библиотеку. Этот поворот вёл в северную башню, где был кабинет Хайтауэра. За исключением этого была дверь, ведущая к задней стороне внутренней стены замка. Она, скорее всего, была заперта по приказу Родиана. Несомненно, заперты были двери в башню и даже лестничной клетки архива с левой стороны от него.
Он заметил боковую дверь в кухню. Тогда он услышал шаги стражников из-за угла позади.
Чейн проскочил в боковую дверь кухни, место, которое он знал мало. Но если он заставит стражников искать его достаточно долго, то, возможно, ещё сможет найти путь через кухню на склад.
Ему необходимо было посмотреть через внутренний двор, чтобы увидеть, была ли Винн в своей комнате.
***
Перед тем, как выбежать в тёмный проход, Винн достала свой кристалл. Красная Руда тут же протолкнулся мимо нее, и на сей раз она не спорила. Мало что можно было разглядеть в темноте за тусклым свечением холодной лампы над входом.
-Крики были оттуда,- прошептал Красная Руда.
Винн разглядела, как он указал подбородком на север вдоль главного прохода.
-Мы должны как можно скорее найти Чейна,- прошептала она в ответ, - прежде чем он...
Красная Руда вдруг выровнял свой железный посох, и Винн отступила назад. Она хотела отойти подальше, но он внезапно прокрутил посох прежде, чем перехватить его другой рукой. Она услышала резкий лязг стали по железу посоха.
Винн мельком увидела темную фигуру, отшатнувшуюся к стене за Красной Рудой. Почти тут же более высокая фигура выскочила на гнома из темноты. Винн не успела даже вскрикнуть и спрятать кристалл. Если это были стражники, то оставалось лишь надеяться, что Красная Руда сможет оглушить их, не причинив серьезного вреда.
Железный посох отбросил первого нападавшего, и Красная Руда направил его прямо на высокого. Но тот взвился в воздух, заставив глаза Винн расшириться. Посох ударил в пол, где были его ноги.
В стороны брызнула каменная крошка, но пристальный взгляд Винн был все еще закреплен на высокой фигуре, которая, казалось, на мгновение зависла в воздухе. Она была слишком высока, чтобы двигаться так быстро, и между черной тканью, закрывающей низ его лица и волосы, вспыхнули большие янтарные глаза. Через один из них проходили четыре параллельных шрама.
Винн узнала это полускрытое лицо.
Конец железного посоха Красной Руды отскочил от пола. Он повернул его вбок через проход, и Винн должна была заставить его отклониться еще раз.
Посох ударил в левую стену. Управляемым рикошетом в больших руках Красной Руды, его конец полетел прочь, образовав дугу к противоположному краю прохода и первой фигуре, пытающейся отскочить.
-Валхачкасейа!- прорычал нападавший, вскидывая руки в попытке заблокировать удар.
Винн увидела два белых крылатых лезвия в его руках.
-Ах, нет!- выдохнула она.
Посох ударил в лезвия и отбросил Лисила к стене прохода.
-Нет... нет! Нет!- закричала Винн.
Она попыталась схватить Красную Руду, но тот качнул посох назад к Бротану. Винн поднырнула под концом посоха, и когда он шагнул вперёд, она бросилась на широкую спину Красной Руды, пытаясь закрыть руками его глаза.
-Остановитесь!- прокричала Винн. - Все... остановитесь сейчас же!
***
Родиан все еще думал, каких стражников куда отправить, когда Лукан вновь появился в дверях северо-западного здания. С той ужасной ночи, когда молодой капрал еле выкарабкался с того света, он редко выражал какие-либо открытые эмоции. Сейчас же его волосы были взъерошены, а плащ перекосился, будто он бежал. Он выглядел растерянным.
Родиан перешёл на бег, встретившись с Луканом на полпути через внутренний двор.
-Что произошло?- спросил он, остановившись.
-Премин исчезла!
-Что? Как?
-Я проводил её в кабинет и закрыл дверь. Тогда одна из других железных дверей рядом открылась. Два Хранителя в темной одежде посмотрели на меня, глянули на дверь кабинета премина, а затем нырнули обратно, прежде чем я смог их о чём-то спросить. Мне показалось, что что-то не так, и я открыл дверь кабинета, чтобы проверить премина. Её там больше не было.
Лукан покачал головой, опустив взгляд.
-Я не знаю, как, сэр,- продолжил он. - Поверьте мне, она не могла проскользнуть мимо меня, а другого выхода там нет.
Родиан и не собирался в чём-то винить капрала, ведь он давно предполагал, что кто-то наподобие Хевис вряд ли будет в большой опасности. Но ему захотелось вскинуть руки от досады.
Может быть, Святая Троица Разума сжалится над ним — хотя бы один раз — пойманным в ловушку среди Хранителей!
-Наблюдай за решёткой,- приказал он Лукану. - Я сам разберусь с этим.
То, что он найдёт Хевис, было маловероятно, хотя он задался вопросом, куда она пошла и зачем. Премин что-то делала в главном здании помимо поиска несуществующего посвящённого.
Родиан зашагал к дверям главного задания.
***
Винн увидела, что Бротан замер, чтобы посмотреть на нее:
-Слезь с меня!- прорычал Красная Руда.
Она посмотрела на Лисила, а затем снова на Бротана, поскольку высокий старый эльф сбросил шарф с лица. Винн только сейчас позволила себе удивиться присутствию анмаглака в Гильдии.
-Что ты здесь делаешь?- выдохнула она. – Лисил, что происходит?
Красная Руда отодвинул ее руки от своих глаз:
-Ты знаешь этих двоих?
Лисил, покачиваясь, выпрямился. Он потряс одной рукой и размял плечо. Когда он сдернул свой шарф с лица, Винн растаяла от облегчения при виде таких знакомых черт лица.
-Может быть, ты всё-таки слезешь... теперь?- повторил Красная Руда.
Винн соскользнула со спины Красной Руды и обошла вокруг него, но затем ее облегчение дрогнуло:
-Лисил?
Он не стал несвоевременно шутить и не сделал шаг навстречу, чтобы быстро обнять её. Он даже не посмотрел на Красную Руду.
Лисил просто стоял, холодно следя за нею.
Живот Винн снова скрутило узлом. Что-то было ужасно неправильно...
Он шагнул к ней – Красная Руда тут же напрягся – а затем прошел мимо. Он направился вниз по проходу, прочь от главных дверей.
-Идём,- сказал он, не оглядываясь.
-Но Лисил...- начала Винн.
-Сейчас же!- рявкнул он, даже не сбившись с шага.
-Кто они?- потребовал Красная Руда.
-Друзья, пришедшие, чтобы освободить ее,- ответил Бротан. - Как и ты, оказывается. Знакомство может подождать.
Бротан вернул свои стилеты в рукава и указал Винн вслед за Лисилом, который остановился на полпути вниз по проходу, но так и не оглянулся назад.
Мысли Винн очистились достаточно, чтобы они помчались в другом направлении. Чейн был в беде, поэтому она повернулась к Красной Руде:
-Я в безопасности с ними, поэтому тебе нужно к...
-Что? Нет! Я не могу просто оставить тебя с...
-Нет, ты можешь,- перебила она. - Найди его... помоги ему!
Взгляд Красной Руды перешёл с нее на Бротана, но затем вернулся назад. Тогда они все услышали, что главная дверь снова открывается.
Бротан схватил Винн и потащил ее за Лисилом. Когда Красная Руда попытался вмешаться, Винн остановила его.
-Я в безопасности,- прошептала она. - Теперь найди его и уведи отсюда!
Она попыталась оглянуться назад и увидеть, прислушался ли Красная Руда к её просьбе, но ей уже приходилось бежать, поскольку шаги Бротана были куда длиннее её. Они свернули за угол к южному входу в библиотеку, и Красная Руда скрылся из вида.
Винн вырвалась из рук Бротана и побежала за Лисилом. Когда она нагнала его, он даже не взглянул на неё. Он не обращал на неё внимания, пока они не достигли двери в библиотеку — которая теперь была открыта. Коротко взглянув на неё, Лисил схватил запястье Винн и потащил ее за собой по более узкому проходу ко второй двери.
Винн понятия не имела, Откуда он знал, куда идти, но его хватка была слишком сильной. Что она могла сделать, чтобы настолько рассердить его?
Она больше не чувствовала себя спасённой.
***
Родиан вошёл через главные двери на лестничную площадку и услышал отдаленный, слабый крик. Ему показалось, что это был голос Джоны, а затем послышался топот, затихающий в северной части прохода. Он уже собирался направиться туда, но вдруг кое-что попалось ему на глаза.
Он повернулся в другом направлении и посмотрел на южную половину прохода. Он действительно видел движение там? Что-то мелькнуло в темноте между ним и тусклым светом?
Он смотрел, но ничего не видел, и все же был уверен, что ему не показалось. Потом послышалось тяжелое шарканье сапог.
Вытащив из ножен меч, он повернул на юг по главному проходу. Его шаги становились всё быстрее, и тем не менее он ничего не увидел в темноте. Но когда он достиг первого поворота к юго-восточному концу библиотеки, он снова увидел мягкое свечение.
Юго-восточная дверь в библиотеку была открыта, свет сочился из-за нее. Как обе двери могли быть открыты?
Родиан побежал к двери библиотеки.
***
Чейн нырнул в боковую дверь кухни и скользнул вокруг длинного разделочного стола. Он услышал, что стражники приближаются, и быстро огляделся.
Винн как-то раз упомянула, что, будучи посвящённой, избегала своих обязанностей на кухне, сбегая через черный ход на склад. Шаги внезапно раздались прямо рядом с дверью кухни. Чейн пригнулся, поскольку стражники нагнали быстрее, чем он надеялся.
-Ты видишь его?- спросил один из них.
-Нет. Он чертовски быстр.... Проверь двери в конце, а я посмотрю тут.
Чейн услышал, что один поспешно ушел вдоль прохода к северной башне. Вероятно, другой повернулся, чтобы проверить дверь, ведущую к проходу во внутренней стене. Как только они обнаружат все двери запертыми, у них будет только один путь, которым он мог уйти — в кухню. Он почувствовал, что очень устал от этого, и быстро глянул в дальний конец кухни.
Там была дверь, но она вела назад, а не налево, к складу. Если он пройдёт через неё и окажется в какой-нибудь посудомоечной, то он будет пойман в ловушку.
Досада была слишком велика. Он разрывался между решением выйти через главный вход в кухню и кинуться к главным дверям и спрятаться где-то в другом месте. Оба варианта были опасны. Стражники могли услышать его и вернуться к лестничной площадке, перекрыв путь Винн и Красной Руде, если они всё же вошли в здание.
Был только один выбор, который мог задержать стражников здесь немного дольше. Он метнулся между столами вглубь кухни.
-Все заперто,- сказал один из стражников.
-Как и здесь,- ответил другой. - И так...
Чейн поднялся и пробежал через главные двери кухни. Он скользнул через арку общего зала и прижался к внутренней стене, прислушиваясь.
***
Винн не могла отогнать боль, пока Лисил тащил ее вверх по лестнице к верхнему этажу библиотеки. Он не заговорил с ней и даже не посмотрел на нее. Что могло заставить его вести себя так с ней?
Лисил никогда не нагнетал обстановку. Если ему что-то не нравилось, он говорил об этом — или окольными путями оборачивал всё в свою пользу. Здесь и сейчас не было времени обсуждать что-то, но Винн понимала, что момент наступит, как только они выберутся отсюда. Что ж, она подождёт.
Когда они поднялись на третий этаж, Лисил ускорился, и Винн с удивлением обнаружила, что её тащат вдоль южной стены библиотеки. Это был тот же самый путь, то же самое окно, которым она когда-то привела Чейна в Гильдию... тот же самый путь, которым Чейн и Красная Руда предполагали вывести ее.
Не имея особого выбора, она поспешила за Лисилом, Бротан держался позади нее.
-Тсс!
При этом шипении позади Винн Лисил остановился и повернулся к нему, также, как и она.
Бротан остановился в проходе между стеной и рядами полок и повернулся, стоя спиной к Винн. Она увидела стилеты в его руках и подвинулась, пытаясь заглянуть за Бротана. Они подошли к лестнице.
-Прячемся! - прошипел Лисил и схватил заднюю часть ее плаща и туники.
Он попытался затолкать Винн в проход между книжными полками, но в свете холодной лампы она мельком увидела, что по лестнице широкими шагами поднимается мужчина в красном плаще. Она схватилась за край полки, чтобы удержать себя на месте.
Капитан Родиан вышел на этаж с мечом в руке, и его взгляд, тут же остановился на Бротане.
-Нет!- закричала Винн.
Глаза капитана расширились при виде ее, хотя Бротан даже не вздрогнул. Лисил снова попытался затолкать ее в проём между полок. Она наступила ему на ногу, и когда он с проклятием согнулся, она схватилась за заднюю часть пояса Бротана.
-Не надо!- взмолилась она.
Бротан не повернулся к ней, и Винн, посмотрев на Родиана, покачала головой. Пристальный взгляд капитана перешел на неё, но его меч все еще был наготове, и он снова навёл его на Бротана:
- Это не то, на что похоже! - быстро сказала Винн. - Я должна выбраться отсюда.... Это они и пытаются сделать... вывести меня.
Родиан молчал.
Он, казалось, бесконечную минуту изучал ее, а затем сделал шаг влево. Возможно, он пытался получше разглядеть Лисила. Винн сильнее сжала пояс Бротана. Все было настолько плохо, что она не могла даже вообразить последствия, независимо от того, кто сейчас добьётся успеха.
Родиан медленно выпрямился и опустил меч. Она заметила, что на лбу капитана пролегли морщины, а его губы плотно сжаты. Он медленно выдохнул через нос. Наконец, он просто покачал головой... и отвернулся.
Последнее, что Винн увидела, это как он спускается по лестнице, небрежно задвинув свой меч в ножны. Он ушел почти так же быстро, как и появился.
-Сколько людей сегодня вечером пытаются вытащить тебя из хаоса, который ты сама и создала?
- Сейчас не время и не место,- прошептал Бротан.
Но Винн обернулась, чтобы посмотреть на Лисила, не совсем уверенная в том, что он имеет ввиду.
-Я создала? - ответила она. - Ты думаешь, что все это только из-за меня?
Ее голос дрожал от гнева, но это чувство лучше, чем страдание. Ни один из них, кроме нее, не имел ни малейшего понятия, чем все это может закончиться. Но вскоре они поймут – она заставит их понять – а затем увидят все худшие перспективы.
-Это всегда из-за тебя, - категорично заявил Лисил. - Каждый раз, когда мы поворачиваем назад, ты делаешь что-то... чтобы...
-Ох, Лисил, заткнись,- перебила она. – И наконец выведи меня отсюда!
Высвободив собственный гнев и заглушив страх, она не стала даже ждать ответа потрясенного Лисила. Винн протолкнулась мимо него и направилась к окнам библиотеки.
***
-Что ты делаешь здесь?
Если бы у Чейна билось сердце, оно бы пропустило удар при этом шепоте. Он, целиком напрягшись, резко повернул голову назад, чтобы посмотреть через общий зал.
Там, за столами и скамьями, стоял Красная Руда и, нахмурившись, смотрел на него. Лицо гнома побагровело, будто он долго бежал.
Чейн в предупреждении приложил палец к губам. Красная Руда поспешил к нему между столами, и дюжина вопросов затопила мысли Чейна. Один перекрыл остальные, когда он жестом указал ему к другой стороне сводчатого прохода.
Чейн одними губами произнёс: «Где Винн?»
Красная Руда ответил только: «В безопасности».
Ему этого было недостаточно. Но Чейн услышал шаги в проходе в кухню.
Красные брови гнома удивлённо приподнялись, и он выглянул из-за края прохода.
«Стражники,»- снова одними губами произнёс Чейн и показал два пальца.
Красная Руда нахмурился.
-Он, наверно, свернул сюда!- прокричал кто-то. – Идём!
Красная Руда прижался к стене.
У Чейна был лишь один выбор. Когда он услышал, что стражник ступил в проход, он щелкнул пальцами, пытаясь привлечь внимание человека. Но на его неудачу, стражник смотрел в другую строну и поднял меч, увидев Красную Руду.
-Эй!- прокричал гном. – Сзади!
Голова стражника начала поворачиваться.
Красная Руда вскинул свой посох, и тот с унылым лязгом прошёлся по шлему мужчины.
Глаза человека закатились, и он рухнул на пол, а второй стражник вбежал в общий зал и, отклонившись, одной рукой перехватил конец посоха. Его меч был направлен на Красную Руду.
Чейн схватил плащ на плече человека и дернул его на себя. Его кулак врезался в челюсть стражника, и мужчина осел на пол.
Красная Руда, стоя над двумя мешками лежащими на полу стражниками, с негодованием смотрел на Чейна. Не став ждать, Чейн схватил одного из стражников и оттащил его вглубь зала.
-Где Винн?- требовательно спросил он.
Красная Руда усадил второго стражника у другой стены.
-Отправилась в библиотеку и не благодаря тебе,- парировал он, а затем сделал паузу и тряхнул головой. – Кое-кто ещё пришёл за ней... двое из Лхоинна, одетые как воры.
Чейн точно знал, кого имел в виду Красная Руда, и резко выдохнул от облегчения. Но это не всё, чего он хотел. Да, Винн была в безопасности, но она скоро вернется к своим старым товарищам, включая Магьер.
-Она называла одного из них Лисилом?- спросил он, чтобы быть уверенным полностью.
-Да,- ответил Красная Руда, удивленно моргнув. - Ты знаешь его?
Чейн с горечью кивнул:
-Да... Я знаю его.
-Довольно лясы точить. Всё закончилось, и мы должны как можно скорее уйти... прежде чем ты привлечёшь ещё больше внимания.
Красная Руда быстро двинулся назад в кухню – слишком быстро для своего массивного тела. Чейн последовал за ним, недоумевая, что гном задумал. Но всё стало ясно, как только он догнал Красную Руду, стоящего перед задней стеной кухни.
-Приготовься,- сказал Красная Руда и не медля ни секунды схватил запястье Чейна.
Чейн не успел и слова сказать, как его втянули в стену. Темнота, холод и удушающая тишина поглотили его целиком. Он не рассчитывал уходить так. Но с другой стороны, ничто этой ночью не пошло так, как он рассчитывал. Винн была освобождена, но в темноте камня Чейн чувствовал не облегчение, а только горечь.
В конце концов, из-за всего произошедшего Гильдия будет оцеплена ещё сильнее. И хуже всего то, что Винн каким-то образом нужно будет получить доступ к информации, чтобы расшифровать свиток, и неизвестно, будет ли ей когда-либо позволено появиться в этих стенах... ему уж точно нет.
Стражники и премин Хевис видели его этой ночью. Совет Преминов скоро узнает обо всём.
Всего несколько ночей назад он достиг согласия с самим собой. Если он хотел остаться с Винн, то ее цель, ее миссия, должна была стать и его тоже. Если он хотел когда-либо стать частью Гильдии, то он должен был соблюдать её правила и присматривать за всеми в её пределах, независимо от того, заслуживают они находиться здесь или нет.
Возможно, он был одним из тех, кто не заслуживает.
Все усилия Чейна, чтобы помочь Винн, казалось, пропали даром – он потерял ее. Он не мог представить, как она свяжется с ним теперь — учитывая, с кем именно она сейчас.
Он почувствовал относительное тепло ночного воздуха на своём лице, и темнота снаружи на мгновение показалась ярким днём, когда он вышел из камня за Красной Рудой. Он пошатнулся, внезапно оказавшись в тени внутренней стены замка между северной и северо-западной башнями. Когда-то он наслаждался тишиной там, в гостевых покоях. Но и это для него было потеряно. Он посмотрел на массивную внешнюю стену перед ним, возвышающуюся над безлистными деревьями.
-Еще раз,- прошептал Красная Руда.
Чейн кивнул, подготавливая себя, но он никогда не будет готов увидеть Гильдию в последний раз.
***
Пауль а’Ситт неподвижно застыл на крыше у Безворотной улицы и смотрел на высокого незнакомца, которого он заметил через одну крышу. Фигура с подвязанным плащом все еще сидела на краю крыши, наблюдая за территорией Гильдии, и Пауль хотел знать, почему.
Вдруг человек в плаще едва ощутимо напрягся.
Пауль посмотрел на замок и увидел, что кто-то вышел через окно библиотеки и спрыгнул на вершину стены замка. Эта фигура была стройной, её лицо и волосы были скрыты под шарфом. Она была из той пары, которая ранее поднялась по стене и вошла внутрь через то же самое окно.
Стройный человек встал, осмотрелся, а затем повернулся, чтобы помочь кому-то еще. Меньшая фигурка показалась в окне. Второй повис, держась за подоконник, и спрыгнул в руки первого, и тогда показался третий — самый высокий из них — и спустился последним, его лицо и волосы так же прятались под шарфом. Этот спрыгнул прямо с окна и приземлился на ноги.
Пауль сосредоточил внимание на новой фигуре, самой маленькой. Вошли двое, вышли трое. Он не видел и признака, что это захват или похищение. Разумной альтернативой было спасение, и был только один человек, про которого слышал Пауль, кто считаться кем-то вроде «узника» в замке Хранителей.
Даже в темном плаще и высоких, мягких сапогах, это могла быть только Винн Хигеорт.
Проект перевода был остановлен незадолго до того, как Пауль услышал о том, что Винн лишили свободы. Маловероятно, что если она окажется на свободе, он возобновится: скорее наоборот, пауза лишь затянется. Он задался вопросом, следует ли ему остановить ее.
Более низкий из двух мужчин вручил что-то другому. После краткого обмена репликами высокий бросил вниз конец веревки. Низкий спустился и ожидал Винн, у которой спуск занял больше времени.
К удивлению Пауля, высокий скинул веревку вниз и быстро спустился по стене, используя два ножа. Потратив удивительно короткое время на спуск, все трое двинулись на юг вдоль стены. А Пауль посмотрел на незнакомца в плаще на соседней крыше.
Тот поднялся, выхватив странный короткий лук с серебристо-белой металлической тетивой, и потянулся к своей спине. Когда его рука показалась из-под плаща, его пальцы сжимали конец короткой стрелы. Он положил её на тетиву и нацелил вниз на трио в тени стены замка.
***
Чейн почти онемел, когда Красная Руда вытянул его из стены на северо-западную сторону Старой Бейли у её пересечения с улицей Свитчин. Они наконец оказались на воле, и Чейн сосредоточился на первоочерёдных задачах, неспособный смириться с результатом этой ночи.
-Мы должны найти Тень,- прохрипел он.
Они оставили ее у фасада замка, но Чейн не мог просто подойти к воротам и посмотреть, поскольку тогда бы его заметили и узнали. Это было неожиданно, но мысль о том, что Тень сейчас ждёт их там совсем одна, вызвала у него нешуточное беспокойство.
Красная Руда поднял голову к западной башне:
-Мы можем попытаться добраться до фасада, если...
Он затих, и Чейн проследил за его пристальным взглядом.
Кто-то... темный выступил из теней стены. Чтобы узнать, кто это, Чейну не нужно было ждать, когда она откинет свой капюшон. Даже если бы она не была облачена в тёмно-синюю мантию, то он узнал бы её по тому, как она двигалась. Но он понятия не имел, что означает это внезапное появление премина Хевис.
Она шагнула к нему, и он заметил, что что-то переброшено через ее плечо. Его замешательство выросло вместе с осторожностью Красной Руды, когда она остановилась на расстоянии вытянутой руки от них.
Премин Хевис сняла с плеча ремень и протянула Чейну сумку.
-Ты не ждал, где я сказала,- спокойно произнесла она. - Я подумала, что при сложившихся обстоятельствах ты захочешь вернуть их.
Все еще растерянный, Чейн принял от нее сумку и заглянул внутрь. Там он обнаружил завёрнутые в ткань гномские грибы и цветы, которые он нашёл на равнине у земель Лхоинна. Там же был и драгоценный текст «Семь Листьев Жизни».
Первым чувством Чейна было глубокое облегчение, сопровождаемое подозрением.
Почему Хевис сделала это? Она хотела помочь Винн, или это была уловка, чтобы заполучить его доверие с какой-то другой целью?
-Она вне замка,- сказала Хевис.
Чейн напрягся.
-Скажи ей, что, если понадоблюсь, она может послать за мной,- добавила Хевис. - Но она не должна возвращаться сюда... пока. Ты понимаешь?
Красная Руда наблюдал за ними в тихом замешательстве. Он понятия не имел, что происходило, уже не говоря о том, почему премин метаологов вышла на улицу ночью, без сопровождения, чтобы поговорить с Сыном Ночи, который вторгся в ее Гильдию.
-Я понимаю,- сказал Чейн. Он действительно понял, пусть и частично.
-Что ж...- произнесла она, отворачиваясь. – Хорошо охраняй ее.
Он колебался, отчаяние начало приближаться к нему снова:
-Я не знаю, увижу ли... она теперь с другими своими товарищами.
-Она придет к тебе,- возразила Хевис, не оглядываясь.
-Откуда ты знаешь?- спросил он.
-Я знаю.
Премин Хевис подошла к стене замка и шагнула прямо в камень.
Чейн наблюдал, как стена начала слегка колебаться вокруг нее, словно потревоженная вертикальная лужица воды. Она исчезла в стене и рябь тут же пропала. На мгновение Чейн испытал желание коснуться стены и удостовериться, что она действительно твёрдая.
Судя по всему, Хевис не могла путешествовать под землёй на большие расстояния, как Ходящие-сквозь-Камень. В отличие от них, для неё, скорее всего, барьером не будет даже древесина.
Чейн подумал о Винн и заключительном предсказании Хевис. Возможно, у них действительно был союзник в Гильдии — скрытно сильный и потенциально опасный, кто также сидел в Совете Преминов. Но как он мог рассказать об этом Винн?
-Как... как она сделала это?- пробормотал Красная Руда, его рот так и остался приоткрытым.
Несмотря ни на что, Чейн не смог сдержать улыбки. Он сжал сумку со своими драгоценными ингредиентами, а затем цокот когтей по камню сломал тишину. Темная фигура бежала к нему вдоль Старой Бейли.
-Тень,- тихо произнёс он, ожидая ее.
Внешность собаки часто заставляла его забыть о её природе маджай-хи, равной или даже превосходящей людей. Что-то подобное Винн говорила несколько раз. Тень, должно быть, бродила по дороге и увидела их, а, возможно, унюхала.
Красная Руда посмотрел на вершину стены замка, но на данный момент Чейн не слышал шагов стражников.
-Мы должны исчезнуть из их поля зрения,- сказал Красная Руда.
Чейн кивнул. Они ничего больше не могли сделать, поэтому двинулись в Имперский Серозём, в гостиницу «Дом Натье».
***
Пауль осторожно встал, пока закутанный в плащ незнакомец медленно поворачивался, с натянутым луком следя за трио на улице. Но Пауль не мог сказать точно, на кого именно была нацелена стрела.
Все, что произошло в Гильдии, так или иначе, указывало на Винн Хигеорт.
Необходимая Паулю информация о белой женщине из проекта транскрипции могла также быть связана с юной Хранительницей.
И фигура на крыше не натянула свой лук, пока не появилась Винн.
Пауль метнулся через крышу. Сбросив широкополую шляпу и сорвав с себя плащ, он потянул свой клинок из-за спины.
Темное прочное лезвие из воронёной стали было длинной с половину обычного меча, рукоять была грубо обмотана кожаным ремнём. Ночью никто не увидел бы странных, равномерных зазубрин на его краях. Этот клинок был единственным, что осталось со дней его жизни, от его народа, который давно покинул мир... и он почти не фигурировал во фрагментах его воспоминаний.
Пауль сделал последний шаг по краю крыши и метнул клинок в фигуру в плаще через улицу. В ту же секунду он взвился в воздух на такую высоту, что если бы его увидел сторонний наблюдатель, то не поверил бы своим глазам. Клинок был слишком тяжелым и неуравновешенным, чтобы ударить наверняка, но все, в чем он нуждался, это остановить лучника.
За мгновение до того, как клинок ударил его, человек увернулся. Он пролетел мимо лучника и упал где-то вдали, а незнакомец увидел Пауля, ещё не долетевшего до крыши.
Пробив кожу и мышцы, в плечо Пауля ударила стрела.
Он приземлился на крышу и без промедления побежал к противнику. Другая стрела вонзилась в его мертвую грудь.
Он услышал и почувствовал, как раскололась его грудина, а наконечник второй стрелы проник в сердце, но он даже не замедлился. Третья стрела ударила немного левее второй. Он приблизился к противнику и увидел человека — эльфа — янтарные глаза которого внезапно расширились над серо-зеленым шарфом, скрывающем нижнюю половину его лица.
Незнакомец бросил лук и быстро потянулся к рукавам.
Пауль преодолел последний шаг и на всей скорости выбросил вперёд руку, ударив по горлу потенциального убийцы.
Кость раскололась с внятным хрустом, и голова эльфа качнулась сначала вперёд, потом назад. Его ноги подкосились, поскольку его повела назад сила инерции и скорость Пауля. Тело упало на крышу и заскользило по скату, пока не врезалось в дымоход, отколов плитку с его вершины.
Больше оно не двигалось, и Пауль выглянул вниз через край крыши.
Старая Бейли была пуста. Винн и два ее спутника ушли, так и не узнав, как близко она или один из них были к смерти. Все же Пауль совсем не приблизился к тому, в чем нуждался, хотя предотвратил событие, которое могло и далее отсрочить его ответы.
Он начал вытаскивать стрелы. Ту, что засела в груди, пришлось вытягивать обеими руками.
Черная жидкость потоком текла из ран. Впрочем, этого было не видно на черной ткани его одежды. Ему придётся сжечь свою тунику, чтобы быть уверенным, что её никогда не найдут. Выдернув последнюю стрелу, он обогнул дымоход, подошел к трупу и стянул шарф с его лица.
Он никогда не слышал об убийцах среди Лхоинна. И никогда не видел эльфа с настолько светлыми волосами, что они казались почти белыми, или с такой смуглой кожей. Ночью он насчитал по крайней мере четырех таких, как этот. Сколько их было в его городе?
И почему они преследуют Винн Хигеорт?
Оставив тело там, где оно лежало, Пауль отыскал свой древний, зазубренный клинок. Он больше ничего не мог выяснить здесь. Подобрав плащ и шляпу, он прыгнул к ближайшей крыше, направляясь домой.
***
Денварфи начала нервничать. Она всматривалась в темноту над лавкой и ждала отчета. Энниш ушла, чтобы забрать Рхизиса и вместе с ним преследовать фургон. С тех пор прошло слишком много времени, и хотя бы один из них должен был прийти к ней.
Что ещё хуже, без Энниш под боком, она никого не могла послать проверить Оваина и Эйводана. Если что-нибудь произойдёт вне поля её зрения, она не узнает об этом. Она сомневалась, что стоит покидать свой пост, пока не вернётся Энниш, но было глупо и небезопасно так долго не обмениваться информацией.
Денварфи встала и двинулась к краю крыши. Но позади неё раздался еле слышный глухой стук, и она повернулась.
Энниш выпрямилась, и рядом с ней приземлился Рхизис.
Они уже доставили заложников к Фретфарэ? Но вдруг она заметила, что из правого предплечья Рхизиса течёт кровь, а его плащ порван.
-Что случилось?- спросила она.
-Ловушка... приманка, - ответила Энниш. - Они знали, что мы будем следить за замком.
-Конечно, они знали. С ними же Бротандуиве!- Денварфи быстро подавила гнев. - Что ты подразумеваешь под «приманкой»?
Рхизис не смотрел ей в глаза, пока отвечал:
-Наполовину мёртвая женщина, маджай-хи и... другой из нас завели фургон за угол и были готовы напасть на нас.
Денварфи перевела взгляд на него, не понимая, что он имеет ввиду:
-Другой... из нас?
- Оша теперь с Бротандуиве, - прошипела Энниш. – Ещё один стал предателем.
Денварфи похолодела от этих тревожных новостей, тем не менее, это не было полной неожиданностью. Oша был там, как и Денварфи, когда Сгэйльшеллеахэ и Хкуандув убили друг друга. Она не понимала, как кто-то настолько бездарный, как Oша, смог добиться того, что Сгэйльшеллеахэ стал его йоином. После той встречи, когда она сбежала, Вельмидревний Отче поручил ей ждать на корабле. Вскоре пришел Оша, хотя её присутствие на борту сильно удивило его. А позже именно Бротандуиве увёл Ошу с допроса Вельмидревнего Отче.
Неумелый Оша, казалось, всегда оказывался в компании самых опытных. А теперь...
Чувство ненависти и жажда мести могли оказаться сильнее долга. Денварфи знала это: видела, что стало с Энниш. Она видела это в глазах Рхизиса той ночью, когда был убит Вайланви. Как такое могло произойти с ее кастой?
До Сгэйльшеллеахэ и Хкуандува никогда один анмаглак не убивал другого. Рхизис винил Бротандуиве в смерти друга, а Оша, скорее всего, винил... её в смерти Сгэйльшеллеахэ. Ибо Хкуандува не было в живых, и больше для мести Оши никого не осталось.
Единственной вещью, которую Денварфи за всю свою жизнь ни разу не подвергала сомнению, это лояльность ее касты друг другу и их народу. Но со смертью Хкуандува и предательством Бротандуиве, уверенность в этом высохла, как упавший лист в засуху, и развеялось пылью.
-Oша был возницей? Это точно?- спросила она, вынудив себя сосредоточиться.
-Да,- ответила Энниш.
-А кто был тем маленьким человеком?
-Я не знаю. Когда мы догнали фургон и попали в засаду, его не было. Мы подумали, что он менее важен.
Денварфи кивнула:
-Здесь больше ничего не произошло. Энниш, пойди проверь...
Её прервал ещё один еле слышный глухой стук, раздавшийся на крыше. Эйводан трусцой бежал к ним. Когда он приблизился, его смуглая кожа вокруг глаз выглядела почти серой.
-Oваин мертв, - сказал он даже раньше, чем остановился. - Я нашел его тело.
Энниш громкое выдохнула, а Дэнварфи снова почувствовала себя так, будто с трудом понимает слова. Она словно онемела.
-Как?- тихо спросил Рхизис.
-Слишком долго не было сообщений, - ответил Эйводан.- Меня это насторожило, я дошёл до ближайшего поста. Я нашел его... на крыше.
-Ты оставил тело там?
-Да! - выдохнул Эйводан, его кожа посерела ещё больше. - Я боялся, что остальные тоже попали в беду, и побежал сюда, чтобы помочь живым! Мы можем похоронить тело позже.
Огорченный, Рхизис поглядел вдаль:
-Итак... предатель убил еще одного из своих.
Денварфи все еще не могла обрести дар речи. Было трудно поверить, что они потеряли Oваина. Она поразилась бесконечному предательству Бротандуиве, но Эйводан удивил ее, покачав головой.
-Я так не думаю,- сказал он. - Горло Оваина было раздавлено и, кажется, одним ударом. Мы так не убиваем... даже предатели.
Это зашло достаточно далеко. Обретя наконец дар речи, Денварфи повернулась к Рхизису.
-Пытаться захватить Хранительницу было ошибкой, - сказала она. - Особенно, когда мы уже знали, где скрывается наша цель. Мы сейчас же вечером идем в их гостиницу, удостоверимся, что они все вернулись, а затем нападем на них. Но в первую очередь, мы убьем Бротандуиве.
Глаза Рхизиса мягко заблестели, его пальцы стиснули все еще собранный лук. Возможно, он представил выстрел, который убьет греймазгу.
Денварфи понимала, что это не будет просто. Все они знали, что смерть Бротандуиве будет стоить не одну их жизнь.
-Только после этого мы попытаемся захватить остальных, - продолжила она.- Убейте маджай-хи, если понадобится – то и Oшу. Но Магьер и Лиишил должны быть взяты живыми.
Денварфи предпочла бы выманить монстра куда-нибудь в одиночку, но важнее было прийти в гостиницу и застать их компанию врасплох.
-Идём, - сказала она и побежала к следующей крыше.
***
Родиан стоял на лестничной площадке перед открыто раздражёнными премином Сикойн и домином Хайтауэром. Оба были разбужены из-за серьезности ситуации, и хотя Родиан знал, что его отчет вызовет шок, он был рад этому.
На этот раз Сикойн не стала прикрываться материнской мудростью и всезнанием. Она выглядела такой мертвенно бледной, что, казалось, могла выхватить его меч из ножен и проткнуть капитана.
Но Родиан предпочитал открытую враждебность. Она делала людей несдержанными.
-Как мог кто-то вашего положения и власти позволить этому случиться?- потребовала она.
Под маской гнева он услышал страх в её дрожащем голосе.
-Как вы могли позволить этой девчонке ускользнуть?- продолжила Сикойн.
Он позволил ей ещё немного продолжать свою напыщенную речь, прежде чем оборвать чисто профессиональным тоном:
-Странницу Хигеорт пытались освободить сразу с нескольких направлений. Они, очевидно, полагали, что один из них может потерпеть неудачу... и тогда провернёт отвлекающий манёвр. Четверо моих людей пострадали, пытаясь остановить их, и, кажется, у странницы Хигеорт есть много знакомых вне этих стен, кто не разделяет ваши взгляды на нее.
Ангус и Джона были найдены в общем зале, и хотя оба вроде бы шли на поправку, он волновался, что челюсть Джоны могла быть сломана. Молодой гвардеец по имени Бенедикт был обнаружен без сознания в комнате Винн. Маолиса нашли у внутренней стены замка под восточной башней. Очевидно, его оглушили ударом по голове. Но после пробуждения, он понятия не имел, кто ударил его и чем.
Родиан не стал долго мучить своих людей вопросами. Это бы ни к чему не привело, тем более кое-какая мысль зрела в его сознании с той секунды, как он повернулся спиной к Винн и ее спасителям.
При виде поражённого, побагровевшего лица Сикойн он не мог больше себя сдерживать.
-Я приношу извинения за временную потерю странницы Хигеорт,- сказал он. - Я уверяю вас, что мой заместитель, лейтенант Бранвилл, уже готовит документы для получения ордера на её арест, после этого мы обыщем город.
Остановившись, он вытащил из кармана на поясе маленький блокнот и тонкий, завёрнутый в бумагу грифель.
-Вы должны только дать мне официальные обвинения, премин,- добавил он, - и скоро она снова будет взята под стражу.
Сикойн моргнула, а Родиан стоял спокойно с грифелем, занесённым над чистой страницей.
-Обвинения?- наконец смог выдавить из себя домин Хайтауэр.
-Надлежащий поиск будет весьма затратным,- ответил Родиан. - Я едва ли смогу оправдать это без официальных обвинений. Это необходимо для получения ордера. Вы действительно хотите вернуть странницу Хигеорт — я имею в виду, под арест — или нет? Полномочия Шилдфёлчес, знаете ли, весьма ограничены.
Родиан ждал, внимательно наблюдая за выражением лица Сикойн.
Прежде, чем занять эту должность, он принёс клятву на «Еа-беч», первой книге законов Малурны. Дважды за свою службу он нарушил или согнул закон под себя — один раз ради пользы обществу, и один раз, когда герцогиня Рен предложила ему Снежную Птичку в качестве благодарности. Ему не разрешалось принимать такие подарки, но он очень хотел собственную лошадь.
Сейчас же ситуация была совсем иной.
На данный момент Винн Хигеорт не совершила никаких доказанных преступлений, уже не говоря о признании её вины в народном суде. Совет Преминов и члены королевской семьи настояли на лишении ее свободы, обойдя священную клятву Родиана. Он был амбициозным, но он не позволит, чтобы его вынудили преступить закон в третий раз.
Если Сикойн сможет назвать совершённое Винн Хигеорт преступление, Родиан будет вынужден самолично выследить девушку. Но у него было предчувствие, что этого не произойдёт.
Сикойн чуть слышно пробормотала:
-Вы же... сами сказали... что четверо из ваших людей были ранены.
Родиан вскинул бровь:
-Вы хотите, чтобы я обвинил ее в нападении? Вы полагаете, что странница Хигеорт лично напала на них?
Сикойн подняла взгляд, но смотрела вдаль:
-Мы просто хотим, чтобы вы привели ее домой.
-Странница – свободная гражданка нашей страны,- ответил Родиан. - Она вправе сама решать, какое место назвать домой. У меня нет полномочий вынудить ее вернуться сюда, если она хочет быть в другом месте. Итак, без официальных обвинений...
Он позволил этим словам повиснуть в воздухе.
Взгляд Сикойн снова потяжелел:
-Вы хорошо знаете, что этот вопрос небезразличен Гильдии. Завтра на Совете мы обсудим это и выберем наилучший план действий. Я также поговорю с королевской семьей о том, что произошло здесь сегодня вечером... о том, что вы оказались неспособны обеспечить безопасность одной маленькой крепости, населённой одними учёными.
-Что ж, поговорите,- сказал Родиан и вышел во внутренний двор.
Он не был так уверен в себе, каким старался выглядеть.
***
Денварфи собралась с духом, когда она и ее товарищи расположились на крышах вокруг гостиницы, где засела их добыча. Она послала Эйводана проверить, был ли кто-нибудь, в комнате, на которую указала Энниш, и он доложил, что там никого нет. По правде говоря, Денварфи почувствовала облегчение.
Это означало, что, когда их добыча начнёт возвращаться, она сможет правильно скоординировать положение своих людей и проследить за Бротандуиве. Но время всё шло, а вместе с ним вырастало и ее беспокойство.
-Они должны были уже вернуться,- прошептала Энниш.
Денварфи кивнула:
-Иди проверь комнату. Посмотри, что можно найти внутри.
Энниш немедленно умчалась прочь, достигла окна, открыла его и скользнула внутрь. Остальные ждали, готовые действовать, Денварфи не мигая смотрела на окно верхнего этажа. Энниш недолго пробыла внутри.
Она взобралась обратно на крышу гостиницы, и, перепрыгнув на соседнюю, побежала к ним. Живот Денварфи скрутило узлом.
-Пусто! - сказала Энниш. - Все ушли. Даже одеял нет.
Денварфи присела на корточки, коснувшись подбородком коленей, и заглянула в окно. Бротандуиве снова ускользнул от них, спрятавшись в очередной тени...
***
Магьер усердно помогала Оше и Леанальхам обустраивать их новые комнаты на востоке района, который Бротан называл Имперским Серозёмом. Малец залез на кровать и лег, наблюдая за дверью комнаты. Магьер до сих пор не была уверена в том, что Бротан и Лисил были просто осторожными, а не совершенными параноиками: они настояли на том, что нужно найти новую гостиницу. Но оглядываясь вокруг, она находила мало поводов жаловаться.
Эта комната была большого размера а возможно когда-то была двумя соседними комнатами, соединёнными вместе. Очаг с железным крюком для приготовления еды и две большие кровати заполняли обширное пространство. Так же присутствовал крепкий стол, вместе с несколькими стульями.
В настоящее время у них было все необходимое. Однако, Магьер продолжала пытаться найти себе занятие, чтобы удержаться от того, чтобы чересчур часто поглядывать на дверь. Ни звука не доносилось из-за неё из общего зала гостиницы.
Лисил все еще не вернулся.
Он и Бротан к настоящему времени должны были уже вытащить Винн и прийти сюда. Но столько всего могло пойти не так, как надо, даже больше, чем она могла представить. Малец казался не менее взволнованным. Несколько раз он поднимался и подходил к окну, вставал передними лапами на подоконник и смотрел на улицу. Но всегда сдавался и возвращался на кровать — за исключением последнего раза, когда его уши вдруг встали торчком, и он быстро прошёл к двери.
-Они скоро придут! - слишком резко произнёс Oшa.
Магьер была не единственной, кому поведение Мальца действовало на нервы.
-Ну, - сказал Oшa, посмотрев на Магьер и Леанальхам. - Я сделаю нам чай.
Он взял кувшин для воды с отбитыми краями и двинулся к почерневшему от копоти заварочному чайнику около очага.
Уши Мальца внезапно снова встали торчком, и он вскочил на лапы. Магьер уже хотела прикрикнуть на него, но вдруг дверь распахнулась.
Внутрь ввалился Лисил, оставив дверь нараспашку.
Магьер быстро шагнула к нему, но остановилась, когда за ним в комнату прошли Винн и Бротан. У Магьер чуть ноги не подкосились от облегчения. Конечно же, Лисил преуспел. Если он что-то и знал на отлично, так это как пробраться куда-то, чтобы тебя не обнаружили.
-Магьер! - Винн кинулась к ней. - Малец!
Магьер даже не успела как следует обнять Винн, прежде чем маленькая Хранительница бросилась к кровати и почти рухнула сверху на Мальца. Потом она села, ее маленький рот приоткрылся.
-Леанальхам? - прошептала она. - Oшa?
Оша встретился взглядом с Винн и прошептал в ответ:
-Теперь ты... в безопасности.
Облегчение в его голосе было слишком явным, будто кто-то вдруг исцелил его раны. Комнату заполнило напряжение, пока Oшa смотрел в большие карие глаза Винн.
Магьер захотелось застонать. У этих двоих были нерешенные вопросы, которые, как она надеялась, пока останутся между ними, но затем она заметила Леанальхам.
Как только Винн вошла в комнату, глаза Леанальхам засияли, впервые с тех пор, как Магьер увидела её с Бротаном. Она сделала шаг вперёд, чтобы поприветствовать Винн, но тут раздался шепот Oши. Леанальхам мгновенно остановилась и глянула на молодого эльфа, который до сих пор смотрел на Винн. Черты лица девушки ослабли. Она опустила взгляд, и попятилась.
У Магьер не было времени размышлять об этом, хотя реакция девушки взволновала ее.
Всё, что сейчас имело для нее значение, это что Лисил цел, и что ему удалось вернуть Винн. Но когда Лисил повернулся, чтобы закрыть дверь, он почему-то не обернулся к ним снова. Магьер подошла к нему и потянулась к его руке. Но прежде чем она коснулась его локтя, он стянул шарф с головы.
Черты его лица были напряженными и застывшими, как если бы он увидел что-то ужасное. Он не смотрел на Maгьер, но она поняла, что он из-за чего-то сердится. Настолько сильно, что он казался пугающе сосредоточенным и холодным.
Магьер схватила его за руку и шагнула к нему:
- Что случилось?
Наконец, он посмотрел в её глаза. Когда он ответил, слова были достаточно громкими, чтобы услышали все.
- Я видел Чейна... в Гильдии Винн.