Магьер пыталась оставаться беспристрастной. Она сидела на табурете среди своих близких друзей в нише катакомб под домом Винн — Гильдией Хранителей в земле, далекой от нее родины.
В нише был только потёртый дубовый стол и несколько табуретов, но широкие сводчатые проходы почти целиком заполняли четыре узкие стены на перекрёстке. В одном углу стоял высокий посох с кожаными ножнами на вершине.
Магьер просто смотрела на всё это.
Она старалась не думать о желании вернуться на родину, в ее дом, оставленный позади уже так давно. Она старалась не думать даже о Винн, присевшей на корточки в сводчатом проходе в своей привычной серой одежде, или ответил ли Малец — серебристо-серый пёс, похожий на большого волка — на последний вопрос маленькой Хранительницы.
«Что произошло с вами... всеми вами... в Пустошах?»
Хотелось бы надеяться, что Малец еще не ответил ей. Не то, чтобы он мог успеть за время, которое прошло с вопроса, но лучше бы он и не начинал. Даже использования умственного «голоса», которым он мог говорить только с Винн, не будет достаточно. Слишком много произошло для быстрого и легкого ответа. Но Винн не могла этого знать. Она просто спросила то, что мог бы спросить любой, впервые за целый год увидев своих друзей и уловив изменения в них. Теперь, когда они воссоединились, это была прежняя Винн, способная ляпнуть первую вещь, пришедшую ей в голову.
Но даже не это терзало Магьер. Как только Винн задала этот вопрос, Лисил, муж Магьер, отошёл от всех и теперь безучастно смотрел в пустой угол.
Магьер смотрела на него в тусклом свете холодной лампы Винн, лежащей на столе, этот маленький кристаллик освещал книги и бумаги, разбросанные вокруг. Лисил, сгорбившись, стоял к ней спиной, его голова была склонена вперед. Хвост его белых волос и концы изодранного зеленого шарфа, повязанного поверх головы, свисали до воротника кольчужной рубахи со старыми, кое-где погнутыми железными кольцами. Он просто стоял там, скрестив руки на груди.
Отсюда Магьер не могла видеть его красивые, полуэльфийские янтарные глаза. Она не могла видеть старые шрамы на его запястье, оставшиеся с того пугающего давнего дня, когда он напоил её своей кровью, чтобы спасти ей жизнь. И не могла видеть свежие шрамы, которые теперь были на его предплечье.
Лисил так и не повернулся к ней.
Прямо сейчас Магьер захотелось оказаться дома, в их небольшой таверне «Морской лев». Тогда, он и она могли бы просто забыть все. У нее был бы он, а она принадлежала бы ему, как он и хотел... как партнер и жена, и чтобы больше ничего не было между ними.
Это вообще возможно?
Почти год назад Магьер, Лисил и Малец расстались с Винн, оставив ее здесь, в безопасных стенах Гильдии. Они должны были двинуться на север, чтобы спрятать первый шар, который они нашли в другой части мира. Это был артефакт, какое-то опасное устройство, неизвестно как служившее Древнему Врагу во время войны, которая охватила весь мир тысячу лет назад. Но теперь многочисленные предзнаменования намекали, что этот Враг возвращается. Она была полна решимости увезти шар, который она нашла, так далеко от любых рук, которые могли бы попытаться использовать его, как только могла. Но это принесло ей больше, чем она рассчитывала... включая то, что они нашли второй шар.
Магьер не была готова говорить или даже думать об ужасах, которые они пережили за это путешествие. Но в конце концов, она приехала сюда, разыскивая Винн. Не только, чтобы рассказать Хранительнице о втором шаре, но и в надежде, что Винн разузнала что-то об этих артефактах и о том, что должно было произойти. В тех старых книгах и свитках должно было быть хоть что-то, ведь Винн забрала их из затерянного в самых высоких пиках родного континента Магьер замка, когда они нашли первый шар.
Малец спрятал оба шара, которые нашла Магьер. Только он знал, где они теперь. И все же для Магьер даже этого было недостаточно. Как само существование шаров могло повлиять на прошлое и будущее? Возможно, в тех пыльных старых книгах, унесённых ими из промороженного насквозь замка, Винн нашла ответы.
Магьер понимала, что не может вернуться домой, пока не освободится от своего бремени: помешать возвращению Древнего Врага, предотвратить другую войну и никогда не позволить своему дампирскому наследию превратить ее в пешку. Она всегда будет следовать своим собственным путем. Но этот путь теперь казался бесконечным, и продолжал тянуть ее вперёд.
Тишина в алькове — молчание Лисила — стала ещё более невыносимой.
Только что Винн рассказала им, что за год их разлуки, она тоже нашла шар в какой-то затерянной гномской цитадели... а затем выяснилось, что нужно отыскать ещё два. Эта новость поразила Магьер, как упавшая стена. Всего их было пять — бремя, в пять раз более тяжёлое, чем Магьер могла вообразить, когда уезжала из своего дома, чтобы спрятать первый.
Магьер знала, что не сможет избежать этого. Она и ее товарищи должны разыскать последние два шара раньше, чем это сделает кто-нибудь еще. Она закрыла глаза, чувствуя близость отчаяния. Это было слишком, особенно для Лисила, и теперь, после вопроса Винн, он не смотрел ни на кого, даже на свою жену.
-Магьер?
Она подняла голову, хотя это и не Лисил прошептал ее имя, и повернулась к ближайшему сводчатому проходу.
Там стояла Винн, одной маленькой рукой стиснув камни прохода. Ее капюшон был откинут назад, и мягкие тёмно-русые волосы свободно спадали на ее плечи по бокам от овального, оливково-смуглого лица. Ее ярко-карие глаза были расширены. Беспокойство явно читалось в ее лице, когда она повернулась к Магьер. Или, возможно, это было смятение.
Винн глянула на Лисила.
Магьер не следила за её взглядом. Она заметила, что Малец наблюдает за ней. Он сидел у ног Винн, глубокие тени внешнего прохода заставляли его мех выглядеть почти свинцовым вместо серебристо-серого. Из-за этого он казался старым и измученным, но его кристально-голубые глаза сверкали в свете кристалла холодной лампы. Глаза Мальца вспыхнули двумя жёсткими, белыми искрами, когда он посмотрел на Магьер.
Он хотел, чтобы она ответила на вопрос Винн?
«Что произошло с вами... всеми вами... в Пустошах?»
Воспоминания не всплыли в разуме Магьер. За время их путешествия на север это стало наиболее распространенным способом Мальца выразить его намерения. Когда не было времени для более долгих способов общения, он вторгался в ее разум и вызывал определённые воспоминания, чтобы попытаться показать ей, что он хочет сказать... или скомандовать.
Магьер внезапно поняла, что не может больше выносить взгляды своих товарищей. Винн ждала, что она скажет хоть что-то, а Малец хотел, чтобы она молчала. Но тяжелее всего было то, что Лисил напрочь игнорировал всё, всех... включая ее. Она должна была что-то сделать, чтобы оборвать эту затяжную паузу.
Магьер под плащом потянулась к своему поясу. Она сжала в пальцах что-то холодное и металлическое и, отцепив его от пояса, стукнула им по столу.
Лисил вздрогнул и обернулся, но даже не посмотрел на неё. Винн шагнула вперёд, ее взгляд остановился на предмете, а большие карие глаза заполнились ещё большей растерянностью.
Магьер слышала, что Винн называет эту вещь «торк», слово это имело какое-то отношение к гномам. Это был толстый металлический обруч, приблизительно четверть круга отсутствовала, но она не была отломана. На его открытых концах были кнопки или шипы, указывающие прямо друг на друга, не завершая окружность.
Винн подошла к ней и, колеблясь, подняла глаза на Магьер:
-Что с ним случилось?- начала она. – Он выглядит, как будто...
-Это не мой,- спокойно ответила Магьер.
Действительно, лежащий на столе был сделан из красноватого металла, а тот, который подразумевала Винн, – из чего-то другого. Магьер оттянула воротник своей брони, выставляя на обозрение другой незамкнутый толстый обруч вокруг своей шеи. Этот был из металла, такого светлого, это казался почти белым.
Глаза Винн расширились, а ее рот приоткрылся, когда она посмотрела вниз на второй торк на столе.
***
Вопросы замелькали в голове Винн так быстро, что один не успевал сменять другой. Она всегда думала, что торк Магьер, ее «ключ» или ручка к шару, был единственным в своём роде. Он был отдан ей в глубокой пещере с очень высокой температурой хейнасом — Пылающим — одним из Уйришг, пяти мифических рас Элементов. И все же здесь был другой, так непохожий на первый. Такой потрёпанный возрастом, что выглядел почти древним, и он не был сделан из белого металла хейнасов.
Откуда он взялся? Что это значит? Каждый шар нуждается в собственном ключе? Если так, почему принадлежащий Магьер смог открыть шар Воды, если ее торк не был специально сделан для него?
Или торк Магьер был чем-то особенным?
В затерянном Балаал-Ситте другие два товарища Винн, Чейн и Красная Руда, нашли шар — якорь — Земли. Они каким-то образом опередили призрака по имени Сау’илахк, что казалось почти невероятным, ведь этот дух, Сын Ночи, сильно опережал их. Красная Руда и Чейн не принесли торка, ключа для того шара. Если он по-прежнему был там, то он утерян навсегда. Или, возможно...
Винн внутренне похолодела.
Сау’илахк был впереди них. Что, если он нашел его первым? Но если ключа не было, то почему он не взял шар? Потому что так не мог использовать его? Или Сау’илахк, тот монстр без лица в черной одежде, забрал только ключ? Если так, то зачем?
«Что это за фигура в черной одежде, с завернутыми в ткань руками?»
У Винн перехватило дыхание, когда вопрос Мальца раздался в ее голове на каждом языке, который она знала. Она обернулась, уставившись на него, а он уже был на ногах и медленно двинулся к ней.
-Что случилось?- спросил Лисил.
Винн с трудом сглотнула, посмотрев в его твердые, взволнованные глаза. Даже Магьер села прямо, в ее привычно угрюмое выражение лица закралось подозрение. Но даже несмотря на это, бледное лицо Магьер было прекрасно. Ее длинные, темные волосы с кроваво-красными искорками были заправлены за уши. Лисил, однако, все еще смотрел на Винн и хмурился.
-Я всё видел,- сказал он. - Это было так давно, что я забыл, что Малец может говорить прямо в твоей голове.
Винн не расслаблялась ни на секунду, злясь на себя из-за того, что не была осторожной. Она была единственной, с кем Малец мог действительно «говорить». Она даже представить не могла, как эти трое жили без нее. Искоса она глянула на Мальца, поскольку все еще не ответила на его вопрос.
Вместо этого Винн быстро очистила свой разум, изгоняя все упоминания Сау’илахка из мыслей, потому что воспоминания о нем могли привести к кое-кому ещё....
Ее более поздний спутник, Чейн, мог уже вернуться из своей поездки, где он сопровождал Красную Руду до Дред-Ситта, помогая спрятать шар Земли в последнем оплоте гномов. Винн совсем не нужно было, чтобы трое её старых друзей прямо сейчас узнали, что он здесь. Чейн был Сыном Ночи, вампиром, кроме того Магьер, Лисил и Малец ненавидели его, возможно, даже больше, чем других не-мертвых, над которыми они уже одержали победу в прошлом.
Винн требовалось время, чтобы придумать, как объяснить столь многое, и ей совсем не нравилось, что Малец мучает её вопросами, основанными на том, что он выловил в ее воспоминаниях. Ведь тогда могло возникнуть ещё больше вопросов, и...
-Странница Хигеорт! Почему этот зверь блуждает без присмотра по моим архивам?
Винн вздрогнула при звуке скрипучего голоса старого домина Терподиуса, эхом прокатившегося через архивы. Он, должно быть, наткнулся на ее собаку, Тень, где-нибудь около своих комнат. Она шагнула к ближайшему сводчатому проходу, и голос Мальца снова раздался в ее голове:
«Мы не можем быть замечены здесь.»
-Но почему? Что...
-Ой-ой,- прошептал Лисил.
Глаза Винн расширились:
-Что вы натворили?
«Не сейчас. Мы обсудим наш... ускоренный вход позже.»
Прежде чем Винн смогла спросить Мальца, что он имел в виду, Магьер схватила темный торк и бросила Лисилу его плащ. Она слишком быстро встала, поэтому вынуждена была подхватить табурет, прежде чем он упал. Малец оттеснил её к дальней арке и заворчал на Лисила, чтобы тот следовал за ними.
-Ничего такого, честно,- прошептал Лисил в своей обычной притворной невинности. - И это было совершенно необходимо.
После этого он глянул на Винн и приложил палец к губам. Почти в тот же момент Магьер оттащила его в тень.
-Винн?- голос Терподиуса был теперь гораздо ближе. – Присматривай за этим животным! И почему дверь в архивы оставили открытой?
Глаза Винн сузились, но Лисил уже скрылся в тенях, когда она шепотом прошипела:
-Лисил, я твои отмычки запихну тебе в...
Она быстро успокоила себя и повернулась к сводчатому проходу.
-Да, домин, я здесь,- отозвалась она. - Я просто слишком увлеклась книгами и не заметила, что Тень ушла. Я сейчас приду.
-Поторопись. Премин Сикойн ждет тебя в своем кабинете, чтобы поговорить.
Винн резко облокотилась на край сводчатого прохода:
-Валхачкасейя!
Сикойн была последним человеком, которого она хотела видеть сегодня вечером, но, по крайней мере, она помешала старому домину Терподиусу придти сюда. Ну а теперь... она просто как-то должна будет вывести своих друзей отсюда.
Она решит одну проблему за другой.
***
Притаившись в заднем конце ниши, Лисил поднял бровь, когда Винн произнесла его характерное эльфийское ругательство.
-Это всё твоё дурное влияние, как всегда,- прошептала Магьер.
На сей раз он в упор посмотрел на нее.
-Моё?- переспросил он. - Ты думаешь, только оно тому виной?
На сей раз в его голосе не было и нотки юмора. После всего, что произошло с ними, она была тем влиянием, которое действовало на него больше всего. С тех пор, как они нашли второй шар, она изменилась. И все же, даже после этого, они были так близки к завершению путешествия и возвращению домой.
Требовалось только заверение Винн, что она ничего больше не узнала о шарах, и не было никакого способа узнать. И не важно, что они нашли другой и что Мальцу пришлось спрятать оба. Те проклятые глыбы камня могут остаться там, где они лежат, навсегда. Но нет...
Винн просто не могла промолчать, даже всего раз, когда это имело значение больше всего. Хранительница совала свой нос во что-то больше, что-то худшее, что никогда не отпустит Магьер. Теперь Магьер никогда не сможет выпутаться из этого.
Без лишних слов, Лисил шагнул обратно в нишу.
-Я не верю в это!- прошептала Винн ему, собирая свое имущество и подхватив странный посох. - Вы здесь меньше четверти часа, а у меня уже большие проблемы... но пока что не из-за вас.
-Проблемы?- переспросил Лисил. -Когда это тебе нужна была помощь, чтобы нажить их? Ты сама всегда их прекрасно находила. Так, что на этот раз?
Винн выпрямилась, ее рот приоткрылся.
Лисил немедленно пожалел о своих словах. Винн была для него словно младшая сестрёнка. Просто было не в ее характере долгое время сидеть без дела или оставаться без чего-то, что занимало её ум. Если бы это было так, она не присоединилась бы к нему, Магьер и Мальцу тогда. Сегодня вечером она была так рада его видеть, она выглядела так, словно у неё гора с плеч свалилась, а он только что выместил на ней все свои давно сдерживаемые страхи.
Шагнув к ней, он начал:
-Винн, я не это имел в виду...
Но прежде чем он смог закончить, она внезапно вздрогнула, на лице её отразилось потрясение, и она повернулась к Мальцу:
-Что?- выдохнула она, а затем повысила голос. -Не принимай его сторону! Ты даже представить себе не можешь, что я...
-Замолчите, все вы,- вклинилась Магьер. – Сохраняйте тишину... по крайней мере, пока мы не уйдём отсюда.
Все затихли, даже Лисил, хотя он задавался вопросом, что именно Малец сказал маленькой Хранительнице.
Магьер огляделась вокруг, и Лисил в замешательстве следил за ее глазами. Она осмотрела нишу, сводчатые проходы, книги на столе, а затем остановила взгляд на Винн.
-Я знаю, что ты должна была работать над текстами,- тихо начала Магьер. – Теми, что мы вынесли из Пиков Оспины вместе с первым шаром. Я должна знать то, что ты узнала о шаре... я имею в виду шарах. Или даже об этих слугах Древнего Врага, которых ты упомянула.
Лисил вздохнул, долго и тяжело. Последней вещью, которую он хотел, это чтобы Винн подтолкнула Магьер вперед в этой одержимости. Во время путешествия на север, он представлял себе, что Винн наконец имеет шанс жить как ученый, кем она и была, и проводит свои дни, роясь в тех текстах. Он пытался убедить себя, что они сделали ей одолжение, оставив ее здесь.
Но Винн странно поникла и все еще молчала, даже немного побледнела, в то время как Магьер продолжала:
-Прежде чем мы уйдем, захвати что-либо, что ты отыскала, или любой из самих текстов. Я... мы надеялись, что ты сможешь помочь выяснить, что из себя представляют эти шары и что они делают. А особенно теперь, когда ты сказала, что их пять.
Винн вздрогнула, и к удивлению Лисила, она выглядела побеждённой.
-Ох... ох, Магьер...- она колебалась. - Нет, я не... Мне никогда не разрешали... Тексты не здесь. Их изъяли у меня, как только я приехала.
Прошло несколько секунд, прежде чем Лисил понял, что его рот широко открылся, и поспешил закрыть его. Прошла ещё секунда, прежде чем его затопила надежда на то, что Магьер может быть хотя бы замедлена, если не остановлена. Потом он услышал резкий шепот Магьер:
-Что?!
Винн тут же попыталась успокоить её:
-Но я все равно узнала много того, что ты должна знать. Вещи, которых может не быть даже в тех текстах. Я расскажу тебе все, хотя ещё больше нужно выяснить, но прямо сейчас я должна помочь вам выбраться отсюда.
Лицо Магьер потемнело от перспективы очередной задержки. Малец гавкнул один раз, соглашаясь, и потрусил к дальнему сводчатому проходу. Винн поникла и повернулась, чтобы следовать за ним, но Лисил не двинулся с места.
Он наблюдал, как Магьер слишком резко подняла свою сумку и пошла за Хранительницей и псом. Она была высока для женщины, стройна, но сильна, и носила под плащом потрёпанный кожаный доспех и вложенную в ножны саблю у левого бедра.
Лисил не мог отвести взгляд от ее покачивающихся темных волос, пока она шла. Он наблюдал, как она уходит, и вспоминал, сколько раз она пресекала его разнообразные планы и уловки. Но теперь он был бессилен остановить её.
Он поднял свою сумку и пошёл на мерцанием лампы Винн. Белый свет кристалла в темноте казался столь же холодным как те ледяные мысли, которые он оставил позади.
***
Малец трусил вперед рядом с Винн, пока юная Хранительница торопилась мимо темных проходов. Проход был тесный и узкий, поскольку пыльный камень стен был почти полностью скрыт деревянными стеллажами и полками, целиком заставленными книгами, свитками и другими текстами.
Но за этот молчаливый путь, Малец не мог прекратить обдумывать то, что он увидел в памяти Винн.
Там, в нише, кусочки мимолетных воспоминаний всплыли в мыслях Винн. И больше всего там фигурировала одна высокая фигура в черных одеждах, её лицо скрывалось под глубокой тенью свободного черного капюшона. Изображение исчезло прежде, чем он смог уловить больше. И с того времени, ни одна картина памяти не всплыла в уме Винн.
Что она скрывает от него? И когда она научилась делать это так хорошо?
Винн внезапно остановилась перед перегруженной полкой вдоль правой стены прохода. Она бросила быстрый, обвиняющий взгляд на Лисила, который шел позади Магьер. Тогда она нахмурилась, опуская голову, чтобы посмотреть вниз на Мальца.
-Кроме того, что он взломал дверь сюда,- прошептала она, поднимая взгляд опять к Лисилу, - как вам всё-таки удалось пробраться внутрь?
Малец растерялся от её слов. Неужели это всё, что сейчас волновало её?
-Это было нетрудно,- прошептал Лисил.
Винн сжала в кулак свободную руку, но Малец вмешался, прежде чем она двинулась к Лисилу.
«Ты права, сейчас мы должны уйти,- он помолчал, но добавил более резко,- Но у всех нас есть вопросы... на которые должны быть даны ответы.»
Винн глубоко вздохнула, медленно выдохнула и кивнула. Когда она двинулась вперёд, Малец лизнул ее маленькие пальцы. Несмотря на то, что сейчас было не время проявлять нежные чувства, он знал, что она почувствовала неподдельное облегчение, увидев их всех.
Ладонь Винн скользнула по его морде и между его ушами, пока не легла на шею. Ее пальцы зарылись в его мех. Он не чувствовал этого привычного когда-то ощущения уже очень давно, и ему показалось неправильным, что единственный человек в мире, с которым он мог непосредственно говорить, должен воссоединиться с ним при таких обстоятельствах.
Да, были вопросы, требующие ответов. Это включало и глупые доводы Винн, заставившие ее отправиться в самостоятельное путешествие, и это после его трудного выбора оставить её здесь. Она должна была оставаться в безопасности среди людей.
Вдруг Малец оказался перед лицом совершенно иной «встречи». В конца прохода впереди, на него не мигая смотрела его дочь.
Он отстранился от Винн и остановился у входа в главную просторную комнату архивов. Деревянные полки у стен были под завязку заполнены томами в темных кожаных переплётах. Несколько столов заполняло пространство, освещенное холодными лампами, повешенными в четырех углах комнаты.
Тень, как называла ее Винн, ждала перед лестницей, ведущей наверх, прочь из этого лабиринта под Гильдией. При виде своей дочери Малец потерял контроль над своими воспоминаниями.
Он никогда не забывал и никогда не забудет, что сделал ей.
Пару лет назад он проводил свою последнюю ночь среди Ан’Кроан — эльфов Восточного Континента — сбежав из их города и умчавшись в лес. Со следующим рассветом он должен был уплыть на эльфийском судне, чтобы присматривать за Магьер и Лисилом, пока они ищут первый шар.
Жертвы были необходимы.
Его подруга, Лилия, ждала у края леса.
Она стояла в папоротниках под длинными ветвями сейквои... белоснежная, как никто другой, маджай-хи. В ее прозрачных голубых глазах были золотые крапинки, и издалека солнечный свет заставлял ее радужки казаться зелёными, почти такими же, как молодые листья. Он потянулся к ней мордой, вдохнул ее запах, пропитанный ароматами диких Эльфийских Земель, и она передала ему воспоминания... видения... она родит детей. Это была самая болезненная радость его неестественной жизни, поскольку он не сможет увидеть их рождение. И одному ребенку он должен был предназначить гораздо худшую судьбу.
Малец знал, что должен был уехать – Магьер и Лисил нуждались в нем. Но после того, что он сделал, когда его семья, Стихийные Духи, узнали, что Винн может слышать их, он понимал, что должен защитить и ее тоже. Он был нужен Магьер и Лисилу, но и должен был быть уверен в безопасности Винн. Не только потому, что она была ему нежно любимым товарищем, но и потому что она тоже была неотъемлемой частью того, что должно произойти.
Он провёл эту ночь с Лилией, пытаясь забыть, что он оставит её навсегда. Через память он рассказал ей, что должно быть сделано. Кого-то нужно было отправить присматривать за Винн, поскольку он понимал, что в конечном счете, им придётся оставить её. Он передавал Лилии свои воспоминания, прося ее об ужасном одолжении.
Один из их детей будет подвержен изгнанию или может так подумать.
Только у кого-то подобного ему был шанс стоять между Винн и Стихийными Духами. Его ребенок должен будет пересечь полмира, чтобы защитить человека. Малец закончил со своей просьбой, и он и Лилия просто лежали рядом до конца ночи. Когда он оставил ее на рассвете, ее глаза были закрыты, но она, возможно, не спала.
Но только сегодня вечером, когда Малец пришёл в этот старый замок, принадлежащий Гильдии, чтобы найти Винн, он убедился, что его просьбу выполнили.
Краткое облегчение немедленно утонуло в пучине вины. Угольно-черная маджай-хи стояла перед лестницей, выводящей из катакомб, и наблюдала за ним. Затем его дочь без звука отвернулась.
-Ждите здесь,- прошептала Винн. - Когда я подам сигнал, пригнитесь и быстро поднимайтесь по лестнице.
Пока она проходила перед Мальцом, он потерял из виду Тень. После, всё, что он увидел, это кончик черного хвоста, исчезающего в темноте, и шаги вверх по лестнице. Малец стоял, ошеломленный болью и сожалением, только слыша голос Винн, доносящийся из комнаты.
-Эм, домин, я оставила кое-какой материал на столе в седьмом алькове, так что...
-Да-да, я прослежу. Можешь бежать по своим делам,- ответил старый, скрипучий голос. - Но оставь ключ, который я дал тебе. Когда я уйду, я должен быть уверен, что архивы закрыты... на этот раз.
Малец медленно двинулся вперед и выглянул из-за угла.
Винн стояла прямо перед сводчатым проходом в комнату, закрывая её спиной от его взгляда. В левой руке она держала посох, его вложенное в кожаные ножны навершие немного накренилось. Другой рукой она держалась за стену прохода, и свободный рукав её мантии ещё немного закрывал вход — так, чтобы стоящий внутри, кем бы он ни был, не смог их увидеть.
Ее свободная рука внезапно опустилась и, под прикрытием её спины, несколько раз махнула в сторону лестницы.
-Прошу прощения,- сказала она человеку в комнате. – Мне показалось, что я запирала дверь, когда спускалась.
Резкое фырканье раздалось из-за Винн, а Малец мягко скользнул через палату между четырьмя длинными столами. Он слышал, что Магьер и Лисил двинулись за ним.
-Вы не знаете, зачем премин хотела видеть меня?- спросила Винн.
Малец достиг основания лестницы, но подниматься не стал. Он подождал, пока Магьер и Лисил проскользнули мимо него вверх по лестнице.
-Нет,- ответил другой голос. – Но могу предположить, что это имеет отношение к твоей последней поездке.
-Что ж, спасибо,- ответила Винн. – И ещё раз, извините за Тень... и беспорядок.
Через несколько секунд Винн вышла из-за угла и повернула к лестнице. Малец ждал ее, чтобы пойти рядом, но она остановилась и посмотрела вверх по лестнице.
Вспышка двух изображений прошла через мысли Винн. Так же быстро, как появились, эти воспоминания исчезли. На сей раз Малец уловил оба. Первым была всё та же высокая фигура в черных одеждах с капюшоном, его плащ колебался словно от ночного бриза. Второе было еще причудливее.
Человек в длинном тёмно-зелёном плаще с накинутым на голову капюшоном, стиснув в одной руке длинный меч из крапчатой стали, а в другой – меч с лезвием покороче, повернул свою голову. Под его капюшоном, там, где должно было быть лицо, Малец увидел только кожаную маску и очки с чёрными стёклами в тяжелой жестяной оправе.
Это было все, что Малец успел уловить, прежде чем память Винн снова опустела, и она поспешила вверх по лестнице. Он постоял ещё немного, наблюдая, как она исчезает за поворотом винтовой лестницы. Все мысли и воспоминания ушли прочь, когда он думал о молодой угольной маджай-хи, той, кого он должен был знать, прежде чем они встретились несколько минут назад.
Той, что ждала у двери выше, когда другие придут.
Малец скользнул вверх по лестнице, низко опустив голову и думая об отвернувшейся от него дочери. Он не смог поднять глаза, даже когда он добрался до вершины, а другие ждали его в заднем проходе сторожевой башни.
***
Винн осторожно выглянула из-за угла, осмотрев путь впереди, прежде чем повести туда других. Тень всю дорогу держалась рядом с ней и молчала. Винн несколько раз оглянулась назад, проверяя, что все здесь. Малец держался позади.
Тень так ни разу не оглянулась.
Винн было очень жаль, что она не может ничего сделать для Мальца и Тени, но намного большая проблема омрачала ее мысли и наполняла ее страхом.
Её не беспокоило, что они могли столкнуться с другими Хранителями по пути. Да, посетители не должны были блуждать по залам Гильдии в это время. И даже то, что их сопровождает она, не было хорошим оправданием. Нет, даже будущее столкновение с домином Хайтауэром или Высоким Премином Сикойн не волновало ее.
Единственное место, куда Винн могла отвести Мальца, Магьер и Лисила в это время, было последним местом, куда она хотела с ними пойти – ее комната. Ведь именно там будет ждать её Чейн, если обнаружит, что её и Тени нет.
Винн отчаянно надеялась, что Чейн еще не вернулся. Или вернулся пораньше и, прождав всё это время, устал и вернулся к себе в гостевые покои.
Она провела своих товарищей по площадке сторожевой башни и остановилась. Ее глаза опустились на неожиданный предмет, стоящий у одной стены лестничной площадки – маленький дорожный сундук. Лисил поднял его и поудобнее устроил на левом плече.
-Вы что, оставили сундук здесь, на виду?- тихо спросила Винн.
Он пожал плечами:
-А почему нет? Он тяжелый. Я думал, что он будет в безопасности среди Хранителей. Теперь, ты найдёшь нам комнаты здесь, я полагаю?
-Эм...- начала отвечать Винн. - Да, конечно.
Обычно, Хранители радушно встречали посетителей, особенно путешественников, которые могли предложить полезную информацию о мире. Но как она могла объяснять Лисилу сейчас, стоя на лестничной площадке, что она была почти изгоем среди Хранителей, и любого её товарища ее начальники будут рассматривать с таким же подозрением. Настроение Гильдии изменилось за прошедшие шесть месяцев, частично из-за нее.
Но сейчас было не время объяснять все это, уже не говоря обо всех других вопросах.
Винн поглядела налево и направо по длинному проходу, бегущему вдоль основания сторожевой башни. Потом она вышла вперед и, приоткрыв одну из створок двойной двери, выглянула во внутренний двор.
Он был пуст, но это не успокоило ее. Она быстро глянула на бывшие казармы, на последнее окно в дальнем конце верхнего этажа. Там не горел свет, но это ничего не значило: Чейн никогда не возражал против темноты. При этой мысли Винн стала нервно осматривать внутренний двор, отыскивая безопасный путь.
Просто не было такого места, куда она могла отвести чужих посреди ночи. Но она и не могла просто сказать им уйти и возвращаться завтра. Или могла? Высокий Премин уже ждёт ее, и кто знал, какие неприятности ждут её теперь. Если всё будет так же плохо, как в прошлый раз, то она не сможет поговорить со своими давно потерянными друзьями ещё несколько дней, и будет потеряно слишком много времени.
-В чем проблема?- прошептала Магьер.
Винн так быстро повернула голову, что у неё заныла шея. Магьер прижалась к противоположной стене прохода, а Лисил стоял позади. Малец был ещё дальше них. Магьер хмурилась, её рука лежала на рукояти сабли. Это, конечно, не улучшило настроение Винн.
-Это... ничего. Ничего,- шепнула она.
Прежде чем Винн смогла сказать больше, Тень, протолкнувшись мимо неё, проскользнула в щель, шире открыв дверь. Винн ничего не могла сделать, поэтому помахала остальным, чтобы они шли за ней. Она только надеялась, что сможет заставить их всех подождать внизу, у казарм, под любым предлогов, пока она не проверит свою комнату. И если Чейн был там... что тогда?
Винн поспешила вперед, следуя за Тенью.
-Странница Хигеорт.
Винн была едва на полпути к двери казарм, когда её резко окликнули по имени.