Пауль не был готов пойти домой, поэтому зашел в свой магазин. «Прямое Перо» давно закрылось, все сотрудники разошлись домой, но он распахнул парадную дверь и шагнул внутрь.
Перед своим мысленным взором он все еще видел странного смуглого эльфа-лучника, мертвым лежащего у дымохода на крыше, когда Винн Хигеорт сбежала из Гильдии с двумя опытными лазутчиками.
Но как это связано с проектом перевода?
Он остановился в темноте у прилавка, отвлекшись на стопку недавно переписанных страниц, ждущих одобрения. Тиаган должен был просматривать их перед закрытием, но старый мастер-писец страдал от насморка и озноба в последние дни. Возможно, качество копий ухудшилось.
Пауль потянулся к верхнему листу. Его рука вдруг остановилась, пальцы замерли над стопкой. Он поднял глаза, всматриваясь в темноту магазина.
Уже прозвучал колокол середины ночи, и все же он точно почувствовал кого-то... живого. Он повернулся в сторону и посмотрел на ближайшее из двух окон.
Слабый свет уличного фонаря пробивался через внутренние ставни, но он никого не ощутил поблизости снаружи. Он тихо откинул секциею прилавка и осторожно приоткрыл дверь в просторную мастерскую.
Из левого угла лился мягкий свет, и он прошел мимо столов и табуретов в дальний конец комнаты. Посмотрев на нефтяной фонарь, оставшийся почти без топлива, он нашел Имарет. Она крепко спала, сидя на высоком табурете, ее голова лежала на руке поверх маленькой кипы бумаг на наклонном писчем столе.
Пауль подошёл ближе, нависнув над маленькой девочкой, оставшейся в его магазине.
Что она делала здесь так поздно, и почему Тиаган не отправил ее домой? Ситуация раздражала не только потому, что это было против его правил, но и потому, что Имарет могла проснуться и отправиться домой в одиночку, что было небезопасно. Он помнил, что в городе ещё остались наблюдатели, которые следили за Гильдией.
Имарет, как и Николас, была еще так безрассудна...
Века приходили и уходили — так много раз, что Пауль не мог вспомнить, когда он в последний раз так глупо волновался о каком-либо смертном. Даже эти немногие отрывки памяти были теперь фрагментами, не более ясными, чем его самые старые воспоминания.
Пожилой одноногий матрос, служащий сторожем в магазине поддержанных товаров...
Какой-то напыщенный князёк, сильно стремящийся сбежать из-под влияния своей семьи...
Собака, настолько одержимая защитой собственности и семьи своего хозяина, что даже после того, как дом опустел, все еще стоявшая на страже...
Женщина безумной мудрости... свирепая эльфийская жрица среди деревьев... раб из далёкой земли, бандит, деревенский староста, потенциальный тиран...
А теперь ещё и писец исключительного таланта, почти ребёнок, и молодой Хранитель, которого коснулась смерть.
Пауль не мог вспомнить своих мать и отца. В его уме они были всего лишь призрачными, размытыми изображениями. Он не помнил, были ли у него братья и сёстры, уже не говоря о старшем брате или младшей сестре. Но если бы он был братом Имарет, то уже давно бы пришёл сюда, разыскивая её, и колотил в дверь магазина.
А ещё Пауль сердился на самого себя.
Это был его город, его территория, и все в нём было устроено хорошо и правильно. Всё менялось — всё, кроме него самого. Все остальные ушли, оставив после себя только боль потери. Даже когда память пропадала, оставалось осознание, что он забыл о чём-то важном.
Он не мог больше этого выносить.
-Имарет,- позвал он, и когда она не пошевелилась, повысил голос.- Имарет!
Она распахнула глаза, моргнула и вскинула голову, чтобы посмотреть на него.
-Мастер?- прошептала она.
-Что ты здесь делаешь?
Она села так поспешно, что под ней зашатался табурет, а затем огляделась, как будто не понимая, где она находится.
-Я... я хотела закончить это,- выдавила она и указала на верхний лист на своем столе.
Паулю не нужно было даже брать его в руки, чтобы понять, что это: отчет конца месяца для счетовода, который часто покровительствовал магазину. Скрупулезный чужеземец всегда просил Имарет сделать транскрипцию на свой родной язык. Хотя у нее не было особого таланта к числам и формулам, это не имело значения: один раз посмотрев на страницу, она могла воспроизвести её по памяти.
-Мастер Тиаган почувствовал себя хуже,- затараторила Имарет. - Я сказала ему, что скоро закончу и вернусь домой ещё засветло, но я... должно быть, заснула... и совсем не слышала колоколов.
-Твои родители будут волноваться,- прервал Пауль. - Особенно, если они уже приходили сюда, а ты не слышала их стука. И мне придётся объяснять всё это.
-Нет, вы не должны... Я имею в виду, да, вы должны отвести меня домой, но вы ничего не должны объяснять. Они не будут... волноваться.
Она нервно отвела взгляд и моргнула.
Уже не в первый раз девочка упоминала, что у неё не всё в порядке дома. У Пауля и так было слишком много беспокойств, он совсем не хотел запутываться в личных делах своих сотрудников. Но все же...
-Что случилось?- спросил он.
Имарет молчала. Пауль скрестил руки на груди, а она старательно избегала встречаться с ним взглядом.
-В начале этой зимы,- тихо начала она, - мы узнали, что у мамы будет ещё один ребенок. Мы трое были так счастливы... Но она немолода, и что-то пошло не так. В прошлом месяце она потеряла ребенка. Она была в печали нескольких дней, а затем ещё несколько дней, а затем она больше не вставала с кровати,- Имарет фыркнула, перед тем, как продолжить. - Папа пытается заставить её поправиться. Это – все, что он теперь делает, но это не помогает. Никто больше не готовит еду... никто не знает, дома я... или нет.
Пауль остался совершенно тихим и неподвижным. Разумно было вообще ничего не говорить, поскольку это была не его забота, пока Имарет исправно выполняет свою работу в магазине. Но все же...
-Я старше, чем ты думаешь,- произнёс он. – И я уже видел такие вещи. Всё может наладиться.
Она склонила голову к плечу и посмотрела на него:
-Думаете?
-Возможно,- он остановился, пытаясь найти подходящее сравнение. – Это как ранка, когда ты порезался свежими листами. Она закрывается через несколько минут, боль задерживается дольше. Но через некоторое время, остаётся лишь шрам и воспоминание о том, что рана там когда-то была, и даже... - он прервался на несколько секунд. - И даже они могут исчезнуть... со временем.
Имарет, казалось, это несколько утешило, хотя его слова, конечно, не могли оправдать пренебрежение родителей. Но это всё, что мог предложить Пауль, не впутываясь в это дело глубже. Она поднялась с высокого табурета.
-Который час?- спросила Имарет.
-Далеко за полночь. Собирай свои писчие принадлежности и чисти перо. Твои родители могут волноваться больше, чем ты думаешь.
Она кинулась прибирать стол, а Пауль терпеливо ждал. Она только закончила очищать головку пера от чернил, когда из приёмной магазина донёсся стук в дверь. Имарет повернулась, всё ещё держа перо в руке.
-Кто это может быть?- пробормотала она.
Пауль мельком глянул на неё и обнаружил, что она любопытно выглядывает из-за него.
-Жди здесь,- распорядился он.
Он снял тускнеющий фонарь с крюка перед тем, как направиться в переднюю комнату магазина. То, что кто-то пришёл так поздно, было необычно, тем более, если он ожидал найти кого-то внутри. Это редко означало что-либо хорошее, и он открыл дверь, готовый потребовать объяснений.
Пауль замер, не в силах выдавить из себя ни слова.
Снаружи стоял закутанный в плащ гном с крепким железным посохам в руках и настороженно смотрел на Пауля. Он был чисто выбрит — что было необычно для мужчины его расы — и что-то в его лице и красных волосах напомнило Паулю домина Хайтауэра, хотя эти волосы не были прорезаны сединой.
-Мы закрыты,- холодно произнёс Пауль. – Приходите днём.
-Вы – мастер а’Ситт?- спросил гном, и когда Пауль не ответил, продолжил, понизив голос. - У меня есть личное сообщение для одного из ваших писцов.
Снова Пауль замешкался, посмотрев вдоль улицы на ряд магазинов, окна которых сейчас были темны и закрыты ставнями. Вряд ли это имело отношение к опозданию Имарет и её родителям, и все же совпадение обеспокоило его. Однако, это был всего лишь гном, и он отстранился, чтобы позволить посетителю пройти внутрь. Но прежде чем он успел закрыть парадную дверь, он услышал скрип двери за прилавком.
Из задней комнаты вышла Имарет, проигнорировав его указания, и посмотрела поверх прилавка. Возможно, она подумала, что пришёл Николас, хотя сейчас было слишком поздно даже для его визитов. Словно чтобы усилить настороженность Пауля, гном уставился на юное смуглое лицо Имарет и её темные, беспорядочно вьющиеся волосы.
-Ты Имарет?- спросил гном.
Это заставило Пауля напрячься, и он встал между ними:
-Кто вы?
Гном вскинул одну красную бровь:
-Я здесь от имени странницы Винн Хигеорт. Она полагает, что ваши люди могут передать сообщение Николасу Кольмсерну из Гильдии, а он в свою очередь отдаст его премину Хевис.
-Николас!..- выдохнула Имарет.
Пауль погрозил ей пальцем, призывая к тишине, хотя сам не сводил глаз с гнома.
-Что в этом сообщении?- спросил он.
-Просто просьба о встрече, хотя странница Хигеорт не хочет, чтобы это было известно еще кому-либо. У неё есть разногласия с Гильдией, которые она хотела бы... разрешить. Премин Хевис предложила ей свою помощь.
Пауль внимательно осмотрел его. Разногласия с Гильдией, их разрешение и личная встреча за пределами замка... Что все это значит? Больше всего на свете он хотел, чтобы проект перевода и работы по его транскрипции продолжились — чтобы хотя бы отрывки древних текстов прошли через его скрипторию. Любые разногласия между Винн Хигеорт и Гильдией могли быть связаны с остановкой работы — или нет. Любое решение этого конфликта могло устранить оба препятствия — или нет. Но Пауль не мог вовлечь в это одного из своих писцов.
-Все, что требуется, это чтобы сообщение попало в руки премина Хевис?- спросил он.
Гном нахмурился:
-Да, но...
Прозвучал ещё один стук в дверь, намного более торопливый и громкий.
Пауль быстро моргнул, ощутив за дверью ещё одну жизнь. Что происходит и почему его магазин стал центром всего этого? Внезапно ручка провернулась и парадная дверь распахнулась, поскольку Пауль не запер её.
На пороге стоял капитан Родиан, и его взгляд сразу метнулся с Пауля на гнома.
-Простите за вторжение,- сказал капитан, все еще не переведя взгляд на Пауля. - Я не ожидал, что вы будете работать так поздно.
-И все же вы все равно пришли,- ответил Пауль.
-Был шанс, что вы здесь, поэтому я решил заскочить сюда прежде, чем проверить ваш дом.
Значение его последних слов заставило Пауля замереть. Откуда Родиан узнал, где он живет, если только не проверил коммерческие отчеты на владельцев всех магазинов? Даже во время неудачного следствия прошлой осени Родиан никогда не назначал встречу в доме Пауля.
Гном, проигнорировав капитана, посмотрел на Пауля:
-Могу я рассчитывать на вас в этом... переводе?
Он протянул ему сложенный лист бумаги. Один край был неровным, будто наспех оторванным.
Пауль колебался. Если события будут развиваться, как он надеялся, то он не мог отказаться. Его магазин уже работал с Хевис в ее проектах и странниками её ордена. Если он завтра посетит Гильдию и скажет страже у ворот, что должен увидеть ее, то даже если они заставят его ждать у решётки, она придёт. Не было никакой потребности вмешивать в это Имарет или Николаса.
Пауль взял свернутый лист:
-Работа будет закончена завтра. Вы можете ожидать результата только после заката, не раньше.
-Благодарю,- так же внезапно, как и появился, гном выскочил на улицу и ушел.
-Немного поздновато для клиентов,- прокомментировал Родиан, закрывая за ним дверь.
-Как и для посещения Шилдфёлчес,- парировал Пауль, а затем указал на Имарет. - Один из моих писцов заработался допоздна. Я должен отвести ее домой, так что, пожалуйста... будьте кратки.
-Я ищу странницу Винн Хигеорт,- сказал капитан.
Пауль чуть не пошатнулся от подозрений, но остался тих. Слишком много совпадений для одной ночи.
Капитан тем временем продолжил:
-Она была похищена из Гильдии сегодня ночью, и в прошлом, когда... у неё были трудности, я находил её здесь несколько раз. Я просто хотел проверить снова. Вы видели ее?
-Похищена?- переспросил Пауль, проигнорировав остальное, и тут же рассердился на себя за то, насколько недоверчиво это прозвучало.
Он хорошо понимал, что лучше не демонстрировать собственные эмоции перед такими, как капитан. Из того, что Пауль видел, Винн Хигеорт не была «похищена». Знал ли это капитан или сомневался, но выбор Родианом слова предупредил относительно дальнейших осложнений.
-Вы видели её?- повторил Родиан.
-Нет.
-А что насчёт вас, госпожа?
Пауль остановил свой пристальный взгляд на Имарет. Её же метался между ним и капитаном.
-Нет... нет, я не видел Винн уже давно,- ответила Имарет.
Родиан кивнул и повернулся к Паулю:
-Я так и думал, но должен был проверить. Не тревожьтесь, если увидите одного из моих людей где-нибудь поблизости завтра. Королевская семья стремится найти странницу и вернуть её в безопасность. Поэтому, мы должны следить за всеми местами, где у нее есть связи.
Пауль внешне остался спокойным:
-Конечно. Спасибо, что предупредили меня заранее.
-И сообщите мне, если увидите ее... или ее собаку. Даже одну.
-Конечно.
Завершив обмен пустыми любезностями, капитан кивнул и вышел. Как только дверь закрылась, Имарет подскочила к Паулю:
-Что происходит?
-Я не знаю. А сейчас бери свой плащ, пока нас не задержали ещё чем-нибудь.
Он ждал, пока Имарет сбегает в мастерскую, но его мысли вернулись к ней снова. Он знал владельца таверны поблизости, и это знакомство могло принести ему пользу. Завтра, он примет меры, чтобы каждое утро готовую еду доставляли в дом Имарет до тех пор, пока он не отменит этот приказ. А также он напомнил себе, сказать Тиагану найти какую-нибудь местную девушку, чтобы она приходила к ним хотя бы раз в неделю и делала уборку... пока он не отменит приказ.
***
Малец был знаком с социальным дискомфортом, что заставлял людей молчать во время неловких ситуаций. Однако как Стихийный Дух, родившийся в теле щенка маджай-хи, сам он редко испытывал подобное.
И все же сейчас, в этой маленькой темной комнате, он был в компании кровожадного монстра, одержимого Винн, своей дочери, давно идущей собственным путём, и эльфийского мясника, готового убивать людей своего народа, пока это служит его целям.
Как ситуация не могла быть неловкой?
Почти сразу, как Красная Руда ушёл, чтобы передать сообщение, Бротан сел на пол и скрестил ноги, приготовившись ждать. Не это ли анмаглак делал всю жизнь — ждал подходящего момента, чтобы ударить, прислушиваясь... и наблюдая?
Это не расстраивало Мальца. Он и не ожидал ничего иного, особенно от Бротана. То, что действительно расстраивало его, так это как Чейн опустился на край кровати, а Винн присоединилась к нему, сев так близко, что их плечи соприкасались. Тень прокралась к ним и уселась у ног Винн.
Эти трое смотрелись так... сплочённо вместе.
-Чейн, подай мне кувшин и тазик,- попросила Винн. Звук ее голоса показался оглушительным в тишине комнаты.
Чейн потянулся к тазику с отбитыми краями и кувшину на маленьком столике у кровати. Он вручил их Винн, и та немедленно налила воду в тазик и поставила её на пол для Тени.
Малец послал Тень, чтобы она присмотрела за Винн, но, казалось, это пошло на пользу обеим.
-Хочешь пить?- спросила Винн.
Малец поднял глаза и обнаружил, что Винн смотрит на него.
«Нет, я... в порядке.»
Ему хотелось закричать в ее мыслях, требуя ответа, почему она сидит рядом с этой вещью... этим ходячим трупом. Ему хотелось потребовать объяснений от Тени, почему она тоже терпит это. Его дочь была истинной маджай-хи. Кроме охраны Эльфийских Земель, их вид защищал живых от не-мертвых.
Но Малец ничего этого не сделал. Он боялся, что не только не получит ответов, но и ослабит тонкую нить, скрепляющую их. Поскольку в одном Винн была права. Линии судеб переплелись в причудливый клубок, создавая неожиданные, нежелательные союзы. И какими бы отвратительными они ни были, от них нельзя было отказываться... на данный момент.
Они сидели в тишине, только Винн кратко расспросила Чейна о том, как ему и Красной Руде удалось сбежать из замка. Еще более короткие ответы Чейна его низким, хриплым голосом заставляли шерсть Мальца вставать дыбом. Ему казалось, что прошла целая ночь, прежде чем они услышали тяжёлые шаги за дверью.
-Это я,- прошептал снаружи низкий голос.
Чейн открыл дверь, и Красная Руда вошёл внутрь.
-Ты нашёл кого-нибудь в магазине?- спросила Винн.
-Да, мастера а’Ситта... и девочку,- ответил Красная Руда. - Я передал послание, и, думаю, мы должны услышать ответ завтра ночью.
Винн в облегчении закрыла глаза.
-И ещё,- продолжил Красная Руда, и его густые красные брови сошлись над переносицей. – Капитан – тот, с подстриженной бородкой, зашел в магазин, прежде чем я ушёл.
Глаза Винн снова широко открылись:
-Родиан? Чего он хотел?
Красная Руда покачал головой:
-Я сразу ушёл, но, думаю, это стоит упомянуть.
Винн выглядела обеспокоенной, но Малец почувствовал облегчение. Сообщение было передано, цель – достигнута, и это сомнительная встреча подошла к концу.
«У нас есть вопросы, которые нужно обсудить в нашей комнате. Уходим... и Тень тоже. Ей здесь не место.»
Винн посмотрела на него:
-Идите, ты и Бротан. Тень и я останемся здесь. Это – наша комната.
Малец вскочил на ноги от потрясения. Ему показалось, что он не так понял ее.
Бротан немедленно встал, переводя взгляд с него на Винн. Казалось, он всё лучше и лучше улавливает, когда Малец пытается с кем-то говорить.
-Что происходит?- потребовал эльф.
-Малец думает, что пора возвращаться к Лисилу и Магьер,- объяснила Винн. - Он прав, но Тень и я останемся здесь. В сообщении Хевис я сказал ей прийти ко мне... сюда. Вы двое возвращайтесь и расскажите другим, что происходит.
Малец не смог сдержать рычания:
«Нет! Если ты и Тень останетесь, то и я тоже.»
-Ты не можешь,- спокойно сказала она ему. – Лисил ни во что не поверит, если Бротан вернётся один. Ты должен пойти с ним.
Бротан продолжал в недоумении смотреть то на пса, то на Винн, ведь он слышал только половину их разговора. Малец был не в настроении слушать дальше никчёмные оправдания Винн.
«И что скажет Лисил, когда я вернусь без тебя? А что Магьер скажет... или сделает?»
-Объясни им, что я должна встретиться с премином Хевис. Они поймут — должны понять.
-Они не поймут,- проговорил Бротан. - Ты пойдёшь с нами, малютка.
На этот раз гнев Винн обрушился на Бротана:
-Не думай, что ты можешь говорить мне, что делать,- предупредила она.
Чейн встал, возвышаясь над Винн, и Тень у её ног тоже вскочила. Железный посох Красной Руды, до этого в смятении наблюдавшего за ними, мгновенно оказался в руках своего хозяина - он перехватил его поудобнее, увидев реакцию Чейна и Тени.
Винн выглядела совсем непохожей на ту юную девушку, которую Малец когда-то знал, которая так зависела от него. Она слишком много пережила дома, и это было заметно, когда она встала между Чейном и Тенью. В своих попытках остановить Врага и определить местонахождение шаров он потерял ее? Или она потеряла его?
-Идите расскажите Магьер и Лисилу, что произошло,- сказала Винн. -Если они не поймут сейчас, то сделают это вскоре. Я поговорю с премином Хевис и сообщу все, что узнаю. И тогда... мы спланируем наше следующее действие, но не раньше.
Малец потрясённо отступил на шаг. Судя по лицу Бротана, он был на его стороне. Но посмотрев на Винн, он понял, что это ни к чему не приведёт. Он видел, что не было ничего, что он мог бы сказать или сделать, чтобы заставить ее покинуть это место.
Это было очень тревожное осознание.
***
Все еще дрожа от страха и гнева, Магьер стояла перед закрытой дверью. Она едва могла поверить в произошедшее. Винн полагала, что пути судьбы неисповедимы, но для Магьер то, что убийца, не-мёртвый вроде Чейна, стал её союзником, означало, что линия, отделяющая живых от страшнейшей угрозы, была стерта.
Но снова и снова она не вспоминала ответ Винн на её вопрос, как она могла принять защиту Чейна. И не могла прекратить думать об этом:
«Да потому что тебя там не было! Никого из вас.»
У Винн не было иного выбора, кроме как принять помощь Чейна, потому что все остальные оставили ее?
Даже почувствовав вину, Магьер не могла признать правоту девушки, и все еще пыталась заставить голос Винн в своей голове замолчать. Она повернулась к Лисилу, понятия не имея, что сказать ему. Как они могли просто стоять здесь и ждать? Ни один из них не был силён в чём-то подобном.
Она верила в открытый бой лицом к лицу. Он верил в нападение со стороны, прежде чем кто-то заметит его. Ни один из этих подходов теперь не казался уместным.
-Мы должны с пользой провести время,- произнесла Леанальхам. - Кто знает, когда ещё у нас выпадет минутка, чтобы заняться собой?
Магьер испытала неожиданную благодарность к Леанальхам за то, что та ослабила напряженность. Она внимательно изучила худое лицо девушки, гладкие каштановые волосы и выразительные зеленые глаза, которые у обычного эльфа должны быть янтарными.
-И что ты предлагаешь?- с сомнением спросила Магьер.
Леанальхам шагнула к очагу:
-Лисил, разведёшь огонь, чтобы мы смогли что-нибудь приготовить?
Ее белашкийский был прост, но говорила она хорошо — намного лучше Оши, особенно учитывая, что тот был анмаглаком.
-Магьер, а ты помоги Оше с языком,- продолжила Леанальхам. - Если мы путешествуем вместе, ищем шары вместе, он должен научиться лучше говорить.
-Сейчас?- спросил Оша, даже не отвернувшись от своего бессменного ожидания у окна.
-Да, сейчас,- ответила Леанальхам. Она начала рыться в своей сумке, чтобы достать маленький котелок, сырой картофель и несколько зеленых стеблей, которые Магьер не смогла опознать. – Или у тебя есть что-то поважнее?
Магьер уловила дрожь в голосе девушки. Она помнила, что произошло между Ошей и Винн, когда та только вошла, и как Леанальхам отреагировала на это. Та ситуация требовала рассмотрения, и Магьер потянулась к плечу Лисила.
-Разведи огонь. Мы должны поесть.
Сама же она опустилась на пол напротив Оши у окна, все еще не зная, как давать уроки языка. Она невольно вспомнила, как это когда-то делала Винн. По большей части, заметно улучшившемуся белашкийскому Оша был обязан Хранительнице.
-Лисил, у тебя есть нож?- спросила Леанальхам.
-Ни одного, которым бы я позволил тебе чистить картошку,- ответил он, вытаскивая палочки потоньше из груды дров около очага. – Но я найду тебе что-нибудь.
Все теперь казалось нормальным, и хотя иллюзия не одурачила Магьер, она была благодарна, что девочка все равно попыталась наладить дело. Заниматься чем-то — чем угодно — было лучше, чем пялиться на закрытую дверь.
Оша прислонился спиной к стене и осел на пол. Он осмотрелся, наблюдая за Магьер с каким-то невысказанным беспокойством. Леанальхам была не единственной посвящённой в проблемы Магьер. Внезапно, даже уроки языка показались лучшей перспективой, чем столкновение с этим.
-Как это делала Винн?- прямо спросила Магьер.
Оша откинул голову назад, его длинные белые волосы теперь не закрывали лицо.
-Она... разговаривала,- ответил он, немного слишком задумчиво. – Задавай мне вопросы. Заставляй меня ответить. Ругай, если я заговорю по-эльфийски.
То, что Магьер действительно хотела спросить, так это что Оша и Леанальхам делали здесь. Но судя по тому, как эти двое повиновались каждому слову Бротана, ещё было слишком рано.
Оша опустил голову, будто погружаясь в печаль, и Магьер пожалела, что вернула его мысли к Винн.
-Я попытаюсь,- произнесла она. - Но конечно, ты добился большего успеха, чем Лисил с твоим языком.
Оша вскинул голову и в замешательстве моргнул.
Это было давным-давно, когда Магьер только вошла на Эльфийские Земли с Лисилом, Мальцом и Винн. По пути Винн пробовала учить Лисила эльфийскому, хотя, как оказалось, это был не совсем тот диалект. Почти тут же они были перехвачены анмаглаками, включая Сгэйля и Ошу. Так как Оша был самым вежливым среди их эскорта, Лисил подумал испытать на нём свои новоприобретённые языковые навыки.
Оша побледнел, удивление на его лице быстро сменилось яростью, и он выдернул из ножен стилет. Винн пришлось вмешаться, чтобы всё объяснить. Независимо от того, что Лисил пытался сказать, вышло у него что-то неправильное... звучащее, как оскорбление матери Оши.
Магьер окинула Лисила долгим взглядом, а затем подмигнула Оше.
Оша поспешно отвёл взгляд, фыркнул и прикрыл рот рукой, пытаясь задушить смех.
-Я это не настолько плох,- прошептал он, но получилось достаточно громко, чтобы услышали все.
Лисил у очага прервал своё занятие и угрюмо посмотрел на них.
-Я не настолько плох в этом,- исправила Магьер. – А теперь расскажи мне о путешествии через восточный океан.
Оша посерьезнел, его тонкие губы сложились в напряжённую линию. Он отвел взгляд, оставаясь тихим.
-Не о больших тайнах Бротана,- поспешно добавила Магьер. - Просто о корабле, команде, еде... повседневном.
Оша улыбнулся и кивнул:
-Ав, битха!
-Не по-эльфийски,- сказала Магьер. - Я его всё равно не понимаю.
Часто останавливаясь, на ломанном белашкийском Оша начал рассказывать ей о своих приключениях в море, среди людей. Магьер слушала, иногда исправляя слово или словосочетание. По большей части все, что он говорил, можно было легко понять.
А в комнате начал потрескивать огонь, Леанальхам и Лисил говорили о более повседневных вещах, пока он не нашёл запасной кинжал и не начал чистить картофель.
-Эти слишком большие,- предупредила Леанальхам. - Разрежь.
-Это займёт целую ночь,- возразил Лисил.
-Если ты этого не сделаешь, они будут вариться целую ночь.
Она повесила небольшой котелок с железной ручкой над пылающим жаром огнём. Магьер, слушая Ошу, вскоре увидела, как Леанальхам осторожно опустила в воду несколько яиц в скорлупе. За ними последовал картофель, вместе с нарезанной зеленью.
Через некоторое время Оша явно устал бороться с новыми словами, которых он не знал. И вскоре был спасен.
-Эй, вы двое,- окликнул их Лисил. – Идите сюда и поешьте.
Они разделили поздний ужин, поддерживая иллюзию, что все в порядке. Но как только с едой было покончено, они вернулись к тихому ожиданию — пока не открылась дверь.
Внутрь вошёл Бротан, сопровождаемый Мальцом.
Магьер вскочила на ноги. Отчасти она все еще была разгневана и очень хотела высказать Винн то, что она думает по поводу её бездумного принятия помощи от любого, кто её предложит.
Но Бротан закрыл дверь, и мысли Магьер смешались. Ей потребовалось два выдоха, чтобы она смогла заговорить:
-Где Винн?
Малец прошёл прямо к очагу, хрипло ворча сквозь зубы.
Бротан сначала не отвечал, но затем заявил:
-Винн приняла решение остаться с другими своими товарищами.
***
Пытаясь подавить ощущение предательства и страх, Лисил позволил Леанальхам увлечь себя в повседневную деятельность. Но он снова чуть не вышел из себя, когда вернулся Бротан и ответил на вопрос Магьер.
Лисил в мгновение ока очутился на ногах, но говорил он не с Бротаном. Он смотрел на Мальца:
-Ты оставил ее там... с ним?
Малец клацнул зубами, а затем дважды рыкнул.
-Это был не его выбор,- добавил Бротан.
Магьер встала между ними, застыв в центре комнаты, словно пыталась выбрать, к кому же их них подойти. Наконец она остановила взгляд на Бротане.
-Винн бы не ушла,- сказал Бротан, прежде чем Магьер успела произнести хоть слово. – И принуждение бы ни к чему не привело.
Лисил был в замешательстве, озадаченный тем, как явно неловко Бротан себя чувствовал.
-Я пытался отговорить ее, так же как и Малец,- продолжил Бротан и повернулся к Лисилу, игнорируя Магьер. - Вы не видели ее там. Она не в опасности, и, возможно, сможет кое-что сделать... для всех нас.
Лисил сделал шаг вперёд, но Магьер, кинувшись к кровати, перекрыла ему путь. Было глупо позволять Бротану идти с ней, поскольку его мало заботила судьба Винн, кроме той пользы, что она могла принести ему. Одним движением Магьер схватила свой плащ с кровати и пробилась мимо Бротана к двери.
-Малец, покажи мне, где она — сейчас же!- Магьер почти кричала. - Она вернётся, так или иначе.
Лисил кивнул:
-Я с тобой.
-Нет, вы не можете идти к ней,- возразил Бротан, повысив голос. - Она привела в движение тщательно выверенный план. Мы послали сообщение премину Хевис в замок Гильдии. Она должна встретиться с Винн, чтобы помочь в переводе свитка. Только тогда Винн придет к нам. Завтра ночью, мы узнаем местоположение другого шара.
Ни у кого не было ответа на это, и Лисил стиснул кулаки, борясь с собой.
-Винн стала воином на своём пути,- произнёс Бротан. – Она старается помешать Врагу, остановить другую войну. Вы отрицаете ее усилия?
Лисил шагнул к нему:
-А что насчёт тебя? Ты помогаешь нам, помогаешь ей... по доброте душевной? Да во имя Семи Адов! Что ты действительно делаешь здесь?
Бротан сузил большие янтарные глаза, один ярко сверкнул сквозь решётку старых шрамов.
Лисил и не ждал честного ответа, поэтому кивнул Магьер и двинулся к двери.
-Я не доверяю Вельмидревнему Отче,- слова Бротана буквально приморозили Лисила к месту. - Не больше, чем поверил бы, если б мне сказали, что Древний Враг отступил в укрытие. Я спрятал бы эти шары от них обоих. Винн преследует эту цель, и я присоединюсь к ней... даже если мне придётся пойти против вас.
Бротан выпадом обогнул Лисила, и тот был вынужден отойти назад.
-А что вы действительно делаете здесь?- эхом отозвался Бротан.
На мгновение Лисил испугался. У Бротана могла быть масса тайн, но там, где дело касалось Вельмидревнего Отче, он говорил правду. Лисил посмотрел на Магьер.
Она наблюдала за ними обоими, и он ясно видел боль и страх в ее темных глазах. Как и Лисил, Магьер замерла в сомнении. Оставалось дождаться лишь решения Мальца, а он всегда был против мастера-убийцы. Пёс зарычал, его челюсти еле заметно подрагивали.
Но Лисил не получил ни одной вспышки воспоминаний от Мальца, скорее всего, и Магьер тоже. Несмотря на ненависть Мальца к старому мяснику, он не пытался привести доводы против Бротана.
Лисил понял, как тяжело эта ночь далась Мальцу. Он так глубоко беспокоился о Винн, что потерял свою дочь ради неё.
Они не могли пойти в гостиницу Чейна и силой увести Винн.
-И что...- попытался проговорить Лисил. - Что теперь?
-Нам нужен план,- ответил Бротан. -Чтобы сбежать из этого города, как только будем знать, куда.
Лисил прикрыл глаза. Другая поездка, другой шар, а затем что? Сколько раз это будет повторяться, становясь всё более трудным? Будущее не предвещало ничего хорошего.
Он почувствовал, как пальцы Магьер скользнули в его ладонь, и с силой сжал ее руку.
-Если вы собираетесь строить планы,- сказала Леанальхам так тихо, что её почти невозможно было услышать, - то Бротандуиве и маджай-хи должны поесть.
Снова простое поведение девушки наполовину урезало напряженность.
Лисил потянул Магьер к очагу, к ним присоединился Оша, а затем и Бротан. Но Малец остался лежать посреди комнаты, отвернувшись к двери. Леанальхам принесла ему тарелку, но он даже не понюхал еду. Как только Бротан поел, они начали обсуждение.
-Городская стража проблемой не будет,- начал Лисил. – А вот анмаглаки – другое дело.
Оша кивнул:
-Они следят за...- он замешкался и перешёл на эльфийский.
-Выходами,- закончил за него Бротан. - Если у них достаточно людей, то они будут следить за всеми выходами из города.
Лисил встал, взял свою сумку и вытащил говорильную кожу, хотя в настоящее время Малец не проявлял интереса к разговору.
-Где анмаглаки находятся сейчас?- спросил Лисил, но затем сам же покачал головой. -Нет, не берите в голову. Это не имеет значения. Везде, куда мы ни пойдём, они отправятся за нами. Значит, нам нужно большая фора. Либо корабль, либо длинный переход по земле. Нам нужно многое сделать, пока Винн не вернётся.
Бротан кивнул:
-Численность анмаглаков уменьшилась, хотя я и не знаю, сколько их всего. Другая проблема в том, что у них есть словодрево — одно или больше. Если так, как только мы выйдем из города, а они узнают, куда мы направляемся, они могут сообщить об этом Вельмидревнему Отче. Хотя наш народ очень далеко отсюда, он может отправить сюда ещё больше своих верноподданных, чтобы перехватить нас... снова.
Лисил замешкался, услышав это слово — «верноподданные».
Сам Бротан и даже мать Лисила Нейна были частью давней и скрытной, диссидентской группировки среди Ан’Кроан, включавшей и некоторых анмаглаков. Ситуация в Эльфийских Землях обострилась? Казалось маловероятным, что Бротан допустит такой промах. Или это было сделано намеренно? И что сейчас делала мать Лисила, где-то через полмира отсюда?
-Винн сказала, что осталось два шара,- вставила Магьер. - Мы не знаем, за каким пойдём сначала. Мы должны будем выбрать, за каким идти.
-Не придётся, если мы пойдём за обоими сразу,- добавил Лисил.
Магьер и Бротан пристально посмотрели на него.
Он уже знал, как это предложение затронет Бротана. Даже сейчас «держатель теней» не вызывал доверия, а что будет, когда они разделяться на две группы? Лисил не смотрел на Магьер, поскольку это могло вызвать очередной спор. Он продолжил, прежде чем она смогла вымолвить хоть слово:
-Мы должны закончить с этим,- сказал он. - И какой бы ни шар не был ближайшим, те, кто пойдёт за ним, должны будут подождать, пока не уедут за более далёким.
-Но как мы это сделаем?- спросил Оша.- Приманка?
-Нет,- ответил Бротан. – Мы уже прибегали к этому приёму. Это не сработает во второй раз.
-Или... мы можем дать им что-то, еще более простое,- возразил Лисил. - Что-то настолько очевидное, чтобы в панике они и не подумали присмотреться получше.
Магьер печально вздохнула, и Лисил знал, что она была сыта этими уловками по горло. Но глаза Бротана еле заметно расширились.
Только Лисил заметили это. Когда мастер-анмаглак кивнул, соглашаясь, Лисил внутренне похолодел.
Он снова рассуждал совсем как старый мясник — и ненавидел это. Но если это уведёт отсюда Магьер, живой и невредимой, он сможет с этим жить.