Даже после требования Магьер, Малец не мог справиться со своим гневом, когда Бротан — Бротандуиве, «Пёс во тьме» — сбросил черный шарф и показал лицо. Всё, о чем мог думать Малец, это предательство мастера-анмаглака.
Бротан обманом заставил Лисила убить Лорда Дармута, чтобы среди разрозненных стран того региона началась война.
Бротан выступил адвокатом Магьер на ее испытании перед Советом Старейшин Ан'Кроан, но только чтобы подорвать влияние Вельмидревнего Отче, древнего предводителя анмаглаков.
Бротан ничего не делал и никому не помогал, если это не содействовало его целям.
Что он делает здесь, через полмира от своей родины, и явно в разногласиях со своей кастой? Возможные ответы на этот вопрос сохраняли загривок Мальца вздыбленным, но как ни пытался, он не мог уловить ни одной картины воспоминаний в разуме мастера-анмаглака. Ощущение было такое, что этого мясника, как справедливо назвал его Лисил, там вообще не было. И чем больше Бротан смотрел на Магьер, тем больше Мальцу хотелось добавить шрамов на лице старого эльфа.
Но Мальцу по-прежнему нужно было понять, что происходит, иначе всё это не имело смысла.
Заманившая их в засаду группа анмаглаков выбрала людное место, что было не в их привычках. Они явно хотели захватить Магьер живой, и Малец предположил, что они хотят больше узнать о том, что она забрала из скованного льдом замка. Но только один из четырех анмаглаков, кто следовал за ними к тому месту, вернулся домой.
Теперь за Магьер через полмира приехала целая группа.
Бротан вел войну тонко, и так как он только что снова «спас» Магьер, Малец не мог придумать способа доказать ей обратное. Она не могла полностью доверять старому анмаглаку, но она многого о нем не знала. Кроме того, он был шокирован, увидев Ошу и юную Леанальхам. Чем руководствовался Бротан, привлекая девочку с четвертью человеческой крови в свою схему?
Малец отошел назад и натолкнулся на Лисила. Бротан остался в проулке. Малец повернулся боком и, выглянув из-за ног Лисила, посмотрел туда, где Леанальхам цеплялась за Магьер. Но когда он погрузился в поверхностные воспоминания девушки, то ничего не нашел. Вероятно, ее мысли были слишком поглощены происходящим. С беспокойством выглядывающий из-за спины Магьер Оша тоже ничем его не порадовал. В разуме молодого эльфа Малец уловил лишь воспоминания о долгом возвращении в Миишку после того, как они добыли первый шар.
И почему ни Бротан, ни Оша не были одеты как анмаглаки? Даже шпионя за врагами, они всегда носили свою одежду. И ещё: где стилеты Оши?
-Чего ты хочешь на этот раз?- Лисил почти выплюнул это в лицо Бротана. - Кто умрет в этом городе, чтобы началась очередная война?
Малец перевёл взгляд на старого эльфа. Бротан не отвечал, и его взгляд немного опустился, будто он наконец смог посмотреть на что-то другое, кроме лица Магьер. Малец не стал оборачиваться, сосредоточившись на Бротане и ожидая какой-либо памяти в его разуме.
Пристальный взгляд Бротана снова поднялся, и он распорядился на эльфийском:
-Отведи их в укрытие и осмотри ее рану. Я удостоверюсь, что за нами не следят.
Неспособный остановить себя, Малец-таки повернулся, ища цель этих приказов.
Оша смотрел прямо на Держателя Теней, но его глаза не выражали трепета перед легендарным мастером его касты. Это тоже казалось странным. В прошлый раз молодой эльф почти преклонялся перед Бротаном.
Оша медленно выдохнул, будто пытаясь успокоить какое-то внутреннее противоречие. Или это было негодование? Мимолетное воспоминание всплыло в сознании молодого эльфа, и Малец ухватился за него.
В пещере было темно, но воздух был настолько горячий, что Оше приходилось бороться за каждый вдох. Далекая пропасть мерцала красным, а маленький веретенообразный силуэт присел у самого края. Между ним и Ошей на почерневшем камне лежал клинок без рукояти. Красный свет отражался от его белого металла, вспыхивая в темноте.
Память исчезла так же быстро, как и пришла. Оша кивнул, наконец согласившись с Бротаном.
Малец еще больше насторожился. Впервые, он заметил странную длинную и узкую связку из темной ткани, высовывающуюся над правым плечом Оши, на одном уровне с колчаном. Его ремень крест-накрест пересекался с ремнём колчана на груди молодого эльфа. Но эта мелкая деталь, хоть и пробудила его любопытство, могла подождать.
Оша стоял прямо позади Магьер, и когда он наконец посмотрел на неё, Малец увидел намек на его старую невинность и чистоту. Его длинное лицо смягчилось, когда он подошёл к Магьер сбоку и осторожно сжал ее руку с другой стороны от Леанальхам.
Магьер не двинулась и всё не спускала глаз с девушки. Когда она наконец подняла взгляд, то твёрдо посмотрела на Бротана.
-Что Леанальхам делает здесь?- потребовала Магьер.
Это был хороший вопрос, хотя и не первый, на который Малец хотел получить ответ. Он отметил, как Леанальхам странно поежилась при звуке собственного имени. Это исчезло, когда Магьер пошатнулась, и девушка, быстро подняв свой фонарь, обеими руками вцепилась в неё.
Магьер мягко, но твердо задвинула девушку себе за спину:
-Зачем вмешивать её во всё это... независимо от того, что происходит?
Леанальхам посмотрела мимо Магьер, вероятно, на Бротана, но снова старый Держатель Теней не ответил.
Малец уже почти повернулся к нему, но вдруг увидел, что испуганное выражение лица Леанальхам посмурнело... будто от чувства вины. Внезапно, в сознании девушки всплыло воспоминание.
Малец, глазами Леанальхам, увидел, как из тьмы между двумя деревьями тихо выступил Бротан. Мясник был одет в полное одеяние анмаглака, но Малец — или, скорее Леанальхам — заметил разрывы и прорехи в тёмно-серой ткани, наряду с несколькими большими, темными участками. Когда тот сделал еще несколько шагов, темные пятна на его одежде стали лучше видны. Они еще блестели.
Бротан был в крови, его собственной или чужой — а возможно, и той, и другой. Крупная капля, скатившаяся вниз по его правой руке и безвольно повисшим пальцам, была почти черной в темноте. Малец услышал, как Леанальхам судорожно вдохнула.
Она отвела взгляд, и память ускользнула от Мальца. Девушка снова посмотрела на Магьер.
-Пойдём,- мягко сказала она. - У нас есть безопасное место... где я смогу позаботиться о твоей ране.
Малец услышал шорох ткани позади себя.
-Ты думаешь просто так уйти?- прошипел Лисил.
К тому времени, когда Малец обернулся, Бротан был на полпути к улице. Его капюшон снова был накинут на голову. Прежде чем Малец смог пошевелиться, мимо него пробежала Леанальхам.
Она догнала Бротана и схватила его за руку. Он обернулся к ней, заставив ее вздрогнуть от неожиданности. Леанальхам оглянулась на мертвого анмаглака, лежащего у угла переулка.
-Пожалуйста, не оставляй его так,- попросила она Бротана.
Малец слышал шаги остальных позади него, они, скорее всего, смотрели на тело. Похоронные обряды анмаглаков были сложными и строгими, но Бротан даже не двинулся.
-Я провожу его к нашим предкам,- ответил он. – Но сначала нужно позаботиться о живых.
Бротан протянул руку и двумя пальцами задвинул ставень фонаря Леанальхам.
Внезапное изменение освещения застало Мальца врасплох. К тому времени, когда оно восстановилось, в дальней половине проулка стояла лишь Леанальхам. Он протиснулся мимо девушки и всмотрелся вперед, но мастер-анмаглак исчез.
-Пойдём, Лиишил,- сказал Оша по-белашкийски, использовав эльфийское имя Лисила. - Мы пойдём быстро. В безопасное место.
Малец не вернулся к ним. Он потрусил вперёд, пока проулок не встретился с улицей. Там он заметался из стороны в сторону, осматривая всё вокруг.
Бротана нигде не было видно.
Малец утробно заворчал, когда услышал, что другие вышли из проулка вслед за ним. Неожиданно на его холку мягко легла рука.
-Знаю, старый друг,- прошептал Лисил, - но он ответит нам, и достаточно скоро.
***
Денварфи — «Обреченная Музыка» — стояла у окна комнаты в их гостинице. Хотя она выбрала для своей команды анмаглаков трактир недалеко от Гильдии Хранителей, окна выходили на улицу. Так было безопаснее.
Она послала то, что осталось от ее команды, наблюдать за замком Гильдии. Хотелось надеяться, что сегодня вечером они смогут наконец узнать местонахождение монстра, под именем Магьер. Она, скорее всего, когда-нибудь вернётся в этот город. Если не удастся отыскать её, то, возможно, обнаружат себя ее супруг-полуэльф или неправедный маджай-хи. Так или иначе, эта наполовину мёртвая мерзость должна быть найдена.
Денварфи не позволяла своей надежде слишком окрепнуть. Она и ее люди находились в Колм-Ситте больше двух месяцев, и все же не увидели и признака Магьер или ее товарищей. Только один намек — проблеск надежды — появился вчера вечером.
Винн Хигеорт вернулась в Гильдию, правда неизвестно, откуда.
Пока маленькая Хранительница оставалась здесь, этот город был единственным местом, где Магьер могла появиться вновь. Хранительница была ещё одним известным товарищем Магьер, кроме Лисила и маджай-хи, которого они называли Мальцом.
Денварфи все еще обдумывала, как узнать, где пропадала юная Хранительница, и как можно использовать ее, чтобы определить местонахождение Магьер. Пока ничего дельного на ум не приходило — по крайней мере, ничего, что сохранило бы их пребывание здесь в тайне и не закончилось бы смертью юной Хранительницы. Но даже если Винн ничего не знает о Магьер, маленькая девушка может быть использована в качестве приманки.
Денварфи закрыла глаза, обдумывая события, которые привели её к этому тупику. Она вспоминала обветренное лицо с резкими чертами и белыми волосами, обрезанными так коротко, что они щетиной стояли над головой.
Хкуандув — «Почерневшее Море» — был ее наставником в течение пяти лет.
Она путешествовала с ним, училась у него и спала рядом с ним под открытым небом. Поначалу она не могла поверить, что один из четырех оставшихся греймазга — Держателей Теней — согласился быть ее йоином, наставником. Он должен был закончить её обучение и вынести вердикт, что она готова войти в ряды касты. Он всегда был таким холодным и отдаленным, что только после двух лет с ним она начала подозревать, что его чувства к ней глубже, чем чувства наставника.
Денварфи знала, что она не красавица. Высокая даже для ее народа, она могла смотреть большинству мужчин прямо в глаза. Ее нос был немного длиннее, чем следовало, а скулы - шире, и к тому же у неё были шрамы. У всех анмаглаков есть шрамы, хотя некоторые обычно не видны под одеждой.
Но Хкуандув любил ее, хотя никогда не показывал этого.
Анмаглаки живут служением своему народу. Им не было запрещено вступать в браки, но это случалось редко. Они были связаны узами со своим народом — во тьме и безмолвии — и Денварфи не открывала сердца Хкуандуву. Он признал её равной среди анмаглаков и освободил от ученичества, когда она обошла его в стрельбе из лука во время охоты. В последующие годы они иногда разделяли миссии друг друга. Она нашла тихую, простую радость в уверенности, что в будущем она может провести с ним ещё немного времени.
Этого было достаточно — этого должно было быть достаточно — пока Вельмидревний Отче не послал их за этим монстром с бледной кожей, который невредимым вышел из их земли. Они должны были ждать и наблюдать, пока Магьер не добудет «артефакт» Древнего Врага, а затем любым способом отнять его. Дело осложняло то, что один из самых благородных анмаглаков — Сгэйльшеллеахэ, «В Тени Ивы» — поклялся защищать Магьер и её спутников. Все это закончилось таким ужасом, какой Денварфи и представить не могла.
Хкуандув и Сгэйльшеллеахэ сошлись в схватке из-за того, что та полумертвая женщина забрала из замка. Одно это было невероятно для их касты — а затем убили друг друга.
Превзойденная численностью и убитая горем, Денварфи сбежала домой.
Рассказав Вельмидревнему Отче о произошедшем, она почувствовала себя так, словно её страдание только удвоилось. Он назвал смерть Хкуандува трагедией для анмаглаков — для всех Ан’Кроан. «Трагедия» было недостаточно сильным словом для Денварфи. Но больше всего Вельмидревнего Отче подкосила смерть Сгэйльшеллеахэ, даже больше, чем неудача Денварфи.
Под покровом гнева в глазах древнего патриарха она увидела страдание. Затем, услышав всё, что произошло, какой-то анмаглак проклял Сгэйльшеллеахэ, назвав его предателем. Вельмидревний Отче перенес это молча.
Невероятное происшествие. Анмаглак убил анмаглака. Достижение их общей цели было ослаблено смертью Хкуандува. Последствия распространялись как круги по воде от упавшей в пруд капли крови...
-Чай... там что-нибудь осталось?
Денварфи открыла глаза и отвернулась от окна.
Фретфарэ — «Наблюдающая за Лесом» — сидела, склонившись вперед, на стуле в углу, к ее правому бедру была прислонена тяжелая трость. Как истинный лидер команды, она была единственным, кто остался здесь вместе с Денварфи. Но она была не совсем здорова, как телом, так и умом.
Как коварлеаса — доверенный советник — Вельмидревнего Отче, Фретфарэ была фанатично преданным анмаглаком и хитрым стратегом. Денварфи не хотела, чтобы хромая коварлеаса участвовала в этой миссии, и ее сомнения росли с каждой ночью.
Внешность Фретфарэ была уникальна для Ан’Кроан. Ее волосы были золотисто-пшеничными, а не светлыми, почти белыми. Кроме того, они ещё и были волнистыми, а не прямыми. В юности она была стройной и гибкой. Её возраст только приближался к среднему, ей было где-то пятьдесят, но она стала почти хрупкой.
-Чай?- повторила Фретфарэ.
-Его, скорей всего, не осталось,- ответила Денварфи. - Я сделаю ещё.
Она подошла к маленькому камину, встроенному в дымоход общего очага на первом этаже гостиницы, и установила почерневший чайник на угли.
Фретфарэ кивнула и закашлялась, кашель перешёл в скрутивший её спазм. Она согнулась сильнее и прижала руку к животу. Рука оставалась там, пока ее дрожь не прошла.
Денварфи молча наблюдала за ней. Ее беспокойство было вызвано не только физическим состоянием ее компаньона.
Фретфарэ сильно постарела за прошедшие два года с ночи, когда Магьер вспорола саблей живот коварлеасы. Фретфарэ месяцами приходила в себя под постоянной заботой целителей, но осталась калекой на всю жизнь... сколько она ни продлится. Ее страдание только вскормило ее ненависть и навязчивую идею преследовать того, кто причинил ей боль.
Денварфи знала: сильные чувства не помогут достичь цели. Но со смерти Хкуандува бывали ночи, когда она сама сомневалась в этом.
-Предпочитаешь мяту или чабер? - спросила она.
-Чабер,- с усилием выдохнула Фретфарэ. Она наконец расслабленно откинулась на спинку своего стула, ее дыхание всё ещё было быстрым и неглубоким, а напряженное лицо лоснилось от пота.
В последнее время они не говорили ни о чем постороннем, если говорили вообще. Пока не получили информацию о своей цели, они мало что могли сказать друг другу.
Когда вода начала кипеть, Денварфи заварила листья в глиняной чашке и протянул ее Фретфарэ. Та кивнула и приняла кружку, а Денварфи заварила чай и себе. Очевидно, впереди была очередная долгая ночь ожидания.
-Я понимаю,- прошептала Фретфарэ. - Я тоже устала ждать. Но наша месть свершится.
Это было сказано искренне, но Денварфи отвернулась, смотря, как кружатся и сталкиваются друг с другом листья в ее чашке.
Фретфарэ, казалось, была одержима лишь местью. Хромую коварлеасу нельзя было назначать на эту миссию — да, скорей всего, никто и не собирался. Денварфи предполагала, что она попросту потребовала этого у Вельмидревнего Отче.
Денварфи не сдастся, не будет беситься от ярости и жаждать мести, хотя у нее тоже есть на это причины. Вместо этого в ней горели стыд и горе. Она потерпела неудачу, провалила миссию Вельмидревнего Отче. Она потеряла своё тайное сокровище, Хкуандува. А ее каста раскалывалась изнутри.
Когда Вельмидревний Отче попросил, чтобы она подготовила команду и отплыла на другой континент, она не колебалась ни секунды. На поверку их цель была прямой и ясной: определить местонахождение Магьер, Лисила и неправедного маджай-хи, узнать всё возможное о таинственном артефакте, который они добыли, а затем устранить всех троих.
Она сомневалась только в убийстве маджай-хи, пока Вельмидревний Отче не убедил ее, что тот, кого люди зовут Малец, неправильный, как и монстр с бледной кожей, которого он охранял. Она всегда доверяла доводам Вельмидревнего Отче — как и Хкуандув.
-Возможно, нам следует снова выйти за пределы города?- предложила Фретфарэ. – Разведка узнала что-нибудь ещё?
-Нет,- кратко ответила Денварфи, хотя она принимала любой повод, чтобы заполнить гнетущую тишину. – Рано или поздно, мы всё узнаем.
Их цель была проста, чего никак нельзя было сказать о её выполнении. А раскол в ее касте рос, и она не могла предсказать...
Окно открыли с другой стороны.
-Фретфарэ,- выдохнул кто-то и проскользнул в комнату.
Денварфи спокойно повернула голову, она совсем не была встревожена. Она знала звук движений каждого из них, как узнала и голос. Но когда Энниш легко спрыгнула на пол, она увидела самодельную повязку на её левом плече. Три высокие фигуры — Рхизис, Эйводан и Тавиф — последовали за Энниш. Живот Денварфи стянуло узлом, и она встала.
Из раны на голове Рхизиса сочилась кровь, и Тавиф воспользовался моментом, чтобы осмотреть её. Плащ и туника самого Тавифа на груди были исполосованы, а на плече серо-зелёная ткань медленно окрашивалась в красный.
Вайланви и Оваин отсутствовали.
-Что произошло?- потребовала ответа Фретфарэ.
-Где Вайланви и Оваин?- спросила Денварфи.
Энниш замешкалась, будто не зная, на какой вопрос отвечать сначала. Она была ещё одним членом команды, которого Денварфи по своей воле никогда бы не взяла с собой. У самой низкой и молодой из команды была самая компрометирующая репутация в касте. Её отверг даже собственный йоин.
Энниш была опрометчива из-за затопившей её ненависти, родившейся от еще более глубокого горя, чем у Денварфи. Все знали, что Энниш спала со своим бойтана — суженым — перед настоящей помолвкой и свадебным обрядом. У Ан’Кроан близость связывала двух людей гораздо крепче, чем любые узы. Вот почему было принято определённый срок ждать перед помолвкой и свадьбой. Теперь потеря Гройташиа для Энниш была словно неизлечимая болезнь.
Это Фретфарэ вернула Энниш в касту. Стремление Энниш было сходно с желанием Фретфарэ – она жаждала крови Лисила.
-Отвечай, сейчас же!- приказала Денварфи.
-Вайланви был на позиции, но так и не появился,- быстро сказала Энниш. – Оваин вернулся за ним, чтобы найти его, если...
-На позиции?- вмешалась Фретфарэ. – Какой ещё позиции?
Энниш медленно покачала головой, будто стараясь очистить мысли:
-Мы нашли нашу цель. Все трое покинули замок Гильдии.
-Здесь?- Денварфи шагнула к Энниш. - В городе?
Глаза Энниш несколько раз метнулись к Фретфарэ и назад, прежде чем она ответила:
-Да. Мы решили преследовать. Когда они направились в один из бедных районов, было решено попытаться взять их, прежде...
-Было решено? Ты имеешь в виду, ты решила!- перебила Денварфи, поскольку понимала, как обстояли вещи на самом деле. – Когда это ты получила лидерство в нашей миссии? Ты должна была наблюдать... и докладывать!
-Денварфи, хватит,- произнесла Фретфарэ. - Продолжай, Энниш.
Энниш повернулась к Фретфарэ, полностью игнорируя Денварфи:
-Мы думали захватить одного или нескольких из них сегодня вечером и привести их к вам. Наше положение было так хорошо, как только могло быть... узкая, почти пустынная улица. Четверо из нас перекрыли все подходы, чтобы загнать их в засаду Вайланви. Оваин остался на крышах, чтобы прикрыть нас, но...
Она замолчала, но Денварфи поняла, что она собиралась сказать.
-Снова... Бротандуиве,- прошептала Фретфарэ.
Денварфи на мгновение закрыла глаза: Оваин никогда не найдёт Вайланви.
Когда они покинули родину, их было одиннадцать, хотя Денварфи рекомендовала Фретфарэ взять лишь троих. Никогда прежде так много анмаглаков не собирались вместе ради одной цели. Их задача была очень важна в глазах Вельмидревнего Отче, который сильно боялся оставлять любое устройство Древнего Врага в руках людей.
Одиннадцать отбыли вместе, но кто-то еще тайно преследовал их. Даже, когда по дороге погибли двое и когда они уже знали это точно, Денварфи не могла заставить себя поверить в это. Только в ту ночь, когда она ясно увидела огромную тень своими глазами, она признала правду.
Только восемь добрались до этого города, а теперь их осталось семеро. Изменник-Бротандуиве устранял одного за другим. Греймазга, мастер среди них, убивал своих же.
Смертей не было уже месяц, с тех пор, как они прибыли в Колм-Ситт. Денварфи понадеялась, что Бротандуиве потерял их след. Это была очень опрометчивая надежда.
Она посмотрелаё на Рхизиса. Он, казалось, забыл о свой ране, прямо встретив ее взгляд. Из всех, кого они с Фретфарэ выбрали, она знала его лучше остальных, но никогда не видела его таким печальным. Он был стройным и тонкогубым, всегда носил волосы распущенными. Теперь они намертво спутались на лбу, окрасившись от крови. Его глаза сумрачно тлели, но он молчал. Рхизису нравилось общество Вайланви, самого младшего из их команды, с ним он частенько изображал из себя «старшего брата».
Денварфи отступила на несколько шагов, но он придвинулся ближе, вглядевшись в ее лицо, и прошептал:
-Во тьме и безмолвии.
Ей не нужны были его слова, кредо их касты, чтобы напомнить об их цели. Только их миссия имела значение. Их цели были в городе. Хотя только шестеро из ее команды могли преследовать их, поскольку Фретфарэ была недееспособна. Но этого будет достаточно.
-Позволь осмотреть твою рану,- сказала она. - Фретфарэ, позаботишься о плече Тавифа? Энниш, как твоё плечо?
Энниш, будто не услышав её, начала вышагивать по комнате:
-Он был в моих руках!..- она почти шипела. – Моя гаррота была вокруг его горла.
-Бротандуиве?- удивлённо спросила Фретфарэ.
Денварфи почти усмехнулась от этого недальновидного предположения:
-Лисил,- озвучила она свою версию, наблюдая за Энниш с растущим беспокойством.
Месть походила на болезнь, и Бротандуиве был переносчиком, продолжающим распространять её среди них. Денварфи снова настороженно посмотрела на Рхизиса.
-Это ещё не все,- спокойно сказал он. - Он был не один. Лучник на крыше попал в Энниш, а затем стрелял в Оваина.
Денварфи внутренне похолодела и покачала головой:
-Нет... кроме Бротандуиве, кто ещё мог метить в своего собрата?
Никто не ответил ей, но Рхизис не стал бы говорить этого, если бы не был уверен. Денварфи внимательно посмотрела на плечо Энниш, когда Фретфарэ размотала повязку.
-Что-то серьёзное?- спросила она.
-Нет, стрела прошла только через кожу. Эйводан легко сломал и вытащил её.
-Вы не смогли проследить за их отступлением?- спросила Денварфи.
Рхизис поглядел в сторону, и даже Энниш промолчала. Тавиф устроился на стуле, пока Фретфарэ осматривала его ранение, и покачал головой.
-Мы не могли,- прямо сказал он. – Трое из нас были ранены, Вайланви пропал. Мы могли только отступить... а вдобавок маджай-хи преследовал нас. Только Оваин вернулся, когда мы отделались от маджай-хи.
Денварфи кивнула. У Тавифа были слишком широкие плечи для эльфа. Он не слишком хорошо усваивал языки, но был очень силён в рукопашном бою. Денварфи предположила, что он получил эту рану в схватке именно с Бротандуиве.
Тавиф был прав. В такой ситуации лучше перегруппироваться и пересмотреть свои планы, а не атаковать вслепую и проиграть.
-Нужно зашить,- сказала Фретфарэ, смотря на рану Тавифа.
Тавиф поморщился. Вместо этого он бы предпочел сражаться с четырьмя вооруженными противниками сразу. Денварфи решила, что дальнейшие вопросы не могут ждать. Очевидно Фретфарэ не была с ней согласна, поскольку молчала.
Ночь ещё не закончилась. Она должна была узнать все как можно быстрее и снова выставить часовых у Гильдии. Потом нужно доложить обо всём Вельмидревнему Отче. Все, что имеет значение сейчас, это их цели.
Эйводан, самый старший из их команды, до сих пор не вымолвил ни слова. Он продолжал смотреть в окно, возможно, ожидая возвращения Оваина. Что-то нужно было делать, и Денварфи должна была задавать вопросы, независимо от ранений.
-Расскажи мне все по порядку,- обратилась она к Эйводану. –Начиная с Гильдии Хранителей.
***
Чейн стоял на причале Беранломртского залива, наблюдая, как два матроса загружают маленькую двухмачтовую шхуну. Один из них, поднимаясь по трапу, споткнулся, и ящик стукнулся о перила. Из него раздался грохот и звон стекла.
-Полегче с этим!- приказал третий широкоплечий мужчина. -Там бутылки с пряным мёдом для танаэ. Разобьёшь их и будешь возмещать стоимость весь сезон!
Оба матроса вздрогнули, проявив большую осторожность, когда опускали ящики на палубу шхуны.
Упоминание о танаэ — почитаемых среди гномов — было очень кстати для Чейна.
-Ты капитан этого судна?- спросил он, приблизившись к широкоплечему мужчине. - Оно направляется в Дред-Ситт?
Тот осмотрел его с ног до головы.
Чейн отлично понимал, что он больше не похож на хорошо одетого молодого дворянина, каким когда-то был. Его сапоги были слишком пыльными и более поношенными, чем даже его одежда. Он хорошо говорил на нуманском, но его акцент и искалеченный голос всегда будут привлекать внимание.
-А если да, то что?- бросил вызов мужчина.
-Я друг ширвиша Маллета из храма Бендзакенджа,- объяснил Чейн. - Мне нужно, чтобы одно письмо как можно скорее попало к нему в руки.
Чейн вытащил свой кошелёк и ослабил шнурки, перевязывающие его. В нём было немного монет, и он не собирался показать сколько, пока не услышит стоимость. Учитывая то, что капитан уже направляется к необходимому месту, цена не должна быть очень высока.
Лицо капитана стало обеспокоенным:
-Маллет? Письмо так важно?
-Да.
Капитан протянул руку:
-Я лично прослежу, чтобы он получил его, как только мы придём в порт.
Чейн немного расслабился и наклонил кошелёк, чтобы высыпать монеты на ладонь:
-Сколько?
Капитан покачал головой:
-Маллет несколько раз оказал мне услугу. Наладил торговлю между мной и кланами своего народа.
Чейн моргнул, колеблясь. Как сын жестокого отца, дворянин на своей родине во время жизни и после того, как стал не-мертвым и вынужден был скрываться, он мало что получал задаром. И конечно он совсем не ожидал подобного от незнакомца.
Он не знал, как начать, но не хотел быть никому обязанным.
-У меня есть несколько гномских монет, для меня они бесполезны. Возьми хоть часть, - предложил он.
Капитан, усмехнувшись, пожал плечами:
-Если только ты настаиваешь.
Чейн отсчитал три медных монеты с отверстиями в центре, не зная их истинной стоимости. Капитан взял их вместе со свернутой бумагой, и посмотрел на нее.
-Без адресата?- спросил он, поскольку Чейн никак не подписал внешний лист.
-Это не нужно,- ответил он. - Ширвиш Маллет поймет.
-Оно будет доставлено к середине утра,- кивнул капитан и затопал по доскам причала к своей шхуне.
В действительности Чейн не подписал письмо лишь потому, что попросту не мог. Окончательным местом его назначения были руки не ширвиша Маллета. Чейн нуждался в помощи, и это был его единственный способ послать за ней. Ему оставалось лишь надеяться, что Маллет быстро передаст письмо истинному получателю.