На следующее утро Малец опять страдал, покрытый слоем темно-серой угольной пыли. Когда Лисил связывал ему морду и уши ремнями, он еле сдержал рычание. Странница тоже была замаскирована, а Бротан легко вскочил на подоконник, готовый выскользнуть через окно и следовать за ними по крышам. Но когда пришло время повязать вокруг шеи Мальца верёвку, Странница вручила её Лисилу.
Малец пока не говорил с ней о том странном случае в порту. И не был уверен, следует ли вообще когда-либо говорить об этом.
Он думал о прошлом, когда они — он и Лисил — победили одного из анмаглаков, кто преследовал их от самого Колм-Ситта. И вдруг Странница вышибла почву у него из-под ног, спросив: «Лиишил убил… одного из касты?..»
Никто не рассказывал девушке об этом. Лисил не хотел говорить даже Магьер, и Малец согласился. Что могло вызвать этот вопрос Странницы, когда она сидела прямо на мостовой, со страхом уставившись на него?
Он не знал, как спросить ее об этом, поэтому и не спрашивал.
«Готова?..»
Она кивнула, но даже не взглянула на него.
Эта комната, в которой они жили все вместе, начинала походить на тюремную камеру, и напряженность толстой пеленой повисла в воздухе. Верный своему слову, Лисил ушёл накануне вечером и вернулся очень поздно… с более чем достаточным количеством монет, чтобы внести непомерную плату, потребованную капитаном «Джинна».
Большую часть ночи Магьер вышагивала из угла в угол, и когда Лисил вернулся, вместо того, чтобы выразить облегчение и радость, она теперь почти не разговаривала с ним. Малец понимал, почему.
Лисил был хорошим картёжником, хоть и не настолько хорошим, каким себя считал, а когда удача от него отворачивалась, без капли раскаяния прибегал к шулерству. Иногда его ловили. Но гораздо хуже было то, что, чем больше он играл, тем больше ему хотелось.
Опасения Магьер не были беспочвенны, но и Лисил был прав — это был их единственный выбор. Нельзя было позволить Бротану добыть деньги убийствами.
Теперь в напряжении комнаты казалось, что все избегают любых вопросов.
Странница взяла свою суковатую клюку, и Лисил вручил ей мешочек.
— Здесь ровно сорок пять серебряных монет. Положи его под внутреннюю часть накидки, — проинструктировал он и глянул на Мальца. — А ты держись к ней поближе.
Не удостоив такой комментарий ответом, Малец еле удержался от очередного рыка.
Бротан молча наблюдал за ними с подоконника, а затем повернулся к Страннице:
— Я буду присматривать за вами. Если окажетесь в опасности, бегите в проулок между зданием с кабинетом начальника порта и ближайшим складом.
— Хорошо, греймазга, — кивнула Странница и повернулась к двери. Малец последовал за нею.
Как только они оказались снаружи и окунулись в утренний воздух, девушка глубоко вдохнула, будто из тюрьмы освободилась. А ведь не так давно она старалась избегать улиц любого человеческого города.
Она посмотрела в сторону невидимого отсюда порта:
— Мне не нравится этот суманский капитан.
«Мне тоже…»
Это были первые слова, которыми они обменялись со вчерашнего дня.
Мальцу действительно не нравился капитан Амджад, но Лисил раздобыл деньги, и теперь они должны отдать их. Склонившись к своей корявой клюке, Странница накинула капюшон, затеняя лицо, и поковыляла вперёд, изображая старуху с огромной черной собакой в наморднике.
Они быстро достигли четвертого причала и остановились лишь у трапа «Джинна», поскольку корабль чем-то загружали. На палубе и рядом кипела работа, и Малец увидел, что Странница напугана мельтешащими туда-сюда матросами.
«Мы должны… лишь выяснить, где капитан… и заплатить ему…»
Немного успокоившись, девушка зашагала вперёд, и он, преодолев трап, первым оказался на палубе и огляделся, выискивая капитана. Молодой матрос с вьющимися черными волосами заметил их и подошел, сверкнув белозубой улыбкой.
— Приветствую снова, — с тяжелым акцентом сказал он. — Ваша подруга нашла вас вчера?
Уши Мальца встали бы торчком, если бы не были связаны ремнями.
— Моя подруга? — переспросила Странница.
— Да, она пришла вскоре после вашего ухода. Высокая женщина, немного похожая на вас, — его улыбка стала шире. — Но все же не такая симпатичная.
В третий раз за это утро Малец подавил рычание, и оно хриплым выдохом вырвалось между ремнями на его морде. Улыбка матроса тут же угасла, но злость Мальца на флиртующего юношу перевешивал страх.
Вчера их нашли и проследили, по крайней мере, до этого корабля. Бротан или не заметил этого, или просто решил не говорить.
Малец повернул голову и посмотрел в зеленые глаза Странницы, теперь широко распахнутые — она, вероятно, всё поняла.
«Не реагируй… спроси, где капитан…»
Страннице потребовались два выдоха, прежде чем она смогла спросить:
— Мы можем поговорить с капитаном Амджадом?
— Конечно, — ответил матрос и, настороженно глянув на Мальца, направился к носу.
Малец последовал за ним, таща Странницу к крепкому человеку, отдающему приказы всем вокруг, и у него возникло ощущение, что ему на язык положили что-то кислое. Несколько суманцев, с которыми он столкнулся в путешествиях, были чистоплотны, дотошно заботились о своей внешности и выказывали почти излишнюю вежливость.
Капитан Амджад представлял собой разительный контраст.
Его живот настолько сильно выдавался вперёд, что почти разделял края рубашки, от сальных волос шёл едкий запах, а одежду он, судя по всему, не менял и не стирал несколько лет. Казалось, он не утруждает себя бритьём, хотя и не смог отрастить нормальную бороду — на круглом подбородке лишь кое-где торчали редкие участки темных волос.
При виде Странницы удивление в глазах Амджада быстро сменилось жадностью.
— Деньги у тебя? — грубо спросил он.
— Да, — ответила Странница, вытаскивая мешочек Лисила из-под накидки. — Вы отплываете завтра?
— В полдень, — сказал Амджад. Открыл мешочек и, заглянув внутрь, удовлетворённо проворчал: — Будьте на борту в это время, или мы уйдём без вас. Дам только две каюты, наш кок подаёт еду дважды в день, утром и вечером. Будете есть то, что он приготовит.
Странница чуть отвернулась и зажала тонкой ладонью рот и нос:
— Что ж… нас всё устраивает.
«Уходим…»
Малец отвернулся, и она последовала за ним, покрепче стиснув веревку. Сделка была окончательно заключена, и он хотел вернуться в гостиницу. Если их вычислили накануне, то могли и проследить дальше порта. И из-за этого, как только они сошли с трапа на причал, он изменил тактику.
«Не играй больше… старуху… Бери клюку… и следуй за мной… быстро… но не беги…»
Она немедленно повиновалась, хотя, конечно, была смущена и напугана.
— Мы должны идти к греймазге. Я обещала.
«Нет… В гостиницу…»
— Но… — выдохнула она на ходу. — Если анмаглаки следят за нами, то мы приведем их к Лиишилу и Магьер.
Она училась и рассуждала здраво, хотя Малец имел в виду не это. Он немного замедлился, чтобы посмотреть на нее: так ему было легче поднимать слова в её голове.
«Когда Бротан увидит нас… он поймёт… что что-то не так… и будет рядом… Если нас… преследуют… он увидит… Он уведёт их… подальше от гостиницы…»
То, что приходилось полагаться на старого убийцу, затаившегося где-то на крышах, делало Мальца еще злее. Но здесь и сейчас безопасность Странницы и местоположения Лисила с Магьер, была всем, что имело значение… так что любым преследованием займётся Бротан.
* * *
Денварфи лежала на крыше второго склада к югу от четвертого причала. Хотя её тайная вылазка накануне вечером увенчалась успехом, сегодня она столкнулась с новой проблемой.
Едва дождавшись рассвета, она пошла к капитану «Сокола» и договорилась о проезде для своей команды до Иль’Дхааб Наджуум. Она все еще была убеждена, что это необходимо. К ее облегчению капитан согласился, и даже казался довольным: у него было немного пассажиров, а дополнительные деньги бы не помешали. Но он сказал ей, что судно отчаливает сегодня… днем.
Денварфи стояла перед дилеммой, сомневаясь, сможет ли она убедить Фретфарэ покинуть этот порт так скоро. Если они пропустят «Сокол», то неизвестно, когда найдут другое идущее на юг судно. Возможно, ей придётся проигнорировать советы Вельмидревнего Отче и попытаться захватить Магьер и Лиишила в Сорано, чтобы не дать им сбежать снова.
Ей не нравилось, что обстоятельства снова давят на неё, а затем ее напряженные мысли были прерваны.
По четвертому причалу к суманскому кораблю шли низкая хромающая женщина и большая черная собака. Голова Денварфи опустела, когда она смотрела на девушку с испорченной кровью и неправедного маджай-хи. Похоже, у неё появилась ещё одна возможность.
Она немного выждала. Парочка поднялась на суманский корабль, но надолго там не задержалась, снова спустилась на причал. Сначала девушка, согнувшись, хромала, пытаясь изображать старуху, но вдруг резко выпрямилась и перехватила клюку за середину. Пёс понёсся по причалу, и девушке пришлось перейти на бег, чтобы не отставать от него. Они больше не пытались скрываться.
Что-то произошло.
Денварфи, не вставая, осмотрела каждую крышу в поле зрения и весь порт. Рхизис был где-то у его северного конца, но она решила не свистеть ему.
Почему они уходили в такой спешке?
Ее мысли вернулись к обдумыванию новой возможности, когда девушка и маджай-хи сошли с пирса и оказались в толпе порта. Если она захватит девушку, то они смогут заманить остальных в отличную ловушку.
Возможно, им не придётся плыть под парусом дальше на юг. Вельмидревний Отче дал ясные инструкции, но он бы не хотел, чтобы они упустили такую прекрасную возможность.
Денварфи отползла от края, и только тогда встала. Прежде чем она собралась засвистеть, Рхизис мягко приземлился на крышу и поспешил к ней.
— Я видел их, — прошептал он.
— Предатель может наблюдать, — ответила она. — Мы должны действовать быстро и точно. Ты захватишь девушку, пока я отвлеку маджай-хи, а затем мы исчезнем.
* * *
Странница никогда бы не стала спорить со священным существом, каким был Малец, но она дала обещание Бротандуиве… и теперь не сдержала его. Нравы и обычаи ее народа долго защищали их, и то, что пришлось нарушить клятву старшему давило на нее.
Малец внезапно остановился, и она послушно замерла рядом, пока пёс внимательно оглядывал оживленную улицу Сорано. Она попыталась проследить за его взглядом, но не заметила ничего подозрительного. Их гостиница была в двух кварталах отсюда. Этим путём они шли в порт.
Голова Мальца дёрнулась вправо, а затем он посмотрел на нее:
«От этой… улицы отходит… не такая оживлённая… Она короче и лучше подходит… если Бротану придётся… вмешаться… Идём…»
Странница замешкалась. Малец, кажется, был больше всего обеспокоен ее защитой, но она боялась, что это может подставить под удар Лиишила и Магьер. Она предположила, что он даже не задумался об этом, когда их стали преследовать анмаглаки. Он слишком сильно верил в способности Бротандуиве найти и остановить любую погоню.
— Ты не должен больше волноваться за меня, чем за Лиишила и Магьер, — сказала она.
Когда он оглянулся, она увидела удивление в его глазах.
«Я и не волнуюсь за тебя так… Мы не знаем… преследуют ли нас… Если да, то пусть Бротан будет рядом… Анмаглаки могли проследить нашу последнюю остановку… и могут знать, где мы сейчас живём… У нас нет выбора… Мы должны предупредить Магьер и Лисила… прежде чем нас поймают… Анмаглаки могут знать… какой корабль нам нужен…»
Он, казалось, с каждым днем всё быстрее подбирает слова в ее воспоминаниях. Не зная, преследуют их или нет, все, что они могли сделать, это как можно быстрее добраться до гостиницы.
Кивнув, Странница последовала за Мальцом по незнакомой улице, уводящей глубже в город.
* * *
Бротандуиве в проулке у здания, где был расположен кабинет начальника порта, сначала растерялся, а затем насторожился, наблюдая, как Странница и Малец покинули «Джинн» и спустились на причал. Девушка внезапно бросила все попытки замаскироваться, а Малец понёсся к берегу.
Бротандуиве осмотрелся вокруг и глянул на край крыши над своей головой. Он решил остаться на уровне земли, чтобы более мобильно перемещаться, но теперь не мог посмотреть, куда побежал маджай-хи.
Странница была хорошо воспитана его другом, старым целителем Глеаннеохкатвой. Она выполнит своё обещание и сразу же придет в этот проулок, если что-то пошло не так. Он остался ждать ее.
Но она всё не приходила. К его удивлению, хвост Мальца мелькнул на пути в город.
Бротандуиве выглянул из-за угла и смотрел, как пара сквозь толпу пробирается на идущую вдоль гавани улицу. Оказавшись в городе, они исчезли из поля его зрения.
Он повернулся и побежал по переулку в другой, пошире, идущий позади складов, а затем вылетел на улицу. Но оглядевшись, он увидел только людей с оливковой кожей в яркой одежде.
Что творит этот глупый маджай-хи?
Бротандуиве вернулся назад в тени переулка и взобрался по стене на ближайшую крышу.
* * *
Малец первым пробирался по незнакомым кварталам, пока не увидел узкую, ведущую в город улочку, и снова повернул. Уводя Странницу из оживлённых районов, он хорошо понимал весь риск, но если Бротан заметил их, тут у «держателя теней» будет свобода действий. И у Мальца тоже.
Это должно было остаться вдалеке от внимания общества и властей. Он на секунду замер и оглянулся на Странницу:
«Сними ремни…»
Девушка замерла, возможно, не сразу сообразив, что он имеет в виду, но потом быстро ослабила концы кожаных ремней позади его головы. Какое же это было облегчение — освободить уши и челюсти… Он мотнул головой, позволяя импровизированному наморднику упасть.
«Поспеши…» — Малец сорвался на бег, Странница рысила рядом.
Позже он не мог вспомнить даже мимолетного движения.
Высокая, одетая в тёмно-синее фигура словно из ниоткуда появилась прямо рядом ними. Прежде чем Малец смог пошевелиться, фигура схватила Странницу, вскинула ее на плечо и повернулась к ближайшему зданию.
Малец уловил лишь смазанный контур, когда фигура прыгнула с крыльца на перила и схватилась за край навеса худой смуглой рукой. Светлые, почти белые волосы выбились из-под капюшона плаща. Все это произошло так быстро, что Странница вскрикнула только теперь.
Малец тут же пришёл в себя.
Он кинулся за одетой в синее фигурой и прыгнул вверх, схватив зубами край плаща.
Он, анмаглак и Странница кубарем полетели вниз. Странница вскрикнула снова, ее рука сжалась на его хвосте, и его паника обострилась.
Он должен был увести ее подальше от этого как можно быстрее, но времени было мало. А их комната в гостинице была всего в нескольких перекрёстках отсюда.
Малец кинул взгляд на девушку:
«Беги к Магьер!..»
* * *
Странница почувствовала потрясение и боль, когда спиной приложилась об камни мостовой. Она не смогла сдержать крика и крепко схватилась за хвост Мальца. При этом прикосновении перед её глазами встало изображение Магьер и Лиишила в их небольшой комнате в гостинице, совершенно ошеломив её.
Малец быстро глянул на неё:
«Беги к Магьер!..»
Изображение и слова смешались в голове Странницы. Она не отдёрнула руку от Мальца, как тогда в порту. Ее первым порывом было отказаться: не могла же она просто бросить его! Но Магьер и Лиишил были одни и не знали, что происходит.
Странница выпустила хвост Мальца и откатилась подальше, поскольку анмаглак снова попытался схватить ее. Малец прыгнул на грудь высокого мужчины, метя клыками ему в горло.
Она развернулась и побежала, что было сил.
* * *
Денварфи наблюдала с крыши за Рхизисом и была поражена скоростью маджай-хи. Ей не пришло в голову, что пёс сумеет сцапать зубами его плащ. Рука Рхизиса едва схватилась за край навеса, и Денварфи не успела стиснуть его запястье.
Навес заскрипел, и пальцы Рхизиса разжались.
Он вместе с девушкой и неправедным маджай-хи упал на землю. Девушка вскрикнула, судорожно схватилась за хвост маджай-хи, и пёс тут же повернул морду и посмотрел на неё. Денварфи собиралась спрыгнуть с крыши, когда Рхизис попытался снова схватить девушку. Маджай-хи немедленно кинулся на него, а их жертва побежала по улице.
Денварфи разрывалась между преследованием девушки и помощью Рхизису.
Сначала все из ее команды никак не могли решиться поднять руку на маджай-хи. Но у пса таких предрассудков не было — он метил Рхизису в горло.
Денварфи вытащила стилет из своего левого рукава и приготовилась спрыгнуть вниз… но что-то вдали, у самого порта привлекло её внимание. Стремительная тень метнулась по крыше и перепрыгнула на следующую в квартале отсюда. Она приближалась, и страх затопил её сознание. Денварфи соскользнула с крыши, прежде чем предатель приблизился. Как только ее ноги коснулись земли, она пинком отбросила в сторону маджай-хи. Пёс, взвизгнув, упал далеко от уже доставшего стилеты Рхизиса, хотя его руки кровоточили.
Пёс поднялся на лапы и, выровнявшись, зарычал.
Денварфи схватила Рхизиса за плащ на плече и дёрнула на себя:
— Бежим! Предатель идёт.
Она помчалась по проулку к следующей улице и, пока бежала, прислушивалась к шагам Рхизиса за спиной. Потом долго петляла по улицам и переулкам. Предатель больше не был ее главным беспокойством, поскольку с крыш он не мог увидеть, куда они сбежали. Только маджай-хи мог выследить их и привести к ним греймазгу. Кроме того, они понятия не имели, куда так торопились маджай-хи и девушка. У выхода из очередного переулка она присела за покосившейся бочкой с дождевой водой и справедливо обозвала себя дурой.
Вельмидревний Отче сказал, что их слишком мало, чтобы пытаться сделать что-либо в этом городе. Он дал ей четкие указания о том, как найти помощь в Иль’Дхааб Наджуум. И что она сделала? Позволила своей команде подтолкнуть себя к опрометчивым действиям.
Никогда больше она не даст им и шанса.
Игнорируя ободранные руки Рхизиса, она прошипела ему:
— Предатель сначала найдёт девушку и проверит окрестности, это даст нам время. Сейчас же иди в нашу гостиницу, забери Энниш, Фретфарэ и весь наш багаж, включая то, что я принесла прошлой ночью. Идите прямо на «Сокол» и ждите.
Шумно выдохнув, Рхизис на мгновение немигающе уставился на нее, но потом быстро опустил взгляд и коротко кивнул.
* * *
Бротандуиве услышал рык Мальца. Оставив хитрости, он открыто побежал на звук, перепрыгивая с крыши на крышу. Но прежде чем он достиг того места, снизу раздался визг и удаляющийся топот. Последовало рычание, а затем наступила тишина. Он посмотрел вниз.
Малец хромал на противоположную сторону улицы, чтобы заглянуть в проулок. Не видно было какого-либо человека, анмаглака… или Странницы.
Бротандуиве спрыгнул на землю и, шагая к Мальцу, внимательно осмотрел близлежащие проулки.
— Где Странница? — спросил он слишком сердито, чем мог себе позволить.
Неужели верноподданные из касты схватили ее?
Малец, обнажив клыки, заворчал. Потом развернулся и, прихрамывая, побежал вниз по улице.
Следуя за ним, Бротандуиве постарался подавить свой гнев.
* * *
Странница подбежала к двери в их комнату и дико заколотила в неё.
— Это я! — в панике позвала она. — Впустите меня!
Дверь немедленно распахнулась, и она ворвалась внутрь, почти упав на Магьер.
Та схватила ее за руки:
— Что случилось?
— Малец! — закричала Странница, даже не отдышавшись. — Он в беде! Анмаглаки!
— Где? — тут же требовательно спросил Лиишил.
Странница попыталась успокоить дыхание:
— Они пришли за мной… и греймазга, возможно, был не слишком далеко. Малец послал меня предупредить вас: нас заметили. Они могут даже знать, на каком корабле мы поплывем.
— Что?! — воскликнула Магьер. Она, чуть приоткрыв рот от волнения, повернулась к Лиишилу.
— Где ты оставила Мальца? — спросил тот.
— В двух улицах к северу, — удалось выдавить ей.
Прежде чем кто-то смог сказать больше, Лиишил протолкнулся мимо неё к двери, напоследок бросив Магьер:
— Останься с ней. Я разберусь.
Странница вывернулась из рук Магьер и толчком закрыла дверь, дернув Лиишила за локоть.
— Нет! — сказала она, спиной прижавшись к двери. — Малец не этого хотел. Анмаглаки прежде всего охотятся на вас.
— Уйди с дороги, — приказал Лиишил, хватая её за запястье.
— Нет! — повторила Странница. — Это было уловкой, чтобы добраться до вас. Малец и Бротандуиве смогут защитить себя, а я не позволю никому из вас уйти.
Магьер и Лиишил переглянулись, удивленные ее поведением. На этот раз руки к ней протянула женщина, но Странница услышала царапание снаружи.
Ничего не объясняя, она отпрянула и рывком распахнула дверь.
Малец прохромал внутрь. Секунду спустя вошел греймазга. Странница была застигнута врасплох, когда Бротандуиве впился в нее взглядом… но внезапно на его лице отразилось облегчение, и он выдохнул.
— Где ты был? — прорычала Магьер, оттащив Странницу в сторону и угрожающе шагнув к греймазге. — Ты, как предполагалось, присматривал за ними!
— Я и присматривал, пока они были в поле зрения, — ответил Бротандуиве, а затем повернулся к маджай-хи. — Пока они оставались на согласованном маршруте.
Странница просто смотрела на Мальца и не следила за остальной частью перепалки, становившейся яростнее, когда Лиишил озвучивал для Бротандуиве слова Мальца. Хотя она предположила, что маджай-хи почувствовал что-то, заставившее его изменить их путь, она помнила ещё кое-что среди той суматохи.
Она видела что-то в своих мыслях.
Магьер и Лиишил стояли в этой самой комнате… в ее уме. Теперь, когда она задумалась об этом, то поняла, что тогда смотрела на них, будто бы сидя на полу. Тот же угол обзора, как у видения в порту.
Греймазга сказал что-то, привлекшее внимание Странницы.
— Их слишком мало, чтобы попробовать в лоб напасть на гостиницу, даже если они знают о ней, — говорил он. — Мы в безопасности здесь.
— Серьёзно? — парировал Лиишил. — А что, если они просто подожгут гостиницу?
— Не станут. Слишком большой риск смертности, а они хотят захватить тебя и Магьер живыми.
После этого Странница прекратила слушать вообще и опустилась на край кровати. Она помнила, как легко один из анмаглаков оторвал ее от земли. Она ничего не могла сделать. А после того, как Малец стянул ее похитителя на землю…
Она мысленно вернулась на несколько лет назад, когда жила на другом континенте со своим народом. Она оказалась одна в лесу — и все же не совсем одна. Она почувствовала на себе чей-то взгляд и обернулась.
Один из маджай-хи наблюдал за нею сквозь ветви куста.
В то время ей казалось, что они осуждают ее… за то, что она не полностью принадлежит своему народу. Она была смешанной крови, ей не были рады в землях Ан’Кроан. Но в тот раз белая маджай-хи пришла, чтобы утешить ее. Как девушка узнала позже, она была помощницей Мальца… и матерью их ребенка, Тени, которая пересекла полмира, чтобы помогать Винн. В тот ужасный, темный момент осиротевшей, оставшейся совсем одной Страннице как никогда нужен был хоть кто-нибудь рядом, и Лилия пришла к ней… будто каким-то образом узнала о ее страхе и горе.
Что это всё могло значить? Что произошло тем утром в порту между ней и Мальцом?
Что произошло только что на улице, когда она в панике схватилась за его хвост?
— Странница, да ответь же! Ты в порядке?
Странница моргнула и, подняв глаза, обнаружила, что Магьер рядом с беспокойством смотрит на неё. Она не знала, как ответить, и только глянула на Мальца.
* * *
После ухода Рхизиса Денварфи пошла на суманский корабль. Она знала, что предатель на короткое время отвлечен. У нее осталось последнее дело, прежде чем ее цель снова сбежит.
Вельмидревний Отче дал им единственный способ захватить их: монстра, ее супруга и изменника-греймазгу. Но Денварфи придумала кое-что ещё.
Поднимаясь по трапу корабля, она смотрела, как человеческие матросы загружают груз в трюм. Грязный мужчина с круглым животом кричал на них, отдавая приказы, и она пошла прямо к нему.
Когда он заметил её, его лицо исказила высокомерная властность.
— Чего ты хочешь? — спросил он по-нумански, хотя его акцент был ужасен даже на её взгляд.
Денварфи должна была держаться так же властно для того, чтобы её план сработал, поэтому прямо и безымоционально посмотрела в его глаза.
— Поговорить… с тобой… наедине, — твёрдо ответила она, а затем затихла, ожидая согласия.
Капитан казался озадаченным. Наклонив голову к плечу и сузив глаза, он пожал плечами и указал на дверь в передней стене кормовой надстройки. Она ждала, пока мужчина не пройдёт туда первым и спустится вниз по лестнице, прежде чем сделать это самой. Зловоние, исходящее от него, было достаточно сильным, чтобы ей пришлось удерживать себя от желания закрыть нос ладонью.
Он оглянулся, возможно, заподозрив что-то, но подошёл к последней двери справа. Денварфи сделала шаг за порог и оказалась в небольшой, захламлённой каюте, которая — если это вообще возможно — пахла даже хуже, чем он сам. Капитан не закрыл за собой дверь.
— Что такое? — спросил он.
Она не спускала глаз с его лица, пытаясь не смотреть на неопрятное одеяние.
— Я охочусь на группу… воров… и убийц. Возможно, они… договорились о проезде на… этом корабле.
Этого намеренно острого слова — «охочусь» — будет достаточно, чтобы произвести впечатление охотницы за головами, что встречались среди многочисленных человеческих культур. Как ей показалось, единственное, что могло обострить его интерес, это деньги.
Она оказалась права.
Темные, похожие на чёрные бусины глаза мужчины немного расширились.
— Вы уже видели девушку… и черного пса, — произнесла она, а затем описала Магьер, Лиишила и Бротандуиве так точно, как только могла на своем скудном нуманском. — В нумаских водах — если быть точнее, в порту под названием Драйст — они напали на суманское судно «Башиар». Они перебили всю команду, — она сделала паузу, давая неряшливому капитану оценить, сколько прибыли можно выручить за таких головорезов. — Правдивость моих слов легко проверить. Судно найдено в доке. Тела команды… в заливе, на берегу, под доками. Если хотите, проверьте. А эти пятеро остановились в месте, под названием «Дом Делилы».
Это было рискованно — обвинять свою цель в смертях на борту «Башиара». Капитан молчал, очевидно, беспокоясь о безопасности своего корабля — или, скорее, себя. Все, что ей было нужно, это чтобы жадность пересилила в нём страх.
Наконец, он обошёл ее и закрыл дверь каюты.
— Чего ты хочешь от меня? — спросил он, показав ряд пожелтевших, кривых зубов.
— Я не могу арестовать их, пока они не достигнут… Иль’Дхааб Наджуум. Они убили суманцев… так что придется дождаться, пока они не ступят на землю Суманской Империи.
— Арестовать их? — эхом отозвался он. Отвратительно было признавать это, но капитан был далеко не глуп.
— Когда вести об этом преступлении достигнут суманских… стражников, они предложат большое вознаграждение за них.
— И ты хочешь, чтобы я помог тебе, как только мы причалим в столице? Какова моя доля?
— Всё. Я хочу их ареста… и ничего более.
Его глаза сузились в подозрении.
— Они убили моих… друзей, — медленно произнесла она. — Я хочу справедливости… а не вознаграждения.
Она видела, что его прельщает эта возможность, но мужчина все еще сомневался. Поверил он ей или нет, пришло время применить уловку, связав его жадность со справедливостью. Денварфи достала из кармана своего жилета свернутый кусок бледно-золотой ткани. Она развернула его перед глазами капитана, а затем снова убрала. Его рот приоткрылся от удивления.
— Ты — шейиф? — прошептал он.
Она кивнула:
— Я скрытно… преследую свою цель.
Капитан, больше не колеблясь ни секунды, выпрямился:
— Так все вознаграждение будет моим?
— Да. Я отправлюсь вперед на другом судне и пожду в Иль’Дхааб Наджуум. Не позволяй своим пассажирам заподозрить, что ты всё знаешь… Когда вы причалите, я свяжусь с тобой для… помощи.
— Идет!
Он не казался сильно напуганным тем, что придётся терпеть на своём корабле пассажиров, обвиняемых в убийстве команды другого суманского судна.
Начало ловушки было положено. Сначала, когда Вельмидревний Отче объяснил ей свой план, она задалась вопросом, мудрое ли это решение — дать арестовать свою цель суманским властям. Но потом поняла, что в этом случае Магьер и Лиишил будут безоружны и заперты в камерах. Они станут легкими мишенями для любого обученного анмаглака. Никакая суманская тюрьма не сможет остановить ее или Рхизиса.
Не сказав больше ни слова, она покинула небольшую каюту. На палубе с удовольствием вдохнула чистый воздух и сбежала вниз по трапу, чтобы поспешить к «Соколу».
Когда она оказалась на его борту, капитан приветливо ей улыбнулся, и Денварфи кивнула в ответ, прежде чем спуститься к каютам, чтобы присоединиться к своей команде. Заглянув в первую из ранее отведённых им, она обнаружила сидящую на койке Фретфарэ, в то время как Энниш и Рхизис устроились рядом на полу и работали.
Каждый держал желтовато-коричневое кожаное одеяние с отделанными сталью эполетами, с которых они счищали кровь. Один бледно-золотой пояс лежал на свободной койке, а мечи стояли прислонёнными в изножии.
— Ты была небрежна, — пожаловалась Энниш.
— Мне пришлось действовать быстро, — ответила Денварфи.
Она не должна ни перед кем здесь отчитываться, ведь все они, хотя и в разной степени, стремились проигнорировать рекомендации Вельмидревнего Отче. Денварфи снова посмотрела на свернутый пояс бледно-золотого цвета в своей руке.
Она вернула кусок ткани в карман жилета на случай, если он понадобится снова.
Ни один из них не покинул каюту в тот день, а в полдень «Сокол» отплыл на юг.
* * *
Следующим утром в до тошноты тесной комнате Магьер пришлось закусить губу, пока Бротан разъяснял все нюансы их короткой вылазки до гавани. Она не могла винить его в чрезмерной осторожности, учитывая то, что произошло накануне. Но его поведение было до обидного холодно, и Магьер задалась вопросом, сколько времени пройдёт, прежде чем у Лисила или Мальца — а может, у обоих сразу — сдадут нервы.
— Все знают, что делать? — в пятый раз спросил Бротан, накидывая на голову свой капюшон.
Даже Странница устало вздохнула, и Магьер поспешила ответить:
— Мне кажется, уже давно, так что пускай Лисил и Странница, наконец, выходят.
Если за портом все еще наблюдают два оставшихся дееспособными анмаглака, то четыре человека и пёс немедленно привлекут внимание. И казалось, убийцы уже знают, за каким кораблём наблюдать. Бротан рассудил, что единственным выходом будет разделиться. Они, оставаясь на виду друг у друга, быстро достигнут четвертого причала по отдельности. Как только все окажутся на борту, маловероятно, что анмаглаки осмелятся напасть лишь вдвоём.
Магьер согласилась, но старый убийца выглядел напряженным, и это передалось ей.
Лисил и Странница шли первыми, переодевшись и держась за руки, словно парочка влюблённых.
Потом был черёд Магьер с Мальцом на верёвке.
Бротан следовал последним, чтобы приглядывать за всеми, пока не придёт время догнать их.
— Хорошо, — он повернулся к Лисилу. — Идите.
Всем своим видом давая понять, как он ненавидит следовать приказам Бротана, Лисил впился в него взглядом. Он поднял их дорожный сундук на плечо, взял Странницу за руку, и оба вышли из комнаты.
Магьер подхватила с пола конец веревки. Другой был обвязан вокруг шеи Мальца, снова покрытого сажей, что, возможно, было бессмысленно, так как анмаглаки уже видели его таким. Она досчитала до десяти и покинула гостиницу. Оказавшись на заполненной людьми главной улице, Малец задал такой темп, чтобы они не теряли из виду Лисила и Странницу.
«Бротан… невыносим…»
Магьер вздохнула, не совсем согласная с ним, и прошептала:
— Давай просто побыстрее закончим с этим.
Дорога до порта из-за постоянного напряжения показалась длиннее, чем была на самом деле. Но вскоре они уже шагали по четвертому причалу, а Лисил и Странница поднимались по трапу на «Джинн».
Магьер оглянулась: Бротан был всего в десятке шагов позади.
— Ты смотри-ка, обошлось, — сухо прокомментировал Лисил, когда она и Малец поднялись на палубу.
Она оглядела грузовой корабль среднего размера, на котором им предстояло пережить длительное плавание без остановок до Иль’Дхааб Наджуум. Оно выглядело не слишком чистым. Неопрятный суманец с выдающимся вперёд животом подошёл к ним.
— Это капитан Амджад, — вежливо представила его Странница.
Магьер слышала, как девушка с трудом сглотнула, а потом сама чуть не задохнулась…
Потребовалось мгновение, чтобы понять, откуда исходит это зловоние.
Однако что-то ещё помимо отвращения запало в душу Магьер. Глаза капитана кратко оглядели Бротана, затем Лисила, и наконец её. Он смотрел так, будто узнал их, хотя она никогда не видела его раньше.
— Что ж, вы не опоздали к отплытию, — прямо сказал он. — Не потрудитесь жаловаться на еду или каюты. Никто не будет вас слушать.
Он резко развернулся и направился на нос.
— Очаровательно, — произнёс Лисил, вскидывая одну свою перистую бровь, а затем вздохнул и посмотрел на волны. — Мне-то есть не придётся в любом случае.
Магьер беспокоило нечто большее, чем морская болезнь Лисила. Что-то здесь было не так.
— Сожалею, — сказала Странница. — Но это был наш единственный вариант.
Мягко улыбнувшись, Магьер погладила девушку по спине:
— Ты молодец, что сумела отыскать хоть что-то.
Однако пока команда готовилась к отплытию, что-то ворочалось в глубине души Магьер… будто бы предчувствие, что она и ее товарищи должны покинуть этот корабль как можно быстрее.