Крысы острова Энджеби учуяли надвигающуюся катастрофу, и их лоснящиеся гибкие тельца устремились в глубину извилистых нор, — задолго до того, как в небе вспыхнуло ослепительное зарево, раздался оглушительный взрыв, и над островом повисло облако, очень похожее на гриб. Можно было подумать, что на всем Эниветоке наступил конец света. На этот атолл, расположенный в западной части Тихого океана, была сброшена мощная ядерная бомба, — США проводили испытания своего ядерного арсенала. Остров содрогнулся, и жизнь на нем прекратила свое существование. Ученые предостерегали, что погибнет все живое.

Несколько лет спустя худшие опасения подтвердились. Биологи, высадившиеся на острове в 1950 году, обнаружили, что все уцелевшие наземные и морские животные, а также растения и даже сама почва подверглись радиоактивному загрязнению. Однако дальнейшие исследования показали, что крысы на острове не просто выжили — они размножились. «Остров кишел крысами, — вспоминает др. Вильямс Б. Джексон, руководитель, а теперь директор научного центра в Зеленом университете Боулинга, — не искалеченные и не пострадавшие от генетической деформации грызуны настолько приспособились к окружающей среде, что продолжительность их жизни превысила средние показатели. Разумеется, глубокие норы защитили крыс от некоторых последствий взрыва, тем не менее, их живучесть поразительна».

Если настанет день, когда люди сбросят свою предпоследнюю бомбу, вполне возможно, что крысиное население земли в полной безмятежности переживет последствия взрыва в своих запутанных и изобретательно вырытых норах, как это сделали крысы на острове Энджеби. Наблюдения за этим видом, так очевидно нацеленным на выживание, наводит некоторых наблюдателей на мысль о том, что коварное животное (численность которого превышает человеческую на 5 миллиардов), вполне может пережить и вытеснить человека, унаследовав землю.

Крысы способны быстро восполнять любой урон численности, вызванный разрушительным воздействием человека на окружающую среду. Грызуны уже вышли на первое место, потеснив всех остальных млекопитающих за исключением человека, они умеют приспособиться к любому климату и неуклонно расширяют свои владения, поскольку могут существовать как рядом с людьми, так и вдали от них. Несмотря на меньший объем и площадь поверхности мозга, по сравнению с человеком крысы во многих отношениях являются более приспособленными существами. Например, они настолько остро ощущают вкус пищи, что способны распознать яд, даже если он добавлен в приманку в количестве две части на миллион. В отличие от людей, зачастую страдающих избыточным весом, крысы, по-видимому, всегда придерживаются сбалансированной диеты, где бы они ни находили себе пропитание, — будь то мусорный бачок или львиная кормушка в зоопарке. Они не удостаивают своим вниманием рафинированные продукты, которые мы поглощаем в огромных количествах, хотя отлично знаем, какой вред наносим этим своему здоровью.

Всеядные крысы, само название которых означает «грызуны», обладают такими крепкими и острыми зубами, что могут прогрызать даже толстый слой бетона и стальные листы. Крысы постоянно грызут, чтобы стачивать резцы, и, видимо, могут использовать скрежетание коренных зубов в качестве сонара, чтобы обходить препятствия, возникающие на их пути. Они обладают развитым чувством равновесия и могут взбираться по голой кирпичной стене, ходить на цыпочках и приземляться на ноги после падения с высоты в шестьдесят футов. Они не уступают людям в воинственности, часто вступают в драки, способны планировать свои действия, запасливы, причем объектами их страсти к коллекционированию часто являются те же предметы, что и у скряг человеческого племени, в том числе деньги. Доподлинно известна история о крысах, собиравших про запас живых крабов, — они откусывали им лапы и держали в своих норах в качестве живых консервов. Однако порой аппетит заставляет крыс забыть об инстинкте накопления. Когда шейх Шахбат, бывший нефтяной лидер Абу-Даби, предпринял инвентаризацию огромных денежных запасов, хранившихся у него под кроватью, в матрасах, а также в шкафах и коробках, выяснилось, что крысы съели больше 2 миллионов.

Не вызывает сомнения, что эти грызуны обладают интеллектом и способны обучаться выполнению различных заданий. Не так давно премьер-министр Камбоджи Лон Нол обвинил красных кхмеров в том, что те обучали крыс доставлять взрывчатку во время индокитайской войны. Особенно любопытна одна особенность крысиного интеллекта, — судя по всему, для полного счастья им необходимо чем-нибудь занять свой ум. Они пребывают в постоянном поиске, и эксперименты доказывают, что крысы обучаются легче, если в награду им предоставляют возможность исследовать новые территории. Что же касается их сексуальной жизни, имеется ряд свидетельств того, что в этом отношении крысы — как самцы, так и самки, — отличаются куда большей активностью и неразборчивостью, чем представители рода человеческого.

Крысы, живущие вдали от цивилизации — в особенности это касается черных — безусловно, само совершенство. Они отличаются от людей чистоплотностью, тщательно ухаживают за собой и своими собратьями, превращаясь в «мерзких, грязных крыс» лишь в результате контакта с человеческой цивилизацией. Жительница Висконсина недоумевала, почему свежая вода, которой она по вечерам наполняла миску, утром неизменно оказывалась грязной, — пока однажды не выяснилось, что крысы принимают в ней ванны. Кроме всего прочего, крысы сострадательнее человека и не бросают своих собратьев, попавших в затруднительную ситуацию. Имеется немало документальных подтверждений того, как крысы откусывали хвост своему собрату, угодившему в ловушку, или брали на себя роль поводырей для своих ослепших сородичей. Судя по всему, эти грызуны способны на такую солидарность, о какой человеку можно только мечтать.

В течение многих веков существовало поверье, что крысы повинуются так называемому «Крысиному королю», — отличающемуся от своих сородичей, которые почитают его как своего монарха, более светлой окраской, огромными размерами и развитым интеллектом. Шведский зоолог Конрад вон Геснер упоминал о подобных существах в своей Historia animalum (1551 — 58): «Некоторые утверждают, будто к старости крысы достигают огромных размеров и питаются молодыми крысами, в народе их называют крысиными королями». Наука не имеет подтверждений этому факту, однако рабочие, обслуживающие канализацию Лондона и других крупных городов, рассказывали о том, что видели это сказочное существо, неизменно являющееся в сопровождении телохранителей — громадных белых крыс. При виде своего повелителя подданные замирали в молчании. Легенда также упоминает о том, как подданные крысиного короля стащили кусок красной ткани, чтобы смастерить для своего монарха королевский плащ.

Судя по приведенным в нашей книге репродукциям рисунков Домье и другим книжным иллюстрациям, крысиные ассамблеи, на которых председательствует коварный король, были распространенной темой в фольклоре и сказках. Хотя газетный жанр больше склонен проявлять трезвый консерватизм и придерживаться фактов, но даже в «Уолл Стрит Джорнел» можно найти сообщения о встречах с изворотливым Королем крыс и его подданными. 25 августа 1969 года корреспондент названной газеты писал о ливне из крыс, обрушившемся на индонезийский остров Ломбок. Сообщения об этом явлении встречались и раньше, но статья в «Джорнел» впервые упомянула о таинственном и коварном Короле крыс, руководившем грабительскими набегами на рисовые поля.

На окраине Батуджаи собралось с полдюжины фермеров… их трудно обвинить в излишней суеверности, но, безусловно, они очень хорошо знакомы с местными животными… фермеры сидят на корточках возле рисового поля….

— Крысы появились полгода назад, еще до окончания сезона дождей! — сообщает один из них.

— Как они появились?

— Они упали прямо с неба.

— С неба?

— Да, связками по семь штук, а потом разбежались по окрестностям, — бесстрастно добавляет фермер.

— Ими командовала огромная белая крыса, размером с кошку, — сообщает другой фермер.

— Белая крыса очень умная. Она знает, когда мы собираемся убирать урожай. Если мы планируем выйти в поле послезавтра, крысы съедят урожай завтра. А если мы решим выйти в поле завтра, то они съедят его сегодня ночью.

Деревенский староста (единственный толстяк, которого мы видели в Батуджаи. «Он из высшей касты», — объяснили нам жители деревни) подтвердил историю, рассказанную фермерами. Под предводительством «огромной белой крысы величиной с собаку» грызуны появились в декабре прошлого года, свалившись с неба связками по семь штук. Приземлившись, они разделились и рассыпались в разные стороны…

— Некоторые фермеры видели, как это произошло, — добавил староста.

Те, кто находился рядом с ним, согласно кивнули.

Короля крыс, — существует он на самом деле или является вымыслом, — не следует путать с удивительным и достаточно реальным «крысиным королем», о котором речь пойдет ниже. Так называемые «крысиные короли» представляют собой нескольких крыс, — до 32 штук, — которые живут, неразделимо сплетясь между собой хвостами, и ухитряются существовать таким образом в течение довольно длительного времени. Никто не может объяснить, каким образом они прикрепляются друг к другу, но еще в начале 19 века авторитетные натуралисты предполагали, что молодые и более сильные крысы привязываются хвостами к более старым и слабым, чтобы обеспечить себе место в гнезде.

Недавно профессор Эрик Толман подтвердил свое высокое мнение об этих животных, посвятив им свой труд «Целенаправленное поведение животных и людей». Нобелевский лауреат писатель Уильям Фолкнер был убежден в том, что крысы лидируют в животном мире по интеллекту, который он определил как «способность приспосабливаться к окружающей среде, то есть принимать ее, не теряя личной свободы». В своей книге «Грабители» Фолкнер писал: «Разумеется, на первое место я поставлю крысу. Она живет в вашем доме, хотя не помогала вам его приобрести и не платит за него налогов; она ест вашу пищу, хотя не покупала ее и не помогала вам вырастить урожай или хотя бы донести его до дома; вы никогда не сможете избавиться от нее; пусть она и не каннибал, но, в конце концов, все же станет вашим наследником».

Бесчисленные лабораторные тесты, для проведения которых используются, в том числе, и сложные лабиринты, доказали, что крыса — весьма умное животное, одаренное хорошей памятью, превосходной проницательностью, а также способностью справляться с проблемами. Исследователи сообщают, что крысы — как серые, так и черные — хорошо организованы и всегда высылают разведчика, который поднимается на задние лапы у входа в нору и в течение нескольких минут принюхивается. Только получив сообщение о том, что горизонт чист, остальные выходят на свободу. На случай наводнения крысы проделывают в своих норах длинные узкие коридоры, по одному на особь; каждая крыса подгоняет вход в свою нишу по собственным размерам и, заткнув ее своим телом, может прожить так до тех пор, пока в пустоте над ее головой не иссякнет кислород.

Рабочие, обслуживающие канализационные коммуникации, отмечают, что в периоды, когда уровень воды в коллекторах поднимается из-за дождей, крысы используют плотики, на которых подвешивают крысиную отраву, в качестве спасательных плотов или средства передвижения, а также отдыхают на них, устав плыть.

Крысы обладают такой проницательностью, что вытравить их практически невозможно. Обычно право решать, отведает ли семейство неизвестную пищу, принадлежит крысе, первой обнаружившей угощение. Часто гостинец остается нетронутым в течение нескольких дней. «Если несколько животных в стае обследуют пищу, но не прикасаются к ней, — отмечают исследователи, — к ней не притронутся и другие члены сообщества, поскольку первая крыса, признавшая пищу непригодной, помечает ее своей мочой или фекалиями».

Другие биологи убеждены в том, что информация об опасности того или иного вида пищи передается от поколения к поколению и надолго переживает особей, первыми получивших данный опыт.

Несомненно, еще в раннем детстве по составу материнского молока молодь узнает, чем питалась их мать, в дальнейшем это позволяет им избегать неподходящей пищи.

В своем эпохальном труде «Об агрессии» Конрад Лоренц спорит с теми, кто объясняет неэффективность борьбы с «наиболее удачливым противником человека — серой крысой» — тем, что «она, подобно человеку, применяет сходные методы передачи опыта и его распространения в сообществе». Разумеется, крысы схожи с человеком по многочисленности и представляют угрозу именно поэтому, а вовсе не благодаря изощренному личному коварству, приписываемому крысам многими литературными произведениями. Впрочем, крысы, обитающие на задворках цивилизации, могут вызывать не меньшее отвращение и представлять такую же опасность, как самые ужасные из их вымышленных соплеменников. В отличие от других животных — и подобно человеку — крысы иногда демонстрируют поведение близкое к гомосексуальному, если по каким-либо причинам лишены возможности общаться с представителями противоположного пола. Однако для нас гораздо более важным является тот факт, что крысы, так же, как и люди, не являются узкоспециализированными животными, — точнее, они являются специалистами широкого профиля, и, как отмечает Лоренц, умеют приспосабливаться к самым различным обстоятельствам.

Человек издавна сравнивает себя с крысой, проводит параллели между этими двумя видами, не беря в расчет, что подобное сравнение может показаться крысам одиозным, если они примут во внимание сомнительные достижения нашего племени. Как в исторических преданиях, так и в реальной жизни крыс часто наделяют человеческими качествами. Их пытались привлечь к суду за преступления, а русский царь даже казнил крысу за ее коварство. Существует множество легенд о том, как заключенные приручали крыс, те становились их преданными спутниками, разделяя тяготы одиночного заключения. Во время вьетнамской войны некий американский военнопленный поддерживал с крысой почти человеческую дружбу в течение нескольких лет. Он не мог опомниться от горя, когда крыса внезапно исчезла, однако через некоторое время она появилась снова. Выяснилось, что крыса лишилась одной ноги — наверное, виновата была ловушка, сделанная руками человека — и все же не утратила доверия к своему другу.

И в наше время находятся люди, которые приручают крыс, селят их в своем доме, чтобы кормить и ухаживать за ними. Порой такое поведение невозможно объяснить сколько-нибудь видимыми причинами, — например, еще в 1970 году законодательные органы штата Миссисипи безуспешно пытались провести билль о том, чтобы признать обитавших на верфи крыс официальным животным штата. Обычно корни такой любви неотделимы от истории или легенд. Например, по версии сотворения мира, принятой у индейцев майя, завистливый древний человек, брат матери Бога, обрек на смерть своего повелителя, бросив его связанным посреди горящего поля. Бог призвал на помощь крыс, которые устремились к нему из своих нор, перегрызли веревки и увели Бога глубоко под землю, оградив таким образом от огня.

И все же крысы обладают своеобразной притягательностью, причем отнюдь не благодаря своему интеллекту, способности сострадать или даже тому факту, что тысячи представителей их племени погибают — порой самой страшной смертью — во имя человеческих научных экспериментов. Обаяние крысы носит таинственный мистический характер. Это сумрачное существо из ночного кошмара практически повсеместно считают воплощением зла и греховности, преклоняясь перед его непостижимой способностью предчувствовать несчастье. Почему крысы покидают судно или здание задолго до того, как тому суждено пойти на дно или погибнуть в пламени? Откуда они узнают, что рынок решено перенести на другое место, и переходят туда прежде, чем люди предпримут первый шаг в этом направлении? Продолжается ли непримиримая борьба между черными и серыми крысами, начавшаяся несколько столетий назад? Почему крысы не поддаются на провокации и не нападают на человека?

Домовая крыса, которую считают омерзительным распространителем инфекций в действительности чистоплотное животное. Грязь и отбросы, служащиe ей местом обитания, — человеческого происхождения.

… рисунок неразборчивый…

Кровожадность и плодовитость делают серую крысу настоящим разрушителем.

6 марта 1978 года полиция Майами заметила множество крыс "выглядывающих сквозь ставни" бунгало. Войдя внутрь, полицейские обнаружили "миниатюрную изящную женщину", кормившую крыс листьями салата. "Крысы не причиняют мне беспокойства, — пояснила она, — не то что вы, люди". После того, как женщину убедили в том, что крыс необходимо уничтожить, — впрочем, ни один закон не запрещает жить с ними под одной крышей, — истребители приступили к делу. "В это трудно поверить, — рассказывал один из них, — но в этой крошечной лачуге мы уничтожили 500 крыс".

(По данным Службы контроля над распространением грызунов. Майами).

Слева : норвежская крыса наслаждается полуночной трапезой (снимок службы здравоохранения)

Справа: разрушительная деятельность норвежской крысы объясняется необходимостью непрерывно стачивать постоянно растущие резцы.

Множество пожаров "по невыясненным причинам" происходит по вине крыс, обгрызающих изоляцию с электрических проводов

(фото службы контроля над распространением грызунов Майами).

… рисунок неразборчивый…

Ежегодно только в США сотни детей страдают от укусов крыс.

Схема распространения сальмонеллеза

Крысиный король, состоящий из десятка крыс, сплетенных хвостами. Так его представляет Генри Коупин в своей книге "Необычные животные" опубликованной около 1850 года.

В своей книге "Der v???ne Uberzug unserer Nider-Welt" опубликованной в Нюрнберге в 1680 году, натуралист Эразм Францисский сообщал о крысах, падающих с неба.

Никто не знает ответа на эти вопросы, несмотря на то, что в течение последнего столетия крысы становились объектами огромного количества наблюдений и научных изысканий. Несомненно лишь одно, — вся история наших взаимоотношений с крысами свидетельствует о бессилии человека. Мы значительно уступаем им в численности, которую они наращивают, деля с нами пищу и кров, — только эпидемии черной чумы, которую они разносят, унесли миллиарды человеческих жизней, больше, чем все войны и революции вместе взятые. Крысы так же плодовиты и смертоносны, как микробы. Теоретически за три года одна-единственная пара способна послужить родоначальником 359 миллионам потомков. Лишенные возможности вести свою разрушительную деятельность, они могут погибнуть, поскольку их нижние резцы вырастают за год на 8,5 см и могли бы проткнуть мозг, если бы их постоянно не стачивали. Ненасытные легионы этих каннибалов, пожирающих собственных детенышей, ежегодно уничтожают 20 процентов всех пищевых запасов человека; они распространяют болезни, кусают множество людей, наносят убытков на миллионы долларов.

Углубившись в историю, мы убедимся в том, что эти Иуды из мира животных, ставшие символом зла и коварства, уже изменили ее ход и нанесли человечеству вред, сопоставимый с ущербом, виновником которого является само человечество, хотя в качестве возражения часто говорят о том, что вторжение крыс следует рассматривать как расплату за разрушение природы человеком. Известные биологи указывали на то, что между крысами и человеком существует несомненное сходство, заключающееся в жестокости, всеядности, умении приспособиться к любому климату, распространении с востока на запад, способности размножаться независимо от времени года, неистребимой склонности объявлять геноцид представителям своего вида. Обладая громадным разрушительным потенциалом, оба наших вида выступают в роли основных хищников и берут от жизни все, что им необходимо. Неудивительно, что находятся те, кто считает, что в будущем крысы вытеснят человечество, поскольку смогут пережить холокост, подобный тому, что разразился на острове Энджеби. Может статься, в подземных убежищах выживет куда больше крыс, чем останется на земле людей, способных уцелеть в охваченном войной мире.

Крысы могут нападать на людей и наносить смертельные ранения. Описан случай, как огромные, так называемые суперкрысы, следили за пьяным, бредущим по замусоренной аллее. Наконец, мужчина споткнулся и свалился на кучу мусора. Крысы съели его живьем, не дожидаясь, пока он придет в сознание. За несколько часов до этого, жителя Бруклина нашли мертвым в собственной комнате. «Крысы объели с него все мясо: глаза, нос, пальцы, гениталии, не осталось ничего, кроме костей. Они просто обглодали его», — сообщил детектив. То же самое случилось с мужчиной, который заблудился на заброшенной угольной шахте в Пенсильвании. Ночью на него напали крысы и отгрызли ему руки и ноги.

К несчастью, подобные истории не так уж редки. Ежегодно несколько младенцев бывают съедены крысами. Крысы часто увечат детей, до костей обгладывая им пальцы. В Детройте один ребенок был искусан насмерть в собственной колыбели, — это сделали крысы, которых один ветеран городской санитарной службы назвал «одомашненными». Их было так много, и дети так привыкли к ним, поскольку крысы подходили, тыкались носами, вступали в игры — но до поры до времени. «Так бывает», — сказал ветеран. Сохранилась фотография этого ребенка, — настолько ужасная даже для современной эпохи Освенцима и Хиросимы, что мы не будем ее публиковать. Однако история правдива, как и многие другие, — например, история о крысе, которая взобралась по канализационной трубе и укусила мужчину, сидевшего на унитазе. Или другая, о двух леди из Чикаго, которые в 1980 году жили в доме, битком набитом древностями, — а также вечными, как мир, крысами. Дом в буквальном смысле кишел крысами, их были сотни, их было так много, что когда монтер, чинивший телефон, сообщил об этих «Крысиных леди», — как позднее окрестили их местные газеты, — туда прислали сотрудников санитарной службы, но они только заглянули внутрь, а в дом зайти отказались. С потолков, словно занавес, свисала паутина, всюду громоздились стопки газет, уже шесть лет в доме не было электричества и горячей воды. Вот точная цитата из докладной записки, хранящейся в документах чикагской программы по борьбе с грызунами:

«Из дома было вывезено более 4330 фунтов мусора, включая обрывки бумаги, тряпки, пищевые отходы, а также матрасы с двух кроватей из спален на втором этаже, изъеденных крысами и зараженных крысиными блохами. Диван в гостиной был в таком же состоянии и, вместе с трухлявой мебелью, его также вывезли из дома. В ящиках, на столах и мебели обнаружен трехдюймовый слой крысиных экскрементов. В спальнях полы покрыты 8-10-дюймовым слоем изорванных обоев, перемешанных с экскрементами».

«Крысиные леди» — женщина семидесяти четырех лет и ее сорокасемилетняя дочь — действительно кормили крыс по три раза в день, специально для них покупая овсяную крупу. «Пока мы кормим их, они нас не тронут, — объяснили женщины, — мы их приручили». Тем не менее время от времени крысы их кусали. Животные ели за их столом, грызли их матрасы, диваны и стулья, спали в их постелях, гнездились в плите, занимали их ванную, свободно бегали по всему дому, забирались к ним на колени, требуя ласки. Не просто несколько крыс, а настоящая колония. Целой ордой они набросились на съемочную группу телевидения, прибывшую чтобы сделать репортаж, выгнали на улицу полицейского. Когда сотрудники санитарной службы все же вошли внутрь, оттеснив крыс к стене, «крысиные леди» сами пошли в наступление, однако им пришлось уступить, и в конце концов обеих силой вынесли из дома, разлучив с их любимыми крысами.

За два года до этого «крысиная мамаша» из Майами, — так ее назвали местные газеты, — заявила, что живущие у нее крысы «ручные и ласковые, как котята или щенки». В ее маленьком бунгало было уничтожено около 500 крыс. «Я прослужил в полиции 25 лет, — сообщил полицейский, присутствовавший при истреблении, — и многое повидал, но никогда не видел ничего подобного». Что же касается «крысиной мамаши», она просто сказала: «Крысы мне не мешают, гораздо больше меня раздражают люди. Оставьте меня в покое, ведь я исправно плачу налоги».

Но не все подобные истории заканчиваются комически. Ежегодно десятки тысяч детей и беспомощных стариков получают серьезные увечья по вине крыс. Крысы наносят укусы, однако, этот ущерб кажется незначительным по сравнению с теми разрушениями, которые вызывают распространяемые крысами инфекции, — эта проблема куда серьезнее, чем некоторые полагают. Один из экспертов считает, что только в США ежегодно регистрируется около сорока тысяч случаев крысиных укусов, однако это достаточно скромная цифра, — существует мнение, что на самом деле следует говорить о пятидесяти тысячах случаев, включая сюда еще десять тысяч, в которых укусы наносят другие виды грызунов. Если считать в мировых масштабах, то, судя по официальной статистике, ежегодно регистрируется около миллиона подобных случаев. Администрация Бомбея ежегодно отмечает около двадцати тысяч случаев заболевания лихорадкой вследствие крысиных укусов, причем 90 процентов жертв составляют беззащитные дети. Эти цифры взяты не с потолка, они являются результатом скрупулезных подсчетов, проводимых такими уважаемыми организациями, как Всемирная Организация Здравоохранения (ВОЗ) и Служба здравоохранения США.

Один из самых нашумевших случаев в США, связанный с нападением крыс на людей, произошел с незамужней молодой иммигранткой, принятой 25 апреля 1860 года в нью-йоркскую больницу «Белльвю» и помещенную в предродовую палату, где уже находилось около двадцати женщин. В то время по ночам в этот всемирно известный госпиталь наведывались крысы с причала. Особенно часто в женское отделение, куда они попадали через канализацию и где в один прекрасный день в ванной уничтожили сорок крыс.

Однажды ночью женщина неожиданно и без всякой посторонней помощи родила ребенка, девочку. Помощь не пришла и тогда, когда она уже чувствовала, что «крысы карабкаются на нее и кусают ее и новорожденного младенца». «Нью-Йорк тайме» назвала этот случай «настолько возмутительным, что нет необходимости приводить какие-либо комментарии» и подробности, «не подходящие для публикации», тем не менее сообщила некоторые детали, которые издатель, очевидно, счел наименее ужасными: «В шесть часов утра доктор Хадден, дежурный врач, получил вызов… и обнаружил новорожденную девочку, мертвую и уже остывшую, наполовину прикрытую телом матери. «Нос, верхняя губа и щеки были съедены начисто, — сообщил доктор Хадден, — пальцы на левой ноге младенца и часть самой ноги тоже были отгрызены… Растерзанные части тела были вымазаны кровью и грязью… Мать… ослабла и, видимо, не отдавала себе отчета… она заявила, что ей безразлично, жив ли ее ребенок…».

И в наше время, когда люди покоряют космос, крысы продолжают нападать на человека. В 1972 году, в Александрии, штат Виржиния, крысы напали на четырехмесячного ребенка и загрызли его насмерть, с тех пор оттуда регулярно поступают подобные сообщения. Так же обстоят дела по всему миру. С 1960 по 1982 зафиксировано множество случаев, когда дети или взрослые погибали от крысиных укусов: в Сент-Джон, Канада, — ребенок погиб от укусов головы; в Париже — ребенок погиб от того, что крысы отгрызли ему нос, подбородок и пальцы; в Турине, Италия — погиб пожилой человек; в Мессине, Италия — студент, принявший снотворное, подвергся атаке целой стаи крыс и погиб. Зафиксированные случаи увечий, когда человеку, например, откусили половину носа, могли бы составить целую книгу, а отчет о ежегодных незарегистрированных случаях гибели людей и полученных ими увечьях, потянул бы на энциклопедию. До тех пор, пока продолжается этот кошмар, нас едва ли утешит мнение, будто бы крысы всегда убегают от человека, или статистика, которую так любят департаменты здравоохранения, свидетельствующая о том, что кошки, собаки и даже люди кусаются гораздо чаще крыс. (За 1979 год зарегистрировано 255 укусов, нанесенных грызунами, 871 — кошками, 973 — человеком и 15814 — собаками).

Истории с крысиными укусами не являются плодом воспаленного воображения писателей-фантастов, что подтверждает этот отрывок из инструкции для сельскохозяйственных рабочих: «Подобные истории о том, как крысы кусали стариков или младенцев, дадут вам представление о злобном характере крыс. Очевидно, они знают, что их жертвы беспомощны и, даже прожив с ними под одной крышей не один месяц, не остановятся перед тем, чтобы вырвать у своей добычи кусок плоти. Если не пытаться их остановить, они становятся еще более кровожадными и осмеливаются на новые нападения».

В течение целого столетия газеты всего мира публикуют истории о нападении крыс на человека, — эти рассказы вызывают шок, недоверие или и то и другое одновременно.

Нет ничего удивительного в том, что о человеке, охваченном белой горячкой, в Ирландии говорят, что он «видит крыс», или в том, что именно крыса чаще всего является алкоголикам в их видениях. Немного найдется людей, способных не потерять присутствия духа, когда к ним прикасается крыса, или когда они просто видят ее, — даже среди тех, кто борется с ними по долгу службы. «Я занимаюсь этим уже тридцать один год и видел, должно быть, несколько тысяч крыс, но так и не привык к их виду, — признался репортеру «Нью-Йоркера» сотрудник санитарной службы Джозеф Митчелл. — Всякий раз, когда я вижу крысу, у меня душа в пятки уходит».

Другой ветеран рассказал о своей встрече с целой стаей крыс, которая произошла в подвале мясной лавки в Бруклине: «Я услышал шум и обернулся. Бог ты мой, крысы были повсюду! На трубах, на полу, они выглядывали из нор. Я невольно запаниковал, закрыл лицо рукой и, вопя как ненормальный, бросился бежать по коридору к выходу. А крысы начали скакать, взвизгивать, сталкиваться друг с другом и пищать, они выскакивали прямо у меня из под ног; я даже опасался, что у меня случится сердечный приступ. На полпути к ступеням я упал, но даже не пытался подняться на ноги, пробежал остаток пути и выскочил на улицу, побив все рекорды по бегу на четвереньках».

Немало найдется животных, которых мы так же боялись бы и ненавидели. Джордж Оруэлл знал об этом, когда в своем романе «1984» описал мучения героя, — его звали Уинстон, — которому угрожали, обещая сунуть его лицом в клетку с голодными крысами, в Китайской империи такая казнь считалась обычной. Крыса — как пояснили ему истязатели — на удивление безошибочно определяет, когда ее жертва беспомощна. Дав Уинстону полюбоваться огромными грызунами и сообщив, что иногда они в первую очередь съедают глаза, а в других случаях прогрызают насквозь щеки и пожирают язык, ему предложили выбор — согласиться на то, чтобы крысы съели его лицо или отправить к ним вместо себя Джулию — женщину, которую он любил.

«Сделайте это с Джулией! — в конце концов закричал он, — Пусть это будет Джулия! Только не я! Джулия! Мне все равно, что вы с ней сделаете, — изуродуете ей лицо, разденете до костей… Только не меня! Джулию! Не меня!»

В незабываемом романе Джерзи Косински «Раскрашенная птица» крысы лишь ненамного страшнее человеческих персонажей. Они словно перескакивают со страницы на страницу, как будто тоже считают себя главными героями. Хотя некоторые антропоморфические описания могут вызвать сомнение у натуралистов, ссылка на эту книгу как нельзя лучше подходит для того, чтобы закончить эту главу, поскольку превосходно передает, насколько ужасным может быть нападение крыс на человека: