Женщина в черном засиделась на работе и теперь неторопливо шагала к своей машине, припаркованной неподалеку от городской ратуши. Стояла теплая майская ночь, и она наслаждалась возможностью прогуляться после утомительного трудового дня, который провела, корпя над служебными бумагами, — как вдруг что-то ткнулось ей в ногу.

Ощутив пронзительную боль, женщина испуганно вскрикнула, опустила глаза и тотчас же онемела от ужаса.

Огромная крыса, укусившая ее за ногу, была членом целой стаи, состоявшей, по меньшей мере, из трех десятков особей.

Женщина оттолкнула ногой мохнатое бурое тельце, но вокруг уже копошились другие, — вся стая устремилась к ней, почуяв легкую добычу, крысы повисли у нее на ногах, продолжая наносить укусы. Крики несчастной услышал проходивший неподалеку мужчина, который немедленно бросился на помощь.

Сорвав с себя летний пиджак, молодой человек принялся яростно хлестать им по крысам, тщетно пытаясь их разогнать, однако с пустыря, тянувшегося вдоль безлюдной улицы, выбегали все новые и новые крысы. В конце концов женщине, находившейся на грани истерики, удалось прорваться к своей машине, и она умчалась за подмогой.

Крысы продолжали прибывать. К приезду полиции они устилали тротуар живым покрывалом и с необъяснимой агрессивностью бросались на полицейских, которым пришлось открыть огонь. После того как несколько грызунов были убиты, остальные скрылись на пустыре.

Очевидцы рассказывали, что таинственная женщина в черном умчалась в своей машине, и с тех пор — а именно с 10 мая 1979 года — ее больше никто не видел. Поиски, организованные властями Нью-Йорка, не увенчались успехом, хотя были проведены со всем тщанием, поскольку жертва нападения могла заразиться серьезной болезнью и нуждаться в медицинской помощи.

Однако еще большей загадкой осталось поведение крыс. Может быть, они просто запаниковали при виде приближающегося человека, или это был какой-то новый вид, отличающийся крайней агрессивностью и нападающий без провокации со стороны своей жертвы? Мы не можем исключить второго варианта.

— Немотивированное нападение на человека нехарактерно для крыс, — заявил сотрудник службы здравоохранения Жан Краппер, — им ни к чему открытая конфронтация. Тем не менее если они напали на эту женщину беспричинно, нам следует сделать серьезные выводы и внести изменения в нашу программу по борьбе с грызунами.

Чем бы ни объяснялось это нападение, Управление по борьбе с грызунами не стало терять времени попусту. Уже на следующее утро бригада в оранжевых шлемах и синей униформе прибыла на место происшествия — Г-образный участок земли, где некогда стоял дом Райана Кейфа, давно уже разрушенный. Участок обнесли заграждением, и истребление началось. Для начала «пехотинцы противокрысиной армии» убрали с участка груды мусора, который в течение почти десяти лет нелегально сваливал сюда ближайший ресторан. Лишившись еды, крысы охотнее клюнут на приманку, содержащую быстродействующий яд — фосфат цинка. После того как с участка вывезли около двух тонн мусора, специалисты разбросали приманку и установили ловушки, в том числе гигантскую ловушку из проволочной сетки, размеры которой достигали 15 футов (4,5 м) в высоту и 25 футов (7,6 м) в ширину. Ловушки наполнили «крысиными деликатесами», а именно сэндвичами с арахисовым маслом, сдобренными ядом.

К понедельнику больше сотни крыс польстились на отравленную приманку в гигантской ловушке. Еще около сотни погибли прямо в норах; много дохлых крыс валялось у изгороди. Теперь истребителям следовало уничтожить выживших грызунов.

Бригада в оранжевых шлемах начала продвигаться вглубь оставшейся кучи мусора, разгребая гнилые доски и проржавевшие пивные банки. «Вот она!» — закричал один из рабочих, и его коллега тотчас же прихлопнул выбежавшую из мусора крысу своей лопатой.

Тут же выскочила вторая крыса, рабочий ловко поддел ее вилами. Истребители убивали крыс по мере появления — один из рабочих убил пять штук подряд большой заостренной палкой. «Это детеныши — мы наткнулись на гнездо!» — крикнул кто-то, и бригада заработала в бешеном темпе — бах, бах, бах, — ошметки мяса и шерсти летели в разные стороны, пока гнездо не было уничтожено полностью. Надев перчатки, истребители поднимали каждую убитую крысу за хвост и складывали в кучу, высота которой в конце концов достигла 4 футов (1,2 м).

Однако праздновать победу было еще рано — предстояло разбросать по участку яд, а оставшиеся крысиные норы наполнить смесью цемента и стекла, чтобы крысы сами довершили свое истребление, пытаясь прогрызть путь на свободу (недаром говорится в пословице: горе той крысе, в норе у которой есть только один выход). Рэнди Дапри, директор Управления по борьбе с грызунами,

был вполне удовлетворен тем, как его бригада справилась с поставленной перед ними задачей, однако один из рабочих не разделял его уверенности в успехе. Этот человек вырос в доме, кишащем крысами, он был удовлетворен своей работой даже в большей степени, чем вознаграждением за нее, которое составляло для сотрудников Управления от 6,599 до 7,200 долларов.

— В центре города есть здания с двойным фундаментом, — сообщил он, — там имеются туннели, построенные еще во времена Гражданской войны. Я видел карту, на которую нанесены туннели, вырытые 200 лет назад, в них полно крыс. Там есть подземные реки, и в них тоже живут крысы, — их там сотни тысяч… Они готовы сожрать все, что угодно. Их миллионы.

Он произнес эти слова бесстрастно, почти равнодушно. Репортер попытался как-то разговорить его:

— Что вам снится по ночам? — спросил он.

— Девушки, — со смехом ответил рабочий санитарной службы и вернулся к своему занятию.

Они похожи между собой, эти крысоловы, в какой бы стране мира вы их ни встретили. Эти мужественные люди выполняют тяжелую работу, но не любят рассуждать о ней, хотя никто из них не стыдится своей профессии. Они вполне успешно справляются со своей задачей. В Нью-Йорке, где крысы отличаются «демократичностью» и не привередливы в еде («Я видел крыс, которые любили спагетти и фрикадельки, тогда как другие предпочитали им солонину с капустой, третьи были приверженцами негритянской кухни, четвертые — мексиканской, а пятые не ели ничего, кроме копченой лососины», — рассказывал один крысолов), война с крысами оказалась довольно успешной в Чикаго, Майами, других городах США.

Тот же репортер присутствовал и при других успешных операциях, на этот раз в Рокуэй — одном из районов Нью-Йорка. Сотрудники санитарной службы очистили от крыс несколько заваленных мусором пустырей, а после окончания пляжного сезона разложили под тротуаром, протянувшимся на пять миль, воскообразный крысиный яд, пропитанный запахом рыбы, и, как полагается, расставили предупреждающие таблички. Кроме того, нью-йоркские крысоловы проверили доки, а сотрудники службы здравоохранения осмотрели суда в городском порту, чтобы ни одна крыса не попыталась иммигрировать, и предусмотрели все меры (в частности на швартовых канатах, были поставлены 36-дюймовые (90 см) заграждения), установленные против их высадки на землю.

Успехи в борьбе с распространением портовых крыс, а значит, и их блох, способствовали снижению количества эпидемий, вызываемых крысами, в том числе бубонной чумы. Современное кораблестроение, просвещение судовладельцев и моряков, а также тщательный осмотр всех входящих в порты судов позволили добиться ощутимой победы над крысами. Одних только заграждений явно недостаточно, поскольку крысам ничего не стоит преодолеть щиток диаметром 36 дюймов, пройти шестьдесят футов (18,3 м) по кабелю всего в четверть дюйма (6 мм) толщиной или добраться до суши вплавь и вскарабкаться по отвесной переборке, цепляясь только за слой краски. Санитарные инспекторы всего мира тщательно проверяют корабли, стоящие в карантине, прежде чем впустить их в порт, и проводят дератизацию, если на борту обнаружены крысы. Заметив крыс или следы их присутствия, в трюм бросают гранаты со слезоточивым газом, — это необходимо для того, чтобы выкурить «зайцев» перед тем как санитары применят смертоносный газ, предназначенный для грызунов. Это правило соблюдается неукоснительно, — в те дни, когда такие меры предосторожности еще не применялись, вместе с крысами от газообразного цианистого водорода гибли люди, прятавшиеся в трюмах кораблей. «Несколько недель назад во время обработки южноамериканского грузового судна слезоточивым газом на палубу выбрались восемь рыдающих незаконных пассажиров, прятавшихся в пустом танке для воды, — сообщало руководство порта Нью-Йорка в годы второй мировой войны, — два парня из команды взяли их на борт в Буэнос-Айресе и подкармливали по дороге. Ни слова никому не сказав, эти молодцы сошли на берег, равнодушно бросив своих подопечных на верную гибель».

Крысы могут спрятаться в любую щель, поэтому газом обрабатывают даже пассажирские суда. Усердие санитарных служб сводит к минимуму перемещение крыс. Не так давно на борту одного из судов в Нью-Йорк прибыло целых шестьсот крыс, но лишь нескольким из них удалось пробраться в город.

Тем не менее каждый крупный город, или «крысополис» — как называют их известные специалисты по грызунам, — время от времени вынужден сталкиваться с серьезными проблемами, порой совершенно неожиданными. Например, несколько лет назад на Парк Авеню, то есть в одном из самых дорогих районов Нью-Йорка, была обнаружена крысиная колония, состоящая из доброй сотни крыс. Каждое утро грызуны выходили из своего подземного лабиринта и на глазах у изумленных прохожих собирали крошки, рассыпанные для голубей. Нью-йоркские крысы по-прежнему тысячами гнездятся в Центральном парке. В районах с высоким уровнем преступности, например, в Гарлеме, они представляют собой серьезную угрозу для населения — опасаясь встретиться с грабителем, жители этих районов избегают спускаться в подвальные этажи к установленным там мусоросжигателям и избавляются от отходов с помощью «воздушной почты», то есть просто выбрасывают их в окно, поэтому тротуары превращаются в настоящие помойки. Тем не менее даже в этих кварталах наступление на крыс увенчалось некоторым успехом. Во-первых, специалисты, изучающие этих грызунов, узнали много нового об их повадках и применили эту информацию на практике. Например, они пришли к выводу, что зимой уровень рождаемости у крыс снижается, поэтому эффективнее всего бороться с ними именно в этот период. Тогда на восстановление популяции потребуется не меньше года, если принять те же меры весной, потребуется вдвое больше времени. Другим мощным фактором стали новые яды, позволяющие уничтожать впечатляющее количество грызунов: в ходе операции, проведенной Департаментом сельского хозяйства одновременно в трех штатах США, уничтожено 8,5 миллионов грызунов. Специалистам потребовалось 400000 ловушек, целые грузовики отравленного зерна и более миллиона фунтов

В наше время самым мощным оружием человека в борьбе с грызунами являются различные яды. Один из них, морской лук, был известен крысоловам еще в 1500 году до н. э., до сих пор его широко применяют в этих целях. Красный морской лук (Urginea или Scilla maritima) представляет собой цветущее растение, распространенное в странах, граничащих со Средиземноморьем. Его крупный клубневидный корень, вес которого достигает четырех фунтов (около 2 кг), разрезают на ломтики, высушивают на солнце и потом на его основе изготавливают различные смеси, входящие в состав сердечных препаратов, отхаркивающих средств и диуретиков. Современные крысиные яды с применением красного морского лука выпускают в виде порошка или жидких форм. Они обладают горьким вкусом и вызывают рвоту, поэтому достаточно безопасны для людей.

В отличие от человека и других животных у большинства грызунов, в том числе и крыс, отсутствует рвотный рефлекс, что делает их уязвимыми для воздействия ядов. Активное вещество, содержащееся в красном морском луке, парализует сердце крысы, поэтому популяцию норвежской крысы удалось значительно сократить за один прием (черная крыса не так охотно польстилась на приманку), однако крысы, выжившие после отравления, как правило, больше не едят такую приманку. Яд, действующий при однократном применении, считается наиболее эффективным средством против грызунов.

Кроме морского лука, в качестве антикрысиного средства издавна применяют руту. В средние века люди развешивали ее ветви вокруг окон, надеясь таким образом защитить свое жилище от вторжения чумы. Несмотря на то, что они не считали крыс виновными в распространении Черной смерти, должно быть, этот метод помогал, поскольку крысы терпеть не могут руту.

В наши дни крысоловы отказались от руты, но наряду с морским луком применяют и другие острые яды. Стрихнин — старое проверенное средство — убивает грызунов за полчаса, парализуя центральную нервную систему, однако его, так же, как и мышьяк, карбонат бария, фосфор, сульфат талия и другие острые яды, опасно применять в домах, где есть дети и домашние животные. Фосфид цинка гораздо предпочтительнее, — этот яд вызывает паралич сердца, и его легко узнать по резкому чесночному запаху и характерному вкусу.

Самым эффективным препаратом, одна доза которого обычно нетоксична для человека, является лишенный запаха норбомид, который убивает крысу, вызывая сокращение кровеносных сосудов. ANTU (альфа-нафтилтиомочевина) представляет собой яд замедленного действия; он безопасен для человека, но ядовит для собак, кошек и других домашних животных.

В первую тройку самых эффективных и опасных ядов входят Вакор, 1080 (фторацетат натрия) и 1081 (флуороацетамид). Вакор стал причиной нескольких смертельных отравлений в Корее и США.

После того как в 1980 году только в одной Калифорнии им отравились десятеро взрослых, Агентство по защите окружающей среды запретило его использование. Однако по сравнению с 1080 и 1081, которые почти не отличаются друг от друга, Вакор менее токсичен. Оба названных яда входят в десятку самых токсичных веществ в мире, за 1–8 часов вызывая паралич сердца и центральной нервной системы. Они крайне опасны для человека и других животных; собака или кошка, съевшие отравленную крысу, также погибают. Когда трое детей в Дуранте, Оклахома, погибли, поев вафель, на которые попало несколько капель 1081, — вафли они взяли в грузовике сотрудника санитарной службы, Агентство по защите окружающей среды запретило применять препараты на его основе в канализационных коллекторах и разрешило продавать его только имеющим лицензию профессионалам. Применение 1080 также ограничено. Недавно власти района Форт Ворт объявили тревогу — во время налета на офис санитарной службы грабители похитили небольшую канистру с 1080. Опасаясь, что яд выльют в водопроводную систему, администрация призвала жителей района к бдительности. У них были все основания для беспокойства, ведь для того, чтобы убить взрослого человека, достаточно микродозы. В области производства ядов вообще очень много ограничений, — например, в 1981 году розовый крысиный яд был снят с производства после того, как выяснилось, что краситель вызывает рак у лабораторных крыс.

В целом описанные выше острые крысиные яды гораздо опаснее новых антикоагулянтов замедленного действия и уступают им в эффективности. В 1950 году в производстве средств борьбы с грызунами произошла настоящая революция — в лаборатории университета штата Висконсин были открыты антикоагулянты. Идею подсказали наблюдения за крупным рогатым скотом, ученые давно заметили, что у животных, съевших испорченное сено, часто развивается геморрагия, приводящая к гибели. Сотрудники лаборатории выделили вещество, надежно убивавшее подопытных крыс, и назвали его дикумарол. Открытие привело к созданию варфарина — первого родентицида на основе антикоагулянта. По иронии судьбы смертельный крысиный яд был изобретен в сотрудничестве с крысами.

Для того, чтобы вызвать у крысы смертельное внутреннее кровотечение, достаточно менее 1/500 унции (0,05 г) варфарина. Принцип действия антикоагулянтов заключается в том, что отравившееся животное в буквальном смысле истекает кровью. Такие препараты особенно эффективны в борьбе с грызунами, поскольку они не видят связи между гибелью своих собратьев и съеденной приманкой. Как мы уже отмечали, крысы способны обнаруживать в пище даже ничтожное количество яда. Более того, они настолько недоверчивы, что скорее умрут от голода, чем снова польстятся на подозрительный корм. Иногда они помечают отравленное зерно мочой или испражнениями, чтобы таким образом предостеречь своих собратьев. В книге «Всепожирающая страсть» Питер Фарб объясняет эту особенность следующим образом: «Крысы, выжившие после отравления, никогда в жизни не прикасаются к корму, похожему на тот, что вызвал у них недомогание. Такое недоверчивое отношение к пище позволяет им учиться на собственных ошибках. Эта особенность противоречит классической теории Павлова, согласно которой для формирования рефлекса необходима целая серия условных сигналов, причем рефлекс постепенно угасает, если его время от времени не подкреплять соответствующим раздражителем. Свойственное крысам осторожное отношение к приманке можно рассматривать как своего рода адаптацию, которая избавила их от необходимости, сталкиваясь с одной и той же ситуацией, каждый раз анализировать ее заново».

… рисунок неразборчивый…

На снимке показано количество современного яда от крыс и мышей, способного убить животное при однократном приеме

(Лаборатории Белл)

Крысы, убитые с помощью крысоловки, ломающей позвоночник

(Чикагское бюро по борьбе с грызунами)

… рисунок неразборчивый…

Окуривание цианидом кальция крысиных нор, расположенных под зернохранилищем

(Бюро любителей дикой природы и спортивной рыбалки США)

"До" и "после" — снимки демонстрируют работу по устранению условий, благоприятствующих размножению грызунов в жилых квартирах.

Сотрудники чикагского бюро по борьбе с грызунами раскладывают "наживку" по канализационным колодцам

Как бы там ни было, антикоагулянты никогда не вызывают подозрения у крыс. Поэтому, а также из-за их эффективности, легкости применения, надежности, экономичности, относительной безопасности для человека и домашних животных, с 1950 года предпочтение отдается именно таким препаратам. К ним относится варфарин (он входит в состав сердечных препаратов, который принимал президент Эйзенхауэр), фумарин, пивал, дифасинон и ПМП, включенные в приманки или выпускаемые в виде порошка, налипающего крысам на лапы и шерсть и попадающего в организм, когда крыса вылизывается. Однократного приема препаратов недостаточно для того, чтобы в организме накопилась смертельная доза, что делает антикоагулянты безопасными для человека, даже если отравленную приманку случайно съест ребенок. Несмотря на слабость, вызванную внутренним кровотечением, крысы не связывают заболевание со съеденной приманкой и возвращаются к ней снова и снова.

Когда в 1958 году на свет появилась первая суперкрыса, — это произошло на одной шотландской ферме, — братство крысоловов не на шутку перепугалось. Сообщения о так называемой суперкрысе, устойчивой к антикоагулянтам, поступали из многих городов Европы, а в 1971 году ее обнаружили в Северной Каролине, США. Центр по изучению окружающей среды совместно с Лабораторией по контролю над распространением грызунов провели тестирование более 1200 норвежских крыс, обнаружив, что около 5 % проверенных животных невосприимчивы к варфарину. Такие крысы были обнаружены в 25 городах США, причем власти некоторых из них утверждают, что суперкрыс у них гораздо больше. Например, в Чикаго около 75 % норвежских крыс обладают этой сверхъестественной устойчивостью к яду, в Нью-Йорке их доля составляет 35 %, — на основании этих данных можно предсказать, что через 3–5 лет количество суперкрыс возрастет до 80 %. Антикоагулянты убивают крыс, нарушая механизм свертываемости крови, для регулирования которого печень вырабатывает витамин К.

Попав в организм обычной крысы, антикоагулянт препятствует синтезу витамина К и последующему образованию специфических протеинов, участвующих в свертывании крови, в результате наступает гибель животного от внутреннего кровотечения. Что же касается суперкрыс, то они способны в любом случае синтезировать витамин К и выживать даже после приема стократно увеличенной дозы антикоагулянта, безусловно, смертельной для обыкновенной крысы. Гибель самых неприспособленных животных приводит к тому, что выжившие особи скрещиваются между собой, производя на свет новые поколения, более устойчивые к антикоагулянтам, — в полном соответствии с теорией Дарвина.

Однако человек открыл другие, новые родентициды, успешно справляющиеся с крысами даже тогда, когда это не под силу антикоагулянтам. Специалисты рекомендуют 1–2 раза в год дополнять антикоагулянты однократной дозой другого яда, например, красным морским луком или фосфидом цинка, — такая смесь способна уничтожить даже суперкрысу. Другие эксперты считают, что термин «суперкрыса» некорректен и, если у 5 % популяции развилась невосприимчивость к яду, достаточно просто сменить препарат. Справедливость этого мнения подтвердилась в 1981-82 годах, когда санитарные службы Чикаго применили к суперкрысам препараты нового поколения антикоагулянтов — талон и хлорфасинон. «В результате оба препарата получили широкое одобрение, — сообщил служащий Департамента коммунального хозяйства Чикаго. — Я могу с уверенностью сказать, что за последние 18 месяцев численность крыс в Чикаго сократилась на 70 %, причем мы не получили ни одного сообщения о случайных отравлениях или побочных эффектах названных препаратов».

Выбор яда — серьезная проблема, однако не менее важно правильно подать его крысам. Итальянские специалисты приправляют отраву сыром пармезан, а в Чайнатауне его «подают» с яйцами Фу Янг, но самым лакомым угощением для крыс является (нет, не сыр!) свежее, замороженное или консервированное мясо, рыба, корм для животных, бекон, кукурузные хлопья, овсяные хлопья, яблоки, сладкий картофель, дыня, помидоры, черная патока, арахисовое масло (впервые его применили в качестве заменителя сыра в годы второй мировой войны) и любые орехи. Таким образом, обед для самого взыскательного гурмана должен выглядеть приблизительно так:

Для аппетита — мускатная или мускусная дыня

Салат — помидоры и кукуруза с арахисовым маслом

Закуска — гамбургер, поджаренный на рыбьем жире и завернутый в ломтик бекона

Овощи — суфле из сладкого картофеля с арахисовым маслом

Десерт — ломтики яблока и кусочки грецкого ореха под соусом из черной патоки

Несмотря на всю соблазнительность такой приманки, ее необходимо в буквальном смысле нашпиговать ядом, разложить под самым носом у крыс и периодически заменять свежей. Наверное, излишне говорить о необходимости предпринять все меры предосторожности, чтобы отраву не съели дети, домашние животные или скот. Такие случаи нередки — во время очередной кампании по уничтожению крыс, проведенной при строительстве станции метро вблизи Центрального парка, где расположен нью-йоркский зоопарк, отравленные крысы забредали в клетки к животным, становясь для последних легкой добычей. Многие животные погибли.

Арсенал современных средств не ограничивается только ядами. Как мы уже сообщали, ученые продолжают экспериментировать с химическими и радиоактивными веществами, воздействующими на способность к размножению. Крыс отпугивают с помощью ультразвука. Предсказание относительно человека, создавшего лучшую мышеловку, подтвердилось на примере Боба Брауна, музыканта из Сосновой долины, штат Калифорния. В 1972 году Боб перепутал провода, настраивая свою электрогитару, и отметил, что звук, издаваемый его инструментом, обратил в бегство местных крыс. Мистер Браун преобразовал свое открытие в «крысиный репеллент», получивший название «экологическое устройство». Продав более 50000 этих приспособлений, цена на которые колебалась от 100 до 500 долларов за штуку, мистер Браун стал миллионером. Частота звука, издаваемая прибором, превышает 20 килогерц, что является пределом человеческого уха. Изобретатель утверждает, что крысы, находящиеся в пределах досягаемости звука, приходят в такое беспокойство, что «не могут жить своей обычной жизнью. Они или бросаются бежать, или замирают на месте, не могут есть, пить и размножаться. Многие просто сворачиваются в клубок, перестают шевелиться и погибают от дегидратации. Для человека и домашних животных устройство совершенно безопасно».

Недавно о похожем приборе сообщил журнал «Нью Сайентист»: «новый электрический прибор очищает здания от грызунов с помощью ультразвуковых колебаний. Итальянское предприятие «Эрти электронике» утверждает, что мыши и крысы не выносят этого звука и поспешно ретируются…. Если не выключать прибор, можно за неделю очистить от крыс здание площадью 250 квадратных метров».

Однако не стоит забывать о рекламных уловках — результаты тестирования электронных приспособлений разительно отличаются от обещаний производителей. В 1976 году одна английская лаборатория провела испытания четырех ультразвуковых генераторов с целью установить, какое воздействие они оказывают на «режим питания колонии норвежских серых крыс в воссозданных полевых условиях». Приборы были установлены на расстоянии 20 дюймов (50 см) от крысиной столовой. Вот что сообщили исследователи: «Несмотря на первоначальное снижение активности грызунов, эффект оказался незначительным или кратковременным. Результаты противоречат опубликованным производителями заявлениям. Ультразвуковые приборы, поступающие на современный рынок, неэффективны в борьбе с популяциями грызунов. Кроме того, весьма непросто разместить эти приспособления таким образом, чтобы радиус их действия распространялся на максимальную площадь (звуки высокой частоты быстро рассеиваются и не способны преодолевать преграды). Есть вероятность, что крысы могут привыкать к этим звукам. Приведенные данные вызывают сомнения относительно эффективности данных приборов».

Тем не менее, исследования, проведенные университетом Детройта в 1977 году, подтвердили, что ультразвук может стать оружием в войне с крысами. «Разработана большая централизованная система, предназначенная для эффективного контроля над численностью крыс в хранилищах и других подобных объектах, — сообщили исследователи, — мощная система, испускающая ультразвук, вынуждает крыс покидать площадь, входящую в радиус действия, и предотвращает их проникновение в дальнейшем, но не беспокоит людей, поскольку частота звука выше пределов восприятия человеческого слуха. Конструкция системы позволяет использовать один источник сигнала, усиливаемый сетью ретрансляторов, что позволяет снизить стоимость прибора и повысить его надежность».

Большинство исследователей сходятся на том, что ультразвук, хотя и ограниченно, но можно применять для контроля над численностью крысиных популяций, однако метод не позволяет истребить грызунов. Д. Броуд подвел своеобразный итог этим исследованиям: «Ультразвук не может выгнать грызунов из жилищ, он не ограждает от них привычные источники пищи и не может быть усилен настолько, чтобы уничтожить их в норах. Метод обладает некоторыми недостатками: стоимость приборов высока, их действие имеет направленный характер и создает звуковые тени, в которых крысы пребывают в полной безопасности, кроме того, интенсивность сигнала быстро снижается в воздушной среде, поэтому применение таких приборов весьма ограниченно». Вероятно, в будущем ультразвуковые и биосигналы (запись сигналов тревоги, издаваемых грызунами) могут стать важной частью программы контроля над размножением грызунов.

Крыс истребляют, заливая их норы водой (в местностях с тяжелой глинистой почвой), — они тонут или выбегают на открытое пространство, где их забивают дубинками, их травят газом и уничтожают крысоловками. Газ (обычно используют цианид кальция, бромистый метил, бисульфид углерода и углекислый газ) чаще всего применяется в городах, где популяции крыс особенно многочисленны. Работы с токсичными газами требуют большой осторожности и не разрешены ближе, чем в двадцати футах (6 м) от жилых зданий, поскольку газ может просочиться сквозь стены и убить людей и домашних животных. т

Решительный крысолов может дойти до ближайшего хозяйственного магазина и приобрести крысоловку любой конструкции и материала — стальной капкан или ящик, проволочную клетку с входом в форме воронки. Изобретенная Голдбергом крысоловка хватает крысу стальными челюстями, убивает электрическим разрядом и упаковывает в пластиковый пакет. Очень популярны в качестве ловушек намазанные клеем дощечки, — наступив на такую дощечку, крыса прилипает намертво; впрочем, некоторые крысы освобождаются, откусив себе лапу. Рассказывают, что однажды крыса приклеилась к такой дощечке хвостом. Дамы, установившие ловушку, обнаружили жертву и отправились на поиски подходящего оружия, чтобы прекратить ее мучения. Вернувшись, они увидели вторую крысу, которая перекусила хвост своей подруги и освободила ее.

Истребители грызунов имеют дело только не только с крысами, обычно им приходится сталкиваться с их эктопаразитами, в частности, вшами, клещами и блохами, разносящими в том числе бубонную чуму, поэтому современные методы борьбы с грызунами требуют тщательной обработки всех нор и гнезд инсектицидами. В местностях, подверженных эпидемиям чумы, устанавливают специальные приспособления, — проходя сквозь них, дикие грызуны просыпают на себя порошок, убивающий блох. Еще одной проблемой, связанной с крысами, является запах погибшего грызуна. Если извлечь труп невозможно, запах заглушают такими препаратами, как бактин, дутрол, изоборнил ацетат, нейтролеум альфа, четвертичные соли аммония, сиамин 1622, зефиран, хвойный экстракт, мятное масло, формалин, анис или активированный уголь в аэрозоли, которые распрыскивают как можно ближе к источнику запаха.

Современные яды, ловушки и другие средства борьбы с грызунами заметно снижают количество крыс в популяции, однако ее численность тотчас же восполняется благодаря ускоренной репродукции. Даже в тех случаях, когда яд применяют зимой, в период снижения репродуктивной активности грызунов, через год численность популяции возвращается к исходным показателям. «Яды и ловушки, — заметил специалист службы, контролирующей распространение грызунов, д-р Дэвис, — просто освобождают жизненное пространство для увеличения популяции». В лучшем случае применение ядов следует считать первым шагом трехэтапной программы, позволяющей сдерживать размножение крыс на определенной площади. Помимо собственно уничтожения грызунов, необходимо проводить санацию окружающей среды, лишая крыс источников пищи, и предусмотреть эффективную защиту от их дальнейших вторжений.

Специалисты по изучению крыс сформулировали этот план еще в годы второй мировой войны — тогда в Балтиморе приступили к работе над долговременным проектом, целью которого стало изучение методов контроля численности крыс. Выбор темы объяснялся опасениями, что враг может тайно развязать бактериологическую войну, используя возбудителей болезней, распространяемых крысами. Этого не произошло, но работа над проектом, проходившая под руководством д-ра Ритчера, зоопсихолога из университета Джона Хопкинса, позволила сформулировать план воздействия на окружающую среду, которым в наше время пользуются специалисты санитарных служб всех крупных городов. Ученые установили, что вмешательство человека с его ловушками и ядами, лишь на время снижает численность крысиных популяций. Гораздо более существенным фактором является внутривидовая и межвидовая конкуренция Это открытие позволило сформулировать аксиому, ставшую основой борьбы с грызунами: Санация окружающей среды приводит к обострению конкуренции между хищниками, поэтому человек должен сделать так, чтобы возможности крыс к размножению уменьшались. «Не кормите их, и они не будут размножаться». Лишите крыс пищи, воды, жизненного пространства, и они будут свирепо сражаться друг с другом за оставшееся; их популяция будет истощена и станет легкой добычей для других хищников и человека.

Нам вполне под силу изменить окружающую среду, хотя справиться с этой задачей непросто. Успех зависит от уровня развития кооперации в человеческом сообществе. «Степень санации окружающей среды зависит от поведения человека», — к такому выводу пришел помощник директора чикагского бюро по контролю численности грызунов Теренс Ховард. Он мог бы добавить, что по отношению к крысам человек нередко ведет себя очень странно — в Калькутте служащие учреждений приходят позавтракать в Курсон парк и скармливают диким крысам остатки своего ланча; однажды на Парк-авеню сотрудники противочумной лаборатории Нью-Йорка встретили хорошо одетую леди, кормившую своих «ручных крыс». Впрочем, правила, разработанные специалистами, помогут вам контролировать численность грызунов (см. Приложение 4). Британский писатель Сэмюэль Батлер попытался представить себе ход мыслей опытного крысолова:

«Обойдя ловушки одну за другой, Данкетт обнаружил, что они пусты, увидев, что вся кукуруза съедена, пришел в такое отчаяние, что решил изобрести новую ловушку. И для начала попытался поставить себя на место крысы.

— Чему я мог бы доверять, — спросил он себя, — и что, будь я крысой, никогда не вызвало бы у меня подозрений, чему я мог бы доверять настолько, что бояться этой вещи было бы все равно что бояться всего на свете и стоять на одном месте, не в силах пошевелиться от страха?

Он надолго задумался, но ответа так и не нашел, пока однажды ночью ему не показалось, что комната озарилась светом, и он услышал голос с небес. «Канализационные трубы», — произнес голос. Теперь он знал. Испугаться обычной канализационной трубы было так же невозможно, как перестать быть крысой».

Разумеется, для того, чтобы победить врага, нужно научиться думать, как он, и этот прием используется в программе уничтожения грызунов, разработанной в Соединенных Штатах. Однако пока чиновники и занимающие выборные должности политики не перестанут думать, как крысы, не будут убегать с тонущего корабля общественного здравоохранения, до тех пор проблема борьбы с крысами не потеряет своей актуальности ни в национальных, ни в мировых масштабах. Программа, проводимая Национальным Центром по борьбе с болезнями Департамента Здравоохранения, уже доказала, что проблема разрешима. С 1969 года в рамках этой программы численность крыс удалось снизить до таких пределов, что они уже не представляют серьезной опасности для жителей 36 из 68 населенных пунктов, участвующих в ее реализации. Поскольку за последние 11 лет из федерального бюджета на эти цели отпущено 165 миллионов долларов, к которым следует добавить еще 193 миллиона, полученных от различных фондов, более 7 миллионов человек получили наконец возможность жить в очищенных от крыс районах, что обошлось всего в 50 долларов в пересчете на каждого; 59391 квартал в различных городах страны уже освобожден от крыс, а еще 20526 будут освобождены от них в ближайшем будущем. Тем не менее только в США две трети населенных пунктов страдают от этой проблемы, и д-р Вернон Хоук, врач, директор федеральной программы, не побоялся высказать свое мнение и назвал федеральное финансирование «семечками», имея в виду масштабы нерешенных задач. Несмотря на то, что денег на программу не хватает, политики предлагают значительно урезать расходы на здравоохранение, что не только ставит под угрозу дальнейшие успехи в борьбе с грызунами, но и вынудит нас отступить с уже завоеванных территорий.

В такой недальновидной тактике нет ничего нового или необычного, достаточно вспомнить историю или совсем недавние события. Объявив крысам войну, мы столкнулись с неожиданным врагом и поняли, что этот враг — мы сами, но не сделали никаких выводов. Если рассматривать крыс как своего рода нацистов из мира природы, наш собственный мир, отказывающийся в это верить, возможно, станет новой Бельгией в их блицкриге. Как предрекал Джордж Оруэлл, проснувшись в один прекрасный день, мы можем обнаружить, что спали с крысами. Мир снова охватят эпидемии, мы будем продолжать ежегодно выплачивать крысам по несколько миллиардов, крысы будут кусать наших детей, убивать взрослых… все это будет продолжаться до тех пор, пока мы сами не перестанем вести себя, как крысы — на задворках наших улиц, где мы унижаем природу, и в высоких кабинетах, где мы унижаем человеческое достоинство. Только когда мы — особенно находящиеся среди нас Крысоловы — перестанем подражать крысам, лишь тогда человечество получит шанс пережить их…

Зима, время приниматься за уничтожение крыс, но у городских властей нет денет, снегопады не прекращаются, немногочисленные сотрудники противочумных бюро из-за урезанного бюджета вынуждены переключиться на уборку снега. А люди продолжают мусорить, уже убранный мусор скапливается кучами, все восемь миллионов городских крыс едят, едят…

К весне их станет одиннадцать миллионов… следующей зимой произойдет очередное сокращение бюджета, и через год их станет 20 миллионов, по три на каждого горожанина… возрастет количество крысиных укусов…начнутся вспышки инфекционных болезней… количество крыс увеличится настолько, что превратится в бедствие… они нагло требуют отдать им город….