Вторник

Соня

Вот-вот начнет светать. Возвращаюсь в свою комнату. Сон побеждает меня. Пытаюсь бороться, но тело не повинуется. В итоге остается только сдаться.

Проснувшись наконец, первым слышу шумный плеск воды. Поток рушится с крыши, гудит в водосточных трубах, журчит и булькает вдоль сточных канав на аллее. Надеваю кимоно, подхожу к окну. Река — за полупрозрачной вуалью дождя. Отлив. Смотрю на бурую воду. Вдоль борта одной из барж расселись рядком чайки. Они прилетают сюда в шторм — считают, что за островами Шеппи и Кэнви река безопаснее.

Что-то оранжевое — там, на воде у одной из притопленных барж. Вздрагиваю. Юбка Хелен! Она всплыла, она вернулась обвинять: «Как ты могла сделать со мной такое? Я же была твоей подругой!» Закрываю глаза. Глубоко дышу. А когда открываю, вижу оранжевую пластиковую бочку из-под масла — из таких мы с Себом мастерили плот. Бросает то ли в жар, то ли в холод. Я заразилась от Джеза. Наверное, температура. Вот почему воспоминание такое яркое, острое, как жало, — такое близкое.

В ту ночь я отправилась выручать Себа. Гребла в сумерках сквозь завесу дождя, и сердце полнилось предвкушением и горячим желанием. Я взяла «Тамасу» — плот, который сконструировал Себ, а строили мы вместе. Резиновые покрышки, пластиковые бочки из-под масла, плавник, веревки, хозяйственные сумки и пакеты, набитые пенопластом с берега, — все это позволяло суденышку держаться на воде. Я отремонтировала «Тамасу» своими руками, без чьей-либо помощи, и, окончив ремонт, планировала поплыть за Себом. И вот, получив его письмо, я знаю точно: время пришло. Вытащила плот из-под угольного причала. Официальный спуск на воду мы устроим, когда парень вернется на этот берег. Ради такого события раздобудем бутылочку вина или сидра: банальная банка пива нас уже не устраивала.

Я пустилась в дорогу сразу же, как увидела сигналы его фонарика с Собачьего острова. После месяцев вынужденной разлуки мы наконец будем вместе. В крови бурлил адреналин, когда я отплывала. Выгребла из тени причала в бурный коричневый поток. Оказавшись на воде, ощутила энергию, какой не знала прежде. Казалось, я укрощу реку, подчиню ее! Прилив и безветрие — плыть было легко. Теперь-то понимаю: затишье было перед бурей. Я веслом направляла плот на противоположный берег. «Тамаса», по сравнению с нашими предыдущими вылазками, слушалась хорошо, шла плавно. От гордости так распирало, что я не обратила внимания на изменение погоды и что вода все прибывает, покрывает зеленую полосу точки прилива на стенах и хлещет на края пешеходных дорожек.

Я не замечала ничего вокруг, думая лишь о том, что совсем скоро увижу Себа, что на обратном пути, на узкой палубе плота, меж рыбных ящиков, его рослое, окрепшее и чуть располневшее тело будет прижиматься ко мне. Нас, лежащих близко-близко, будет качать на волнах. И едва ли мы заметим прохладные брызги на лице и холодок намокшей одежды.

Быстро темнело. Облака, что прятались за спинами домов, вдруг выползли на западный край неба; последние лучи заходящего солнца подсвечивали его, швыряя остальное в тень. Впереди, справа от меня, виднелась пристань, ее сваи и темные провалы меж ними почти скрыла поднимающаяся вода. Я знала: Себ ждет. Он наблюдал за мной, готовясь запрыгнуть на борт, как только я мастерски подведу плот к берегу. Я так ждала его похвалы, его молчаливого изумления! Ведь я прибыла забрать его домой!

Позже меня спрашивали, почему парень не возвратился обычным путем, как поступил бы любой на его месте: на автобусе через Тауэрский мост или пешком по пешеходному туннелю с Собачьего острова. А если уж решил по воде — почему не взял лодку? Почему захотел, чтобы домой я привезла его на плоту? Тогда путей и возможностей пересечь реку в том месте было меньше. Ни Доклендского метро, ни подземки в Северный Гринвич. Не было у Себа выбора. Именно так я и сказала, хотя знала, что парень при желании мог бы выбраться другим путем. На попутке до Блэкуоллского туннеля или поездом от Центрального вокзала до Уэсткомб-парка или Мэйз-Хилла. Просто поступать не так, как все, оригинальничать было так в его духе! Мальчик постоянно искал новых впечатлений и опыта. Себ вполне мог решить вообще не возвращаться в Гринвич, а, например, отправиться в плавание к Тауэру или вместе с отливом спуститься по реке к Дартфорду. Разница между плотом и речным трамвайчиком в том, что на плоту можно добраться куда захочешь, если правильно читать реку.

У меня тоже была причина: отчаянно хотелось убедить Себа, что я понимаю реку, как никто другой. Могу плавать по ней в дождь, ночью — не важно. Он попросил пригнать «Тамасу» — и я сделала это, не отступила, даже увидев грозовые тучи. Гордость — вот что погубило и меня, и Себа. Я думала, что справлюсь с рекой.

Отворачиваюсь от окна. Иду на кухню. Голова кружится так, что приходится держаться за стену. Надо выпить сладкого чая. В гостиной, не замолкая, звонит телефон. Не хочу никого, никаких незваных гостей. Больше не хочу общаться ни с кем, кроме Джеза. Входить в комнату не хочется, но, боюсь, запах рвоты Хелен может не выветриться. Открываю дверь, принюхиваюсь: только горьковатый аромат древесного дыма. Проверяю под креслами, диванными подушками. Сохраняю равновесие, опершись руками о сиденье дивана. Где сейчас ее тело? Оно вернется. И море и река возвращают своих покойников. Может, не сегодня. Да и, если я верно рассчитала прилив, не здесь. Где-нибудь в Блэкуолл-Риче или дальше — в Вулвиче или Тильбери. В мозгу мечутся образы: пришвартованная лодка; прошедшая ночь, ноги Хелен дергаются, я наваливаюсь на подушку, а когда вытаскиваю подушку из ее рта — он полон рвоты; оранжевая мини-юбка покачивается на темной воде.

Выхожу из дому, заставляю себя заглянуть за стену, убежденная, что река что-нибудь да оставит. Дождь перестал, и вода еще далеко — отлив. Ищу взглядом на берегу оранжевый шарфик Хелен, гранатовую сережку. Сапожок. Ничего — только камни, керамические трубы, пластиковый контейнер. Обычный вид здешнего берега, когда отходит вода. Такие контейнеры бросают в реку после того, как развеют пепел. Пепел людей, которые умерли естественной смертью и были удостоены надлежащих проводов. Меня передергивает. Хелен не повезло. Но она сама напросилась: не надо было приходить ко мне и просить помощи. У меня и так забот хватает.

Кругом грязь. От русла реки чем-то воняет. Похоже на горелую резину. Мимо проходит катер, волны выплескиваются на берег. Простояв неизвестно сколько времени, я поворачиваюсь. Дело сделано, назад дороги нет. Мысли скачут. Подушка. Надо ее высушить. А запах? Если он еще есть, кто-нибудь может унюхать.

Дома на кухне вытаскиваю подушку из стиральной машины, нюхаю ее и сую в сушилку.

Наконец поднимаюсь в музыкальную комнату проведать Джеза. Все случившееся не напрасно. Ради него. Мальчик не спит. Одинокий солнечный лучик подсвечивает волоски на его руке, закинутой за голову, коричневой на фоне белых подушек.

Джез разрешает мне лечь рядом. Обвиваю его руками. Парень кладет голову мне на грудь, и мне отчего-то представляется, будто он уже знает, что Хелен нет в живых.

Я собираюсь съездить к матери, а остаток дня провести с Джезом. Но когда через час открываю дверь во двор, вижу Алисию, сидящую на стене, — именно там, куда я сажала Хелен перед тем, как столкнуть. Если сейчас толкнуть девчонку, она опрокинется и полетит точно туда же, куда полетела Хелен, но скорее навзничь, чем лицом вниз. Вот только эта вряд ли умрет. Кое-что я хорошо знаю: не все люди легко покидают этот мир.

На руках у Алисии перчатки без пальцев, на шее шарф. Она курит. Ресницы густо подведены черной тушью. Девушка встает и давит окурок ногой.

— Хелен пропала, — докладывает она.

Пауза.

— Что значит «пропала»? — спрашиваю я.

— Не пришла домой ночевать. И прислала странную эсэмэску.

— В каком смысле странную?

— Мне не показали. — В глазах Алисии страх и подступающие слезы. — Полиция связывает ее исчезновение с историей Джеза.

— Погоди. — Сама удивляюсь своему спокойствию и логичности даже сейчас. — Хелен не ночевала дома. Это лишь с большой натяжкой можно назвать исчезновением.

— Мик говорит, она всегда приходила. Даже когда напивалась. Говорит, у нее крыша поехала. А вот я боюсь, что есть некто, желающий сделать нам больно: сначала Джез, теперь Хелен. Кто следующий? Мне страшно! — Ее голос взлетел до истерической нотки.

— Ну-ну, спокойно. Давай разберемся. Что такого странного в эсэмэске? Куда, как думает Мик, ушла Хелен? Почему он решил, что у жены «поехала крыша»?

— Боится, что она покончила с собой. — Алисия начинает рыдать. — Не верю, что она способна на такое! А он говорит, что опасался этого с того момента, как Джез пропал. И Хелен прессовала полиция.

— А твоя мама? Ты с ней не обсуждала это?

— Моя мать свалила. — Девчонка ловит ртом воздух.

— А отец?

— На работе. — Она бросает на меня взгляд. — Я думала… Хелен говорила, вы единственный человек, с кем она может поговорить. Кроме меня. Типа вы слушать умеете. Не сплетничаете и не становитесь на чью-то сторону.

— Она так сказала?

Алисия глубоко вздыхает. Вытирает глаза тыльной стороной ладони.

— Просто не думаю, что полиция так уж сильно старается отыскать Джеза. Я нашла этот окурок…

— Да, помню.

— Значит, они плохо искали. Не смотрели в таких вот местах. — Она указывает на электростанцию, потом ведет рукой до угольного причала. — Здесь можно легко спрятаться или спрятать. Пожелай я держать кого-то в заложниках, выбрала бы именно такое место. Тут никто не ходит. Все давно заброшено.

Алисия мыслит в точности как Джез. Без капли логики. Но с верой в то, что невозможное возможно. Ее идея нелепа, но это не означает, что концепция непривлекательна.

— Вы должны знать, как туда попасть. Вы же рядом живете.

Я поднимаю взгляд на темную железную руку-транспортер, которая когда-то выгружала уголь с судов. Там, где она пересекается с мощными белыми стенами электростанции, стоит высокий забор с кольцами колючей проволоки по верху. Окна заколочены.

— Вообще-то, здание не заброшено. Там люди работают. Есть охрана. Полицейские понимают, что Джез не здесь.

— Откуда вы-то знаете?

— Камеры видеонаблюдения. Везде понатыканы.

И тут до меня доходит: муляжи! Алисия не глупа. Та самая «сующая всюду свой нос малявка», которую я распознала в ней вчера в пабе. Она сопоставила факты: окурок, намерение Джеза забрать музыкальный диск из моего дома, исчезновение Хелен — и разрешила загадку, с которой полиция так долго и бестолково возится! Девчонка хочет попасть на электростанцию, потому что из тамошних высоких окон отлично просматривается мой дом. Ладони у меня начинают потеть.

— Хорошо-хорошо! Если ты так уверена, что он там, давай сходим, посмотрим что и как.

Она, без сомнения, скоро найдет способ подловить меня.

Уверена, Мэтт ради меня найдет в законе лазейку. Каждый раз, проходя мимо, я ненадолго останавливаюсь поболтать с ним. Вижу мужика насквозь: он думает, что я все время одна и поэтому наверняка доступна. Уже много лет заигрывает, никогда не отпускает меня, не попытав счастья. Он разрешит мне провести «экскурсию» для Алисии.

И я оказываюсь права.

— А что ты для меня сделаешь, если я, рискуя потерять работу, пущу девчонку? — спрашивает Мэтт; в глазах его огоньки. — Я, знаешь ли, за так любезности не оказываю.

— Как насчет пинты пива, когда встретимся в «Якоре»?

— Бог мой! Я не ослышался? Ну, ты, Соня, та еще штучка!

— Да ладно, Мэтт, она всего лишь ребенок. Ей в школе задали исследовать интересные здания. Она что, похожа на террористку?

— Никогда не суди по внешности, учат нас в службе охраны. — Едва взглянув на Алисию, Мэтт снова смотрит на меня. — А от тебя жду хотя бы улыбочку. Ступайте к главному входу, я принесу каждой по каске. Только об этом никому! Я крепко вляпаюсь, если узнают.

Вхожу на территорию электростанции. Следом — девчонка, чей рот с намазанными блеском губами оставил засос на шее Джеза. Я абсолютно не готова к впечатлению, которое произведет это место.