Маркус Магнус лежал обнаженный поверх звериных шкур, покрывающих его кровать на высокой платформе. Заложив мускулистые руки за голову, он смотрел перед собой. Он все еще ощущал возбуждение после встречи с новой рабыней. Будучи человеком с сильной волей, он приказал своему телу успокоиться.

Но беда была в том, что, хоть он и лежал здесь уже битый час, тело на этот раз отказывалось ему подчиняться.

Он нетерпеливо спустил ноги с кровати и встал. Его член тут же последовал его примеру, достав почти до пупка. Маркус чертыхнулся и потянулся к звонку, чтобы позвать рабыню, которая могла бы удовлетворить его похоть. Снова чертыхнулся и опустил руку. Быстрый секс его на этот раз не привлекал. Сегодня он не хотел никакой иной женщины, кроме одной.

Он взял маленький факел, который все еще не был загашен, и зажег все светильники в опочивальне. Его глаза задержались на фреске с богами и слегка расширились от удивления. Он увидел в изображенной на стене богине сходство с его новой рабыней. Остальные богини были почти гротескны в сравнении с ней. Диана, богиня плодородия. Ее изящная рука лежала на шее оленя. Обе женщины были совершенно одинаковы — от золотистых волос до длинных, стройных ног. Даже имя то же — Диана.

Он почувствовал ее руку на своей шее, она превратила его в оленя в период гона. На Диане-богине была туника, оставляющая обнаженной одну грудь. Он велит Келлу завтра нарядить свою Диану в такую же тунику. Ему хотелось, чтобы она каждый день присутствовала на ужине после его возвращения домой. Пока ему не удастся ее приручить, пусть сидит у его дивана, будет под рукой.

Когда Диана смирится с такой ролью, он позволит ей возлечь на кушетку напротив него, чтобы она могла развлекать его культурным разговором. Когда же девушка станет его наложницей, она будет лежать с ним рядом, и они смогут постоянно касаться друг друга во время ужина.

Его твердый, как мрамор, пенис продолжал подергиваться. Он знал, что стоит ему только дотронуться до себя, и он тут же кончит при одной мысли о ней. Диана-охотница? Нет. Диана — богиня плодородия? Вряд ли. Он отказался от мысли, что она богиня, но продолжал думать, что она — дар богов. Диана-девственница?

Неужели правда, что он получил в дар девственницу? Маловероятно. Маркус засмеялся. Просто выдает желаемое за действительное. Но он должен отблагодарить богов за этот дар! Он принесет им жертву. Взяв небольшой кусок соли из серебряной корзины, он разломил его над плоским бронзовым сосудом над жаровней. Побрызгал сверху ладаном и миррой и возжег в жаровне фимиам.

Затем Маркус налил в кубок темно-красного вина и высоко поднял его. Потом потер пальцем золотую монету с профилем Цезаря, которую всегда носил на цепочке на шее.

— Юпитер, великий и всемогущий, приношу тебе мою благодарность за подаренную мне рабыню. — Затем Маркус молча поблагодарил греческого Эроса, чтобы не обидеть римских богов.

Он отпил вино и немного плеснул в бронзовый сосуд.

— Прошу тебя о милости. Прошу, чтобы она оказалась девственной. — Он допил вино. В крови горел огонь, но не вино воспламенило ее, а женщина!

Воздух наполнили ароматы благовоний, но Маркус ощущал лишь запах египетского мускуса. Она завладела всеми его чувствами! Он принялся ходить по спальне, пожертвовав сном ради воспоминаний о ней. Он не думал о предстоящем ему тяжелом дне, о бесконечных часах муштры, необходимой для того, чтобы солдат можно было послать в дикие западные земли. Он думал лишь о Диане.

Если он не возьмет себя в руки, она превратится для него в наваждение. Или боги играют с ним, насмехаются? Наконец он понял, что не успокоится, пока не раскроет ее тайну. Он должен знать, действительно ли она девственница. Был лишь один способ в этом убедиться…

Диана проснулась и открыла глаза. А может, это вовсе и не сон? Несмотря на темноту, она ощущала, что в комнате кто-то есть. Она хотела оттолкнуть этого человека, но руки были крепко связаны. Значит, это не сон!

Она крепко зажмурилась, когда яркий свет факела ослепил ее. Инстинктивно Диана избрала единственно возможный для нее способ защиты и начала яростно брыкаться. Неожиданно неизвестный схватил ее за лодыжки железной хваткой. И когда она наконец смогла разглядеть, кто же на нее напал, то застыла от ужаса. Над ней склонился всемогущий римлянин!

Его руки на ее лодыжках напоминали железные оковы. Гигантская тень на стене делала его еще более огромным. И он был голый.

Диана попыталась сглотнуть, но не смогла. Хотела вздохнуть, но не сумела. Ей всегда было любопытно, как выглядят интимные части мужского тела. Теперь она могла увидеть это воочию и не поверила своим глазам. Такое невозможно спрятать в бриджах мужчин ее времени!

Его фаллос был слишком большим, слишком твердым, он поднимался подобно римской колонне из гнезда вьющихся иссиня-черных волос. И в этом гнезде — два лебединых яйца! Он наверняка пришел ее изнасиловать, и она испугалась, что если он овладеет ею, то убьет.

Диана обрела голос. Правда, это был лишь тихий, хриплый шепот:

— Пожалуйста, не делайте этого.

Его черные глаза ласкали изгибы ее алебастрового тела, распростертого перед ним. Как же она отличалась от всех остальных женщин! Намного изысканнее. Как будто природа тысячелетиями создавала и переделывала свое творение, пока не достигла полного совершенства. Внизу живота кожа напоминает бархат. На высокой же груди она почти прозрачна, даже просвечивают голубые жилки. Она кажется неземной, подобной ангелу. Высокий лобок покрывают сотни бледно-золотых завитков. Он знал, что когда раскроются лепестки ее женского цветка, они будут такого же розового цвета, как и ее губы, и кружки вокруг сосков. Из-за рук, привязанных над головой, ее груди выдавались вперед, как роскошные плоды, которые так и хотелось попробовать на вкус.

Пока он так стоял, замерев и наслаждаясь ее прелестью, изнемогая от желания, Диана снова набралась мужества, чтобы попросить:

— Пожалуйста, Маркус, не делай этого.

— Меня одолевает желание, — сказал он тихо.

— Если ты изнасилуешь меня, ты меня убьешь, — прошептала Диана.

— Я пришел вовсе не насиловать тебя, — хрипло сказал он.

— Тогда почему ты здесь?

— Я хочу знать правду.

— О чем ты? — воскликнула она, тщетно пытаясь понять.

— Я хочу знать, действительно ли ты девственница, — ответил он.

Внезапно она поняла. Это было как озарение.

— Бог мой, ты не посмеешь! — Но она уже знала, что он посмеет. Он хотел доказательств ее девственности. Ее охватил дикий гнев. — Ах ты, римская свинья! Я-то думала, что невинность для тебя ничего не значит. Ты же говорил, что нет никакого смысла ее беречь. Ты же говорил, в этом нет никакой логики, что это никому не нужно!

— Я хочу знать правду.

Диана понимала, что он — человек слова. И ничто не заставит его отступить от своего намерения. Никакие мольбы не помогут. И тут на нее снова нашло озарение. Он делает это потому, что не поверил ей!

Она лежала перед ним совершенно беспомощная, но каким-то образом сила была на ее стороне. Ее сила — в ее девственности. Диана начала дрожать. Хотя Маркус заметил сотрясающую ее тело дрожь, его это не остановило.

Девушка боялась, что он сделает ей больно, но Маркус не хотел этого. Он обхватил ее ноги пониже коленей одной рукой и приподнял их. Пальцы его другой руки потянулись к ее самой интимной части.

Диана вздрогнула, сглотнула комок в горле и уставилась на золотую монету, висевшую у него на шее.

Она оказалась горячей и сухой на ощупь, и он пожалел, что не взял никакой мази, чтобы не сделать ей больно. Его взгляд скользнул по напряженной головке пениса, сочащегося влагой. Он смочил кончик пальца, поднял ей ноги повыше и медленно, осторожно ввел палец в узкое отверстие.

Он услышал, как она вскрикнула. Какой приятный, чисто женский звук! Плоть оказалась очень упругой, но он все равно сомневался, что никто не трогал ее. И неожиданно он почувствовал преграду. Маркус был в восторге!

Диана тоже испытала близкое к восторгу ощущение. Однако, собрав волю, какой может обладать лишь настоящая женщина, она заявила:

— Я никогда не подарю тебе это.

— Подаришь! Подаришь! — Это походило на клятву. Он намеренно нашел самое чувствительное у женщины место и кончиком пальца коснулся его.

Глаза Дианы широко раскрылись от шока, ощущение было необыкновенным. Она почувствовала, как мышцы внизу сжимаются, захватывая его палец. Когда он убрал его, то сделал это медленно, проведя им по розовой впадине с такой чувственной лаской, что она услышала биение собственного пульса. Внезапно она ощутила жар и влажность между ног. Но она ни за что не покажет, что его ласки возбуждают ее, заставляя ощущать себя распутницей!

Он выпрямился и развязал ей руки. Диана сдержала желание потереть затекшие запястья. Вместо этого она взглянула ему в глаза.

— Я должна выспаться, примипил. Завтра мне предстоит вымыть много полов.

То, что она предпочла ему грязную работу, привело его в ярость. Огромным усилием воли он сдержался и не закатил ей увесистую оплеуху. Возможно, леди на самом деле не верит, что он заставит ее выполнять эту грязную и изнурительную работу? Когда наступит утро, ей придется сильно разочароваться!

Рабыня разбудила Диану еще до зари. Она принесла ей кувшин холодной воды для умывания и платок на голову, подняла с пола коричневую тогу и осталась терпеливо ждать.

— Я это не надену, — обиженно заявила Диана.

— Это все, чем ты можешь прикрыться. Келл не отступит, — спокойно объявила ей рабыня.

После недолгого размышления Диана воспользовалась холодной водой и надела уродливое одеяние. Мальчик лет одиннадцати-двенадцати принес небольшой кусок хлеба и плошку воды. Диана едва не швырнула все это в стену, но тихий внутренний голос напомнил ей, что, возможно, другой еды она сегодня не получит.

Мальчик был очень худым и явно не достиг еще половой зрелости. Его глаза казались огромными на тощем лице.

— Тебе надо торопиться, — напомнил он.

— Вовсе не собираюсь, — заявила Диана.

Его узкие плечи опустились.

— Если ты не поторопишься, Сима побьют, — сообщила рабыня.

Диана снова пришла в ярость.

— Веди меня к Келлу! — приказала она.

Троица спустилась в кухню на первом этаже, а оттуда в еще большую кухню с огромным очагом, черными печами и громадным баком с кипящей водой. Увидев ее, Келл велел рабу набрать ведро горячей воды.

— Ты опоздала. Начинай с бань. Сначала моешь плитки щелочью, тщательно смываешь и затем вытираешь насухо замшей.

— А если я откажусь? — спросила Диана.

— Позволь познакомить тебя с Симом. Он будет твоим мальчиком для битья.

Сначала она решила, что Келл дал мальчику разрешение пороть ее, если она ослушается, но потом до нее дошла ужасная правда. Если она не сделает того, что ей велели, его побьют вместо нее!

Она быстро взглянула на худенькие плечи и огромные, печальные глаза Сима.

— Это чудовищно! — И настойчиво спросила: — Он — бритт?

Келл поднял брови:

— А ты считаешь, что они позволят мне пороть римлянина?

Диана взяла посудину со щелочным мылом и ведро с горячей водой, от которой шел пар, и отнесла его в помещение, где она накануне мылась.

Когда Келл убедился, что она не. может его услышать, он подмигнул Симу и сказал:

— Ты так хорошо умеешь вызывать жалость. Иди на кухню и получи свою награду.

— Это дьявольская хитрость! — раздался женский голос.

— Не лезь не в свое дело, — холодно парировал Келл.

— Все, что происходит в доме хозяина, — мое дело, — ответила Нола, вольноотпущенница, которую Маркус привез из Галлии, когда она еще была рабыней.

Они с Келлом всегда расходились в методах руководства домашним хозяйством. Когда появился Келл, Нола заведовала всем, но Маркус дал ей вольную за верную службу, а Келл был назначен вместо нее. Он имел под своим началом всех в доме, кроме Нолы, и, будучи истинной женщиной, она получала большое удовольствие от своего особого положения.

— Ты только тогда довольна, когда суешь свой нос в мужские дела. Надо, чтобы женщину, рабыня она или нет, было видно, но не слышно.

Нола рассмеялась ему в лицо:

— Мы представляем для тебя угрозу, бритт? На твоем месте я относилась бы к новой рабыне С большим уважением. Как только она будет в милости у Маркуса, она сможет превратить твою жизнь в сущий ад!

— Ты уже сделала это, женщина из Галлии!

— Да что ты? — протянула Нола. — Вот не думала, что твоя толстая шкура ощутила мои уколы. Будь так любезен, позаботься, чтобы мне принесли завтрак в спальню.

Мытье полов несколько отвлекло Диану от ее гнева, и когда он начал потихоньку отступать, а она перебралась в другие помещения, то смогла оценить всю красоту мозаичного пола. Она осталась довольна своей работой. Под ее руками яркие краски возвращались к жизни: она терла полы щелоком, пока на них не оставалось ни малейшего пятнышка, затем полировала плитки замшей до блеска.

Но, когда она заканчивала драить шестой пол, ее поцарапанные колени болели, спину ломило, руки распухли, и их щипало. Но она упрямо отправилась в кухню, чтобы сменить воду, затем прошла в атриум, представлявший собой, по сути, огромный холл виллы. Здесь она еще не бывала, так как ее провели через черный ход.

Всю ночь лил дождь, но теперь солнце светило через стеклянную крышу, а в маленьком фонтанчике мелькали радуги. Повсюду в терракотовых вазах стояли яркие цветы. Бледно-зеленую стену украшали фрески с изображениями птиц — от водяных до экзотических, с броским оперением. Со вздохом удовлетворения она домыла великолепный пол, который теперь засверкал, как бриллиант.

Внезапно через парадную дверь в холл ворвались два огромных дога. Они были такие большие и свирепые на вид, что Диана вскрикнула. Ее страх быстро перешел в гнев, когда она заметила, что их массивные лапы облеплены грязью и оставляют следы на только что вымытом полу.

— Ромул, Рем, ко мне! — прогремел низкий голос.

Доги рванулись к Маркусу Магнусу, громко дыша от восторга перед своим хозяином. Диана глазам своим не верила! Весь ее тяжелый труд пошел насмарку за несколько секунд!

Темные глаза примипила скользнули по ней без всякого интереса, как будто она ничем не отличалась от обычной домашней рабыни. Накануне вечером он смотрел на нее, как на награду, за которую и умереть не жалко. А позже, в ее спальне, он хоть и делал непристойные вещи, его руки касались ее так, будто она сделана из бесценного фарфора. А теперь он смотрит мимо, не замечая ее присутствия.

Диане захотелось выплеснуть ведро грязной воды на изумительные стены. Хотелось дать пинка собакам и подержать голову римлянина в фонтане, пока он не захлебнется! Но она лишь сидела на корточках, бессильно сжав кулачки, и глаза ее наполнялись слезами. Когда он выходил из дома с картой в руках, он даже не взглянул в ее сторону.

Келл был прав. Она полная дура! Сказал же он вчера, что она может соблазнить примипила одним движением ресниц. Из гордости она упустила свой шанс и теперь совершенно безразлична Маркусу Магнусу. Ей придется тереть полы до конца жизни!

Она смахнула слезы с глаз и принялась убирать грязь, оставленную этими зверюгами на полу атриума. Когда наконец снова стало чисто, она уже была одержима желанием вернуть расположение надменного человека, считавшего, что весь мир принадлежит ему.

Она сознавала, что пойдет почти на все, чтобы обрести над ним власть, держать его в руках. Ей хотелось поработить его так, как он поработил ее. Она решила, что заплатит любую цену, только бы им поменяться ролями: чтобы она была госпожой, а он — рабом.

Ей нужна была власть, но бритты при римлянах были полностью бесправны. Диана начинала понимать положение Келла. Оно давало ему власть хотя бы над себе подобными. Не имея возможности распоряжаться собственной судьбой, жить просто не стоило!

Размышляя об этом, Диана поразилась сходству ситуации в первом и восемнадцатом веках. Издревле миром правили мужчины. Мужчины сидели в правительстве, верховодили в армии и медицине, владели землей, имуществом, были первыми в искусстве и семье, и они же руководили женщинами. Подумать только, сколько веков все жены, все дочери, все служанки находились в полной власти мужчин!

И только любовницы, куртизанки и фаворитки имели власть и возможность манипулировать мужчинами. Женщина может достичь власти через мужчину. Если она умна, то выберет самого могущественного из своего окружения и заставит полюбить себя. Тогда она получит его власть.

Решимость Дианы крепла. Она красива, умна, утонченна и не идет ни в какое сравнение со здешними женщинами, которых видела. Если она не соблазнит римлянина, то, значит, вполне заслуживает выпавшую ей долю.

В ее богатом воображении начал созревать план, обрастающий многочисленными деталями. Моя пол, она придумывала целые речи и мизансцены, как будто репетировала пьесу. Первое, что ей необходимо, — это привлечь его внимание каким-нибудь необыкновенным образом. План был таким нахальным, что должен непременно удаться. Если она хорошо сыграет свою роль, она обретет власть над римлянином, а как только возьмет его на поводок, ему уже не вырваться. Она будет держать его в узде!

Диана решила, что моет последний пол в своей жизни. Она встала с колен, взяла ведро и направилась на кухню. Проходя мимо кухни на первом этаже, она заметила там отдающего приказания Келла. И сразу же зашаталась под весом ведра. Рука взлетела к голове, как будто она у нее закружилась, и стащила мерзкую тряпку с прелестных волос. Диана знала, что ее золотистые волосы — уникальное явление для Аква Сулис, поскольку ей еще ни разу не довелось здесь встретить человека со светлыми волосами.

Девушка с трудом расправила плечи, сделала несколько неуверенных шагов и опустилась на колени, зная, что Келл за ней наблюдает.

Она почувствовала руку на своем плече.

— Не поднимай головы, пока не пройдет дурнота! — приказал Келл.

Через пару минут Диана подняла голову, трепетно вздохнула и открыла глаза. Келл помог ей подняться на ноги.

— С тебя достаточно? — тихо спросил он.

— Возможно, — осторожно сказала она.

— Возможно! Это не ответ. Или ты сдаешься, или нет!

Диана слегка улыбнулась:

— Келл, ты считаешь, что в мире все делится лишь на белое и черное, но я обнаружила, что в мире еще много серого. «Да» и «нет» — хорошие слова, простые слова, в них нет ничего сложного и таинственного. Но в слове «возможно» есть тайна, призыв, на пряжение и тысяча оттенков, подразумевающих, что варианты бесконечны. Давай скажем, что я готова по

торговаться. — Диана протянула ему ведро.

Келл приказал Симу взять его. Кухню наполнил запах свежевыпеченного хлеба. Диана уселась на стул и сказала:

— Хлеб пахнет чудесно! Могу я еще попросить меду?

Келл тоже сел на стул. Рабыня, работающая на кухне, принесла им овсяное печенье, свежий хлеб, каменный кувшин с медом и корзину с фруктами. Они ели молча. Из-под прикрытых век Келл наблюдал за изящными движениями ее рук и деликатной манерой есть. Перед ним сидела очаровательная женщина. Он мог понять, почему Маркус Магнус хотел, чтобы она украсила его стол и разделила с ним ложе.

Насытившись, Диана удовлетворенно вздохнула, потом надкусила большую темную сливу.

— Келл, не могли бы мы кое-что обсудить? — Она не забывала спрашивать его разрешения по вся кому поводу. Когда Келл кивнул, она продолжила: — Ты сказал, что примипил хочет меня. Ты сказал, что, если я дам ему то, что он хочет, он будет со мной более чем щедр.

Келл молчал, ожидая продолжения.

— Если я стану его любовницей и если он останется мною доволен, это даст мне большую власть.

«Значит, она знает, что сила на ее стороне», — подумал Келл.

— Тогда у нас двоих будет власть в этом доме. Полагаю, нам глупо было бы соперничать. Если мы начнем бороться за власть, то неизбежно один окажется победителем, а второй побежденным. Если же мы станем союзниками — именно союзниками, а не друзьями, — мы оба выиграем.

Она знала, что Келл достаточно умен, чтобы понять, что она права.

— Если я соглашусь на это, то на моих собственных условиях.

— Я знаю, Келл, что ты во мне не нуждаешься. Но, увы, я нуждаюсь в тебе. — Диана умышленно хотела польстить его самолюбию, но тем не менее говорила правду. — Ты давал мне мудрые и правильные советы. В последующие дни мне снова понадобится твоя помощь и, возможно, твоя защита. Наши отношения будут такими же близкими, как, я надеюсь, мои

отношения с Маркусом.

Келл задумался. Если эта женщина приобретет власть, он хочет быть на ее стороне. Нола запросто может стать ее наперсницей, а страшнее женщины, обладающей властью, могут быть лишь две женщины, имеющие власть. Наконец Келл заговорил. При этом он внимательно смотрел ей в глаза.

— Мы уже заключили молчаливый союз. Давай и дальше действовать в том же духе.

Диана улыбнулась:

— Прекрасно! У меня есть идея. Чем ждать конца дня, когда примипил вернется на виллу, не лучше ли взять инициативу в свои руки?

Познакомившись с ее хитроумным планом, Келл хотел было сказать ей, что это невозможно. Но лицо ее светилось таким чисто женским лукавством, а голос звучал столь убедительно, что он отступил перед ее смелостью. Очень отважная женщина, такая может завлечь мужчину и заставить его плясать под свою дудку. Она была хитра и умна, как и он сам. Да еще и британка. Им просто суждено стать союзниками.