В течение двух следующих недель Джессика видела Дэмиана только мельком. В мгновение ока был найден новый помощник адвоката, Питер Макниколс. Джессика помогала ему войти в курс дела.

В последний день Дэмиан пожелал видеть Джес у себя в кабинете.

— Я надеюсь, что ты передумаешь, — сказала миссис Стерлинг. — Ты прекрасный работник, и мне ненавистна мысль, что ты уходишь, — добавила она задумчиво. — Я уверена, что мистер Драйден тоже будет скучать по тебе.

Эван уже делал несколько попыток уговорить Джессику остаться, но она твердо стояла на своем. Хотя решение было принято импульсивно, она считала этот шаг правильным.

Джессика достала блокнот и карандаш, прежде чем идти к Дэмиану, хотя и сомневалась, что он захочет что-то продиктовать ей.

Дэмиан стоял у окна спиной к ней. Его руки были сцеплены сзади, вся его поза говорила о том, что он чем-то озабочен. Не из-за ее ли ухода он так расстроен, подумала Джессика; но нет, если бы так было на самом деле, он давно бы сказал ей об этом.

— Вы хотели меня видеть? — спросила она спокойно.

Дэмиан повернулся и мягко улыбнулся ей.

— Да. Пожалуйста, садись.

Он подошел к столу и сел на стул. Потом взял конверт, который лежал поверх других бумаг, и подал его Джессике.

— Это твоя зарплата, — объяснил он. — Я имел смелость добавить небольшую сумму.

— В этом не было необходимости, — сказала Джессика, удивленная его щедростью.

— Возможно, и не было, но я хотел, чтобы ты знала: наша фирма ценит работу во внеурочное время, ты очень много помогала в деле Эрла Кресса.

— Я задерживалась на работе, потому что этого хотела.

— Я понимаю. А теперь скажи, — произнес он, откинувшись на спинку стула, в глазах светилось нескрываемое любопытство, — ты уже нашла другое место?

— Нет.

Когда занята целый день с утра до вечера, почти невозможно подыскивать себе работу. Для этого у нее будет время позже, дни, недели. Теперь она сама себе хозяйка.

— Понятно, — сказал он безучастно. — Если хочешь, я с радостью напишу тебе рекомендацию.

Это предложение было великодушным, особенно если учесть, что она работала в фирме совсем недолго.

— Это очень благородно с вашей стороны. — Джес вспомнила о существующей безработице. Рекомендательное письмо было бы очень кстати.

— Есть фирмы, которые, несомненно, заинтересуются помощником адвоката высшего класса. Я мог бы сделать несколько звонков для тебя.

Дэмиан был даже больше, чем великодушен, подумала Джес.

— Спасибо, была бы вам крайне признательна.

Он кивнул, и Джессика поднялась. Сказать Дэмиану «до свидания» оказалось труднее, чем она ожидала. Она шла к двери и не знала, как скоро она увидит его снова. Их семьи хотя и были довольно дружны, но у каждого своя жизнь. Могут пройти месяцы, а может быть, и годы, прежде чем случай снова столкнет их друг с другом. Но, возможно, это даже к лучшему. Джессика беспокойно вертела в руках желтый блокнот.

— Хочу, чтобы вы знали, что я очень высоко ценю опыт, приобретенный за время работы для вас и Эвана, — сказала она, как только ей удалось справиться с голосом. — Вы дали мне шанс тогда, когда все, что у меня было, это лишь знания, приобретенные в колледже.

— Как выяснилось, это не так уж и мало, ты проявила себя как прекрасный работник.

Джессика попятилась назад маленькими шажками к двери, пока не почувствовала, что упирается в нее спиной.

— Спасибо, — сказала она, и ее голос вдруг превратился в шепот, — спасибо вам за все.

Брови Дэмиана удивленно изогнулись.

— За наши обеды и время, проведенное на Кэннон-Бич, — продолжала она. Последние слова застряли у нее в горле, и она была уверена, что если бы она высказала все, что у нее было на сердце, это смутило бы их обоих.

Его глаза стали печальными.

— До свидания, Джессика.

Она повернулась и открыла дверь, но перед тем, как выйти из его кабинета и из его жизни, она еще раз через плечо взглянула на Дэмиана в надежде запомнить его таким, каким она видит его сейчас.

Дэмиан стоял там же, на том же месте, где и был, когда она вошла, — глядя в окно, руки сцеплены за спиной.

— Я не могу поверить, что ты ушла вот так. — Кэт была оскорблена до глубины души и металась по комнате Джес, словно тигрица в клетке. Она не могла оставаться на месте с той самой минуты, как Джессика рассказала ей о последней встрече с Дэмианом.

— А что я должна была сказать ему? — спросила Джесси, защищаясь. Романтическая часть ее надеялась, что он придет за ней, но он не пришел. Даже Эван, казалось, понимал ее лучше. Джес проживала один из самых неприятных дней в своей жизни. Вот уж в чем она сейчас определенно не нуждалась, так это в том, чтобы ее лучшая подруга ругала ее.

— Будь у него хоть капелька чувства ко мне, он бы не упустил возможности объясниться, тем более что другого такого случая ему больше не представится, ты так не думаешь?

— Тебе вряд ли интересно слышать, что я думаю об этом мужчине, — пробормотала Кэт.

— Все, что он сделал, это предложил написать рекомендации. Не стоит окончательно добивать меня, Кэт. Дэмиан Драйден просто равнодушен ко мне. — Сидя на полу перед кофейным столиком, Джессика выхватила из коробки кусок пиццы с такой силой, что сыр соскользнул с него.

— Он знает, что ты не встречаешься с Эваном?

— Конечно, знает.

— Почему ты в этом уверена? Ты говорила ему?

— Нет.

Кэт всплеснула руками.

— Тогда все дело в этом. Он думает, что ты встречаешься с его братом.

— Эван появлялся на публике дважды за эту неделю вместе с Надин Пауэлл. Дэмиан знает это. Кроме того, я и Эван — только друзья. Я не раз говорила это ему. Очевидно, его не интересует ни то, ни другое, поэтому нечего тут обсуждать.

Кэти опустилась на ковер и взяла себе кусок пиццы.

— Я очень расстроена.

— Я тоже.

Это было слишком слабо сказано, но Джесси не из тех, для кого весь мир рушится, стоит им совершить какую-нибудь ошибку. Однако должно пройти немало времени, прежде чем она сможет с уверенностью сказать, что ее любовь к Дэмиану была ошибкой. Да, она получила горький урок. Но когда она поймет, что ничего изменить уже нельзя, она будет страшно тосковать по Дэмиану.

— Я думала, ты расскажешь мне, как вы с Эваном плавали в эти выходные, — сказала Кэт.

— Не в эти, а в следующие.

— Ага! — Ее подруга оперлась свободной рукой на край кофейного столика. — Значит, ты все-таки продолжаешь встречаться с Эваном. Дэмиан наверняка знает об этой прогулке. Неудивительно, что он…

— Кэт, — сказала Джессика, прерывая ее, — оставь это. Я, наверное, никогда больше не увижу Дэмиана, и это, кажется, как раз то, чего он хочет. Я делаю все, чтобы показать ему, насколько я к нему неравнодушна, но…

Кэт грустно покачала головой.

— Наверное, я слишком большой романтик. Я была так уверена, что он любит тебя. Мне казалось, что я права, мне так этого хотелось. Я ждала все эти годы, что ты влюбишься и что у тебя… — Ее голос затих. — Я была так уверена, — прошептала Кэт. По ее лицу было видно, насколько она озадачена, она словно до сих пор не могла понять, что же все-таки случилось, почему все пошло не так, как она предполагала.

— Ты балуешь меня, — сказала Джес, сидя напротив своей матери в их любимом морском ресторане. Они выбрали столик у окна с видом на залив. Вода была зеленая и спокойная, а вдали виднелись рыбацкие лодки, покачивающиеся на волнах.

Джойс Келлерман не спеша расстелила салфетку на коленях и улыбнулась. Джессика мысленно застонала. Она очень хорошо знала этот взгляд матери. Он свидетельствовал о болезненном разочаровании. Ее мать так смотрела, когда Джесси решила оставить уроки игры на фортепиано. Такой же взгляд появился у матери, когда Джессика отказалась пойти в поход с женской организацией скаутов в двенадцать лет. Этому не помогло даже то, что ее мать была руководителем группы. Взгляд матери говорил, что из-за ее поведения та полностью сбита с толку. Джессика не притворялась, что она не знает, чем вызвано ее приглашение на ленч.

— Ты думаешь, я совершила ошибку, бросив работу, да, мам?

Джойс была слегка удивлена тем, что Джессика сама завела об этом разговор.

— Я просто не понимаю почему, вот и все. Это прекрасный шанс для тебя — настоящая интересная работа, да к тому же со старыми друзьями семьи. Ты и Эван, казалось, так хорошо сработались, и я не вижу причины для твоего увольнения.

— Для меня пришло время уйти, — последовал расплывчатый ответ.

— Но ты проработала там едва ли два месяца, — запротестовала Джойс. — Это нехорошо выглядит даже для анкеты, если ты захочешь устроиться куда-то еще — переходить с одной работы на другую, проработав так мало. Ты знаешь, что сказал бы отец о твоем поведении?

Так все и было, в черных и белых тонах, с преобладанием черного. Она разочаровала своего отца, который посвятил свою жизнь созданию ее счастья.

— Работать на Драйденов стало… не совсем удобно, мама. — Джессика не хотела вдаваться в подробности. Что она могла сказать?

Джойс взяла меню и сосредоточила свое внимание на нем.

— Лу и я виним во всем себя. Мы обе были так счастливы, когда ты и Эван стали встречаться, что позволили разыграться своему воображению. Мы уже говорили о свадьбе и о внуках, а ведь вы только начали встречаться.

— Мама, дело не в этом.

Джойс отложила меню в сторону и, опершись на край стола, наклонилась к Джес.

— Я очень сожалею об этом. Я надеюсь, что ты примешь мои извинения.

— Мам, послушай меня. Эван и я никогда не интересовались друг другом в романтическом плане. Он любил другую. Мы много говорили, и я поняла, что он просто не готов вступить в какие-либо другие отношения со мной, кроме дружеских. Его можно понять.

— О, дорогая, извини, что я опоздала, — взволнованная Лу Драйден подошла к их столику и, увидев Джессику, кивнула ей.

Это была первая неделя, как Джес оставила работу у Драйденов, и когда мать предложила ей вместе сходить в ресторан, она с радостью согласилась — это был прекрасный способ убить время, пару часов между собеседованиями, которые организовал для нее Дэмиан. Джессика не знала, что мать Дэмиана тоже приглашена на этот ленч.

— Мне кажется, никогда в жизни я не была так занята, как сейчас. — Лу Драйден села рядом с матерью Джессики.

— Мама не говорила, что вы присоединитесь к нам, — сказала Джес, бросая обвиняющий взгляд на мать. Ей совсем не нужен еще один допрос с пристрастием.

— Надеюсь, ты не возражаешь, — примирительно произнесла Лу. — Ты ведь не думаешь, что мы сговорились, нет? Мы не настолько безнравственны, чтобы так поступить с тобой! Но что поделаешь, любопытство совсем не дает покоя — так хочется узнать, что происходит между тобой и Эваном.

Итак, ее мать не единственная, кто жаждет знать подробности. Лу Драйден ничем не лучше ее. И эта парочка, соединив усилия, решила взяться за нее.

— Мы обе суем нос не в свое дело, — продолжала Лу Драйден на одном дыхании, кладя свою маленькую сумочку рядом с прибором, — но такова суть всех матерей.

— Джессика сказала мне, что Эван все еще любит какую-то женщину, — объяснила Джойс.

— О, дорогая, — сказала задумчиво Лу, — этого-то я и боялась. Я знаю, кто это. Это дочь Саммерхиллов, которой он был одно время очень увлечен.

Джес посмотрела на освещенную солнцем воду залива и вздохнула.

— Пожалуйста, поймите меня правильно, мне жаль разочаровывать вас, но я и Эван — друзья, и я чувствую себя неуютно, делясь с вами теми сокровенными чувствами, что он мне доверил.

Джойс Келлерман с гордостью посмотрела на свою дочь.

— Моя хорошая, ты говоришь совсем как адвокат!

— Это оттого, что она слишком долго общалась с моими сыновьями, — ответила мать Дэмиана. Она скрестила руки на груди и опустила голову, лицо ее стало задумчивым.

— Боюсь, я сделала ужасную ошибку, когда Эван впервые привел Мэри Джо в наш дом, ему так не терпелось познакомить нас с ней.

— Я не могу представить, что ты можешь кого-либо обидеть, — сказала Джойс.

— Скромная юная девушка. Нетрудно было заметить, что с Вальтером и со мной она чувствует себя неловко. После обеда я попыталась ободрить и успокоить ее, но, боюсь, я плохо справилась с этим. Понимаете, мне казалось, это очень важно, чтобы Эван женился на… женщине определенного сорта, круга точнее сказать.

— Женщине определенного сорта? — повторила Джессика, слегка смущенная подобным определением. Сколько она знала Драйденов, они никогда не были снобами. Это были одни из самых благородных людей, каких она встречала.

— Когда-нибудь в будущем Эван непременно займется политикой, он просто создан для политической карьеры, — объяснила Лу. — Быть женой политика — это все равно, что быть замужем за министром. Уж я-то знаю. За последние несколько недель у меня даже появилось чувство, что это я баллотируюсь в сенат, а не Вальтер.

Джессика была озадачена.

— Насколько я знаю Эвана, он никогда не говорил, что интересуется политикой.

— Возможно, сейчас — нет, но раньше он был очень увлечен ею, и мы много говорили об этом. Так было еще в прошлом году, но потом его интерес намного уменьшился.

— И вы сказали это все Мэри Джо? — спросила Джессика.

Лу кивнула, ее глаза выдавали, насколько она сожалеет о том, что случилось.

— Я сотни раз возвращалась мысленно к тому разговору и теперь вижу, что причинила больше вреда, чем пользы.

— А Эван знает, что вы говорили с ней? — спросила Джессика.

— Я надеюсь, что она ничего не рассказала ему. С тех пор я много раз думала встретиться с нею и извиниться. Может быть, она простит меня. Я была ужасно бестактна.

Джессика застонала про себя. Это объясняло многое из того, что произошло между Мэри Джо и Эваном, но было уже слишком поздно. Мэри Джо теперь замужем. Или нет? За тем другим учителем?

— Я чувствую себя так, будто теперь я разрушила ваши с Эваном отношения, — продолжала Лу. — Я стараюсь не вмешиваться в жизнь моих сыновей, я действительно стараюсь, но у меня не получается. Я надеюсь, что ты простишь меня и Вальтера за то, что мы «давили» на вас с Эваном…

— Миссис Драйден, это совсем не ваша вина.

— Ты такая милая девушка, Вальтер и я надеялись, что вы с Эваном полюбите друг друга, — она остановилась и взяла меню. — Вы были бы такой красивой парой.

— Благодарю вас.

Подошел официант и принял их заказы, Лу решила сменить тему.

— Что-то беспокоит Дэмиана, — заметила она. — Я пыталась разговорить его, но ты знаешь Дэмиана — он такой же молчун, как и его отец. Эван — открытая душа, он очень похож на меня. Я всегда знала, о чем он думает, потому что он всегда говорил мне обо всех своих проблемах. Но Дэмиан совсем не такой.

— А что с Дэмианом? — спросила Джесси, стараясь изо всех сил не выдать свою заинтересованность.

— Я думаю, тебе об этом должно быть известно больше, чем мне, дорогая, — сказала Лу. — Ты видишь его чаще, чем я, или, по крайней мере, видела раньше.

— Я… Дэмиан… мы никогда не обсуждали с ним подобные проблемы.

Лу шумно вздохнула.

— Я все же кое-что разузнала. Помяните мои слова — тут замешана женщина. Каким бы скрытным Дэмиан ни был, уж я-то его знаю. Я думаю, что он влюбился.

Джессика снова взглянула на воду, понимая, что мать Дэмиана права. Здесь действительно была замешана какая-то женщина. Но эта женщина не она.

— Как только поднимемся на борт, ты можешь спуститься вниз и переложить продукты, — инструктировал Джес Эван, когда они шли вдоль морского причала до места, где была пришвартована яхта. Эван помог Джессике подняться по трапу на борт.

Когда она спустилась вниз, Эван прошел вперед и занялся парусами — поставил и развернул кливер и подготовил спинакер.

— Похоже, ты набрал еды на неделю, — прокричала Джессика через открытый люк. День был чудесный, ветер как раз для парусов. Несмотря на все шутливые замечания Эвана о том, что он будет капитаном, а она — его командой, всю основную работу делал сам Эван. Разгрузить несколько пакетов с едой по сравнению с этим было сущим пустяком.

— Я думаю, мы вскоре сможем двинуться в путь, — прокричал Эван ей в ответ, — поэтому не волнуйся, если почувствуешь, что мы плывем.

Опыт Джес в морском деле был весьма невелик. Эван убеждал ее в течение нескольких недель, что он все изменит. Уже к концу дня, утверждал он, она будет первоклассным моряком. Кажется, ее уроки начнутся в камбузе.

Напевая, Джессика разбирала три больших пакета с продуктами. Эван, вне всякого сомнения, решил не отказывать себе ни в чем, поэтому и набрал столько разных вкусностей. Она чистила редис, когда услышала наверху голоса, но увидеть, с кем разговаривает Эван, было невозможно. Наверное, с кем-нибудь на причале, решила Джес.

Через несколько минут раздался шум мотора, и лодка тихо заскользила по воде, пока Эван поднимал паруса. Когда мотор затих, Джессика поняла, что они находятся на безопасном расстоянии от других кораблей.

Джессика закончила чистить редис для салата, приготовила сэндвичи, захватила две банки охлажденной содовой и выбралась из камбуза наверх. Как только она оказалась на палубе, сразу же поняла, что к ним кто-то присоединился.

Дэмиан!

Она бросила взволнованный взгляд на Эвана, но ее взгляд был ничто в сравнении с тем, как посмотрел на брата Дэмиан.

— Я не знала, что Эван пригласил тебя, — сказала Джес.

— А я не знал, что он пригласил тебя, — ответил Дэмиан.

Лодка накренилась на один борт и заскользила по воде.

— Эван? — Джес взглянула на человека, которого считала своим другом.

Эван усмехнулся, явно довольный своей сообразительностью.

— Разве я не говорил о том, что Дэмиан пойдет в море с нами? — спросил он невинно.

— Нет, не говорил, — ответила Джессика, подавая братьям банки содовой. Затем она снова спустилась в камбуз. Эван пытался все свалить на свою забывчивость, но Джессика знала, что он все устроил специально.

Несколько минут спустя Дэмиан спустился вслед за ней в камбуз. Джессика сидела спиной к нему, ноги вытянуты, руки скрещены на груди. Она пыталась обдумать, как ей быть в такой ситуации.

Дэмиан, похоже, тоже был не в восторге от затеи брата. Подойдя к холодильнику, он поставил назад банку содовой, которую дала ему Джес, делая вид, что он спустился сюда только за этим.

— Я думаю, тебе следует знать, что я не участвовал в этом розыгрыше, если ты еще сомневаешься.

Джес ничего не сказала. Она не сердилась на Дэмиана. Он оказался в том же положении, что и она. Эван затеял странную игру, но играть по его правилам она не собиралась.

— Как я понимаю, мое появление расстроило твои планы, — сказал Дэмиан, словно извиняясь. Он заглянул в буфет в поисках съестного и вытащил пакет с картофельными чипсами. — Ты уже нашла себе работу?

— Нет еще, но меня уже вызвали для второго собеседования. — Джессика не сомневалась, что Дэмиан в курсе.

— Ты не против, если я кое о чем спрошу тебя? — сказала Джесси.

— Конечно нет. — Дэмиан сел напротив нее.

— Если ты придерживаешься столь высокого мнения обо мне, почему ты подписал мое заявление об уходе? — Не слишком хороший вопрос, Джессика это понимала, поскольку она сама приняла решение уйти.

— Ты хотела, чтобы я попросил тебя остаться?

Джес улыбнулась и пожала плечами.

— Наверное, да, хотя сейчас трудно говорить об этом.

— А почему ты решила уволиться? — Дэмиан открыл пакет с чипсами и предложил ей. Джессика взяла горсть, радуясь, что может хоть чем-то занять свои руки.

— Почему я уволилась? — произнесла она задумчиво, повторяя его вопрос. Ему не понравится ее ответ. — В основном из-за того, что случилось за обедом в тот понедельник.

Темные глаза Дэмиана вспыхнули от возмущения.

— Тогда ты должна быть обижена тем, что Эван оказывал повышенное внимание Надин.

— Нет, — ответила она. — Я уволилась из-за нажима, который я чувствовала со стороны наших родителей. Они практически считали нас с Эваном помолвленными.

— Есть вещи гораздо хуже, чем свадьба с моим братом.

— Как ты мог только предположить такое! — воскликнула Джес, ее голос звенел. Она никогда не выйдет замуж за человека, которого не любит. — Что с тобой, Дэмиан?

— Со мной?

— Ты слышал, что я говорила тебе, когда мы остались одни на кухне в доме твоих родителей почти три недели назад?

Он замер.

— Да. — Ответ был резким и сердитым.

— Тогда зачем говоришь такие глупости?

Глаза Дэмиана метали молнии. Он не был тем человеком, который способен снести подобные обвинения.

Джессика сгребла чипсы и набила ими рот. Возможно, это хоть как-то охладит ее пыл.

— Но Эван…

— Если ты еще раз скажешь, что Эван влюблен в меня, — прервала его Джессика, — я за себя не ручаюсь.

Дэмиан выглядел слегка озадаченным ее сердитым отпором. Он замолчал. Дотянувшись до чипсов, он взял себе горсть и принялся усиленно жевать. Похоже, оба — Дэмиан и Джессика — решили выместить свою злость на вкусных золотистых кружочках.

— Ты ведь знаешь, в чем мои проблемы? — спросила Джес.

— Ты думаешь, они только у тебя? — усмехнувшись, спросил Дэмиан.

Джессика не обратила внимания на его замечание.

— И это человек, которого я считала самым блистательным и умным адвокатом в Бостоне…

— Как там у вас дела внизу? — закричал Эван. — Все еще беседуете?

Джессика посмотрела вверх и увидела, что младший Драйден открыл люк, ведущий в камбуз, и сидит прямо над ними, не отрывая руки от штурвала. Ветер растрепал его волосы.

— Обмениваемся любезностями! — громко сказал Дэмиан.

— Неплохое начало. — Вид у Эвана был крайне довольный. — Я не собираюсь поворачивать лодку обратно до тех пор, пока вы не договоритесь, — добавил он.

— О чем? — потребовала Джессика.

— Мы скоро это узнаем. А теперь, Дэмиан, признавайся, ведь ты влюблен в Джессику. Хватит играть в нелепые игры.

— Дэмиан влюблен в меня? — повторила Джесси недоверчиво. — Ни в коем случае.

— Тогда именно это тебе и предстоит выяснить, — сказал Эван. — Но не беспокойтесь, еды я взял достаточно, на три-четыре дня вполне хватит.

— Но это же абсурд. — Дэмиан начал сердиться.

— Послушай, брат, — закричал Эван. — Ты думал, я не видел, как ты целовал Джессику в кухне? Ты просто с ума по ней сходишь. Но что я не могу понять, так это почему ты скрываешь это?

— Потому что ты встречаешься с ней.

— Только поэтому?

— Я не стану ухаживать за женщиной, с которой ты ходишь на свидания.

— Всегда есть исключения из правил. Джес — свободная женщина. Если ты влюблен в нее, как я и подозревал, так почему бы тебе не сказать ей об этом?

Дэмиан стиснул зубы.

— Тебе не понять.

— Так объясни мне, — настаивал Эван.

— Послушайте, вы оба! — воскликнула Джес, прерывая их перепалку. — Если не возражаете, я хотела бы, чтобы вы не говорили обо мне так, словно меня здесь нет.

Но ее восклицание осталось без внимания.

— Джессика сходила с ума по тебе, когда была еще ребенком, — настаивал Дэмиан.

— Так что же? — удивился Эван. — Она выросла и влюбилась в тебя. Женщина вполне может изменить свое мнение, если захочет. Она всегда знает, что делает.

— Но ты же любишь ее! — вскричал Дэмиан.

— Да, ты прав, но как сестру. Она будет прекрасной невесткой: я уверен, мы с ней поладим.

Глаза Дэмиана, устремленные на Джессику, потемнели и увлажнились.

— Ты хочешь сказать, что ты любишь меня? — спросил он.

— Да, ну конечно же! Что мне еще сделать, чтобы ты понял? Стукнуть тебя по голове?

— Я не хотел бы советовать, старший брат, — прокричал Эван, — но, по-моему, сейчас самое время поцеловать ее.

— Я ценю твои советы, младший брат, но в этом я сам разберусь. — Дэмиан встал, поднялся к люку в камбуз и закрыл его, потом повернулся к Джессике. Он улыбался так, заметила она, будто обнаружил, что выиграл в лотерею.

— Ты, должно быть, думаешь, что я ужасный болван, — сказал он. Подойдя к Джессике, он обнял ее и крепко прижал к себе.

— Ты любишь меня, Дэмиан? — спросила Джессика.

— Всем сердцем и душой, — ответил он, касаясь губами ее лица.

— Знаешь, ты мог бы сказать мне это раньше, — пробормотала Джессика, думая, сколько у него было возможностей для этого.

— Я не мог, я думал, что Эван любит тебя и ты нужна ему. Но я оказался не прав. В последние несколько недель я понял, как сильно я люблю тебя и как ты нужна мне самому. — Он гладил ее волосы, как будто не мог поверить даже теперь, что она с ним.

Его губы коснулись ее. Джессика обняла его, не в силах противиться охватившей ее страсти. Дэмиан целовал ее снова и снова, а она удивлялась, как могла жить без него, без его участия, без его ласковых рук и губ.

— Я не могу поверить, что обнимаю тебя, — шептал он между поцелуями. Казалось, ему никогда не насытиться ею, как, впрочем, и Джессике.

— Ты глупец, Дэмиан Драйден!

— Я знаю, но больше ничего подобного не случится. Я думал, что совершаю благородный поступок, отступаю в тень ради Эвана. Я рассердился на него после того обеда, но еще больше я рассердился на самого себя.

— Почему?

— За то, что не мог справиться с искушением обнять тебя. — Дэмиан еще сильнее стиснул ее в объятиях. Джессика чувствовала каждый вдох и выдох его груди и прижималась к нему крепче.

— Ты позволил мне уйти из своей жизни, — сказала она, вспомнив, какую боль он причинил ей.

— Я позволил тебе уйти из моего кабинета, — сказал он, целуя ее волосы, — но не из моей жизни. Я бы ждал, правда с нетерпением, что у вас что-нибудь получится с моим братом.

Громкий стук сверху заставил их вздрогнуть. Продолжая держать ее в объятиях, Дэмиан поднял руку, отпер задвижку и откинул крышку люка.

— В чем дело? — недовольным голосом проворчал он.

— Я уже могу повернуть лодку обратно?

— Еще нет! — закричала Джессика.

— Дай нам еще несколько минут, — добавил Дэмиан.

Эван хмыкнул.

— Только обещай мне одну вещь, — настаивал он. — Нет, даже две.

— Ладно, пользуйся моим хорошим настроением, — сказал Дэмиан.

— Во-первых, я настаиваю на том, что именно я буду твоим шафером на свадьбе.

— Свадьба, — медленно повторила Джессика.

Дэмиан кивнул.

— Чем скорее, тем лучше. Я и так ждал тебя слишком долго.

— Так я буду твоим шафером или нет? — настаивал Эван.

— У меня нет лучшей кандидатуры, чем твоя, младший брат.

— И второе, — сказал Эван с глубоким вздохом. — Я хочу присутствовать при том знаменательном событии, когда вы скажете маме и папе, что Джессика выходит замуж за тебя, а не за меня.