Держа в одной руке розоватое облако сладкой ваты, а в другой малинового слона, Джесси шла рядом с Дэмианом. Скрипучие звуки карусели позади них смешивались с детским смехом. Запахи лаврового листа и свежей воздушной кукурузы окружали их, словно дым от остывающего костра. Солнце уже село, и сотни ярких звезд одобрительно сверкали, глядя на них.

— Мне, кажется, никогда еще не было так хорошо, — сказала Джессика Дэмиану. Она протянула ему сладкую вату, и он отщипнул себе немного. Она последовала его примеру, и вместе, смеясь, они поглощали сладость, таящую на языке.

— А мы еще даже не дошли до американских горок, — напомнил ей Дэмиан.

— А все из-за того, что ты пытался выиграть этого дурацкого слона, — с притворной суровостью сказала она, любовно прижимая мягкую игрушку к себе.

— Давай наперегонки? — предложил Дэмиан, вглядываясь в огромное стальное сооружение впереди.

Джессика уклонилась от прямого ответа.

— Я… Я не знаю. Вряд ли это хорошая мысль, если учесть, сколько мы съели.

— Ну же, давай! — Он схватил ее за руку и потянул за собой.

— Прекрасно, сначала ты набиваешь меня воздушной кукурузой и сладостями, а потом заставляешь бежать к самым высоким и крутым американским горкам в мире. Как ты можешь поступать так со мной!

Они попали в самую гущу толпы, и Дэмиан взял Джесси за руку, пробираясь к концу очереди. Очередь была длинная, и ждать пришлось бы не менее получаса. Множество всевозможных причин отказаться от этой затеи крутилось в голове Джессики, но она понимала, что у нее ничего не выйдет. Крепко сжатые губы Дэмиана лучше всяких слов демонстрировали, насколько решительно он настроен.

— А что мне делать с этим слоном? — спросила она, еще крепче сжимая его, когда их потеснили.

— Держи его.

— Если я буду держать слона, то кто будет держать меня?

— Я, — мягко сказал Дэмиан. — Перестань беспокоиться.

— Я должна сказать тебе, Дэмиан Драйден, последний раз, когда я каталась на этой штуке, я чуть не умерла со страху. Я уверена, что ты не знаешь, когда эту штуку проверяли на безопасность.

— В четверг.

— Ты меня обманываешь!

Он засмеялся.

— Верно, но звучит здорово. Послушай, этот аттракцион работает уже двадцать лет — и никаких несчастных случаев. Ну правда, однажды всего один раз…

— Дэмиан!

— Я пошутил.

— Не дразни меня, — сердито проворчала Джес.

Она приложила ладонь к своему животу и громко вздохнула.

— У меня что-то не в порядке с желудком.

— Не бойся, тебя не будет тошнить.

— Откуда ты знаешь?

— Из опыта. Ожидание — вещь самая неприятная, в отличие от поездки. Жаль только длится она недолго. Но, как и всегда в жизни, все хорошее когда-нибудь кончается.

Спустя несколько минут Джессика после всех своих жалоб обнаружила, что с нетерпением ждет, когда же подойдет их очередь. Наконец серебристая вереница кабинок остановилась прямо перед ними.

— Только обещай мне, что ты не отпустишь мою руку, — пробормотала Джес, когда стальная задвижка упала на место, пригвоздив их к сиденью.

— Ну что ты, ведь я обещал, — сказал Дэмиан.

Джессика слегка покраснела, но ничего не ответила. Она решила не смотреть вниз. Она всегда немного побаивалась высоты, а такой тем более. Малиновый слон был зажат в ее руках, а Дэмиан таким же образом держал в объятиях ее.

Кабинки медленно взбирались наверх. Подъем казался Джессике изнурительно долгим. Наконец они достигли вершины горы, и начался стремительный спуск. Крик замер у нее в горле, когда они ринулись вниз. Руки Дэмиана крепко обнимали ее за плечи. Джес вцепилась в его руку, сжимая ее так сильно, что, возможно, сделала ему больно, но даже если она и причиняла ему боль, он ничем не показал этого. После падения в бездну вновь начался подъем, кабинка взбиралась на другой виток, замедляя движение. Но как только они достигли вершины, снова началось головокружительное падение, которое заставило желудок судорожно сжаться. Глаза Джессики были крепко зажмурены.

Когда наконец подкатили к стоянке, Джес не могла скрыть свое разочарование. Все кончилось так быстро.

— Ну? — спросил Дэмиан, беря ее за руку и помогая выбраться из кабинки. — Понравилось?

Ноги Джесси дрожали, когда она с трудом встала на землю.

— Дай мне минутку прийти в себя. — Так сразу соглашаться, что он оказался прав, она не могла.

Дэмиан засмеялся:

— Ну же, признайся, к чему ломаться? Ведь, правда же, было здорово?

— Да, — сдалась Джес неохотно.

Дэмиан снова рассмеялся и обвил рукой ее талию. Это движение было таким естественным, особенно теперь, когда ее колени дрожали. Он сделал это не думая, автоматически, но на Джес оно произвело удивительный эффект. Она наслаждалась, чувствуя его рядом. То же самое она ощущала, когда они танцевали.

— Ты готова вернуться? — спросил Дэмиан, когда они подошли к сияющему огнями входу в луна-парк.

Джессика кивком выразила согласие, но на самом деле ей отчаянно хотелось, чтобы эта ночь не кончалась. Им так хорошо было вдвоем.

Может быть, Дэмиан наконец поймет, что она искала встречи с ним, а не с его братом.

Возможно, теперь он будет смотреть на нее как на женщину, а не надоедливую соседскую девчонку.

И быть может, явное внимание Эвана к Ромильде перерастет в нечто серьезное, и Драйдены оставят Джес в покое, не пытаясь с ее помощью воскресить Эвана к жизни. Она искренне надеялась, что так и будет. Каждый мужчина в душе завоеватель, и, кто знает, вдруг дочь важного сановника как раз то, что Эвану нужно.

Дэмиан и Джессика шли к стоянке автомобилей, песок скрипел у них под ногами. Огни аттракционов ярко освещали ночное небо, гул голосов и звуки музыки были слышны далеко вокруг.

— Я великолепно провела время, — сказала Джесси, садясь в машину рядом с Дэмианом.

— Я тоже, — отозвался он. — Я не был здесь уже несколько лет, с тех пор как… — Он резко замолчал.

Джессика слышала о том, что Дэмиан слишком много работал, времени наслаждаться жизнью у него не оставалось. Было приятно узнать, что и ему понравилось время, проведенное с ней. Джес вспомнила, как в один момент он искренне и очень по-доброму рассмеялся. Он не часто смеялся, и когда такое случалось, это был настоящий подарок.

Дэмиан привез Джессику в город, к дому, где она снимала квартиру. Время было уже позднее — двенадцатый час, но Джес нисколько не чувствовала усталости. У нее было такое чувство, что жизнь кончится, если Дэмиан уйдет прямо сейчас.

— Ты не хочешь зайти? — спросила она, не ожидая, что он согласится, но надеясь, что ей удастся переубедить его.

Он взглянул на нее, словно проверяя искренность ее приглашения, и произнес:

— Хорошо.

— Я приготовлю кофе, и ты можешь порадоваться тому, что оказался прав, — мне безумно понравилось кататься на американских горках.

— Я и так радуюсь, с кофе или без него.

Дэмиан припарковал машину, вышел, открыл дверцу для Джессики и помог выйти ей. Настоящий джентльмен, подумала Джесси в который раз.

Смеясь и шутя, они зашли в подъезд. Консьерж открыл перед ними дверь и улыбнулся малиновому слону.

Смех и поддразнивание продолжалось до тех пор, пока они не вошли в лифт, чтобы подняться на десятый этаж. Двери захлопнулись, и Джес прислонилась к зеркальной стене в притворном изнеможении.

— Ты уверена, что не хочешь закрыть глаза? — спросил он.

— Зачем?

— Этот лифт движется со смертельно опасной скоростью. Кто знает, когда его в последний раз проверяли?

— В четверг, — незамедлительно ответила она.

Дэмиан довольно засмеялся.

— Я не знаю, — сказала Джесси, — может быть, ты прав. — И она шутливо зажмурила глаза и тут же почувствовала поцелуй на своих губах.

Джессике понадобилось некоторое время, чтобы понять, что произошло. Дэмиан действительно поцеловал ее. Это был нежный, легкий поцелуй, так брат целует сестру. Просто одни губы касаются других.

Только почему это так взволновало ее? И отчего возникло столь острое желание, чтобы он длился дольше, намного дольше.

Ошарашенная, Джес взглянула на него, не зная, что сказать.

— Не смотри так испуганно, — тихо сказал Дэмиан.

— Я… — Она закрыла рот, боясь попросить его поцеловать ее снова.

— Это был только поцелуй.

— Я знаю, — пробормотала Джессика, чувствуя, что он уже жалеет о своем порыве, но как сказать ему, что это было прекрасно.

Пока она подыскивала нужные слова, лифт остановился. Джес подошла к своей квартире и отперла дверь. Включив свет, она прошла в кухню и по привычке нажала кнопку автоответчика. Голос Кэт Хадсон приветствовал ее.

— Джес, это я. Сто лет тебя не слышала и, конечно же, хочу знать, как прошел сегодняшний прием и как поживает твой любимый мальчик. Позвони мне, как только сможешь.

— Твоя подруга знает об Эване? — удивился Дэмиан. Устраиваясь поудобнее за круглым столом, он принялся просматривать журнал, который Джесси оставила там утром.

— Возможно, я как-то упоминала о нем, но, разумеется, называла его иначе, если ты это имеешь в, виду.

— Тогда почему она так сказала?

— Она дразнит меня, — настаивала Джес. Она не рассказывала подруге о своих чувствах к Дэмиану и жалела теперь об этом, потому что Кэт продолжала считать, что Джессика влюблена в Эвана, и вечно подкалывала ее. — Я сделала ошибку, рассказав ей, о своем школьном увлечении, а она поняла все так, что… В общем, ты слышал. — Джес взяла кофейник, засыпала кофе, налила кипяток и поставила на плиту.

— Послушай, не беспокойся, сейчас уже слишком поздно. Я должен идти.

— Ты уверен? — спросила Джессика, не скрывая своего разочарования.

— Абсолютно. — Дэмиан отложил в сторону журнал и встал. Остановившись перед ней, он протянул руки и коснулся ее щек.

— Благодарю тебя за чудесный вечер, Джессика.

— Спасибо тебе, — прошептала она в ответ.

Когда Дэмиан ушел, квартира показалась Джес неестественно пустой. Она надеялась, что он поцелует ее еще раз на прощание. Он хотел этого, она видела, что хотел, но подавил в себе желание.

Джессика была не в силах спать, ей нужно было с кем-то поговорить, потому-то она и набрала номер своей подруги.

Сонный голос Кэт ответил лишь на четвертый звонок.

— Я не разбудила тебя? — сказала Джесси со смешком, довольная, что может отплатить своей подруге за все ее звонки в любое время дня и ночи.

— Ты и мертвого разбудишь. Чего ты звонишь так поздно, да к тому же такая довольная? Нужно принять закон, запрещающий звонить среди ночи. Дай-ка я угадаю… Ты была с Эваном.

— Нет! Дэмиан и я пошли на…

— Дэмиан? Тебя пригласил брат Эвана? — Кэт моментально проснулась. — Очень интересно.

— Я знаю, что в твоих глупых романтических фантазиях я фигурирую только с Эваном, и, раз я теперь работаю с ним, моя любовь, которую я питала к нему много лет назад, расцветает пышным цветом.

— Вот-вот, именно так, — усмехнулась Кэт.

— Кэт, послушай, Эван Драйден — ужасный тип, и этот человек не для меня.

— Почему ты так уверена?

— Потому что… ну потому что уверена и все. — Даже теперь Джессике было трудно говорить о своих чувствах к Дэмиану. Она не знала, как описать их. — По некоторым причинам Эван сейчас не в том состоянии, чтобы начинать новый роман, и это меня устраивает.

— Что же все-таки случилось? — настойчиво требовала объяснения Кэт. — Ведь это он пригласил тебя на вечер.

— Да, пригласил, но только по просьбе Дэмиана. Кстати, Эван весь вечер был с одной красоткой из Европы, они буквально прилипли друг к другу.

— Какой нахал!

Если бы она по-прежнему любила Эвана, то это и в самом деле было бы ужасно, но она не испытывала к нему былых чувств и потому весь вечер наслаждалась обществом Дэмиана, нисколько не страдая от того, что Эван не оказывает ей внимание.

— Нет, вовсе нет! — смеясь воскликнула она.

— И ты совсем не расстроена?

Кэти, хоть и проснулась, соображала довольно медленно.

— Нет, ни в коей мере, Дэмиан и я поехали на Кэннон-Бич в луна-парк и катались на американских горках.

— Ты? На этих ужасных горках? Неужели ты каталась?

— Да, — гордо сказала Джесси — И это просто фантастика. — Несколько следующих минут она рассказывала подруге то, как Дэмиан выиграл мягкую игрушку — изумительного малинового слона — для нее, как они гуляли по берегу океана и уплетали сладкую вату одну на двоих. Когда она закончила, на другом конце линии возникла короткая пауза.

— Г-м, — задумчиво протянула Кэт. — Это все может быть очень интересно.

Джессика приехала на работу в понедельник рано утром. Эван, по всей видимости, работал в выходные — он оставил список того, что ей надлежало сделать. Джесси сразу же взялась за работу, устроившись в библиотеке. Спустя некоторое время к ней зашел Дэмиан.

— Ты уже здесь? — спросил он удивленно. — Миссис Стерлинг не видела, как ты сегодня пришла. Я звонил тебе домой, но пообщаться удалось только с автоответчиком.

Джес потянулась и слегка прогнулась — спина ее заболела. Она была так увлечена работой, что совсем не замечала времени.

— Я здесь все утро, — объяснила она, потирая переносицу. Она изрядно устала, разбираясь в юридических тонкостях.

Дэмиан ушел, но вскоре вернулся с дымящейся чашкой кофе.

— Вот, — сказал он, передавая ее Джес.

— Эван не появлялся? — Кофе распространял божественный запах.

— Еще нет. Но Эван приходит и уходит, когда захочет, по крайней мере так было до сих пор.

— Он оставил мне работу, должно быть, он заходил сюда вчера. — Она помолчала. — А что насчет его отношений с Ромильдой? — Джессика надеялась, что эти двое увлекутся друг другом.

— Слишком рано что-либо говорить об этом, но надежда есть.

— Я хочу, чтобы Эван был счастлив, — сказала она, не совсем понимая, почему ей так хочется, чтобы Дэмиан знал это.

— Понятно. — Дэмиан улыбнулся и подошел к книжным шкафам. Он вытянул какой-то потрепанный том. — Можно один совет? — спросил он, небрежно листая страницы.

— Да, конечно.

— Не пропускай ленч.

— Ладно, не пропущу, — пообещала Джесси.

Дэмиан ушел, а Джес улыбнулась и закрыла глаза. Через минуту она вернулась к работе. Но еще долго на ее лице играла довольная улыбка.

Как и обещала, Джессика во время перерыва поела и, вернувшись, обнаружила в офисе Эвана, который уже разыскивал ее. Он сел с ней рядом в библиотеке и посмотрел записи, которые она успела сделать, задал несколько вопросов, сделал кое-какие замечания и, разумеется, похвалил за удивительное трудолюбие. Затем они около часа вновь обсуждали дело Эрла Кресса.

После того как Эван ушел, Джессика повеселела. Дэмиан прекрасно знал характер своего брата, потому и поручил ему это весьма непростое дело. Выиграв это дело, Эван получил бы очень необходимое ему признание. На какое-то время у него в жизни появилась цель. Ему было чем заняться, благородное дело, которому он мог посвятить всего себя и забыть о проблемах.

До конца работы оставалась всего пара часов. Джес твердо решила не уходить до тех пор, пока не закончит.

— Уже шесть часов, и тебе пора идти домой, — раздался голос Дэмиана. Говорил он так, что было совершенно ясно — никаких возражений он не потерпит.

— Я скоро закончу.

— Ты закончишь сейчас же.

— Дэмиан!

— Не спорь со мной. Это не приведет ни к чему хорошему.

Джесси закрыла книгу, которую читала, и встала. Мышцы затекли окончательно, любое движение причиняло ей боль.

— Ты отдыхала в перерыве?

— Ты говоришь со мной словно мой опекун!

— Я вижу, ты не ела, иначе ты бы не набрасывалась на меня.

— Я ела… и я не набрасываюсь!

— Нет, набрасываешься!

Интересно, уволит он ее после этого или нет? — подумала Джессика. Разговаривать с шефом в таком тоне! Она уставилась на него, ожидая, какая кара ей уготована.

— Мы идем обедать, — объявил Дэмиан.

— Обедать! Но Дэмиан, я уже…

— Пицца, — сказал он, — какая только хочешь. Тут неподалеку, за углом, есть маленький итальянский ресторанчик. Клянусь, это самый лучший ресторан в городе, только мало кто о нем знает.

— Пицца, — медленно повторила Джесси, чувствуя, как текут слюнки уже от одной только мысли об этом. — Ну ладно, если ты настаиваешь. — Она взяла со стола свою сумочку.

Они пешком дошли до ресторана, который располагался на первом этаже одного из старых зданий. Джес проходила мимо этого здания сотни раз и никогда не замечала его.

— Как ты узнал об этом ресторане? — спросила она.

— От охранника. Он здесь бывает регулярно и рекомендовал его мне. Что может быть лучше итальянской кухни!

Хозяин ресторана приветствовал Дэмиана, словно своего родственника, поцеловал его в обе щеки и сказал что-то по-итальянски, внимательно оглядев Джессику.

— Что он сказал? — спросила она, когда они сели за стол, покрытый красно-белой клетчатой скатертью. Неспокойное пламя свечи мягко освещало их лица.

— Я не совсем уверен, что понял абсолютно все, не слишком-то хорошо я знаю итальянский.

— В таком случае ты хорошо притворяешься.

— Ну ладно, если тебе так интересно: Антонио принял нас за любовников, — сказал Дэмиан небрежно, открывая меню.

— Но ты поправил его? — упавшим голосом спросила Джесси, испуганно прижимая руку к груди. Она чувствовала, как краска заливает ее лицо.

— Нет.

— Дэмиан, ты не можешь позволить этому человеку считать, что ты и я…

— Вероятно, ты права, я не должен был. Особенно, если учесть, что ты влюблена в моего брата, а не в меня.

Джессика отложила меню в сторону и наклонилась вперед. Им нужно объясниться сейчас же, немедленно.

— Я не влюблена в Эвана, — прошептала она горячо.

— Хорошо-хорошо.

— Ты не понимаешь…

— Я все понимаю, — сказал Дэмиан, не глядя на нее. Казалось, что меню поглотило все его внимание.

— Ладно, — сказала Джес, взяв свое меню. Она уже хотела заказать себе пиццу с колбасой, когда им принесли внушительных размеров хлебницу с теплым хлебом. Красивая темноволосая пожилая женщина, которая принесла его, взяла голову Дэмиана обеими руками и звонко поцеловала в обе щеки. Должно быть, Джессика выглядела ошеломленной, потому что женщина довольно засмеялась, глядя на нее.

— Не беспокойся, милая, я не уведу у тебя Дэмиана, — сказала она и добавила что-то по-итальянски.

От этих слов женщины Дэмиан заметно побледнел. Познания Джес в итальянском языке были весьма скудными, но что означает слово «бамбино», она знала.

— Дэмиан, что она сказала?

Он помолчал, пока женщина не налила каждому из них вина и принесла соусник. Он только вздохнул и сказал, едва она ушла:

— Нона говорит, что ты кажешься ей хорошей и крепкой.

— Что? Мне показалось, она сказала еще кое-что.

— Джессика, я плохо знаю итальянский, говорю же тебе.

— Ты знаешь больше, чем я. Она сказала «бамбино». Это означает «ребенок», не так ли?

Дэмиан снова вздохнул.

— Да, если уж тебе так хочется знать, Нона сказала, что ты будешь хорошей матерью моих детей.

— О-о! — Джессика взглянула на женщину, которая стояла в другом конце зала и разливала в керамические миски ароматный суп — их заказ.

— Кажется, мы не доберемся до пиццы, — сказал Дэмиан после того, как подали суп.

Вернулся Антонио с бутылкой итальянского вина и наполнил их бокалы. Дэмиан поблагодарил его по-итальянски, потом они поговорили о чем-то минуту-другую.

— Когда ты научился так хорошо говорить по-итальянски? — спросила Джессика.

— Не скажу, чтобы специально учился, просто схватывал на лету некоторые фразы и выражения. Я провел два месяца в Италии перед тем, как поступить в юридическую школу. Вот и все.

— Сколько талантов в одном человеке! — не удержалась Джессика. Она принялась за суп, такой густой и необыкновенно вкусный. Действительно, еда здесь была отменной. Каждый раз, когда приносили очередное блюдо, она была уверена, что не сможет съесть больше ни одного кусочка. Нона приносила им снова и снова что-то еще, настаивая, чтобы они непременно все попробовали.

— Если мы не уйдем сейчас же, я просто-напросто не пролезу в дверь, — сказала Джес.

Дэмиан хмыкнул, уплатил по счету, и они пешком вернулись обратно в офис. Вечер был великолепный, и Джесси чувствовала себя чудесно. Что было тому причиной: хорошая погода, вкусная еда, терпкое вино, общество Дэмиана или все это вместе, — она не знала.

— Спасибо, — сказала она ему уже в лифте.

— Не стоит благодарности. — Дэмиан был странно спокоен, когда они вошли в помещение библиотеки. Перед тем как уйти домой, Джессика хотела расставить по местам книги, с которыми работала. Дэмиан молча помогал ей. Когда они закончили, он, выходя из комнаты первым, автоматически выключил свет.

В комнате внезапно стало темно, и Джессика тут же наткнулась на стол.

— Джесси?

— Я в порядке, — заверила она его, выходя из комнаты.

— Есть одна проблема, — сказал Дэмиан, стремительно привлекая ее к себе, прежде чем она поняла это. — Я не в порядке. — И с этими словами его губы коснулись ее губ.