На другой стороне росли чахлые кустики и трава, чуть дальше виднелось что-то вроде деревни. Разбитая дорога вилась между полуразрушенными домами. Окна по большей части были без стекол, крыши обвалились. На улицах не было ни вывесок, ни машин, ни сигаретных автоматов, ничего. Заборчики у палисадников давно полегли, сорняки перли изо всех щелей.

Мы зашли в заброшенный фермерский дом и осмотрели комнаты. По стенам – заплесневевшие деревянные полки. На кухонном столе – пустая консервная банка и тарелка, на полу – газета 1995 года с сообщением о начале добычи полезных ископаемых открытым способом. Удостоверившись, что во всей деревне никого нет, мы осмотрели еще два дома, но не нашли ничего интересного. Старые вешалки, дырявые резиновые сапоги, несколько столов и стульев. Я ожидал обнаружить где-нибудь труп, но спускаться в темные подвалы мы не решились.

Потом мы поехали по деревне дальше. В одной двухэтажной развалюхе окна были заколочены досками, а на них белой краской намалеваны какие-то символы и цифры. Вдоль дороги, по которой мы ехали, на камнях и кольях заборов тоже виднелись рисунки и цифры, а прямо посередине вдруг оказалась огромная куча досок. Колея огибала ее, и только Чик осторожно, на первой передаче, съехал в нее, как вдруг раздался оглушительный хлопок и что-то заскрежетало. Мы переглянулись. Машина остановилась, и тут мы услышали второй удар, как если бы кто-то снаружи стукнул молотком по кузову или кинул камень. Или выстрелил. Чик слегка повернул голову, и тут я заметил, что на заднем стекле у нас словно паутина.

Я тут же выскочил из машины. Не знаю почему, но я бросился на траву перед машиной, а что происходило в следующие секунды, толком не помню. Кажется, я замахал руками. Чик потом рассказывал, что он врубил заднюю передачу и заорал мне, чтобы я лез обратно в машину. Но я скрючился около нее и, как дебил, махал руками перед капотом. Взглянув на развалюху напротив меня, на ее слепые окна, я увидел то, что и ожидал увидеть: в одном из оконных проемов стоял человек с ружьем наперевес. Секунду я смотрел прямо в дуло, а потом он перестал целиться и опустил ружье.

На втором этаже исписанного цифрами дома стоял старик. Мне показалось, что он дрожал, но, конечно, не так сильно, как я. У него это было, наверно, возрастное. Старик поднес ладонь козырьком к лицу, чтоб защитить глаза от слепящего солнца, а я продолжал размахивать руками как дурак.

– Ты куда? Залазь в машину! Залазь! – заорал мне Чик. Но я выпрямился и, все еще махая руками, пошел в сторону того дома.

– Нам ничего не нужно! Мы просто заблудились. Мы сейчас уедем! – кричал я.

Старик кивнул. Он держал ружье за ствол в воздухе и кричал:

– Без плана! Без плана и карты!

Я остановился перед домом и постарался изобразить на лице, что он совершенно прав.

– В поле без карты никуда! – кричал он. – Заходите! У меня для вас лимонад найдется. Заходите!

Конечно, заходить к нему было примерно последним, чего мне хотелось. Но старик настаивал, и в итоге это не было таким уж сложным решением. Мы все еще находились в зоне обстрела, обогнуть кучу досок было не так-то просто, да и старик вроде как был не совсем сумасшедший. Ну, то есть разговаривал он как нормальный человек.

Его гостиная (если это помещение можно так назвать) была не в лучшем состоянии, чем комнаты тех заброшенных домов, по которым мы ходили. Нет, было видно, что она обитаема, но там было невообразимо мрачно и грязно. На стене висело несметное количество черно-белых фотографий.

Он усадил нас на диван, а сам с торжественным видом вынул откуда-то початую бутылку «Фанты» и пригласил:

– Пейте. Пейте из горла.

Сам он сел в кресло напротив нас и отхлебнул какой-то бодяги из банки из-под варенья. Ружье он так и держал между колен. Я ждал, что он начнет расспрашивать нас о машине, или куда мы едем, но это ему, видно, было до лампочки. Узнав, что мы из Берлина, старик стал спрашивать в основном про то, в самом ли деле Берлин так изменился и не опасно ли там ходить по улицам. В последнем он сильно сомневался. А после того как мы его раз десять попытались убедить, что ни про какие смертоубийства у нас в школе неизвестно, он вдруг спросил:

– А девчонки-то у вас есть?

Я хотел сказать «нет», но Чик среагировал быстрее:

– Его девчонку зовут Татьяна, а мою – Ангелина.

Я тут же сообразил, зачем он это сказал. Правда, этот ответ все же не совсем удовлетворил старика.

– А то вы вдвоем, такие симпатичные пацаны…

– Не-е, не-е, – сказал Чик.

– В таком возрасте часто не понять, куда тянет-то…

– Не-е, – повторил Чик и для убедительности потряс головой. И я тоже потряс головой, так же решительно, как какой-нибудь заядлый фанат Лионеля Месси, если его спросить, не считает ли он все-таки Криштиану Роналду величайшим футболистом современности.

– Значит, зазнобы у вас есть, так?

Мы снова сказали «да». Меня как-то насторожило, что он все крутит вокруг этой темы. С этого момента он говорил исключительно про девчонок, про любовь и про то, что самое чудесное в жизни – точеное юное тело.

– Поверьте, – вещал он, – не успеешь оглянуться, а кожа на тебе уже тряпкой висит. Так что влюбляйтесь, любите! Carpe diem.

Он поднялся, сделал два шага к стене и ткнул пальцем на одну из тучи маленьких фотографий. Чик, наморщив лоб, взглянул на меня, а я тут же вскочил, изобразил свою фирменную улыбку типа «я страшно вежлив» и стал изучать фотку, над которой завис морщинистый палец старика. Это была фотография с паспорта – в углу четвертушка печати и четвертушка свастики. Симпатичный молодой парень в форме, как-то упрямо глядящий вперед. Видимо, хозяин дома в молодости. Пока я рассматривал это фото, морщинистый палец переехал на снимок справа.

– А это Эльза. Моя любимая.

На фото было лицо с остро очерченными чертами, по которым с первого взгляда и не скажешь, девушка это или парень. Но на «Эльзе» была не такая форма, как на солдате или гитлерюгендовце на соседнем снимке. Так что, наверно, это все-таки была девушка.

Старик спросил, хотим ли мы узнать их с Эльзой историю, и так как он снова взял в руки ружье, хотя и с таким видом, будто оно было частью его тела или частью истории, отказываться было совсем неудобно, и пришлось слушать.

В общем-то, это была не то чтобы настоящая история. По крайней мере, не из тех, которые люди обычно рассказывают, когда говорят о своей большой любви.

– Я был коммунистом, – начал старик. – Мы с Эльзой были коммунистами. Даже ультракоммунистами. И не только после 45‑го года, как все остальные, мы с самого начала были коммунистами. Мы так и познакомились – в группе сопротивления имени Эрнста Рёма. Сейчас в это никто не верит, но тогда было совсем другое время. Мне тогда не было равных в обращении с оружием. А Эльза была единственная девушка у нас в группе, очень изящная, из хорошей семьи, на мальчишку похожа была. Она переводила всю эту запрещенную литературу. Она для евреев всего Шекспира перевела. Она им «Опустошение» перевела! По-английски она щебетала, как птичка, а тогда это мало кто умел. А я ее переводы перепечатывал на машинке… Вот так вот. Любовь моей жизни, огонь моих чресел. В концлагере Эльзу сразу отправили в газовую камеру, а я попал в штрафной батальон и с винтовкой всю Курскую дугу на брюхе прополз. Я тогда мог с четырехсот метров Ивану в глаз попасть.

– Ивану? – переспросил Чик.

– Ивану. Русскому говнюку, – подтвердил старик и задумался. При этом он не смотрел ни на Чика, ни на меня. Мы переглянулись. Чик вроде особо не беспокоился, да и меня, в общем-то, вполне отпустило.

– А я думал, – сказал я, – вы были коммунистом.

– Был.

– А разве… русские не были тоже вроде как коммунистами?

– Были.

Старик снова задумался.

– Я мог с четырехсот метров попасть в глаз! Хорст Фрикке, лучший стрелок в полку. Крестов на мне было, что на кладбище. Я по иванам стрелял, как по тарелочкам. Они совсем чокнутые были, или в командовании у них одни идиоты сидели. На нас в атаку просто орды шли. А их сначала Зиннинг пулеметом выкашивал, а оставшихся стрелок Фрикке прореживал. Чтоб Фрикке один с иванами разбирался, это редко бывало. Они ведь тоже не с голыми руками шли. Так что ты сначала думай, прежде чем дурные вопросы задавать. А если ты думаешь, что там мораль и все это дерьмо работает – так нет! Либо ты, либо тебя! Вот и весь вопрос. И каждый день эти иваны, это свежее мясо ползло на нас. Море мяса. Народу-то у них чересчур много. Все это жизненное пространство на Востоке. Русских там было слишком много. Причем у них за каждым рядом солдат шел чекист и расстреливал всех, кто не хотел идти под наш заградогонь. Все думают, что нацисты были звери. Но по сравнению с русскими, что они делали – это мелочи. И в итоге ведь они нас задавили. Мясом. Техникой им бы никогда с нами не справиться. Один иван, другой, еще, еще и еще. У меня была двухсантиметровая роговая мозоль на указательном пальце. Вот тут.

Он выставил вперед оба своих указательных пальца. На правом сверху действительно был небольшой нарост. По правде ли он сохранился от стрельбы по иванам, я, конечно, не знаю.

– Сказки все это, – вдруг сказал Чик.

Странно, но старик вообще не среагировал на этот выпад. Он говорил еще некоторое время, но какое отношение имело все это к его большой любви, мы так и не узнали.

– Запомните одну вещь, голубчики, – сказал он в завершение рассказа. – Все бессмысленно. Даже любовь. Так что – carpe diem.

Потом он вытащил из кармана штанов маленькую бутылочку из коричневого стекла и вручил нам с таким видом, будто это была величайшая драгоценность. Старик изо всех сил старался подчеркнуть торжественность момента, но что там внутри, не сказал. Надпись на этикетке совершенно выцвела, да и вообще пузырек этот выглядел так, будто старик таскал его в кармане по меньшей мере со времен Курской дуги. Он сказал, что бутылочку можно открывать только тогда, когда мы окажемся в страшной опасности, и тогда то, что там внутри, укрепит нас. Бутылочку нужно открыть, когда положение будет настолько трудным, что покажется совершенно безвыходным, но не раньше, только тогда содержимое нам поможет. Он сказал – спасет. Это спасет нам жизнь.

С этим подарком мы направились обратно к машине. Я попытался на просвет рассмотреть, что же в этом пузырьке внутри, но ничего не смог разобрать. Какая-то вязкая жидкость и еще что-то твердое.

Уже в машине Чик попытался разобрать буквы на выцветшей этикетке, но это у него тоже не вышло. А когда он, в конце концов, открыл пузырек, оттуда невообразимо понесло тухлыми яйцами, и Чик выкинул его в окно.