На следующий день мы вернулись в Зал Народных Гуляний. А испросил Осколка позволить нам посетить частные сенсориумы. Осколок ответил, что там можно встретить мага по имени Квелл, который знает нечто, связанное с ночной ведьмой Равел Источник Головоломок.

 Я проследовал в большой зал, от которого отходило несколько коридоров, ведущих в небольшие комнатки, в каждой из которых находилось по камню с испытанными кем- то ощущениями. В одной из таких комнат я заметил пожилого человека, облаченного в ризу. Он что- то жевал, тихо бормоча себе под нос... а затем с громким хрустом раскусил... нечто, и проглотил. Его густые седые брови сошлись к переносице.

 — Хм...

 Я приблизился к человеку, поздоровался.

 Даже не взглянув на меня, тот вытащил из кармана ризы красновато- коричневый шарик, внимательно его оглядел и закинул в рот.

 Раздраженно я повторил:

 — Я говорю — добрый день...

 Мужчина нахмурился и отмахнулся от меня, затем задумчиво покивал, будто наслаждаясь ароматом того предмета, что пребывал у него во рту.

 Повысив голос, я заявил:

 — У меня... есть несколько вопросов...

 Мужчина моргнул, указала на меня пальцем, но неожиданно замер... лицо его приняло страдальческое выражение и, громко кашлянув, он выплюнул большую черную муху, которая немедленно принялась с жужжанием кружиться по комнате.

 — Будь прокляты это миноросийские леденцы! — заорал он, тряся вслед мухе кулаком. Он резко обернулся ко мне. — Что?!

 Совершенно спокойным голосом я произнес:

 — У меня есть вопросы о тебе...

 Он сунул в рот маленький красный леденец.

 — Ты всегда достаешь уважаемых магов своей пустой болтовней? Бормочешь, болтаешь, треплешься, чешешь языком! — На последнем слове леденец вылетел у него изо рта и, пролетев по высокой дуге, шлепнулся на пол. Маг с грустью на него уставился.

 — Он был такой вкусный...— промямлил маг.

 Я начал было что- то говорить, но он меня перебил и неожиданно набросился на меня.

 — Что? Просишь прощения?! Конечно, виноват, ты, жук навозный! Маги заслуживают уважение, а громилы вроде тебя должны знать свое место! — Он несколько раз подпрыгнул от злости. — Свое место!

 Вообще- то, я и не думал извиняться. Возможно, поинтересовался, всегда ли он ведет себя как ребенок.

 — Успокойся. Я лишь собираюсь задать тебе несколько вопросов...

 — А мне плевать, урод свинорылый! — Глаза его вылезли из орбит, а пальцем маг обвиняющее тыкал в меня. — А теперь пошел вон! ТЕПЕРЬ! ПОШЕЛ! ВОН! И не возвращайся, пока не будешь готов выказать надлежащее уважение... а также принеси подношение... подарок! — Неожиданно он сделал шаг вперед и прошептал мне на ухо: — Конфетки или шоколад вполне подойдут. Но ничего прозаического, запомни — принеси нечто экзотическое. А теперь исчезни!

 Я вспомнил, что в магазинчике странностей Врищики видел демона - квазита, обращенного в шоколад. Несмотря на снедавшие меня сомнения, я отлучился и купил его, похоже что другого способа получить от мага интересующие меня сведения не было, разве что его пытать.

 Вернувшись, я нашел мага все в том же частном сенсориуме. Приблизившись, я сказал, что у меня есть для него весьма необычный шоколад.

 — О? — его отношение ко мне изменилось мгновенно. — Как мило с твоей стороны, как вежливо! Могу я?

 Он открыл мне свою слабость, и я вознамерился сполна отплатить ему за оскорбления. Сомнительно, что он усвоит мой урок, но, по крайней мере, я смогу насладиться маленькой местью. Я ответил:

 — Вообще- то, я передумал.

 — ЧТО?! — взвыл он, отшатнувшись в крайнем изумлении.

 — Не думаю, что ты достоин. Ты вел себя слишком грубо.

 — Ты... ты... что? — Он вновь принялся подпрыгивать на одном месте. — Немыслимо! Невообразимо! Грубо — это превратить тебя в чашу бааторских бобов, сожрать тебя, а затем распылить по всему Сигилу маленькими вонючими пуками из моей задницы! Уверяю тебя, вот это — действительно грубо, а ведь я ничего такого не сделал!

 — Как бы то ни было, ты ничего не получишь, пока не извинишься.

 Он притих, глазки подозрительно сузились.

 — Можешь, дашь хоть взглянуть на подарочек?

 Я показал ему шоколадного квазита. Глаза мага выкатились из орбит от изумления.

 — О... Это... это?..— Он облизал губы, протянул руки к шоколаду.

 — О, нет. Извинись. Сейчас же.

 Лицо его сморщилось; маг закусил губу и потряс кулаками от злости. Наконец, он выпрямился, расправил ризу и медленно выдохнул.

 — Хорошо, сир. Я извиняюсь. Я заметил, что одну из рук он держит за спиной.

 Морти облетел мага и заорал:

 — Эй, шеф! А он скрестил пальцы!

 — Заткнись, ты мелкий... ох! То есть, нет, конечно, я не делаю ничего такого! — Маг невинно мне улыбнулся, вытянув руки вперед.

 — Хм. Ну ладно, вот тебе шоколадный квазит.

 Он бережно принял шоколад из моих рук.

 — О... они так редки, и так прекрасны. — Маг откусил большой кусок и затолкал оставшиеся в карман туники.

 — У меня есть вопросы...

 Он нахмурился, тщательно облизал пальцы.

 — Кто это разрешил тебе тревожить меня своими безумными вопросами?! — Маг обвиняюще воззрился на меня. — Давай выкладывай, что там у тебя на уме, или исчезни! — Он вытащил из рукава круглую конфету и сунул ее в рот.

 Я задал ему самый банальный вопрос, ведь оставалась маленькая вероятность, что это не Квелл, но на это я даже не надеялся.

 — Я... Квелл. — Он простестующе замахал руками. — И не думай представляться сам: ты — самый невоспитанный и надоедливый недоумок в Сигиле из всех, кого я когда- либо встречал! Какое удовольствие встретить тебя, и благодарение Силам, что мне не пришлось ждать, пока ты сморщишься и сдохнешь, что избавило бы меня от этой беседы! Я бы с удовольствием променял все свои колдовские силы на простенькое заклинание, которое пробило бы твою толстую черепушку и научило бы тебя манерам!

 Я проигнорировал его тираду и задал вопрос, ради которого, собственно, здесь и находился.

 — Что ты знаешь о Равел Источник Головоломок?

 При упоминании ее имени, он резко проглотил конфету, поморщился от боли

 — Что сказать?! Зачем вообще говорить?! Подобные вещи должны пребывать лишь в пыльных фолиантах и на задворках разумов стариков! Зло, зло! Это имя... и темные истории окружают его как мухи — труп.

 — Не важно, мне нужно, чтобы ты рассказал мне обо всем, что знаешь.

 Он закатил глаза и забросил в рот очередной леденец.

 — Она ночная ведьма, мальчик мой, и появилась в Сигиле... Злобная старая карга, владеющая магией теней, готовая пободаться с Леди Боли. Вредная, старая ведьма... но добилась лишь того, что отправилась в Лабиринт. Наверное, сейчас уже умерла.

 — Магия теней?

 — Да, да...— Ему наверняка было неприятно говорить об этом. — Равел владела... да нет же, великолепно знала все школы магии. Она знала магию теней, магию иллюзий и теневых порождений — теней, воплощений мертвецов.

 — Как мне найти ее?

 — Зачем... зачем тебе это? Ты обезумел? Что тебе нужно от столь злобного создания?

 — Она знает что- то о моем прошлом.

 — Сомнительно... ее отправили в Лабиринт много веков назад. Нет ее... вписана в Книгу Мертвых! И даже если каким- то образом она все еще цепляется за жизнь своими черными, окровавленными когтями, что она может знать о тебе? Можно подумать она не была воплощением злобной старухи, которая ни за что не станет помогать тебе...

 Мне нужно было узнать больше о своем прошлом и о своем враге. А для этого мне нужна была Равел.

 — Я все же надеюсь, что она жива и согласится мне помочь.

 — Клянусь шестью титьками и раздувшейся задницей Леше, это слабо мерцающая свеча надежды брошена в завывающие ветра Пандемониума! Мерцает, мерцает, и — жуууух! Не думаю, что в этой вселенной есть кто- то глупее тебя!

 — Я должен отыскать ее, живую или мертвую.

 — А если она мертва — скорее всего, так и есть, — что тогда будешь делать? Ты все сам для себя решил, да? Квелл просто сотрясает воздух всякой бессмыслицей! Что будешь делать, если она уже в Книге Мертвых, а?

 Вообще- то, об этом я не думал, сосредоточившись на том, чтобы отыскать Равел в принципе. Ничего не теряя, я невинно вопросил:

 — А что бы сделал ты сам?

 — Твой первый толковый вопрос! Я? Я думаю, ты должен забыть эту глупую идею о том, чтобы бродить по Лабиринтам и болтать с ночными ведьмами — это приведет тебя в тот самый гроб, из которого ты вылез! Это гораздо разумнее, чем вызывать ярость Леди, уж поверь.

 — Может рассказать мне, как попасть в Лабиринт?

 — Безумец! Тупица! Ты что, не слышал того, что я только что говорил?! Она пребывает в межпространственном Лабиринте за то, что попыталась взять верх над Леди Боли! Это значит, что она по крайней мере в десять раз безумнее тебя, и в тысячу раз могущественнее! И она мертва, а если вдруг так случится, что еще жива... мертвым станешь ты!

 — Я понимаю, но мне действительно нужна твоя помощь! Ты можешь рассказать, как добраться до нее, или нет?

 Квелл замолк, пожевал губу, похлопал себя по карманам в поисках леденца и отправил его себе в рот.

 — Ты серьезно? Действительно серьезно? Зачем тебе это нужно? — Он вздохнул. — Что ж, родился в неведении, умрешь в неведении... Во всех Лабиринтах есть порталы, в этом- то я точно уверен. Вход, выход... такими их Леди создает. Я не знаю, где находится портал или даже на что он похож, но мне сказали, что ключ к нему — часть Равел.

 — Часть Равел? Но если сама Равел пребывает в Лабиринте, как я могу...

 — Значит, сможешь. Найди часть Равел... Вот и все, что я знаю! Все! И прекрати меня об этом расспрашивать! Если хочешь продолжить в том же духе, отправляйся в Бордель Интеллектуальной Страсти — одна из его дамочек может знать кое- что полезное.

 Эта фраза сказала мне все, что я хотел узнать. Часть Равел, а я знал, где найти одну из ее дочерей: в заведении Падшей Грэйс. Однако нужно было еще отыскать портал. Возможно, предположил я, самому его построить. Но необходимое теоретическое исследование и возведение подобной конструкции может занять всю жизнь. А я собирался отыскать Равел в течение нескольких дней.