Камень, перед которым я стоял, был грязно - зеленого цвета, надежно закреплен на пьедестале, надпись на основании которого гласила: «Посланник».

Закрыв глаза, я почувствовал, как кожа на моих руках онемела, будто лишилась всех ощущений. Устал... так сильно устал. Я моргнул, но тьма никуда не делась; веки мои налились свинцом и еле-еле поднимались. Я сидел на чем- то, напоминающем грязный пол, а вокруг меня все провоняло кровью и... травами? Почему я здесь? Я пришел сюда, чтобы... что? Память подвела меня и я ощутил панику, растущую в душе...

 — А... проснулся, а? Вопрос ты ходячий! — Голос принадлежал старухе, низкий и скрипучий, будто пытающийся пробиться через толстый слой пыли. Сколько я не пытался, я не мог открыть глаза и увидеть женщину, и ощутил страх. Что- то было не так, ужасно не так. Я попытался ответить, но смог издать лишь хрип. Я не чувствовал языка... а глаза? Что случилось с моими глазами?

 — Итак... видеть меня видел, говорить — говорил, хоть и плохо, стало быть, цену заплатил, хм? — Казалось, карга забавляется, но затем голос ее стал резок. — Довольно вопросов; теперь ты будешь СЛУШАТЬ и ты запомнишь мои слова, и коль последуешь им, останешься жив. — Она зашипела. — Кивни, если слышишь меня, или я укушу еще раз!

 Я неуверенно кивнул.

 — Запомни меня, странник. Сохрани слова мои в камне, одном из тех, что в Зале Народных Гуляний — используй его, как чашу, влей в нее свои чувства и знай: свяжи меня с человеком, который носит кожу из шрамов и татуировок и ищет потерянные воспоминания; коль умен он, он будет знать обо МНЕ. Вели ему найти меня — а если это будет невозможно, скажи ему придти к сверкающему камню и мы поговорим, мой драгоценный человек и я. — Женщина помедлила, затем вновь зашипела. — КИВНИ, если понял меня, жалкая тварь!

 Я быстро закивал.

 — А... прекрасно, такой вежливый слушатель после столь долгих... когда он придет к сверкающему камню, скажи, чтобы человек произнес мое имя, и боль, испытанная тобой, принесет пользу...— Голос старой карги затих.

 Я снова попытался говорить, но издал лишь бурлящий звук. Что случилось? Кто эта женщина? Почему я был... Я почувствовал, что теряю сознание...

 — Равел! Равел, это я! — выкрикнул я, неожиданно вернув себе дар речи. Последовало долгое молчание.

 — Ах... дорогой мой человек. Послышались шаркающие шаги и я ощутил резкую боль в левой глазнице; и, неожиданно, я смог видеть — одним- единственным глазом. Я лежал в серой хибаре на грязном полу, и кровь, моя красная кровь впитывалась в пыль. Рук у меня не было, ноги отсечены у колен. И... я чувствовал окоченение, но боли не было... лишь страх. Кто- то возвышался надо мной, кто- то смотрел на меня сверху вниз... Я посмотрел вверх.

 Сквозь кровавую пелену я различил ужасное синевато - серое лицо, желтозубую ухмылку.

 — Равел довольна — гадала я, исполнит ли посланник свою задачу, ибо слаб был он, когда частями его я отобедала...— Она протянула коготь к моему лицу, и нанизан на нем был глаз — мой правый. — И все же он вернулся в Зал Народных Гуляний, и разделил наше рандеву. И теперь ты пришел... успех!

 Если это действительно была Равел, вопросов к ней у меня накопилась масса вопросов.

 — Равел... у меня столько вопросов к тебе!

 Старуха покачала головой, в глазах моих я видел сразу три ее образа; седые волосы ее были жутко всклокочены и ниспадали на плечи.

 — Нет, у Равел есть время лишь на ответы, а на вопросы твои его нет. Знай, и знание придаст тебе силу: ты должен НАЙТИ меня, дорогой мой человек.

 Вообще- то, именно это я и пытался сделать.

 — Но как? Я не знаю...

 — Тсс! Я — за пределами знаемых мест, в творении Леди. Теперь молчи и слушай Равел, ибо многое ты должен сделать. Чтобы найти меня, ты должен сделать три вещи: отыскать дверь, узнать ключ и отомкнуть замок.

 Немедленно я выпалил вопрос, спрашивая о двери.

 — Дверь — не законченная вещь... была, по крайней мере, когда я видела ее в последний раз. Но время идет, и, быть может, сейчас она в полном порядке. Отправляйся в место кузниц и стали; возможно, там ты найдешь дверь, ко мне ведущую...

 Я знал, что ключ — часть ее, и имеет какое- то отношение к ее дочери, но как же открыть замок?

 — Отомкнуть замок? Что это значит?

 — Знать ключ недостаточно, так полагает Равел. Знать его и отомкнуть его, два действа должны быть совершены... ибо иногда вещь не знает о своей природе... но не мне тебе об этом говорить. — Равел хихикнула — долгий, страшный смешок, отдавшийся болью в моих ушах.

 — Равел... я действительно говорю с тобой, или это чье- то воспоминание?

 — О камнях и ощущениях Равел расскажет, но не откроет, каким образом говорит с тобой теперь— Голос ее стал елейным. — О, у Равел есть много личин и много секретов. Ты нужен мне, и мне нужно, чтобы ты знал об этом. — Я понял, что она дала мне все сведения, которые посчитала нужным дать, и больше я не вытяну из нее ни слова. Я хотел было силой воли прервать погружение в сие ощущение, но Равел удивила меня, сделав последнее предложение.

 — Возвращайся... Я помогу тебе, чем смогу...— Равел улыбнулась в последний раз своей ужасной желтозубой улыбкой; черный язык ее облизал губы. — Но в конце останется лишь один вопрос...

 — Что ты имеешь в виду, Равел?

 — Лишь один вопрос задам я...— Глаза Равел вспыхнули огнями, осветив ее лицо, ставшее внезапно кроваво - красным. — Что может изменить природу человека?

Вопрос прогремел, как гром, и я почувствовал, что горю... Я поскорее отошел от камня. Зрение мое прояснилось и я вновь обнаружил, что стою у зловещего зеленого камня... сейчас он казался более... ужасающим.

 Все, с меня хватит. Мы покинули Зал Народных Гуляний и отправились на поиски постоялого двора, на котором собирались провести ночь.