В коридоре я заметил Нордома и Морти. Последний поинтересовался:

 — Эй, Нордом. Посчитаешь для меня самый легкий способ поиграть с булочками Анны?

 Когда я подошел поближе, Морти был сама невинность, а Нордом внимательно разглядывал свои арбалеты. Они по очереди издавали клацающие звуки, будто беседовали. Подобное явление побудило меня задать первый вопрос.

 — Что ты делаешь со своими арбалетами?

 — Внимание, Нордом: к тебе обращаются! — Нордом обернулся ко мне, покачнулся, и тут же с громким щелчком выровнял положение. — Ответ на вопрос: действия с арбалетами? Уточните запрос: количество арбалетов — нуль.

 — Да ну? А как еще назвать эти две щелкающие штуковины у тебя в руках?

 — Ответ: два щелкающих предмета, находящихся в противоположных кистях. — Он воздел руки и помахал арбалетами, которые неожиданно начали щелкать и жужжать, будто в раздражении. — Ответ: предметы = духи механизмов.

 — Духи механизмов? Что это означает?

 — Вопрос: Дать определение духам механизмов. Ответ: духи механизмов.

 — Да, но что такие духи механизмов?

 Морти подлетел поближе и встрял в разговор.

 — Шеф, я понимаю, это забавно, но выбив стул из- под задницы баатезу может принести больший толк, чем трепаться с этим глупым полигоном.

 — А ты знаешь, что такое духи механизмов, Морти?

 — Шеф, я понятия не имею, о чем болтает этот куб.

 Я не мог отказать себе в удовольствии поддеть его.

 — А мне казалось, что ты эксперт по Планам.

 Очевидно, я задел гордость Морти, потому что он быстро произнес:

 — Что? Уж знаю побольше тебя, дикий ты мужлан с амнезией! Вот три причины, чтобы заполнить твою пустую черепушку: Во- первых, экспертов по Планам не существует, во- вторых, я — самый просвещенный из им подобных, и в- третьих, относись ко мне с должным уважением. Почему? Смотри вторую причину!

 Я отвернулся от Морти, вновь обратился к Нордому:

 — Кстати, Нордом... а как ты оказался в Рубиконе?

 Нордом прожужжал:

 — Вопрос предполагает изложение хронологии. Должен ли Нордом изложить хронологию?

 — Да, хотелось бы.

 — Приказ получен при запуске проекта Рубикон: покинуть План/Механус. Стадия первая: Прибытие: План/Лимбо. Стадия вторая: параметры, изложенные вышестоящим/главой проекта: преобразовать материю Плана (Лимбо) для проверки теории. Создано подземелье Рубикон... Глава проекта... вышестоящий... исчез во время проведения эксперимента. Хронология нарушена по достижении второй стадии. Третья стадия нарушена, не является частью директив проекта.

 — А в чем заключался тот эксперимент?

 — Вышестоящий/глава проекта... эксперимент: осмотр подземелья Рубикон (высокий уровень сложности) с целью нахождения отличий. Обнаружено много отклонений: возможно, ошибки. — Нордом тихо взвыл и закрыл глаза. — Глава проекта не вернулся.

 — Что с ним случилось?

 — Область/Рубикон Колдун/Злодей Декларация Свободы: глава проекта повстречал Ошибка: Колдун Рубикона. Предположение: глава проекта недооценил силу ошибки. Попытался исправить отклонения в Колдуне Рубикона. Результат: глава проекта обнулен.

 — А что случилось во время проведения третьей стадии?

 — Стадия третья, непредусмотренная: относительно Нордома. Предположение: отсутствие главы проекта плюс воздействие Плана (хаоса) привели к тому, что воззрение Нордома стало отличаться от общепринятого.

 — Нордом, а кто такие модроны?

 Нордом снова защелкал, затем прожужжал:

 — Вопрос: что есть модрон? Определить: модрон? Я — модрон.

 — Да, но что есть модрон?

 — Вопрос: модрон. Определить: модрон. Я и есть модрон. Ответ дан. — Веки модрона несколько раз открылись и закрылись, зрачки обратились в точки. — Новый вопрос: что есть модрон? Определить: но что есть модрон? Модрон — это Нордом. — Нордом— означает модрон наоборот.

 Морти, которому осточертели мои вопросы, снова встрял в разговор.

 — О, ради богов и всего святого, не своди меня с ума! Он сломается, если ты продолжишь снова и снова спрашивать его об этом!

 — Я хочу узнать ответ и я получу его.

 — Понимаешь, шеф, нормальные модроны редко понимают что-либо помимо простейших указаний, а этот глупый полигон маленько не в себе. Не смущай кубик, ладно? По крайней мере, пока он вооружен. Если хочешь узнать о модронах, меня спрашивай, а не его.

 — Хорошо, Морти... и что же ты можешь поведать мне о модронах?

 — Скажу так, шеф: модроны — глупые геометрические фигуры, шляющиеся по своему родному Плану, Механусу — они очень любят порядок и хотят, чтобы в таком состоянии пребывала вся Вселенная. Вот почему они такие паразиты.

 — А что тебе не нравится в идее сделать Вселенную более упорядоченной?

 — Потому- то, шеф, хаос должен иметь свое место. Ведь коль все было бы так, как того желают модроны, жизни бы не было... по крайней мере такой, которая по душе мне. Они хотят, чтобы во всем присутствовала упорядоченная структура. Фи!

 — Согласен, хаос должен присутствовать... если останется один порядок, то случится банальный застой цивилизаций.

 У меня есть еще вопросы к Нордому. Меня заинтересовал родной План Нордома.

 — Расскажи мне о Механусе, Нордом.

 Нордом замер, а шестеренки в его суставах принялись медленно, синхронно вращаться.

 — Определение/Вопрос: Механус. План Порядка. Смысл. Причина создает Эффект. Предсказуемость. Закон. Логика. Распорядок. Повиновение. Вращение механизмов. Механус = родина Нордома. Механус = нулевой дом/Нордом.

 Морти, уязвленный моим предыдущим высказыванием, добавил.

 — Механус? Скука — вот мое определение, шеф. Представь План, наполненный модронами и большими вращающимися шестеренками, и ты получишь великий СКУЧНЫЙ План Механус. Слишком много законов, и это раздражает. Место, о котором и думать- то не хочется, не говоря уже о том, чтобы посетить.

 Падшая Грэйс также вышла в коридор и присоединилась к нашей беседе.

 — Модроны разделяют общую энергию. В каком- то смысле, он всех их связывает воедино. Когда один из них умирает, энергия возвращается обратно в общий источник, и из нее створяется новый модрон. Когда модрон становится... иным... он разрывает связь со своим народом и забирает толику энергии с собой.

 Морти бросил свирепый взгляд на Падшую Грэйс.

 — Я тебе не мешаю? Вообще- то, я уже ответил на поставленный вопрос, спасибо. Я — источник информации здесь, а вовсе не ты, ясно?

 Падшая Грэйс кивнула.

 — Прости, Морти. Я не хотела обидеть тебя.

 Я решил проигнорировать их перепалку, чтобы не разозлить своими репликами Морти еще больше. Посему следующий вопрос я адресовал Морти.

 — Ты говоришь, что Нордом — часть Источника, но теперь он отрезан от него. А когда модроны погибают, они возвращаются в Источник. А что случится с Нордомом? Если он умрет, будет создан новый Нордом?

 — Нет.

 — А что произойдет?

 — Ну, они возьмут его энергию и создадут обычного модрона, но он не будет Нордомом, потому что Нордом — больше не настоящий модрон; Планы оставили на нем свой отпечаток. Они создадут замену, в которой не останется и следа Нордома.

 — Значит... изменившись... он стал смертным?

 Морти помедлил, прежде чем ответить.

 — Да... можно сказать и так. Я хочу сказать, коль он оставался бы таким, как был, все было бы в порядке... он умер, а родился бы новый модрон, точно такой же. Но так как он стал модроном наоборот, эта часть его исчезнет, когда он умрет.

 Я снова задумался о Нордоме. Будучи модроном, он обладает весьма поверхностными знаниями о Вселенной за пределами Механуса. Но даже модрон должен ведать о некоторых общеизвестных вещах, и я задал вопрос, ответить на который мог любой, хоть немного разумевший устройство Планов. Мне было интересно, что же ответит мой компаньон.

 — Нордом, ты знаешь что- нибудь о Войне Крови?

 — Определение: Война Крови. Величайший конфликт в истории. Подоплека войны: идеологические различия между баатезу — закон, и танар'ри — хаос. Цели войны: расовый геноцид. Вероятность окончания войны до полного уничтожения расы баатезу или танар'ри равна 0.0000000000000000000001%. Основные стороны, сошедшиеся в конфликте: баатезу, танар'ри. Участники Войны: все.

 — Поведай мне о баатезу.

 — Именуются — демонами, дьяволами. Информация неполна: общее описание, баатезу. Населяют План: Баатор. Численность: не поддается исчислению. Основная форма атаки: зависит от касты. Иммунитет: огонь, холодное железо, яд. Физические особенности: зависит от подрасы, основная часть имеет сопротивление к холоду и ядовитому газу. Черты характера: законопослушные, злые, насаждают свою волю, эффективность: 73%.

 — А расскажи о танар'ри.

 — Именуются — демонами, дьяволами. Информация неполна: общее описание, танар'ри. Населяют план: Бездна. Численность: не поддается исчислению. Основная форма атаки: зависит от категории. Иммунитет: молния, немагический огонь, яд. Физические особенности: зависит от подрасы, основная часть имеет сопротивление к холоду, магическому огню, яду. Черты характера: хаотичны, злы, эффективность: 13%.

 Довольно бессмысленных вопросов. Я избегал темы, о которой Падшая Грэйс говорила мне достаточно давно.

 — Э... как ты, Нордом?

 — Составление ответа. — Со щелчком глаза Нордома закрылись, и вновь раздалось жужжание. Несколько секунд спустя он вновь открыл глаза и заговорил: — Итоги самоанализа: ощущения стали (1) меньше и (2) ярче. Крылья заменены руками: причина неизвестна. Подозрение/теория: не нравились? Предположение. Нордом был раньше субъектом, сейчас же он субъект меньше и более яркий. Изменения вылились в сложности с обработкой информации.

 Я решил проверить, могу ли я восполнить отсутствующее звено в его иерархии.

 — Вообще- то, Нордом, в Рубиконе есть глава проекта — я.

 Нордом какое- то время молча смотрел на меня, затем издал тоскливое жужжание, за которым последовал щелчок. Я не был уверен, но, похоже, какая- то часть информации заняла пустующее место.

 — Э... все в порядке, Нордом?

 — Статус обновлен: глава проекта восстановлен в иерархии. — К моему удивлению, из речи Нордома исчезло некоторое жужжание; она стала более ровной, более осмысленной, нежели раньше. Эффект был несколько неожиданный.

 — Какие задания ставил перед тобой глава проекта?

 Веки Нордома закрыли глаза, лицо приняло задумчивое выражение.

 — Список задач: оценка/исследование: направлен на периметр проекта Рубикон для оценки, каталогизации с последующим докладом. Доклад включает в себя: оценка взаимной интеграции / наблюдение ошибок проекта / поиск случайных вещей.

 — Оценка взаимной интеграции?

 — Повторный выбор слов подтвержден (эхо?): оценка взаимной интеграции. Оценка должна включать замечания огрехов в проекте Рубикон, занесение их в каталог с последующим их исправлением. Природа Вселенной и природа Плана Лимбо ставит под угрозу проект Рубикон.

 — И как же Вселенная и Лимбо ставят под угрозу проект?

 — Составляющие Вселенной: разломы— печати — новые разломы — возникновение ошибок. Создаются — порталы— / дыры в пространстве. Частота: неустановлена. Решение: неизвестно. — С тихим шипением из вентиляционного отверстия в корпусе Нордома вырвалась струйка пара. — Нордом не может восстанавливать/запечатывать разломы. Нынешнее состояние: Нордом ограничен созерцанием разломов.

 — Погоди - ка минутку. Ты можешь видеть «разломы» в Планах? Порталы? Но как?

 — Способность замечать порталы: 80— 90%. Максимальная дальность видения изменяется в зависимость от удаленности разлома = Y + 78...— Нордом издал череду быстрых щелчков, будто внутри него устроила парад целая колония жучков. — Нордом должен находиться на расстоянии в пять футов от портала. Погрешность: +/— 0.2 фута. Издаст звук, если окажется около портала.

 Я задал вопрос о следующем из списка его заданий.

 — Наблюдение ошибок?

 Обычно дребезжащий голос Нордома обратился в шепот:

 — Ошибки: много. Все конструкты проекта Рубикон ошибочны и существуют в неповиновении главе проекта и всему персоналу проекта Рубикон. Отдан приказ: ошибки, упорствующие в неповиновении, должны быть ликвидированы. Препятствие: Нордом не может исполнить задание и не перейти при этом в нулевое состояние.

 — Стало быть, ты не можешь уничтожить эти сумасбродные конструкты... потому что они разорвут тебя на части?

 — Положительно. Нулевое состояние непродуктивно для завершения задачи.

 — Ну, возможно, если бы у тебя было лучшее оружие...

 Арбалеты в руках Нордома начали щелкать как пара престранных насекомых. Он прислушался к ним, затем снова обратился ко мне.

 — Мои арбалеты хотят оставить запрос, за которым следуют 33 просьбы о помощи: Амуниция ограничена волей создателя. Желаешь ли ты дать им новые указания?

 — Конечно... Как насчет чего- либо подобного... Ну, не знаю... пирамидальные наконечники болтов, которые должны разрываться на три части, когда достигают цели.

 Арбалеты Нордома тихо звякнули и от них начали отделяться болты, зависшие в воздухе. В боках Нордома открылись две панели, в которые болты и устремились, один за другим. Когда в нишах разместился десяток болтов, арбалеты вновь затихли. Мне показалось, будто они устали.

 — Может, и впрямь следует дать им отдохнуть... А что ты говорил о поиске случайных вещей?

 — Положительно. В лабиринте появляются вещи, отсутствующие в изначальном дизайне проекта Рубикон. Они должны быть собраны, каталогизированы, определены и отправлены на хранение дабы предотвратить нежелательное вмешательство. Модронов посылают искать вещи и извлекать их.

 — Хм. А ты нашел что- нибудь, когда отправился на поиски в последний раз?

 — Положительно.

 — Можешь дать мне свою находку?

 — Положительно. — Веки медленно закрыли глаза Нордома. Изнутри донеслось тиканье, сменившееся жужжанием. В левом боку Нордома открылся люк, он пошарил там рукой и протянул мне несколько предметов, а также горсть медных монет.

 — Нордом, скажи, ради интереса, а за какие задачи отвечает глава проекта? И до какой степени вы ему подчиняетесь?

 Тиканье внутри Нордома звучало все громче, будто часы, готовые взорваться.

 — Ответ: обязанности главы проекта: (1) обеспечение взаимодействие составных частей проекта Рубикон, (2) отдача приказов рабочим группам Рубикона. Период подчинения приведен в соответствие с подчинением Нордома: до завершения проекта Рубикон глава проекта = старший над Нордомом.

 — Значит... ты сделаешь все, что я тебе скажу?

 — Положительно.

 — Хорошо, тогда у меня есть для тебя приказ...— Я уже знал, как смогу помочь ему, если он подчинится моим приказам буквально. — Нордом, я хочу, чтобы ты очистил свою память от ненужных данных, а затем улучшил процедуры логики и самоанализа.

 — Положительно. — Наступила тишина и веки медленно закрыли глаза Нордома. Вновь раздалось тиканье, сменившееся дребезжанием, а оно, в свою очередь, — скрежетом, после чего в боках Нордома открылись панели, через которые были исторгнуты «ненужные данные». Я деловито собрал эти предметы. Нордом помедлил немного, затем глаза его вновь открылись. — Приказ исполнен.

 Да, первый приказ он выполнил хорошо. Пришел черед для более глобальных изменений.

 — Нордом, приказываю тебе случать меня. Хочу сказать тебе кое- что.

 Нордом замер.

 — Жду. Говори.

 — Я приказываю тебе стать БОЛЬШЕ, чем ты есть сейчас. Я приказываю тебе стать сильнее, быстрее и более внимательным, чем ты был раньше. Я ЗНАЮ, что ты можешь это сделать, потому что я ВЕРЮ в это.

 Нордом молча глядел на меня. Даже его арбалеты притихли.

 — Повторяй следующее: Я — сильный модрон. Я — быстрый модрон. Я — могучий модрон. Мой глава проекта верит в меня. Я стану сильнее для моего главы. Давай же, повторяй!

 Нордом заговорил ровным, серьезным и лишенным эмоций голосом, в котором не осталось и следа металлического дребезжания.

 — Я — сильный модрон. Я — быстрый модрон. Я — могучий модрон. Мой глава проекта верит в меня. Я стану сильнее для моего главы.

 Все свои чувства я вложил в слова, которые произнес после этого.

 — Теперь ОЩУТИ эти слова, Нордом. СТАНЬ сильнее. СТАНЬ быстрее. СТАНЬ более могучим. ВЫПЛЕСНИ свою энергию и используй ее, чтобы сделать тебя НОРДОМОМ!

 Нордом продолжал глядеть на меня, но я чувствовал, как слова мои проникают в его разум — я ощущал искру, всего лишь искру энергии в нем... если я смогу раздуть ее... извлечь наружу...

 — Ну же, Нордом... Сила. Скорость. Могущество. Сконцентрируйся!

 — ПОЛОЖИТЕЛЬНО.

 Зрачки Нордома неожиданно щелкнули и обратились в ослепительно яркие точки, подобные миниатюрным звездам. Руки его вскинулись вверх, будто он стремился взлететь, а когда снова опустились, Нордом казался более... уверенным. Так я чувствовал, по крайней мере. Что- то изменилось. Пройдет время, и навряд ли Нордому потребуется мое внушение, чтобы свыкнуться со своей новой личностью.

 — ПРИКАЗ ИСПОЛНЕН. — Нордом моргнул, из одного из вентиляционных отверстий в корпусе со свистом вырвалась струйка пара. Голос его был слишком уж глубоким, будто доносился из огромной пещеры, но затем обычный тон вернулся. — П - п - приказ исполнен.

 В коридоре показалась Анна, явно заинтересовавшись, почему это все собрались поболтать среди ночи. Как только она приблизилась, Нордом обратился к ней.

 — Анна! Морти хочет поиграть с твоими булочками!

 Морти закатил глаза и отчаянно зашептал:

 — Заткнись! Заткнись!

 — О, я точно дам тебе, с чем поиграть! — Анна вперила в Морти яростный взгляд.

 Я предложил товарищам разойтись по комнатам и попытаться заснуть. Войдя в свою комнату, я оглядел вещи, выброшенные Нордомом. Так оказалось зеркало, наверняка волшебное. На одном из механических предметов были начертаны магические символы, подобные наносимым на свитки с заклинаниями; я вполне понимал их.

 На тяжелой шестеренке, что я вытащил из общей массы хлама, были написаны алгебраические вычисления Энолл Эвы, аннигилированного главы проекта Рубикон. На поверхности предмета красовалось сложное уравнение, которое модрон вывел, пытаясь просчитать изменения лабиринта Рубикон. На ход его мыслей явно повлияли энергии Лимбо, побудив узко мыслящего модрона обратиться к чему- то другому и чрезвычайно опасному. Написанное походило на свиток с заклинанием и я обнаружил, что могу переписать его в свою колдовскую книгу. При первой же возможности применю это заклинание.

 Энолл Эва? Интересно, значило ли это имя что- то, если прочитать его наоборот, как Нордом? Нет, ничего...