Я шагал по крыше Крепости, построенной в форме креста, но когда добрался до центра, не удержался, закричал в ужасе, увидев тела всех моих товарищей, сваленные в кучу, как военные трофеи. Анна, Падшая Грэйс, Морти, Дак'кон, Нордом — здесь были все! Если враг тем самым хотел поколебать мою решимость, он жестоко просчитался. Единственное, что мне осталось, — завершить свою миссию, то есть вернуть себе смертность, или уничтожить ее.

 Передо мной материализовалась призрачная фигура в шипастых доспехах.

 — ИТАК, ТЫ ПРИШЕЛ. ЗНАЧИТ, УМРЕШЬ ВНОВЬ. ТЕБЕ ЗДЕСЬ НЕ РАДЫ, СЛОМАННЫЙ.

 — Что ты сделал с моими друзьями?

 — МЕРТВЫ ЛИ ОНИ? ДА. В ОТЛИЧИЕ ОТ ТЕБЯ, ЖИЗНЬ У НИХ ВСЕГО ОДНА, И ОНИ ОТДАЛИ ЕЕ РАДИ ТЕБЯ. ОНИ УМЕРЛИ ЗА ТЕБЯ, И ТАК БЫЛО ВСЕГДА. ТАКОВА СУДЬБА ВСЕГО БРЕННОГО. ТАКОВА СУДЬБА ВСЕХ, КТО СЛЕДУЕТ ЗА ТОБОЙ, СЛОМАННЫЙ. ТЫ О МНОГОМ ПОЗАБЫЛ.

 — Зачем ты это сделал?

 — ОНИ ПЫТАЛИСЬ ПРИЧИНИТЬ МНЕ ВРЕД, ЗДЕСЬ, В СЕРДЦЕ МОИХ ВЛАДЕНИЙ! Я ЗАЩИЩАЛСЯ. ПОЭТОМУ СМЕРТЬ ЗАЯВИЛА НА НИХ СВОИ ПРАВА. ОНИ САМИ ВИНОВАТЫ В ЭТОМ. Я ДАЛ ИМ ВОЗМОЖНОСТЬ ПОКИНУТЬ ЭТО МЕСТО, НО ОНИ ХОТЕЛИ ПОМОЧЬ ТЕБЕ, НЕСМОТРЯ НА ЦЕНУ, КОТОРУЮ ИМ ПРИДЕТСЯ ЗАПЛАТИТЬ.

 — И ты покончил с ними.

 — ДЕВЧОНКА - ТИФЛИНГ ЗАЩИЩАЛА ТЕБЯ ОСОБЕННО ЯРОСТНО. ЕЕ ЧУВСТВА К ТЕБЕ ГОРЕЛИ ЯРЧЕ ОГНЕЙ ЭЛИЗИУМА. А ТАНАР'РИ... ОНА БЫЛА ОЧЕНЬ СИЛЬНА. ЕЕ НЕПРИЯТИЕ БОЛИ ПОСРАМИЛО БЫ САМИХ БААТЕЗУ. Я НЕ ИСПЫТЫВАЛ УДОВОЛЬСТВИЯ ОТ ИХ ГИБЕЛИ.

 — Тогда зачем же сделал это?

 — Я НЕ ХОТЕЛ ЭТОГО. НЕ Я ПРИВЕЛ ИХ СЮДА. У НИХ У ВСЕХ БЫЛ ВЫБОР. И ОНИ РЕШИЛИ УМЕРЕТЬ ЗА ТЕБЯ. ЭТО СУДЬБА ВСЕХ, КТО СЛЕДУЕТ ЗА ТОБОЙ. ВЕДЬ ОНИ — СТРАЖДУЩИЕ ДУШИ, ИЩУЩИЕ ПОКОЯ. НО ОНИ НЕ ЗНАЮТ, ПОЧЕМУ. ТЫ УЖЕ ЗАБЫВАЛ ОБ ЭТОМ. И ЗАБУДЕШЬ ВНОВЬ.

 — Я знаю, кто ты — моя смертность. Твои доспехи скрючены, как древесные ветви. Это говорит о магии Равел.

 — Я — ТО, ЧТО БЫЛО ОТОРВАНО ОТ ТЕБЯ МАГИЕЙ ВЕДЬМЫ, СВОБОДНОЕ ОТ ПЛЕНА ПЛОТИ. Я — ТО, ЧТО СОПРОВОЖДАЕТ ВСЯКУЮ ЖИЗНЬ. МОЙ ГОЛОС — ПРЕДВЕСТИЕ СМЕРТИ, ПОСЛЕДНИЙ ВЗДОХ, ШЕПОТ УМИРАЮЩЕГО. Я БЫЛ ОСВОБОЖДЕН ОТ ТЕБЯ.

 — Ты освободился от меня?

 — В ТУ СЕКУНДУ, КОГДА МЫ РАЗДЕЛИЛИСЬ, Я ПОЗНАЛ ЖИЗНЬ. Я ПОЗНАЛ СВОБОДУ. И Я НЕ ОТДАМ ИХ ТЕБЕ.

 — Мы не должны были стать разделенными. Из- за этого на Планы пришли страдания.

 — ТЫ НЕ ВЕДАЕШЬ НИЧЕГО О ПРЕДНАЗНАЧЕНИИ И РАЗДЕЛЕНИИ. ПЕРЕД ТЕМ, КАК ПАМЯТЬ ТВОЯ УМРЕТ ВНОВЬ, ЗНАЙ, ЧТО МЫ НИКОГДА НЕ ДОЛЖНЫ БЫЛИ БЫТЬ ЕДИНЫ. ЭТО ПОСЛЕДНИЙ РАЗ, КОГДА МЫ ГОВОРИМ С ТОБОЙ, СЛОМАННЫЙ.

 Мне нужно было втянуть свою смертность в разговор, найти ее слабое место. Даже сейчас мне было любопытно узнать больше об этом создании.

 — Есть кое- что, о чем бы я хотел узнать, дух — я проделал долгий путь, и накопилось множество вопросов, на которые только ты можешь дать ответ.

 — Я В ПОСЛЕДНИЙ РАЗ ДАРУЮ ТЕБЕ ОТВЕТЫ. А ЗАТЕМ В КРЕПОСТИ ВНОВЬ ВОЦАРИТСЯ ТИШИНА. ЗАДАВАЙ СВОИ ВОПРОСЫ. НО ЗНАЙ, ЧТО ОТВЕТЫ НЕ СОХРАНЯТСЯ В ТВОЕЙ ПАМЯТИ.

 — Ты сделал все возможное для того, чтобы мы не смогли встретиться лицом к лицу. Почему?

 — ДУМАЕШЬ, Я СТРАШУСЬ ВСТРЕЧИ С ТОБОЙ, СЛОМАННЫЙ? ЭТО НЕ ТАК.

 — Железный голем, созданный из орудий войны, сказал мне однажды: если враг наносит удары с расстояния и не хочет показать себя, это говорит о слабости. Так сражаются трусы.

 — МОИ ЭНЕРГИИ НЕОБХОДИМЫ ДЛЯ ПОДДЕРЖАНИЯ СУЩЕСТВОВАНИЯ ЭТОГО МЕСТА, В ПРОТИВНОМ СЛУЧАЕ КАЖДЫЙ РАЗ, УМИРАЯ, ТЫ ЗРИЛ БЫ РУКУ МОЮ НА СВОЕМ ГОРЛЕ. Я НЕ МОГУ НАДОЛГО ПОКИДАТЬ ПРЕДЕЛЫ ЭТИХ СТЕН.

 — И все- таки, даже когда я был в Крепости, ты отправил Игнуса убивать меня, хотя вполне мог бы сделать это сам.

 — КОЛДУН ОКАЗАЛСЯ ПОД РУКОЙ. ЕГО ГНЕВ НА ТЕБЯ СЛИШКОМ СИЛЕН. Я ХОТЕЛ УДОВЛЕТВОРИТЬ ЕГО ЖАЖДУ МЩЕНИЯ. ЕСЛИ ПЛАНЫ НЕ МОГУТ НАУЧИТЬ ТЕБЯ МИЛОСЕРДИЮ, ВОЗМОЖНО, НАУЧИТ БОЛЬ.

 — Он хотел отомстить? За то, что я научил его Искусству и заставил страдать?

 — ДА. БОЛЬ МНОГОМУ НАУЧИЛА ЕГО, Я ПОДУМАЛ, ЧТО СМОЖЕТ НАУЧИТЬ И ТЕБЯ. НО КОЛДУН ОКАЗАЛСЯ СЛАБЕЕ, ЧЕМ Я ПРЕДПОЛАГАЛ, И ТЕПЕРЬ ТЫ ЗДЕСЬ. СКОРО МЫ СВЕДЕМ СЧЕТЫ С ТОБОЙ, СЛОМАННЫЙ.

 — Итак, ты послал Игнуса остановить меня... но когда он потерпел поражение, ты не пришел сам, хоть и имел такую возможность — вместо этого путь мне преградил кристалл, который должен был пленить меня.

 — ДА, КРИСТАЛЛ — ЭТО ТЮРЬМА, ОДНА ИЗ ВЕЛИЧАЙШИХ, КОГДА- ЛИБО СОЗДАННЫХ. Я ИСПОЛЬЗОВАЛ ЕГО, ПОТОМУ ЧТО УСТАЛ ИСКАТЬ ТЕБЯ НА ПЛАНАХ, БЕЗЫМЯННЫЙ. ТЕБЯ... СЛОЖНО НАЙТИ.

 — Почему сложно?

 — ИМЕНА ОБЛАДАЮТ СИЛОЙ, ТАК ЖЕ КАК ЕСТЬ СИЛА В ОТСУТСТВИИ ИМЕНИ. ГЛАЗА ПЛАНОВ МИНУЮТ ПОДОБНЫХ: ТАКИХ, КАК ТЫ... И КАК Я. Я ПРЕДПОЧЕЛ БЫ ДЕРЖАТЬ ТЕБЯ ПОБЛИЗОСТИ, ТАМ, ГДЕ Я СМОГУ СЛЕДИТЬ ЗА ТОБОЙ. КРИСТАЛЛ — ТО МЕСТО, ГДЕ ТЕБЯ МОЖНО ДЕРЖАТЬ. ХОТЕЛ БЫ Я ЗНАТЬ, КАК ТЫ СУМЕЛ ОСВОБОДИТЬСЯ ИЗ КРИСТАЛЛА.

 — Мне помогли. Меня освободила женщина, которую я привел сюда давным-давно, Дейонарра.

 — А... СТРАДАЮЩИЙ ОТ ЛЮБВИ ДУХ. ВРЕМЕНАМИ Я ОЩУЩАЛ ЕЕ В ЧЕРТОГАХ. ОНА НЕ ОСВОБОДИТ ТЕБЯ ВНОВЬ. НЕТ НИЧЕГО В ТЕЛЕ ТВОЕМ И РАЗУМЕ, ЧТО ПРЕДСТАВЛЯЛО БЫ ВАЖНОСТЬ, СЛОМАННЫЙ.

 — За одним исключением — как сказала мне Колонна Черепов, лишь трое знали, где тебя найти и как достичь — Триас, ты и я. Если ты покончишь с Триасом и мной, не останется никого, кто знал бы о тебе и о том, как отыскать тебя.

 — ДА, АНГЕЛ, СКРЫВАЮЩИЙСЯ ЗА ЗОЛОТОЙ ЛОЖЬЮ. НАКОНЕЦ- ТО ТЫ ПРИВЕЛ МЕНЯ К НЕМУ. КАК И ТЕБЯ, ПРЕДАТЕЛЯ СЛОЖНО НАЙТИ. ОН УМРЕТ ИСТИННОЙ СМЕРТЬЮ.

 — Ты использовал меня, чтобы найти его? Хотел, чтобы я убил его, его знание умерло бы вместе с ним — а затем ты попробовал убить меня, чтобы я забыл, как отыскать тебя.

 — ВИЖУ, МЕЧ ВРЕМЕНИ ЕЩЕ НЕ ВЫРЕЗАЛ СПОСОБНОСТЬ ЛОГИЧЕСКИ МЫСЛИТЬ ИЗ ТВОЕГО РАЗУМА. МОЯ ЦЕЛЬ ВСЕГДА БЫЛА ОДНА: ЗАСТАВИТЬ ТЕБЯ ЗАБЫТЬ.

 — Но почему? Зачем...

 — ПОТОМУ ЧТО Я НИКОГДА БОЛЬШЕ НЕ ХОЧУ ТЕРПЕТЬ ТВОЕГО ПРИСУТСТВИЯ, СЛОМАННЫЙ. ТЫ РАЗДРАЖАЕШЬ МЕНЯ, НАПОМИНАЯ, КАКОВА БЫЛА ЖИЗНЬ ПРЕЖДЕ, А ЭТО ОТВРАТИТЕЛЬНО. Я ХОЧУ МИРНО СУЩЕСТВОВАТЬ В СВОЕЙ КРЕПОСТИ. ТЫ ЗАБЫЛ МЕНЯ, И Я ХОЧУ ЗАБЫТЬ И ТЕБЯ. НАВСЕГДА. ТЫ ЛЖЕШЬ. ТЫ ВСЕГДА ЗАБЫВАЛ. А Я ВСЕГДА ПОМНИЛ. ТАК БЫЛО ИЗНАЧАЛЬНО.

 — Всегда — не означает то, что было раньше. Раз за разом я умирал, но воспоминания возвращались ко мне.

 — ЛОЖЬ НЕ ЗАЩИТИТ ТЕБЯ ЗДЕСЬ, СЛОМАННЫЙ.

 — Это так. Убьешь меня теперь и больше не остановишь — потому что смерть не заставит меня забыть. Я буду знать тебя всегда, буду помнить все, что ты содеял, как добраться до тебя и, со временем, узнаю, как уничтожить тебя.

 — В ТАКОМ СЛУЧАЕ, БЕЗЫМЯННЫЙ, Я ПЛЕНЮ ТЕБЯ. ЕСЛИ ТЫ НЕ ЗАБУДЕШЬ, Я НЕ ВЫПУЩУ ТЕБЯ НА СВОБОДУ.

 — Но я уже бежал из «величайшей тюрьмы, когда- либо созданной». Ты не можешь убить меня, удержать, и заставить забыть.

 — ДА... НО ТЫ НЕ САМ ЭТО СДЕЛАЛ. СТРАДАЮЩИЙ ОТ ЛЮБВИ ДУХ ОСВОБОДИЛ ТЕБЯ. ОНА НЕ СМОЖЕТ СДЕЛАТЬ ЭТОГО ЕЩЕ РАЗ. КОГДА Я СОКРУШУ ТВОИ КОСТИ, ТО ЗАТОЧУ ТЕЛО В КРИСТАЛЛЕ. НИКОГДА БОЛЕЕ ТЕБЕ НЕ ХОДИТЬ ПО ПЛАНАМ.

 — А ей и не придется этого делать. Зачем посылать за мной тени вместо того, чтобы попробовать расправиться со мной лично?

 — Я ПОСЫЛАЮ ТЕНИ, ПОТОМУ ЧТО У НИХ ДЛИННЫЕ РУКИ. НО НАПРАВЛЯЮТ ИХ МОИ ГЛАЗА.

 — Значит, тени могут перемещаться на расстояния, которые тебе недоступны.

 — НЕТ НИЧЕГО, ЧТО Я НЕ СМОГ БЫ СДЕЛАТЬ.

 — И все же ты никогда не покидал этих стен, чтобы сразиться со мной... лишь посылал тени. Думаю, ты боишься нашего противостояния... или же просто лжешь, и есть причина, по которой ты остаешься здесь...

 — ТЫ НИЧЕГО НЕ ЗНАЕШЬ.

 — Почему существование этого места так важно для тебя? Если ты воистину столь могуч, как утверждаешь, зачем же остаешься здесь? Здесь НИЧЕГО нет.

 — ЭТО МОЯ КРЕПОСТЬ. ЭТО МОЙ ДОМ.

 — О, и какой дом! Созданный из моих сожалений, наполненный тенями тех, кого мы убили, а под пылью веков сокрыты реликвии прошлого, и радуют взгляд лишь вытягивающие жизнь энергии Отрицательного Материального Плана. Для подобных мест есть иные определения — тюрьмы.

 — КАЖДОЕ СЛОВО ГОВОРИТ О ТВОЕМ НЕВЕДЕНИИ, СЛОМАННЫЙ. В КРЕПОСТИ ТИХО. ВСЕ, ЧТО ПОПАДАЕТ СЮДА, УМИРАЕТ ДО ТОГО, КАК ПРЕДСТАТЬ ПЕРЕДО МНОЮ. А ТЕНИ — ТИХИЕ СОЗДАНИЯ.

 — Думаю, ты должен оставаться в этом месте наряду с тенями и призраками, потому, что ты тот, кем стал. Не думаю, что ты вообще поддерживаешь существование этого места. Думаю, оно поддерживает твое существование.

 — Я ПРЕБЫВАЮ ЗДЕСЬ ПО СОБСТВЕННОМУ ВЫБОРУ.

 — Правда?! Значит, ты лгал, когда говорил, что не можешь надолго отлучаться из Крепости? И как это возможно, что Крепости, возведенной из МОИХ сожалений, необходим ТЫ для поддержания ее существования?

 — ТЫ ПОЗНАЕШЬ ТЫСЯЧУ СМЕРТЕЙ ЗА СВОЮ НАГЛОСТЬ, СЛОМАННЫЙ! ТЫ ВОШЕЛ СЮДА БЕЗ ПРИГЛАШЕНИЯ, И Я ПРОСЛЕЖУ ЗА ТЕМ, ЧТОБЫ ТЫ НИКОГДА НЕ ВЕРНУЛСЯ!

 — Я, быть может, и бессмертен, но Равел открыла, что в ритуале был один изъян: каждый раз, когда я умираю, я теряю частичку своего разума. Однажды, после множества смертей я даже лишусь способности думать.

 — ЭТО НЕВАЖНО. ТЫ НЕ МОЖЕШЬ УМЕРЕТЬ. ТВОЙ МОЗГ МОЖЕТ БЫТЬ УТЕРЯН, НО ТВОЯ ПЛОТЬ ПРОДОЛЖИТ СУЩЕСТВОВАНИЕ. ЭТО ВСЕ, ЧТО НЕОБХОДИМО.

 — Необходимо? Для чего?

 — МЫ С ТОБОЙ — ТЫ И Я — СВЯЗАНЫ, ПУСТЬ И ТОНКИМ ВОЛОСКОМ. Я НЕ ЖЕЛАЮ ТВОЕЙ ГИБЕЛИ, ХОЧУ ЛИШЬ, ЧТОБЫ ТЫ ДЕРЖАЛСЯ ПОДАЛЬШЕ ОТ МЕНЯ.

 — Подумай вот над чем: ты сказал, что мы связаны друг с другом. Когда страдаю я, должен страдать и ты. Возможно, ты заключен здесь, потому что испытываешь страдания, пусть иного рода, нежели я.

 — СТРАДАЮТ СЛАБЫЕ. Я ТЕРПЛЮ.

 — Возможно ли, что с каждой смертью частички разума у тебя умирает частичка тела? Я теряю дух, а ты теряешь материальность. Потому для тебя все труднее и труднее оставлять Крепость и странствовать за пределами этого Плана. Крепость — не только твоя тюрьма, она станет твоей могилой.

 — НЕВОЗМОЖНО.

 — Да ну? Сам же сказал, что мы связаны. Вне всякого сомнения, ты чувствовал, как истончилось твое тело за последнее столетие. Ты носишь доспехи Равел, хоть она и вызывает у тебя отвращение. Но доспехи необходимы твоему призрачному обличью, ибо они замедляют развоплощение.

 — ДАЖЕ ЕСЛИ СЛОВА ТВОИ ИСТИННЫ, НИЧЕГО НЕ ИЗМЕНИШЬ. ПУСТЬ ЛУЧШЕ ТЕЛО МОЕ УМРЕТ ЗДЕСЬ, В КРЕПОСТИ, ЧЕМ Я ПРОДОЛЖУ СУЩЕСТВОВАТЬ В ЕДИНСТВЕ С ТОБОЮ.

 — Значит, если бы я умер, связь оказалась разорвана...

 — ТЫ НЕ МОЖЕШЬ УМЕРЕТЬ.

 — Если я не могу умереть, значит, ты не можешь существовать в принципе. Ты — моя смертность.

 — ВОЗМОЖНО, КОГДА- ТО. НО НЕ СЕЙЧАС. Я ИЗМЕНИЛСЯ. Я ДОСТИГ СОВЕРШЕНСТВА И СТАЛ КЕМ- ТО КУДА БОЛЕЕ ВЕЛИКИМ.

 Я достаточно общался с собственной самовлюбленной смертностью. Пора положить конец всему. Но сначала нужно было решить, можно ли что- то изменить в участи моих друзей, ведь, хоть они и мертвы, души их могут пребывать поблизости, а значит остается возможность их воскрешения.

 — Мои друзья... Я хочу, чтобы им была возвращена жизнь и чтобы они покинули это место.

 — НЕТ. ОНИ МЕРТВЫ. И МЕРТВЫМИ ОСТАНУТСЯ.

 — Почему? Ты не можешь спасти их? Не обладаешь такими силами?

 — НЕ СТАВЬ ПОД СОМНЕНИЕ СИЛЫ МОИ ЗДЕСЬ, В ЭТОМ МЕСТЕ. НЕТ НИЧЕГО, ЧТО Я НЕ МОГУ СДЕЛАТЬ ТЕПЕРЬ, КОГДА СВОБОДЕН ОТ ТЕБЯ. НО Я НЕ ХОЧУ, ЧТОБЫ ОНИ БЫЛИ СПАСЕНЫ. ОНИ БРОСИЛИ ВЫЗОВ МНЕ В МОЕМ ДОМЕ И СМЕРТИ ИХ ПОСЛУЖАТ ПРИМЕРОМ ВСЕМ ТЕМ, КТО ПЫТАЕТСЯ ПРОТИВОСТОЯТЬ МНЕ.

 — Не думаю, что у тебя есть выбор. Сомневаюсь, что тебе по силам возродить их.

 — СЛОМАННЫЙ, В ТЕЧЕНИЕ МНОЖЕСТВА ПОКОЛЕНИЙ Я НАБЛЮДАЛ, ИЗУЧАЛ И ЧЕРПАЛ СИЛУ ИЗ ТВОЕГО ТЕЛА. КОГДА ТЫ СРАЖАЛСЯ В ВОЙНЕ ЧЕРНОГО ДЕСЯТИЛЕТИЯ, ВСЕ ЗНАНИЯ ПО ТАКТИКЕ И СТРАТЕГИИ ОТПЕЧАТАЛИСЬ В МОЕМ РАЗУМЕ. КОГДА ТЫ ИЗУЧАЛ МАГИЮ С ЛУМОМ БЕЗУМНЫМ, Я УЧИЛСЯ ВМЕСТЕ С ТОБОЙ. Я ПОМНЮ ВСЕ ТО, ЧТО ТЫ ЗАБЫЛ. ВЛАСТЬ НАД ЖИЗНЬЮ И СМЕРТЬЮ — ЛИШЬ ЖАЛКАЯ ДЕМОНСТРАЦИЯ МОЕГО МОГУЩЕСТВА.

 — Значит, наша связь... позволяет тебе испытывать то, что испытываю я, изучать то, что изучаю я...

 — ЭТО НЕ ВАЖНО.

 — Дейонарра сказала, что я могу избежать смерти лишь тогда, когда жертва умирает неподалеку от меня. Но она что-то пробудила во мне... ты говоришь, это лишь малая толика моей власти над жизнью и смертью?

 — ТВОЙ РАЗУМ — ЗАТУПИВШИЙСЯ ТОЧИЛЬНЫЙ КАМЕНЬ, ИБО ДАВНЫМ-ДАВНО НЕ ИСПОЛЬЗОВАЛСЯ. ДАЖЕ ЕСЛИ БЫ ТЫ ОБЛАДАЛ ЭТОЙ СИЛОЙ, ТО ВСЕ РАВНО НЕ ЗНАЛ БЫ, КАК ЕЕ ПРИМЕНИТЬ.

 — Если ты утверждаешь, что обладаешь подобной силой, значит, ею обладаю и я — даже если я не был с ними в момент смерти.

 — У ТЕБЯ НЕ ХВАТИТ ЛЕТ, ЧТОБЫ ИЗУЧИТЬ ВЛАСТЬ НАД ЖИЗНЬЮ И СМЕРТЬЮ. ТЫ ПАДЕШЬ ПЕРЕДО МНОЮ.

 Неожиданно я осознал, что лет мне хватит, ведь много инкарнаций назад, я обладал этими знаниями. Но на их применение умения нужно время, а я знал, что смертность не даст мне его, если я, конечно, не придумаю что-нибудь. Я нашел камень с речью практичной инкарнации, в котором та догадывалась о предназначении зала Крепости.

 — Знаешь, по пути сюда я отомкнул внутренние чертоги. Величайшие тени вырвались на свободу и рыщут ныне по твоей Крепости. — Я старался говорить как можно небрежней.

 — ТЫ ЛЖЕШЬ.

 — Погляди сам, если не веришь. Я все равно отсюда никуда не денусь.

 — Я ВЕРНУСЬ И ТЫ ПОЛУЧИШЬ СВОЕ, СЛОМАННЫЙ. ЕСЛИ ТЫ ВЫПУСТИЛ ТЕНЕЙ, Я СКОРМЛЮ ТЕБЯ ИМ.

 — Хорошо... я побуду здесь. ЕСЛИ ты вернешься.

 — Я СВЕДУ СЧЕТЫ С ТОБОЙ ОЧЕНЬ СКОРО.

 Моя смертность исчезла. Без промедления я подбежал к Морти, готовясь использовать силы воскрешения. Однако неожиданно Морти заговорил:

 — Ух, ух, ух! Постой- ка, шеф. Мне нужно кое о чем рассказать тебе.

 — Морти?! Так ты жив?!

 — Ну, да... когда ты так долго мертв, поневоле научишься правдоподобно притворяться. Я слушал всю вашу беседу. Используй свои силы для кого- нибудь другого, нечего их тратить на меня.

 — То есть, ты собирался просто лежать здесь, пока меня разделывают на части?

 — Ну, да, шеф. Ты ведь все равно не умрешь. То есть, если бы ты потерпел поражение, должен же кто- то вновь ввести тебя в курс дела. Плюс к тому, ты же знаешь, что в сражении от меня толку немного, ну, конечно, когда я не дразню одного мага или другого...

 Когда магия моя наполнила его, Дак'кон судорожно вдохнул и с трудом открыл глаза. Казалось, он еле- еле цепляется за жизнь.

 — Ранее, Дак'кон, ты сказал Речь Двух Смертей Как Одной. Пробил час.

 Когда я произнес эти слова, глаза Дак'кона закрылись — на секунду я испугался, что жизнь вновь оставила его, — а когда открылись вновь, то не были больше угольно - черными, а отражали металлическую поверхность его меча; и я знал, что Дак'кон стал другим, намного более могущественным. Он глубоко вздохнул, а затем поднялся на ноги; карах его заострился.

 — Мой меч — твой.

 Силы мои устремились к Анне, и тело ее содрогнулось — она медленно подняла голову, растерянно огляделась по сторонам.

 — Я нашел свою смертность, Анна — и, как оказалась, она не очень- то меня жалует. Мне нужна твоя помощь.

 Глаза Анны зловеще сузились и она кивнула.

 — Я останусь с тобой.

 Силы мои простерлись на Падшую Грэйс; она неуверенно поднялась на ноги.

 — Падшая Грэйс... Мы — в Крепости Сожалений и я нашел своего убийцу; это моя собственная смертность, обретшая жизнь. Мне очень нужна твоя помощь.

 Она медленно кивнула, силы ее возвращались.

 — Боюсь, сейчас, когда мы вошли, это место нас так просто уже не отпустит.

 Далее я осторожно направил душу Нордома обратно в его тело. Нордом содрогнулся, затем вскочил на ноги.

 — Нордом, сейчас мне нужна твоя помощь... Я отыскал своего убийцу, и это — моя собственная смертность.

 — Ожидаю приказаний.

 Неожиданно на крыше вновь возникла моя смертность.

 — ЭТО НЕ ПОМОЖЕТ ТЕБЕ. ВЫ ВСЕ УМРЕТЕ.

 Я был уверен, что мы сумеем одолеть мою смертность, однако некоторые из моих товарищей могут погибнуть в сражении. Все мои проблемы возникли из- за разделения со смертностью, и уничтожение их не решит. Мне казалось, я знал способ воссоединиться со смертностью. Все зависит от того, настолько ли сильно она меня ненавидит, что предпочтет уничтожение. Если повезет, никому из моих друзей не придется умереть.

 — Подожди! Последний вопрос: что может изменить природу человека?

 — ВОПРОС НЕ ИМЕЕТ СМЫСЛА.

 — Тем не менее, перед тем, как сразиться, я хочу услышать твой ответ.

 — ТАК ВОТ МОЙ ОТВЕТ, И ТЫ — ДОКАЗАТЕЛЬСТВО ЕГО. НИЧТО НЕ МОЖЕТ ИЗМЕНИТЬ ПРИРОДУ ЧЕЛОВЕКА.

 — За время своих долгих странствий по Планам я понял, что многое может изменить природу человека. Сожаление ли, любовь, жажда мнения или страх — то, во что ты веришь, может изменить природу человека, может!

 — ТЫ УСВОИЛ ЛОЖНЫЙ УРОК, СЛОМАННЫЙ.

 — Разве? Я видел, как вера движет города, уберегает людей от смерти, и трогает сердце ведьмы. Вся эта Крепость построена на вере. Вера обрекла на вечные страдания женщину, душа которой цеплялась за надежду, что он любит ее, хоть и не любил. Когда- то она заставила человека искать бессмертие, и он обрел его. И она же заставила чванливого духа считать, что он — нечто большее, чем часть меня.

 — ДЕРЗОСТЬ ТВОЯ ПРИНЕСЕТ ТЕБЕ БОЛЬШИЙ ВРЕД, ЧЕМ ЛЮБАЯ ИЗ РАН, ПОЛУЧЕННЫХ В ЭТОМ МЕСТЕ. ВЕРА НЕ МОЖЕТ ИЗМЕНИТЬ ПРИРОДУ ЧЕЛОВЕКА.

 — Думаю, что может. Вера может даже развоплотить меня, если она достаточно сильна.

 — У ТЕБЯ НЕДОСТАТОЧНО СИЛЫ ВОЛИ ДЛЯ ПОДОБНОГО.

 — Ты признаешь, что это возможно.

 — НЕ ИСПЫТЫВАЙ МОЕ ТЕРПЕНИЕ, СЛОМАННЫЙ.

 Я предельно сконцентрировался.

 — ТЫ — ГЛУПЕЦ, ЕСЛИ ПОЛАГАЕШЬ, ЧТО ЭТО ТЕБЕ УДАСТСЯ. ТЫ ЕДВА СОХРАНЯЕШЬ КОНТРОЛЬ НАД СОБСТВЕННЫМ РАЗУМОМ. ТЕБЕ НЕКУДА ДАЛЬШЕ ПАДАТЬ.

 Я продолжал направлять волю.

 — ПРЕКРАТИ! ТЫ НЕ ВЕДАЕШЬ, ЧТО ТВОРИШЬ!

 — Я прекрасно знаю, что творю. Ты заставлял меня страдать очень долго, и теперь это прекратится!

 — ЕСЛИ ТЫ СДЕЛАЕШЬ ЭТО, МЫ ПРЕКРАТИМ СВОЕ СУЩЕСТВОВАНИЕ. ВОПРОС НЕ ТОЛЬКО В ТВОЕЙ СУДЬБЕ. ТЫ УНИЧТОЖИШЬ НАС ОБОИХ.

 — Как мне видится, у меня два выбора — или я убью нас обоих, или позволю тебе убивать меня снова и снова, теряя оставшийся разум. Предпочитаю, чтобы мы оба умерли — конечно, если у тебя нет третьего варианта.

 — НЕТ ИНОГО СПОСОБА РАЗРЕШИТЬ ЭТУ ПРОБЛЕМУ.

 — А я думаю, что есть — мы снова становимся едины, как должно.

 — ТЫ НЕ ВЕДАЕШЬ, ЧТО ТВОРИШЬ. ЕСЛИ МЫ ВОССОЕДИНИМСЯ, ЭТО БУДЕТ КОНЕЦ. ДЛЯ НАС НЕТ БУДУЩЕГО. НАС ОЖИДАЮТ ДАЛЬНЕЙШИЕ СТРАДАНИЯ.

 — Уж лучше это, чем то, что Вселенная вынуждена страдать из- за нас.

 — СТАВ ЕДИНЫ, МЫ ПОЗНАЕМ СТРАДАНИЕ. СЛИШКОМ МНОГО ОТ ПЕРВОГО ИЗ НАС ЗАКЛЮЧЕНО В НАС, ЧТОБЫ НАДЕЯТЬСЯ НА СПАСЕНИЕ. МЫ БУДЕМ ОБРЕЧЕНЫ НА АДСКИЕ МУКИ. ТЫ НЕ ВЕДАЕШЬ, ЧТО ТВОРИШЬ.

 — Нет, я прекрасно это сознаю. И я думаю, что это — единственный возможный ответ. Приготовься!

 — ЗНАЙ, ЧТО Я ВСЕГДА НЕНАВИДЕЛ ТЕБЯ, СЛОМАННЫЙ. КОГДА МЫ СОЕДИНИМСЯ, Я БУДУ ПРОДОЛЖАТЬ НЕНАВИДЕТЬ ТЕБЯ. И КОГДА ТЕЛО ТВОЕ УМРЕТ, Я ИСПЫТАЮ ОТ ЭТОГО ВЕЛИКУЮ РАДОСТЬ.

 — Я это переживу. И Планы, думаю, тоже.

 — ЗНАЙ, ЧТО МОЯ НЕНАВИСТЬ К ТЕБЕ НИЗВЕРГНЕТ ПЛАНЫ. ПРИГОТОВЬСЯ! СТАНЕМ ЖЕ ЕДИНЫ — ДО САМОЙ ТВОЕЙ СМЕРТИ.

 — Прекрасно. Я готов снова стать смертным.

 Смертность подчинилась моей воле. Наконец, после стольких жизней, смертей и сожалений, мы вновь становимся едины.

 — ПРОЩАЙ.

 ***

 Я обернулся и позвал Морти. Он немедленно подлетел ко мне.

 — Э, шеф, а что случилось с твоим голосом?

 — Я... ТЕПЕРЬ НЕЧТО ИНОЕ. ВРЕМЯ УХОДИТ И СКОРО СУДЬБА ЗАЯВИТ НА МЕНЯ СВОИ ПРАВА. ЕСЛИ ХОЧЕШЬ, МОРТИ, Я ВЕРНУ ТЕБЯ В СИГИЛ.

 — Что?! Вернешь меня?! А сам- то что? Да ладно, шеф. Я, может, и трусоват, но ни за что не оставлю тебя в этом месте.

 — МНОЖЕСТВО ПРЕСТУПЛЕНИЙ БЫЛО СОВЕРШЕНО, КОГДА МЫ СО СМЕРТНОСТЬЮ БЫЛИ РАЗДЕЛЕНЫ. ПРЕСТУПЛЕНИЯ ЭТИ ИМЕЮТ... ЦЕНУ. ТЫ НЕ МОЖЕШЬ ОТПРАВИТЬСЯ ТУДА, ГДЕ Я ОКАЖУСЬ СОВСЕМ СКОРО.

 — Я могу отправиться с тобой куда угодно, шеф, если ты захочешь. Я хочу сказать, мы были в куда худших переде...

 — НЕ В ЭТОТ РАЗ. ВОЗМОЖНО, ОДНАЖДЫ МЫ С ТОБОЙ ВСТРЕТИМСЯ СНОВА, НА ИНОМ ПЛАНЕ. НО НЕ СЕЙЧАС.

 Морти молча глядел на меня, затем вздохнул.

 — Ну, не будем плакать, было приятно проводить время с тобой, шеф.

 — ПРОЩАЙ, МОРТИ.

 Я обернулся к Анне.

 — АННА, ТЫ В ПОРЯДКЕ?

 Глаза Анны расширились, когда я обратился к ней.

 — Что... что с тобой случилось? Твой голос... он как эхо!

 — Я ИЗМЕНИЛСЯ. Я СТАЛ КЕМ- ТО ДРУГИМ И НЕ МОГУ ОСТАТЬСЯ ЗДЕСЬ НАДОЛГО. ЕСЛИ ХОЧЕШЬ, Я ВЕРНУ ТЕБЯ В СИГИЛ.

 — Чт...— Анна вознамерилась было возмутиться, но передумала. — Что... Что ты делаешь?

 — МНОЖЕСТВО ПРЕСТУПЛЕНИЙ БЫЛО СОВЕРШЕНО, КОГДА МЫ СО СМЕРТНОСТЬЮ БЫЛИ РАЗДЕЛЕНЫ. ПРЕСТУПЛЕНИЯ ЭТИ ИМЕЮТ... ЦЕНУ. ДЛЯ ТАКИХ КАК Я, УЖЕ УГОТОВАНО МЕСТО НА НИЖНИХ ПЛАНАХ. ЭТО... СВОЕГО РОДА НАКАЗАНИЕ.

 — Но я... не хочу, чтобы ты уходил.

 — Я НЕ ЗАБУДУ, ЧТО КАК МНОГО БЫЛА ГОТОВА ПРИНЕСТИ В ЖЕРТВУ РАДИ МЕНЯ, АННА.

 Анна кивнула. Наверное, она собиралась добавить что- то еще, но решила промолчать — и невысказанная мысль осталась в глубинах ее разума.

 — МНЕ НЕ НУЖНО СЛЫШАТЬ СЛОВА, ЧТОБЫ ЗНАТЬ, ЧТО У ТЕБЯ НА СЕРДЦЕ, АННА. ПРОЩАЙ.

 Я подошел к Дак'кону.

 — ДАК'КОН ИЗ ШРА'КТ'ЛОРА, ПОСЛЕДНИЙ ХРАНИТЕЛЬ МЕЧА - КАРАХА.

 Услышав слова мои, Дак'кон медленно кивнул.

 — Твой голос... ты наконец- то познал самого себя?

 — ДА. ЭТО БЫЛО... НЕПРОСТО И СТОИЛО МНЕ МНОГО ЖИЗНЕЙ. МНОГИЕ СТРАДАЛИ РАДИ ТОГО, ЧТОБЫ Я СНОВА СМОГ ПОЗНАТЬ СЕБЯ.

 — Самопознание тяжело.

 — ЗНАЯ ЭТО, Я ТАКЖЕ ЗНАЮ, КУДА МНЕ ПРЕДСТОИТ ОТПРАВИТЬСЯ СОВСЕМ СКОРО. СУДЬБА И ВРЕМЯ ИДУТ ЗА МНОЙ И Я НЕ ЗАДЕРЖУСЬ ЗДЕСЬ НАДОЛГО. Я ВЕРНУ ТЕБЯ В СИГИЛ, ДАК'КОН, ЕСЛИ ХОЧЕШЬ.

 Дак'кон помолчал, размышляя, а когда заговорил вновь, голос его был четок и остер.

 — Знай, что я пребывал у тебя в долгу. Знай, что ты спас мою жизнь и знай, что я последовал за тобой, чтобы расплатиться за это. Я заплатил за твою жизнь своей. Долг уплачен.

 — ПРЕКРАСНО, ДАК'КОН. ДВЕ СМЕРТИ НАШИ БЫЛИ ПОДОБНЫ ОДНОЙ. ТЫ ПОКИНЕШЬ ЭТО МЕСТО СВОБОДНЫМ.

 Затем я обратился к нашей милой танар'ри.

 — ПАДШАЯ ГРЭЙС.

 Падшая Грэйс взглянула мне прямо в глаза и улыбнулась, но в улыбке этой было больше грусти, чем радости.

 — Твой голос… Ты нашел себя?

 — ДА. ЦЕНА БЫЛА ВЕЛИКА : МНОГО ЖИЗНЕЙ, МОИХ И ЧУЖИХ.

 — Цена подобных вещей не измеряется в медняках. — Падшая Грэйс внимательно меня разглядывала.

 — Ты все еще...

 — Я ВСЕ ЕЩЕ ТОТ, КОГО ТЫ ЗНАЛА, НО Я... ИЗМЕНИЛСЯ. И НЕ ЗАБЫЛ ТЕБЯ, ЕСЛИ ТЫ ОБ ЭТОМ.

 Падшая Грэйс улыбнулась снова... так же грустно.

 — Нет, этого- то я как раз и не боялась.

 — Я НЕ МОГУ ОСТАВАТЬСЯ ЗДЕСЬ. МОЕ НАКАЗАНИЕ ВЗЫВАЕТ, СУДЬБА И ВРЕМЯ СКОРО ПРИДУТ ЗА МНОЙ. Я ВЕРНУ ТЕБЯ В СИГИЛ, ЕСЛИ ХОЧЕШЬ.

 — Нет, не хочу. — Падшая Грэйс коснулась моей руки; я почувствовал слабое покалывание. — Я найду тебя, и неважно, где именно на Нижних Планах тебе суждено оказаться — так же, как и ты сможешь отыскать меня.

 — ЭТО МОЖЕТ РАСТЯНУТЬСЯ НАДОЛГО. ТАМ, КУДА Я ОТПРАВЛЯЮСЬ, ВРЕМЯ НЕ ИЗМЕРЯЕТСЯ ГОДАМИ. А ПРЕСТУПЛЕНИЯ, СВЕРШЕННЫЕ МНОЮ, ДЕРЖАТ СИЛЬНЕЕ, ЧЕМ ЛЮБАЯ КЛЕТЬ.

 — Никакая клеть не разделит нас, никакие Планы...— Лицо Падшей Грэйс окаменело. — Думай обо мне, и мы встретимся снова.

 — Я НЕ ЗАБУДУ ВСЕ, ЧТО ТЫ ПРИНЕСЛА В ЖЕРТВУ РАДИ МЕНЯ.

 Она покачала головой.

 — Просто не забывай меня.

 — ВРЕМЯ УНИЧТОЖАЕТ ВСЕ. НО Я БУДУ СРАЖАТЬСЯ С НИМ ТАК ДОЛГО, КАК СМОГУ.

 — Не время враг твой, а вечность.

 — ВОЗМОЖНО, ТАК. ПРОЩАЙ, ГРЭЙС.

 Я подошел к последнему из моих друзей.

 — НОРДОМ.

 Нордом моргнул, веки его защелкали с огромной частотой, а зрачки сузились до точек, он словно прищурился.

 — Твой голос превышает стандартные знакомые параметры.

 — Я ВНОВЬ СТАЛ... ЦЕЛЫМ. Я ИЗМЕНИЛСЯ И НЕ ЗАДЕРЖУСЬ ЗДЕСЬ НАДОЛГО. Я ВЕРНУ ТЕБЯ В СИГИЛ, НОРДОМ, ЕСЛИ ПОЖЕЛАЕШЬ.

 — Вопрос: каков следующий пункт твоего пути? Нордом последует за тобой и защитит тебя.

 — ЗА МНОГИЕ ДОЛГОЕ ВЕРМЯ Я СОВЕРШИЛ МНОЖЕСТВО ПРЕСТУПЛЕНИЙ. ТЕПЕРЬ Я ОТПРАВЛЯЮСЬ ТУДА, ГДЕ МЕНЯ ЖДЕТ НАКАЗАНИЕ. ТЫ НЕ МОЖЕШЬ ОТПРАВИТЬСЯ СО МНОЙ.

 — Вытекающий вопрос: ты не нуждаешься или тебе не нужно присутствие Нордома?

 — ТЫ НЕ МОЖЕШЬ ПОСЛЕДОВАТЬ ЗА МНОЙ, НОРДОМ. ЭТОТ ВЫБОР СДЕЛАЛ НЕ Я. ДРУГИЕ СИЛЫ УПРАВЛЯЮТ МОИМИ ДЕЙСТВИЯМИ, ТАК БЫЛО ВСЕГДА, НО ТЕПЕРЬ ОНИ ЗНАЮТ, КТО Я, И ИДУТ.

 Арбалеты Нордома защелкали.

 — Нордом приносит благодарности. Ты помог Нордому обрести личность.

 — И ТЫ ПОМОГ МНЕ ОБРЕСТИ МОЮ. Я ДАЮ ТЕБЕ СВОБОДУ, НОРДОМ. ИССЛЕДУЙ, ИЗУЧАЙ, РАСТИ. МЫ ВСТРЕТИМСЯ ВНОВЬ, НА ДРУГОМ ПЛАНЕ, В ДАЛЕКОМ - ДАЛЕКОМ БУДУЩЕМ.

 — Ответ: понял и согласен. Нордом будет ожидать означенного дня.

 — ПРИДЕРЖИВАЙСЯ СВОЕЙ ЛОГИКИ, НОРДОМ. ТЫ ПОЙМЕШЬ, ЧТО ОНА — КУДА БОЛЕЕ ВЕЛИКИЙ ЩИТ, ЧЕМ ТЕ СТРАСТИ, ЧТО УПРАВЛЯЮТ ПЛАНАМИ.

 — Предмет выходит за рамки логики.

 — ПРОЩАЙ, НОРДОМ.

 ***

 Человек, смертный человек, стоял на крыше Крепости. Друзья его были перемещены в Сигил. Тени, пребывавшие в нижних залах, теперь свободны. Стена, на которую он опирался рукой, не была прочной, щетинящейся острыми шипами, а стремительно разрушалась, словно исчезали сожаления, поддерживавшие ее существование. Человек смотрел в пустоту и ни о чем не думал, пребывая умиротворенным — впервые за бесчисленные жизни. Скоро судьба придет за ним и он займет отведенное место в Войне Крови. Но случится это не прямо сейчас...