На следующий день они продолжили путь а Аткатлу, добравшись до города на закате.

"Налия?" — внезапно спросила Эйри.

"Да, моя дорогая?" — удивилась Налия.

"Почему ты так сильно заботишься о других?"

"Кто-то же должен начать, Эйри."

"Что начать?"

"Борьбу за любовь… справедливость… право людей выбирать свой путь в этом мире."

"Но разве не боги выбирают нашу судьбу?"

"Эйри, за исключением Гонда наши боги — не механики. Они создали нас живыми, дышащими существами с разумом, эмоциями, желаниями. Лишь рождение и смерть предопределены, все остальное — выбор и его последствия… Довольно, солнце садится и отбрасывает длинные тени на наши мысли."

На другой день Роланна наряду с компаньонами направилась в Правительственный район, надеясь на помощь чиновников. Когда она подошла ко входу в здание, заседали в котором главные городские чиновники, ее поприветствовал высокий стройный человек в дорогой мантии.

"Приветствую. Я знаю тебя. Или, скорее, твои дела известны тем, кому я служу. Думаю, я должен представиться. Меня зовут Мадин. Я представитель одного из мастеров аткатлского Ордена Безликих Колдунов. Он хочет нанять вас для исполнения довольно важного поручения."

"Безликих Колдунов?" — удивилась Роланна. — " Это они взяли под стражу Имоен. Мне бы очень хотелось об этом с ними переговорить."

"Я ничего об этом не знаю. Я представляю одного из магов, как я уже сказал, мастера Толгериаса. Может быть, об Имоен тебе стоит переговорить с ним?"

"Ладно. Где мне найти этого твоего Толгериаса?"

"Он будет очень доволен. Мастера Толгериаса можно найти в здании правительства за моей спиной… заходи. Не мешкай слишком долго, подруга мой."

Внутри здания Роланна разыскала главного инспектора Брегу, отвечавшего за внутренние дела города. Она задала ему вопрос, который больше всего ее волновал: " Мою подругу Имоен схватили Безликие Колдуны. Вы знаете, где она и как ей помочь?"

"Если спросите меня," — Брега огляделся по сторонам, — "эти проклятые маги обладают слишком большой свободой и творят все, что хотят. Совет делает шажок, а они прыжок в милю. К сожалению, это означает, что мы не можем ничего сделать, даже если их шаги не в ту сторону. А еще Совет полагает, что Безликие Колдуны подчиняются ему. Тьфу! Уверен, ты сама все видела. Позволять этим колдунам бездоказательно забирать человека навсегда за то, что он сотворил магическую стрелу, — это ужасная несправедливость в моих глазах! Я не могу тебе помочь с твоей подругой. Никто не знает, где колдуны держат своих пленников. Все, что я могу посоветовать, это поговорить с судьей, Биланной Ианулин. Она тоже здесь, но сомневаюсь, что она может помочь больше, чем просто советом. Простите. Надеюсь, с Имоен все хорошо и колдуны сжалятся над нею".

Роланна отправилась по поиски судьи. Она нашла ее в окружении толпы просителей. Подождав, пока они закончат разбирательство дела, Роланна заступила ей дорогу. К счастью судья не приняла это за нападение, а вежливо поприветствовала девушку: "Удачи тебе в делах. Могу ли я чем-нибудь помочь?"

Роланна вновь повторила свой вопрос. "Мою подругу, Имоен, схватили Безликие Колдуны за использование магии в стенах города. Могу ли я что-нибудь сделать, чтобы ее освободить?"

"Понятно. Но твоя подруга использовала магию в стенах города. Ты знаешь, что это нарушение законов Амна? Мы не позволяем неограниченно использовать магию."

"Но сколько ее там будут держать? Имоен — не злая колдунья!"

"Наш опыт говорит, что магия развращает. Ты видела, что стало с Променадом после боя с участием твоей подругой? Целая секция обрушилась! Безликие Колдуны забрали твою подругу на… лечение. И не отпустят ее до тех пор, пока процесс не будет закончен."

"Но Имоен не виновата в том, что произошло на Променаде. Это сделал другой маг, а мы туда попали уже к самому концу битвы."

"Другой волшебник или твоя Имоен — разницы никакой. Она использовала магию… Безликие Колдуны не могут остановиться и начать разбираться, кто непосредственно отвечает за разрушения. Но если эта Имоен, о которой ты говоришь, добрый и ответственный пользователь тех сил, которыми обладает, то… я думаю, что ее лечение… не продлится долго."

"Что это за лечение? Сколько оно обычно длится?"

"Оно займет… ну… " Судья помедлила, вздохнула. " Не буду тебе врать, миледи. Обычно мы стараемся не задумываться над тем, что случается с узниками Безликих Колдунов. По большей части, эти пользователи магии или опасны, или психически ненормальны… Тот, кто нас от таких защищает, делает благое дело. Если… если они схватили женщину от излишнего усердия, только из-за того, что она маг и оказалась на месте крупного магического возмущения… в общем, я ничего не могу сделать. Безликие Колдуны не подчиняются нам. Они служат нам, но делают, что хотят. Местонахождение их тюрьмы остается тайной, даже для нас, как и их методы. Сожалею, моя дорогая путешественница, но ничего тут не поделаешь. Будем надеяться, что Безликие Колдуны обнаружат свою ошибку и выпустят твою подругу."

Теперь Роланна отправилась на поиски Толгериаса; обнаружить Безликого Колдуна оказалось не трудно: даже в заполненном людьми здании вокруг этого человека оставалось пустое место, как будто окружающие чувствовали себя в его присутствии донельзя неуютно. Роланна подошла к нему и представилась.

"Ах, да", — произнес Толгерриас, — "я вижу, что Мадин остался верен себе, как обычно. Как поживаешь, миледи, с учетом такой неприязни города к путешественникам, а? Возможно, Мадин что-то упустил в объяснениях? Нет? Хм. Что ж, у меня есть для тебя одно задание, в выполнении которого я крайне заинтересован — если ты согласишься выслушать меня."

"Сначала я бы хотела узнать, где Имоен," — заявила Роланна.

"Имоен? А… девушка, которую захватили наряду с колдуном. Я не располагаю подобной ненужной информацией, так что умерь свои требования."

"Я ничего не умерю. Или скажи мне, где Имоен, или не получишь моей помощи."

Толгериас покачал головой. "Если ты выполнишь это задание, я постараюсь кое-что разузнать. Однако я ничего не гарантирую. Если это означает, что мы не сможем работать вместе, так тому и быть."

"Это возмутительно, особенно учитывая, что ты требуешь от меня слепого доверия. Как я могу согласиться на что-то, о чем ничего не знаю?"

"Да, просить подобного — много даже для меня, верно? Ты более, чем подходишь для выполнения моего поручения, и оно не заставить тебя преступать свои убеждения. И ты заслужишь расположение Безликих Колдунов… не говоря уже о серьезной награде. Но если ты твердо намерена отказаться, я, конечно, не буду тебя удерживать."

"Прежде чем согласиться, я бы хотела побольше узнать о награде."

"Награда… предметы, находящиеся в руках Безликих Колдунов, могут весьма пригодиться искателям приключений. Жаль, что в Аткатле ненавидят магию, ведь она бывает так полезна. Мы предлагаем тебе предмет необычайной магической силы, а также большую сумму золота. Но, повторяю, ты должна дать слово прежде, чем я продолжу."

Роланна не доверяла магу, у которого был столь хорошо подвешен язык. Она говорила о привязанности к другу, а Толгериас соблазнял ее обещаниями награды и могущества. Она усомнилась в том, что Толгериас собирается ей помочь после выполнения задания. Роланна ответила отказом на предложение и устремилась прочь.

Когда Роланна закончила беседу, дворянин, ранее просто наблюдавший за героями, обратился к Минску "Я теряю терпение, ожидая здесь. Еще немного, и я, похоже, буду крайне расстроен."

"Возможно, народу всего лишь нужен крепкий пинок по гениталитету!" — ответил Минск.

"Вот это свежее решение задачи," — согласился дворянин, очевидно не использовавший подобных выражений.

"Нет, алгеброй я не занимаюсь — некогда. Слишком много дел!"

"Хм-м-м", — задумался дворянин. — "Нам нужно в Совете побольше таких, как вы".

Незамысловато одетая женщина подслеповато рассматривала Минска. Когда он закончил говорить, она спросила: "Что это ты держишь… ты, тот, что весь в шрамах. Это выглядит как шарф из ласки, который мой сын подарил мне несколько недель назад."

"Бу — мой верный товарищ", — промолвил Минск, — "и он говорит, что если уж на твоей шее непременно должна быть шкура мертвого животного, то злобная зубастая ласка вполне для этого подходит".

Перед тем, как уйти, Роланна купила лицензию на использование магии. Ей не понравилась давать взятку чиновникам, но это было необходимо из-за риска потерять еще нескольких спутников за нарушение ограничений по использованию магии.

Она устремилась через площадь перед высокими правительственными зданиями. Проходящая мимо дворянка выкрикнула: "О, я вижу маленькая госпожа Налия де'Арнис решила порадовать город своим визитом. Что на этот раз, Налия? Будешь бросать хлебные крошки нищим? А, может, лизать пятки попрошайкам?"

"Твои слова меня совершенно не волнуют, Ориона. Я могу проваляться в навозе хоть целый день, но вылезу из него более чистой, чем второсортная великосветская шлюха."

"Мерзкие сплетни!" — взвизгнула Ориона. — "Когда я снова увижу Пеллоса, ты поплатишься за свои слова, не сомневайся!"

Отряд продолжал путь. Через просветы в толпе людей, собравшихся на площади, Роланна смогла увидеть непонятное зрелище напротив тюрьмы. Она устремилась в том направлении, дабы рассмотреть происходящее получше. К своему ужасу, она поняла, что люди собрались у костра, на котором была видна темная фигура, привязанная к деревянному колу.

Фигура, привязанная к колу, истошно кричала: "Шар! Мое спасение у тебя в руках!"

Внезапно женщина присмотрелась к Роланне. "Постой… я узнала тебя! Роланна! Это я! Викония ДеВир! Разве ты не помнишь?! Моя жизнь зависит от этого! Пожалуйста, Роланна. Молю тебя! Спаси меня от этого безумия!"

Роланне было неприятно вспоминать последнюю встречу с Виконией у Врат Балдура. Однако Роланна не собиралась позволять толпе казнить ее. Она остановилась на мгновение, чтобы составить план действий и понять, что здесь происходит.

"Все смотрите на эту мерзкую дроу!" — призывал человек с горящими глазами. — "Создание зла и тьмы, братья мои! Создание испорченное и лживое, цель которого — уничтожить нас. Это создание пришло к нам по глупости своей, братья, думая, что ослабилась наша бдительность! Скажите мне, что следует с ней делать?!"

Из толпы донеслись слова "Сжечь!" "Сжечь ее!" и "Сжечь дроу!"

Кто-то из толпы выступил вперед, заявив: "Право, сжечь эльфийку! Ее темное и дьявольское племя вылезло из своих подземных домов и убило моего отца и брата! Они все зло, говорю вам! Все до одного!"

"Значит, дроу сгорит!" — выкрикнул фанатик, и внимание толпы вновь обратилось к нему. — "Соберитесь вокруг, братья мои, и смотрите, как воля Бешабы возьмет верх над подлым злом!"

Судьба Виконии мало занимала Аномена, о чем он не преминул заявить Роланне: "Похоже, поймали темную эльфийку и собираются сжечь ее. Хорошо. Достойная судьба для подобных дьяволов."

"Вы, риввине, сумасшедшие!" — заорала Викония. — "Я же ничего никому из вас не сделала! Всего лишь хотела добраться, куда шла, и чтобы ко мне не приставали! Зачем вы это делаете?! Зачем?!"

"Ничего не сделала?!" — проорал кто-то из толпы. — "Ты же дроу не так ли?! Этого достаточно!"

"Молчи, злодейка!" — подпел другой фанатик. — "Сила Девы Беспорядков будет явлена сегодня!"

Толпа впала в состояние яростного экстаза; призывы сжечь дроу звучали все чаще и отовсюду.

"Нет!" — выкрикнула Викония, едва слышимая за ревом толпы. — "Нау! Олот плинн д'жал!!"

"Болтай на своем темном языке, если надо, дроу," — отрезал фанатик. — "Но приготовься к путешествию в мир иной! Моли о прощении, моли о спасении! И надейся, что очистительный огонь спасет тебя!!"

"Я не люблю дроу вообще", — молвила Джахейра, — "и эту дроу в частности… но, похоже, ее хотят сжечь только за то, что она дроу. Это несправедливо."

"Пожалуйста, я тебя умоляю!" — отчаянно завопила Викония. — "Освободи меня! Я ничем не заслужила подобного! Пожалуйста!!"

Больше не раздумывая, Роланна обнажила меч и разрубила путы на Виконии, после чего наказала остальным окружить кол.

"Хвала богине!" — обратилась Викония к своей спасительнице. — "Благодарю за своевременное вмешательство!"

"Что ты творишь?!" — возмутился фанатик. — "Почему ты вмешиваешься в правосудие Бешабы?! Ее воля должна быть явлена народу!"

"Союзники гнусной твари!" — закричали отовсюду. — "Союзники дроу!"

"Этого нельзя допустить! Дроу умрет!" — взвыл заводила, обнажил меч и бросился в атаку.

Толпа быстро сообразила, что теперь их жертвы не столь беззащитны, и они сами вполне могут пострадать. Кто-то закричал "А-а-а! Бежим!" Это заставило большую часть разбежаться. Но несколько особо упертых остались, дабы противостоять героям, и были быстро убиты.

"Я обязана тебе своей жизнью, аббил…" — обратилась Викония к Роланне, — "ты снова спасла меня. Я не виновата, что они на меня набросились, уверяю тебя! Я просто шла по городу, и вдруг один мужчина углядел, кто я, даже под капюшоном. Он застал меня врасплох и тут же начал звать других, выдавая меня. Полагаю, они вообразили, что я здесь, чтобы шпионить за ними… глупцы! Как они легко пугаются, эти риввине! Ладно, хватит… надо идти поскорей, если мы не хотим собрать еще одну толпу. Я не настолько доверяю этим варварам, чтобы оставаться рядом с ними. Это было бы и привилегией, и честью — присоединиться к тебе, Роланна. Что ты скажешь на мое предложение?"

"По правде говоря", — ответила за девушку Джахейра, — "я не против того, чтобы путешествовать с Виконией. Однако запомни: многие будут относиться к нам хуже только потому, что она с нами."

"Н-не позволяй ей идти с нами, Роланна!" — молвила Эйри. — "Дроу… все дроу… ужасные, жестокие существа! Они убивают авариэлей безо всякой жалости, им нельзя доверять!"

"Так ты говоришь, девушка, что ты авариэль? Ну и где же тогда твои крылья?" — насмешливо поинтересовалась Викония. — "Или они, подобно мне, сочли тебя жалкой заикой и с радостью от тебя улетели?"

"З-заткнись!" — пробормотала Эйри. — " Роланна, ты спасла ее… а т-теперь гони ее отсюда!"

" Ха!" — хмыкнула Викония. — "Я ничего не имею против тебя, бескрылая, но, судя по тому, как ты дрожишь, из тебя определенно плохая подмога. Почему ты не прогонишь ее, Роланна? Из жалости?"

"Я и не думал, что дроу могут быть настолько… привлекательными", — произнес Аномен. — "Какое прекрасное создание, хоть и лишено, как я слышу, всякого сострадания. Принимай ее в отряд или отошли прочь — мне все равно".

"Решение, в конечном счете, принимает Роланна", — молвила Викония. — "Смелей, Роланна… возьми меня с собой, и я буду сражаться на твоей стороне! Вместе мы сметем всех!"

Роланна обдумала предложение. Даже если Викония собиралась отплатить долг службой, то обращение с Эйри делало это невозможным.

Роланна наказала Виконии вновь облачиться в плащ с капюшоном и проводила ее из района, дабы удостовериться, что больше она фанатикам не попадется. Оставив эльфийку, Роланна решила нанести визит в доки. Ей было интересно, сумеет ли она отыскать оплот Теневых Воров, который, по слухам, находился именно в этой части города; кроме того ей хотелось заглянуть в то здание, куда она раньше доставила отравленного Ренфельда.