На следующий день Роланна направилась в Храмовый район Аткатлы. Конечно, по всему городу были разбросаны небольшие святыни, но именно там находились храмы, посвященные Хельму, Латандеру и Талосу.
Добравшись до района, Роланна заметила большую толпу, собравшуюся у храма Латандера. Она приблизилась, дабы услышать слова человека, обращавшегося к собравшимся.
"Слушайте меня, братья и сестры", — говорил он, — "внимайте словам моим. Мы были избраны, чтобы стать свидетелями святейшего чуда, на которое нельзя не обратить внимания! Я, Гаал… я, милосердно лишенный зрения, познал истину, которая ускользает от зрячих! Боги, которым вы поклоняетесь, — ложные боги… иконы, должны лишь увеличивать богатства церквей! Не слушайте их!"
Человек, облаченный в одеяния священнослужителя Латандера, воскликнул: "Прекрати! Ты богохульствуешь! Лорд Утра всегда являл мирян свое покровительство и могущество. Его присутствие среди нас не подвержено сомнению!"
"Разве, жрец?" — вопросил Гаал. — "Я попрошу вас всех задуматься над тем, правдивы ли слова жреца. Да, его ложный бог дарует ему силы, дабы творить заклинания, подобные колдовским. Я утверждаю, что церкви лгут вам! Они утверждают, что боги их истинны, в том время как вы нужны им лишь для того, чтобы набить их кошели!"
"Нет! То, о чем ты говоришь, не может быть правдой!" — выкрикнул кто-то из толпы. — "Боги всегда оберегали нас!"
"Разве это так?" — произнес Гаал. — "Они защищали вас от болезней? От чумы? Они принесли благодать и гармонию на Фаэрун? Нет, они не сделали этого! Они лгут и туманят ваш взор, чтобы вы поклонялись их ложным образам! Я вырвал свои нечестивые глаза и лишь теперь узрел истину! Истину, говорю я вам!" Роланна заметила, что у Гаала действительно нет глаз. Неужто он действительно сознательно вырвал их?..
"Ты лжешь! Ты лжешь! Боги существуют!" — выкрикнул иной человек из толпы.
"Подобные слова — чудовищное оскорбление богам! Наверняка ты заплатишь за них!" — добавил жрец Латандера.
"Тихо! Послушаем, что он хочет сказать!" — прокричал кто-то из толпы.
"Я призываю вас оставить ложных богов!" — орал Гаал. — "Они ничего для вас не сделали! Отриньте их и присоединяйтесь ко мне на истинной пути, присоединяйтесь ко мне по зову истины!"
"Что это означает? Мы должны вырвать себе глаза? Не глупи!" — донеслось из толпы.
"Что же нам нужно сделать? К кому нам обратиться, если богов нет?" — спросил кто-то еще.
"О, но бог есть! Истинный бог!" — произнес Гаал. — "Невидящее Око среди нас! Он дарует верящим истинное зрение, и сие — путь к божественности! Он предлагает вам защиту и помощь!"
"Не слушайте его! Он отравляет ваши разумы!" — взорвался жрец Латандера, но многие из толпы прислушались к словам Гаала.
"Ба! Что мне твой бог когда сделал хорошего? Я беден, и так было всегда!" — произнес кто-то из собравшихся.
"Не говори таким тоном со священником! Боги оскорбятся!" — выкрикнул иной.
"Ты что, не слышишь, что он говорит? Нет богов, которые могли бы оскорбиться! Говорю же, поглядим, что может предложить его Невидящее Око!" — возразили ему.
"Да! И я хочу увидеть это!" — согласился еще кто-то.
Теперь столь многие в толпе кричали одновременно, что Роланна не могла разобрать, что именно они говорят. Но толпа на удивление притихла, когда Гаал заговорил вновь.
"Нет, друзья мои", — произнес он, — "вы не хотите "видеть". Забудьте то, чему годы лжи научили ваши глаза! Вы хотите "узнать". Вы хотите "познать". И истины Невидящее Око может явить вам. Сей дар не поднесут вам иные так называемые "божества". Придите же, узрите чудо истины! Придите же и сами узрите Невидящее Око, истинное божество, присутствующее среди нас!"
"Нет! Не ходите с ним!" — в отчаянии выкрикнул священник. Толпа вновь загомонила; люди яростно спорили друг с другом.
"Я сделаю так, как хочу! Я хочу узнать истину! Покажи мне Невидящее Око!" — выкрикнул человек, стоящий подле Роланны.
"Да! И мне покажи!" — согласился с ним другой.
"Пойдемте же!" — возопил Гаал, голос его был едва слышен за ревом толпы. — "Те их вас, кто хочет стать истинно верующими, узреть величие Невидящего Ока и истину, им несомую, идите со мной!"
"Что вы творите? Вы обезумели?" — выкрикнула какая-то женщина.
"Заткнись, сучка!" — ответили ей.
"Да, если не хочешь узреть истину, это твое дело", — добавил кто-то еще.
Гаал начал проталкиваться через толпу, говоря окружающим его людям: "Пойдемте же, мои верующие. Идите за мной". Люди расступились; кто-то последовал за Гаалом, иные отправились по своим делам, благо развлечение закончилось.
Роланна наблюдала за удаляющейся процессией, когда к ней приблизился иной священник, представившийся Ойсигом, Верховным Стражем Хельма. "Это не должно произойти", — обратился он к Роланне. — "Всевидящее око Хельма должно знать, что они собираются делать. Ты. Я хочу поговорить с тобой. Я найму вас в качестве наемников в услужении Хельма. Я, конечно, предпочел бы верующую женщину, но сойдешь и ты. Следуйте за мной в храм Хельма, там мы все и обсудим. Но не медли; вы нужны Хельму сейчас".
Роланна обещала нанести визит Ойсигу в ближайшее время, но сначала хотела осмотреть район. По пути она заметила иного слепого жреца, стоящего у дороги. Но даже лишенный глаз, он ощутил ее внимание, возвестив: "Преклонись пред ужасающим взглядом Невидящего Ока! Склонись, или же будешь брошена в Яму Неверных!"
"Кто ты?" — вопросила Роланна.
"Я — твой страшный спаситель! Я — огонь, который озарит путь к твоему искуплению, неверная! Услышь слова мои и дрожи от осознания того, что тебе выпал шанс стать последовательницей наряду с Незрячими! Ранее я был служителем ложного Хельма, но мне был показан истинный путь и я лишился своих глаз! Я явлю тебе истинный путь! О, ты будешь проклята, если отвергнешь священный дар Невидящего Ока! Он уничтожит тех, которые в неведении своем держатся за свои глаза ложного зрения и низвергнет их в Яму Неверных! Всем вам надлежит трястись от страха пред Ним!"
"Кто это, Невидящее Око?" — поинтересовалась Роланна.
"Невидящее Око явился к нам и указал истинный путь! Я вырвал свои глаза, чтобы увидеть то, чего не видел никогда прежде… Владыка наказал нам нести слово Его, ибо он заставит ложных богов возопить от отчаяния пред его незрячим взором!"
"Он требует, чтобы последователи его лишали себя зрения? Что за ерунда? Тогда я стану так же слепа, как и ты!" Роланна гадала, какая странная вера требует подобной жертвы.
"Я вижу лучше, чем ты, неверная! Я ощущаю зловоние ложных богов, исходящее из твоей души! Отбрось сию нечестивость и склонись пред Невидящим Оком!" Слова Роланны привели этого пророка Невидящего Ока в ярость.
Но Роланне он уже порядком надоел. "Прости, но я ухожу".
"О, ты наверняка сгоришь в аду, помяни мое слово!" — выкрикнул он ей в спину. — "Нечистый взгляд, за который ты так цепляешься, приведет к тебе его святейшую сущность и ты будешь исторгнута из этого мира как средоточие зла! Неверные устрашатся прихода его, а верящие возликуют!"
Чуть позже Роланна заметила халфлинга, облаченную в жреческие одеяния. Заинтересовавшись сим необычным зрелищем, Роланна приветствовала ее.
Халфлинг назвалась Джиллиан, сказав: "Приветствую, подруга. Я — последовательница Хранительницы Очага, нашей богини Сирроллали. Однажды я воздвигну здесь, в городе, святилище, посвященное ей".
"Хранительница Очага? Никогда о ней не слышала", — молвила Роланна.
"Мало кто слышал, я думаю. Она — богиня халфлингов… и олицетворяет наши идеалы дружбы и доверия. Быть может, ты заметила, что здесь, в Аткатле, множество моих сородичей. Сирроллали стремится предоставить убежище им всем в городе. Как ты понимаешь, нам, халфлингам, важно селиться там, где мы можем. Дом всегда остается домом… а нам нужно сделать его уютным".
Роланна направилась к храму Хельма, где разыскала Верховного Стража Ойсига. "Прекрасно, наконец-то ты здесь", — приветствовал он ее. — "Знай, что я не стану доверять тебе больше, чем ты покажешь себя достойной. Несмотря на твою прекрасную репутацию, ты — безвестна, пока не подкрепишь ее делом. Задача, которую я поставлю перед тобой, весьма опасна, но ты должна справиться. Сослужи мне службу и будешь хорошо вознаграждена. Предай, и это сразу же станет явно. А теперь к делу. Ты слышала этого глупца на площади? Если слова его истинны, это грозит разрушить хрупкое равновесие. Становление новой силы лишь нарушит уклад бытия. А если он лжет, тогда культ, в который он набирает последователей, принесет им один лишь вред".
"А какие свидетельства на это указывают? Я бы не хотела вмешиваться в вопросы веры", — молвила Роланна.
"Ничто не указывает на становление нового божества. Подобное не укрылось бы от Великого Стража, Хельма. Но неведома, какая участь ожидает тех, кто решил обратиться в новую веру. Мы утратили несколько своих молодых последователей, и должны знать их судьбу".
"Тогда я помогу, чем смогу. Можешь ли ты подробнее рассказать, что от нас требуется?"
"Последователи Невидящего Ока должны знать об этом культе. Слепота, которую они проповедует, отвратительна Хельму. Мы просим вас провести расследование и узнать, что происходит. Бдящий сообщает, что оплот культа находится под землей, а за пределы канализационных стоков мы не можем зреть. Вы должны проникнуть туда, как друзья или как враги. Вы должны вынести грязь канализации и отыскать грязь культа. Они не прячутся в стоках, стало быть, где-то должен быть путь, уводящий дальше вглубь".
"Считай, что дело сделано. Я вернусь с ответами на твои вопросы".
"Да сохранит тебя Великий Страж. Здесь вы найдете исцеление и все необходимое, если потребуется. Только попросите об этом послушника, и сразу же все получите. Сейчас мы немного можем вам предложить, но союзник Хельма и служитель Торма ожидает вас в канализации. Зовут его Келдорн, и он с радостью присоединится к вам. Да направит вас обоих вера".
Когда Роланна покидала храм, Аномен заметил: "Я слышал о сире Келдорне. Не сомневаюсь, что он стремится сам разыскать оплот сего культа. Он — один из старейших паладинов Ордена, доблестный воин… пусть немного и преисполнен гордыни, и чересчур уж набожен".
"Я рада, что ты сделала подобный выбор, Роланна", — добавила Джахейра. — "Этот культ смердит злом, он отвратен природе и должен быть уничтожен".
Найти вход в канализацию оказалось легко, а вот следовать по стокам — куда более сложно. Даже если не брать в расчет вонь и нечистоты, под землею оказалось на удивление много монстров. Проведя несколько сражений, отряд наконец заметил облаченного в доспехи рыцаря, наверняка паладина Келдорна, как предположила Роланна.
"Стоять, ни шагу дальше!" — возопил Келдорн. — "Здесь пребывает великое зло, источник которого я все еще не сумел отыскать. Пожалуйста, простите мой тон, но поведайте о том, что за дела вас сюда привели".
"Нам прислала церковь, чтобы разыскать в сих глубинах пропавших ее чад"", — отвечала Роланна.
"А, тогда встреча наша как нельзя кстати. Я — смиренный служитель Благороднейшего Ордена Сияющего Сердца, и, полагаю, должен здесь встретиться именно с вами. Задачи, возложенные на нас, связаны. Зло, о котором я говорил, исходит откуда-то из глубин, и я ощущаю его присутствие. Пойдемте, объединимся же и отыщем его! Мне было велено дождаться отряда, который поможет мне в этом начинании. Мой долг — служить величию добра".
"Я рада буду видеть тебя в нашем отряде", — молвила Роланна, радуясь обретению столь опытного и благородного воителя.
"Веди же, мой меч отныне принадлежит тебе. Отыщем выход из этой выгребной ямы, который ведет к великой тьме в глубинах".
"Думаю, должна сказать, что у меня есть и иная цель", — предупредила его Роланна. — "Я хочу спасти свою подругу Имоен, захваченную Безликими Колдунами".
"Я мало что знаю о колдунах кроме того, что они слишком уж часто лезут в чужие дела. Помоги мне сперва в моем начинании, а уж затем я помогу тебе. В путь".
Окрыленный новым соратником, отряд продолжил поиски в канализационных стоках. Во время короткого привала Келдорн обратился к Аномену: "Молодой Аномен, сдается мне, что давненько ты не бывал среди нас. Быть может, пришло время продолжить свои уроки".
"Уверяю тебя, благородный Келдорн, я хорошо сведущ в положениях и моральных устоях Ордена", — отвечал Аномен.
"Не сомневаюсь в этом. Но, быть может, пришло время вновь вспомнить о добродетелях рыцарства и чести".
"Я понимаю, к чему ты клонишь, Келдорн", — произнес Аномен, раздраженный настойчивостью Келдорна. — "Позволь мне тревожиться о своем обучении, ты же тревожься о своих делах".
"Ни о чем я не тревожусь", — насупился Келдорн. — "Нет у меня иных мотивов, кроме совершенствования сквайра. Лучше прислушайся к мудрости тех, кто старше и опытнее тебя".
"И иду по тому пути, сир Келдорн, который считаю правильным. Я тебе не давал указаний, потому считаю невежливым, что ты находишь время, дабы давать указания мне".
"Ладно, вижу, ты не готов продолжать учения".
Беседа сия не укрылась от Роланны, и гадала она, неужто Аномен не выносит нравоучений, от кого бы они не исходили, потому, что они напоминают ему об отце. Дабы держать паладинов друг от друга подальше, во время дальнейших поисков Роланна сама начала разговор с Келдорном. Беседа с ним пришлась девушке по душе, ибо Келдорн рассказал много чего интересного о своем служении Ордену, а также о своих взглядах на жизнь. Роланна, в свою очередь, поведала о своем прошлом, о Крепости Свечи и о своих сражениях во Вратах Бальдура.
Когда Роланна закончила рассказ, Келдорн изрек: "Должно быть, жизнь твоя воистину тяжела… непрерывные сражения, тревоги, отсутствие безопасного укрывища. А вот я очень скучаю по тому подобию дома, который знал, и по Ордену".
"Да, какое-нибудь укрывище пришлось бы кстати. Я бы и сама не отказалась от передышки", — отвечала Роланна. Воистину, с тех пор, как она покинула Крепость Свечи, вся ее жизнь обратилась в череду непрерывных противостояний.
"Мне кажется, что ты отчаянно ищешь свой краеугольный камень, за который смогла бы держаться", — молвил Келдорн. — "У тебя злая аура, как будто душа твоя пребывает на некоем поле брани… хочешь поговорить об этом?"
Проницательность Келдорна Роланну удивила, ведь общались они совсем немного. Она испытывала к нему доверия и решила поведать о своем наследии. Да и не такая уж это теперь была тайна. "Мой отец был богом из темного пантеона. В этом случае некоторую злость можно и простить, верно?"
"Я так и подумал", — отвечал Келдорн, и Роланна гадала, слышал ли он уже о ней что-нибудь. Келдорн продолжал: "Мы не в силах изменить, кем мы являемся, но в силах изменить свое будущее… Самое страшное в равновесии то, что оно временно. И когда оно закончится, я… я молюсь, что ты устремишься к свету, Роланна".
Вскоре они обнаружили потайную дверь в одном из тоннелей. Внутри, однако, оказался не культ Невидящего Око, а логово злобного колдуна. Герои сумели расправиться с миньонами колдуна, но сам он сумел улизнуть. Также они освободили барда на имени Хер'Далис, магически порабощенного колдуном.
День близился к концу, и Роланна приняла решение вернуться в гостиницу и продолжить поиски на следующий день. Также они проведут барда к выходу из канализации, после чего тот сможет присоединиться к своим спутникам в районе Моста Аткатлы.
По пути к выходу Хер'Далис откровенно наслаждался разговором с Эйри. Заметив, что девушка с трудом поспевает за остальными, он обратился к Роланне: "Мой ворон, мой ворон, мы должны отдохнуть, если хотим сохранить сворю стаю".
"Мне нравится, как ты отождествляешь людей с птицами", — улыбнулась ему Эйри.
"Отождествляю? Дорогая моя голубка, это не отождествление!" — воскликнул Хер'Далис. — "Все мы хрупки, как птицы, и безумны, как псы, каждый из нас… Да, каждый из нас, но ты, однако… Ты паришь над всеми нами, и ни злость, ни гнев не тянут тебя вниз. Да… ты права, Эйри. Ты не пес, и я никогда не стану называть тебя так, клянусь".
"Обещаешь?" — спросила Эйри.
"Да, обещаю, голубка".
Немного передохнув, Эйри была готова продолжать путь, и вскоре отряд покинул канализацию. Перед тем, как покинуть героев, Хер'Далис отозвал Эйри в сторонку.
"У тебя тяжело на сердце, грустная моя голубка?" — вопросил бард. — "Взор твой, мне кажется, устремлен в темные и мрачные места, которые иные не видят. Будь осторожна, прекрасная Эйри, или останешься там навсегда".
"Да нет, ничего страшного, Хер'Далис", — отвечала она. — "Просто я думаю о тех временах, когда у меня еще были крылья. Иногда… воспоминания бередят мою душу".
"Думаю, я понимаю твою потерю, милая".
"Да? Я… не хочу обижать тебя, Хер'Далис, но мне с трудом в это верится, ведь ты никогда не парил над миром".
"Ах, но летать можно не только, обладая крыльями, моя голубка. И падение на грешную землю сопровождает все та же агония". Хер'Далис нараспев произнес:
"Мое падение оказалось пустяковым, любовь моя,
Я думал, что перенес его легко,
Но глядеть в небеса
С темных адских равнин
И думать о том, что однажды и я
Пребывал в тех бескрайних высотах
- боль, поистине невероятная".
"Это… очень красиво, Хер'Далис".
"Это просто слова, моя голубка. Ибо сей бард осознает лишь мельчайшую толику твоей боли, и она рассекла сердце мое надвое. Я… очень сочувствую тебе, моя милая одинокая Эйри".
"Я… сп-спасибо", — выдавила Эйри. Она неотрывно смотрела, как Хер'Далис направился прочь и вскоре скрылся за углом здания.
Смеркалось, но Роланна все же решила нанести визит в оплот Благороднейшего Ордена Сияющего Сердца, тем более, что пребывал он в этом районе города. Отряд приблизился к одному из главных входов в оплот, стражу у которого несли два рыцаря — мужчина и женщина. У входа с ноги на ноги переминались человек и гном, не решаясь войти. В человеке сем было что-то знакомое; неожиданно Роланна узнала в нем Гарика — барда, которого встречала у Врат Бальдура. Вместо того, чтобы ступить внутрь оплота, Гаррик опустился на одно колено, при этом умудрившись поскользнуться и нелепо взмахнуть руками.
"Леди Ирлана! О, моя милая леди Ирлана!" — возвестил Гаррик, обращаясь к женщине-рыцарю.
"Эээ… Гаррик, верно? Чем могу помочь тебе, Гаррик?" — неуверенно отвечала она.
"Я… ну…" — стушевался Гаррик.
Гном за спиною Гарика громко зашептал ему на ухо: "Я здесь для того, чтобы положить к ногам твоим любовь поэта и художника. Прими мою хрупкую любовь, милая, прими ее в свои ладони сейчас, когда я не отвожу от тебя свой восхищенный взгляд".
"Я… здесь для того… чтобы положить к ногам твоим любовь… поэта и художника. Прими мою хрупкую любовь… милая, прими ее в свои… ладони сейчас, когда я не отвожу от тебя свой восхищенный взгляд. Эээ… вроде бы так", — попытался повторить Гаррик.
"О… я поняла. Что ж, спасибо, Гаррик", — отвечала леди Ирлана.
Теперь шептал не только гном; мужчина-рыцарь склонился к ней, произнес: "Ты что, серьезно, Ирлана? Этот человек — шут!"
Тем временем гном продолжал наставлять спутника: "Пойдем со мной, миледи, и позволь мне…" Неожиданно он с силой хлопнул себя по щеке. "Ох! Проклятые насекомые! Погоди, дубина, не повторяй этого!"
"Пойдем со… мной, миледи… и позволь мне выпустить проклятых насекомых! Нет, дубина… не… ум…", — произнес Гаррик, совершенно растерявшись.
"Хе… что ж, теперь ты сама все видишь, миледи", — молвил рыцарь.
"Вижу", — сухо отвечала она.
"Ум… можно тебя?" — обратилась Роланна к Гаррику, прервав ужасающую серенаду того.
Гаррик бросил взгляд на Роланну, затем — на Джахейру, произнес: "Хммм… почему-то ты кажешься мне знакомой, дорогуша".
"Ты хочешь сказать, бард, что не помнишь нас?" — поинтересовалась Джахейра. — "Когда мы встретили тебя, ты исполнял приказы злой чародейки, Силк".
"Хмм. Нет, имя мне ни о чем не говорит. Кто эта Силк?" — отвечал Гаррик, и непонятно было, то ли он лжет, то ли действительно не помнит, что делал вчера, не говоря уже о событиях, имевших место месяцы назад.
"Понятно, в голове твоей не так уж много мыслей было тогда", — молвила Джахейра, — "и, очевидно, с тех пор не прибавилось".
Гаррик и гном устремились прочь, причем последний пробормотал напоследок: "Я бы приударил за леди Ирланой сам, но знаю, что она никогда не станет связываться со столь уродливым гномом".
Женщина-рыцарь обратилась к Ирлане: "Приветствую, миледи. Я — леди Ирлана, рыцарь Благороднейшего Ордена Сияющего Сердца. К твоим услугам".
Ее соратник представился как сир Кадрил. Заметив одного из спутников Роланны, он улыбнулся. "Здравствуй, Келдорн! Давненько не виделись! Ты как?"
"Я сражался за долг и честь, добрый друг", — отвечал Келдорн, — "но боги оставались благосклонны ко мне".
Приветствие Кадрила, обращенное к Аномену, было куда менее радушным. "А… Аномен. Вижу, ты… вернулся".
"Верно, Кадрил", — молвил Аномен. — "И нет причин для твоих косых подозрительных взглядов… нравлюсь я тебе или нет".
Герои ступили в здание.
"Стало быть, это и есть оплот знаменитого Благороднейшего Ордена Сияющего Сердца, да?" — вопросила Налия.
"Знаменитого?" — переспросил уязвленный Келдорн. — "Мисс Налия, мы, служители Сияющего Сердца испытываем гордость от осознания того, что приносим толику добра в этот темный мир. Лишь лучшие и самые выдающиеся рыцари из всех священных Орденов получают привилегию вступить в него".
"Такие, как ты, Келдорн?" — полюбопытствовала она.
"Смиренно отвечаю: да, леди".
"И Орден оплачивает содержание твоего поместья?"
"Миледи Налия, пойми следующее: любой человек, мужчина или женщина, из любого сословия может присоединиться к священным Орденам, если сердце его исполнено чистоты. В отличие от тех, кто берет на себя право все критиковать, мы не были рождены в роскоши и богатстве".
"И все же эти залы и все ваш священные клятвы — лишь для нас, людей… Верь в ту ложь, в которую хочешь, Келдорн, от этого она не станет правдой".
Роланна представилась сиру Риану Тролу, которого Келдорн назвал ответственным за внешнюю политику Ордена.
"Приветствую, Роланна. Я наслышан о тебе", — молвил сир Риан. — "Хочу предложить тебе возможность оказать помощь Благороднейшему Ордену Сияющего Сердца. Интересует ли тебя это?"
"Объясни, пожалуйста", — попросила Роланна.
"Бытие паладина исполнено тягот. Многие ломаются, не в силах следовать по сему пути, и направляются по иным, более соответствующим их умениям. Иногда они не ломаются, но сгибаются, ставя паладинство в услужение своим собственным целям. Таким обнаружить непросто, но, будучи обнаруженными, они немедленно изгоняются из Ордена".
"Подобных нечестивцев стоит казнить, и немедленно, мое мнение", — высказался Аномен. — "То, что принесший клятвы паладин презирает свой долг — неприемлемо".
"Недавно один из наших офицеров высшего командного состава был уличен в переправке рабов", — продолжал сир Риан. — "Его имя — Анарг, и хоть прежде он показал себя добрым товарищем, сейчас был изгнан из Ордена. Мы думали, на этом все с закончится, но с собою Анарг забрал и других паладинов. Он весьма харизматичен и сумел убедить некоторых молодых рыцарей в своей правоте".
"Стало быть, он увел некоторых членов вашего Ордена?" — уточнила Роланна.
"Эту потерю мы можем пережить, но они выдают себя за паладинов, очерняя наше доброе имя. Они занимаются переправкой рабов и плюют на все наши идеалы. Падшие паладины, как мы их называют, сразу узнают членов нашего Ордена, многие из которых не хотят вступать в противостояние с бывшими товарищами; поэтому нам и нужна помощь лиц, им незнакомых".
"И что же ты хочешь от нас?"
"Падшим паладинам всегда нужны новые воины для помощи в их преступных деяниях. Мы хотим, чтобы твой отряд присоединился к ним, войдя в доверие к Анаргу. Он — ключ к ним ко всем. Если вы сочтете этих людей представляющими опасность, поступите так, как сочтете нужным. Думаю, Перчатки Исцеления послужат достаточной наградой за выполнение этого задания. Согласна?"
"Да, соласна", — отвечала Роланна.
"Прекрасно. Как следует из информации, предоставленной Теневыми Ворами, Анарг действует в районе Моста. Предлагаю начать поиски именно там. Да пребудет с вами Торм".
Аномен предложил Роланне пройтись по оплоту их Ордена. Оставив остальных, они направились вглубь здания. Аномен указывал на картины, объясняя, какие добродетели они олицетворяют, или на рыцарей, перечисляя их доблестные свершения. Роланна заметила, с какой горячностью он говорит о своем Ордене, и, наконец, он остановился, обернулся к ней.
"Миледи, можно сказать тебе кое-что, должное остаться между нами?"
"Конечно, Аномен, что же?"
"В последнее время я много думал о своем Испытании. Оно определит все мое будущее, ведь Орден решит, достоин или не достоин я вступить в его ряды. Это все, к чему я стремился… после всех лет, когда я проявлял свою доблесть и годность. Я… не знаю, что стану делать, если не выдержу Испытания… И неожиданно я уверился в том, что наверняка провалю его. Меня предаст собственное сердце. В душе я не ощущаю веры и пригодности… и они поймут это. Что думаешь ты, миледи? Неужто я воистину столь ужасен? Я так стремился к этому, но, похоже, впустую. Ты… тоже думаешь, что я не выдержу Испытания?"
Теперь-то Роланна поняла, что происходит. Он показывал ей примеры доблести и чести, присущие Ордену, и страшился, что не сравнится в том с иными паладинами. Роланна понимала его сомнения; они походили на те вопросы, которые она сама задавала себе о собственном жизненном пути. Однако, несмотря ни на что, она верила в Аномена.
"Ты должен быть уверен в том, что следуешь по верному пути, Аномен. Если ты следуешь за своим стремлением, как они могут отказать тебе?"
"Потому что я не знаю своего стремления, миледи. Я не стану спрашивать совета у иных… но смиренно поблагодарю тебя за твои слова. Ты очень добра. Аххх… вскоре, наверное, начнется мое Испытание. И сомневаюсь, что успею за этот короткий промежуток времени отринуть свои слабости. Что будет, то будет".
Роланна попросила Аномена завершить экскурсию по оплоту Ордена, и они остановились в казармах. Лишь завидев их, молодой человек приветственно махнул рукой: "Эй, Аномен. Неужто собственной персоной?"
Амонен вздохнул. "Мелвин".
"Угу, хорошо выглядишь", — произнес Мелвин.
"Ради всего святого, Мелвин, неужто тебе не нужно чистить до блеска кафедру?" — вопросил Аномен.
"Не-а, я вчера все сделал".
"Клянусь Хельмом, Мелвин! Почему ты говоришь со мной? Быть может, именно сейчас прелат приближается к грязной кафедре! К делу, мальчишка!"
"Уже, уже, уже", — звонко отозвался тот.
"За что мне такие испытания, Хельм?" — пробормотал Аномен, закатив глаза.
Мелвин заметил спутницу Аномена. "О, привет, солнышко. Я — сквайр Мелвин. Рад познакомиться".
"Взаимно, Мелвин", — отвечала Роланна. — "Что это за место?"
"Благороднейший Орден Сияющего Сердца. Я сейчас сквайр и постигаю всякие рыцарские премудрости".
Роланна проигнорировала Аномера, дергающего ее за рукав, пытаясь увести прочь. "А что за Орден Самого Сияющего Сердца?"
"Ну, это Орден паладинов и все такое. Истина, правосудие, честь и доблесть, ну да ты понимаешь".
"И давно ты сквайр в этом Ордене?"
"Два дня, плюс-минус. Еще неделю назад я чистил рыбу. Думаю, я хочу быть рыцарем, но кто может знать наверняка?"
"Чистил рыбу?"
"Да! Они заметили, как ловко я управляюсь с ножом и решили начать обучать меня".
"Что ж, удачи, Мелвин".
"Уже, уже! Покааааа!"
После разговора с Мелвином настроение Роланны значительно улучшилось, а Аномену, несмотря на все его показное недовольство, явно небезразлична была судьба юного сквайра.
На следующий день герои вернулись в канализацию, чтобы попытаться найти вход в логово культистов Невидящего Ока. В одном из тупиков они обнаружили тоннель, ведущий в подземный оплот культа. Но когда попытались войти, путь им вновь преградил Гаал.
"Стойте, вы ступаете на священную землю! Войти могут лишь служители Невидящего Ока. Я — Гаал, верховный жрец Единого Бога".
"Я хочу больше узнать о нем. Как можно служить "Невидящему Оку"?" — поинтересовалась Роланна.
"Единый бог потребовал, чтобы последователи его обрели высочайшую мудрость… ты должна лишиться того, что ограничивает твое мировосприятие. В священной церемонии ты потеряешь свои нечистые глаза. Если ты выживешь и докажешь, что исполнена веры, Невидящее Око примет тебя в свои последователи".
"А если не выживу?"
"Увы, но находятся и такие, у которых недостаточно сил для служения Единому богу… недостаток веры предает их. Тела сих несчастных сброшены в Яму Неверных".
Роланна ужаснулась тому, что он описывал подобные ужасы столь обыденно. Она ощутила подступающий гнев, но попыталась ничем не выказать его, а узнать побольше о культе.
"Расскажи мне о Невидящем Оке. Кто он?"
"Невидящее Око принес нам просвещение. Лишь лишившись глаз мы можем сорвать занавесь лжи и обмана, омрачающую наши жизни. Он — самый древний и мудрый представитель расы, ведомой тебе как "бихолдеры". Мы, служители, с радостью примкнули к нему, и его могущество оберегает нас. Ты проявишь мудрость, если станешь служить ему".
"Ты служишь бихолдеру без глаза? Но может ли лишенный глаза бихолдер обладать могуществом?" Роланна слышала истории о бихолдерах, и во всех те представали существами, исполненными великого зла.
"Без своих глаз Единый бог сильнее, а не наоборот. Он заставил горы дрожать и с легкостью уничтожил глупцов, пришедших по его душу. Остаются в безопасности лишь те, кто служат ему".
"А если я не хочу лишаться глаз?"
"Хмммм. Отказаться от просвещения — значит, выказать слабость. Захочешь ли ты по своей воле остаться без рук или без ног? Не думаю. Однако Невидящему Оку ты можешь пригодиться и такой. Возможно… в твоем случае он сделает исключение. Есть кое-что… что по силам тебе, а он, несмотря на все его великое могущество, сего содеять не может. Помоги ему, и я приму тебя в ряды его последователей и проведу к Невидящему Оку".
"Нет, я не собираюсь этого делать", — молвила Роланна. О культе она узнала более, чем достаточно, и не желала исполнять волю культистов.
"Единственный иной способ присоединиться к нам — пройти церемонию", — произнес Гаал. — "Давай же я избавлю тебя от нечистых глаз, и станет это первым проявлением твоей веры".
Роланне Гаал уже успел приесться, и она наконец предалась гневу, с жаром заявив: "Как насчет того, что я уничтожу и тебя, и твой культ заодно?!"
"Ты смеешь?!. Ощути же гнев всемогущего, дура!" Гаал сделал знак сопровождавшим его стражам, и те атаковали героев. Расправившись с ними, Роланна и его спутники проследовали в следующее помещение.
В центре его находилась огромная яма, дно которой скрывали тени. Пребывал здесь и "Невидящее Око" — раздувшийся, безглазый бихолдер.
Низкий голос прозвучал в разуме Роланны: "Вкуси отчаяние, зрячая, ибо смерть ожидает тебя…" Роланна, Келдорн и Аномен атаковали монстра. Клинки пронзили плоть твари, и та, несмотря на свой якобы божественный статус, вскоре испустила дух. Наряду с товарищами Роланна вернулась в храм Хельма, чтобы поведать о случившемся.
Когда они покидали канализационные стоки, уже наступила ночь. Герои наткнулись на коленопреклоненного Теневого Вора, что-то бормочущего себе под нос. Роланна поинтересовалась у него, что произошло, но ответ оказался донельзя странен.
"Прелесть, прелесть бродит в ночи, прелесть, прелесть страшится света. Прелесть, прелесть, лишенная души. Прелесть, прелесть, черная, как уголь".
"Шаг в тени, остался труп, убит сразу же после заката. Шаг в тени, и ты — добыча, молись о том, чтобы узреть свет следующего дня".
"Усни на улице и узри тьму — смерть станет твоей наградой. Примкни к гильдии, что есть Тень, узри войну, что уничтожит ее".
"Узри кровь из раны на шее. То был твой друг? Что ж, лучше проверь! Ряды наши редеют, и гильдия падет! Сражайся же зубами и когтями!"
"Убежать нельзя, война настигнет тебя! Дабы остаться в твоих снах и твоем разуме! Зри за друзьями и зри же смерть! Зри за их очами и затаи дыхание!"
"Присоединяйся или умри! Бежать невозможно! Зри же смерть… прямо передо мною… передо… мною… Бежать нельзя! Война отыщет тебя! Бежать нельзя! Война отыщет тебя! Ахххххахахахахах!!!"
Неожиданно вор вскочил на ноги и бросился прочь. Покачав головой, Роланна не сделала попытки остановить его, вместо этого продолжив путь к храму Хельма. Ступив в оный, она устремилась к Верховному Стражу Ойсигу.
"Твое возвращение было неминуемым, а вот то, о чем ты скажешь, неведомо. Это действительно оказался культ?"
"Это был культ бихолдера! Я расправилась с тварью и разрушила все ее замыслы!" — молвила Роланна.
"Культ бихолдера на самой вотчине Хельма? Вы оказали нам огромную услугу, уничтожив его! Мы немедленно отрядим священнослужителей, дабы те убрали всю порчу, что оставил он за собой. Подобное деяние принесло бы истинное величие одному из нас, но твой путь иной, и придется тебе принять лишь золото и безделушки. Но ты не будешь разочарована, хоть награда духовная оказалась бы не в пример значимее. Мы всегда рады видеть тебя здесь, если, конечно, не совершишь ты преступных деяний".
Так, минул очередной долгий день, и герои предвкушали ночь, проведенную в теплых постелях. Направляясь к гостинице, Роланна вновь беседовала с Келдорном.
"Понемногу твоя врожденная доброта одолеет кровь злого бога", — произнес он, обращаясь к Роланне.
"А что церковь говорит о нас, отпрысках богов?" — поинтересовалась Роланна. — "Есть ли для нас надежда?"
"Надежда есть всегда, но никто не знает, что уготовано тебе и твоим сородичам. Я переговорил с некоторыми членами своего Ордена, попросив их просмотреть пророчества". Это доказывало, что Келдорн знал о ней еще до их встречи, но Роланну это нисколько не задело. Келдорн принял ее такую, как она есть, и судил по деяниям, а не по наследию.
"Пребудет ли новый бог Убийств? Станешь ли ты с сородичами частью некоего нового пантеона? Или низвергнешься в Бездну?" — вопрошал Келдорн. — "Хотел бы я знать, Роланна".
"А как ты думаешь, сколько нас таких?"
"Может, дюжина, а может, столь много, как звезд в небесах. Вне сомнения, Баал пытался сотворить вас как можно больше. Вопрос в том, сколько времени и возможностей у него было для этого. Ведь его преследовал Сайрик… Боюсь, ты не из самого счастливого рода".