Я решила сделать крюк к югу, возвращаясь в Нашкель, и миновать Облачные Пики, ограждающие Амн с севера. В первый день нам немало пришлось карабкаться по горам и ущельям. Я расспросила Динахейр о ее прошлом, но отвечала она, тщательно подбирая слова. Она подтвердила то, что сказал мне Минск; да, она родом из Рашемена и Минск сопровождает ее на своей "деджемме", странствии возмужания. Динахейр отметила, что на Побережье Мечей должны свершиться великие деяния, ибо так было предсказано. Она казалось весьма уверенной в себе и требовательной по отношению к спутникам. Я решила попробовать применить свои способности очарования и выяснить, зачем она явилась в сии земли. Ответ ее был интересен.

 "Я - Динахейр, ведьма Рашемена. Меня и моего спутника Минска сюда направили вичларан, дабы выяснить, истинны ли пророчества Алаундо. Мы ищем отпрыска Баала".

 Подобного откровения я не ожидала, тем более, что повторяла пророчества Алаундо каждое утро в Крепости Свечи. Я сомневалась, что ее розыски "отпрыска Баала" пойдут вразрез с моими собственными целями. Вообще-то, я бы с радостью помогла ей, если бы знала, где подобное существо можно отыскать. Признаться, мне было немного неловко из-за того, что я воспользовалась способностью очаровывать и выпытала ее тайну, и я была рада, что она не вспомнит о нашей беседе.

 На второй день пути мы повстречали небольшой отряд, ведомый воительницей, которая окликнула нас.

 "Путники с севера, стойте! Вы идете на территорию Амна! Возможно, вы собираетесь проверить слухи о том, что здесь собирается наша армия. Забавно, что вы, северные варвары, порой вбиваете себе в головы".

 "То есть, Амн не собирается выступать на Врата Бальдура?" - поинтересовалась я.

 "Конечно же, нет. Нашей державе есть чем заняться, нежели атаковать варварский город. Но дам вам совет, отправляйтесь туда, откуда пришли".

 "Но кто же вы такие, раз патрулируете Облачные Пики? В это время года здесь весьма опасно".

 "Я - Сендай, из благородного дома торговцев Аргрим, самого могущественного клана в Амне. Мы с Делгодом и Александром охотимся на дичь. Хотя вы бы оказались куда более интересной добычей. Не возражаете?"

 "Какое чудовище будет охотиться на людей как на диких животных?"

 "Конечно же, я говорю не всерьез. Шутка. Хотя куда вам, варварам, понять ее смысл".

 "О да, леди. Мы, пожалуй, пойдем".

 "Прощайте, селяне. Желаю вам удачи в странствиях, она ох как пригодится".

 Сендай и остальные отправились восвояси. Я не очень-то поверила в то, что она шутила, когда размышляла, сходимся ли мы в качестве дичи. Если она действительно представляла одну из наиболее могущественных семей в Амне, я опасаюсь за будущее этой страны.

 Несколько часов спустя путь нам преградило два разбойника, неведомо откуда выскочившие. Главарь обратился к нам:

 "Эй, вы! Похоже, ваш небольшой отряд немного сбился с пути. Что ж, не повезло, ибо вы удостоились встречи с самым быстрым воителем запада. Вот он, рядом. Зовут его Зал, и он бросает дротики быстрее, чем кто-либо на Побережье Мечей. Будь я на вашем месте, то не стал бы испытывать его терпение. Почему бы вам не проявить мудрость и не передам нам все ваши денежки. Иначе проблемы вам обеспечены".

 Конечно, я хотела на корню пресечь подобный разбой, но эти двое казались такими зелеными юнцами, что я решила дать им шанс. "У меня нет желания сражаться с двумя идиотами, и деньги я вам отдавать не намерена. Пошли вон, оба!"

 "Ты слышал это, Зал!" - в изумлении взревел разбойник. - "Похоже, они не принимают тебя всерьез. Думаю, пришло время продемонстрировать им кое-что, а? Простите, ребята, но вы живете в жестоком мире".

 Судя по всему, подобной речью они уже перепугали каких-то путников, ведь иначе самоуверенность их объяснить нельзя. Дротик - неважно, сколь стремительно брошенный, - не является серьезным оружием против вооруженного мечом воина. Мы похоронили эту парочку недалеко, поблизости от их собственного лагеря на милом тенистом склоне холма.

 На следующий день мы заметили прекрасную женщину, бегущую по направлению к нам. Одежды ее представляли собою искусно переплетенные древесные лозы. Скорее всего, это то самое создание, о котором мне рассказывала Джахейра. Дриада, наверное, и оные всегда связаны с определенным деревом в символических отношениях. Если причинить вред одному из них, он отразится и на втором.

 "Молю вас, добрые люди", - начала она, добежав до нас, - "чудесный древний дуб в опасности. Его собираются срубить двое, оскверняющие величие природы. Они оказались неподвластны моим чарам и должны быть остановлены до того, как свершится непоправимое. Поможете ли вы мне?"

 "Лишь самые гнусные из злодеев посмеют обидеть нежную лесную деву!" Мне была ненавистна мысль о том, что кто-то причинит вред этому созданию. "Веди нас, мы разрешим твою проблему!"

 "Благодарю вас, хоть они и глупы неимоверно, вред могут причинить огромный. Сюда..."

 Мы последовали за нею, поднялись на вершину небольшого холма; дриада указала на двух полуогров, замерших у древнего дуба. Дриада молвила: "Вон они, впереди. Заклинаю вас, сделайте все возможное, чтобы они ушли".

 Мы прибавили шаг, хоть полуогры лишь пялились на дерево. Но, услышав приближающиеся шаги, они обернулись к нам.

 "Здорово", - сказал один из них. - "Я - Кальдо, а это мой братец Крумм".

 "Мммм... угу", - согласился Крумм, явный молчун.

 "Вы думаем, что это большое волшебное дерево", - доходчиво разъяснил Кальдо, - "потому что оно здесь одно и большое. Наверное, внутри живут гномы, феи или кто-нибудь из этой братии, поэтому мы собираемся срубить его и забрать сокровища! Верно, Крумм? Хотите помочь? Это дерево большое, золото наверняка хватит на всех!"

 "Вы же шутите, верно?" - попыталась я договориться с ними. - "Вы только подумайте, какое это красивое дерево. Воистину чудо природы".

 "Если не собираешься помогать", - медленно начал Кальдо, пытаясь верно сформулировать свою нехитрую мысль, - "я не позволю тебе сидеть рядом и смотреть, как мы делаем всю работу! Наверняка ты хочешь ограбить нас, когда мы закончим, а? Нет, мы с Круммом не боимся разбойников! Верно, Крумм?"

 "Чего?" - отозвался Крумм, все еще пытаясь понять, что, собственно, здесь происходит. Однако когда Кальдо устремился в атаку, он смекнул, что должен помочь брату... и разделить его незавидную участь.

 Дриада стояла поодаль, пока мы вели сражение. Когда полуогры пали замертво, она молвила: "Сердечно благодарю вас! Я подарю вам зелье, которое наверняка пригодится в ваших странствиях". Она исчезла, слившись с дубом. Мы оставили тела полуогров непогребенными; пусть хоть после смерти покормят собою лес. Думаю, Джахейра бы поддержала наше решение.

 Я и не ожидала, что Имоен и Динахейр сдружатся. Имоен частенько подолгу беседовала с вичларан и у ночного костра, и во время дневных переходов. Краем уха я услышала, что они обсуждают магию; интересно, почерпнула ли Имоен от Гориона больше, нежели я предполагала?