Примерно каждый час в ту субботу Нед слушал сводку новостей по автомобильному радио. Он радовался, что вчера вечером Энни заставила его купить еду. Сейчас идти в магазин было бы опасно. Он не сомневался, что его фотографию можно увидеть по телевидению и в Интернете.

«Вооружен и опасен» — вот что о нем говорили.

Иногда после ужина Энни устраивалась на диване и засыпала, а он подходил и обнимал ее. Проснувшись, она в первый момент пугалась. Потом смеялась и говорила: «Нед, ты опасен». Но тогда эти слова значили совсем другое. Молоко без холодильника скисло, но он ничего не имел против сухих хлопьев. С тех пор как он застрелил Пег, к нему стал возвращаться аппетит. Словно находящийся у него внутри большой камень начал растворяться. Не будь хлопьев, хлеба и арахисового масла, он пошел бы в гостевой дом, убил Линн Спенсер и взял из кухни еды. Он мог бы даже уехать на ее машине, и никто бы его не сумел перехитрить.

Но если бы вернулся ее приятель и нашел ее, то увидел бы, что машины нет. Копы стали бы повсюду ее искать. Машина очень заметная и стоит кучу денег. Ее легко будет найти.

— Подожди, Нед, — говорила ему Энни. — Отдохни немного. Не стоит спешить.

— Знаю, — прошептал он.

В три часа, подремав пару часов, он решил выйти. В гараже ходить было почти негде, и у него затекли ноги и шея. С той стороны, где стояла машина, в гараже была дверь. Нед очень медленно ее открыл и прислушался. Тишина. В этом углу участка никого не было. Он мог бы поспорить, что Линн Спенсер никогда сюда не заглядывает. Но на всякий случай взял с собой винтовку.

Нед обошел сзади павильон у бассейна, прячась за деревьями, скрывавшими бассейн от гостевого коттеджа. Сейчас, когда распустились все листья, ни один человек, находящийся в гостевом доме, не заметил бы его, даже если бы смотрел в ту сторону.

А с его стороны дом хорошо просматривался сквозь ветви деревьев. Жалюзи в доме были подняты, и два окна открыты. На подъездной аллее стоял серебристый автомобиль Линн Спенсер с откидным верхом. Крыша была опущена. Нед сел на землю, скрестив ноги. Было немного сыро, но его это не беспокоило.

Поскольку время ничего не значило, он не мог сказать, сколько просидел, пока дверь коттеджа открылась и из нее вышла Линн Спенсер. Нед смотрел, как она закрывает дверь и идет к машине. На ней были черные брюки и черная с белым блузка. Похоже, принарядилась. Может быть, собиралась пойти с кем-то пообедать. Она села в машину и включила зажигание. Машина бесшумно тронулась с места и поехала вдоль развалин, оставшихся от особняка.

Нед подождал три или четыре минуты и, убедившись, что она уехала, быстро пересек открытый участок и подошел к коттеджу. Переходя от окна к окну, он видел, что все жалюзи подняты и дом пуст. Попытался открыть боковые окна, но они были закрыты на защелку. Если он собирается проникнуть внутрь, надо рискнуть и войти через переднее окно, откуда будет виден любой человек, идущий по подъездной аллее.

Чтобы не оставить грязи на подоконнике или внутри дома, он не поленился пошаркать подошвами ботинок взад-вперед по траве. Потом быстрым движением толкнул вверх раму переднего окна и, прислонив винтовку к стене дома, залез наверх. Перекинув ногу через подоконник, он потянулся за винтовкой и, оказавшись внутри, опустил раму на место.

Нед убедился в том, что на подоконнике не осталось грязи и что его ботинки не оставляют следов на полу и коврах. Потом принялся бегло осматривать дом. В двух спальнях наверху никого не было. Он определенно был один, но понимал, что нельзя рассчитывать на долгое отсутствие Линн Спенсер, даже если она перед уходом нарядно оделась. Она могла ведь что-то забыть и вернуться в любую минуту.

Нед был на кухне, когда резкий телефонный звонок заставил его сжать винтовку и прижать палец к спусковому крючку. Телефон прозвонил три раза, а затем сработал автоответчик, стоящий на кухонном столе. Слушая записанное сообщение, Нед выдвигал и задвигал ящики кухонного шкафа. Потом услышал, как женский голос произнес: «Линн, говорит Карли. Сегодня вечером буду писать черновой вариант статьи и хотела бы задать вам один вопрос. Попробую дозвониться позже. Если не смогу дозвониться, увидимся завтра в три, в Бедфорде. Если у вас изменились планы и вы собираетесь рано в Нью-Йорк, перезвоните мне. Номер моего сотового: 917-555-8420».

«Завтра сюда приезжает Карли Декарло, — подумал Нед. — Вот почему Энни велела ему подождать и отдыхать сегодня. Завтра все будет кончено».

— Спасибо, Энни, — сказал Нед.

Он решил вернуться в гараж, но сначала надо было кое-что найти.

«Большинство людей держат в доме запасные ключи», — подумал он.

Наконец Нед их нашел, едва ли не в последнем из открытых ящиков. Они лежали в конверте. Он знал, что они должны быть где-то здесь. Вероятно, каждый домоправитель имел ключ от этого дома. В двух конвертах лежали два разных комплекта ключей. На одном конверте было написано «Гостевой дом», на другом — «Павильон бассейна». Его не интересовал павильон бассейна, так что он взял лишь комплект ключей от дома.

Нед открыл заднюю дверь и удостоверился в том, что один из ключей подходит к замку. Перед тем как вернуться в гараж, он хотел захватить еще пару вещей. В холодильнике стояли шесть банок кока-колы и клубной содовой и шесть бутылок воды. Сначала он хотел их взять, но потом сообразил, что Линн Спенсер заметит пропажу. Обнаружил в одном из навесных шкафов коробки с крекерами, пакеты с картофельными чипсами и крендельками, а также банки с орехами и подумал, что она вряд ли их пересчитывала.

Шкаф с алкоголем также был полон. Только одного скотча было четыре неоткрытые бутылки. Нед взял одну из них из глубины ящика. Пока не выдвинешь ящик до конца, даже не заметишь ее отсутствия. К тому же бутылки были одинаковые.

Ему стало казаться, что он в доме уже долго, хотя на самом деле прошло всего несколько минут. И все же Нед улучил минуту и сделал еще одно дело. На тот случай, если в кухне кто-то будет к моменту его возвращения, он оставил боковое окно в комнате с телевизором незапертым.

Быстро идя по коридору, Нед бросал по сторонам взгляды, высматривая, не оставил ли где-нибудь следов. Помнится, Энни говаривала: «Если захочешь, то можешь быть аккуратным, Нед».

Отперев окно в кабинете, он длинными шагами направился в кухню, потом, засунув под мышку бутылку скотча и коробку с крекерами, открыл заднюю дверь. Прежде чем закрыть за собой дверь, Нед оглянулся назад. На глаза ему попался мигающий красный огонек автоответчика.

— Увидимся завтра, Карли, — тихо сказал он.