Сладкая расплата. Пролог

Ни одна душа в баре Вегаса понятия не имела, что среди них находятся демоны. Ни одна душа не поверила бы, что четверо мужчин, привлекающих завистливые взгляды, были одними из лучших посланцев ада когда-либо работавших на земле. Люди могли чувствовать их обаяние – силу и мистику в их красивых лицах – и тянулись к ним, как бабочки к яркому, ядовитому нектару.

Фарзуф, Астероф, Маммон и Мельком в накрахмаленных новеньких костюмах сидели, потягивая мартини и скотч, и обсуждали события прошлой ночи. Они привезли четырех женщин на частный остров Мелькома, погубили их и бросили в доках, вместо того, чтобы отвезти обратно в Вегас, как обещали.

– Хотел бы я видеть этих коров, объясняющих произошедшее своим мужьям и жениху, – сказал Астероф, Князь Прелюбодеяния, смеясь, пока они уходили прочь.

Но сейчас все веселье и игры окончились, и настало время приступать к делам. Они сидели, обдумывая то, что узнали вчера вечером о предателях в их рядах и среди их детей.

Маммон, Князь Жадности, рассеянно разбалтывал лед в своем скотче и раздумывал об убитом на острове сыне. Флинну удалось стать его любимчиком, но он оказался неблагодарным Иудой. Шок от его предательства все еще жалил. Прошло много лет с тех пор, как Маммон убивал, и это оставляло неприятный привкус во рту, в чем он никогда не признается своим братьям из ада.

– Он не проявлял никаких признаков неповиновения до прошлой ночи? – спросил Князь Зависти Мельком.

– Нет, – Маммон залпом осушил стакан и, скривившись, стукнул им по столу.

– Пора рассказать остальным Князьям. Соберемся сегодня вечером, – Фарзуф скрестил руки, пока размышлял.

– Некоторые уже уехали из города, – сказал Мельком. – Например, Белиал.

– Мы вызовем их обратно, – с насмешкой сказал Фарзуф. – Нельзя позволить Белиалу узнать, что мы знаем о нем. Просто заставим их думать, что мы подозреваем восстание Нефов.

Астероф пробежал рукой по своим белокурым кудрям и, достав телефон, набрал номер. Остальные слушали разговор своими обостренными сверхъестественными чувствами.

– Да? – сказал голос с французским акцентом.

– Брат Рахаб. Созови всех Князей обратно в Вегас. У нас есть новости.

Рахаб выдержал паузу.

– Очень хорошо.

– И еще одно, – продолжил Астероф. – Старое пророчество.

– Что с ним? – спохватился Рахаб.

– Можешь повторить его?

– Насколько я знаю... – его голос стал мрачным от отвращения, – Нефилим с чистым сердцем восстанет и изгонит демонов с земли в глубины ада, где они останутся до конца дней своих.

За столом повисла тишина, и мужчины-демоны на мгновение показались встревоженными.

– Насколько ты уверен в его достоверности? – спросил Астероф.

– Лорд Люцифер лично рассказал мне о нем.

Четверо Князей обменялись безмолвными взглядами, пока бармен суетился вокруг них. Фарзуф откашлялся и, взяв телефон у Астерофа, низким голосом заговорил.

– Откуда наш Лорд получил эту информацию?

– Посмеешь спросить его? – Голос Рахаба обратился в угрожающий шепот.

На лице Фарзуфа оставался осторожный пустой взгляд, а мягкий английский акцент ни разу не дрогнул.

– Не будь смешным. Я спросил о его источнике.

Рахаб умолк. Затем он неохотно признался:

– Шептун. Один из Легионеров.

И снова Князья обменялись скептическими взглядами. По этой причине никто никогда не воспринимал пророчество всерьез. Казалось маловероятным, что какой-то никчемный Легионер мог получить столь важную информацию и верно ее изложить.

– Пророчество действует! – закричал Рахаб в телефон. – На протяжении двух тысячелетий я говорил вам, дуракам, не доверять нефилимской расе! Зачем вы поднимаете сейчас эту тему? Что случилось?

– Скоро обсудим наши выводы, брат, – заверил его Фарзуф.

Прежде чем отключиться, Рахаб испустил низкое ворчание.

– Итак. Каков наш план?

– Сначала мы проверим, последовали Белиал и его девчонка указанию, данному на саммите или нет. Узнаем, девственница ли она до сих пор. В моем списке подозреваемых она на первом месте. До нее Ангелы света никогда не вступались за нефилимов.

– Как мы узнаем чиста ли она? – Мельком оперся локтями на стол.

На лице Фарзуфа появилась злая ухмылка. – Оставьте это мне.

– Если так и есть? – спросил Мельком.

– Мы убьем ее прежде, чем чертовы Ангелы смогут нас остановить, – Фарзуф допил мартини и посмотрел на женщину, которая украдкой бросала на него взгляды. – И подождем реакцию Белиала, чтобы узнать, работали они вместе или это была нефилимская затея.

– Ничего из этого не имеет смысла, – Маммон потер лоб. – Мы следили за многими из них после саммита.

– Только первые шесть месяцев, – уточнил Астероф. – Видимо, они были заняты целый год с тех пор.

– Мы снова начнем за ними следить. Столько, сколько понадобится.

Мельком покачал головой. – Лорд Люцифер не обрадуется тому, что его Легионеры нянчатся с нефилимами вместо того, чтобы сосредоточиться на людях. Он и так был вне себя из-за напрасных попыток после саммита.

Фарзуф вздохнул.

– Ладно. Пока не будем втягивать в это шептунов. Мы подождем и посмотрим, что сможем узнать о дочери Белиала.

Они все кивнули в знак согласия, и Фарзуф встал.

– Давайте насладимся несколькими часами в Вегасе перед встречей, – он направился к женщине с красной аурой, плененной его голубыми глазами. – Лучшая работа в мире, – прошептал он себе под нос.

Глава первая. В огне

В тот момент, как я покинула Лос-Анджелес, внутри меня начал разгораться огонь – рассеивающий сомнения огонь решимости и стремления, отличающийся от всего, что я раньше испытывала. Больше я не стану сидеть и смотреть, как Князья отнимают жизнь. Мы потеряли нашего союзника Флинна, сына Жадности, убитого собственным отцом, когда его обвинили в предательстве против демонов. Я никогда не забуду ощущение беспомощности, которое испытывала, прячась в воде под доками на острове, пока Князья творили зло. Больше никогда.

Мы, нефилимы, собирались очистить землю от демонов, и мне было предназначено повести их.

Осознание этого заискрилось, вспыхнуло пламенем и понеслось по моим венам. Несмотря на неизвестность, я никогда не чувствовала себя сильнее и увереннее. И любовь была тому причиной... Самое прекрасное проявление человечности, которое клеймилось слабостью в глазах Князей. Они понятия не имели о ее созидательной силе.

Я любила Кайдена Роу, а он любил меня.

Я любила Патти и своего отца, и знала, что они готовы пожертвовать собой ради меня.

Я любила нефилимов и хотела видеть их свободными от страха перед своими отцами.

Я любила неотъемлемое добро в людях и возможность лучшего будущего для них на земле без вмешательства демонов.

Впервые я не сомневалась в себе. Когда Патти встретила меня у выхода из аэропорта Атланты, я крепко обняла ее, чувствуя, что отличаюсь от девушки, которая покинула ее неделю назад. Она отпрянула и осмотрела мое лицо, отбросив с плеч волосы и коротко кивнув мне, будто она понимала. Пришло время занять мое место в мире. Время исполнить предназначение. Глаза Патти наполнились слезами, но плечи распрямились от материнской гордости.

Да. Время пришло, и ее поддержка многое значила.

По дороге домой, у меня зазвонил мобильный. Мой пульс участился, когда я увидела номер отца.

– Алло?

– Созывают еще одно собрание сегодня вечером в Лас-Вегасе, – услышала я его грубый ответ. – Это может быть последнее безопасное время, когда ты сможешь поговорить с другими. Я вышлю тебе информацию на электронную почту. Будь осторожна.

Он повесил трубку, прежде чем я успела сказать хоть слово.

Еще одно собрание. Князья не теряют времени даром. Понимание этого заставило мою уверенность пошатнуться. Я просто надеялась, что мы с остальными Нефами сможем пережить происходящее.

Я отправила сообщение Кайдену, который был записан в контактах под именем Джеймс, как Джеймс Бонд. Он сам выбрал это имя. Я же числилась как Горячая цыпочка с концерта.

«Видеочат через 30 минут».

Его моментальный ответ заставил меня покачать головой и покраснеть.

«Одежда обязательна?».

Приятно знать, что он может сохранять чувство юмора перед лицом катастрофы. Или он не шутил...

– Вы там флиртуете? – спросила Патти и быстро взглянула на меня, оторвав взгляд от дороги.

Я поспешила удалить его сообщение.

– Это так странно, – сказала я

Я два года ждала, пока Кайден ответит на мои чувства. Теперь он был моим парнем. Мой парень. Невероятно.

Патти потянулась и сжала мою руку.

– Наслаждайся этим, милая. Каждой секундой.

Что я и собиралась делать.

Добравшись домой, я в первую очередь открыла электронную почту, чтобы прочесть сообщение отца.

«Ты была зачислена в поздний набор в Политехнический университет Вирджинии в Блэксбурге штат Вирджиния, в четырех часах от места в Округе Колумбия, где остановлюсь я. У тебя будет отдельная комната в студенческом общежитии, а у Патти – полностью оборудованный домик в соседнем городе. С собой возьми самое необходимое. Ты уезжаешь меньше чем через три недели».

– Патти! Ты должна это прочитать!

Она вбежала и из-за моего плеча начала читать сообщение, а затем обняла меня сзади.

– Горы Вирджинии, – прошептала она. – Звучит прекрасно, студентка.

Все в целом выглядело заманчиво, особенно то обстоятельство, что Патти будет по-прежнему рядом и в собственном доме, подальше от Князя Фарзуфа здесь в Атланте. Интересно, как долго папа работал над этим планом и за сколько ниточек ему пришлось потянуть.

Сейчас мне было просто необходимо поделиться новостью с Джеем и Вероникой, людьми, по которым я больше всего скучала в Джорджии.

Патти отправилась готовить ужин, а я откинулась на подушки, ставя ноутбук на колени. Я зашла на сервер видео-чата. Внутри меня танцевали бабочки, пока я набирала Кайдена. На экране появилось его изображение, и я втянула воздух.

– Ты тут, моя птичка, – он с обнаженным торсом сидел за столом в своей спальне, влажные волнистые пряди каштановых волос обрамляли угловатое лицо, на лице виднелась двухдневная щетина, а голубые глаза согревали меня через экран.

Класс. Просто... класс. Жаль, что я не оставила немного времени на то, чтобы подкрасить губы блеском или еще на что-нибудь.

– Привет, – сказала я слабым голосом, так как даже с экрана он превращал меня в желе. Я видела его грудь и верх мышц пресса. – Ты не полностью голый, верно?

Он выгнул темные брови.

– Мне встать?

Мои глаза расширились.

– Серьезно? Ты не голый.

– Я только что вышел из душа, детка, – улыбнулся он без тени сожаления.

Бесспорно. Он просто издевался надо мной.

– Ты должна попробовать, – сказал он. – Это невинное развлечение.

Когда он подмигнул, грудь, шею и лицо обдало жаром. Я оглянулась на закрытую дверь, а Кайден рассмеялся.

– Ты обдумываешь мое предложение?

– Нет, – сказала я, стараясь не улыбаться. – Просто я не хочу, чтобы Патти услышала твои непристойности. Теперь помолчи и слушай.

Я рассказала ему новости про колледж, и он кивнул, запустив руку в волосы, чтобы отбросить их с лица.

– Хорошо. Рад, что ты будешь подальше отсюда. Мне бы хотелось, чтобы ты уехала поскорее.

– Ну да, – я жевала губу изнутри. – Как думаешь, когда они придут за мной?

Его лицо потемнело.

– Не знаю. Возможно, тебе следует уехать раньше, чем через три недели. Остановишься в отеле или еще где-нибудь.

– Посмотрим, что скажет отец после сегодняшней встречи.

Мы пристально посмотрели друг на друга.

– Ты так чертовски привлекательна, – прошептал он низким и приятным голосом.

Кровь помчалась по моему телу. Все из-за Кая. Ох, он точно использовал эти пленительные взгляды... соблазнительные, из-под полуопущенных век. Вдруг я почувствовала робость. Даже на другом конце страны этот парень был опасен.

– Держи себя в руках, Кай, – мой голос прозвучал более пылко, чем мне хотелось бы.

– Я не сказал ни слова, – он облизал губы, и я подумала об этих губах на моем теле несколько дней назад. Мы были в разлуке всего сутки, а казалось, что намного дольше.

– Ладно, прекрати, – сказала я.

Он усмехнулся.

– Прекратить что? – Как будто он не знал. Кайден Роу был каким угодно, но не невинным, и отлично знал о своем очаровании.

На тумбочке позади него зазвонил телефон.

– Секунду, детка.

Когда он развернулся на кресле и встал, я мельком усмотрела загорелые обнаженные ягодицы. Не сдержав удивленный вскрик, я согнулась пополам в приступе смеха, закрывая при этом глаза

– Это Блэйк, – сказал он.

Я шепотом воскликнула:

– Ты и правда голый!

– Я же тебе говорил... Эй, привет, чувак... Разговариваю с А... Ничего нового. Может, сегодня вечером... Ага. Позже.

Я услышала, как Кай вернулся и сказал:

– Теперь можешь смотреть.

Я взглянула сквозь пальцы и увидела только его красивое лицо. Опустив руки, я попыталась выглядеть серьезной.

– Ты отвратителен.

– Тебе это нравится, – он откинулся назад и закинул свои большие ступни на стол. – Тебе стоит попробовать это однажды, маленькая Энн. Только со мной, естественно.

Не отрывая от меня взгляда, он взял ручку и начал крутить ее между пальцами. Только Кайден Роу мог сидеть голым по ту сторону камеры абсолютно непринужденно. Это несколько... отвлекало.

Я наблюдала, как вздымается и опускается его грудь. Он положил ручку.

– Я видел тебя во сне прошлой ночью. Ты все еще была тут, со мной.

Я подперла голову рукой, позволяя словам окутывать меня подобно солнечному свету. Я все еще не могу поверить, что он позволил этому случиться, – позволил нам быть вместе, позволил любить его.

– Спасибо тебе, – сказала я.

– За сон о тебе? – он хмыкнул, и я улыбнулась.

Было странно разговаривать с использованием камеры. Как ни странно, я чувствовала себя обнаженной. Каждое слово и выражение лица, казалось, усиливалось.

– Просто... за все.

– Нет, красотка. Тебе спасибо.

И снова мы погрузились в молчание. На долю секунды я даже забыла, что он голый. Но потом вспомнила.

– Что? – спросил он. – Что за взгляд?

Как же я хотела, чтобы меня было не так легко смутить. Он отъехал на стуле, и я услышала, как он встает.

– Хорошо, детка. Уже лучше.

Он натянул какие-то спортивные штаны низко на бедра, так, что я могла видеть его V-линию.

Черт.

– Это нечестно, знаешь ли, – сказал он, садясь обратно и откидываясь на спинку стула.

– Что нечестно?

– То, что ты дважды видела мой зад. А я твой – ни разу.

Я покачала головой. Мое лицо горело не переставая.

– Ну же, – поторопил он. – Всего один быстрый взгляд.

Я рассмеялась.

– Нет!

Теперь и он смеялся. – Знаешь, я с ума по тебе схожу, детка.

Я одарила его притворно сердитым взглядом, и он продолжил хихикать, в уголках его глаз залегли сексуальные морщинки. Он дразнил меня на людях, но разговоры по сети обеспечивали ему своего рода безопасность, поэтому он становился более наглым

Может быть, я привыкну к этому.

Мне нужно было привыкнуть и перестать, черт возьми, краснеть и мечтать спрятаться.

Мой телефон зазвонил, и я просмотрела сообщение. Там был один лишь знак вопроса от Марны.

– Кто это? – спросил Кайден, голос звучал напряженно.

– Марна. Повиси. Я быстро переговорю с ней, – девочки понятия не имели о том, что случилось на острове, о том как опасно близко мы были к тому, чтобы оказаться пойманными и раскрытыми. Я задрожала от одних лишь воспоминаний: как холодна была вода под доками, пока Князья разгуливали прямо над нами со своей добычей. О том, как они убили Флинна и выбросили его тело в море...

В желудке у меня забурлило от наплыва видений.

Близняшки должны были знать, что что-то произошло, ведь их отец отсутствовал целое лето, и никто из нас, Нефов, – Блэйк, Кайдан, Копано или я – не был доступен в течение нескольких дней.

Она ответила немедленно.

– Привет, – сказала я.

– Так значит ты в порядке, да? Какого черта происходит?

Даже несмотря на то, что, как я знала, Князья встречаются сегодня вечером, не могла доверять телефонным разговорам.

– Не очень, – сказала я. – Мы потеряли одну из... наших частей.

Секунда ушла у нее на понимание, а затем она задохнулась.

– О, Господи... – я знала, что она хотела спросить кого именно, но не стала. Вместо этого она сказала. – Мы в Майами, и у нас два дня выходных. Может, мы приедем?

– Да. Пожалуйста, – я почувствовала облегчение от мысли, что расскажу им обо всем лично.

А затем мы разъединились, и я переключилась на Кайдена, но все веселье исчезло.

– Все будет в порядке, – спокойно сказала я. – Чем быстрее мы со всем разберемся, тем лучше.

На его челюсти заиграли желваки. Я хотела, чтобы он поговорил со мной.

– Чего ты боишься, Кай?

– Я боюсь только одного, – его голубые глаза встретились с моими. – Потерять тебя.

Мучительный страх отразился на его лице, отчего мое сердце сжалось. Мы оба знали, что не допустим этого.

– Поклянись, что будешь осторожна, Анна. Никакого героизма.

– Я обещаю. Я не собираюсь бежать и делать из себя мученицу. Я хочу выжить. Хочу избавиться от них и продолжать жить. С тобой.

Судя по тому, что выражение его лица смягчилось, ему нравилась эта идея.

Мой телефон зазвенел от нового сообщения.

– Джей, – сказала я.

«Ты еще дома?».

«Да». – ответила я.

«Сможешь приехать?».

От волнения мои брови сошлись на переносице.

– Что случилось? – спросил Кайден.

– Я не знаю. Он хочет, чтобы я пришла.

– Ладно, тогда я буду здесь всю ночь. Позвони мне, когда вернешься.

Я взглянула на него с благодарной улыбкой.

– Из тебя получился хороший бойфренд.

Он ухмыльнулся.

– Скорее возвращайся, детка. Оу, и передай Джею от меня послание. Спроси его, почему ди-джеи не могут играть в бильярд.

– Ладно. В чем прикол?

– Потому что они всегда царапают! – Он обнадеженно поднял брови.

– Эм, точно, – и выдала фальшивую улыбку.

Его брови опустились.

– Не смешно?

– Нет, – сказала я, смеясь. – Но он оценит это.

Мы улыбнулись друг другу, отключаясь, и я поспешила к Джею.

Глава вторая. И да начнется

Я вошла в дом Джея и обнаружила его и Веронику сидящими по разным углам комнаты: она - на его компьютерном стуле, он – на кровати у изголовья. Ауры обоих были полны темно-синей грусти, а у Вероники еще и с примесью серой нервозности. По расстоянию между ними и напряжению, повисшему в воздухе, я поняла – они больше не вместе.

– Привет, – сказала Вероника.

Я присела на край кровати.

– Привет.

Джей поднял брови, взглянув на Веронику.

– Расскажешь ей?

Она прикусила губу.

– Ну что могу сказать, мне выпал действительно крутой шанс. Я никому не стала говорить, потому что сначала не была уверена, что получится, но решила воспользоваться возможностью. В общем, на этот семестр я уезжаю в Испанию на учебу по обмену.

– Испания! – я не сдержала улыбку. Это было так круто. Вероника вписывалась в мое представление об Испании целиком и полностью. Но в этот момент я заметила отсутствие радости на лице Джея, и мой восторг поубавился.

– Ох...

Молчание.

– Думаю, будет тяжело поддерживать отношения на таком расстоянии, да? – спросила я.

– Разница во времени, – объяснила Вероника. – С ночной работой Джея и моей занятостью в колледже...

Я знала, что на самом деле проблема серьезнее, чем время и расстояние. Все указывало на долгий разрыв. Но ни один из них не выглядел удивленным или рассерженным. Оба казались просто смирившимися.

- Как вы, ребята?

Джей собирал несуществующие пылинки с джинсов.

– Это отличный шанс, понимаешь? Глупо было бы отказаться.

Я посмотрела на Веронику, волны светло-сиреневой вины, клубившиеся вокруг нее, рассеялись.

Я похлопала по кровати между нами с Джеем, и, борясь с дрожью в коленях, Веронила приблизилась к нам. Мы сели полукругом, лицом друг к другу. Аура Джея стала светлее от нашей близости.

– Я люблю вас, ребята, – сказала я тихо.

Но Вероника продолжила кусать губу.

– Ты не сердишься на меня насчет университета? Я знаю, мы собирались жить в одной комнате...

– Нет, не сержусь.

Момент был неудачный, но я должна рассказать им сейчас.

– На самом деле, у меня тоже есть новости.

Они уставились на меня, ожидая.

– Я не иду в Политехнический университет Джорджии. Мой папа переезжает в Вашингтон, округ Колумбия, и мы хотим жить ближе, поэтому он подергал за некоторые ниточки, и меня приняли в Политехнический университет Вирджинии. Мы с Патти переезжаем.

Они вытаращили глаза. Джей спросил «Что?», в то время как Вероника воскликнула «Ничего себе!».

– Я знаю. Всё случилось так внезапно, но, думаю, мне перемены на пользу. Папе тоже.

– Черт, это безумие, – глаза Джея на секунду остекленели. – Вы обе бросаете меня.

Мы с Вероникой одновременно наклонились и крепко обняли его. Наши последние групповые объятия.

Когда мы отстранились, на нас снизошло странное понимание – мы никогда не вернемся к тому, что было раньше. Мы должны либо принять неизбежное и постараться остаться друзьями, несмотря на все перемены, либо отпустить и позволить времени и расстоянию разлучить нас. Джей схватил меня за руку, и я осознала, что он никогда не бросит меня. По крайней мере в этом смысле. Что же до Вероники... Мыслями она была уже далеко . Я не могу ее винить. Она в восторге от того, что ее ждет, и готова лететь.

Я вытерла уголки глаз, а Вероника наклонилась, шутливо толкая меня в плечо.

– Итак, – сказала она. – Вы с Кайденом по-настоящему вместе? Совсем-совсем по-настоящему?

Смена темы немного приглушила напряжение в комнате. Я попыталась сдержать улыбку. Я и забыла, что, будучи не слишком трезва, написала из Л.А. Джею и Веронике и рассказала, где нахожусь.

– Я уверен, что это так, ведь правда? – Джей, оживившись, присел. Оранжевый прорезал темноту его ауры. – Как это случилось? Я даже не знал, что вы собирались в Город Ангелов.

– Это было безумие, – я села по-турецки. Они думали, что мой отец живет в Калифорнии, и кто бы только мог представить, как я ненавижу рассказывать им лишь полуправду, но иногда все сводится именно к этому. – Я летала к отцу и пошла повидаться с Блэйком, но, оказалось, что там был и Кай тоже.

Они оба уставились на меня в изумлении.

– И? – спросила Вероника.

– Сначала мы ругались, пытаясь прояснить ситуацию, и он ревновал, ведь я поцеловала Копано...

– Что? – закричали они в один голос.

Упс.

– Когда это вы целовались? – Вероника практически на колени мне запрыгнула, пытаясь вытянуть все возможные подробности.

– На рождественских каникулах.

В Австралии, в кладовой. Мы приехали туда, чтобы уговорить Флинна стать нашим союзником. Память об этом удивительном опыте теперь была запятнана его смертью.

– Не могу поверить, что ты мне не рассказала! – скрестила руки Вероника, темные проблески злости появились в ее ауре, но я многозначительно посмотрела на нее, заставляя вспомнить, что она скрыла от меня возможную поездку в Испанию, и она опустила руки, а в ауру просочился серый цвет вины.

– Было неловко , – призналась я. –Я не думала, что так получится, мы же были просто друзьями. Но как-то все смешалось. Плюс, я знала, что Кайден расстроится, если узнает.

– Разборки между братьями, – сказал Джей. Но, судя по его виду, он был восхищен.

У меня вырвался сухой смешок.

– Да. Абсолютно верно. Но, когда мы с Каем, наконец, поговорили об этом... Я не знаю... Полагаю, мы просто решили, что устали бояться.

– И теперь вы вместе, – сказала Вероника, ее голос звучал словно издалека.

Мы все притихли. Да, теперь мы с Каем вместе, а Джей с Вероникой – нет.

 Сотовый Вероники зазвонил, и она застонала.

– Это мой отец. Нужно идти. Он устраивает дома обед с коллегами, и вся семья должна присутствовать.

Ее отец. Главная причина, по которой она бы хотела уехать из дома.

– Позвони мне потом, – прошептала я.

– Позвоню. И я хочу знать каждую деталь.

Она повернулась к Джею, обе их ауры снова приобрели темно-синий цвет печали с серым оттенком тревоги.

– Увидимся позже?

– Да, конечно.

Спустя мгновение Вероника повернулась и ушла.

– Ты в порядке? – шепотом спросила я у Джея. Он выглядел измотанным.

– Я не знаю. В смысле, я всегда догадывался, что, наверное, мы вместе не навсегда, но все равно это отстой.

Я чувствовала устойчивую боль потери в его ауре и хотела подбодрить.

– Кайден попросил меня рассказать тебе шутку.

Это известие его цвета моментально посветлели. Он посмотрел на меня с интересом, и я повторила слова Кайдена. Услышав ответ, он моргнул, сохраняя нейтральное выражение лица.

– Должно быть, он правда тупица, раз хорошо выглядит и оставляет шуточки для нормальных парней вроде меня.

Смеясь, я повалилась на кровать, и Джей захохотал следом за мной.

– Как я рад, что есть хоть что-то, в чем он профан, – сказал Джей, когда я пришла в себя.

Я все еще не хотела уходить и оставлять его.

– Хочешь заказать пиццу или что-нибудь еще? – Патти уже готовила ужин, но я была уверена, что если позвоню ей, она поймет.

– Черт, я бы с радостью, но не могу. Предполагается, что я должен постричь лужайку. Не беспокойся за меня, хорошо? Я оклемаюсь.

И он игриво толкнул меня.

– Тогда я позвоню тебе чуть позже? – спросила я.

– Ага.

 Он встал и сунул ноги в старые теннисные туфли. Затем схватил выцветшую ковбойскую шляпу и напялил на голову. Он выставил кулак, и я стукнула по нему, после чего обняла друга на прощание.

По дороге домой я вспоминала чудные деньки, когда Вероника и Джей были вместе. Как-то я попросила Веронику показать мне их фото с прошлого лета, но, нажав на одно из изображений, она вдруг закричала и быстро закрыла телефон, а ее аура взорвалась серым цветом жгучего смущения.

Да уж. За доли секунды я заметила слишком много кожи Вероники. Я никогда не видела, чтобы она так краснела.

– О, Боже. Я была уверена, что удалила все это, – сказала она.

– Э-э... Почему у тебя ... Подожди ... Ты отправляла эти снимки Джею?

– Это не ... Я имею в виду... Мы просто дурачились. Он мой парень!

Первой хихикать начала я, а спустя несколько мгновений мы уже обе смеялись, избавляясь от шока и смущения.

Вероника полностью доверяла Джею, и я задумалась. Может, мне сделать что-то такое же кокетливое, чтобы удивить Кая?

Преодолевая расстояние от машины до бетонной лестницы, ведущей в наш дом, я все еще думала об этом. Машины Патти не было. Она, наверное, поехала за коробками для упаковки вещей.

Ощутив странное покалывание, я остановилась у нашей двери. Мысль о шептунах заставила мое сердце колотиться, и я осмотрелась вокруг, но там ничего не было. Я глянула на лестницу. Ничего.

Дрожащей рукой я вставила ключ в замочную скважину и поняла, что дверь уже открыта. Странно. Патти никогда не забывала закрывать дверь. Мой пульс зашкаливал, когда я потянулась к карману шорт за небольшим ножом, который я там держала. Другой рукой я полезла в сумочку и схватила кожаный футляр с рукояткой Меча Справедливости. Толкнув дверь, я остановилась на пороге, но внутрь не зашла. Я почувствовала запахи из кухни.

– Есть кто дома? – спокойным голосом позвала я.

Все выглядело как обычно. Я крепче схватила рукоятку ножа и завернула за угол. Чисто. Войдя внутрь и закрыв за собой дверь, я медленно обследовала квартиру – кухню, балкон, ванную, гардеробную. Никого. Так было до тех пор, пока я не вошла в свою комнату, и во мне не поднялась паника.

Корзина для белья лежала на полу, а все грязные вещи были разбросаны. Мое тело перестроилось в режим защиты, отбросив все мысли и приготовившись к схватке. И все-таки я испугалась, когда из-за двери вышел коротко стриженный мужчина в черном. Только месяцы тренировок послужили толчком к действию.

Я нырнула, наклоняясь так, чтобы он потерял равновесие, ударив меня. Моя сумочка с лежащей в ней рукоятью врезалась в стену. Мне удалось остаться на ногах, в то время как он перекатился по полу и вскочил с такой грацией, что моя уверенность в себе пошатнулась. Я с силой ударила ножом по воздуху, и лезвие порезало его бицепс. Он зашипел, я постаралась не думать о том, что впервые в жизни нарочно ранила другого человека.

Мужчина пнул меня ногой с молниеносной скоростью, и я откинулась назад, в то время как он наступил мне на ногу, вынуждая отбросить нож из-за острой, жгучей боли. И вот тогда я взбесилась. Вместо того, чтобы отступить, я, застав его врасплох, бросилась вперед, врезаясь плечами и головой в его живот. Он зарычал и схватил меня за талию, но я была быстрее, вцепившись руками в его колени и опрокидывая парня на пол.

Он крепко схватил меня за руку, и я ошалело начала пинать его везде, где могла, – пах, грудь, колени, бедра. Он, кряхтя, уворачивался, но мы оба были слишком пропитаны адреналином, чтобы остановиться. Один сильный пинок в подмышечную впадину заставил его отпустить мое запястье и закричать. Я развернулась, чтобы бежать, но он схватил меня за лодыжку, и я упала на локти. В долю секунды парень оказался у меня на спине. Я попыталась дернуться и сбросить его, но он использовал каждую часть тела, чтобы сдерживать меня.

– Убирайся! – я лежала на полу, лицом в грязном белье.

– Не рыпайся, идиотка!

Его акцент свидетельствовал, что он откуда-то из Европы. Я заметила свой нож так близко, всего в нескольких футах. А затем в дверном проеме увидела ноги, кто-то торопился на помощь. Нападающий, видимо, тоже заметил, потому что я почувствовала, как поднялось его тело и услышала, что сбежать ему помешало нечто, издавшее фонящее БАМЦ!

Он скатился с меня, хватаясь за голову и крича от боли. Я подняла взгляд и изумленно уставилась на Патти, возвышающуюся над нами со сковородкой в одной руке и пистолетом в другой. Когда, черт возьми, Патти успела обзавестись оружием?

Она опустила сковороду и подняла меня свободной рукой, после чего схватилась обеими за пистолет и направила его на парня. Ее руки дрожали, но лицо оставалось непреклонным.

– Он один из вас? – едва слышно прошептала мне Патти.

Я окинула его взглядом. На его груди не было никаких сверхъестественных знаков, подтверждающих, что он неф. Я покачала головой.

– Он определенно не из этих мест.

– Вызывай копов, – сказала она.

Я последовала ее просьбе. Пока мы ждали, парень начал что-то бормотать. Он был избит, из руки сочилась кровь, а сбоку на голове красовалась шишка. Патти сменила позу, испытывая такую же неловкость от зрелища, как и я.

– Пожалуйста, – всхлипнул он. – Не сдавайте меня. Он меня убьет.

Мой пульс, начавший наконец успокаиваться, снова пустился вскачь.

– Кто? – спросила я.

Хотелось так наивно верить, что это был случайный взлом.

– Он убьет меня! – снова сказал он.

Дверь в квартиру открылась, и я услышала шаги.

– Миссис Уитт? – позвал мужчина. – Это полиция.

– Пожалуйста, – взмолился преступник.

– Сюда! – крикнула Патти. Мужчине на полу она сказала: – Уже слишком поздно.

Полиция увела его прочь, затем больше часа допрашивала нас и осматривала квартиру. Замок не был взломан, значит он каким-то образом открыл его. Определенно профессионал.

– У вас нет никаких предположений, почему этот человек забрался к вам и напал? – спросил он. Снова.

– Нет, – сказала я, и это была правда. Я была сбита с толку. Он не пытался убить меня, в этом я была уверена. Складывалось впечатление, что я застала этого парня врасплох и вынудила напасть на меня. Он пришел сюда за чем-то, но не за мной.

Когда офицер убрал блокнот, подошел еще один коп. Он протянул полиэтиленовый пакет с маленьким розовым лоскутком ткани внутри, который выглядел смутно знакомым.

– Кажется, мы выяснили за чем ломился наш преступник, – сказал полицейский. – Бельевой воришка.

Фу! Моё треклятое нижнее бельё!

Патти задохнулась, и офицер, проводивший допрос, вздохнул, покачав головой.

– Уверен, вы, дамы, нанесли ему телесные повреждения. Я вообще-то не советую людям бороться со злоумышленниками, если этого можно избежать, но ваши действия одобряю.

– Спасибо, офицер, – сказала Патти.

Они ушли, а мы стояли в тишине, глядя друг на друга, ее вьющиеся пшеничные волосы сбились набок. Я радовалась, что скоро мы уедем, потому что наш дом словно запятнали. Все здесь казалось оскверненным и ненадежным.

“Откуда у тебя оружие?” – спросила я жестами на случай, если кто-то из Князей или нефов-врагов подслушивает неподалеку.

“Твой отец.”

Ну, все понятно. Хотя я рада, что у нее оно оказалось.

Кто послал этого человека? И только я обозначила вопрос, как мой желудок куда-то провалился – я поняла.

Медленно, по слогам, я произнесла:

“Фарзуф.”

За всем этим стоял Князь Вожделения, отец моего бойфренда. Он проверял, не лгали ли мы с отцом на саммите в Нью-Йорке семь месяцев назад. Фарзуф хотел знать, оставалась ли я все еще девственницей, ведь для нефилима моего возраста это неслыханное дело. Только Фарзуф мог почувствовать девственность таким способом. Дрожь отвращения прошлась по моей спине. Я стряхнула ее и выпрямилась.

“Ладно, Князья”, – подумала я. – “Начнем”.

Глава третья. Сумасшедший день

Позже, успокоившись и отделавшись от желания больше никогда не возвращаться в свою опороченную комнату, я набрала Кайдена в видеочате и обо всем ему рассказала. Хоть он и умел скрывать цвета, но убийственное выражение его лица говорило само за себя. Он потер ладонями глаза и запустил пальцы в волосы.

–  Сегодня вечером они встречаются в Вегасе. Должно быть, он послал кого-то к тебе еще до того, как они начали. Вам лучше уехать.

– Знаю, – сказала я. – Мы поедем в отель. Вряд ли у нас получится надолго спрятаться, но, по крайней мере, пусть помучаются, если хотят меня найти. Я хочу рассказать об этом отцу, но боюсь это делать, пока он на собрании.

– Подожди немного, он сам свяжется с тобой.

Я кивнула и прикусила губу.

– Ты в порядке? – спросил он.

– Да, но папа напугал меня всем этим дерьмом, – призналась я. – Потом я почувствовала решимость, которая перевесила страх, так что все отлично.

– Хорошо. Я рад, что ты справилась. А Патти хорошо соображает в стрессовых ситуациях, – его речь стала более расслабленной, но в голосе все еще слышался гнев.

– Ага, она такая.

– Чего хотел Джей?

Я пересказала ему всю историю о Джее и Веронике, но он, казалось, не удивился. Нефы привыкли к тому, что многие отношения рушатся. На самом деле, они и становились причиной многих разрывов.

– Любимая, все будет в порядке, – сказал он.

– Да, – прошептала я.

Я планировала не ложиться спать и всю ночь провести с Кайденом в чате – использовать каждую секундочку, – но была напугана вторжением, и, похоже, бездействие было не лучшей идеей.

– Ты должна идти, – сказал Кайден, словно прочитав мои мысли.

Я посмотрела на экран, на его красивое лицо и морщинку меж бровей - свидетельство беспокойства.

– Я люблю тебя, – сказала я.

Он наклонил голову, и морщинка разгладилась.

– Я тоже тебя люблю.

Эти его слова так много значили для меня.

Я поцеловала свои пальцы и коснулась ими его щеки на экране. Он сделал то же самое, и мы неохотно отключились.

Нам с Патти не понадобилось много времени, чтобы собрать все самое необходимое, и уехать из города. Мы остановились в отеле в часе езды от города.

Мы развлеклись, поиграв в “Скип-Бо”* и “Янтзи”**,и только начали засыпать, как зазвонил мой телефон. Сердце забилось быстрее, когда я увидела номер отца.

– Привет?

– Где ты? – его голос был низким и ровным.

– Отель в Джорджии.

– Одна?

– С П.

– Разделитесь. Сейчас вам нужно быть вместе как можно реже.

– Ладно, – я посмотрела на Патти, сидящую на кровати напротив и наблюдающую за мной; она неглубоко дышала в ожидании новостей. – Сегодня кое-что случилось.

– Продолжай.

Я рассказала ему о грабителе, который хотел украсть мое нижнее белье. Молчание отца было похоже на отсчет до взрыва бомбы.

– Держитесь подальше от квартиры, –  меня затрясло от его резкого и властного голоса.

– Кто-то работает в Атланте сегодня вечером? – спросила я, имея в виду демонов.

– Нет. Все убрались отсюда утром, но будь бдительна. Я скоро свяжусь с тобой.

Я отключилась и посмотрела на Патти.

– Он хочет, чтобы мы разделились сегодня вечером. Я приеду к тебе утром.

Ее подбородок задрожал, прежде чем она откашлялась и кивнула.

– Прошу, будь осторожна, Анна. Я хочу, чтобы ты взяла пистолет.

Она потянулась к своей сумке, но я остановила ее.

– Нет. Пусть будет у тебя. Я тренировалась с ножами, и они всегда при мне.

Патти крепко меня обняла, и я сглотнула образовавшийся в горле ком.

Я ехала без цели и направления. Когда зазвонил телефон, я обрадовалась, увидев номер Марны.

– Мы в Атланте. Ты где? – спросила она.

Я приняла решение за доли секунды и сказала:

– Еду к вам.

Обычно я останавливалась в окрестностях Атланты и избегала центра  города из-за Фарзуфа и огромного количества шептунов, но сегодня вечером демоны  были в Лас-Вегасе, поэтому на побережье было безопасно. Мы договорились об отеле, и, встретив близняшек в холле через час, я обняла хрупкие плечи Марны. Я хотела быстро обнять Джинджер, если она позволит мне, но была удивлена тем, что она удержала меня, когда я попыталась отстраниться.

– Блэйк мертв? – спросила она безжизненным голосом.

– Что? Нет! – я отшатнулась, и она закрыла глаза, глубоко вздохнув. – Прости, Джинджер. Я не хотела  напугать тебя, – я понизила  голос. – Это был Флинн.

Сестры выглядели так, словно чувствовали одновременно подавленность и облегчение, узнав, кого мы потеряли. Марна разгладила свою униформу стюардессы и глубоко вдохнула.

– Пойдемте, – сказала я. – Я сниму номер и все вам расскажу.

Мы устроились в удобном гостиничном  номере, и я  рассказала им всю историю о Л.А. – начиная с того, как я осталась в квартире Кайдена, о поездке Кая и Копано в Сирию, чтобы спасти Занию, о событиях на острове, и заканчивая нападением в моей квартире сегодня. Я опустила тот факт, что у Блэйка была девушка, на которой ему вскоре придется жениться по приказу  его отца, потому что не думала, что Джинджер сможет смириться с этим.

Они долго молчали.

– Началось, – наконец, сказала Марна.

– Ага, – прошептала я.

– Эти задницы за все ответят, – сказала Джинджер.

В этот редкий момент товарищества я выставила кулак, а Джинджер стукнула по нему, чем вызвала у Марны вздох умиления. Джинджер закатила глаза.

У меня зазвонил телефон и у меня от страха замерло сердце. Неужели эта тревога постоянно будет меня преследовать?

Взглянув на экран, я выдохнула.

– Это всего лишь Джей.

Когда я ответила, Марна широко открыла свои красивые серые глаза. На заднем плане было шумно.

– Какие планы  на вечер? – спросил он.

– Ничего особенного, – я подмигнула Марне. – А что? Есть предложения?

– Да не знаю. Я просто не хочу идти после работы домой и оставаться в одиночестве. Я подумал, если ты на вечеринке или еще где-то, я бы приехал и позависал с тобой.

Я не могла вспомнить, когда Джей в последний раз хотел потусить со мной. В смысле, парни гуляют со своими девушками, и я всегда понимала это, но было приятно. Я скучала по нему.

– Ты где? – спросила я.

– Я диджействую в Атланте, но заканчиваю через полчаса.

Я усмехнулась. Марна усмехнулась. Джинджер снова  закатила глаза.

– Что, если я и несколько друзей присоединимся к тебе?

– Серьезно? Круто. Этот клуб для тех, кому восемнадцать и старше.

Он  дал нам название  места, которое  оказалось в пятнадцати минутах от отеля.

Подходя к клубу, я чувствовала себя неважно. После разрыва Джея и Вероники не прошло и дня, а я толкала ему в объятья девушку его мечты. Веронике будет обидно и больно, несмотря на то, что их разрыв был обоюдно согласованным. Я понятия не имела, будет ли теперь холостой Джей все еще интересовать Марну. Может быть, мне не о чем было беспокоиться.

Джей выглядел чертовски хорошо на том конце клуба, одев кепку задом наперед. Пульт ди-джея возвышался над танцполом, и Джей придерживал наушники у одного уха, сменяя диск и настраивая звук. Краем глаза я заметила, что Смотрела на него. Пристально.

Когда мы вошли, нас окружила группа парней.

– Проваливайте, – сказала Джинджер.

Видимо, британский акцент гипнотизировал американских парней так же, как и американских девушек, потому что они были слегка ошарашены.

– Ты британка? – с блеском в глазах спросил один из парней.

Судя по раздражению на лице Джинджер, ей это милым не казалось. Она схватила Марну за руку, которая, в свою очередь, схватила меня, и мы быстро прошли мимо них. Я с сожалением оглянулась на них, потому что, ну, я понимала.

Пока Джинджер петляла в толпе, ведя нас к танцполу, у меня потекли слюнки от вида поднятых вверх напитков в руках людей. После недели перерыва мой организм молил об алкоголе, но поскольку я дочь Князя Токсикомании, то один напиток лишь еще больше меня раздразнит.

Вместо этого я сосредоточилась на кабине ди-джея.

Я услышала, как передо мной Джинджер спросила у Марны:

– Ты уверена в этом?

Кивок Марны был едва заметным, но уверенным.

Девушки остановились, когда заиграла мрачная, чувственная песня с гремящими басами. Это была песня того типа, под которую хотелось двигаться, но все, что я могла делать, это стоять там и наряду со всеми стальными таращиться на чертовски горячий танец близняшек.

Пока они абсолютно синхронно двигались, вокруг них повсюду заискрилась красная аура. Я взглянула на кабинку ди-джея и поняла, что аура Джея пылает оранжевым, желтым и красным подобно петардам. Он оторвал взгляд от девушек и нашел меня, что, казалось, слегка успокоило его ауру. И тогда туда просочилась серая вина.

Он посмотрел на меня, широко открыв глаза; его взгляд, казалось, спрашивал «Что думаешь?»

Я улыбнулась и пожала плечами. Близняшки были здесь лишь на одну ночь. Маловероятно, что Джей и Марна влюбятся и сделают что-нибудь сумасшедшее в эти считанные часы.

Когда закончилась песня и близняшкам поаплодировали, мы покинули танцпол и нашли столик.

– Я возьму выпить, – сказала Джинджер. Она посмотрела на нас, как я предполагаю, спрашивая, будем ли мы что-то.

– Тогда и мне, – сказала Марна.

Да.

– Нет, спасибо, – сказала я ей.

Когда Джинджер ушла, Марна отбросила волосы с плеч и начала обмахивать себя.

– Джей, кажется, подкачался.

Она так мило на него посмотрела.

– У него никого нет. На случай, если ты задумывалась об этом.

Она отпустила волосы и ее большие круглые глаза засверкали.

– Ты серьезно?

– Да. Но, Марна... это случилось только сегодня.

Ее лицо вытянулось.

– Ох.

Заводить интрижки с парнями с разбитым сердцем казалось не очень хорошей идеей.

Джинджер вернулась с двумя одинаковыми коктейлями и поставила один из них перед сестрой. Они молча подняли бокалы и выпили. Прежде чем отвести взгляд, я позволила себе несколько секунд зависти.

Пятнадцать минут спустя Джей передал пульт другому парню и присоединился к нам. Марна даже не пыталась сдержать своей прекрасной улыбки. Она встала, подпрыгнув на цыпочки, и бросилась обнимать его.

– Ну да, продолжай строить из себя недотрогу, – пробормотала Джинджер.

Джей обнял ее, закрыв глаза. Теперь он был немного выше нее. Они отпрянули, чтобы посмотреть друг на друга, и мое сердце сжалось от того, какими полными обожания были их взгляды.

– Этот малый плохо на нее влияет, – сказала Джинджер себе под нос.

Я ничего не ответила.  Джинджер подразумевала, что Джей влияет на Марну хорошо, но в нашем мире все было поставлено с ног на голову. Марна не могла позволить себе влюбиться, при этом работая разлучницей. Мы с Кайденом представляли огромную опасность друг для друга, но обоюдно согласились с этим. Джей же ничего не знал об ангелах, демонах или Нефилимах. Отношения с ним закончатся лишь болью для них обоих.

Наверное, мне стоило лучше об этом подумать.

– Что вы здесь делаете? – спросил Джей. Он посмотрел на униформу Марны. – Проездом?

– Да, остановились ненадолго. Мы улетаем в пять утра.

Джей присвистнул.

– Это приятный сюрприз. Рад видеть вас, – его улыбка не затрагивала глаз, они оставались грустными, напоминая о том, что случилось днем.

Марна похлопала его по щеке.

– Давай же, красавчик. Пора выбираться отсюда.

Мы ушли все вместе. Марна не отпускала руки Джея. Джинджер, идя позади них, то и дело бросала взгляды на их руки. Я понимала, что она переживает за Марну, да и сама беспокоилась за уязвимое, человеческое сердце Джея, но знала, что встревать между ними было бессмысленно.

Мы вышли в жаркую, душную ночь, и Джинджер сморщила нос.

– Здесь чертовски душно летом.

– Ага, – согласилась я, несмотря на то, что привыкла.

– Чем хотите заняться? – спросил Джей. – На углу есть закусочная, в которой делают потрясающие молочные коктейли.

– Ух ты, – Марна захлопала в ладоши.

– Я пас, – сказала Джинджер.

– Можешь вернуться в номер, – сказала ей Марна.

Джинджер сощурилась.

– Только с тобой

Я ожидала, что Марна, как всегда, последует за сестрой, но она настояла на своем.

– Можешь остаться или идти, но я не готова уходить, – Марна вскинула подбородок.

У Джинджер от раздражения раздулись ноздри, пока они играли в гляделки. Потом она отрезала:

– Не задерживайся.

– Пока, Джинджер, – сказала я, когда она направилась прочь.

– Увидимся, – сказала она, не оглядываясь.

– Ты тоже кажешься уставшей, – сказала мне Марна, сочувственно наклонив голову.

Черт. Уверена, Марна только что попросила меня удалиться. Я поняла, что действительно устала, когда Марна упомянула об этом.

– Да, есть немного, – я посмотрела на Джея. – Ты в порядке?

Один уголок его рта приподнялся в полуулыбке.

– Конечно, – он обнял меня и прижал к себе, и тогда мы направились к закусочной, располагающейся в нескольких кварталах от моей гостиницы.

– Я, наверное, пойду, – сказала я им. – Пожалуйста, будьте осторожны.

– Будем, – одновременно ответили они.

– Созвонимся завтра, – сказала я Джею и направилась к отелю, сжимая в руке сделанный со вкусом нож с откидным лезвием и вглядываясь в каждую тень, пока не оказалась в безопасности своей комнаты. Я проверила ванную, гардероб и заглянула под кровать, прежде чем прыгнуть на нее.

Я отправила смс Патти, давая знать, что я цела и невредима, и она тут же ответила. Мы старались обмениваться короткими универсальными сообщениями, но я все еще удаляла их.

Не потрудившись встать, я стянула джинсы и отбросила их на пол. Не успела я залезть под одеяло и позвонить Кайдену, как в голове появилась коварная мысль.

Я включила камеру на телефоне, красиво легла и сфотографировала нижнюю часть своего тела. Это было так глупо, что я начала смеяться сама над собой. Как, черт возьми, я заполучила мистера Сексуальность?

Принимая различные позы, я качала головой, смеялась или стонала при каждом снимке и тут же их удаляла. И затем я сделала такой кадр, который заставил меня застыть на месте.

Вау.

Это было... мило. Я лежала на боку, согнув одну ногу и запутавшись в простынях, а кадр охватывал всю нижнюю часть моего тела. На мне были черные трусики с кружевной отделкой, само по себе ничего сумасшедшего, но в целом картина была очень даже неплоха.

Я долго рассматривала фотографию. Мой палец метался между кнопками “Отправить” и “Удалить”. Я прикусила губу. Кайден любит меня. Он будет в шоке, если я отправлю ему это фото, но не станет думать обо мне плохо. Но каждый раз, когда я представляла, как он открывает сообщение, на меня накатывала горячая волна смущения. Я нажала “Сохранить” и отбросила телефон, откидываясь на подушки. Может быть, когда-нибудь я ее и отправлю. Может быть.

Глава четвертая. Приветствия и прощания

Легкий, но настойчивый стук разбудил меня в четыре часа утра. В глазок я увидела Джинджер и впустила ее. Я осмотрела коридор, но Марны там не оказалось. Впервые в жизни Джинджер выглядела не идеально. Под ее глазами образовались небольшие фиолетовые мешки.

– Что случилось? – спросила я. – Где Марна?

– Прошлой ночью она уехала домой с твоим дружком, – выплюнула Джинджер. – Мы поругались во время телефонного разговора, но она и слышать ничего не желала. Ты обязана их остановить, Анна.

– Джинджер... – черт, сегодня она была раздражена.

– Нет, Анна. Это чертовски серьезно, и ты сама это знаешь. Она уже говорит о том, чтобы снова увидеться с ним на следующей неделе!

Меня обожгла тревога. Сейчас неподходящее время для того, чтобы разойтись в разные стороны. Князья и шептуны будут следить. Если она начнет мотаться в Атланту, отец, скорее всего, заметит ее отлучки.

– Можешь воспользоваться этими твоими внушающими штучками, – сказала Джинджер.

Я покачала головой.

– Если Марна и Джей хотят быть вместе, все без толку. Они их пересилят.

Марна отчаянна в любви. И Джей относится к тому типу парней, которые без остатка отдаются отношениям с понравившейся ему девушкой.

– Я поговорю с Джеем, – пообещала я.

Джинджер вытащила свой телефон и сунула мне его прямо под нос, спросив:

– Кстати, ты вот это видела?

Я взяла его в руки. Статья из газеты “Санта-Барбара”. Заголовок гласил, что местные звезды экстремальных видов спорта помолвлены. И фотография Блейка с его девушкой, мм... невестой, Мишель, где они, широко улыбаясь, сидят на своих мотоциклах. Они выглядят такими красивыми. И влюбленными.

– О нет, – прошептала я и взглянула в лицо Джинджер. Она выглядела разбитой. – Это отец его заставил.

– Не имеет значения, – она выдернула у меня телефон и дрожащими руками принялась запихивать его в сумку.

– Джинджер...

– Мне надо идти. Удачи, – она забросила сумку на плечо и ушла.

Я попыталась уснуть снова, но не смогла успокоиться. Мы с Джинджер не были друзьями в полном смысле этого слова, но ее огорчение расстраивало меня. Марна и Блэйк были единственными людьми, которые что-то для нее значили.

В пять утра я вылезла из кровати. А в семь уже парковалась у дома Джея, встречавшего меня запахом дикой жимолости. Была суббота, все спали и кругом стояла тишина. Я вошла самостоятельно, как и было принято. Он развалился по диагонали, поверх смятых простыней кровати. Я села рядом и мягко положила руку ему на плечо.

– Джей, – прошептала я.

Он не шелохнулся. Я сильно потрясла его и позвала по имени чуть громче. Все еще не открывая глаз, он усмехнулся и тяжело уронил руку мне на колени.

– Джей, это я. Анна!

Его глаза резко распахнулись, и он отдернул руку.

– Черт, прости, – слабым голосом спросил он. – Который час?

– Семь. Но нам нужно поговорить.

Он сел, тыльной стороной запястий потер глаза и только после этого с трудом сосредоточил на мне.

– Думаю, броситься очертя голову в отношения с Марной – не очень хорошая идея.

Он моргнул и запустил обе руки в свои короткие волосы.

– Тут не о чем волноваться. Неужели ты приехала только для того, чтобы это сказать?

– Я серьезно, Джей. Я вас обоих люблю и не хочу, чтобы кому-то из вас было больно. К тому же, если Вероника узнает...

– Она меня кинула. По-моему немножко веселья я заслуживаю, – в районе его груди образовалось облачко вины. – Мы просто тусуемся вместе.

Я скептично посмотрела на него, и он в ответ скромно улыбнулся.

– Ты ведь не скажешь Рони? – спросил он.

– Ни за что, – разрыв был ее рук делом, но Вероника вскипит от ревности, если узнает, что Джей тут же связался с ее заклятым врагом.

– Ты меня осуждаешь? – спросил он.

– Конечно, нет. – Мне нужно было поговорить с Джеем по душам, но я знала, каково это – влюбиться. Ничьим словам этого не остановить. – Просто Марна ведь живет в Англии, – объяснила я. – И ее отец настоящий контрол-фрик. Он никогда бы не позволил ей переехать сюда.

– Да, знаю. Но она же стюардесса, так что сможет приезжать сюда на выходные и все такое.

Его голос был полон надежды.

– Это слишком долгая поездка, Джей. И слишком утомительная.

– Ты встречаешься с парнем, который живет на другом конце страны, так что чья бы корова мычала...

Хмм. Вот дерьмо.

– Анна, – сказал он, тщательно подбирая слова. – В Марне что-то есть. Я не надеялся, что мы когда-нибудь сможем быть вместе, понимаешь? Но постоянно думал о ней. Наверное, даже слишком много. Рони испытывала меня. Она спрашивала что-то вроде "Что бы ты сделал, если бы прямо сейчас вернулась та британка и попыталась заставить тебя расстаться со мной?" И я отвечал ей, что она с ума сошла такое спрашивать, потому что знал, что такого никогда не случится, но в действительности... – Он откашлялся и опустил взгляд. – Я знал, как поступил бы. Как бы сильно я ни любил Рони, я всегда думал о Марне. С ней все ощущается по другому. Сильнее. Не могу объяснить. Она словно моя родственная душа или что-то вроде того – и это говорю я, который никогда не верил в подобную чушь.

– Я понимаю, Джей. Правда понимаю. Но у Марны не тот жизненный момент не то время, когда она может просто остепениться с тобой. Не хочу, чтобы ты слишком возлагал на это надежды.

– Ты слишком много волнуешься. – Он скользнул на свою кровать и закрыл глаза.

Я погладила его по голове и вздохнула.

– Ложись спать.

– Спокойной ночи, – пробормотал он.

И уснул. Как, должно быть, хорошо чувствовать себя свободным от забот, чтобы так легко засыпать? Я надеялась, что жизнь Джея всегда будет такой.

Снаружи, в это теплое утро, я залезла в свою машину и позвонила Патти.

– Ты в порядке? – спросила я ее.

– В полном. А ты?

– Да, только немного устала. Думаю, тебе нужно оставаться там, где ты есть, пока не придет время переезжать.

Она вздохнула.

– Наверное, ты права. В нескольких минутах ходьбы есть пара магазинов. Наверное, мне нужно прикупить несколько романов, чтобы было чем себя занять.

– Да. Я приеду за тобой как только получу сообщение, и мы заскочим домой, чтобы забрать вещи.

– Хорошо, дорогая. Будь осторожна.

Внезапный холодок скользнул вверх по моей спине. Я нажала на кнопку завершения вызова и услышала звонкий, коварный смех Легионера в голове. Я повернулась и подпрыгнула от вида темного шептуна на заднем сидении. Его уродливое лицо скривилось в улыбке от ликующей злобы, а гигантские крылья простирались на всю машину. Сколько он просидел здесь? Слух демонов не был столь хорошим, но в таком маленьком тихом пространстве ему не составило труда все расслышать. Я мысленно вернулась к своему разговору, обдумывая, могла ли я сказать чего-то компрометирующего. Сейчас против меня могли использовать даже самую мелочь.

– Чего ты хочешь? – раздраженно спросила я.

Он снова захихикал и, не ответив, улетел прочь. Что, черт возьми, это было? Только проверка? Мне нужно было быть более осторожной, постоянно на чеку. Именно поэтому Марне следовало держаться подальше от Джея. Я надеялась, что она поступит разумно. На этот раз я была на стороне Джинджер.

Не зная, когда Фарзуф вернется в город и вернется ли вообще, я выехала из Атланты и направилась к торговому центру. Я целый день потратила на покупку разных вещей. В четыре часа я сама пошла смотреть фильм, который оказался унылым, но помог скоротать время.

Я не прекращала следить, не ошиваются ли поблизости шептуны.

Позвонила Вероника, чтобы узнать не хочу ли я потусить с ней, но я отказалась. Инцидент с шептуном в машине еще не выветрился из головы. Она уезжала через пять дней, и я пообещала, что до этого мы еще увидимся. Я надеялась, что смогу сдержать это обещание.

Мое беспокойство усиливалось. Папа не связывался со мной и не посылал своего союзника, духа Азаэля, с какими либо известиями. Я ненавидела ждать. К концу третьего дня от моих ногтей ничего не осталось. И всюду я видела шептунов. Каждый день один из них меня находил, облетал и исчезал, словно им приказано было за мной следить. Единственное, что радовало - как только они меня замечали, оставляли в покое.

На четвертый день неусыпного демонического надзора я поехала повидаться с Вероникой.

– Я ненадолго, – сказала я. Все ее сумки уже были упакованы и стояли в комнате, а все остальное, что по мелочи, лежало вокруг в самом разгаре сборов. От этого зрелища что-то внутри меня надломилось.

Глубокая синяя печаль, словно лента, опоясывала грудь Вероники, была печаль глубокого синего цвета. Поверх нее искрилось оранжевое волнение с каплями серой нервозности. Эмоции – такая смешная штука.

Я протянула Рони руку, и та взялась за нее, при этом обратив внимание на мои пальцы

– Что ты делала со своими ногтями?

– Ой... я немного нервничала.

– Господи, Анна! Могла бы, по крайней мере, немного подправить их пилочкой. Давай я сделаю тебе маникюр? Как в старые добрые времена?

– Было бы здорово, – ответила я.

Ее недавно подрезанные темные, густые волосы обрамляли ее лицо. Я пыталась запомнить ее идеально подведенные миндалевидные глаза, изгиб ее царственного носа.

Мы уселись на пол, прихватив ее корзинку с лаками.

– Не переживайте, бедняжки. Рони позаботится о вас, – Вероника разговаривала с моими ногтями.

Она аккуратно срезала все лишнее и я отбросила все эмоции.

– Как Джей? – спросила она, не поднимая глаз.

Я откашлялась.

– Он... в порядке. Ты-то как?

– Кажется, тоже. Все это странно. Я скучаю по нему. Но, чувствую, что больше не имею права звонить. Сложно оставаться друзьями после того, как мы были вместе.

– Ага, – прошептала я. – Интересно, встретишь ли ты кого-то в Испании.

Она улыбнулась мне.

– Увидим. Не хочу ничего серьезного, но в ближайшем будущем рассчитываю найти много горячих парней.

– Я буду скучать по тебе, – сказала я.

Она погладила меня по руке.

– Не расстраивайся. Никаких слез. Просто вспоминай обо мне, когда делаешь маникюр, идет? И, ради Бога, не грызи их больше.

Мои бедные ногти были наименьшей из проблем.