Когда Измаил открыл дверь хижины, Ахмед чертил двадцать пятую черточку. Но услышав скрежет поворачивающегося в замочной скважине ключа, он отступил на шаг.

— Хвала Аллаху, ты на ногах, — обрадовался Измаил. — Как температура?

— Вроде падает.

— Я принес градусник. Как это мы до сих пор с тобой не додумались до него, а, братец? Ну-ка, давай поставь.

Ахмед поставил градусник: 38,5.

— Хорошо, хорошо, надает. Ты простудился, только и всего.

Измаил, правда, в этом не уверен, Ахмед — тоже. Но Ахмед сразу ухватился за эту мысль.

— Мне самому кажется, что я подхватил грипп. Ведь в городе есть эпидемия?

— Конечно, есть.

(Врет.)

— У нас на заводе половина рабочих гриппом больна.

(Врет.)

— Как у тебя аппетит?

— Отличный, Измаил, дружочек.

(Врет.)

— Ягненка я не нашел, зато жареную курицу принес.

— Отлично. Спасибо.

Ахмед через силу съел немного курицы, давясь каждым куском.

— У тебя и ломоты почти не осталось, верно?

— Еще немножко есть.

— Эх, ну конечно же, ты простыл. Сразу не пройдет.

— Грипп.

— Я же сказал, половина рабочих на заводе…

— Я больше не кричу по ночам, верно, Измаил?

— В последнее время ты ни разу не кричал.

— Хорошо.

— Конечно.

— Ты, Измаил, ведь сказал всем, что я уехал в Стамбул?

— Ну да, мы же так договорились… Хотя это и не нужно было делать. Но тебя же не переубедишь, братец.

— Пусть они думают, что я в Стамбуле. Ну, на случай, если что-то вдруг произойдет.

— Ничего не произойдет. Что было, то прошло. Давай по кроватям.

Измаил, изображая, что играет на трубе, протрубил вечернюю зорьку.

— Наш дом был рядом с казармами. Так что я могу изобразить все сигналы. Горн в столовую. Горн в атаку.

— Слушай, знаешь, о чем я подумал? Если ты когда-нибудь окажешься в Москве, разыщи Аннушку, Измаил.

— Сам поедешь туда раньше меня, сам и разыщешь.

Я подумал: «Я поеду в другое место с двадцаткой снотворных таблеток». И вдруг мне так стало жаль себя, так нестерпимо жаль…

— Когда я поеду в Москву через пять или через десять лет, Аннушка уже обзаведется семейством, — вздохнул Ахмед. — Будет инженером на каком-нибудь заводе. А может, и главным инженером. Я пытаюсь представить, как она будет выглядеть через десять лет. Она будет похожа на свою тетю. Волосы с проседью, полная, любительница клубничного варенья. Ноги еще немного потолстеют. Я напишу тебе адрес их дачи. Спрячь где-нибудь.

— Хорошо, хорошо. Вечерний горн уже давно протрубили.

Они легли. Шум водокачки — шух-шух да шух- шух.