Когда Измаил открыл дверь хижины, Ахмед чертил двадцать пятую черточку. Но услышав скрежет поворачивающегося в замочной скважине ключа, он отступил на шаг.
— Хвала Аллаху, ты на ногах, — обрадовался Измаил. — Как температура?
— Вроде падает.
— Я принес градусник. Как это мы до сих пор с тобой не додумались до него, а, братец? Ну-ка, давай поставь.
Ахмед поставил градусник: 38,5.
— Хорошо, хорошо, надает. Ты простудился, только и всего.
Измаил, правда, в этом не уверен, Ахмед — тоже. Но Ахмед сразу ухватился за эту мысль.
— Мне самому кажется, что я подхватил грипп. Ведь в городе есть эпидемия?
— Конечно, есть.
(Врет.)
— У нас на заводе половина рабочих гриппом больна.
(Врет.)
— Как у тебя аппетит?
— Отличный, Измаил, дружочек.
(Врет.)
— Ягненка я не нашел, зато жареную курицу принес.
— Отлично. Спасибо.
Ахмед через силу съел немного курицы, давясь каждым куском.
— У тебя и ломоты почти не осталось, верно?
— Еще немножко есть.
— Эх, ну конечно же, ты простыл. Сразу не пройдет.
— Грипп.
— Я же сказал, половина рабочих на заводе…
— Я больше не кричу по ночам, верно, Измаил?
— В последнее время ты ни разу не кричал.
— Хорошо.
— Конечно.
— Ты, Измаил, ведь сказал всем, что я уехал в Стамбул?
— Ну да, мы же так договорились… Хотя это и не нужно было делать. Но тебя же не переубедишь, братец.
— Пусть они думают, что я в Стамбуле. Ну, на случай, если что-то вдруг произойдет.
— Ничего не произойдет. Что было, то прошло. Давай по кроватям.
Измаил, изображая, что играет на трубе, протрубил вечернюю зорьку.
— Наш дом был рядом с казармами. Так что я могу изобразить все сигналы. Горн в столовую. Горн в атаку.
— Слушай, знаешь, о чем я подумал? Если ты когда-нибудь окажешься в Москве, разыщи Аннушку, Измаил.
— Сам поедешь туда раньше меня, сам и разыщешь.
Я подумал: «Я поеду в другое место с двадцаткой снотворных таблеток». И вдруг мне так стало жаль себя, так нестерпимо жаль…
— Когда я поеду в Москву через пять или через десять лет, Аннушка уже обзаведется семейством, — вздохнул Ахмед. — Будет инженером на каком-нибудь заводе. А может, и главным инженером. Я пытаюсь представить, как она будет выглядеть через десять лет. Она будет похожа на свою тетю. Волосы с проседью, полная, любительница клубничного варенья. Ноги еще немного потолстеют. Я напишу тебе адрес их дачи. Спрячь где-нибудь.
— Хорошо, хорошо. Вечерний горн уже давно протрубили.
Они легли. Шум водокачки — шух-шух да шух- шух.