Бывший когда-то Тёмным Лордом, а сейчас непонятно кто, Том Риддл всё так же стоял на том самом месте, куда он и Поттер прибыли порталом и смотрел на дымящуюся воронку, что осталась от деревушки.

«Град» сделал свое дело. Выживших не было, да и не могло быть после того мелкомасштабного апокалипсиса, что развернулся здесь менее часа назад. Сорок стодвадцатидвух миллиметровых снарядов обрушили свод пещеры и выжгли внутри всё. Не осталось даже магических рисунков на стенах.

Но, Том стоял здесь не оттого что ему нечем было больше заняться, а потому что он ждал. Ждал тех, кого учуял еще до того как они коснулись поверхности скал. Такого цинизма и пофигизма к собственной, а также чужой жизни он не наблюдал даже в мыслях у Поттера.

Том Риддл умел ждать, как-никак, он десять лет носился по лесам Албании, а это научит терпению кого угодно. В конце концов, что такое пара часов ожидания для бессмертного…

Четверо бойцов появились как черти из табакерки. Если бы Том не знал, что они на подходе, то был бы несказанно шокирован такой скоростью, учитывая, что магглы не умеют аппарировать. Они не стали размениваться на глупые вопросы или предупреждения, а сразу открыли огонь на поражение.

Вот только ничего путного из этого не вышло. Пули отлетали от щита как горох от стены, не причиняя Тому никакого вреда и вгоняя в ступор матерых головорезов.

— Наигрались? — спросил Том, когда те прекратили стрелять, и махнул рукой, заставляя оружие расплыться и плюхнуться оземь грязными лужицами расплавленного, но холодного металла. — А теперь слушайте меня внимательно, от этого зависят ваши судьбы.

— Да кто ты нахрен такой, черт бы тебя подрал?! — рыкнул Вильямсон, но так и не сдвинулся с места, опасаясь как бы и самому не стать лужицей чего-то-там не земле.

— Меня зовут Том, и это всё что вам надо знать обо мне, — Риддл проявил несвойственное ему милосердие и даже не прижал хамоватого наглеца Круциатусом. — И я беру вас к себе на службу. Будете элитным отрядом в моей «маленькой» армии.

— А не пошел бы ты лесом, дядя? — выразил общую мысль Майк.

— Десять лет ходил — надоело, — ответил Том. — Выбор у вас всё равно невелик: или со мной, или вслед за вашими пукалкакми, в грязную жижу.

— Плати, снабжай всякими крутыми фичами и мне пох кому служить и кого убивать, — сказал Негр и шагнул вперёд. Переглянувшись, остальные последовали его примеру.

— Хватайтесь, — Том протянул им блюдце, которое теперь уже было межконтинентальным порталом, — будут вам и деньги и фичи.

Вот теперь бравые вояки, закаленные в боях и считавшие что сам чёрт им ничего сделать не сможет реально усомнились в своих силах, валяясь на полу и выблевывая завтрак. Том же и бровью не повел. Он отошел подальше от скорчившихся людей и давал распоряжения на их счет подбежавшему пареньку. Когда с организационными вопросами было законченно, Риддл аппарировал в Хогвартс.

В глубоком подземелье, о котором знали лишь несколько человек в мире, душа Поттера уже покоилась в силовых захватах, ожидая восстановления телесной оболочки.

— Теперь можно и тобой заняться, — сказал Том, входя в комнату, где была установлена система биологической реконструкции.

Ответом ему была тишина, если не считать мерного гудения энергонакопителей. Иначе и быть не могло, ибо единственным напоминанием о Поттере сейчас была лишь зеленая пиктограмма на диагностическом мониторе.

Собственно, к этому монитору он и направился, чтобы загрузить в специальный контейнер генетический материал и ткнуть пальцем в голографический значок запуска процесса. Всё остальное уже было делом сложной автоматики под управлением ИИ. Призадумавшись, Том все же внес некоторые изменения в процесс. Теперь Поттера при пробуждении будут ожидать еще пара апгрейдов.

Пробуждение не заставило себя долго ждать. Пять часов — необходимый срок, чтобы вырастить новое тело с заданными параметрами. Тонкую регулировку параметров и процесса, в режиме реального времени, осуществлял ИИ на базе его же собственной, то есть Риддловской, нейроматрицы. При случае Том собирался довести всю систему до полного автоматизма и подключить к ней если не всех носителей метки, то как минимум самых ценных из них.

— Вставай Поттер, — Том открыл саркофаг камеры боиреконструкции и кинул находящемуся внутри телу новый комплект одежды.

— А где «доброе утро», «как спалось» и т. д?

— Еще и вечер не наступил, так что никаких добрых утр.

— Не понимаешь ты жизни, Том, — пробурчал Поттер, одеваясь, — утро настает тогда, когда я просыпаюсь.

— Стань сначала властелином всего мира, а потом уже будешь проявлять царские замашки, тоже мне пуп земли из пробирки.

— Поумничай мне тут еще, — хмыкнул пуп земли. — Давай рассказывай уже, а то лопнешь, чего ты там нового в меня напихал.

— Почти ничего, — они перешли в более уютную комнату. — Немного изменил энергосеть. Те узлы, которые ты уже заметил, являются точками гравитационного взаимодействия, проще говоря двигателями. Поздравляю, теперь ты можешь летать. Драйвера и новую навигационную систему я уже загрузил. Кроме того, я обновил систему управления твоего Барьера. Теперь он похож на «Вихревой щит», это снизит энергопотребление и увеличит мощность.

— Хм, а это что еще за библиотека? — покопавшись в памяти, Гарри обнаружил кучу файлов памяти, которых раньше не было.

— Эту библиотеку ты выучишь наизусть, Поттер, — зло прошипел Том. — Эти тома рассказывают о тактике магического боя, особенно уделяя внимание такому немаловажному аспекту как аппарация, которой ты почему-то пренебрегаешь. Мог бы того деда и живым взять, если использовал еще и мозг, а не только свою силу. Правду говорят: сила есть — ума не надо. Еще раз так подставишься, и новое тело будешь ждать несколько лет, а то и вовсе, пока мне не надоест. Усек?

Том, скрестив руки на груди, навис над Поттером, словно коршун и буравил злобным взглядом.

— Ладно, не кипятись, — примирительно сказал Поттер, немало удивленный таким поворотом событий. — Хотя в чем проблема я не понимаю. Как будто воскрешение это прям танталовы муки.

— Скорее уж «Сизифов труд», — хмыкнул тот и отстранился, будучи уже не столь раздраженным. — Я не знаю, чем могут закончиться такие частые возрождения. Выдергивание души из тела и всовывание её обратно столько раз подряд… Есть вариант, что ты можешь просто тронуться рассудком.

— Ладно, буду иметь в виду, — Гарри потер подбородок, размышляя. — Сделай-ка вот что: подключи к системе еще кого-то и убивай-возрождай его, пока не надоест. Вот и узнаем пределы.

— Твое человеколюбие давно перестало меня удивлять, но тут ты прав. Как это я до этого не додумался раньше?

— Теперь, когда все вопросы решены, я пойду, скуплюсь в Косом переулке. Как-никак первое сентября через пару дней. Надо ведь строить из себя непримечательного человека, — засмеялся Поттер, — хотя у меня есть мысли, как быть одновременно в двух местах, и ты мне в этом поможешь.