Четыре года.
Четыре года назад Кэт оставила свой дом, сбежала от него и своих чувств.
Эти четыре года не стерли его из памяти. Она до сих пор помнит его прикосновения, нежные касания губ на своей коже.
Амон
Кэт растирала голые руки в эту холодную зимнюю ночь. Когда она думала о нем, ее руки напоминали ласки Амона. Воспоминания ослабевают ее и пробуждают желание вернуться к нему. Она выругалась, разрушая тишину кладбища. Невозможно избежать чувств и невероятного притяжения к нему, и не имеет значения как далеко она убежала.
Девушка стояла на каменном надгробии в центре кладбища, ветер обдувал ее кожу. Непроглядная темнота растянулась перед ней. Яркие тени лунного света, расходились далеко до деревьев, заглатывая могилы, в которых заточено много холода. Тишина стала утешительной завесой над землей.
Ее цель лежала мертвой под ней. На одного оборотня в мире стало меньше. Снова в человеческой форме и голый, его тело было окровавлено и в ссадинах в результате их борьбы. Безжизненные глаза смотрели на луну, будто богиня все еще может ответить на молитвы своих детей.
Подразделение прибыло, чтобы забрать тело. Кэт ненавидела их ждать. Во время охоты она никак не могла занять свои мысли. Бесцельность съедала её, оставляя пустоту внутри, которая разрушает тщательно выстроенные барьеры вокруг сердца и приносила мысли об Амоне.
Кэт взглянула на луну в надежде получить то спокойствие, которое обычно обретала, глядя на нее. Ее черные пистолеты отдавали тяжестью в боках этой ночью, а их серебряный груз тянет ее внутренности вниз, выворачивая живот.
Девушка прижала руку к груди. Зверь зашевелился в глубине сердца и зарычал, пытаясь вырваться на свободу. Амон предупреждал ее, что это случится, как только она будет готова. Тогда она не поверила ему и сбежала.
Мысль о том, что в ней живет оборотень пугала ее. Когда зверь окреп, значение слова «пугала» было пересмотрено. Кэт было настолько страшно, что она была готова бежать назад к Амону. Он был прав. В ее крови присутствовал ген оборотня, как и в нем, но это не значит, что она позволит зверю взять власть над ней. Она бы никогда не изменилась. Она не животное.
И не уступит ему. До конца дней своих. Кэт борется с этим и скрывает свой грязный секрет. Каждый день своей жизни она охотится на свой вид.
В Силы Управления Оборотнями Кэт вступила после того, как они спасли ее от нападения, в котором погиб ее друг. Командир группы сжалился над ней и предложил пройти обучение, чтобы она смогла взять реванш. Кэт с радостью приняла эту возможность, но тогда она и понятия не имела, что в ней течет зараженная кровь.
Она встретила Амона, когда уже достигла уровня охотника. Он пришел к ней в подразделение сообщить об оборотнях-изгоях, бродящих возле его стаи. Не смотря на то, что Кэт знала, кем был Амон, она не смогла сдержать своих чувств к нему. Он был хорош во всем, и спустя время она поняла, что не все оборотни убивали людей. Тогда она и узнала, что в ее венах течет кровь оборотня.
Даже если бы она знала о генах, унаследованных от своих родителей, прежде чем вошла в Силы Управления Оборотнями, она все равно пошла бы через это. Устранение опасных оборотней-изгоев, попавших в списки СУО, стала ее целью.
Когда она узнала о своей крови, ее работа дела ей нечто большее. Она дала ей странное чувство удовлетворения. Кэт ненавидела свой вид больше чем когда-либо. Ненавидела кровь, текущую по ее венам. Ненавидела, что не знала этого и, что приемные родители никогда не рассказывали об этом. Ненавидела своих мертвых родителей.
Теперь она охотились на представителей ее вида, которые были опасны и на тех, которые потерялись во тьме и насилии, когда зверь внутри взывал к этому. Она убивала и тех оборотней, которых не было в списке. Любой, кого Амон посылал за ней, встречались с серебряной пулей. Зверь внутри нее снова взбесился, и она заставила его подчиниться, но он стал, сопротивляется и ей пришлось глубоко вдыхать, успокаиваясь, пока голод не прошел. Ее рука дрожала возле груди. Он становится сильнее и ей все сложнее его контролировать, но нет, ни одного шанса, что она позволит зверю взять над ней верх.
Огромный черный фургон въехал на извилистую дорожку из гравия кладбища. Камни хрустели под его толстыми шинами. Она помогла ему сдать назад и спрыгнула с могилы.
Ее взгляд упал на мертвого оборотня.
Амон будет зол.
Сегодняшний был из его стаи. Он близок к ее обнаружению. Или это она близка к тому, чтобы найти его?
Ее группа переезжала каждые четыре недели. Несколько месяцев назад Кэт поняла, что они постепенно приближаются друг к другу. Каждый новый город, на шаг, приближал их встречу, и она была не в состоянии заставить себя уговорить ее группу изменить их график.
Не тогда, когда была так близко.
Каждый дюйм ее тела жаждал страстных прикосновений Амона. Каждую ночь она мечтала о нем, вспоминая каждый чувственный и эротический момент, проведенный вместе. Теперь эти мечты превратились в кошмары, и они не несли ничего, кроме боли - мучительной и жгучей, которая заставляла дрожать и просыпаться в холодном поту.
Что они означают?
Ее сердце говорит, что она знает ответ на этот вопрос.
Звук остановившегося фургона, отвлек ее от этих мыслей.
Трое мужчин ее группы, одетых в стандартный черный камуфляж, вылезли из фургона.
Они схватили оборотня и зашвырнули его в фургон, словно он был куском мяса на рынке. Командир предложил подвезти, но она отказалась, глядя, как отъезжает фургон.
На кладбище снова стало тихо. Эта тишина была утешительной. Здесь, темной ночью, она могла забыть ужас ее снов и шепота, что преследовал ее. Кэт медленно повернулась, чтобы посмотреть на мужчину, стоявшего в пятнадцати футах от нее. Лейтон. Он появился раньше, чем она ожидала. И выражение его лица говорило о том, что мертвый оборотень не единственная причина его визита.
- Амону плохо, не так ли? - Она перешла на шепот, боясь повысить голос. Лейтон действительно был здесь. Он выглядел именно таким же, каким она его и запомнила. Ведь оборотни переставали стареть, когда достигали зрелости.
Амон знал, кого послать.
Лейтон был для нее как брат.
Утвердительный кивок был ей ответом. Длинные, бледные пальцы прошлись по песчаным волнам его волос, убирая их назад и открывая лоб.
- Он нуждается в тебе, Кэт. - Глубокий голос не соответствовал его высокой худощавой фигуре. Как и черные джинсы и темная куртка на молнии. Она привыкла видеть его в более приличном виде.
Голубые глаза держали ее, сверкая в лунном свете. Кэт знала, что значат эти слова. Лейтон шагнул ближе. Как только оборотни достигали зрелости, им было необходимо найти свою пару. И это становилось главной задачей.
Как только они созревают, в запасе оставалось всего несколько лет для спаривания. В противном случае они становились дикими и опасными. Самый долгий, из зарегистрированных, период от созревания до спаривания, в безопасных условиях, составлял пять лет. Четыре года назад Амон сказал ей, что она его пара. Той же ночью она сбежала. Сейчас он на грани опасности и если она не спасёт его, ей придется убить его.
Чем больше Кэт думала об этом, тем сильнее альтернатива пугала её. Чтобы стать его парой, ей необходимо принять то, кем она является и измениться. Она не могла этого допустить. От мысли стать животным, гибридным существом, кровь стыла в жилах.
- Он знает, что напугал тебя. - Успокаивающе и размеренно прошептал Лейтон. - Он всего лишь хотел быть честным той ночью. Ты - его пара, Кэт. Без тебя его…
- Не надо! - Кэт отвела взгляд. Лейтону не было необходимости говорить ей, что произойдет дальше. Она имела дело с изгоями по ночам, знала каким жестоким монстром, он может стать. Закрыв глаза, она сказала себе, что с Амоном этого не произойдет. Лейтон лишь пытается напугать ее. Проблема была в том, что ему это почти удалось.
- Встретишься с ним? - Кэт посмотрела Лейтону в глаза. В них плескалась надежда.
Встретиться с Амоном?
Она не могла.
Каждая ее частичка взбунтовалась при мысли об этом. Это может быть опасно. Не потому, что он близок к превращению, а потому, что если увидит его, может потерять самообладание и вернётся к нему.
Кэт мечтала почувствовать его теплые пальцы, поглаживающие ее кожу, лаская, таким образом, который просто кричит о его сильной любви. Ей до боли хотелось ощутить скольжение его мягких губ по ее губам. Она жаждала оказаться в его объятиях, чувствовать то спокойствие и безопасность от всего мира, просто вдыхая пряный аромат его кожи.
Кэт закрыла глаза. Она не могла этого сделать.
- Ты должна чувствовать это. - Лейтон продолжал говорить с отчаяньем в голосе. Он пытался ее убедить и, если кто-то и мог сделать это, то только он. Лейтон был бетой Амона. Она росла рядом с ним, когда они были у Амона. Кэт доверяла ему, и он знал это, и казалось, использовал это против нее. - Ты должна чувствовать надвигающуюся опасность.
Девушка отвернулась и опустила голову. Глядя на траву и ничего не видя. Она чувствовала его. Как его пара и как кто-то, кто разделял с ним любовную связь. Кэт чувствовала его боль как свою собственную. Это разрушало её день за днем.
- Встретишься с ним? - На этот раз тон Лейтона был тверже и требовал ответа. Он шагнул еще ближе пока она не почувствовала его присутствие за спиной. - Просто посмотри на него, это все, о чем я прошу. Это его успокоит. Он не навредит тебе. - Кэт чуть не стошнило. Амон так далеко зашел? Ее сердце сдавил леденящий ужас. Она не могла вынести мысли, что он может стать опасным стать очередной целью из ее списка. Мысль об охоте на него выворачивала ее наизнанку, и ее единственный вариант принять своего волка.
- Нет. - Прошептала она, не в силах сказать утвердительно, когда собственное сердце умоляло пойти к Амону. Лейтон подошел еще ближе. Она почувствовала его беспокойство. Он никогда не волновался; даже не об Амоне. Это подтвердило ее худшее опасение. Амон был близок к превращению.
- Я обещаю тебе, Кэт, он не узнает, что ты там. Просто посмотри на него и сделай свой выбор, а в следующий раз, когда вы встретитесь поступи, так как велит тебе сердце. Спаси его или убей.
- Возможно, убийство будет спасением для него. – Пробормотала она, себе под ноги, разглядывая окровавленную траву под ними. Он не узнает, что она приходила? Она могла увидеть его, успокоить себя и облегчить свои страхи, и он бы никогда не узнал, что она там была.
Искушение было почти подавляющим. Молчание тянулась минуты, пока она вела внутреннюю борьбу - сердце против разума. Она хотела увидеть Амона, но цена была слишком высока. Если пойдет, вероятно, не сможет сдержать зверя внутри. А если не пойдет, то в следующий раз, когда увидит Амона, он может быть ее целью.
Видение мертвого Амона, лежавшего у ног, как оборотень сегодня, мелькнуло в ее голове и сердце победило.
- Он не будет знать, что я там? - Кэт посмотрела на Лейтона, ища на его лице правду. Тяга была слишком высока, чтобы ее игнорировать, но она должна быть уверена, что Амон не учует ее. Когда увидит его снова, она примет окончательное решение, как и предложил Лейтон.
- Не будет, я обещаю. - Эти слова не были утешением. Может Амон не знал, что она так близко, потому что зашел слишком далеко и оказался на краю?
Оборотни становились опасными и жестокими существами, когда зверь выходил из себя. Их кровожадность ужасала. Она видела, как они разрывает людей ради веселья или не более чем умерить агрессию. Кэт колебалась еще мгновение, все еще не уверенная, что это была хорошая идея, а потом указала на кладбищенские ворота.
- Показывай дорогу.
Лейтон привел ее в район далеко на окраине, вдали от жилых улиц. Над ней возвышались пустые заводские корпуса из красного кирпича. С прямоугольными окнами, которые были либо разбиты, либо покрыты толстым слоем грязи. Зимний ветер насвистывал, сквозь щели, незатейливую мелодию. Луна сливала цвета.
Это место было печальное, заставляя ее чувствовать себя более одинокой и замерзшей, чем это делало кладбище. Кэт шла молча. Ее правая рука покоилась на одном из пистолетов, и это успокаивало ей нервы. Сердцебиение участилось, когда Лейтон довел ее до конца маленького переулка и открыл дверь. Амон был в одном из этих мертвых зданий. Она думала, что они лишь проходили эту область куда-то, где менее мрачно.
- Мы не можем перевезти его снова. - Лейтон сказал это таким будничным тоном, словно говорил о погоде, а не о своем альфе. Его взгляд показал, что не было ничего случайного в его словах. Его боль говорила с ее сердцем. Его глаза умоляли Кэт дать Амону время и принять своего зверя, поскольку только она одна могла спасти его от участи, хуже, чем смерть. Она заставила себя отвлечься на обстановку старого завода. Хороший охотник должен знать все входы и выходы. Если Амон был близок к превращению, то это может пригодиться. Иногда было бы лучше убежать, чем драться.
Лейтон продолжил путь. Она следовала чуть позади, запоминая лабиринт тротуаров из металла и машин покрытых давнишней пылью. Они вошли, в светлую отмытую комнату, отчетливо напоминающую смотровую комнату, оставляя грязь и темноту позади. Свет больно ударил в глаза, как и Лейтону. Ее пальцы обвились вокруг пистолета, когда она почувствовала движение. Они были не одни.
Три огромных оборотня в человеческом обличии стояли перед ней. В их больших руках, созданных для убийства, были зажаты винтовки, как те, что используют для отстрела диких животных. Мужчины шагнули вперед. Их огромные тела, одетые в чёрное, создавали сильный контраст с белыми стенами комнаты.
Они ее не волновали.
Ее волновало то, что они охраняли.
Оборотни частично загородили обзор, но она увидела достаточно, чтобы сжаться от горя.
Стальная клетка стояла посередине комнаты. Ее прутья были толщиной с запястье. Стекло шириной в дюйм окружало ее со всех сторон. Ничего, кроме клетки не отражалось от дальней стены. Он был заключен в сталь и зеркальное стекло. Кэт посмотрела на Лейтона. Он был прав, Амон ее не увидит.
- Они звуконепроницаемые. - Лейтон сказал это с обычной громкостью, чтобы это доказать. Она посмотрела на клетку. Амон никогда не узнает, что она была здесь ради него, с ним. Ее брови нахмурились, и она прошла сквозь толпу оборотней, не обращая на них никакого внимания. Огромная печаль затопила ее сердце. Амон ходил взад-вперед по своей маленькой персональной тюрьме. Без рубашки и обуви, в одних джинсах. И выглядел таким же, каким она его помнила, но все же чувствовала изменения. В ней боролись желания освободить его или снова сбежать. Она замерла в нерешительности, глядя на то, что она сделала с человеком, которого когда-то любила.
Все еще любила.
- Это необходимая мера предосторожности. - Сказал Лейтон, стоя возле нее. Она посмотрела ему в глаза. Молча спрашивая, искренне ли он верил в это и справится ли он с этим. Он отвернулся в сторону Амона. - Он больше не доверяет сам себе. - Ее взгляд вернулся к Амону. От него исходили волны боли, как физической, так и эмоциональной.- Оставьте нас. - Сказал Лейтон и шаги тяжелых ботинок стали удаляться. Охранники ушли. Кэт прошла вперед пока не оказалась в метре от камеры. Она наблюдала, как Амон не переставал расхаживать взад и вперед. В ее глазах застыли слезы. Она помнила все-то время, что они провели вместе. Красивая улыбка и горящие глаза, полные любви. Это все ушло. Сейчас выражение его лица было мрачным, брови сведены. Черные волосы отрасли, закрывая челюсть спутанными нитями. Твердые мышцы широкой груди были покрыты царапинам от когтей.
- Он ранит себя? - Ей было больно видеть, ощущать его так близко и в то же время так далеко. Ее рука дрожала, все еще держа кобуру с оружием. Другой рукой она прикоснулась к стеклу. - Амон. – Прошептала она, достаточно тихо, чтобы Лейтон не услышал. Он повернулся и поднял голову, но не посмотрел в ее сторону. Ее сердце разрывалось при виде его красивых темных глаз и скульптурных губ. Сейчас в них не было ничего мягкого и нежного. Глаза были наполнены болью, а губы сжаты в тонкую линию.
- Ты в порядке?- Спросил Лейтон тихим голосом. Нет, не в порядке, потому что Амон не услышал ее. Лейтон переживал сейчас и за нее тоже.
- Я не знала, что он будет в таком состоянии. - Прошептала она, и взгляд снова вернулся с Лейтона к Амону.
Она прижала руки к стеклу, желая прикоснуться к нему, желая быть достаточно смелой, чтобы дать ему понять, что была здесь. Амон остановился в центре клетки и внезапно выгнул спину, раскинув напряженные руки в сторону, задрожал и завыл на крышу.
Ее сердце подпрыгнуло и застучало сильнее, отвечая на его вой и страдания. Вой выражал его потребность в ней. Что-то мощное внутри нее откликнулось. Паника заполнила ее. Она боролась со своим зверем, когда отступила от стекла. Она не могла выносить этого больше. Слезы застилали глаза. Кэт побежала, отталкивая Лейтона, загородившего ей дорогу.
Кэт совершила глупость, придя сюда. Сердцем она понимала, что если увидит его, ее снова потянет к нему, как это было всегда.
Девушка убегала с завода, снова убегая от него, и не остановилась, пока не добралась до своей квартиры. Захлопнув дверь, она направилась в ванную ополоснуть лицо холодной водой, смывая слезы.
Спустя мгновение она посмотрела на свое отражение. Вода смыла слезы, но это не улучшило ее состояния.
- Глупая. - Сказала она, себе так сильно хмурясь, что брови почти соприкоснулись. Краснота застелила ее темно-карие глаза, от слез, которые только что смыла. Когда она закрыла глаза, увидела Амона, расхаживающего по клетке. Ее сердце сжималось снова и снова. Он выл с такой болью, что она почувствовала ее. Амон близок к превращению. Она посмотрела на оружие.
У нее было не так много времени, чтобы принять решение.