Холодным субботним вечером шел дождь, а Крис мечтал о снеге. По дороге к Тине он рассуждал, что если еще чуть-чуть похолодает, то дождь превратится в снег. Но его мечте не суждено было сбыться, про себя радовалась Китти. Она не возражала против снега в Чикаго или где-нибудь еще, но здесь, на родине, снег видели так редко, что, когда он выпадал и покрывал все на несколько сантиметров, начиналась паника.

И все же Рождество со снегом — это так красиво, признавалась себе Китти, прижимаясь к Юджину. Ей бы хотелось встретить праздник в маленьком уютном домике, занесенном снегом, вместе с Крисом и Юджином.

— Что это ты притихла? — встревожился Юджин, когда они возвращались к машине.

Китти взглянула ему в глаза и улыбнулась:

— Мне очень понравились твои друзья.

Юджин изобразил крайнее удивление:

— Что?! Китти Харпер понравилась компания военных, у которых нет жизненных корней? Они же так ненадежны…

Китти ткнула его локтем в бок и заявила:

— Не смейся надо мной. Они очень хорошие. Особенно мне понравилась Реба Стэнли, — кажется, будто я знаю ее всю жизнь.

— Да, очень приятная женщина, — согласился Джо, включая зажигание. — Ее муж Макс служит в моей роте. У них близнецы — ровесники Криса.

— Она рассказывала о своей семье. А еще о твоих обязанностях. Я горжусь тобой!

Юджин галантно поцеловал ее руку. Китти пристегнула ремень безопасности и посмотрела в окно. Она кое-что задумала еще утром, потом посоветовалась с Тиной, а теперь нужно было как-то сказать об этом Юджину. Китти никак не могла подобрать нужных слов, а выложить все сразу не хватало духу. Наконец, повернувшись к Юджину, она спросила:

— Мы ведь сейчас недалеко от твоей квартиры?

— До нее какая-нибудь пара миль. — Юджин с интересом взглянул на нее.

— А у тебя есть дрова для камина?

— Да сколько угодно.

— Может быть, нам поехать к тебе? — робко предложила Китти.

Юджин только кивнул в ответ: он боялся, что голос выдаст его.

Дорога до его дома показалась бесконечной.

Наконец машина притормозила у подъезда. Какое-то время они сидели молча, слушая, как дождь барабанит по крыше. Наконец Юджин спросил:

— Когда мы должны заехать к Тине?

Было около десяти, так что в лучшем случае в их распоряжении какая-то пара часов, думал Юджин.

— Она не ждет нас сегодня, — призналась Китти. Голос ее дрожал, ей было неловко. — Крис будет у нее до утра.

Сердце у Юджина заколотилось так, что он сам услышал его биение.

— Пойдем в дом. Я растоплю камин, — сказал он.

Сняв пальто, Китти начала стряхивать с волос дождевые капли, а Юджин колдовал над камином. Когда веселый язычок пламени лизнул полено, он, оглянувшись, с удивлением заметил, что Китти все еще стоит у порога. Он подошел к ней и погасил свет; комната погрузилась в таинственный полумрак. Нежно обняв Китти за плечи, он почувствовал, что она вся дрожит.

— Не бойся, Китти. Доверься мне, — прошептал он, притягивая ее ближе к себе.

— Я не боюсь, — выдохнула она.

Он увлек ее на середину комнаты и усадил на ковер. Прислонившись к софе, они смотрели на огонь. Юджин не выпускал Китти из своих объятий. Прижавшись щекой к ее влажным волосам, он ласкал ее до тех пор, пока она не перестала дрожать.

Юджин представлял, как трудно было решиться Китти на физическую близость и тем более подобрать нужные слова для объяснения. Не могла же она просто заявить: «Хочу переспать с тобой». Юджин это понял и оценил. Он все отчетливее сознавал, что других женщин у него не будет. Он отвел волосы со лба Китти и поцеловал:

— Я так рад, что ты пошла со мной на эту вечеринку.

Китти сбросила туфли и протянула ноги ближе к огню.

— Мы неплохо провели время.

Юджин уговаривал Китти не одевать ничего особенного, объясняя, что будет обычное сборище. Так оно и вышло. Почти все — и мужчины, и женщины — были в джинсах. И только совсем немногие, включая Ребу Стэнли, пришли в вечерних туалетах. Но никто не мог сравниться с Китти. Она была одета безупречно, прямо-таки безукоризненно. Роскошная женщина!

Юджин с трудом сдерживал желание владеть ею. Кровь толчками пульсировала в висках.

Китти прижалась к нему и принялась поглаживать, словно пробуя на ощупь, черный мягкий свитер крупной вязки. Потом ее рука скользнула под одежду и задержалась на его груди, и Китти с восторгом ощутила под теплой эластичной кожей упругость мышц; она впервые вела себя с Юджином столь смело. Этот сильный мужчина будил в ней страсть.

Когда Китти начала ласкать пальцем его упругие мужские соски, Юджин приподнял ее лицо за подбородок и поцеловал. Китти задохнулась от нахлынувших чувств; Юджин поцеловал ее снова. На этот раз страстно и требовательно, возбуждая желание идти дальше.

Китти дрожащими руками стянула с него свитер. От легких прикосновений ее пальцев его мускулы вздрагивали. Ей нравилось ощущать свою власть над ним. Пальцы скользнули по коже ремня и вниз. Китти перестала беспокоить ее неискушенность в любовных играх. Она ласкала его чресла так, что Юджин терял голову от возбуждения.

Итак, Китти в очередной раз приятно удивила его. Юджин предполагал нерешительность и смущение, но разгоревшаяся страсть лишила Китти обычной сдержанности.

Держа ее одной рукой, Юджин попытался расстегнуть пуговицы на платье, но запутался, и Китти поспешила ему на помощь. Кружевной бюстгальтер держался на единственном крючке, с которым Юджин справился без проблем. Он склонился над ее упругими грудями и прикоснулся языком к розовому соску. Китти ахнула. Он осторожно взял затвердевший сосок в рот, и она выгнулась дугой в бессознательной ответной реакции.

Ее губы беззвучно молили: «Возьми меня». Но Юджин вдруг откинулся назад и сел перед ней на колени. В глубине ее затуманенных страстью глаз мелькнуло недоумение.

— Ты так прекрасна, что мне захотелось просто полюбоваться тобой, — хриплым от сжигающей страсти голосом прошептал Юджин и окинул ее таким взглядом, который заставил ее сердце биться еще сильнее. Отбросив остатки смущения под его обжигающим взглядом, Китти грациозно избавилась от оставшейся одежды. Джон предпочел Бэрри. Ну а Юджину, вне всякого сомнения, нужна была она.

Руки Юджина пустились в ласковый поиск: нежно коснулись мягкой округлости ее груди, скользнули ниже, к животу. Китти казалось, что кровь в ее жилах горела, а когда сильная мужская рука принялась гладить внутреннюю сторону ее бедер, нежно раздвигая ноги, Китти вскрикнула и инстинктивно, всем телом, прижалась к Юджину. Собрав последние силы, она шепнула:

— Пожалуйста, Юджин, возьми меня.

Юджин поймал ее руку, поднес ко рту и поцеловал ладошку, а потом начал раздеваться, чувствуя ее восхищенный взгляд на своем теле. Стянув джинсы, он медленно опустился рядом с ней на ковер и принялся целовать ее с новой силой. Китти пыталась сопротивляться этой сладостной муке, но Юджин, прижав ее руки к ковру, целовал ее грудь и бедра с медлительной нежностью, так, что каждая секунда казалась Китти вечностью чувства и желания.

Наконец Юджин отпустил руки пленницы; теперь его пальцы были у нее между ног, словно он пытался измерить накал охватившей ее страсти. И когда Китти снова страстно произнесла его имя, захлебываясь в волнах желания, Юджин вошел в нее, наполняя ее всю, целиком, без остатка.

Обессилевшая от наслаждения, Китти пыталась вспомнить, когда было с ней такое, и не могла.

Она обвила ногами ноги Юджина, пробежала кончиками пальцев по его спине вверх, ощущая, как напрягаются и дрожат мышцы, запустила пальцы в его волосы и нежно потянула, заглядывая ему в разгоряченное лицо.

— Тебе хорошо? — улыбнулась Китти.

— Ты просто колдунья, — услышала она в ответ. — Я никогда ни одну женщину не любил так, как тебя. — И она знала, что Юджин говорит правду. Больше того, Китти поняла, что и сама влюблена, но об этом решила пока промолчать: ей еще нужно было разобраться в водовороте своих чувств.

— Я не жду от тебя признаний, — угадал ее мысли Юджин. — Но скажи хоть что-нибудь. Ведь ты лишь вторая и последняя женщина, которая слышит от меня эти слова.

Из уголка ее глаз выкатилась слезинка и упала на волосы. Ей хотелось плакать во время чудесного акта любви, а слезы потекли только сейчас.

— Ты сказал это в порыве страсти, — шепнула она, скользя пальцами по его груди.

— Я готов повторять это снова и снова, — настаивал Юджин.

— Знаю. — Она смахнула слезы и привлекла Юджина к себе, пытаясь дотянуться до его губ. Теперь она выступала в роли соблазнительницы; ее язык скользнул между его губами и прикоснулся к его языку. Китти понимала, что ей недостает опыта, но Юджин прощал ей эту неискушенность: она чувствовала, как вновь растет в нем возбуждение.

— Пойдем в спальню, — прошептала она, — и ты повторишь свои слова.

И минуту спустя у Китти вновь перехватило дыхание, когда вошел в нее. На этот раз они отдавались страсти медленно, с чувственной проникновенностью; Китти раскрыла ему навстречу свои объятия, ее колени раздвинулись под тяжестью его бедер.

У Юджина не было столь большого опыта, какой ему приписывала Китти. Он не был Дон Жуаном, но сейчас понимал, что чувство, которое зародилось у них с Китти, и есть настоящая любовь, поэтому им так хорошо. Юджин благодарно гладил ее руку. Да, он любил Китти, и она отвечала ему взаимностью, хотя и не хотела в этом признаться.

Что же дальше? Юджин мечтал о женитьбе, о детях. Он хотел стать отцом Крису, хотел приходить домой, где его ждут. Но пойдет ли за него Китти? Она ведь еще не сказала, что любит, а только после ее признания можно будет мечтать о будущем.

Юджин неторопливо ласкал Китти. Он догадывался, что связь Харпера с молоденькой секретаршей породила у нее комплекс неполноценности. Китти постоянно сравнивала себя с этой девчонкой и полагала, что проигрывает, хотя Юджин считал ее несравненной красавицей. Ему никогда не нравились худосочные девицы с неоформившимися фигурами, он предпочитал женственность и округлость форм.

Его рука легла Китти на живот. Захваченные страстью, они не позаботились о возможных последствиях. Если Китти забеременеет, с надеждой думал Юджин, все решится как нельзя лучше. Он не позволит ей воспитывать ребенка в одиночку, и Китти вынуждена будет согласиться на брак.

— О чем ты думаешь? — донесся до него из темноты такой близкий голос.

— Так, ни о чем. — Юджину не хотелось признаваться в том, что после сегодняшней ночи у него родилась отчаянная надежда на то, что Китти забеременеет, и этот ребенок соединит их.

— Юджин, — позвала она, — мне так хочется услышать это снова.

Он нежно поцеловал ее и повторил:

— Я люблю тебя, Китти.

Проснувшись утром, Китти с некоторым разочарованием увидела, что Юджина рядом нет: она спала так безмятежно, что не заметила, когда он встал. Еще не было и восьми, но Китти ощущала бодрость и готовность встретить новый день.

Не вылезая из-под одеяла, она оглядела комнату, тщетно пытаясь отыскать какую-нибудь одежду. Под руку попался лишь шарф, и, обмотавшись им, Китти отправилась на поиски Юджина. Он сидел у камина, в котором потрескивали поленья, и читал воскресную газету.

— Доброе утро! — окликнула она его.

Он улыбнулся в ответ. От этой улыбки Китти сразу стало теплее, ей давали понять, что она желанна и прекрасна даже в этой набедренной повязке, с хвостиком на затылке и без каких-либо следов косметики на лице.

Юджин отложил газету и протянул руку к Китти:

— Иди сюда.

Он сидел так близко у огня, что Китти испугалась:

— Там слишком жарко.

— Так это же хорошо! Ты быстро согреешься, и тогда я размотаю шарф, чтобы посмотреть, что под ним.

Китти подошла к огню, намереваясь сесть рядом, но Юджин вытянул ноги, ухватился за оба конца шарфа и потянул их вниз, усаживая ее к себе на колени.

— Это для того, чтобы я быстрее согрелась? — с улыбкой поинтересовалась Китти, прижимаясь к его теплому телу.

— Не знаю, как ты, дорогая, а я, кажется, уже горю. — Запустив руки в ее шелковистые волосы, Юджин нежно спросил: — Все хорошо?

— Я ни о чем не жалею, — призналась Китти.

— Кроме одного, — напомнил Юджин. — Тебе не нравится моя профессия.

— Трудно сказать, — отозвалась Китти. — Сейчас мне кажется, что именно она сделала тебя столь неотразимым. Ты мне очень-очень дорог.

— Но я ведь могу выйти в отставку, — сказал Юджин, подводя ее к разговору о будущем.

— А когда бы ты мог это сделать?

— Контракт продлится еще полтора года. Если ситуация в Африке нормализуется к тому времени, я смогу уволиться.

— А при чем здесь Африка? — испугалась Китти.

— В подобных ситуациях контракты продлеваются автоматически, а увольнения прекращаются. Ничего страшного, — пытался успокоить ее Юджин.

Собравшись с духом, Китти задала вопрос, ответ на который ей следовало бы знать гораздо раньше, до того как влюбляться:

— А тебя могут послать туда? — Она и хотела, и боялась узнать правду.

— Если начнется война, то вполне возможно.

— А она начнется?

— Ты сама все понимаешь, любовь моя. — Юджин обнял ее и поцеловал, пытаясь отвлечь от тяжелых мыслей. — Подожди минутку, — попросил он хриплым от возбуждения голосом.

Китти послушно повиновалась. Когда Юджин снова страстно обнял ее, она почувствовала, что он уже избавился от своей одежды и горит желанием. Китти не сопротивлялась. Так или иначе, им недолго придется наслаждаться радостями любви. Наступит день, и Юджин получит приказ об отправке в другое место. Поэтому сейчас нужно успеть насладиться, чтобы воспоминания о недолгом счастье позволили пережить грядущее расставание.

Юджин работал до обеда, потом забрал Криса от миссис Фрэнклин, и они отправились в торговый центр: им предстояло выбрать рождественский подарок для Китти. Юджина так и подмывало приобрести для нее обручальное кольцо, хотя он отлично понимал, что это, пожалуй, преждевременно. Крис же явно выбирал подарок не столько для матери, сколько для себя, но Юджин был рад, что взял мальчика с собой.

Теперь они смотрели старый рождественский мультик, а Китти хлопотала на кухне. Юджин предложил было свою помощь, но она ответила, что если он избавит ее от докучливых вопросов Криса о том, не пора ли смотреть подарки, то это будет и самой лучшей помощью. Юджин ответственно отнесся к поручению, успокаивая свою совесть тем, что, уложив ребенка, непременно поможет Китти с праздничным обедом на завтра.

А потом они лягут спать, предвкушал Юджин. Китти позволила ему остаться на ночь, и для него это был лучший подарок.

Китти внесла поднос с ужином. Чего только на нем не было: напитки, сыр, крекеры, булочки, мясные закуски, а на десерт — домашнее печенье, приготовленное миссис Фрэнклин. Юджин хотел помочь, но тут зазвонил телефон, и Китти попросила его взять трубку.

— Алло?

— Это Лорна Хауэлл, — раздался в трубке женский голос. — С кем я говорю?

— С Юджином Смитом.

— Кто вы?

— Друг Китти, — со скрытой гордостью представился Юджин. Наконец-то представилась возможность назваться ее другом. Конечно, он не поставит в известность миссис Лорну Хауэлл, насколько далеко зашла их дружба. — Вы хотите поговорить с дочерью?

— Да. Передайте ей, пожалуйста, трубку, — попросила та.

— Одну минутку, — Юджин отправился в гостиную, чтобы обрадовать Китти. — Это твоя мать.

Китти поспешила к телефону, а Юджин принялся напряженно прислушиваться. Он знал, что мать Китти неизбежно поинтересуется, с кем она только что говорила, и Юджину было любопытно услышать ответ.

— Юджин, — объясняла Китти, — лучший друг Криса. Мне еще не доводилось встречать таких замечательных людей, как он.

Улыбнувшись, Юджин опустился на софу возле Криса. Конечно, она еще не произнесла волшебных слов «Я люблю тебя», но все к тому идет, радовался Юджин. Как только это произойдет, он тут же попросит ее руки, а тогда уж можно строить планы на будущее.

Китти позвала к телефону сына, а Юджину объяснила, что родители еще позвонят завтра, чтобы узнать у Криса, какие он получил подарки и понравились ли они ему. Сев к столу, она продолжила:

— Мама тревожится за нас, не одиноко ли нам на Рождество, но я успокоила ее, сказав, что все хорошо.

— Я так рад, Китти!

Она взяла его руку в свои и шепнула:

— Спасибо.

— За что? — удивился Юджин.

— За то, что не обиделся, за понимание и терпение. За то, что даришь мне возможность любить.

Теперь уже Юджин держал Китти за руки и горячо шептал:

— Любимая моя! Ты покорила меня в первый же день. — Он неохотно выпустил ее руки из своих и предложил: — Ты бы поела, пока Крис разговаривает с бабушкой. Он уже справился со своей порцией и незамедлительно примется разбирать подарки.

Юджин был прав. Ребенок не сможет ждать больше ни секунды. Китти принялась за еду, мечтательно глядя на украшенную елку, под которой лежало множество коробочек и пакетов с подарками. После похода мужчин в торговый центр прибавилось еще два. Но Джон опять ничего не приготовил сыну. Хотя вряд ли Крис сильно расстроится, — ведь он получит подарок от Юджина. Даже Китти это невнимание Харпера к сыну почти не задело: она успела смириться с тем, что Джон — никчемный отец, и мальчику не стоит ждать от него подарков ни на день рождения, ни на Рождество.

Вернувшись в гостиную, Крис объявил, что уже сыт и готов принимать подарки.

Китти принесла фотоаппарат из своей комнаты. Крис аккуратно разворачивал каждый подарок, любовался им и показывал сначала Юджину, а потом маме, откладывал его в сторону и принимался за следующий. Последним он взял в руки подарок от Юджина; взгромоздившись ему на колени, он осторожно развернул бумагу и открыл коробку.

— Ах! — вырвалось у него. Крис восхищенно дотронулся пальцем до оловянного солдатика. — Классно!

— Это солдатики моего деда, потом в них играли отец и я. А теперь они твои.

— Можно посмотреть? — попросил Крис, не веря своему счастью.

— Конечно, — подбодрил Юджин.

Мальчик взял одного солдатика, другого, потом положил их обратно в коробку, бросился к Юджину и крепко-крепко его обнял:

— Спасибо, Юджин. Я буду беречь их. А когда вырасту, подарю своему маленькому сыну.

Китти опустилась на пол, не в силах больше щелкать затвором фотоаппарата; ей нужно было прийти в себя от этой трогательной сцены…

Крис отнес солдатиков к себе в комнату и вернулся. Китти настояла, чтобы Юджин принес свои подарки к ним. Теперь была его очередь их открывать. Среди полученного от родных был любительский портрет Криса в самодельной деревянной рамочке. Джон бы очень невысоко оценил этот дар, подумала Китти. Юджин же, несомненно, будет держать его на самом почетном месте.

Последний подарок был от нее. Китти опустила фотоаппарат и призналась:

— Никак не могла придумать, чем тебя порадовать.

Юджин вытащил из коробки тяжелый, вязанный затейливым узором голубой свитер.

— Когда я проходила, по магазину и увидела его, — как бы оправдывалась Китти, — мне показалось, что свитер подойдет тебе под цвет глаз.

Наклонившись, Юджин поцеловал ее. Крис тут же напомнил о своем присутствии хихиканьем.

— Спасибо, — шепнул Юджин, забирая фотоаппарат. — Теперь твоя очередь.

Китти открыла подарки от сестер и родителей, поахала над картонной елкой, сделанной Крисом, и тут же повесила ее на настоящую елку. Последней она открыла коробку, на которой было написано «От Криса и Юджина». Она была большая и плоская, а внутри лежал шоколадный торт размером с пиццу, украшенный разноцветной глазурью, с коротким посвящением «Счастливого Рождества. С любовью от К. и Ю.»

— Первая буква «К» — это я, — пояснил Крис, запуская палец в глазурь. — А Юджин — второй. Можно попробовать?

— Только маленький кусочек, — предупредила Китти. — Ты уже ел печенье миссис Фрэнклин.

Поцеловав сына, Китти отрезала всем по кусочку.

— Я так люблю шоколадные торты и пирожные, — призналась она, отведав угощение.

— Знаю, знаю. Но это еще не все. Ты получишь свой главный подарок позже, — многозначительно сказал Юджин.

Китти понимающе взглянула на него и ответила, улыбаясь:

— Жду с нетерпением.

К одиннадцати часам в доме все стихло. Рождественские пироги испечены. Кухня убрана; Крис смотрел уже десятый сон, когда Китти положила под елку подарок от Санта-Клауса.

— Устала? — спросил Юджин, целуя ее в висок.

— Угу.

— Пойдем спать?

— Пожалуй.

— Сейчас, только вручу тебе еще один подарок. — Юджин вытащил из-за софы пакет. Китти осторожно развязала ленточку и развернула бумагу. В коробке лежала шкатулочка изумительной работы. Она была выполнена из дорогого красного дерева в виде сердечка. На крышке вырезаны цветы. Внутри, на обивке из алого бархата, Китти обнаружила записку. Она прочитала дрожащим голосом: «Куда бы я ни уехал, с тобой останется мое сердце. Ты навсегда вошла в мою жизнь, и неизменна будет моя любовь к тебе. С Рождеством, Китти!»

Спрятав лицо на груди у Юджина, Китти плакала от счастья. Этот подарок был несказанно дорог ей.

— Пора спать, — с нежной улыбкой напомнил Юджин, подхватывая ее на руки.

Улыбаясь сквозь слезы, Китти слабо протестовала:

— Я умею ходить.

— Это мне хорошо известно.

— Ты надорвешься. Сейчас же отпусти меня.

— Всему свое время.

Юджину пришлось присесть, чтобы с Китти на руках открыть дверь в спальню. Опустив свою драгоценную ношу на кровать, он, расставив локти, склонился над ней.

— Благодарю за приглашение. Мне было так одиноко…

— Спасибо тебе за подарки и за твою любовь, которой я, быть может, недостойна.

Юджин поцеловал ее и включил бра.

— Я люблю тебя, — шептал он, расстегивая пуговицы на ее кофточке. — Я хочу видеть, как ты прекрасна.

Раздевая Китти, он нежно целовал ее обнажающуюся плоть, лаская и дразня; Юджин продолжал ласкать ее и уже обнаженную, заставляя каждую клеточку женщины исполниться желанием. А она постанывала, боясь задохнуться от восторга, беззвучно просила пощады. Но Юджин не торопился прерывать ее сладкие муки: его рука скользнула по животу и легла на мягкий холмик, охраняющий врата ее женственности; его пальцы ласкали то, что находили. Китти забылась в чувственном возбуждении, всю ее трясло, но ласковыми поглаживаниями Юджин успокоил ее. А когда она открыла глаза, то увидела на его губах дразнящую улыбку.

— Ну, как?

— Неплохо, — в тон ему отозвалась Китти. Собравшись с силами, она опрокинула его на спину и дерзко заявила: — Ну а теперь твоя очередь!

Стащив с Юджина рубашку, Китти залюбовалась его широкой мускулистой грудью. Один вид этого красивого тела возбуждал непреодолимое влечение. Нежными пальцами Китти пробегала по его мощным мышцам, чувствуя, как они вздрагивают, целовала его твердые соски. Потом Китти неловко расстегнула ремень и молнию на его джинсах. Ей впервые приходилось раздевать мужчину. Забыв, что нужно сначала снять обувь, она принялась стаскивать джинсы и плавки. В результате все скомкалось, но Юджин не возражал.

Китти, забыв о стыдливости, касалась самых сокровенных мест прекрасного тела Юджина, упиваясь своей властью доставлять ему наслаждение. Но самое большое удовольствие она испытывала, лаская его чресла и ощущая, как напрягается его тело у нее под рукой. Китти поцеловала его, и Юджин застонал от блаженства.

Эта игра доставила им несказанное удовольствие, но Китти хотелось большего. Вытянувшись рядом с Юджином, она твердо знала что получит все. Юджин повернулся на бок и медленно привлек к себе Китти. Откуда-то доносились мелодии рождественских песенок. Приподняв голову, он нашел взглядом будильник, циферблат которого тускло мерцал в темноте. Полночь миновала. Наступило Рождество. Целуя, Юджин поздравил Китти:

— С Рождеством, любимая.

Она не отвечала, и Юджин подумал, что Китти спит, но вдруг она позвала:

— Юджин…

— Да, — откликнулся он сквозь дрему.

— Я люблю тебя.

Юджин замер и затаил дыхание, надеясь, что это не сон.

— Ты что, лишился дара речи? — смеялась Китти. — Счастливого Рождества, Юджин!

В мире нет слов, чтобы описать, как счастлив он был: сбылось то, о чем он мечтал всю жизнь. Это было поистине счастливое Рождество.