Китти не собиралась продолжать дискуссию. Должно пройти какое-то время, чтобы можно было сделать вывод, не ошибается ли Крис в своем друге.

А сейчас она размышляла над одной фразой Юджина: «Если только меня не отправят в Африку…» Африка. Как же она могла забыть о событиях последних дней? Маленький регион объявил себя Республикой. Но соседи с севера и запада не захотели расставаться с богатым нефтью районом и начали интервенцию. Мировая общественность осудила это вторжение и потребовала отправления войск ООН в горячую точку; в этих войсках в основном служат американцы.

Китти не слишком пристально следила за развитием событий, и все же было странно видеть перед собой человека, который вот-вот отправится туда и, быть может, уже не вернется. Ужасно. Лучше не думать об этом. И Китти вернулась к нейтральной теме, приняв предложенное Джо обращение на «ты».

— Крис привязался к тебе. Ты его слишком балуешь, — укорила она.

— Ничего. Это иногда полезно. — И вдруг он повторил свой вчерашний вопрос: — А чего бы ты хотела, Китти?

Но Китти и сейчас не была расположена к откровенности. Юджин настойчиво повторил:

— А ты могла бы привязаться ко мне, да покрепче?

А действительно? Китти начала играть чашкой, напряженно пытаясь понять, что значат для нее эти пронзительно синие глаза, этот низкий мужской голос. Юджин попытался остановить нервное движение ее руки; и опять от прикосновения его ладони Китти стало необычайно хорошо. Ей пришлось собрать всю силу воли, чтобы овладеть собой и все обратить в шутку.

— Разве тебе мало одного обожателя из семейства Харперов?

— Один хорошо, а два еще лучше. — Юджин переменил позу, немного отодвинувшись от Китти. — Но тебя не просто увлечь.

Да нет… Бывало, что она теряла голову. Так было с Билли Таггертом. Вот только закончился этот роман печально. Потом из простой дружбы с Джоном выросла большая любовь, но он разбил ее сердце. А предпринимать третью попытку ей совсем не хотелось.

— Ты прав. Я не слишком любвеобильная, — подтвердила она. — Моего чувства хватает только на Криса.

— Но ведь в Писании сказано: «Да не оскудеет рука дающего». Это значит, что чем больше ты отдаешь, тем больше у тебя остается.

Это о Джоне, грустно подумала Китти. Он всем без разбору дарил свою любовь. Он любил и свою секретаршу, и спутницу в аэробусе, и помощницу босса, и одинокую соседку. И это еще далеко не полный список его побед.

Китти почувствовала, что Юджин ждет от нее ответа и, не поднимая глаз, пробормотала:

— Да-да. Я что-то слышала. Но излишняя щедрость перерастает в расточительность. Где-то должна быть граница.

— Что ты имеешь в виду? — не понял Юджин.

Но тут им предложили сделать заказ, и это спасло Китти от необходимости объясняться; затем она отправилась на поиски Криса.

«Да, не очень-то я преуспел, — откровенно признался себе Юджин. — Неприступная женщина». Но он решил не сдаваться.

За обедом Смит имел возможность еще не раз убедиться, что Крис недаром обожает свою мать; Китти раскрывалась для него все с новых сторон и становилась еще желанней.

Выйдя из ресторанчика, они зашли в кондитерскую за любимым шоколадным печеньем, и теперь направлялись к машине. Подразумевалось, что обед окончен и Юджин должен отвезти Китти с сыном домой. Но у сержанта возникла идея.

— Не хотите погулять по парку? — предложил он нарочито громко, чтобы его слова были услышаны Крисом. Естественно, тот восторженно откликнулся на приглашение, и Китти пришлось подчиниться этому желанию. Юджин ликовал: на войне и в любви все средства хороши.

Парк раскинулся на берегу реки Саванны. Он тянулся вдоль нее до самой дамбы, защищавшей город от возможных наводнений. Оставив машину на стоянке, они отправились мимо магазинчиков, мимо фонтана прямо к центральной части парка. В нем, несмотря на позднюю осень, на клумбах во множестве цвели анютины глазки.

На перекрестке дорожек Юджин, Китти и Крис остановились, решая, куда направиться. Слева располагался театр под открытым небом, справа была игровая площадка, а прямо перед ними торговали мороженым, и Крис уверенно зашагал к яркому зонтику мороженщика. Он даже ни разу не оглянулся, улыбнулся Юджин, нисколько не сомневаясь, что взрослые следуют за ним.

Смит купил лимонное мороженое для Криса и кокосовое для себя. Китти отказалась от угощения и направилась на смотровую площадку полюбоваться рекой.

— Ты не любишь мороженого? — удивился Юджин, догоняя Китти.

— Я больше люблю шоколадное печенье, которое мы оставили в машине, — призналась она. — Если толстеть, так уж от любимого лакомства.

Это признание породило в голове Юджина целый рой игривых вопросов, но ему не удалось задать ни одного, потому что Крис обратил их внимание на водного акробата: темноволосый юноша, насквозь вымокший, показывал трюки всем желающим, особенно же он старался ради девчонок, собравшихся на набережной.

— Смотри, Юджин, что он вытворяет. А ты так умеешь?

— Не пробовал, — признался сержант. — Но, честно говоря, я бы не хотел бултыхаться в Саванне. Это не самая чистая река.

— Когда дядюшка Трэвис еще жил с нами, мы ловили с ним рыбу в этой реке. Мама наотрез отказалась ее есть. — Крис украдкой взглянул на мать и зашептал Юджину на ухо: — Давай не будем говорить ей, что эта река вытекает из того озера, где мы вчера рыбачили. Ладно?

Юджин видел, что Китти все слышала, к тому же он знал, что она не ест рыбу вообще, поэтому согласился:

— Это будет наш секрет.

— Идет, — обрадовался Крис. — А теперь можно пойти поиграть.

Они не спеша отправились в дальний уголок парка, на ходу поедая мороженое. На игровой площадке Крис быстренько познакомился с двумя мальчиками и какой-то девочкой с хвостиком волос на затылке. Юджин порадовался за него: еще совсем недавно ребенок абсолютно не умел общаться с ровесниками. Убедившись, что с Крисом все в порядке, он обратился к Китти, сидевшей на скамье у воды:

— У тебя просто замечательный парень!

— Да, неплохой. А в начале учебного года учительница и директор возмущались его поведением.

— Я знаю. Тогда он чувствовал себя одиноким.

Китти вздохнула:

— Я просто не знала, что делать. Дома Крис был послушен, а в школе становился неуправляемым. Я часами беседовала с ним, пыталась доказать, что он не прав, умоляла вести себя прилично, и он обещал; но на следующий день все повторялось сначала. Я уже хотела обратиться за помощью к детскому психологу. Крису всегда было нелегко привыкать к новым школам, а тут еще наш развод… Мне казалось, что без врача не обойтись. И вдруг все удалось. Я так благодарна тебе за сына!

— Крис — замечательный малыш, — успокаивающе заверил ее Юджин. — Я уже говорил, что полюбил его.

— Если бы его собственный отец был способен на такую любовь, — горько заметила Китти.

Предмет разговора в это время самозабвенно скатывался с горки. Он веселился вовсю. Юджин понимал, что мелкий речной песок, которым была посыпана площадка, неизбежно окажется в волосах, карманах и ботинках мальчика. Но что за беда, если придется лишний разок вымести салон автомобиля: не стоит из-за пустяков портить настроение ребенку.

Юджин снова обратился к Китти:

— А твой муж…

— Бывший муж, — поправила она.

— …Каким он был партнером?

— Ты всегда суешь нос в чужие дела? — рассердилась Китти.

— Всегда, — широко улыбнулся Юджин.

— Зачем тебе это знать?

— Для меня это важно.

— Почему?

Он пожал плечами.

— А вдруг мне захочется быть другом не только Криса, но и твоим?.. Мне кажется, у меня бы неплохо получилось.

— У меня есть подруга, Тина, с которой мы дружим с детства. Вот она-то и знает все мои секреты.

— Тогда мне придется выведать все у нее. — Юджин чувствовал, что его терпению приходит конец.

— Вряд ли она будет откровенничать с тобой о моих делах.

— Я больше не хочу быть посторонним. Я хочу узнать тебя поближе, но ты все время держишь меня на расстоянии, — с обидой сказал он.

— Но ведь ты только и делаешь, что выспрашиваешь о моем бывшем муже да о моем супружестве, — парировала Китти. — Мы можем поговорить о работе, городах, где мы жили, об интересных знакомых. Я могу рассказать тебе о своем детстве. Но, ради Бога, не нужно вспоминать о моем бывшем муже. Это можно обсуждать только с близкими друзьями.

— Я хочу быть для тебя больше, чем просто другом, — не сдавался Юджин.

— Уверена, что тебе стоит только поманить пальцем, и любая женщина бросится тебе на шею. Но мне этого не надо, — возразила Китти.

— Кэтрин, неужели ты не веришь в любовь? — взмолился сержант.

— Кроме сына, мне не нужен никто. Я больше ни в чем не намерена зависеть от мужчины и терплю твои бестактные вопросы ради сына. Только потому, что ты ему нужен.

Слышать это было больно. Юджин пытался успокоить себя тем, что встречается с Китти всего третий раз и не должен принимать ее отказ близко к сердцу. Но доводы разума не возымели силы над чувствами: боль не отступала.

— Наверное, нам пора, — напряженно сказал он. — У меня еще свидание вечером.

Похоже, Китти испытала облегчение и пошла за Крисом.

Юджина ждал впереди приятный вечер в обществе хорошенькой женщины без всяких комплексов. Но и эта перспектива его уже не радовала, на сердце у него было тоскливо.

В ту ночь Китти никак не могла уснуть. Из головы не выходил неприятный разговор в парке. Она вела себя так, будто своими вопросами Юджин обижает ее, но на самом деле она испугалась: одно дело играть в любовь, и совсем другое — броситься в этот омут с головой. Она была не совсем искренна, когда уверяла Юджина, что, кроме сына, ей никто не нужен. На самом деле она нередко ощущала душевную пустоту, которую не мог заполнить маленький мальчик. В последнее время ей было некогда разбираться в своих ощущениях: слишком много навалилось хлопот с расторжением брака, потом пришлось искать работу в Чикаго, здесь, в Норд-Маунтин, много внимания требовал Крис. Так что было не по себе. Китти беспокоило то, что ею заинтересовался Юджин: это был тот мужчина, которым она могла увлечься.

Переворачиваясь с боку на бок, Китти взглянула на будильник. Приближалась полночь. Интересно, закончилось ли свидание у Юджина или он решил остаться у подружки на ночь. Она начинала ненавидеть себя за то, что не может отвлечься от мыслей о сержанте.

— Может быть, зайдешь?

Но Юджин не мог принять приглашение. Он объяснил:

— Не могу. Мне скоро на службу.

Девушка завлекающе улыбнулась:

— Но ведь до моей постели ближе, чем до той, что в твоей квартире.

Это было несомненно. Сомнительно другое — удастся ли ему поспать, если рядом будет Кэндейс. Наивно полагая, что лишь проведет с ней приятный вечерок, Юджин ошибся.

Они были знакомы месяца три. Раза четыре за это время встречались, и Юджину казалось, что он достаточно хорошо знает эту женщину. Но сегодня ее поведение неприятно поразило его. Она была слишком откровенна в своих желаниях, а по дороге домой просто вульгарна.

Может быть, он несправедлив к ней, и все потому, что его мысли заняты другой. Проклятый «любовный треугольник»!

— Я провожу тебя до двери, — предложил сержант, выходя из машины.

Она обняла его и поцеловала. Юджину это было неприятно. Он вежливо отстранил Кэндейс и попрощался; та была явно разочарована его поведением.

По дороге домой Юджин анализировал происшедшее. Он понял, что это их последнее свидание. Кэндейс не простит ему унижения.

И тут внезапная мысль поразила Юджина: а не подумала ли Китти, что он обыкновенный ловелас? Вдруг его поведение показалось ей омерзительным, что если он был похож на Кэндейс? А ведь Юджин очень серьезно относился к физической близости. Даже в восемнадцатилетнем возрасте он не ложился в постель с женщиной, если не испытывал к ней чувств. Теперь Юджин винил себя в опрометчивости. Нужно было действовать более терпеливо, как с Крисом. Своей настойчивостью он только отпугнул Китти и все испортил.

Но, с другой стороны, надеяться на взаимность было глупо: ведь Китти ясно дала ему понять, что терпит его общество только из-за сына.

Был понедельник. Едва Китти, возвращаясь с работы, переступила порог дома, как зазвонил телефон: кто бы это мог быть? Наверное, Тина, может быть, даже Юджин — он не из тех, кто легко сдается. Крис удалился в свою комнату, а Китти поспешила к аппарату.

Меньше всего она ожидала услышать в трубке голос бывшего мужа. Китти прошла с телефоном к себе, чтобы Крис не услышал их разговора.

— Привет, Джон, — сказала она приглушенно.

Тот был явно не в духе. За двенадцать лет она достаточно хорошо изучила его, чтобы понять это. Значит, Крису не придется перемолвиться с отцом ни словечком. Даже когда Джон пребывал в благодушном состоянии, ребенок раздражал его. Нужно постараться побыстрее закончить разговор.

— Я хотел тебе сказать, что алименты уже посланы, в пятницу отдал чек твоему адвокату.

— Спасибо. А ты не догадался отправить деньги и за декабрь? Дело в том, что ноябрьские алименты опоздали на двадцать семь дней, так что пора бы получить их уже и за декабрь.

— Отправил. Твой юрист настоял.

Китти услышала в трубке приглушенный женский голос. Наверное, очередная пассия, решила она.

— Какого черта ты обращалась к юристу? Не могла просто позвонить мне? — возмущался Джон.

— Но ты ведь все время задерживаешь отправку денег, — терпеливо увещевала Китти бывшего мужа. — Поэтому мне и пришлось обратиться к нему за помощью. Кроме того, я решила сэкономить на междугородном звонке тебе.

— Да, я и забыл, что ты скряга. Уверен, что ты помнишь, сколько раз задерживались алименты и на сколько дней.

— Я еще помню, сколько раз ты забывал поздравить сына с праздником и с днем рождения, — презрительно парировала Китти.

— Слушай, не начинай опять. Ты сама решила увезти его подальше, в Южную Каролину.

— Мы больше года жили в Чикаго, и ты только три раза за это время навестил сына. — От волнения Китти заговорила слишком громко. Заметив это и испугавшись, что Крис услышит их, она продолжала почти шепотом: — Хоть открыточку пошли ему на Рождество, да не забудь поздравить в день рождения.

— Ты же знаешь, как я занят!

— Это точно. Кэрри отнимает у тебя все время.

— Ее зовут Бэрри, черт побери.

Джон знал, что Китти нарочно путает имена его подружек, чтобы позлить его, а тут она еще попросила:

— Может, поговоришь с Крисом?

— Мне некогда, мы с Бэрри опаздываем. Я только хотел сказать, что ты скоро получишь свои деньги. Но в следующий раз звони мне, а не этому надутому индюку, адвокату.

— В следующий раз вышли деньги вовремя! — предложила Китти, уже не сдерживаясь, и швырнула трубку на рычаг. Но телефон тотчас зазвонил снова. Очевидно, бывший муженек хочет оставить последнее слово за собой. Она схватила трубку и выпалила в нее:

— Что тебе от меня надо?

В трубке некоторое время царило молчание, а потом послышалось обескураженное:

— Как ты догадалась, что это я?

Китти невольно улыбнулась. Она была рада услышать голос Юджина.

— Извини. Я думала, что это опять мой бывший муж.

— У тебя проблемы? — спросил с сочувствием Юджин.

— Представляешь, он даже не спросил, как Крис. — Китти опустилась на пуфик. — В последний раз он вспомнил о ребенке на бракоразводном процессе. Тогда Джон требовал, чтобы Крис остался на его попечении, на самом деле просто желая помучить меня. Потом он настоял на праве забирать ребенка в выходные, на праздники и на все лето, а в результате появился всего три раза, и с тех пор Крис его не видел. — Китти постаралась взять себя в руки; теперь ее голос звучал тверже. — А сейчас он даже не пожелал поговорить с сыном, потому что торопился в гости со своей подружкой.

— Сочувствую, — произнес Юджин. — А Крис слышал это?

— Нет. Он играет в своей комнате. Мне кажется, он привык к такому отношению отца и уже не расстраивается. — Китти помассировала висок, пытаясь унять головную боль, начавшуюся после разговора с Джоном. — Тебе что-нибудь нужно?

— Я хотел извиниться.

— За что? — удивилась Китти.

— За все. За то, что сегодня не светит солнце. За то, что твой бывший муж оказался подлецом. За то, что тебе приходится решать какие-то проблемы… — Юджин продолжил уже серьезно: — А еще за мое вчерашнее поведение. Я был навязчив. Прости.

Китти молчала. Это извинение пришлось ей по душе. Джон никогда ни за что не извинялся. Она еще раз убедилась в великодушии Юджина Смита.

— Китти? — позвал он.

— Спасибо. Мне жаль, что так получилось, — откликнулась она.

— Тогда давайте все вместе завтра вечером сходим в кино… В восемь Крис обычно ложится спать, но мы задержимся всего на полчаса. Это не будет слишком поздно, как ты считаешь?

— Это было бы здорово! Крис так любит кино. И я тоже… — неожиданно вырвалось у Китти.

— Отлично. Начало детских сеансов в пять тридцать или в шесть. А после фильма мы сможем поужинать.

— Я не знаю, успею ли. После работы мне нужно заехать домой, чтобы забрать Криса, переодеться и успеть добраться до кинотеатра к шести.

— Давай я заберу мальчика. Завтра в четыре я уже буду свободен. Мы можем заехать за тобой на работу, — предложил Джо.

— Хорошо. Я предупрежу миссис Фрэнклин.

Китти рассказала, где живет женщина, которая забирает Криса из школы и сидит с ним до шести, и как доехать до офиса на Грин-Стрит.

Юджин записал все, потом попросил:

— Расскажи мне о своей работе.

Эта просьба озадачила Китти, но она вспомнила свои вчерашние слова: «Мы можем поговорить о работе, я расскажу тебе о городах, где мы жили, об интересных людях…»

— Я занимаюсь бухгалтерским учетом. Коллектив у нас небольшой, все всё знают друг о друге, словно мы одна семья, — сказала Китти.

— Совсем как в армии.

— Наверное, — и Китти поспешила спросить Юджина, чем занимается он.

— Дело в том, Китти, что я уже третью неделю ничем не занимаюсь. Меня, после аварии самолета, который готовила к полету моя группа техников, отстранили от работы до выяснения всех обстоятельств. А как их выяснить, когда вместо машины осталась искореженная груда металла? Кто виноват — конструкторы, сборщики, мои техники, пилот? — все громче и громче говорил, почти кричал Юджин; впервые с рокового происшествия он высказывал то, что томило его душу.

Китти, памятуя, что Юджин не переносит, когда его жалеют, просто мягко сказала ему:

— Хорошо, что ты мне рассказал об этом. Теперь это не так будет мучить тебя, — мягко сказала она. — Все будет хорошо, поверь.

Постепенно Юджин успокоился, и они еще долго болтали с Крисом. Вернее, говорил Крис, а Юджин только слушал; Китти позвала сына ужинать.

— Я должен идти, — сказал он. — А ты придешь завтра в школу?

— Ты же знаешь, я всегда прихожу.

— Отлично. Тогда до завтра, Юджин.

Да, завтра они увидятся. И у него будет возможность еще раз попробовать убедить Китти, что они могут стать друзьями.

Но Юджин хотел не просто дружить. Он мечтал о большой, настоящей любви. И о физической близости.

Юджин и Крис играли в воздушный бой на игровых автоматах в фойе кинотеатра.

— Вчера звонил отец, — вдруг выпалил Крис. Он всегда говорил о самом важном словно бы между прочим. Юджин растерялся, не зная, что сказать. Самолет на экране загорелся. Замигала надпись «Игра окончена». Юджину было не до игры.

— Ты с ним говорил? — спросил он, стараясь не выдать волнения.

— Нет. Его, как всегда, ждала подружка.

Крис опустил в автомат последний жетон и увлекся игрой.

Юджин оглянулся на Китти. Она отказалась играть и сейчас листала журналы с новостями кино. Насколько легче было бы вести этот тягостный разговор в ее присутствии! Но Юджин понимал, что при ней Крис и не начал бы обсуждать отца, да еще его подружку.

— Мне жаль, что так получилось, — посочувствовал Юджин. Ну как еще говорить с ребенком на эту тему?!

— Да я все равно не знаю, о чем с ним говорить. Мама дала мне его фотографию, чтобы я не забыл, как он выглядит.

— Это хорошо. — Хорошо, что у Китти хватает сил держать в доме фотографию этого человека, с горечью подумал Юджин.

Ребенок, поглощенный игрой, молчал какое-то время, а потом продолжил:

— Она живет с ним. Только она не мачеха мне, потому что они не настоящие муж и жена. И вообще мне не нужна никакая мачеха, ведь у меня есть моя мама. А потом, Бэрри — совсем молодая, она мне в сестры годится.

Подружка отца годится в сестры Крису? Юджин был поражен. Наверняка ребенок преувеличивает, хотя, когда Китти упомянула, что Харпера не устраивал ее возраст, Юджин заподозрил: ее бывший муженек нашел себе спутницу помоложе. Но неужели эта его новая пассия настолько юна?

— Мне хотелось бы, чтобы вы с отцом оставались друзьями, — искренне признался Юджин.

— А когда ты был маленьким, ты жил с отцом?

— Да. Я и сейчас часто езжу домой к родителям погостить.

— А у них есть внуки? — Оторвавшись от экрана, Крис взглянул на друга.

— Да. В последний раз я насчитал восемнадцать племянников и племянниц, — улыбнулся Юджин.

— Ого! — удивился Крис. Он больше не хотел играть и попросил: — Пойдем спросим у мамы, можно ли мне съесть немного воздушной кукурузы.

На полпути к цели Крис перешел на бег и неожиданно плюхнулся Китти на колени. Она чудом успела отложить журнал.

— Узнаю этот победный вид, — обхватила руками ребенка Китти. — Ты спас весь мир от Зла и теперь требуешь награды… например, попкорна или газировки. Так?

— И большую порцию, — не растерялся Крис.

— А может быть, все-таки маленькую? Мы ведь собирались поужинать после сеанса.

Китти открыла кошелек, но Юджин уже протягивал мальчику деньги:

— Ты справишься сам, дружок?

— Конечно. — Крис помчался в буфет, оставив Юджина и Китти наедине.

Сначала сержант молча любовался женщиной. Волосы зачесаны назад. Строгое платье и пиджак. Черные туфли на высоком каблуке. Элегантная, уверенная в себе, неприступная. Юджин испытывал непреодолимое желание дотронуться до нее, ощутить ее тепло, заключить в свои объятия.

Нужно запрятать поглубже свои чувства. Это фойе слишком хорошо освещено. Стоит Китти взглянуть на него, и она сразу обо всем догадается. Хоть бы скорее начинался сеанс. Тогда у него не будет возможности видеть ее, и он справится с желанием обладать ею.

После ужина Юджин подвез мать с сыном до дома. И Китти вдруг предложила:

— Может, зайдешь, Юджин?

Он так странно посмотрел, что Китти удивилась:

— Что случилось?

— Ты первый раз назвала меня по имени, — объяснил он. — Если не считать Дня Благодарения, когда ты распахнула дверь и воскликнула: «Юджин!!?»

Он так точно передал ее интонацию крайнего изумления, что Китти не удержалась от смеха.

— Но вспомни, я вовсе не ожидала увидеть такого большого гостя и очень удивилась. (Но не разочаровалась, призналась она себе.)

Китти взяла почту и вечернюю газету, открыла дверь и привычным движением зажгла свет.

— Тебе следует оставлять свет включенным, если знаешь, что придется поздно возвращаться, — посоветовал Юджин.

— Я так и собиралась поступить, — отозвалась Китти, разуваясь. — Еще я хотела взять с собой джинсы и удобную обувь, чтобы переодеться после работы, но все забыла. Крис, раздевайся и беги в ванную.

— Мам, а это обязательно?

— Ты забыл о нашем вчерашнем уговоре? — вмешался Юджин.

— Помню, — вздохнул Крис. Он разделся и повесил курточку на свой крючок, специально прибитый пониже; потом взглянул на друга: — Спасибо тебе за фильм, за ужин и вообще за все.

Юджин присел перед ребенком:

— Ты же знаешь, что мы друзья.

Крис отправился было в ванную, но затем вернулся и обнял Юджина:

— Зайди сказать мне «Спокойной ночи» на прощание! — попросил он.

Китти эта сцена показалась трогательной. Маленький, голубоглазый, светловолосый мальчик доверчиво прижимался к большому, синеглазому мужчине. Со стороны могло показаться, что это любящие друг друга отец и сын. Если бы только Джон был способен на отцовскую любовь, все могло бы быть вот так. Они с Крисом остались бы в Чикаго, чтобы ребенок мог почаще видеться с отцом. «Но тогда мы никогда не встретили бы Юджина», — вздрогнула Китти.

Тут хозяйка сообразила, что гость все еще стоит в прихожей. Она поскорее включила свет в гостиной и пригласила его пройти туда.

— О чем это вы вчера договорились? — поинтересовалась Китти, — забираясь с ногами на софу.

— Крис обещал не перечить тебе, когда вернется домой вечером.

— Неплохая идея! Я попробую заключать с ним подобные договоры. Правда, все договоры с тобой Крис выполняет неукоснительно, а наши с ним пытается оспаривать, — посетовала Китти.

— На самом деле он очень любит тебя, просто не хочет показывать. — Юджин опустился в кресло. — Хочу тебе сказать, что мальчик знает о вчерашнем звонке отца. Он, наверное, что-то слышал.

У Китти все сжалось внутри. Она всегда испытывала это чувство, когда предстоял неприятный разговор с директором школы или с учительницей Криса.

— И?..

— Крис понял, что отец не мог поговорить с ним, потому что его ждала подружка. Он признался, что не знает, о чем говорить с Джоном. Наверное, Крис и раньше слышал ваши разговоры, — предположил Юджин, — потому что он спрашивал, что такое алименты.

Китти густо покраснела:

— Есть что-то постыдное в этих спорах о деньгах, — призналась она.

Юджин недоуменно пожал плечами:

— Мне кажется, воспитание детей требует немалых расходов. Для этого-то и существуют алименты.

— Нам хватает на жизнь моей зарплаты. Все, что присылает Джон, я откладываю. Джон в долгу перед ребенком. И желает он того или нет, ему придется с этим считаться. Поэтому мы и воюем каждый месяц, — сказала Китти. — Я обратилась за помощью к моему адвокату в Чикаго. Он отправился к Джону и потребовал выплатить деньги за прошлый месяц и за этот сразу. Джон и Джефри терпеть друг друга не могут. В отместку за это Джон отказался разговаривать с сыном.

— Джон — ублюдок, — сделал вывод Юджин. — Ты еще говорила, что Крис ни разу не видел его после вашего развода. Сколько уже прошло времени? Года полтора?

Китти утвердительно кивнула.

— И все это время он пытается отвертеться от выплаты алиментов, — презрительно подвел итог Юджин.

Китти поблагодарила его:

— Спасибо. Теперь я знаю, что ребенок кое-что слышал, и если он спросит…

— Он ни о чем не спросит, — перебил ее Юджин.

— Ты в этом уверен?

— Он ведь и раньше не спрашивал у тебя. Ему легче говорить об этом со мной.

— Почему? — недоумевала Китти. — Ты ведь ни разу не видел Джона, ничего не знаешь ни о нашей жизни, ни о причинах развода.

— Именно поэтому. Я — беспристрастный арбитр в данном случае. Крис может говорить обо всем, не опасаясь обидеть меня, задеть мои чувства, не боясь вспомнить о неприятном. Он знает, что я не расстроюсь и не заплачу.

Китти устремила невидящий взгляд в сторону. Юджин прав. Сразу после развода она действительно чувствовала себя и обиженной и виноватой одновременно, не терпела напоминаний о прошлом. Она легко расстраивалась и часто плакала. Крис понял, что не может поделиться с ней своими страхами и опасениями. Он спрятал всю боль в своем сердечке.

— Я не осуждаю тебя, — тихо произнес Юджин. — Просто объясняю, что чувствует мальчик. Развод — непростое дело. Особенно когда замешаны дети. У нас с Терезой не было детей, и то для меня развод был наитягчайшим испытанием.

— Когда это случилось? — спросила Китти.

— Четырнадцать лет назад.

— Ты ушел от нее?

— Нет, — качнул головой Юджин.

Было трудно представить, что этот человек может чем-то не устраивать женщину. Скорее всего бывшая миссис Смит не смогла привыкнуть к кочевой жизни солдатской жены. Ей, наверное, хотелось иметь собственный дом, жить среди знакомых людей и привычного окружения.

Китти вполне понимала ее. Подобные стремления и ее саму привели обратно домой, в Норт-Маунтин. Но положение Китти отличалось тем, что муж разлюбил ее. И кроме пронзительной боли и обиды, в душе у нее от супружества ничего не осталось. Им тоже часто приходилось переезжать с места на место, и тогда она особенно сильно тосковала по родному дому, но ей никогда и в голову не приходило оставить мужа, расторгнуть брак.

— А почему она ушла?.. — Китти помимо воли произнесла этот вопрос вслух. Она поняла это по удивленному взгляду Юджина. Он не обиделся, но был поражен. — Прости, — быстро сказала Китти, вспыхнув. — Это не мое дело.

Юджин устроился поудобнее, вытянув ноги, и успокоил ее:

— Я не прочь поговорить о бывшей жене, потому что считаю тебя другом, хочешь ты того или нет.

Ей хотелось заверить его, что она не собирается вникать в подробности его прошлого; во всяком случае, своими признаниями Юджин не добьется откровений с ее стороны. Но на самом деле ей очень хотелось знать, как та женщина могла выйти за него, жить с ним и не оценить его достоинств. Китти хотелось понять, что заставило Терезу Смит уйти от мужа. На кого она променяла Юджина.

Раньше, когда приходилось рассказывать о разводе, Юджин пользовался одним из заготовленных объяснений: «Мы отдалились друг от друга», «У нас в жизни были разные цели», «Мы поняли, что не созданы для супружества», «Просто не сложились отношения». Любое из них освобождало от ответственности за происшедшее. Стоило произнести эти магические слова, и боль отступала. Но на самом деле все было гораздо сложнее, хотя они действительно отдалились друг от друга, а когда Юджин заметил это, было уже поздно что-либо предпринимать. Их устремления действительно были противоположны: ему хотелось сохранить семью, он любил Терезу и мечтал о детях, но та уже настойчиво говорила о разводе. На сей раз Юджин решил рассказать все начистоту.

— Мы обещали любить и уважать друг друга всю жизнь. Но прошло три года, и Тереза охладела ко мне. Она долго притворялась, что все идет, как прежде, но потом не выдержала. Призналась, что хочет уйти, что ей надоело переезжать с места на место и жить на солдатское жалованье.

Юджин замолчал, и в доме установилась напряженная тишина. Было слышно, как льется вода в ванной. Но потом он улыбнулся и продолжил:

— Все это было давным-давно. Я понял, что от разбитого сердца не умирают. Это только кажется, что с разводом наступит конец света.

— Я тоже прошла через это, — призналась Китти.

Смит надеялся, что и она расскажет о причинах своего развода, но Китти молчала. Он понял, что пора прощаться:

— Уже поздно. Пойду-ка я попрощаюсь с Крисом.

Юджин подошел к двери ванной и постучал: она тотчас отворилась. Завернутый в банное полотенце мальчик стоял на залитом водой коврике.

— Мне пора уходить, — сказал Юджин.

— Может, побудешь с нами еще?.. — попросил Крис.

— Поздно. Тебе пора спать. Я позвоню завтра, — пообещал Юджин.

— До свидания, Юджин.

— Спокойной ночи, Крис.

Китти ждала Юджина в прихожей. Она опять надела туфли на высоком каблуке. Теперь они были почти одинакового роста. Юджин заглянул в ее бездонные глаза… И поскорее отвел взгляд, чтобы справиться с непреодолимым желанием поцеловать ее.

— До встречи, Китти, — выдавил Юджин.

— Пока. — Она помедлила, а потом призналась: — Я отлично провела сегодня вечер.

Она сказала «я», возликовал Юджин.

— Рад, что смог доставить удовольствие не только Крису, — тихо сказал он. Медля, он натянул на широкие плечи куртку и, не справившись с искушением, ласково дотронулся до ее лица. Просто скользнул пальцами по щеке. Но это прикосновение не умалило, а, наоборот, разожгло его желание еще больше.

Боясь рассердить Китти, Юджин наскоро попрощался:

— Спокойной ночи, Китти.