Слава Богу, сегодня пятница, подумала Китти. Самый хороший день — конец рабочей недели.

Но эта пятница оказалась не такой, как всегда. Китти встретилась с Тиной — они, как обычно, завтракали вместе. И после этой встречи у нее остался неприятный осадок. Тина не одобряла поведение подруги. Она не могла понять, как Китти могла поступить так с человеком, который ей нравится, который так любит Криса. И Тина прямо высказала это Китти.

Когда Китти вернулась на работу, ей передали, что звонил Юджин. Вчера вечером Китти приняла нелегкое для нее решение ограничивать общение с ним и не стала звонить ему. Через некоторое время ее позвали к телефону. Это был Юджин. Он пригласил ее и Криса пообедать с ним. Когда Китти отказала ему под каким-то малоубедительным предлогом, чувствовалось, что он с трудом удерживается от резких слов.

Теперь ей еще предстояло объясниться с Крисом. Когда Китти забрала его от миссис Фрэнклин, первый его вопрос был: «Юджин сказал тебе, что мы вместе идем обедать?» Она попыталась не акцентировать на этом его внимание, просто сказала сыну, что он увидит Юджина завтра, а сегодня они пообедают дома вдвоем.

Крис ужасно расстроился, стал упрашивать ее, спорил, плакал, снова умолял. Но, увидев, что Китти непреклонна, неохотно сдался и ушел играть к себе в комнату. Он нарочно устроил там такой шум, что, когда через некоторое время мать попыталась заговорить с ним, мальчик сделал вид, что не слышит ее.

Ну почему жизнь такая сложная штука? Почему Джон не смог быть верным мужем и любящим отцом? И почему теперь ей встретился именно Юджин, который был армейским сержантом и вел кочевую жизнь? Что мешает ему остепениться и где-нибудь осесть? И почему, в конце концов, ее так влечет к нему?

Стараясь найти ответы на все эти «почему», Китти раскладывала еду по тарелкам. Чтобы отвлечь Криса от мрачных мыслей, Китти приготовила на обед его любимое блюдо: гамбургеры с жареной картошкой и соусом. Вместо молока, которое Крис обычно пил в обед, она достала баночку с лимонадом. Все это она поставила на поднос и отнесла в гостиную.

— Крис, обед готов, — позвала Китти, но надежды, которые она возложила на вкусный обед, не оправдались.

Китти уже сидела за столом, когда в гостиную явно нехотя вошел Крис. Он сел напротив нее и посмотрел на еду без всякого интереса.

— Мам, почему мы не пошли обедать с Юджином?

— Ты хочешь сказать, что мои гамбургеры хуже, чем в ресторане?

Крис разломил кусочек жареного картофеля и положил половину в рот.

— Так почему же мы не пошли обедать с Юджином?

Китти растерянно посмотрела на сына, но все-таки спокойно ответила:

— Потому что сегодня мне захотелось пообедать дома.

— Тогда почему Юджин не мог пообедать с нами? Ты могла бы пригласить его. Ему, наверно, надоело есть в столовых и ресторанах.

— А мне захотелось пообедать вдвоем с тобой. И давай прекратим этот разговор, дорогой. — Она откусила кусочек гамбургера и спросила его: — А как в школе сегодня?

— Нормально.

— Что-нибудь задали?

Китти терпеливо ждала ответа. Этот вопрос она задавала сыну каждую пятницу, и каждый раз у них была такая игра: сначала Крис преувеличенно громко вздыхал, потом закатывал глаза и говорил: «Сегодня же пятница, мама. Нам не задают уроков в этот день».

Но на этот раз он безучастно ответил:

— Нет. Можно мне пойти поиграть?

Китти взглянула на его тарелку. Он не съел и половины своего обеда и даже не притронулся к лимонаду.

— Сначала отнеси посуду на кухню. И учти: если захочешь есть, я не позволю тебе таскать кусочки, — предупредила она.

— Слушаюсь, мэм, — слишком уж послушно ответил Крис и удалился на кухню со своей тарелкой, водой и салфетками.

Наверное, она должна была еще вчера сказать сыну, что они не пойдут обедать с Юджином, подумала Китти, чувствуя себя виноватой. Она промолчала, а ребенок весь день ждал этого обеда и был страшно разочарован, когда Китти отказалась идти. Конечно, надо было сказать заранее или, по крайней мере, разрешить ему пойти с Юджином. Тот всегда с радостью брал Криса с собой: ему доставляло удовольствие проводить с ним время. В конце концов, она могла бы начать осуществлять свой план и на следующей неделе.

Вздохнув, она отодвинула тарелку. Есть не хотелось. Если не считать звуков сражения, доносившихся из комнаты Криса, в доме стояла гнетущая тишина. Не было смеха, оживленной беседы, не слышалось мужского голоса, к которому они уже так привыкли…

Чувствуя, что ее мысли направились не в то русло, Китти встала, отнесла свою тарелку на кухню и пошла в гостиную. Там она включила телевизор и прилегла на диван. Раз так, ей ничего не остается, кроме как отдыхать и ни о чем не думать.

Ровно в половине восьмого Крис, без всяких напоминаний с ее стороны, пошел в ванную. После душа он вошел в гостиную с полотенцем на плече: в волосах (такого же оттенка, как у Юджина, отметила про себя Китти) блестели капельки воды. Он присел на журнальный столик около нее, загораживая собой экран телевизора, и торжественно спросил:

— Можно задать тебе один вопрос?

— Конечно, милый.

Она села, убавила звук телевизора и жестом пригласила его присоединиться к ней.

Крис устроился около нее и какое-то время сидел молча. Китти терпеливо ждала. Наконец, с трудом, не глядя на нее, он произнес:

— А как у ребенка может появиться новый папа? — И быстро, прежде чем она попыталась что-то сказать, продолжил: — У некоторых ребят в нашей школе два папы. Они живут с одним, а к другому ходят в гости. Вот Роберт Кэлхаун говорит, что это здорово — у него два папы и две мамы. Раз мой отец живет в Калифорнии и я никогда не вижу его, может же у меня быть папа здесь? Ну… например, Юджин?

Китти даже не нашлась что ответить ему. Когда же она заговорила, голос ее прерывался от волнения:

— Но ты же не можешь вот так просто выбрать кого-то, милый, и сделать своим папой. Так не делают. Вот если я снова выйду замуж, мой муж станет твоим новым папой. Он будет жить с нами, заботиться о тебе и относиться к тебе так же, как Юджин.

Крис потер нос и жалобно попросил:

— А ты не можешь выйти замуж за Юджина? Он любит нас, и он будет настоящим папой. И никогда не уедет от нас, как мой отец. — Он посмотрел на нее с мольбой и надеждой в глазах. — Ну, пожалуйста, мам. Выходи за него, он будет мой папа, и мы всегда будем вместе.

— Нет, малыш, — прошептала Китти, — я не могу.

— Ну почему?! — спросил Крис с отчаянием. — Разве он тебе не нравится?

— Он очень хороший человек, милый. Но не могу же я выходить за кого-то замуж только потому, что он хороший. Должно быть и еще что-то. Нужно, чтобы были общие интересы, цель, общие желания. Ну и… надо любить человека.

Крис, казалось, пропустил мимо ушей все, что она сказала, за исключением последней фразы.

— А может быть, ты сможешь полюбить Юджина когда-нибудь? А, мам?

Китти долго сидела молча, ничего не отвечая сыну. Как объяснить семилетнему мальчику, что она не может полюбить Юджина, что будет самой большой ошибкой, если она поддастся своему чувству. Потому что май, время отъезда Юджина, неумолимо приближается. Он получит приказ и тут же покинет базу. И уедет от них. А они останутся здесь. Здесь их дом. И она обещала Крису, что они никогда не уедут отсюда.

— Мне очень жаль, Крис, — тихо произнесла она. Ей было больно, что она не смогла дать сыну того, что ему нужно: она чувствовала вину за то, что ему причинили боль в прошлом, и за ту боль, которую ему придется пережить в будущем.

Китти погладила сына по голове и поцеловала.

— Мне действительно очень жаль, Крис.

В субботу мягкая зима вдруг сменилась резкими холодами, но Юджину это даже понравилось. Он всегда любил зиму, и считал, что Рождество не настоящий праздник, если рождественские подарки раздают в джинсах и рубашках с короткими рукавами. Ему хотелось, чтобы мороз продержался до Нового года.

Он вышел из дома в кожаной куртке, но, не дойдя до машины, решил переодеться в зимнюю, более теплую.

У них с Крисом было много планов на сегодня, и им предстояло провести много времени на улице. А для Китти это будет, конечно, очередной отговоркой, чтобы не пойти с ними, подумал Юджин. Вчера она отказалась обедать с ним, а до этого даже не подошла к телефону. А как бы могла сейчас помочь ему Китти развеяться, забыть на несколько часов об аварии, из-за которой его отстранили от любимого дела…

Может быть, она еще не успокоилась после того, что произошло, точнее, почти произошло между ними. Это единственное объяснение ее поведению, он может это понять. Если она хочет, чтобы их отношения были только дружбой, пусть так и будет. Хотя это мучительно для него.

Но в душе Юджина еще теплилась надежда, что она научится доверять ему. Он сумеет вернуть ей веру, которую так безжалостно разрушил ее бывший муж. Китти должна поверить в его любовь.

Когда Юджин позвонил в дом Харперов, дверь ему открыл Крис. Он был еще в пижаме, коленки перепачканы чем-то пахнущим молоком и шоколадом.

— Привет, дружище. Ну как ты?

— Нормально. Мама еще спит. Я решил не будить ее, она поздно легла вчера. Я сам приготовил завтрак, потом смотрел телевизор — очень тихо, чтобы она не проснулась.

Юджин снял куртку и взглянул на часы. Было около десяти. Это было непохоже на Китти, она никогда не вставала так поздно. Первой его мыслью было, что она чем-то расстроена или просто устала. Затем, восстановив в памяти ее нежелание говорить с ним по телефону и отказ пойти обедать, Юджин вдруг почувствовал укол ревности. А что, если Китти с кем-то провела вчерашний вечер? С мужчиной?

Юджин повернулся к Крису:

— А не пора ли тебе одеться, умыться…

— …Почистить зубы и причесаться, — закончил за него Крис. — Мама говорит мне это каждое утро. И еще, мне надо убраться в кухне. У меня там ужасный беспорядок.

— Я помогу тебе, — предложил Юджин.

Но сначала он хотел убедиться, что с Китти все в порядке. Ее спальня была в дальней части дома — единственная комната, в которой он почти не бывал.

Дверь в нее была закрыта. Юджин осторожно повернул ручку и приоткрыл дверь. Ему не нужно было заходить в комнату, чтобы убедиться: с Китти все в порядке. Ее кровать стояла совсем близко от входа. Она лежала на боку, лицом к нему, волосы в беспорядке разметались по подушке. Ее дыхание было глубоким и ровным, она уютно пригрелась под одеялом, засунув руку под подушку. Она выглядела удивительно умиротворенной.

Неужели она была с кем-то вчера?

Юджин старался не думать об этом. Нет, Китти не такая, подумал он. Она не стала бы вести с ним двойную игру.

Он тихо прикрыл дверь и отправился на кухню. Да, там действительно был жуткий беспорядок. На полу было разлито молоко, рассыпан порошок какао и валялись кусочки хлеба и сахара.

— Я тут кое-что рассыпал, — виновато сказал Крис.

— Ничего страшного. Сейчас мы все уберем. А что ты ел на завтрак?

— Бутерброд с маслом, какао и желе. Мама всегда готовит мне сама, поэтому я сделал, что мог.

Юджин усадил мальчика на единственный чистый стул и сказал:

— Я начну с пола, а потом ты поможешь мне с посудой.

Они уже заканчивали уборку, когда на кухне неожиданно появилась Китти. Она с улыбкой взглянула на Криса, затем, так же улыбаясь, перевела взгляд на Юджина. Потом улыбка словно погасла, и на лице появилось выражение усталости.

— Доброе утро, мама, — сказал Крис, обнимая ее.

— Ты забыл разбудить меня, милый, — ласково ответила Китти.

— Я не забыл, — поправил ее Крис. — Я сам приготовил завтрак, а Юджин помог мне убраться.

— Очень хорошо. Ты не забыл поблагодарить его?

Юджин нахмурился. Это прозвучало слишком чопорно, официально. Она уже давно перестала напоминать Крису такие вещи. Друзьям совсем не обязательно каждый раз говорить «спасибо», это само собой разумеется. Так говорят просто знакомым или совсем незнакомым людям.

Видимо, Крис тоже подумал об этом.

— Ну, мама, — сказал он, вздыхая, — Юджин прекрасно знает, что я благодарен ему. Хочешь кофе?

— Да, милый, с удовольствием.

Она отодвинулась от окна и подошла к Юджину.

— Доброе утро. Ты давно пришел?

— Полчаса назад.

— Мне надо было завести будильник, а я понадеялась на Криса: раньше он никогда не давал мне столько спать.

— Он сказал, что ты поздно легла вчера. Что-то случилось?

Его вопрос, казалось, встревожил ее: он прочел это в ее глазах. И опять у него возникла мучительная мысль: неужели она провела вечер с мужчиной?

Не ответив на его вопрос, Китти направилась в свою комнату со словами:

— Я, пожалуй, пойду переоденусь.

Когда же вернется к ним прежняя непринужденность отношений, мысленно спросил себя Юджин.

Через несколько минут появилась Китти, одетая в джинсы и свитер. Волосы были завязаны сзади хвостиком, следы сна полностью исчезли с ее лица. Она села за стол и взяла кофе, приготовленный ей Крисом.

— Ну, какие планы на сегодня? — спросила она.

— Мы можем пойти в кино. Или в парк, — предложил Крис, — там, наверное, будет много интересного перед Рождеством. Потом мы съедим булочки с корицей и, может быть, увидим Санта-Клауса. А если ты устанешь, то можешь подождать нас у Юджина: у него там есть кабельное телевидение.

Китти вопросительно посмотрела на Юджина.

— Я согласен.

— Ну что ж, дайте мне минут пятнадцать — и я буду готова.

Уже часов пять они ходили по улицам. Казалось, весь город жил в ожидании Рождества: им постоянно приходилось пробираться сквозь оживленную толпу. Крис был счастлив, ему удалось увидеть Санта-Клауса и даже поболтать с очаровательными маленькими феями. А теперь он захотел еще и в парк. Почему бы нет? — пожала плечами Китти, когда Джо предоставил ей решить этот вопрос.

Парк — идеальное место для интимных разговоров, и она решила, что именно там скажет ему о своем решении. Да и Крис не сможет помешать ей.

Когда они вошли в парк, Крис тут же унесся играть. Он взобрался на качели и оттуда крикнул Юджину:

— Раскачай меня!

Юджин направился к нему, но Китти остановила его:

— Мне надо поговорить с тобой.

— Сейчас я подойду! — крикнул он Крису и, повернувшись к Китти, сказал: — Я слушаю тебя.

Она присела на скамейку, Юджин остался стоять перед ней. Он весь внутренне напрягся, как будто догадывался, о чем она хочет сказать. Это и не удивительно, подумала Китти, он слишком хорошо знает и ее, и Криса.

— Ну?

Она совершенно не представляла, как ей начать разговор, что сказать и как, чтобы он правильно понял ее, и поэтому неожиданно для себя выпалила:

— Юджин, я не хочу, чтобы ты виделся с Крисом.

Юджин с изумлением уставился на нее, и она почувствовала себя неуютно под его взглядом. Он не ожидал этого. Всего что угодно, но только не этого.

— Но почему? — требовательно спросил он.

— Он очень привязался к тебе.

— Ты хочешь сказать, что он настолько привязался ко мне, что мы не можем быть друзьями? — И, все еще не веря в то, что она сказала, повторил свой вопрос: — Почему, Китти?

— Ты… Ты не тот человек, который ему нужен.

— Ему нужен друг, — возразил Юджин. — Ему нужен кто-то, кто проводил бы с ним время, заботился бы о нем, всегда мог выслушать и уважал его. Ему нужен такой человек, который хоть в чем-то заменил бы ему его никчемного отца.

— Но ему нужен человек, на которого он может положиться. Надежный. Тот, кто будет с ним всегда.

Юджин наклонился к Китти и с болью спросил:

— И ты думаешь, что на меня нельзя положиться, так, Китти? Ты думаешь, меня не будет с ним, когда он будет нуждаться во мне?

Китти облизала губы, пересохшие от волнения, прежде чем смогла ответить ему.

— А что будет после мая? — Она увидела, каким жестким стало его лицо. — Юджин! — сказала она умоляюще. — Не думай, что мне легко было принять такое решение. Именно поэтому я не могла долго заснуть вчера. Я очень долго думала, прежде чем прийти к этому. Крис очень привязался к тебе. Он и так лишился многих близких людей в своей маленькой жизни. Я не Могу позволить ему потерять и тебя.

— Потерять меня?! Так ты именно это и хочешь сделать, Китти. Неужели ты думаешь, что ему будет сейчас легче, чем в мае?

— Легче. Если вы будете продолжать видеться, то к моменту твоего отъезда он будет любить тебя как отца, и тогда…

Юджин сердито прервал ее.

— Он уже любит меня как папу. Ты думаешь, я не понимаю этого? Я знаю, как Крис относится ко мне. И я знаю точно, что просто глупо с твоей стороны пытаться разлучить нас сейчас. Ему будет так же тяжело, как мне было после отстранения от работы, неужели ты не понимаешь этого?

Юджин резко повернулся и хотел уйти от нее, но неожиданно вернулся.

— И это все из-за того, что произошло у нас с тобой? Только потому, что я позволил себе прикоснуться к тебе, обнимал, хотел любить тебя?

Китти покраснела и пробормотала:

— Конечно нет. Это не имеет никакого отношения к моему решению.

— Так ли, Китти? — с вызовом спросил Юджин. — Пока я держался на расстоянии от тебя, ты не возражала, чтобы я виделся с Крисом. При первой же моей попытке сблизиться с тобой ты бежала. Потом даже не захотела говорить по телефону и даже не позволила мне повести вас обедать. А сейчас ты вдруг решила, что я не нужен Крису, что я не тот, на кого можно положиться. И ты думаешь, я поверил, что это не имеет никакого отношения к нам с тобой?

— Я сделала это ради сына, — упрямо сказала Китти.

— Ради сына… — повторил он с нескрываемым горьким скептицизмом. — Что с тобой, Китти? Ты боишься, что в следующий раз, когда мы будем одни, я захочу большей близости, а ты не ручаешься за себя? Может быть, тогда тебе будет нелегко убежать от меня и ты решила расстаться сейчас?

Юджин угадал то, в чем она боялась признаться самой себе, в панике подумала Китти и опять повторила:

— Это не имеет никакого отношения к нам с тобой.

— Прекрасно. Я больше не буду прикасаться к тебе, не буду целовать тебя. Я согласен больше не видеть тебя. Но… прошу тебя, — голос его прервался от волнения, — не отнимай у меня Криса. Я нужен ему.

— Ему нужно гораздо больше, чем ты можешь дать. Нужна стабильность, надежность.

— И ты считаешь, что если я военнослужащий, то я не могу дать ему это? — Юджин в отчаянии взъерошил волосы. — Почему у тебя такое мнение обо мне, Китти? Я работаю с восемнадцати лет. У меня приличная зарплата и есть кое-какие сбережения. Я не страдаю никакими пороками. Да, я разведен, но ты ведь знаешь, что это была инициатива Терезы. Так почему же, черт побери, я не подхожу тебе?

— Сколько раз за свою жизнь ты переезжал с места на место? Сколько раз рисковал жизнью? Сколько войн ты прошел? И сколько еще придется пройти?

Юджин молчал. Ему нечего было сказать Китти.

Если бы она узнала про все боевые действия во Вьетнаме, в которых он участвовал, узнала, сколько раз он был на краю гибели, сколько боев ему придется пройти, если в Восточной Африке начнется война… У него просто не осталось бы шансов.

Воспользовавшись его молчанием, Китти заговорила:

— Джон бросил нас. Крис едва успел познакомиться с моими родственниками, как они тоже разъехались. Мой сын имеет право на уверенность, что люди, которых он любит, не покинут его, что они всегда будут рядом с ним и помогут ему, когда это будет нужно.

— Но у него есть и право быть любимым, — парировал Юджин. — Ты думаешь, Крис поблагодарит тебя, когда узнает, что ты прогнала человека, который любит его? Думаешь, он простит тебя?

— Да, ему будет больно, — согласилась Китти. — Но пусть это произойдет сейчас, а не спустя шесть месяцев. Крис знает, что ты уедешь, но для него полгода — это вечность. Он не осознает, каково ему будет. Ему было очень тяжело, когда мои родители уехали путешествовать. — В глазах Китти заблестели слезы. — Но эта боль не идет в сравнение с тем, что он почувствует при расставании с тобой. И поэтому пора поставить точку.

— И кого ты планируешь на мое место? — спросил Юджин с болью поражения в голосе.

— Что ты имеешь в виду?

— Твои родственники выполняли функции отца Криса. Когда они уехали, появился я. А кто заменит меня? Ты уже выбрала?

— Конечно нет.

— Значит, ты полагаешь, что пусть лучше не будет никого, чем я. — Юджин уныло покачал головой, а потом тихо сказал: — Крис твой сын. Ты вправе поступать так, как, по твоему мнению, будет лучше для него. Но на этот раз ты неправа, Китти. И расплачиваться за твою ошибку придется Крису.

Несколько минут они сидели молча, потом Юджин резко поднялся и посмотрел Китти в глаза.

— Что ж, твоя взяла. Я уйду из вашей жизни. Но скажешь ему об этом ты. Ты объяснишь ему, почему мы больше не можем быть друзьями и почему он теряет еще одного человека, которому доверял.

Китти сглотнула.

— Хорошо. Мне очень жаль, Юджин.

Тот холодно усмехнулся.

— Жаль?! Вот уж не думаю. Ты будешь рада распрощаться со мной. Когда я уйду, тебе не придется бороться со своими страхами и желаниями. Не нужно будет чувствовать себя женщиной. Ты опять можешь играть роль любящей, самоотверженной матери.

Уже отойдя от Китти на несколько шагов, Юджин обернулся и добавил:

— Я отведу Криса домой, когда он наиграется. А ты уходи сейчас. Ты не нужна здесь.

Он подошел к Крису, ждущему его на качелях, и принялся раскачивать. Рассказывая мальчику какую-то смешную историю, он не оборачивался, чтобы посмотреть, ушла Китти или нет. Когда он все-таки обернулся, ее уже не было.

В душе у Юджина были холод и пустота. Господи, это слишком больно. Он не готов потерять двух столь дорогих для него людей. Он никогда не сможет расстаться с ними. Другой мыслью была катастрофа; он был уверен в своих техниках и лично все проверял, но как можно это доказать?

Китти разочаровала Юджина. Он составил о ней неправильное мнение, полагая, что она была особенной, что она сумела пройти через все трудности и остаться победительницей. Но это оказалось не так. Она позволила страху и недоверию управлять ее жизнью. И что еще хуже, жизнью Криса.

Юджин был разочарован и в себе. Он полагал, что сумеет заслужить доверие Китти, но не сумел. Надеялся, что у него есть шанс создать прочные отношения с ней, но и этого не случилось.

Юджин умышленно оттягивал последний визит в дом Китти. Они с Крисом играли, болтали, рассказывали друг другу смешные истории. В конце концов Крис устал и замерз, и Юджин предложил идти домой.

Они уже подошли к дому, когда Крис спросил:

— Останешься с нами пообедать? Мама не будет против.

— Я не могу, дружище.

— У тебя есть подружка?

Юджин сделал усилие, чтобы ответ прозвучал весело.

— Нет. А у тебя?

— Эшли Рей говорит, что она моя девчонка, — равнодушно ответил Крис, вытирая нос, — но я вовсе не ее парень. А тебе нравится моя мама?

Стараясь скрыть боль, Юджин улыбнулся мальчику:

— Спроси меня о чем-нибудь еще.

— Как по-твоему, она красивая?

— Очень красивая.

— Она никогда не вернется к моему отцу. Родители Эшли Рей разведены, и она надеется, что они помирятся, но я не хочу, чтобы мама помирилась с отцом. Я хочу, чтобы у меня был другой папа.

— Послушай, Крис. Ты самый замечательный парень из тех, кого я знал, и мой лучший друг. Но я не могу быть твоим папой. Хотел бы… Но это невозможно.

Большие синие глаза сделались грустными, и Крис со вздохом произнес:

— То же самое сказала мама.

— Ты говорил с ней об этом?

— Вчера вечером, — кивнул Крис.

Теперь все понятно, мрачно подумал Юджин. Разговор с Крисом напугал Китти и заставил ее принять решение.

— Если я не смогу быть твоим папой и… даже если я никогда тебя больше не увижу, я навсегда останусь твоим другом. Не забывай этого, ладно? — Юджин остановился, ему трудно было продолжать.

Он нужен Крису сейчас, но Китти это, кажется, не волнует. Она всегда боялась, что он причинит Крису боль, но если мальчик будет страдать сейчас, это ее вина, а не его.

Крис, улыбаясь, бросился к Юджину и крепко обнял его.

— Ты всегда будешь моим лучшим другом, — поправил он. — Ну, пошли. Мы уже почти дома. — Он взял Юджина за руку и потянул в сторону дома.

Стоя на пороге, Крис пригласил Юджина войти, но тот отказался:

— Мне пора, малыш, — сказал он, взъерошив мальчику волосы.

— Спасибо за то, что побыл со мной в парке, — серьезно проговорил Крис.

Это прозвучало так церемонно и по-взрослому! Несмотря на свое настроение, Юджин не мог не улыбнуться. В последний раз он сгреб Криса в охапку и крепко прижал к себе. В горле у Юджина стоял комок, но он и не пытался говорить, не пытался найти какие-нибудь слова. Он просто прижимал мальчика к себе.

А потом открылась дверь, и на пороге появилась Китти. Юджин автоматически ослабил объятия.

— Малыш, дедушка звонит. Беги поговори с ним.

Вся взрослость Криса исчезла, и он снова стал обычным ребенком.

— Бегу. Пока, Юджин!

Помахав рукой и подмигнув, Крис пулей помчался в дом, скрылся в дверном проеме, из жизни Юджина.

Минуту Смит стоял, глядя на Китти. Он хотел встряхнуть ее, поцеловать, чтобы разбудить в ней чувства, но вместо этого просто повернулся и, не оборачиваясь, пошел к своей машине.

Может быть, ему удастся с этим справиться, безнадежно думал Юджин по пути домой. Жить не оглядываясь. Жить так, как будто он никогда не встречал Криса, как будто мальчик не значил для него больше, чем все остальные дети, вместе взятые.

И Китти тоже. Забыть ее, словно никогда ее не встречал, не дотрагивался до нее, не целовал и не обнимал, не хотел ее.

Считать, что он не оставил какую-то часть своей жизни и своего будущего в этом маленьком белом доме, притвориться, что какая-то часть его души не умерла в нем.