По дороге, ведущей в Дэдвуд, мчался голубой пикап, увозя двух несчастных женщин.

– Нэтти, я так сожалею о случившемся. Это я во всем виновата, – в голосе Лилиан звучало сострадание.

– Нет, девочка. Ты была права. Рано или поздно Рэйс все равно должен был узнать правду.

Солнце уже склонялось к закату, бросая косые лучи на величественные горы, возвышающиеся по обеим сторонам шоссе.

– Бог наказал меня за мой поступок. Ведь я ничего не дала ему в жизни, и он совершенно прав, что питает ко мне ненависть, – с опустошенным видом продолжала Нэтти.

– Ты дала ему жизнь, Нэтти, – успокаивала ее Лилиан. – И потом, ведь ты отдала его не кому-нибудь, а отцу, который воспитал его, Рэйс очень любит своих брата и сестру.

Закрыв лицо руками, Нэтти с отчаянием промолвила:

– Вдруг он узнает от кого-нибудь постороннего, что я сидела в тюрьме. После этого, он на всю жизнь возненавидит меня, – и повернувшись, с мольбой в голосе добавила: – Будет лучше, если об этом ему расскажешь ты.

Прошло два дня. Пожар в округе был потушен. Лилиан продолжала жить в Центре, все свое время отдавая работе. Жизнь в городе постепенно входила в свое обычное русло. Проходя как-то вечером вето казино «Фальшивый Десятицентовик», она решила зайти туда и поблагодарить Вики за оказанное ей гостеприимство, втайне надеясь узнать что-нибудь о Рэйсе.

В зале было всего лишь несколько человек в городе находились еще под впечатлением шившихся на них недавних событий. Вики в своем шикарном ковбойском наряде стояла за стойкой бара и покуривала тонкую сигарету в длинном янтарном мундштуке.

– Привет, Вики! Я хотела бы поблагодарить тебя.

– Не стоит благодарности, дорогуша, – немного смутившись, прервала ее владелица казино.

Не в силах скрыть основную цель своего прихода, Лилиан спросила напрямик:

– Вики, а где сейчас Рэйс? Последний раз – я видела его в больнице…

– У него все в порядке. Но, по-моему, у него нет особого желания видеть тебя, – не без ехидства произнесла Вики.

– Может быть, ты знаешь и причину?

Вики пожала плечами и налила себе немного вина.

– Может быть, он вернулся на базу пожарной команды? – настойчиво продолжала Лилиан.

– Нет, после того что с ним произошло, он несколько поостыл к этому делу, да и пожары уже потушены, – уклончиво ответила Вики и, смотря в огромное зеркало, висящее на стене, стала кокетливо поправлять свою прическу. Лилиан поняла, что единственный путь сохранить свое достоинство – это попрощаться и немедленно покинуть казино. Она глубоко вздохнула и неуверенно сказала:

– Я была бы очень благодарна, если бы ты смогла ему передать: пусть позвонит мне, когда появится.

– Я как раз собирался позвонить тебе, Лилиан. – От неожиданности она вздрогнула и, обернувшись, увидела приближающегося Рэйса. На нем были голубая в красную полоску рубашка и белые слаксы. Одежда была мятой, а сам он с черными кругами под глазами выглядел очень утомленным.

– Мы сможем поговорить с тобой? – стараясь не показать своего волнения, спросила Лилиан.

– Мы это можем сделать прямо сейчас, – и обращаясь к Вики, с усмешкой добавил: – Не возражаешь, если мы воспользуемся твоей комнатой?

– Можете оставаться там хоть целую вечность, – с кажущимся безразличием ответила Вики, повернулась к ним спиной и, покачивая бедрами, направилась к одному из карточных столов.

– Ты всегда была настоящим другом, – крикнул ей вдогонку Рэйс и распахнул перед Лилиан дверь, обитую красным шелком.

Войдя в комнату, она увидела на столе несколько пустых бутылок из-под виски и множество окурков сигар в хрустальной пепельнице.

– Я провел в этой комнате два дня: много думал о своей жизни, о том, что сказала мне Нэтти, – перехватил ее взгляд Рэйс. – Мне очень плохо, Лилиан. Если бы не виски…

– Я и не предполагала, что ты в таком состоянии, – сочувственно произнесла Лилиан, с нежностью проводя рукой по его длинным черным волосам.

– Лилиан, милая. Ты очень напоминаешь мне мою сестру Лэнни. Когда мы были детьми, она постоянно заботилась обо мне. Все, что есть хорошего во мне, – ее заслуга. К сожалению, она очень несчастна. Когда мы жили еще все вместе, сестра влюбилась в одного парня, Джорджа Трэкера, индейца. – Рэйс нахмурился и закурил сигару. – Я и раньше знал Джорджа, у него была неважная репутация: шлялся по стране и часто попадал во всякие переделки. Я предупреждал Лэнни, что он неудачник, но она и слышать ничего не хотела. И вот однажды поздно ночью его нашли на улице, избитого до полусмерти. После этого случая он долго болел. – Рэйс отрешенно махнул рукой. Чувствовалось, что эти воспоминания ему неприятны. – Лэнни его выходила, но Джордж остался без глаза и стал хромать на одну ногу. Когда он выздоровел, они поженились. Лэнни души в нем не чаяла. Она могла бы стать прекрасной матерью, но, к сожалению, детей у них до сих пор нет.

Лилиан сочувственно слушала рассказ своего возлюбленного.

– А твой отец когда-нибудь рассказывал тебе о своих отношениях с твоей матерью?

– Он не любил говорить об этом. У него были сын и дочь от другой женщины, и у него был я. – Рэйс бросил недокуренную сигару в пепельницу и, увидев укоризненный взгляд Лилиан, смущенно сказал: – Это пустяки по сравнению с тем количеством дыма, которого я наглотался в лесу. Так вот, отец говорил мне, что имя моей матери – Аннет Лафрамбуа, и что я никогда не увижу ее. То, что я наполовину индеец, очень удручало моего отца.

– Рэйс, твоя мать попросила меня рассказать тебе о ней, – наконец-то решилась Лилиан, взяв его за руку.

Рэйс досадливо поморщился.

– Я не хочу иметь с ней ничего общего.

– Но она хорошая и добрая женщина и очень любит тебя.

– Я не нуждался ни в чьей любви, – но увидев недоуменный взгляд Лилиан, улыбнулся и мягко добавил: – Кроме твоей, разумеется.

– Рэйс, дорогой, я полюбила тебя сразу же, как увидела на озере. – От этого воспоминания ее глаза увлажнились, голос задрожал и она замолчала.

– Что не помешало тебе взять меня на мушку своего пистолета, – со смехом продолжил Рэйс и поцеловал ее в заливающуюся краской шею.

Пока Рэйс принимал душ, брился и переодевался, Лилиан взялась за приготовление ужина. И когда Рэйс вышел из ванной комнаты, посвежевший и благоухающий дорогим лосьоном, его глазам предстала изумительная картина: улыбающаяся Лилиан сидела в кресле и с восхищением смотрела на него, а на столе стояло огромное блюдо с распространяющей ароматный запах яичницей с беконом, гарнированной тонкими ломтиками поджаренных тостов. Довершал композицию апельсиновый сок. Только теперь Рэйс почувствовал, как зверски голоден.

Они принялись за еду с большим аппетитом. Когда с ужином было покончено, Лилиан, набравшись храбрости и опасаясь, что более подходящего момента не представится, глядя Рэйсу прямо в глаза, сказала:

– Понимай как хочешь, Рэйс, но доверила мне всю правду о себе, а я расскажу она пятнадцать лет провела в тюрьме. – Эти слова подействовали на Рэйса как удар грома. Он чуть не выронил стакан с соком.

– Этого еще не хватало, – чуть слышно пробормотал он, едва справившись с потрясением.

– Нэтти была осуждена за убийство своего первого мужа по фамилии Куато. – Расширенными от ужаса глазами Рэйс взирал на свою возлюбленную.

– Куато был индеец. Он очень много пил и ужасно относился к Нэтти, часто бил ее. Даже когда она была беременной, он однажды избил ее так, что сломал два ребра. Не удивительно, что после этого у нее произошел выкидыш. Жизнь с мужем стала для нее кошмаром. – Лилиан заметила, как у Рэйса дрогнул подбородок. – Вскоре Нэтти познакомилась с Филиппом Латимером. Они влюбились друг в друга с первого взгляда; через некоторое время он предложил ей стать его женой. Родители Филлипа и слышать не хотели о какой-то индианке. Нэтти бросила своего мужа, сменила имя на Аннет Лафрамбуа и вышла замуж за Филиппа Латймера. У них родился сын, которого назвали Рэйсом. – Лилиан мягко улыбнулась и обняла его. – Прошло два года, – продолжала она, – и однажды вечером на пустынной улице твоя мать неожиданно столкнулась со своим бывшим мужем. Он был очень пьян. Стал оскорблять ее, угрожая ножом. Защищая свою жизнь, несчастная женщина вырвала у негодяя нож и всадила его ему прямо в сердце.

На суде адвокат доказал, что это было непреднамеренное убийство, и по закону штата Южная Дакота она получила пятнадцать лет тюрьмы. Через три года твой отец женился еще раз. Новая жена родила ему сына и дочь, но она была ветреной женщиной и вскоре бросила твоего отца. Таким образом, он стал один воспитывать троих детей. – Лилиан перевела дыхание. – Мы очень подружились с Нэтти, но она, стыдясь своего прошлого, придумала другую версию. Она сказала мне, что якобы твой отец изменил ей с некой Аннет Лафрамбуа, и она вынуждена была его бросить, оставив ей сына. Рэйс, затаив дыхание, слушал Лилиан.

– Теперь ты знаешь всю правду о своей матери, – тяжело вздохнув, закончила свой рассказ Лилиан.

Ошеломленный услышанным, Рэйс долго молчал, затем резко встал с кресла и, засунув руки в карманы брюк, стал нервно вышагивать взад-вперед по комнате.

– Все, что ты рассказала, – ужасно, – наконец произнес он. – Мне очень стыдно, что я грубо обошелся с этой женщиной в больнице. Ей так не повезло в жизни.

Вид у него был растерянный.

Рэйс встал на колени перед креслом, в котором сидела Лилиан, обнял ее за талию и с виноватым видом тихо спросил:

– Ты смогла бы простить меня, если бы была на месте моей матери?

– Да, Рэйс, я бы простила. Любовь выше всех обид. – Она прижала его голову к своим коленям.

Прошло несколько мгновений, и теперь уже знакомая волна возбуждения сменила чувство сострадания, которым она была охвачена. Лилиан взяла в ладони лицо Рэйса, прижалась горячими губами к сладостному рту и тут же почувствовала, как нарастает страсть в его ответном поцелуе. Не отрывая губ от своей возлюбленной, Рэйс пропустил обе руки ей под кофточку, одним ловким движением расстегнул лифчик и, на мгновение оторвавшись от губ Лилиан, стянул кофточку через голову. Умелые руки уже снимали с нее юбку, теряя всякое терпение, расстегнула молнии на его брюках.

Через секунду обнаженные влюбленные, восхищением взирали друг на друга. Они были созданы для любви: мускулистое загорелое тело мужчины с широкими плечами и узкими бедрами и грациозная фигура женщины с округлыми формами и атласной кожей. Рэйс пальцами прикоснулся к прекрасной груди Лилиан. Она уже знала цену этим ласкам. Все ее тело пылало от нестерпимого желания, в жилах пульсировала горячая кровь. Еще мгновение, и, сгорая от страсти, они бросились в объятия друг друга.

Привычным жестом он поднял ее своими сильными руками и положил на широкое ложе с ярко-красным покрывалом. Высокая грудь Лилиан взволнованно вздымалась в предвосхищении бурных ласк.

– О, Рэйс, ты великолепен! – простонала она, когда он прильнул ртом к ее пурпурному соску, а пальцами стал нежно проводить у нее между ног. Вцепившись руками в покрывало, она почувствовала, как все ее существо сотрясает блаженный восторг. Выгнув спину, Лилиан, крепко обхватив Рэйса руками и согнув ноги в коленях, раздвинула их и сама бросилась навстречу неземным наслаждениям…