Глава 1

Прошло три месяца с тех пор, как Влад, очнувшись, обнаружил себя в облупившейся палате районной больницы в постинфарктном состоянии. «Провалявшись» на больничной койке пару недель, он решил еще раз, до возвращения в Москву «прогуляться» в Аркаим, в слабой надежде отыскать Анну.

На этот раз он не стал ловить такси, а добрался на автобусе. Водитель спокойно отреагировал на просьбу Влада высадить его на краю ущербной деревеньки, и, приняв из рук пассажира купюру, безучастно направил людской аквариум дальше по пылящемуся бездорожью.

Мужчина без труда смог отыскать покосившийся домик у обочины, и, дойдя до двери тихонько постучал. Дверь, почти сразу, распахнулась, и на крылечке появился экскурсовод. На удивление трезв и чисто выбрит, он резко отличался от первичного экземпляра. Казалось, его ничуть не удивило появление Влада, скорее наоборот, он ждал его. Не говоря ни слова, хозяин жестом пригласил гостя пройти в дом.

Внутри пахло свежей краской, на стенах красовались новые обои с вычурным рисунком, сквозь тщательно вымытые стекла в комнату струился солнечный свет.

– Слава Богу, не загнулся, – вынув из кармана рубахи пачку сигарет, экскурсовод закурил, с наслаждением выпустив из легких клуб едкого дыма, – а мы уж думали хана.

– Что там было? – Влад не стал уточнять, что он имеет ввиду, зная заранее, что вопрос будет понят правильно.

– Вам лучше знать, – хозяин присел на старый диван с замусоленными валиками по краям, – мы только свет, из сторожки, видели. Все равно как молния, только грозы то не было. Да и шел он прямым столбом от земли в небо. Недолго совсем. Потом выпили еще, да и спать легли. Поздно ведь было. Утром Геша меня разбудил – мы за Вами отправились. Вы на земле лежите, белый как покойник, а девушки негде нет. Только туфли ее на камнях стоят. Мы все обыскали. Решили, что к экскурсии прибилась, да с ней в город на автобусе и уехала. Мы с Гешей до машины Вас кое-как дотащили, а потом «неотложку» вызвали. Врач сказал «сердце», вот мы Ваши вещи и все, что нашли, к нему в машину погрузили…

– Да-да, я все нашел, спасибо, – Влад посмотрел на часы, – когда будет автобус до города?

– Сейчас и будет. Тот, на котором Вы сюда приехали. Разгрузится и назад. Остановки у нас нет, но Вы рукой махните – остановится.

– Ты извини, – Влад вытащил бумажник, – я ни чего тебе не привез…

– Ни-ни, – мужичок резво отмахнулся от предложенной ему купюры, – не надо. Я с того дня больше не употребляю – он звонко щелкнул себя пальцем в область шеи, – не лезет. Мне теперь денег на все хватает, даже остаются. Вот здесь управлюсь чуток, и к сыну в гости поеду. Внуку пять скоро, а я и не видел его ни разу. Ну, ты иди, а не то опоздаешь. Следующий только завтра будет…

 

Глава 2

Влад перестал следить за временем, словно с уходом Анны жизнь и вовсе остановилась. Он по-прежнему ходил на работу, ел, спал, спорил по вечерам с Зоей Михайловной, даже кота завел. Но жизнь теперь казалась для него лишенной всякого смысла. Солнце не радовало, дождь не огорчал и пересоленый суп не вызывал отвращения. Время просто шло, не давая повода зацикливать на себе внимание.

Вот и сейчас он бездумно «колесил» по вечернему городу, когда все вокруг торопились домой, к вкусному ужину и теплу шерстяных пледов. Торопились туда, где их, наверное, любят и ждут, туда, где они кому то очень нужны.

Влад резко ударил по тормозам. Что- то было не так. Оно заставило усиленно заколотиться его сердце, и мужчина чуть было не выпустил из рук руль. В мозгу сработал «реверс», прокручивая в обратном порядке эпизод за эпизодом из сегодняшнего вечера. Такого волнения Влад не испытывал со дня ухода Анны.

Анна… Он как раз проезжал по улице, на которой она жила, ее окна … В ее окнах горел свет! Пересекая двойную – сплошную, Влад, резко развернув автомобиль, помчался в обратном направлении.

Притормозив у знакомого дома, мужчина еще раз посмотрел вверх. Окна в квартире Анны светились тихим спокойным светом.

«Анна. Она жива! Она ни куда не уходила!»– смешанные чувства и мысли рождались одна за другой заставляя сбиваться дыхание. «Может, он ей больше не нужен, и поэтому она не давала о себе знать? Тогда нужно ли идти к ней, ставить в неловкое положение и заставлять ее искать ненужные оправдания, когда ни кто, ни в чем не виноват. А вдруг он, именно сейчас, и нужен ей как никогда ранее? Ведь она знала, что он будет раз за разом проезжать мимо ее дома, с надеждой вглядываясь в темноту окон. А этот свет – сигнал, что его ждут».

Влад решительно вышел из машины, и направился к знакомому подъезду, забыв включить «сигналку». Почти вбежал на третий этаж и замер у квартиры. У него всегда раньше был с собой ключ от этой двери, и он беспрепятственно мог появляться здесь в любое время. Сейчас этот ключ лежал в «бардачке» его машины, и мужчина в нерешительности нажал на кнопку звонка. Знакомая до боли трель колокольным звоном отозвалась в ушах. За дверью послышались торопливые шаги и через мгновение дверь распахнулась.

Это была не Анна.

В проеме двери стояла смутно знакомая ему фигура. Где – то он уже ее видел, но Влад ни как не мог вспомнить где. Средних лет женщина, в простом, домашнем халате и переднике, выжидающе смотрела прямо ему в глаза. Из глубины комнаты послышалась частая россыпь шагов, и позади женщины, пугливо прячась за спиной матери, возникла маленькая девочка. Ее Влад узнал сразу – это была Настенька, девочка, с которой они с Анной познакомились прошлой весной в Крыму. Она тоже узнала его и улыбнулась.

– Добрый вечер, – опомнился, наконец, мужчина, – извините, я проезжал мимо и увидел свет в окне, – голос дрожал от волнения, – я подумал, что это Аня…

– Да тут такая история, – женщина тоже его узнала, – Вы проходите.

На старой кухне почти ничего не изменилось. Все те же легкие занавески, посудный шкаф, стол. Только смешной, пузатый чайник больше не хвастался на плите своим серебряным боком. У Влада больно заныло под ложечкой. Почему-то именно его, мужчина всегда считал, главным атрибутом этой маленькой квартирки. Ее талисманом.

– Мы даже и не думали вовсе ни о чем таком, – женщина, смущаясь, опустила глаза, – Вы не подумайте, мы у Анечки ни чего не просили. И даже не догадывались о ее намерениях. А тут приходит нам бумага, и просят явиться к нотариусу. Пошли мы с Настенькой, она же повсюду со мной, – женщина ласково посмотрела на ребенка, сосредоточенно смотревшего в окно, – а нам и говорят, что дарственная Вам пришла из Москвы. Что какие-то родственники нам квартиру отписали. Я думала, даже, что ошибка какая, или опечатка где. Нет у нас в Москве ни кого. Нотариус документы проверил и заявил, что все верно и ни какой ошибки быть не может. Квартира подарена некой Анной Сергеевной Дворецкой, мне и моей дочери. Я ж ни отчества, ни фамилии Анечки не знала тогда. Это она мой адрес и данные себе в блокнот тогда, в Крыму, записала. Говорила, что письма писать будет. Так ни одного и не пришло…

Девочка вдруг тихо заплакала, и женщина, легко подняв на руки почти воздушное тельце, унесла ее в комнату. Влад поднялся. Бесшумно пройдя по коридору, тихо покинул, ставшую чужой квартиру.

«Анна знала. Она знала все наперед, и ко всему подготовилась заранее. Тщательно подготовилась», – мужчина поймал себя на мысли, что совершенно не знал женщину, которую так любил, и любит до сих пор. Он не знал даже о том, как и с кем она проводила время без него, чем занималась в его отсутствие, какие смотрела фильмы, какие книги читала … Его всегда волновало только одно – что бы она была. И все. Может поэтому она и ушла? Потому, что ей не с кем было делить свой, одной ей понятный, мир?

 

Глава 3

– Владислав Германович, Вас ожидают в приемной – голос Ольги звучал несколько обеспокоенно.

– Сейчас буду. Оля, проведите посетителя в кабинет и предложите чаю.

– Да предлагала уже… Они наши «помои» не пьют.

– Уже иду, – Влад убрал телефон в карман и поспешил в приемное отделение.

В кабинете, сидя в глубоком кресле и, демонстрируя длинные ноги, сидела крашеная блондинка. Пухлые, весьма солидно «сдобренные» силиконом губки, выражали явное недовольство. Возможно, что это специальная уловка пластического хирурга, что бы подчеркнуть капризную и стервозную натуру сей девицы. Гладкие, платинового цвета волосы забраны в аккуратный, высокий хвост на манер куклы Барби. Из глубокого декольте норовит выпрыгнуть огромная грудь, соперничая по количеству силикона, с губами. «Да уж… – подумал устало мужчина, – от таких клиентов ни когда не знаешь, чего ожидать»:

– Я Вас слушаю, – произнес он уже вслух.

– Я уже час торчу в вашей «забегаловке», – девица сделала заметный акцент на последнем слове и выжидающе посмотрела на Влада. Реакции не последовало. Мужчина продолжал спокойно смотреть ей прямо в глаза, и, поняв, что должного эффекта ее слова не произвели, она, наконец, приступила к делу:

– Я так понимаю, что Вы и есть Влад Крафт…

– Влад Германович, – деликатно поправил ее мужчина.

– Да, конечно, – девица изящно закинула ногу на ногу, выставив напоказ верхний, ажурный край чулка. Убедившись, что мужчина бросил быстрый взгляд туда, куда следует, девушка продолжила:

– Меня зовут Хелен. По паспорту – Елена Сергеевна Дворецкая, – заметив, наконец, проснувшийся интерес в глазах мужчины, она продолжила, – я сестра Анны Дворецкой, Вашей любовницы, или сожительницы, – брезгливая улыбка коснулась изуродованных губ. Мужчина продолжал все так же молча, с интересом смотреть ей прямо в глаза и это немного смутила Хелен. Она нервно дернула застежку изящной сумочки, достав пачку дорогих сигарет.

– У нас не курят, – спокойно произнес Влад.

Девица медленно убрала пачку обратно.

– Я хочу знать, где находится моя сестра? Моя сводная сестра, – растягивая слова, поправилась Хелен, – мы с ней ни когда не виделись, повода не было. Теперь, когда наш общий папенька преставился, – она игриво подняла глаза в потолок, – я хочу кое что с ней обсудить.

Вопрос застал Влада врасплох. Он ожидал, что рано или поздно, кто – то его все равно задаст. Но вот ответ так и не сумел заготовить. Как объяснить этой, расфуфыренной кукле, то, что произошло там, в Аркаиме? Не всякий, даже самый здравомыслящий человек поверит в эту историю, а уж тем более подобного типа девица.

– Как Вы меня нашли?

– Да легко, – девица холодным взглядом змеи посмотрела на Влада, – я была в квартире моей сестры, вернее в нашей с ней квартире, – теперь мужчина понял, что привело новоиспеченную сестру Анны к нему, и это, отнюдь, не проснувшаяся вдруг любовь к сводной сестре, – Ужасная тетка, в замызганном халате, мне все про Вас и рассказала. Даже визиточку Вашу, вот, дала, – она потрясла в воздухе куском картона. Только я так и не поняла, как это сестричка моя единственная, квартиру папенькину ей отдарила? Что-то здесь явно не так, – она испытующе посмотрела на Влада, – или она, вдруг, сразу разбогатела, да так, что бы первому встречному запросто подарить квартиру в столице? Или с ума сошла? Откуда вдруг этот «аттракцион невиданной щедрости»? Вот и хочется мне с сестренкой поговорить по этому поводу…

– Я не знаю, где Анна, – честно признался он, но девица ожидаемо, не поверила.

– Ну, я же ее, все равно найду.

– Найдете – сообщите мне.

Девушка резко поднялась, и стремительно выйдя из кабинета, с силой захлопнула за собой дверь.

 

Глава 4

– Владик, что случилось? – Зоя Михайловна испуганно смотрела на сына, протягивая ему повестку, – тебя вызывает следователь.

«Шустрая девица эта Хелен-Елена»– мелькнуло в голове мужчины:

– Не знаю, мама, – уже вслух произнес он, принимая из рук женщины маленький клочок казенной бумаги. – Наверное, я удалил кому то не тот зуб.

– Когда ты уже повзрослеешь? – Зоя Михайловна строго посмотрела на сына. Влад сделал вид, что не заметил ее взгляда и быстро прошмыгнул на кухню. На белоснежном, пластиковом подоконнике вальяжно восседал огромный рыжий кот. Заметив хозяина, он с грохотом скатился на пол, и, задрав к верху голову, тихо мяукнул.

– И тебе «здрасти», – достав из холодильника корм, Влад щедро насыпал разноцветное драже в пустую миску.

– Это животное уже вдвое превышает свои первоначальные размеры, – мать с упреком посмотрела на сына, – нельзя так раскармливать животных – это не гуманно.

– Да пусть ест, мам, он в своей жизни наголодался …

Кода то этот беспородный красавец жил на улице, и Влад частенько подкармливал его, покупая не хитрую снедь в ближайшем кафе. Кот всегда без особой благодарности принимал пищу и быстро скрывался за углом. На руки он, ни в какую не давался, да и погладить себя не позволял. Что бы, в конце концов, затащить своенравного зверя в квартиру, мужчине пришлось не мало потрудиться, а после, еще пару недель, лечить царапины на руках.

Теперь кот отмылся, отъелся и его гастрономические вкусы кардинально изменились. Но в руки, по-прежнему, он не давался, иногда разрешал хозяину погладить себя по сияющей рыжей шерсти, при этом громко урча от удовольствия.

Влад был немало удивлен, когда Зоя Михайловна, без громких возражений, позволила оставить животное в доме, и теперь даже казалось, что полюбила его. Это был первый питомец в их стерильной квартире за всю их жизнь.

Мать ни чем не аргументировала свое поведение, лишь тихо обронила: «Хоть кто – то еще, живой, в доме будет присутствовать», но туфли и тапочки поставила на полке повыше, а на облюбованное новым жильцом кресло, накинула старый плед.

– Сынок, – голос матери оторвал Влада от мыслей о коте, – я давно хотела у тебя спросить, – она замолчала.

– Да, мама, я тебя слушаю, – он внимательно посмотрел на мать, все не решавшуюся задать вопрос, что было на нее очень не похоже. Обычно, она всегда смело спрашивала обо всем на свете и зачастую, так же смело сама отвечала на задаваемые ею же вопросы, – я слушаю мам, – повторил Влад, пытаясь понять, что же ее тревожит.

– Владик, где Аня?

Второй раз за неделю он слышал этот вопрос, и второй раз он заставал его врасплох.

– Я не знаю мам, – Влад посмотрел прямо в глаза матери, – правда, не знаю.

Зоя Михайловна молча отвернулась и вышла. Было видно, что она ему не поверила…

 

Глава 5

Маленький кабинет, судя по количеству столов и присутствующих допотопных, пузатых мониторов, времен начала поголовной компьютеризации, был рассчитан на двух следователей, но сейчас в нем находился только один «блюститель закона».

– Фамилия? – не отрывая глаз от экрана громко «рявкнул» капитан полиции М. Н. Ересько, как значилось на дверной табличке, даже не взглянув на Влада. Мужчина представился, на что следователь обязал подождать немного в коридоре.

Ожидание затянулось более, чем на час. От нечего делать, Влад принялся изучать информацию, щедро расклеенную по всему периметру помещения. Дойдя до очередного плаката, мужчина замер. Со стенда, под звучным названием «их разыскивает милиция» на него смотрела Анна. Он сразу узнал это фото десятилетней давности. Много лет оно простояло в незатейливой деревянной рамке в спальне девушки. На нем она была еще совсем юная, и страшная болезнь не исказила черт молодого, красивого лица. Надпись под фотографией гласила, что девушка ушла из дома ориентировочно в мае прошлого года и по сей день место ее нахождения не известно. Влад невесело усмехнулся. В мае Анна еще была в Москве, а «ушла из дома» в середине июля. Дверь нужного кабинета распахнулась, и его пригласили войти.

– К нам поступило заявление, – без предисловий начал следователь свое дело, – об исчезновении некой Дворецкой Анны Сергеевны одна тысяча девятьсот восемьдесят четвертого года рождения, уроженки города Москвы. Что Вы нам можете пояснить по этому делу.

– Ни чего, – Влад открыто посмотрел на офицера полиции.

– Вы хотите сказать, что не знакомы с данным человеком?

– Я не хочу этого сказать, – Влад продолжил разговор в заданном следователем, русле.

– Тогда я Вас слушаю.

– Я все сказал уже. Я не знаю, где Анна Сергеевна.

– Ваши фамилия, имя, отчество… – капитан быстро заполнил казенный бланк.

– И так, из раздела свидетелей Вы переходите в раздел подозреваемых.

– Подозреваемых в чем, извините? – не сразу сообразил мужчина.

– Пока что к причастности к исчезновению молодой женщины, Вашей любовницы. Судя по – показаниям свидетелей, Вы именно тот человек, кто мог видеть ее последним. А вот живой или мертвой – это уже покажет следствие.

Такого поворота событий Влад не ожидал. Теперь оставалось только врать, и врать так, что бы ему поверили. Или хотя бы, что бы более- менее походило на правду. Рассказать о том, что произошло на самом деле в этом кабинете – означало подписать себе приговор.

После двухчасового допроса его отпустили. Сев за руль своего автомобиля Влад, наконец, расслабился, понимая, что это только начало кошмара, который ему еще предстоит пережить. «Эх, Анна, надеюсь у тебя все хорошо, и весь этот сыр – бор того стоил». Он плавно нажал на педаль, и машина послушно тронулась с места.

Среди толпившихся на остановке, в ожидании автобуса, людей, мужчина не сразу заметил знакомую фигуру. Мать Настеньки выделялась в толпе повязанным на монашеский манер, черным платком. Худенькое пальтишко явно было не по сезону, и женщина, заметно горбясь под порывами пронизывающего ветра, казалась совсем старушкой. Влад дал задний ход и остановился почти вровень с ней. Женщина растерянно посмотрела на Влада, и, узнав, робко села в авто, положив на колени огромный, пластиковый пакет.

– Здравствуйте. Вы домой? – он так и не узнал до сих пор имя женщины.

– Да.

– Как Настенька?

– А Настеньки больше нет, – по ее щекам побежали слезы.

– Как нет? – Влад резко свернув на обочину и нажал на тормоза.

– Умерла Настенька, сегодня ночью, – женщина перестала себя сдерживать, и закрыв лицо руками, громко разрыдалась. Он не мешал ей вопросами, давая несчастной выплакать как можно больше скопившихся за долгие годы слез.

– У Настеньки лейкемия была, – немного успокоившись, продолжила женщина, – диагностировали ее давно, да вот только на лечение у нас денег не было. Мы живем в глухой деревеньке на Дальнем Востоке, откуда до районной больницы более ста километров. Автобус до города ходит два раза в неделю, а «частники» берут так дорого, что особо не наездишь, – она опять громко всхлипнула, – путевку в Крым нам благотворительная организация купила, самим нам такая роскошь не по – карману. А когда дарственная эта пришла, я сразу решила – едем. Кое как дом свой в деревне, почти за бесценок, продала, лишь бы до Москвы хватило доехать, да на первое время на продукты. На следующее утро после перелета мы уже к профессору на прием попали. Счастью моему предела не было…,– новый поток хлынувших слез заставил ее надолго замолчать.

Влад был шокирован откровением женщины. Он ни когда раньше не задумывался, какова она современная жизнь глубинки. И как там люди живут вне столицы. По телевизору дикторы наперебой пели о достижениях родной медицины, да и сам Влад, работая в высокотехнологичной клинике, лично видел то, о чем вещали СМИ, но представить трагизм ситуации в масштабе ему как то не приходило в голову. Сейчас, сидя рядом с этой несчастной женщиной, он почувствовал себя виноватым. Хотя так и не смог объяснить себе в чем. Он налил в пластиковый стаканчик воды и подал обессилевшей от слез и горя женщине. Та с благодарностью приняла его, и жадно выпив содержимое, тихо продолжила:

– Мы обследование прошли и уже кое-какое лечение. Профессор сказал, что прогнозы хорошие и шанс на выздоровление очень велик. Я подумала: Если Анечкину квартиру продать, то на лечение вполне хватит. А после домой, на Дальний Восток, вернемся. Денег бы нам и на домик в районном центре хватило, чтоб к врачам поближе…

– Анна знала обо всем этом? Я имею ввиду – болезнь дочери и Ваше положение?

– Да, конечно. Я ей тогда в санатории все рассказала. У Анечки ведь рак, и я подумала, может она посоветует чего… А прошлой ночью мне она приснилась. Только совсем не больной выглядела. В одеждах белых вся. И Настеньку за руку будто взяла и повела куда- то. Я за ними идти пытаюсь, а ноги, словно зыбким песком заволокло. Доченька обернулась и такая счастливая улыбка на личике ее, что я подумала: если ей так хорошо, то пусть идет. Тут же проснулась и к кроватке бросилась, а Настенька уже и не дышит, только улыбка на лице, точь в точь как во сне. Врачи сказали острая сердечная недостаточность… У нас здесь ни кого нет, вот – она кивнула на пакет, – детворе в парке раздам, пусть помянут…

Женщина, поблагодарив, вышла из машины и медленно направилась к знакомому подъезду.

 

Глава 6

Влад почти не спал в эту ночь. Вспоминалась Анна. Словно вчера все произошло, и одновременно, ощущение такое, будто и не было ни когда. Затянувшийся на долгие месяцы кошмарный сон. Хотелось забыть обо всем и проснуться вновь счастливым. «Надо заехать к этой женщине. Опять забыл спросить ее имя. Помочь с организацией похорон, вряд ли у нее есть деньги на все это. Да и сил сколько нужно…Вчера не догадался предложить – столько событий…»

Наспех позавтракав, мужчина отправился по знакомому адресу. За ночь намело полуметровые сугробы и на дорогах образовались многокилометровые пробки. С трудом пробившись сквозь очередной затор, Влад припарковался. Долго жал на дверной звонок, но дверь ни кто не открывал. Это казалось странным в столь ранний час. Куда может уйти человек, которому некуда идти? Мужчина вспомнил о лежащих в «бардачке» ключах, и немного посомневавшись, спустился вниз.

Привычным движением руки, он легко открыл дверной замок, и пройдя в темное помещение включил свет. В комнате ни кого не было. Влад осторожно, что бы ненароком не напугать возможно только что проснувшегося человека, прошел в спальню. Кровать оказалась пуста, лишь огромный плюшевый медведь смотрел весело на незнакомца стеклянными глазами – пуговками.

Решив просто оставить записку, с приложением энной суммы, мужчина направился на кухню. Достав из внутреннего кармана блокнот, он огляделся в поисках шариковой ручки или карандаша. У Анны всегда здесь стояла вазочка с писчими принадлежностями. Она любила разгадывать кроссворды именно здесь, во время приготовления обеда или просто за чашечкой чая. Так и есть: ручки и карандаши стояли на привычном месте. Здесь вообще мало что изменилось.

Присев на табурет, мужчина уже было принялся писать, как вдруг его взгляд упал на, лежащий на столе лист бумаги. Заголовок вверху страницы заставил мужчину, без всяких сомнений и угрызений совести, прочесть напечатанный текст, который оказался завещанием на имя Дворецкой Е.С. от имени Нежиной Вероники Александровны. Ничего не понимая, Влад несколько раз прочел документ, заверенный, как и положено, нотариусом. Дословно в бумаге указывалось, что единственным наследником данной квартиры является Хелен – Елена и никто другой.

Мужчина почувствовав, что пальцы странно прилипли к шариковой ручке, посмотрел на руку. Так и есть. От долгого пребывания в вертикальном положении стержень протек, и теперь на руке Влада красовалось огромное чернильное пятно. Тихо выругавшись, он отправился в ванную. Чистой рукой нажал кнопку выключателя и замер: Вдоль противоположной стены, на привязанной к металлической трубе бельевой веревке, тихо раскачивалось тело Нежиной Вероники Александровны, несчастной матери Настеньки.

Придя немного в себя, не обращая внимания на испачканную чернилами руку, Влад быстро прошел на кухню. Взяв со стола блокнот, и, не забыв прихватить с собой злополучную ручку, он быстро вышел из квартиры, и, заперев дверь, на лестничной площадке набрал номер полиции.

 

Глава 7

Его опять вызывали к следователю. Погода заметно улучшилась, и Влад без происшествий добрался до отделения полиции. В этот раз, в знакомом уже, кабинете, находилось два следователя. Судя по всему – М.Н. Ересько, и молодой, худосочный паренек, не удосужившейся представиться. На его погонах гордо красовались две звездочки лейтенанта, и потому, он не мог претендовать на фамилию, указанную на двери.

– Ну как, господин Крафт, вспомнили еще что нибудь? – капитан посмотрел на Влада ленивым взглядом и принялся разбирать бумаги на рабочем столе.

– Я все сказал, больше мне добавить нечего.

– А вот мне есть что, – он взял со стола какой-то документ, и принялся читать. – Вы знакомы с Прохорец Павлом Петровичем?

– Нет, – спокойно отозвался Влад, – подозревая, что скорее всего он с ним знаком, только не знает, или не помнит его фамилии.

– А вот он утверждает, что знаком с Вами, – посмотрев прямо в глаза мужчине, он продолжил, – вот его показания, – он бросил многозначительный взгляд на бумагу, которую держал в руках. – Данный свидетель утверждает, что в ночь с седьмое на восьмое июля, текущего года, он, в присутствии еще одного свидетеля, являясь штатным экскурсоводом, проводил Вас, и разыскиваемую Дворецкую А.С. на территорию заповедника Аркаим. Так же он утверждает, что утром Вы вернулись один, уже без девушки…

Глаза Влада расширились от удивления:

– Гражданин следователь, я не возвращался с Аркаима. Меня, в бесчувственном состоянии, Вами указанный господин- экскурсовод, и «еще один свидетель» нашли на развалинах. У меня имеется выписка из районной больницы, что я перенес микроинфаркт, и в таком состоянии я не мог самостоятельно передвигаться…

Капитан быстро записывал за Владом. Закончив писать последнюю фразу, он вновь уставился на него практически не моргая:

– Ну а где в это время находилась женщина? Судя по всему, Вы последний, кто видел ее живой. Так?

– Получается так.

– А раз так, то я слушаю Ваши пояснения, куда же она все- таки, исчезла?

– Я же уже говорил Вам – я не знаю!

– Ну – ну, не надо нервничать, – почти ласково заговорил капитан, – у меня записано все, что Вы говорили. Я вообще хороший писатель, – он весело рассмеялся своей шутке, – только мне все же хочется понять, как от Вас смогла уйти ваша девушка, а Вы даже этого не заметили?

– Я был без сознания, – устало выдавил Влад, – я не мог видеть, куда она отправилась. Анна гуляла по камням – там в центр надо пройти, по спирали, ритуал такой у туристов, мне стало плохо и я потерял сознание. Очнулся я только следующим днем…

– Это я уже слышал, – перебил следователь, – а теперь мне, нужна, правда! Вы хотите сказать, что смертельно больная женщина, ночью, по камням и при том босая смогла уйти так далеко, что никто ее не смог найти? – глаза капитана налились кровью. – Вы последний, кто видел ее. Ни к какой экскурсии она не прибивалась, ее бы запомнили, – перешел на крик следователь, – это Вы спрятали ее, и я хочу знать куда?

Влад прямо смотрел на оратора, понимая, что сейчас его обвиняют в убийстве любимой женщины, и что он ни как не сможет доказать обратное. Ему вдруг стало все равно – он решил ни чего не говорить, больше сказать, ему было, просто нечего.

– Мы же все живые люди, – настроение следователя опять поменялось, и тон его голоса заметно смягчился, – и все понимаем. Мне порой тоже супругу свою задушить охота. Ну поругались, но дал ты ей затрещину, а она об камушек головой бац и все, готова. С испугу закопал в камнях, место то глухое, заповедное, а от волнения приступ и случился. На, пиши явку с повинной, – он протянул лист бумаги, – на суду тебе зачтется. Характеристика у тебя хорошая, репутация опять же … пяток лет дадут, по УДО домой через три пойдешь. И у тебя совесть чиста, и мне, – капитан взглянул на часы, – на обед пора…

– Я ни чего не буду писать, – твердо сказал Влад и тоже посмотрел на циферблат.

– В камеру его, – резко кинул следователь суетливо поднявшемуся лейтенанту, – документы на арест готовы.

 

Глава 8

Максим Николаевич Ересько давно работал в следственных органах, и потому, совсем неплохо научился разбираться в людях. Внутреннее чутье подсказывало ему, что Влад не убийца, но и то, что этот человек тщательно что – то скрывает, не ускользнуло от него. Было непонятно – если ты не совершил ничего противозаконного, то зачем что то скрывать. Даже если ты стал свидетелем преступления – ты не являешься соучастником. Опять же – мотив? Кто мог быть заинтересован в исчезновении больной, одинокой женщины, не имеющей ни каких материальных ценностей. Да и не материальных, скорее всего, тоже.

Возможно, что дело, все – таки, в квартире. Хороший район, две комнаты, маленькие правда, но все же… Жить ей, по словам лечащего врача, оставалось максимум несколько дней. Тогда зачем ее похищать, и уж тем более – убивать? Истец, блондинка эта, куда больше походила бы на роль убийцы или заказчицы, но и тут не стыковка: она до последнего не знала, что ни она является наследницей. Это ее так ошарашило, что она сразу в уголовный розыск побежала…

Вероника Нежина… Жаль женщину… Та, в принципе, вообще вне подозрения. Месяц всего в Москве, а до того из своей деревушки у черта на куличках, ни куда не выезжала после поездки с больным ребенком в санаторий, где и познакомилась с, без вести пропавшей, Дворецкой.

Что же скрывает этот подозреваемый Влад Крафт?

Размышления следователя прервал робкий стук в дверь.

– Войдите, – капитан устало присел за рабочий стол.

В кабинет тихо вплыла стройная, женская фигурка в странных, для этого времени года, легких белых одеждах. Огромные серые глаза смотрели почти ласково. Возможно этот эффект создавался за счет блуждающей полуулыбки на красивом, но несколько бледноватом, лице. Длинные, светло – русые волосы необычной посетительницы, заплетенные в свободную, французскую косу, застенчиво свисали через плечо.

– Вы ко мне? – где-то он видел это лицо, – по какому вопросу?

Девушка еще некоторое время молча смотрела на капитана, словно давая ему время более внимательно разглядеть себя. Затем резко развернулась, и так же бесшумно, как вошла, выплыла из кабинета. Максим Николаевич, от неожиданности такого поворота событий, еще несколько секунд сидел на своем стуле в оцепенении. Быстро придя в себя, он ринулся догонять посетительницу, но в коридоре никого уже не было. Почти бегом спустившись на первый этаж отделения, капитан обратился к сидящему за стеклянной перегородкой, дежурному:

– Женщина, только что здесь была, где она?

– Та в белом? – и поймав утвердительный кивок, продолжил, – так она вышла. Вот, только что…

Капитан, уже бегом бросился к выходу. Осмотревшись, стоя на крыльце, он смачно выругался, понимая, что незнакомка уже исчезла, словно растворившись в воздухе.

– Как она представилась? – войдя назад, обратился он к дежурному.

– Ни как не представилась, Максим Николаевич, – молодой сержант виновато смотрел на следователя, – подошла, сказала, что Вы ее искали, и прямиком на второй этаж. Я даже сообразить не успел. Странная она, какая – то…

– Что тебе показалось странным?

– Одета странно… И голос…

– А с голосом, что не так?

– Глухой какой- то. Будто из старого кассетного магнитофона. Сама рядом стоит, а голос, словно со стороны…

– Что – то еще, товарищ капитан?

– Если еще что вспомнишь – сразу ко мне!

Следователя не покидало ощущение, что он уже видел эту женщину, и даже не однажды. Такие глаза трудно забыть. Проходя по коридору второго этажа здания к своему кабинету, следователь Ересько М.Н. резко остановился. Прямо со стенда, проникая взглядом в самое его нутро на него смотрела недавняя посетительница. Надпись под фото гласила: Разыскивается Дворецкая Анна Сергеевна…

 

Глава 9

Елена с детства мечтала стать актрисой и завоевать не только театральные подмостки Москвы, но и Ла скала с Ковен – Гарден. Учеба давалась ей с трудом, и она, наконец, сдав выпускной экзамен, бросилась разносить резюме во все театральные ВУЗы столицы.

Так и не поступив не в одно из них, девушка решила пойти на курсы манекенщиц, благо внешность – рост, вес и прочие параметры почти идеально вписывались в стандарты этого бизнеса, в надежде, что там ее все – таки заметят и пригласят сниматься в кино.

Время шло. Карьера Леночки так и не складывалась. Редкие показы дешевой одежды, а чаще, нижнего белья, не приносили ни славы, ни доходов. Но засевшие в голове девушки с самого раннего детства, амбиции, не давали спать спокойно. Да и родительских денег ни на что не хватало. Устав от этих проблем, Елена, недолго сомневаясь, без труда устроилась в фирму, оказывающую услуги по эскорт – сопровождению. Работа оказалась не сложной, и приносила хороший доход. Так Елена и превратилась в Хелен.

Родители узнав о роде деятельности дитяти устроили грандиозный скандал. Девушка, легко сняв комнату в престижном районе, наспех съехала от них, намеренно не сообщив своего нового адреса.

Отец, потратив на поиски дочери много сил и средств, как то сразу сдал, а вскоре скоропостижно скончался от аневризмы.

Хелен – Елена была вполне осведомлена о существовании сводной сестры, и после смерти родителя решила претендовать на часть имущества, некогда принадлежащего покойному. Трезво решив, что через суд она ни чего не добьется, поскольку папенька еще находясь в добром здравии все отписал старшей дочери, о чем Леночка узнала спустя несколько дней после похорон, девушка решила просто навестить сестру и поговорить с ней «по душам» попытавшись убедить родственницу поделить наследство «по совести».

Каково же было ее удивление, когда вместо «любимой сестрички» в квартире обнаружилась провинциальная тетка с ребенком, да еще и с полными правами на квартиру. Хелен была в бешенстве. В мечтах ей уже грезились далекие страны, которые она посетила бы после продажи своей части недвижимости, горячие мачо, а не те дряхлые старики, которых ей приходилось обслуживать, моря и океаны, а тут такой «форс- мажор»!

На резонный вопрос, а где же собственно ее разлюбезная сестренка, женщина глупо пялила на нее глаза, робко повторяя: «Я не знаю». Ребенок нестерпимо заныл и тетка, схватив его на руки, почти убежала в другую комнату. Хелен последовала за ними по жутко – неухоженной квартире, стараясь перебороть отвращение к откровенно нищему убранству. Заметив, что она не собирается сдаваться, женщина, со все еще орущим на руках, ребенком, одной рукой открыла дверку обшарпанного шкафа, и вытащив визитную карточку какого то мужика, сунула в руки Хелен.

– Я, правда, ни чего не знаю, – чуть не плача произнесла тетка, – попробуйте узнать здесь. Мне кажется, они с Вашей сестрой были очень близки.

Ну, хоть что-то. Схватив карточку, девушка почти бегом покинула ужасную квартиру…

Этот мужик тоже молчит как партизан. Ни чего, в полиции с ним быстро разберутся.

Думая обо всем этом, Хелен уверенно вела машину. По спине вдруг пробежал холод, как если бы кто- то упорно смотрел ей в затылок. Интуитивно оглянувшись назад, Леночка с удивлением обнаружила сидящую на заднем сиденье автомобиля, неизвестно откуда взявшуюся, пассажирку, в легком белом наряде, пристально смотрящую прямо в глаза.

От неожиданности Хелен резко ударила по тормозам. После недавнего снегопада дорога оставалась местами все еще опасно – скользкой. Сильно увеличив тормозной путь, потеряв управление, машина, пробив заграждение, рухнула вниз с моста.

 

Глава 10

В тесном помещении, без намека на окна, провонявшем дешевым табаком и отходами жизнедеятельности, расположившись кто как, на деревянных полатях, коротали время несколько человек. Это была разнообразная братия, от почти немощных стариков, до совсем молодых людей. Объединяло их, пожалуй, одно: всех их подозревали в совершении, разного рода, тяжких преступлений.

Вопреки сложившемуся стереотипу, никто на Влада не кинулся с «наездами». Спросили про статью, по которой он обвиняется, про сигареты, и, узнав, что не курит, потеряли к нему видимый интерес.

Влад нашел свободное место на узкой скамейке, и, облокотившись на холодную, бетонную стену спиной, попытался проанализировать ситуацию. На удивление спокойно он оценил все имеющиеся у него шансы выхода в ближайшее время на свободу. В процентном соотношении эти шансы стремились к абсолютному нулю, но это его ни как не задело. Полное безразличие, длящееся с момента ухода Анны, не отпускало его. Вяло подумал про кота – он в надежных руках. Максимум, что ему может грозить – это строгая диета и кастрация.

Принесли ужин, и камера заметно оживилась. Арестованные по одному подходили к открывшемуся в двери маленькому окошечку, бойко принимали из рук полицейского металлические тарелки, с серо-коричневой массой и большие, алюминиевые кружки с темного цвета жидкостью, отдаленно напоминающей чай.

– Ты че, мужик, ужинать не будешь? – обратился к нему средних лет мужичок, в изрядно поношенных, китайского производства, трениках, и бессчетным количеством татуировок по всей видимой части тела. Влад отрицательно качнул головой.

– Хавчик – то, все равно забери. Среди людей живешь теперь. Привыкай не только о себе думать.

Влад поднялся, и, приняв свою порцию, поставил ее стол, кое- как сколоченный из грубых досок. Больше его никто сегодня не тревожил.

Спальных мест не хватало, и обитателям камеры приходилось спать по очереди. Счастливчики, которым повезло попасть в список «первых отдыхающих» мирно сопели, не обращая внимания на постоянно включенный тусклый свет, и тихое дребезжание голосов тех, кому попасть в этот список не удалось.

Влад попал в список вторых, и молча ждал своей очереди на спальное место. Спать не хотелось, но от долгого пребывания на узкой скамейке шея затекла, спина и ноги начали болеть. Хотелось просто прилечь, приняв более удобное положение.

Уже под утро, мужчина, наконец- то, занял отведенную ему лежанку, и смог расправить затекшие конечности. Напряженность последних суток дала о себе знать, и он быстро уснул.

Его разбудило ощущение какой-то непонятной тревоги и чьего – то присутствия. Он явно ощутил на себе проницательный взгляд, заставивший мурашек холодной волной пробежать по всему его телу, в несносной духоте тесной комнаты. Влад открыл глаза, и чуть было не вскрикнул от неожиданности. Перед ним стояла Анна! Она очень изменилась с того, последнего дня в Аркаиме. Под глазами уже не было тех ужасных, черных кругов, тело ее под просторными, белыми одеждами, больше не выглядело истощенным, а вместо бритого ежика через плечо спускалась длинная, небрежно заплетенная коса. Но все же это была она, только помолодевшая на десяток лет.

– Я пришла, как и обещала, котенок, – ласково заговорила девушка. Владу показалось, что слова доносились не из уст любимой, а откуда- то из угла.

Он внимательно осмотрелся по сторонам: все та же публика. Кто то спит, заняв освободившееся место, кто то дремлет сидя, отыскав хоть какую-то точку опоры. Бодрствующих людей, в камере, он не заметил.

– Анна? Ты как здесь? – Влад все еще не мог прийти в себя.

– Я же говорила, что не бросаю тебя, – она тихо засмеялась и протянула к нему руку, – пойдем со мной.

Мужчина быстро поднялся с постели.

– Куда?

– Разве это имеет значение, котенок? – и она вновь попыталась взять его за руку.

– Аня, – вдруг отстранился Влад, – можно у тебя спросить…?

– Спрашивай, – лицо ее чуть заметно помрачнело.

– Эту девочку, Настеньку, ты увела?

– Да.

– Зачем?

– Так лучше для нее, котенок. Она счастлива. Пойдем…

– Подожди. А как же ее мать, эта несчастная женщина? Она не вынесла горя, Анна, она…

– Я знаю, любимый, но она сама выбрала свой путь…

– Возможно, но у меня складывается ощущение, что выбрать этот путь помогла ей ты! Косвенно, конечно, лишив ее полностью смысла жизни. Девушка промолчала и опять не терпеливо протянула его уже за обе руки.

– Нет, я не пойду.

В ее огромных глазах проскользнуло разочарование.

– Ты уверен?

– Да, – мужчина сел на край скамейки. Ему недоставало свежего воздуха. Впервые в жизни он отказал ей, и был в полной уверенности, что прав, – еще полгода, даже месяц назад я бы пошел за тобой, не задумываясь. А теперь нет, не хочу…

– Ты готов променять вечную жизнь рядом с любимой женщиной вот на это? – она обвела взглядом комнату, – Тебе ни один год предстоит провести в тюрьме за преступление, которого ты даже не совершал…

– Это «мой путь», и я, выбираю его!

– Дело твое, котенок, – и Анна, бесшумно скользнув к проему двери, растворилась в спертом воздухе камеры.

 

Глава 11

Он очнулся от громких ударов по железной двери.

– Начальник! Начальник! – неистово вопил чей – то незнакомый голос, – здесь человеку плохо!

Влад попытался вдохнуть. Острая боль пронзила между лопаток. «О ком это говорят? Мне тоже плохо, позовите врача».

Звеня ключами, в камере появилось сразу несколько полицейских. Оттеснив заключенных в угол комнаты, двое служителей Фемиды подошли к нему.

– Не похоже, что симулирует, – рявкнул один из них, внимательно оглядывая Влада, – Валера, вызывай «скорую»!

Спустя всего несколько минут, все те же двое полицейских, перенесли Влада на носилках в карету «скорой помощи». Тот, к которому сослуживец обращался «Валера» уселся рядом с ним, и празднично сияя мигалками, машина понеслась к медицинскому учреждению.

Когда мужчина проснулся в следующий раз, был уже вечер. Он лежал на больничной кровати и жизнь, тонкой струйкой, сквозь капельницу, медленно возвращалась к нему. Засевшая было в груди боль, утихла. Он ровно дышал, наслаждаясь знакомой чистотой больничного воздуха. Рядом на стуле сидел, все тот же, Валера, и читал какой-то дорожный роман, в мягкой обложке. Заметив, что больной больше не спит, он достал из кармана брюк простенький телефончик, размером со стандартную пачку сигарет и быстро набрал номер.

– Товарищ капитан, он проснулся. Состояние стабильное. Врач говорит – жить будет, – и переведя взгляд опять на Влада, совсем по-дружески подмигнув, улыбнулся.

Женский голос за дверью, увещевал рвавшегося в палату посетителя, «ни в коем случае не волновать больного». Тот нетерпеливо соглашался со всеми доводами, пока его все же не пропустили.

– Вы свободны, лейтенант, – и перехватив вопросительный взгляд Валеры, добавил, – задержанный освобожден из-под стражи.

После того, как Валера закрыл за собой дверь, Максим Николаевич продолжил:

– Вы освобождены в связи с отсутствием состава преступления…

– Я это уже понял.

– Но у меня, все же, есть к Вам пара вопросов, если позволите?

– Позволяю, – криво улыбнулся Влад.

– Как давно Вы знакомы с Дворецкой Еленой Сергеевной?

– С месяц, наверное. За день, примерно, до того, как она обратилась к Вам с заявлением о пропаже сестры. Она пришла ко мне на работу. Больше мы с ней не встречались.

– Я хочу показать Вам, Владислав Германович, одно фото, – он достал из кожаной папки несколько фотографий, – Снимок плохого качества, сделан со съемки камеры видеонаблюдения, но все же кое- что на нем разглядеть нам удалось, – выбрав нужное фото, он протянул его Владу. На переднем плане красовалось кукольное личико Хелен, но то, что мужчина заметил позже, заставило его затаить дыхание. На заднем плане, на месте пассажира явно обозначилось лицо Анны. Девушка смотрела ровно в затылок водителю.

– Здесь плохо видно, – с трудом подавив волнение, произнес Влад, – но с большой долей вероятности, могу сказать, что знаю девушку, сидящую позади. Это Анна Дворецкая. Значит, Хелен все-таки нашла ее? – он перевел взгляд с фото на следователя.

– Дело в том, Владислав Германович, что эта съемка была сделана ровно за семнадцать секунд до аварии, в которой Елена Сергеевна погибла. Машина упала с тридцатиметровой высоты, и выжить, у кого либо, сидящего в автомобиле, шансов не было. Однако, экспертиза показала, что в момент аварии в салоне автомобиля находился один человек! Вы можете себе представить, что Хелен-Елена, всего за семнадцать секунд смогла остановить машину, высадить пассажирку и разогнать машину до такой скорости, что бы пробив бетонное ограждение рухнуть с моста? – Влад широко открытыми глазами смотрел на капитана, – Вот и я не могу.

Следователь поднялся и медленно направился к выходу. У двери он еще раз обернулся:

– Может Вы мне все- таки расскажите, что произошло на развалинах?

– Мне нечего добавить…

– Другого ответа я и не ожидал. Ваши личные вещи у лечащего врача, – капитан вышел из палаты.

«Сколько же еще «добрых дел» ты уготовила, Аннушка?» – пронеслось в голове мужчины.

 

Глава 12

– Завтра Вам сделают коронарографию, и если нет проблем, то спустя сутки Вы отправитесь домой.

Совсем ещё юная врач-кардиолог строго смотрела на странного пациента. Выглядел он, вполне интеллигентно, но вот то, как и от куда его доставили к ним в отделение, создавало определённую интригу.

– Я не преступник, – словно прочтя ее мысли, широко улыбнулся Влад, – меня реабилитировали. Чуть было не посмертно, правда, но все же…

– Думаю, в ближайшее время смерть Вам не грозит, – она, наконец, расслабилась и тоже улыбнулась, – пройдете обследование, в случае чего – поставим стенты, и Вы проживете еще не один десяток счастливых лет, – женщина направилась к двери. «Хорошая фигурка» – отметил про себя мужчина, удивляясь своему, внезапно проснувшемуся интересу, к слабому полу.

Пожилая медсестра принесла ему документы и телефон. Влад тут же вспомнил о Зое Михайловне, и первым делом набрал ее номер.

– Владик, сынок, ну разве можно так поступать, – Влад нежно улыбался, слушая родной голос, – ты где пропал?

– Все в порядке, мам, я в больнице.

Зоя Михайловна еще о чем-то долго щебетала в трубку.

– … А Фердинанта я посадила на диету! – донеслось до сознания.

Влад громко рассмеялся:

– Именно этого я больше всего и боялся…

Ему вдруг захотелось позвонить Ольге. Вовсе не для того, что бы узнать, как идут дела в клинике, а просто, что бы услышать ее голос, ставший родным за долгие годы их знакомства, но он так и не решился. «Два-три дня ни чего не решают – подумал Влад, – а потом мы встретимся с ней на работе».

Новость о том, что Ольга уволилась из клиники, застала его врасплох. Ни кто не смог объяснить не причины ее ухода, ни то, где она работает сейчас. Влад, все – таки, решился набрать ее номер и с давно забытым волнением, принялся подыскивать слова, которые он сейчас скажет. Приятный женский голос, после продолжительной тишины, неожиданно выдал: «аппарат абонента выключен или находится вне зоны действия сети».

Он не мог потерять ее, и понял это только сейчас. Вечером, после работы, он обязательно заедет к ней. Он знает, где она живет. За столько лет знакомства он знает о ней, кажется, все: какой кофе она пьет, какие предпочитает духи, что ест на завтрак и во сколько ложится спать. Даже про ее аллергию на клубнику, он знает!

Бесконечно – долгий день закончился, и мужчина, купив в придорожном ларьке первый, попавшийся на глаза букет, волнуясь, словно юноша перед первым свиданием, отправился по много лет известному, адресу.

Набрав на кнопках домофона номер квартиры, Влад подумал о том, что Ольги может не оказаться и здесь. Ему стало по- настоящему страшно. Стоя у двери подъезда, он осознал, насколько сильно боится ее потерять.

– Кто там – раздался в динамике знакомый голос.

– Я, – хриплым от волнения голосом произнес мужчина.

– Влад? – удивленный, и в тоже время радостный голос, немного успокоил. Дверь, пропев знакомую мелодию, легко отворилась…

Ольга встречала его в дверях своей квартиры, и, принимая цветы застенчиво улыбнулась.

– Оля, почему ты уволилась? Тебя что- то не устраивает в клинике? Может зарплата?

– Вы только за этим приехали ко мне, Владислав Германович? – она кокетливо посмотрела ему в глаза.

– Нет. Да. Совсем не за этим, – растерялся мужчина.

– Тогда зачем? Что-то случилось?

– Очень много всего случилось, Оленька, но я… выходи за меня замуж!