Остаток дня я провел в кабаке у Бенни. С переднего диванчика просматривалась почти вся улица. Так что если бы Мотоциклист прошел мимо, я бы его увидел.

Ближе к вечеру, когда кончилась школа, народ начал прибывать. Шары гонять было лень, но зрителей набралось достаточно, и я тогда рассказал историю про то, какая отвязная ночь у меня вчера выдалась. Мне даже полегчало, когда я все рассказал – и про пьянку, и про кино, про бары, бильярд, про драки, которые едва не случились, девчонок, которых я почти снял, и про тех двоих, и как Мотоциклист нас спас в последний момент. Наверное, рассказывал я немного красивее, чем на самом деле, во всяком случае, я заметил взгляды типа «ну прям». Но шишка у меня на голове была, вот она, а уж когда они увидят Стива, то точно поверят.

Я вообще люблю рассказывать, что со мной было. От этого уходил страх, как будто я просто кино пересказываю.

Тут вошла Патти. Она никогда к Бенни не заглядывала, разве что в те дни, когда у ее матери был выходной. Мы никогда сюда не ходили, пока она была со мной. Мне не нравилось, чтобы другие парни ее разглядывали. Такое дело, что девчонки, которые бывали тут часто, – они были другие, косили под крутых. Нормальные, конечно, но совсем не такие, как я представлял себе Патти.

– Меня ищешь? – спросил я.

Я подумал, она пришла мириться. Если так, то пусть поработает, нечего.

– Нет, – сказала она, прохладно так. Подошла к Бенни, спросила стакан колы и присела за столик. И все оглядывалась, как будто кого-то искала. И этот кто-то был не я.

И вот вскорости заявляется Смоки Беннет и присаживается рядом. И сидят такие, как будто что-то выиграли и ждут, когда их наградят. Стало тихо, потому что все ждали, что я сейчас выкину Смоки за дверь и съезжу Патти по зубам. Я и сам думал об этом. И еще много о чем. Смотрел я при этом на бильярд, и те двое парней, которые играли, так дергались, что мазали непрерывно.

– Смоки, – сказал я наконец. – Пойдем выйдем?

– Расти-Джеймс, я не собираюсь с тобой драться.

– Кто сказал про драку? Выйди на минутку, поговорим.

– Это будет нечестно. Ты сейчас не в форме.

– Никаких драк, ты что, глухой? Поговорим. Знаешь, как это? Словами. Пообщаемся.

Он удивленно оглянулся на Патти. А она смотрела на меня. Она меня все еще любила, это было видно. Она, естественно, никогда бы не призналась, так же, как и я не признался бы, что люблю ее. До чего же странно. Понимать, что между нами все кончено, хотим мы этого или нет.

– Ну ладно, – сказал Смоки.

Я вышел, он за мной, дверь за нами закрылась, и я услышал взрыв звуков изнутри, потому что загомонили сразу все. Кто-то даже полез на стулья, чтобы ничего не упустить.

Мы перешли улицу и сели на бордюр. Смоки закурил и предложил мне тоже. Он нервничал, думал, наверное, что я выбираю удобный момент на него прыгнуть. Но вид напустил на себя спокойный, типа он справится, если что. Вообще-то меня это должно было злить, но почему-то не злило.

– Смоки, – сказал я. – Ты мне вот что скажи. Той ночью, когда мы поехали на озеро, с твоим двоюродным братом, и там были эти девчонки, – скажи, ты хотел, чтобы Патти об этом узнала? В смысле, ты рассчитывал на то, что все будет так, как оно вышло? Что Патти тогда со мной поссорится, и тут ты влезешь и у меня ее отобьешь, а я буду еще не в форме, потому что меня порезали?

– Н-ну… – протянул он негромко. – В общем, что-то вроде того. Типа рассчитывал, да.

– Классный план, – говорю. – Мне бы такое никогда даже в голову не пришло.

– А я знаю. Слышь, Расти-Джеймс. Если бы сейчас были банды, то я был бы вожаком, а не ты.

Ну ничего себе. Я был самым крутым на районе. Это же всем известно.

– А ты был бы типа помощником. В смысле сколько-то ты бы протянул на хвосте у Мотоциклиста, но мозгов у тебя недостаточно. Вожак должен быть прежде всего умным.

Я только вздохнул. Интересно, куда делась вся моя злость. У меня же ее всегда было достаточно. А тут вдруг я не мог ее нигде найти.

– За тобой на разборку никто не пойдет, – продолжал он. – Никому не хочется сдохнуть ни за что.

– Похоже на то.

Все разваливалось. Ничего не работало как положено. Я всегда был уверен, что дважды два – четыре. Что кто круче, тот и вожак. Но почему-то все оказалось гораздо сложнее.

– Тебе Патти правда нравится? – спросил я.

– Ага. И даже если бы она не была твоей девчонкой, все равно бы нравилась.

– Ну ладно тогда.

Он встал и пошел обратно в кабак. Теперь самым крутым был он. Если я был против, то нужно было с ним драться, неважно, в форме я или нет. И он на это рассчитывал. Вот так все и поменялось.

Я немного посидел один. Потом подошел Биджей Джексон, увидел меня и сел рядом. Я ему обрадовался. Он еще не знал, что все поменялось, и я мог с ним поговорить, как раньше. Как только он войдет в дверь, он станет слушать Смоки. Теперь все будут слушать только Смоки, смотреть только на него. Так что выходило, что я с Биджеем разговариваю в последний раз.

– Слышь, – сказал он. – Знаешь, кто у нас сегодня был на замену на истории? Кассандра, девчонка Мотоциклиста.

– Да ну, – говорю. Значит, и вправду не сторчалась.

– Ага. Ну мы на ней оторвались по полной. Да мне дай миллион, я не буду вести уроки на замену. Но она на самом деле ничего. Я остался после урока и поговорил с ней даже. Говорю: «Не ожидал тебя здесь увидеть». А она такая: «То есть, по-твоему, мне надо было прыгнуть с моста? Или сдохнуть от передоза на какой-нибудь крыше, так?» И еще, кстати, велела тебе кое-что передать. Передай, говорит, Расти-Джеймсу, что жизнь продолжается, если ей это позволить. Я не понял, к чему это, а ты?

– Не-а. Но она всегда несет пургу какую-то. Психованная.

– Ну, не знаю. А по-моему, клевая.

Ясно, что он ничего не смыслил в женщинах.

– Мотоциклиста видел? – спросил я.

– Ага, он в зоомагазине.

– Чего? Что он там забыл?

Биджей пожал плечами.

– На рыбок смотрит, насколько я понял. Я слыхал, он сцепился с какими-то хмырями вчера за рекой.

– Ага, вломил тем двоим, которые на нас со Стивом наскочили. Чуть не убил.

– Да, я так и слышал. Надо бы ему поосторожнее, Расти-Джеймс. Ты же знаешь, Паттерсон, тот мент, только и ждет повода, чтобы его повязать.

– Да он на нас обоих уже много лет зуб имеет.

– Знаешь, – сказал Биджей, – вообще-то Паттерсон на хорошем счету. В смысле, если не считать Мотоциклиста, он нормальный. Ни на кого из нас никогда особо не наезжал.

– Меня избил однажды. И сдал в ювеналку, я неделю отсидел.

Наверное, Паттерсон был единственным, кто считал, что я похож на Мотоциклиста.

– Но в любом случае Мотоциклисту он никогда вообще даже слова не сказал. Ничего у него на Мотоциклиста нет, и не будет, – сказал я.

– Пошли? – сказал Биджей. – Возьмем по коле.

– Не.

Он встал.

– Да ладно, Расти-Джеймс. Пойдем.

Я помотал головой, и он вошел внутрь. А я тогда подумал, что скорее всего туда больше не зайду. Странно, потому что так оно в результате и вышло.

Мотоциклиста я и в самом деле нашел в зоомагазине. Стоял у стойки и смотрел на рыбок. Новые какие-то приехали, не такие, как там обычно продавались. Я таких раньше никогда не видел. Одна фиолетовая, другая синяя с красными плавниками и красным хвостом, одна вся красная, и еще одна ярко-желтая. Хвосты и плавники у них всех были длинные и пышные.

– Как дела? – спросил я.

Он на меня даже не взглянул. Я сделал вид, что тоже разглядываю рыбок. Ну в смысле для рыбок они были довольно ничего себе.

– А почему каждая в своем пузыре? – спросил я. – Я не видел раньше, чтобы рыбок держали отдельно.

– Бойцовые рыбки, – сказал Мотоциклист. – Иначе они друг друга поубивают.

Я посмотрел на хозяина за стойкой. Его фамилия была Добсон. Безобидный старичок, чокнутый, конечно, немного, иначе не пытался бы держать зоомагазин. Все, что у него там было, – это несколько облезлых котят и щенков, и еще попугай, которого он теперь никогда не продаст, потому что мы научили его всем матерным словам, какие знали. Этот попугай еще и составлял их в довольно интересные предложения. Вид у Добсона был испуганный. Интересно, сколько времени Мотоциклист уже здесь ошивался, что так его напугал.

– Да, Расти-Джеймс, – заговорил он. – Сиамские петушки. Действительно пытаются убить соперника. А если к аквариуму прислонить зеркало, то могут повредить и самих себя, сражаясь с собственным отражением.

– Клево, – сказал я, хотя мне и не казалось, что это особенно клево.

– Интересно, станут ли они так себя вести в реке, – сказал Мотоциклист.

– Цвета красивые, – сказал я, чтобы поддержать разговор.

Мотоциклист никогда ни на что не смотрел так долго подряд. И еще мне показалось, что если я его отсюда не уведу, то Добсон позвонит в полицию.

– Правда? В таком случае жаль, что я их не вижу.

Первый раз в жизни слышал, чтобы ему было чего-то жаль.

– Слышь. Пошли, опять сегодня оторвемся. Я еще пойла достану. Снимем девчонок, классно будет. А?

Но он снова оглох и меня не услышал. В этом зоомагазине мне было жутковато, если честно. Маленькие зверьки, которые только и мечтают, чтобы кому-то принадлежать. Но я все равно не ушел. Остался и выделывался, пока Добсон не сказал, что закрывается. Назавтра была суббота, самый для него выгодный день, так что он просто запер всех зверей и ушел. Мотоциклист стоял снаружи и смотрел, как он убирается и выключает свет, пока Добсон не опустил занавески на двери и на окнах.

И мы наконец ушли. Я старался держаться за Мотоциклистом. Он меня уже не замечал, но я держался за ним. Потому что ничего другого мне просто не оставалось делать.