Когда я вернулся в центр деревни, на ходу приведя в порядок нос и смыв пригоршней снега кровь с лица, я с облегчением увидел одетого Хрюма, который присоединился к Суттунгу и моим спутникам около общественного кострища. Кто-то принес сухое дерево, и сцену освещало весело потрескивавшее пламя горевшей сосны. Еще несколько ледяных великанов, не в силах справиться с любопытством, покинуло свои дома. Они стояли около костра, и мои друзья на их фоне казались карликами. Я изучил всю компанию через очки фейри и обнаружил, что Вяйнямёйнен накинул на всех обманное заклинание, спрятав от глаз шпионов Одина.

Я обнаружил, что у ледяных великанов довольно необычная аура; белый шум их магии был сродни магии элементалей и ограничен льдом, разумеется, но его расцвечивали краски любопытства, недоверия и даже гнева из-за нашего присутствия. Впрочем, я мог и ошибаться, поскольку особого опыта касательно ледяных великанов у меня не было.

Хрюм оказался выше и заметно шире Суттунга в груди. Его запястья украшали утыканные шипами браслеты, как у оглушительно ревущего исполнителя песен в стиле «тяжелого металла». Великолепный меховой плащ на плечах указывал на высокий статус, а еще тот факт, что холод доставлял ему определенные неудобства. Впрочем, я не знал, удалось ли ему довести до конца свои интимные дела, – выражение его лица в сочетании с цветом кожи говорили, что он, возможно, не в самом лучшем настроении.

Хрюм с хмурым видом смотрел сверху вниз на Лейфа, который пытался что-то ему объяснить на древнескандинавском языке, когда один из великанов, заметив меня, махнул рукой в мою сторону, привлекая его внимание. Хрюм оценивающе посмотрел на меня своими холодными глазами, и я сразу понял, что не произвел на него особого впечатления. Сосульки, свисавшие с его бороды, были толще моей шеи и длиннее торса.

– Это ты друид, что ли? – спросил он.

– Да. Называй меня Аттикус.

– Я Хрюм, – представился он, и на этом любезности закончились. Он показал на Лейфа: – Мертвец говорит, что ты можешь попасть в Асгард, минуя Бифрёст.

– Да, могу. И уже это делал.

– Он говорит, что норны, а также большая белка Рататоск мертвы.

– Тоже правда. Именно по этой причине Хугин и Мунин в последнее время так активны. Они ищут меня.

– Гра-а-ах. Проклятые вóроны вечно за мной охотятся. Они же знают, что я поведу ледяных ётунов в последнее сражение.

– А тебе не приходило в голову, что последнее сражение может произойти не тогда, когда его предсказали норны, раз они уже мертвы?

Ётуны принялись переглядываться, пытаясь понять, приходила ли такая мысль кому-то из них в голову, но почти сразу поняли, что не приходила.

– Предсказание может пережить пророка и все равно исполниться, – заявил наконец Хрюм.

– Гра-а-ах, – дружно согласились с ним остальные великаны, кивая, чтобы показать, как они ценят мудрость своего вождя, причем делали это так энергично, что несколько сосулек отвалилось от их бород.

– Слейпнир также мертв, – сказал я. – И разве этот факт не может поменять исход Рагнарёка?

– Нет, – ответил Хрюм. – В некоторых историях Один скачет верхом на Слейпнире, чтобы схватиться с волком Фенриром. В других нет. Ничего не изменилось.

– Но без норн, которые прядут их судьбы, жизнь – и смерть – асов может измениться. Нам по силам изменить исход, сейчас.

– Ты собираешься устроить Рагнарёк сейчас?

– Нет. Мы хотим справедливо наказать Тора за многочисленные преступления против человечества и ётунов. И просим вашей помощи.

– И зачем нам это?

– Вы расправитесь со своим старейшим врагом.

– Ёрмунганд уберет его для нас, – возразил Хрюм, – Нам нужно только подождать.

– И сколько? Ледяным ётунам больше нет нужды прятаться в Ётунхейме. Помогите нам прикончить Тора, и все, что есть в Асгарде, будет вашим. Кстати, богиня Фрейя тоже окажется среди военных трофеев.

– Фрейя! – вскричал Суттунг, и все великаны мужского пола подхватили имя богини, превратившееся в чувственное эхо.

Получилось, как если бы кто-то явился на вечеринку фанатов и громко выкрикнул «Тришиа Хелфер!» или «Кэти Сакхофф!». Я снова проверил их ауры и обнаружил, что у мужчин они быстро краснели от возбуждения. Женщины закатывали глаза и старались не блевать. Мой новый опыт показал мне, что я могу читать их ауры так же надежно, как и у людей.

– Прежде чем это произойдет, нам придется столкнуться с другими богами, – вполне разумно напомнил мне Хрюм. – Фрейя не станет сражаться без своего близнеца Фрейра. Если Тор решит вступить в бой, то Тюр, скорее всего, потащится за ним. Против нас выступят Хеймдалль и, возможно, сам Один, не говоря уже о валькириях и эйнхериях. Мы могучий народ, но на собственном горьком опыте узнали, что нам не под силу в одиночку справиться с объединившимся Асгардом.

– Отличные доводы, Хрюм. Но позволь напомнить тебе, что вы будете не одни – мы выступим с вами, – и эйнхерии не станут для нас проблемой. Мы появимся на противоположной от них стороне мира, вы сразу напустите страшный мороз и заставите их всех страдать. Асы тут же отправят тех, кто в состоянии отреагировать максимально быстро, – а это значит, тех, кто может летать, верно? Следовательно, нам следует ждать Тора, Фрейра, Одина, валькирий и всех, кого им удастся прихватить с собой. Они не смогут взять эйнхериев. Мы нанесем мгновенный удар, убьем Тора, захватим Фрейю и смотаемся. Асы потерпят урон и…

– Гра-а-ах! – перебил меня Хрюм. – Как ты рассчитываешь победить Тора? Его молнии уничтожат нас всех.

– О! Возможно, тебя еще не успели представить нашим спутникам. У нас имеется собственный бог грома. – Я повернулся к Перуну и быстро попросил его по-русски продемонстрировать свои возможности. – Это Перун, – сказал я Хрюму. – С его помощью главное оружие Тора будет обезврежено. У асов вряд ли есть такая же защита, потому что им никогда не приходилось раньше иметь дело с Перуном. Наши атаки будут не похожи на то, что они видели или к чему готовились. Никто из твоих людей не станет жертвой трусливых атак с воздуха. Если асам суждено вас победить, им придется сделать это благодаря силе своего оружия, а я уверен, что народ Хрюма может за себя постоять на поле боя.

– Будь осторожен, Хрюм, опасайся обмана, – предупредила вождя одна из женщин. – Возможно, он хочет заманить тебя в лапы асов.

– Убедитесь сами, леди, что я говорю правду. Вот, смотрите, – сказал я и бросил ей свой фульгурит.

Она его поймала и принялась вопросительно вертеть в руках, похоже, никогда прежде не видела ничего подобного. Я подал Перуну знак, чтобы он показал, на что способен фульгурит, а сам затаил дыхание. Я не был уверен, что заклинание Перуна сработает здесь, в мире севера, но оно сработало. В великаншу ударила молния, и все великаны с криками «Гра-а-ах!» нырнули в укрытие.

Но, когда они посмотрели в сторону женщины, они увидели, что она над ними смеется, целая и совершенно невредимая.

– Видишь, Хрюм? У вас наконец появилась возможность отплатить асам за вред, который они вам причинили, – хотя бы частично. Нет никакой нужды дожидаться Рагнарёка, мы можем выступить против них уже завтра.

Перун, широко улыбаясь, раздавал ётунам кусочки фульгурита. Из-за близости к великанам у него на бороде тоже начали отрастать сосульки.

Однако Хрюм по-прежнему продолжал колебаться.

– А ты настоящую молнию призвал с неба?

Я перевел его вопрос Перуну, который, ни секунды не колеблясь, сжег чей-то дом, чтобы доказать, что он швыряется стопроцентно настоящими молниями. Один из ётунов взвыл от ярости, но Хрюму это понравилось, и он принялся громко хохотать – а у меня возникло ощущение, будто он пытается очистить глотку от сырого цемента.

– Ладно, крошечный человечек по имени Аттикус. Можешь рассказать мне про свой план. Как именно мы расправимся с асами?

И я ему рассказал.