Кара захлопнула ноутбук и откинулась на спинку большого кожаного кресла. Она без устали готовилась к следующей схватке с Галтом и теперь чувствовала боль во всём теле.

Из коридора снизу послышалось, как дверь отцовского кабинета распахнулась и захлопнулась. Галт вошел туда несколько часов назад. С тех пор Кара различала только шёпот голосов, прерываемый вспышками смеха.

«Смеются надо мной».

С того времени как в спортзале она потерпела поражение, отец стал больше времени проводить с Галтом, а ей приходилось помогать матери с годовой инвентаризацией плюшевых мишек. Попадись ей хотя бы ещё один медведь, она бы точно закричала.

Раздались шаги – Галт и отец разошлись по своим комнатам, захлопнув за собой двери. Дом погрузился в тишину. Кара вышла из комнаты и побрела в темноте. Из кухни, пройдя через гостиную, она направилась к открытой двери пустого отцовского кабинета. Когда они с Галтом были детьми, то часто проверяли друг друга на смелость, подначивая друг друга с каждым разом на большее. «Спорим, тебе слабо коснуться двери и вернуться? А спорим, тебе вдвойне слабо войти внутрь?»

Теперь же Галт входил в кабинет, закрыв за собой дверь, усаживался там и проводил часы за разговорами, а её не пускали. «Почему именно он?» Кара изо всех сил старалась понять.

«Потому что он меня побил. Потому что он быстрее. Сильнее. Умнее. Лучше».

Понимание свинцовым грузом навалилось ей на плечи. Кара вышла из отцовского кабинета и направилась обратно к себе. Возможно, если не думать об этом сейчас, утром будет лучше. Она остановилась и, услышав чьи-то шаги, отпрянула назад. Это отец. Что он делает на кухне в такой поздний час?

Отец зажёг верхний свет и сунул руку в шкафчик. Достал оттуда соковыжималку и разные порошки, а затем бутылочки для семейного белкового коктейля.

«Готовит нам коктейли на утро, – подумала Кара. – Столько лет нам их дает, а как готовит – ни разу не видела».

Он принялся выжимать самые разнообразные фрукты и овощи: яблоки, виноград, персики, брокколи, капусту и какую-то странного вида траву. В каждую бутылочку наливал равное количество получавшегося сока, добавив после по ложке белкового порошка. Затем из кармана достал какой-то предмет и поднял его к свету.

Крохотный стеклянный пузырёк, наполненный на вид густой зеленоватой жидкостью. Отец вытащил из кармана шприц и сорвал защитную упаковку. Погрузил иглу в пузырёк и наполнил шприц жидкостью.

Кара наблюдала, вне себя от изумления. «Это не белковый порошок, – подумала она. – Это лекарство! Или наркотик! Что он делает?»

Пирс поднес кончик иглы к горлу бутылочки Галта и аккуратно впрыснул в неё содержимое шприца. Длинная струя ударила в коктейль, предназначенный брату. Когда шприц опустел, Пирс хорошенько встряхнул бутылочку и убрал в холодильник. Затем взялся за бутылочку Кары, но на этот раз набрал в шприц меньше половины, прежде чем выдавил содержимое в её коктейль. Закрыв бутылочку, встряхнул и поставил в холодильник рядом с первой. Он убрал за собой, погасил свет и ушел.

Услышав, как захлопнулась дверь в спальню отца, Кара прокралась к холодильнику. Она достала обе бутылочки, поставила на стол, чувствуя, как вместе с пониманием приходит ярость.

Галт не был лучше. Не был он ни сильнее, ни быстрее, ни, тем более, умнее. Он жульничал! Хуже того, жульничал за него отец.

Некоторое время Кара не двигалась, уставившись на бутылочки. Затем схватила свою и ногтем подцепила этикетку. Она поменялась с Галтом этикетками, так что полная доза теперь у неё, а ему достались жалкие крохи.

«На что же это похоже, – спрашивала себя Кара, – почувствовать такую силищу? Показать Галту раз и навсегда, кто из нас лучший?»

Желудок сдавило от гнева и чувства особого голода.

«Теперь, пап, поглядим, кто тут самый способный».