Найденная в старой папке с фотографиями записка лишила Машу покоя. Несколько раз она набирала номер родителей в Юте, но те не пожелали разговаривать с ней. Как сказала мать, им нечего сказать той, на которую возлагали столько надежд, а получилось, что вырастили убийцу. Она боялась, что знакомые узнают об уголовном прошлом единственного ребёнка. Гораздо проще отстраниться и забыть, чтобы не позориться.
Маша поплакала от такого предательства, а потом начала в душе оправдывать родителей. Их вполне можно понять и простить, ведь нет между ними и ей кровного родства. Тут родные мамы с папами детей бросают, а то и убивают просто так: надоел криком или не слушался. Да и вряд ли чем родители Маше смогли бы помочь: они сами не знали, как бабке и через кого удалось договориться об удочерении.
На одном из форумов она познакомилась с забавным пользователем под ником Геб, абсолютно повёрнутым на теории палеоконтакта. На его аватарке стояло изображение египетского бога с зелёным лицом и почему-то уткой на голове. С ним единственным Маша поделилась историей из записки отца: о невозможности сфотографировать бабку, естественно умолчав об обстоятельствах, которые предшествовали этому. Геб воодушевился, потребовал больше подробностей и умолял Машу о личной встрече, так ему хотелось подержать в руках загадочные снимки. Он доказывал ей, что старуха явно была гуманоидом. Мол, учёные проводили в каком-то аэропорту съёмки, и на них среди обычных граждан разгуливают личности, изображения которых подпорчены. Сколько ни пытались их идентифицировать, провал по всем пунктам. Нет таких людей: нигде не зарегистрированы, не значатся, не состоят.
Она уклончиво обещала ему подумать, водила за нос месяца два, а потом вдруг в одночасье решила: а почему бы нет? Сколько можно жить затворницей в четырёх стенах, курсировать по расписанию: работа – магазин – дом, и в обратном порядке?
В тот вечер она вышла из душа, распустила густые волосы, забранные в хвост, и встала перед зеркалом в прихожей. В неярком свете бра урон, нанесённый прожитыми годами, казался незначительным. Лицо хоть и бледное, но без возрастных морщин, и седина не блестела в локонах. Фигура осталась такой же подтянутой и стройной: талия была тонка, как у девчонки, и тяжёлая грудь не обвисла. Маша приняла соблазнительную позу, плавно провела руками по груди и тут же почувствовала возбуждение.
« Нет, невозможно так жить дальше… – закусив от наслаждения нижнюю губу и томно смотря на своё отражение, думала она и медленно продолжала ласкать себя. – Для кого беречь это тело…А может, пошло оно всё к чёрту…»
Содрогаясь в сладком спазме, Маша закрыла глаза. Чтобы не видеть жалкого выражения стыда, которое неизменно наступало после, как она называла «секс эрзаца». А потом без раздумий она отстучала коротенькое сообщение для Геба: « Завтра в 22.00. Макдональдс на Киевской».
Ночью она долго лежала без сна. Забыться удалось только под утро после десятка сигарет и тридцати капель корвалола.
Всю рабочую смену Маша дёргалась будто душевнобольная. День казался ей бесконечным, люди раздражали. Она зло шваркала тряпкой по полу, как ей казалось, в тысячный раз подтирая следы от грязной обуви. Противная продавщица из кондитерского отдела: сдобная, как булки, которые продаёт и приторная, как рахат-лукум, узбечка Лейла, посоветовала ей сходить к психиатру. Маша, что было ей совсем не свойственно, послала её на три известные буквы. Не ожидавшая отпора, Лейла сильно удивилась и всё оставшееся до закрытия время поглядывала на неё с опаской и уважением.
Маша опоздала на несколько минут. Уже на подходе к дверям кафе вдруг вспомнила, что они оба не знают, кто как выглядит. Но только вошла внутрь, сразу поняла, что создание, переминающееся с ноги на ногу возле касс, и есть Геб. Маша не могла подумать, что в действительности Геб замурзанный мужчинка с огромными очками в роговой оправе на невзрачном лице. Он был гораздо моложе её, от силы лет под сорок. Достаточно высок, но сутул. Зато небольшой живот он выпячивал наружу, чем походил на гуся. Небрежно, даже грязновато одетый, с нелепой причёской «под горшок» мужчина подслеповато оглядывал всех входящих.
« Польстил он себе, однако, с царским именем. Хотя утка оказалась в тему… – ужаснулась она. – Господи, вот чудо в перьях. Обдёрганный какой-то. Дура ты, Маня, волновалась, как невеста на выданье. С таким не то, что в постель, на одном поле…»
Мужчина встрепенулся и уверенно шагнул по направлению к ней. Она напустила скучающий вид и принялась оглядываться по сторонам.
– Здравствуйте, Маша! – он остановился возле неё, обнажив в радостной улыбке плохие зубы.
Ничего себе! Как это он узнал её настоящее имя? В сети она шифровалась, и писала Гебу только под вымышленным – Деметра. Она сама не понимала, почему назвалась именем, олицетворяющим культ богини-матери. Ведь матерью ей побыть так и не удалось.
– Извините… – она отшатнулась, почувствовав неприятный запах старья и гнильцы. – Вы не ошиблись? Мы не знакомы.
Маша развернулась, чтобы уйти, но он цепко схватил за руку.
– Это я, Геб! – удержал он её. – Удивлена, что я знаю твоё имя? Как ты выглядишь? Ну, хакеру со стажем узнать такое не составит особого труда.
Она неохотно последовала за ним к столику на двоих у окна. Геб представился. В реале его звали Михаил. Он был одинок: престарелые родители скончались, а оставшиеся немногочисленные родственники чурались странноватого мужчины. Кроме компьютеров и пришельцев Геба ничего не интересовало, зря Маша опасалась сексуальных поползновений с его стороны. Он жадно смолотил два «биг мага», коробочку куриных наггетсов, пирожок с вишней, картошку фри, запил трапезу большой порцией молочного коктейля, звучно высосав сладкий напиток через трубочку, и громко икнул. Хотя себе она взяла только кофе, всё-равно за всё заплатить пришлось ей одной. Геб беспечно заявил, что он на мели. Насытившись, он кое-как вытер салфеткой масляные пальцы и удовлетворенно вздохнул.
– Маш, может, поедем ко мне? Тут пару остановок всего… – спросил он, но, заметив, как она переменилась в лице, пояснил. – Не, я не по этой части. С женским полом только дружу. В три года на даче соседский кобель навсегда за меня решил проблему с моей потенцией. Так что, Маш, я безобидней мухи…
Он грустно рассмеялся и добавил:
– Но назойливей! Поехали!? Дома в спокойной обстановке снимки рассмотрим, и есть у меня кое-какие соображения, в каких архивах насчёт твоего удочерения покопаться. Вдруг нароем чего дельное?
И она не устояла перед его предложением.
Всю дорогу он болтал, не закрывая рта. Прохожие с интересом пялились на колоритную парочку. Как ни странно, квартира у него была в сталинском доме. Высокие потолки с лепниной, большие прихожая и кухня. На этом достоинства жилища заканчивались. Помещение было донельзя загаженным. Даже удивительно, во что может превратить окружающее пространство один единственный, очень нечистоплотный человек. От запаха Машу замутило ещё с порога, потом нос заложило, что очень порадовало её. Геб – Михаил, провёл её по тёмному коридору, и они вошли в захламлённую комнату, освещённую лишь монитором компьютера.
Мужчина тут же уселся за стол и быстро защёлкал клавишами. Он словно забыл о Маше, что-то бурчал и громко шмыгал носом. Она стояла рядом, проклиная себя за опрометчивое решение. Как назло, от выпитого в кафе кофе нестерпимо захотелось в туалет. На её вопрос, где находится клозет, Геб, не прерывая перестука, неопределённо махнул головой в сторону двери. Маша помялась в нерешительности и вышла во тьму коридора. Она прошла до конца, подсвечивая себе путь дисплеем телефона. Наконец, за одной из дверей она обнаружила туалет, но света в нём тоже не было. Содрогаясь от отвращения, она вошла в клетушку.
Пока она возилась там, пытаясь ни до чего не дотрагиваться, ей почудилось, что где-то в квартире раздался приглушённый хлопок и вскрик. Она поторопилась вернуться. В комнате так же светился монитор, но царила мёртвая тишина. Головой Геб уткнулся в клавиатуру компьютера.
« Неужели уснул? – разозлилась Маша. – Вот животное, налопался и спать!»
Она подошла к нему и бесцеремонно встряхнула за плечо. Неожиданно мужчина стал заваливаться набок. Она едва удержала его на стуле. И только тогда заметила, что клавиатура залита чем-то густым, багровым. Маша сдавленно закричала.
« Боже мой, это кровь…Но почему? А что, если убийца здесь, в комнате и сейчас пристрелит меня?» – от ужасного предположения она замерла.
В помещении по-прежнему стояла тишина. Постепенно способность думать вернулась к ней.
« Со спины в него не стреляли, нет входного отверстия. Перед компьютерным столом – стена, сквозь неё пуле пройти нереально. Тогда что убило его? – она подтянула тело к спинке стула. – Не может быть!»
На месте кармана рубашки Геба темнела глубокая рана. Маша протянула руку и осторожно сняла с края небольшой кусок пластика. Она поднесла его ближе к глазам. Это был осколок от корпуса мобильника. Его мобильника, аккумулятор которого внезапно взорвался. Монитор моргнул и на нём появился вопрос: « Хочешь стать следующей?»
Маша бросилась вон из кошмарной квартиры.
В ту же ночь она разбила и вынесла нетбук на помойку, а с утра отправилась в агентство недвижимости. Она боялась, что те, кто уничтожил Геба, найдут и её: по ай-пи адресу, или ещё как. Через месяц она получила деньги и купила однушку за МКАДом.
О том, что она каждую неделю ходила на могилу девочек, не знал никто. И она уже давно не надеялась на то, что когда-нибудь встретит на кладбище Павла.