Тюркская династия Каджаров просуществовала долго — с 1779 по 1925 г., но достигла немногого. Начало ей положил Ага-Мухаммед-хан, увечный евнух, жестокий, алчный и мстительный тиран с патологической жаждой власти. Он захватил трон в 1779 г., вторгся в Тегеран, который сделал своей столицей, подавил волнения в Грузии и Хорасане и положил конец периоду анархии. Правителем он был неудачным, ему не хватало административного опыта. В 1797 г. он был убит собственными слугами, которых приговорил к смертной казни по обвинению в измене. Смерть Ага-хана вызвала ликование его подданных. Преемник Ага-хана, его племянник Фатх Али (1797— 1834), правил страной так, как будто она была не своя, а вражеская. Новый шах предавался роскоши и наслаждениям и установил новый прецедент фаворитизма. Это было время, когда стремление Европы к политической и экономической экспансии приобрело огромные масштабы и конкурентный характер. Первое место в этом соперничестве занимала Англия еще со времен правления Аббаса, поскольку считала Персию своего рода мостом, ведущим в ее владения в Индии. Главным соперником в данном регионе была Россия, начинавшая успешное продвижение в Центральную Азию. На какое-то время конкурентом этих двух стран стала наполеоновская Франция. В 1808 г. Наполеон Бонапарт отправил миссию, призванную помочь Персии отвоевать у России Грузию и вторгнуться в земли Индии. Открывшуюся для влияния европейских держав дверь было уже практически невозможно закрыть.

Русско-британское соперничество сначала было отмечено подписанием договора 1814 г. между Англией и Персией, в результате чего последняя стала зависимой от Альбиона во внешней политике. За этим последовал русско-персидский договор 1828 г., согласно которому России отошли земли на Кавказе, ранее захваченные персами. Территориальные и экономические уступки, на которые затем часто шла Персия, продолжались до начала XX в.

В 1834 г. две соперничающие державы, изменив тактику, заключили новые договоры, гарантировавшие «независимость» беззащитной жертве их экспансионистских устремлений, но по-прежнему оставляли Персию заложницей геополитических игр. Империализм принял обновленную форму: контроль над природными ресурсами, торговлей и внешнеполитическими отношениями страны без изменения ее окраски на карте, независимо от того, кто номинально ею правил.

Из преемников Фатха Али лишь Насреддин-шах, его внук, проявлял интерес к благосостоянию своих подданных. Однако за долгие годы его правления влияние иностранных держав на экономику страны оставалось неизменным. Правда, взошедшему на шахский престол в возрасте шестнадцати лет Насреддину повезло. Он получил преданного помощника в лице умного и энергичного премьер-министра. Увы, даже совместными усилиями им так и не удалось осуществить реформы в экономике и армии и до конца усмирить мятежные племена. Желая приобрести необходимый опыт ради укрепления своего государства, Насреддин трижды совершил путешествия в страны Европы: в 1873, 1878 и 1889 гг., — побывав в Лондоне, Париже, Санкт-Петербурге, Мюнхене и других крупных городах. Таким образом, он стал первым персидским шахом, ступившим на заграничную землю не в качестве изгнанника или оккупанта. Однако вместо блага его поездки приносили стране лишь зло. Дорожные расходы шаха ложились тяжелым беременем на экономику Персии. Чтобы как-то компенсировать убытки, было принято необдуманное решение предоставить иностранным капиталистам монопольное право на табачную промышленность, в том числе выращивание табака и его продажу. Табакокурение — одно из главных удовольствий персов, и монополия на табак, отданная в руки иностранцев, вызвала в стране бурю негодования. Подстрекаемый религиозными лидерами, народный гнев принял форму восстаний, и в конечном итоге непопулярная монополия была отменена. Сами по себе табачные бунты не имели особого значения для безопасности страны, однако именно тогда персы впервые в истории отказали правительству в доверии, создав, таким образом, прецедент. Через пятнадцать лет вспыхнуло второе, более масштабное народное восстание.

Страна все глубже и глубже увязала в долгах. Займы, взятые у России и Британии, не смогли оздоровить больную экономику, так же как и выданные англичанам концессии, включавшие в себя строительство линий телеграфной связи, мореходство и создание банков. Давая займы и получая концессии, Британия и Россия затягивали тиски, в которые они взяли эту восточную страну. Действия оппозиции, начатые ею в 1890 г. и направленные против иностранного влияния на страну, повторились и в декабре 1905 г. На этот раз они были вызваны недовольством народа бездарной политикой Мозафередцин-шаха (1896— 1907) и его продажного премьер-министра. Вспышки народного гнева вылились в широкое революционное движение. Шах был вынужден уступить требованиям своих подданных. Летом 1906 г. он сместил премьер-министра и согласился на созыв генеральной ассамблеи (междлиса), заседание которого состоялось в Тегеране. На нем была принята конституция либерального толка. Англичане всячески содействовали революционному движению Персии и предоставили политическое убежище нескольким тысячам революционеров, вынужденным покинуть свою страну. Россия, напротив, не поддерживала революцию.

В этот момент в переднюю дверь Ближнего Востока постучала новая энергичная европейская держава, Германия. Ее присутствие в Персии Англия и Россия восприняли как прямую угрозу своим финансовым и политическим интересам. Чтобы не допустить прихода Германии, два давних соперника подписали договор, по которому северная часть Персии становилась сферой интересов России, а южная — Великобритании. Посередине было оставлено некое подобие нейтрального пояса. В договоре было лицемерно сказано, что это делается в интересах «независимости и территориальной целостности Персии». Однако эта фраза никого не могла ввести в заблуждение относительно истинных намерений двух «политических покровителей».

Сын Мозафереддин-шаха Мухаммед Али (1907—1909) отказался придерживаться нового политического порядка и в этом своем желании нашел поддержку со стороны премьер-министра, опытного политика Мирзы Али Асгар-хана. Между тем к обретению новых свобод и свержению абсолютистского строя стремились персидское купечество, богословы и немногочисленные в ту пору интеллектуалы, побуждавшие народные массы к революционным действиям. Учения Джамал ад-Дина Афгани, мусульманского реформатора и идеолога панисламизма, какое-то время близкого Насреддин-шаху, а также успехи революции в Османской империи, проводимой младотурками, сыграли немалую роль в событиях, происходивших в Персии в начале XX в. Мухаммед Али был вынужден отречься от престола. Ему наследовал его двенадцатилетний сын султан Ахмад (1909—1925).

Национальная ассамблея обратила взгляды в совершенно новом для страны направлении — в сторону Соединенных Штатов Америки. В 1911 г. Государственный департамент США отправил в Персию молодого банкира Моргана Шустера, который не представлял, какие экономические, социальные и политические проблемы ожидают его там. Шустера назначили генеральным казначеем и предоставили ему свободу действий. Россия высказала возражения, выдвинула два ультиматума и поддержала их силовыми акциями — продвижением своих войск к Тебризу и обстрелом Масхада, одного из священных для мусульман-шиитов мест. В следующем году американская миссия была отозвана на родину.

К этому времени появился новый источник поступлений в казну Персии — нефть. В 1909 г., через восемь лет изыскательских работ и бурения, была обнаружена нефть в коммерческих количествах. Месторождение находилось примерно в 200 километрах к северу от побережья Персидского залива. В Лондоне была учреждена англо-персидская (позднее иранская) нефтяная компания. Впервые в истории «жидкое черное золото» было обнаружено в регионе, который позднее стали называть островом, плавающим в нефтяном море. Свою деятельность компания начала со строительства дорог и нефтепровода в Абадане. Нефтеочистительный завод в Абадане сегодня является крупнейшим в мире. Однако не успела нефть принести Персии крупные доходы, как началась Первая мировая война.

Когда в Европе летом 1914 г. разразилась Первая мировая война, Персия объявила о своем нейтралитете, который она, однако, была не в состоянии поддерживать, а воинственно настроенные части персидского общества — уважать. Вскоре столица Персии превратилась в рассадник международных интриг, которые плели их главные участники — Россия, Британия и Германия. Англия и Россия усилили давление на страну в подконтрольных им сферах влияния. Германия и Австрия прилагали все усилия, чтобы использовать Персию в качестве тарана в борьбе со своими восточными соседями. Вдохновленные победой в Дарданеллах, турки перешли границу и снова атаковали земли своего восточного соседа. Разгром англо-арабского экспедиционного корпуса в 1916 г. под Кут-эль-Амарой позволил им отправить больше войск на персидский фронт и даже захватить Тегеран. Однако в 1917 г. ход истории повернулся в обратную сторону. Потеря Турцией Ирака и крах царской России дали Персии передышку. На Парижской мирной конференции, состоявшейся в 1919 г., делегация Персии потребовала возвращения ей земель на Кавказе и побережья Каспийского моря, ранее аннексированных Россией. В число прочих требований входили: аннулирование англо-российского договора 1907 г., отмена долгов и прежних соглашений с Россией и Англией, выплата репараций за причиненный в ходе войны ущерб. Англичане, в свою очередь, предложили двухсторонний договор, в котором на словах признавались независимость и территориальная целостность страны, но на деле Персия низводилась до статуса протектората. Безответственный и некомпетентный шах, поддерживаемый слабым и продажным кабинетом, подписал этот договор. Однако национальная ассамблея, поддерживаемая американскими дипломатами, твердо стояла на своем и отказалась его ратифицировать. Через год Персия была признана независимым государством, полноправным членом Лиги Наций.

Первая мировая война стала роковой для династии Каджаров. В феврале 1921 г. организованный генералом и премьер-министром Резой Пехлеви заговор против шахиншаха Мухаммеда привел к свержению последнего. Опасаясь за свою жизнь, Мухаммед-шах Каджар бежал в Европу. В 1925 г. новым шахом стал Реза Пехлеви, положивший конец целой эпохе правления династии Каджаров. Он сделал важные шаги к достижению страной независимости и провел ряд реформ. Основанная Резой Пехлеви династия назвалась Пехлеви (от парфянского «храбрый, благородный»), как бы подчеркивая свое древнее иранское происхождение. Новая эра стала болезненным периодом реформ и модернизации. Семена неудовлетворенности традиционализмом в религии и неприятия абсолютистского правления, тесно связанные друг с другом, упали в почву еще в годы правления Каджаров. Урожай вызрел в середине XIX столетия. В мае 1844 г. богослов из Шираза Али Мухаммед объявил себя Бабом (дверью), вратами в эзотерическое знание Божественной истины и провозгласил скорое появление посланника Бога, «ожидаемого всеми народами мира». Называя себя носителем Божественного откровения, он утверждал, будто его главная цель — подготовить человечество к новому богоявлению. При этом Баб придерживался старой методики аллегорического толкования священных книг. У нового пророка имелось свое собственное священное писание. Он учил равенству мужчин и женщин, призывал к запрету обязательного ритуала омовения и сокращению продолжительности поста в месяц Рамадан. Начавшись как духовно-мистическое движение, бабизм, как это часто происходит в таких случаях, не только стал формой выражения протеста для религиозных инакомыслящих, но и объединил тех, кто был недоволен политико-экономической и общественной жизнью страны. Это движение вылилось в религиозно-политические беспорядки, которые правительство было вынуждено подавлять при помощи армии. Сам Баб был застрелен по приказу властей в 1850 г. Попытка покушения на жизнь Насреддин-шаха привела к изгнанию из страны лидеров бабизма.

Хотя было официально объявлено о ликвидации бабизма, он дал жизнь другому религиозному течению — бахаизму. Мирза Хусейн Али, известный под именем Бахулла (великолепие Бога), объявил себя очередным воплощением Божества, предсказанным Бабом. Находясь в изгнании в палестинской Акре, куда он перебрался в 1868 г., Бахулла создал новое учение, провозглашавшее единство Бога, религии и человечества. Сочетая в себе элементы христианства и ислама шиитского толка, оно отвергало войну и призывало к любви, воспевая всеобщее братство людей. В 1892 г. это учение развил и продолжил сын Бахуллы Аббас-эфенди, взявший имя Абдул-Баха (слуга Баха). В Америке бахаизм начал распространяться после чикагской ярмарки 1893 г. и проник в Германию. Успех учения за пределами Персии побудил его нового духовного лидера сделать бахаизм новой религией. Центры бахаизма в США существуют в Уилметге (штат Иллинойс) и в Нью-Йорке.

Более прагматичный характер имело реформистское движение, которое возглавил Джамал ад-Дин Афгани (1838— 1896). В своих взглядах Джамал ад-Дин сочетал идеи панисламизма и религиозного реформаторства. Двумя главными пунктами предлагаемых им реформ были принятие достижений западной науки и техники и союз исламских государств, то есть создание нового халифата. По его мнению, это были именно те средства, благодаря которым можно было оживить ислам и гарантировать организованное противодействие европейской экспансии. Из всех исламских реформаторов XIX в. Джамал ад-Дин Афгани был, пожалуй, самым действенным и влиятельным. Куда бы он ни приезжал — в Афганистан, Индию, Египет или Турцию — его обаяние, красноречие и талант публициста находили ему преданных последователей. Особое место среди них занимал муфтий из Египта Мухаммед Абул. Влияние, которое оказал персидский религиозный реформатор на либеральные движения стран Ближнего Востока, по-прежнему ощутимо в этом регионе. В его родной стране Джамал ад-Дин Афгани и его воззрения послужили пробуждению общественного мнения против засилья иностранных держав и способствовали принятию конституции.

Говоря о силах, проложивших путь реформам XX в. в годы правления династии Пехлеви, нельзя обойти вниманием миссионерскую деятельность европейских католиков и протестантов. Еще в годы правления Аббаса в Персии начала действовать миссия католического кармелитского ордена, основанная в 1604 г. Позднее появились миссии капуцинов и иезуитов. Их деятельность была направлена главным образом на немусульман: армян и сирийцев, — но, как и в подобных случаях, христиане несли западное учение их соседям. Помимо школ миссионеры строили больницы, детские приюты и прочие благотворительные учреждения, в деятельности которых более широко могли участвовать мусульмане. В Персии и Ираке христиане создали две униатские общины: армянскую католическую (отколовшуюся от григорианской) и халдейскую (отделившуюся от восточносирийской, или несторианской, церкви). Обе они по-прежнему процветают на Ближнем Востоке.

Протестанты пришли в Персию позднее. В 1811 г. из Индии в Шираз прибыл Генри Мартин, служивший капелланом Ост-Индской компании. Его деятельность главным образом была сосредоточена на переводе Нового Завета на местные языки. В 1866 г. в Исфахане было создано Церковное миссионерское общество, занимавшееся вопросами образования и здравоохранения. Один из его сотрудников перевел на персидский язык Ветхий Завет.

Первые американские миссионеры прибыли на землю Персии в 1834 г., когда Американский совет зарубежных миссий (конгрегационный) отправил туда своих представителей. В Урмии, районе обитания сирийских христиан, была учреждена миссия, где американцы построили школу и больницу. Преобразованная позднее в пресвитерианскую церковь, она распространила свою деятельность на такие города, как Тебриз, Тегеран, Хамадан, Мешхед и др. Сегодня она носит название Эльбурс-колледж и находится в ведении иранского министерства образования.

Путь просвещения, проторенный западными преподавателями, не был дорогой с односторонним движением. В 1810 г. правительство отправило первых студентов в Англию изучать медицину. Другие молодые люди были посланы в Европу (или поехали туда самостоятельно), чтобы подготовиться к государственной службе или обрести те или иные профессиональные навыки. Сегодня тысячи иранских студентов учатся в университетах Соединенных Штатов, Германии и других западных государств.

Когда Реза-шах (1925—1941) приступил к осуществлению реформ, внутриполитический климат в стране не слишком благоприятствовал его начинаниям. К тому времени уже сложилась модель правления, осуществляемая в Турции Мустафой Кемалем, которым шах восхищался и поэтому неоднократно посещал Анкару. Убежденный в том, что западные институты власти не слишком удачно сочетаются со средневековой восточной политикой, экономикой и общественным укладом, Реза прибег к радикальным диктаторским мерам. Лишь в одной сфере, религиозной, он не стал следовать примеру Кемаля Ататюрка. Сохранив старую конституцию, шах низвел национальную ассамблею до уровня государственного органа, покорно ратифицирующего его указы. Введенные им законы были нацелены на эмансипацию женщин и уравнивание их в правах с мужчинами. Были упразднены титулы, сделана попытка заменить отдельных сановников из знатных семей менее коррумпированными чиновниками. В 1935 г. шах вернул своей стране древнее название — Иран. В том же году в Тегеране был основан университет, в состав которого вошли юридический, литературный, богословский и медицинский факультеты. Позднее были организованы инженерный и сельскохозяйственный факультеты. Тогда же была учреждена современная система начального и среднего образования, дававшая базовые знания для последующего поступления в высшие учебные заведения. В годы шахского правления была реформирована армия, началось дорожное строительство, в том числе построена железная дорога, связавшая побережье Каспия с побережьем Персидского залива. Ее прокладка заняла двенадцать лет. Для покрытия стремительно возраставших расходов была расширена государственная монополия на большую часть отраслей производства. Финансовая миссия, возглавляемая Артуром Миллспо, прибывшая в Иран еще в 1922 г. и остававшаяся там до 1927 г., получала полную поддержку шаха.

Шах проводил в равной степени взвешенную и разумную внешнюю политику. В начале своего правления он отменил доставшиеся ему еще от предыдущего века уступки. Позднее он увеличил англо-иранскую нефтяную концессию и пересмотрел размер лицензионного платежа в пользу государства. В 1937 г. Реза-шах подписал пакт о ненападении со своими соседями: Турцией, Ираком и Афганистаном, — признававший государственные границы и обязывавший подписавшие его стороны воздерживаться от вмешательства во внутренние дела друг друга.

Реформы шаха не были столь же радикальными или действенными, как реформы Кемаля в Турции. Его подданные были менее уступчивыми, чем турки, которые столетиями испытывали на себе влияние Европы. Иран находился слишком близко к Неджефу и Кербеле, двум твердыням шиизма. После разгрома бабизма и бахаизма духовенство Ирана, лишившись соперников, праздновало победу. Сельское население страны не хотело никаких перемен в жизни, а правительство не обладало ни волей, ни силой для навязывания реформ. Начало Второй мировой войны породило новые факторы и более насущные международные проблемы, к которым ни правительство Ирана, ни его население не были готовы.

Шах безуспешно попытался удержать страну от участия в войне. Летом 1941 г. советские войска оккупировали север Ирана, а английские — юг. Шах и генералитет Ирана, первоначально впечатленные военными успехами Гитлера и Муссолини и разгромом Франции в 1940 г., склонялись к союзу со странами оси. Однако под нажимом Англии и США и ради спасения трона для своего двадцатилетнего сына шах в сентябре 1941 г. отрекся от престола. Его более демократичный наследник, Мохаммед Реза, выбрал другой политический курс. Он вступил в союзнические отношения с двумя оккупационными державами, гарантировавшие его стране независимость, территориальную целостность и вывод их войск после окончания войны. Затем иранское правительство объявило войну Германии. Ситуация осложнилась в 1943 г., когда в Тегеране состоялась конференция, организованная Рузвельтом, Сталиным и Черчиллем. В награду Ирану была обещана материальная помощь в военный и послевоенный период.

Однако проблемы Ирана носили столь глубокий характер, что обещанная помощь, особенно американская, не могла полностью их решить. Транспортная система обслуживала в первую очередь нужды военных. Прекращение импорта ряда жизненно важных товаров потребления вызвало острую их нехватку. В стране расцвел черный рынок. Цены подскочили в десять раз по сравнению с довоенными. Вдохновляемая советской пропагандой левая партия Ирана воспользовалась сложившейся обстановкой и развернула антиправительственную пропаганду. Так же повели себя и определенные круги духовенства, уязвленные англо-русской оккупацией и желавшие восстановить свой былой престиж. В Тегеране и ряде других городов прошли массовые волнения. В Иран снова пригласили американца Миллспо и пообещали ему широкие полномочия в реорганизации финансовой системы страны. Ощутимым результатом его двухлетней работы (1943—1945) стало принятие прогрессивного подоходного налога. Еще одна американская миссия под руководством Нормана Шварцкопфа была отправлена в Иран в 1943 г. для помощи в создании полиции.

С окончанием войны напряженная обстановка в Иране ослабла, и страна смогла воспользоваться дарами Запада. После ухода союзных войск в Иране осталась улучшенная система коммуникаций, не говоря уже о походных электростанциях и прочих военные сооружениях. В 1949 г. шах развернул программу по распределению и продаже по умеренным ценам земель, унаследованных им от отца. В том же году он нанес официальный визит в Вашингтон. Эта поездка позволила заручиться технической помощью, обеспечить поставки военного снаряжения и займы для покупки товаров в Соединенных Штатах, а вот инвестиций американского капитала в промышленность страны она не принесла. Экономическая самодостаточность страны по-прежнему оставалась нереализованной целью.

Вместо того чтобы улучшить экономическую ситуацию, национализация нефтяной промышленности, состоявшаяся в 1951 г., лишь ухудшила ее. Национализация была проведена по инициативе премьер-министра Мохаммада Мосаддыка. Мосаддык имел широкую поддержку со стороны антиевропейски настроенных националистов, недовольных тем, что британская нефтяная компания не допускает иранцев на высокие технические и командные посты и выплачивает за нефть слишком низкие роялти. Нефть была главным источником доходов страны, занимавшей четвертое место в мире по залежам этого ценного вида полезных ископаемых. Попытки англичан найти компромисс с правительством или разрешить возникшие проблемы при помощи арбитража завершились неудачей. Прекращение нефтедобычи оставило без работы 50 тысяч человек. Как и предполагалось, в стране начались массовые беспорядки; было продлено военное положение. Мосаддык решил воспользоваться сложившимся положением, свергнуть шаха и взять власть в свои руки. Частично этих целей он добился — шах и его супруга из страны бежали сначала в Багдад, а затем в Рим. Это произошло в августе 1953 г. Однако попытка государственного переворота в целом оказалась неудачной и закончилась арестом Мосаддыка (при активном содействии ЦРУ) и восстановлением власти шаха. (После свержения Мохаммед Мосаддык (1882—1967) был сослан в имение Ахмедабад под Тегераном, где долгое время находился под надзором властей. — Пер.)

Революционный дух, проявившийся в XIX в. в религиозных движениях, а в начале XX — в национализме и конституционализме, позднее возвестил о себе в литературе и искусстве. Поэзия, проза и изобразительное искусство начали освобождаться из плена классических традиций. Народные певцы больше не воспевали шаха и знать, а художники и зодчие перестали искать высочайшего покровительства при дворе. Новая поэзия ярко выразила себя в творчестве национального поэта Аболькасема Арефа Казвини (1882—1934), автора народных баллад, чрезвычайно популярных в Иране при его жизни. Писатели и журналисты теперь больше адресовали свое творчество простому человеку и были вынуждены по этой причине менять и упрощать стиль письменной речи. Следуя примеру Мустафы Кемаля, Реза-шах поручил Иранской академии очистить язык от арабских заимствований, однако исследование показало, что такая чистка может затронуть ровно половину словаря. Прозаики нашли новые темы для повествования, такие, например, как женская эмансипация. Под воздействием западноевропейских традиций жанр короткого рассказа возродился в стране, давшей миру знаменитую книгу «Тысяча и одна ночь». Первый сборник таких рассказов был опубликован в 1922 г. Через три года из-под пера Мусы Хамадани вышел первый исторический роман. Вскоре появились и первые иранские комедии, написанные по европейским образцам.

Под влиянием Европы начали развиваться новое иранское изобразительное искусство и скульптура. Были учреждены академии изобразительного искусства. Если современный Запад стимулировал развитие иранского искусства, то прошлое страны пробуждало к жизни воспоминания о ее былом величии. В академии музыки были выполнены полифонические переложения народных мелодий, что сделало их доступными для более поздних поколений.

Таким образом, Иран вышел на магистральный путь прогресса, в котором его опередила Турция, но сильно отстали арабские государства.