Джо открыл глаза и понял, что лежит в своей постели, у себя в комнате. Было ещё темно, однако привычный отблеск ночника из коридора убедил его, что он действительно дома. Сны Джо так и остались снами, и ничем иным. «И с Ханной ничего не случилось, — подумал он. — Она наверняка всё ещё дрыхнет».

Джо с наслаждением потянулся и глубоко вздохнул. Вот и воздух в спальне пахнет летом. Его вчерашняя головная боль прошла без следа. Он перекатился на бок, чтобы посмотреть время на будильнике, и тут по потолку прошёлся отблеск алых огней.

Джо кубарем скатился с кровати, спустился с лестницы и приник к окну. На подъездной дорожке стояла машина скорой помощи, и её задние дверцы были распахнуты.

«Ханна», — подумал Джо. Сестре снова стало плохо.

Он прижался лбом к стеклу. Алые огни мигалки мельтешили на траве газона, отчего всё казалось каким-то нереальным. Джо снова охватил озноб. Ханну увозят из дома. И может быть, она больше не вернётся. Не этого ли он пожелал? С содроганием Джо всматривался в тело на каталке, закутанное в одеяло.

Миниатюрный синий автомобиль описал дугу вокруг каталки и затормозил сбоку заднего крыльца. Джо смотрел, как его бабушка неловко выскочила из машины и пересекла сад, направляясь к двери.

— Всё ещё спит у себя наверху, — Джо услышал голос отца. — Я позвонил доктору Бену. Он будет ждать нас в больнице.

Отец забрался в фургон через задние двери, они тут же захлопнулись, и скорая помощь отъехала от дома.

Будильник показывал десять минут пятого — совсем рано, ещё бы спать да спать, однако Джо было не до сна. Он сунул ноги в кеды и пальцем натянул их на пятки, не желая терять время на завязывание шнурков. Только посмотрев на себя, обнаружил, что спал одетым. Ну и наплевать, ему всегда было лень переодеваться.

Бабушка сидела на кухне, сжимая в руках чашку с чаем. Она целиком погрузилась в нерадостные думы и повторяла себе под нос: «Ужас, ужас!» и «Бедный ребёнок!» Джо поздоровался, осторожно поцеловал бабушку в щёку и выглянул на задний двор.

Солнце ещё не встало, хотя небо уже заметно посветлело на востоке. Не было видно ни облачка: судя по всему, наступал очередной душный и томительный летний день. Джо уселся на заднем крыльце, обхватив колени. Перед глазами плыли картины из недавних снов. Но ведь Ханна заболела сама по себе, и его сны тут ни при чём, верно? «Это был просто плохой сон!» — твердил он про себя.

— Джо? — вкрадчиво спросил незнакомый голос. — Это ты Джо Брукс?

Джо поднял голову и увидел странную девочку, скорчившуюся под садовой оградой. Она была бледной, как призрак, и сверлила его напряжённым взглядом.

Сверившись с клочком бумаги, зажатым в кулаке, девочка повторила:

— Это ты Джо Брукс?

Джо кивнул и молча следил за тем, как она сложила бумажку и сунула её в карман. Она была его ровесницей или чуть постарше, но выглядела очень даже странно. Грязная, оборванная, и к тому же одетая в военную форму. Истрёпанные обмотки прикрывали икры, а на длинной лямке через плечо болталась холщовая сумка, наподобие сумки почтальона. Спутанные тёмные волосы длинными прядями свисали на глаза, и с них текло так, будто она только что попала под ливень.

«Ливень», — вспомнил Джо. Вот и во сне его преследовал холодный ливень. Но не успел он подойти, чтобы получше рассмотреть эту странную девочку, как она распласталась на земле и жестом показала, что ему надо сделать то же. И в тот же миг что-то невидимое (пчела или оса?) вжикнуло у него над левым ухом.

Джо припал к земле, не зная, что и подумать. Но когда он снова оглянулся на ограду, девочка исчезла.