Вы не забыли, как я рассказывал про вторжение инопланетян?

Так вот, они взорвали нашего робота! Мы были ПРОСТО вне себя.

Когда мы узнали о начале вторжения, Эд сварганил из клавиатуры и мыши пульт управления и как можно быстрее запустил робота. Американские ВВС, понятное дело, уже прибыли на место конфликта и вели неравную борьбу с силами врага, поэтому по прибытии нас встретили восторженными приветствиями. Пилоты стали собираться позади Эда и защищали его, пока он выкашивал сотни вражеских истребителей. Ракеты, скорострельные пулеметы, взрывы, воздушные схватки – в общем, салют вышел мощный. И все мы думали, что Эд отлично справляется, по сути управляя роботом прямо с компьютера, который стоял у него в спальне.

Но их все-таки было слишком много. По оценкам новостных агентств в близлежащем воздушном пространство находилось по меньшей мере 2000 вражеских беспилотников, и каждую минуту на долю робота приходилось по несколько сотен ударов. Постепенно урон накапливался. Рано или поздно изнашивается даже самая крепкая броня. Начали отказывать жизненно важные системы. Эд отважно сражался, запуская все имеющиеся у него самонаводящиеся ракеты прежде, чем был уничтожен последний коммуникационный модуль. После этого машина замерла, осела и взорвалась. Ну, дурдом же. Это вроде как была наша последняя надежда.

Пять минут спустя Эд отвечает на звонок. – Это какой-то чувак из Америки, – говорит он. Эд называет имя, и я ищу его в интернете. Оказывается, он занимает первое место в мире по игре в Mechwarrior. Во мне неожиданно просыпается интерес. Я подслушиваю их разговор.

Он говорит, что Эд, по его мнению, был не так уж плох, но в следующий раз он хочет попробовать сам. Есть возражения?

Бип. Уведомление о входящем вызове. Я отхожу, чтобы проверить почту, а Эд тем временем продолжает отвечать на звонки. Я получил письма от дюжины профессиональных геймеров, который просят дать им шанс поиграть. На экране появилась сотня всплывающих окон программы-мессенджера. Все они смотрели новости. И все они хотят помочь в борьбе с пришельцами.

– Это снова Минобороны, – говорит Эд, неся с собой телефон. – Они понимают, что это их единственная надежда, поэтому им очень нужны чертежи робота. Они видели сегодняшнюю битву. Они согласны с тем, что идея вполне рабочая; нам просто нужно больше роботов. Они предлагают поставить производство на поток. Единственная проблема состоит в том, что ни у одного из их летчиков нет опыта управления гигантскими роботами. Так что пилотов нам придется искать самим.

И вот я думаю: Обалдеть, это ведь все взаправду. Тысячи геймеров объединяют усилия и направляют свои общие умения ради выживания человечества в реальной битве против мародерствующих пришельцев с другой планеты. Только Ты Можешь Спасти Человечество. Это же заветная мечта любого геймера. Отмщение их так называемой «растраченной юности».

– А T3 они нам дадут? – спрашиваю я.

– OC-192 — отвечает Эд.

В ответ я улыбаюсь, как идиот.