Это был такой день — совершенно особенный.

Утром пришёл высокий девятиклассник, прямо до потолка.

— Меня зовут Антон, — сказал он басом, — наш класс будет шефствовать над вашим классом. Если вы не возражаете.

— А ты за какую команду болеешь? — быстро спросил Кирилл. — Мы с Валентином за «Спартак», например.

— Если шефы — это значит в кино на мультфильмы, — объяснила всем Мина.

— И в зоопарк, на пони кататься.

— И в цирк, и видео!

Лариса Александровна почему-то молча улыбалась. Но Антон сам с ними разобрался:

— Цирк-зоопарк — это хорошо. Но и столярная мастерская, и каток, и настольный теннис. Кто интересуется, конечно.

Раздался совершенно неразборчивый крик. Но Антон всё понял:

— Значит, договорились — все интересуются этими серьёзными делами. Тогда до вторника.

И он ушёл, кивнул им, как взрослым.

Лариса Александровна не стала объяснять, что была вчера на комитете комсомола. И сказала комитету: «Вы, конечно, взрослые, а они, конечно, маленькие шестилетки. Но почему же вы нам не помогаете? Разве наш отдельный дом так уж отделён от вас?»

И большие ребята, восьмиклассники и девятиклассники, серьёзно отнеслись к её словам. Вот почему появился большой Антон. Всё было правильно.

— Видите, как всё правильно? — спросила учительница.

Тут дверь открылась, и опять появился Антон. Он вёл самого умного Вову Матюшина:

— Ваш парень?

— Наш, наш, — сказала Лариса Александровна, — Вова, разве ты не болен? Почему ты не дома, у тебя же ангина.

— Прошла ангина, — сказал самый умный и всхлипнул.

— Что случилось? Почему плачешь?

Вова не отвечал. Он ревел и ревел.

Антон объяснил:

— Он ранец потерял, со всеми тетрадками сразу. — Антон был почти восхищён. — Во даёт. Ну, я пошёл.

Лариса Александровна гладила Вову по голове:

— Не плачь, не плачь.

Но её голоса не было слышно. Хохотали все очень громко и весело. Весь ранец сразу! Не по одной какой-то тетрадочке. Не ручку, не кеду несчастную.

Всё сразу!

Да, они смеялись и смеялись. Хотя надо было посочувствовать самому умному Вове. Конечно, надо было его пожалеть. Но очень уж было смешно. Именно он, самый собранный, которого всем всегда ставили в пример.

Когда перестали смеяться, Лариса Александровна сказала:

— Ничего смешного. Надо быть добрее.

Валентин решил, что вообще-то она права. Но трудно не смеяться над тем, кого тебе без конца ставят в пример. Может, и нехорошо — но очень уж хочется смеяться…

Совсем давно, ещё в сентябре, было родительское собрание. И Лариса Александровна сказала тогда:

«В субботу можно в школу не ходить. Лучше пусть дети иногда скучают о своей школе, чем устают от неё. Так и договоримся: иногда по субботам оставляйте, пожалуйста, ребят дома».

Там много было разных разговоров, на родительском собрании. О них мама, вернувшись домой, не стала рассказывать Валентину. Сказала только о субботах:

— Захочешь — можешь остаться дома.

Он ни разу не захотел: в школе гораздо интереснее. И там — всё: и можно играть, и учиться, и хохотать вместе со всеми, и гулять во дворе вместе со всеми. И Лариса Александровна очень добрая и замечательная учительница, лучшая во всей большой школе — это наверняка.

Вот только Сонька — противная вредина Сонька немного отравляла жизнь Валентину. И чего она привязалась к нему? Других она задевает гораздо меньше, а к нему цепляется, дразнит, насмехается. Сколько раз Валентин решал: не буду обращать внимания, что бы она ни вытворяла. Ноль эмоций, как говорит папа. И пусть тогда попляшет. Нет, ни разу не получилось не обращать внимания — обращал. И ещё как. Злился, расстраивался, прямо клокотал Валентин. А что поделаешь? Бить-то нельзя! Больше Соньку ничем не пронять — в этом он уверен. Такая уж она, эта Сонька, уродилась, наверное.

…Сегодня суббота. И утром, вспомнив про Соньку, Валентин морщится. Перед глазами её растянутый в ехидной улыбочке рот, ядовитый взгляд коричневых глаз, чёлочка эта противная. Вчера он на физкультуре не смог перепрыгнуть через натянутую верёвку. Разбежался, разлетелся, но перед самой верёвкой замешкался. И когда прыгнул, запутался в верёвке и растянулся на полу.

Громко, с великим наслаждением захохотала Сонька.

— Ой, не могу! Этот Валентин — вообще!

Не обращать внимания. Наверное, этому тоже надо учиться. И может быть, Валентин со временем научится. Но пока он не умеет этого. Он — обращает, да, да.

Допил молоко, отодвинул стакан. Утро разгоралось медленно, было оно ранним, синим, а не голубым. И снег внизу лежал синий. Валентин смотрел на этот синий снег, от окна тянуло холодком.

— Может, не пойдёшь сегодня в школу? — спросила за его спиной мама. — Оставайся с нами, Валентин.

Мама всегда всё понимает. Про Валентина она знает даже больше, чем сам Валентин.

Хоть один лишний денёк он не увидит эту Соньку.

И Валентин согласился.

— Ура, — сказал Сашка. Тут же нацепил на спину ранец и стал таскаться с ним по квартире. — Валентин не пойдёт сегодня в школу! Ну разве не «ура»?

— Сними ранец. — Мама быстро моет посуду. — Сейчас мы все вместе поедем на ёлочный базар. Потому что скоро, совсем скоро…

— Новый год! — завопили братья хором.

— Мне говорили про один ёлочный базар, где нет очереди, — сказала мама.

Папа вышел из ванной бритый, мытый, весёлый и большой.

Как хорошо всем вместе ехать на ёлочный базар! Хорошо сидеть в автобусе и смотреть в круглую дырочку, которую кто-то до тебя сумел продышать в замёрзшем окне. И там ты видишь розовые от восхода дома, розовые облака на небе, розовый снег на краю дороги. И даже асфальт кажется Валентину не серым, а сиреневым.

Приехали.

Ёлки стояли на площади, это был густой лес из одних только ёлок. И пахло лесом. Валентину захотелось посмотреть под ёлочки: вдруг каким-то чудом там растёт гриб? А что? Хорошенький такой, крепенький боровичок с бархатной коричневой шляпкой. Валентин не маленький, он прекрасно знает, что зимой, в декабре, никаких грибов не бывает даже в самом настоящем лесу, не то что на ёлочном базаре. И всё-таки он не может удержаться — ныряет под одну пушистую ёлку, под другую. Он суёт голову прямо в душистые лапы ёлок, они колются, царапают щёки. Но ему нисколько не больно, а только смешно.

Конечно, там, под ёлками, только асфальт и опавшие иголки.

Сашка тоже суётся под ёлку вслед за братом — как же без Сашки? Но мама вытаскивает их оттуда.

— Ещё потеряетесь. Не отходите от меня, пожалуйста.

— Надо было компас с собой взять, — смеётся папа, — тогда можно бесстрашно бродить по этому лесу. Правда, Валентин?

А вокруг целая ярмарка — лотки с игрушками, пёстрые, яркие. Дома, на антресолях, стоит целая коробка с ёлочными игрушками. Но то — прошлогодние, а это — новые. Совсем же другое дело.

— Сначала купим игрушки, — предлагает папа, — а ёлку потом.

И они идут к игрушкам. Как хороши ёлочные игрушки накануне Нового года. Потом — не так. А сегодня — ну просто невиданная красота. Сверкают серебряные шары, они висят на длинных нитках и медленно крутятся от ветерка. И лежат на прилавке золочёные орехи, птицы снегири с красной грудкой, и синицы — с жёлтенькой. И нитки золотого дождя, и серебряная «канитель» — так смешно называется ёлочное украшение из тонких сверкающих ниточек…

А за прилавком стоит Снегурочка — не игрушечная, а живая, самая настоящая. И улыбается всем покупателям. Она в белом тулупчике, а на голове беленькая шапочка, украшенная блестящими снежинками. Настоящими? Искусственными? А не всё ли равно?

Музыка играет, кружатся в воздухе белые звёздочки, парашютики, одуванчики — это пошёл медленный снег. И он садится на тёмные еловые лапы.

Как хорошо, что они поехали на ёлочный базар. Валентин полной грудью вдыхает морозный воздух, колкий, праздничный.

— Ха! Валентин! И ты тут!

Он не хочет верить своим глазам. Перед ним Сонька. Самая настоящая Сонька стоит перед ним и зловредно улыбается.

Она сегодня не с бабушкой, а с мамой. Сонькина мама высокая, в пушистой высокой шапке.

— Здравствуйте. — Она рада, что встретила знакомых на ёлочном базаре. — А мы решили сегодня в школу не ходить — пусть ребёнок иногда отдыхает от коллектива, правда?

Сонька цепляется:

— Эй, Валентин! А я видела, как ты грибы под ёлками искал! Ну ты даёшь! Я так смеялась — чуть не упала от смеха! С тобой, Валентин, не соскучишься! На ёлочном базаре грибы под ёлками ищет! Вообще уж!

Валентин при таких обстоятельствах теряет находчивость. Ну что ответить этой зловредной Соньке? Не отыщешь слов. И он только сопит, опустив голову. Как будто собрался забодать её, эту Соньку.

Он ни на кого не глядит — ему стыдно. А ей — нет, нисколько не стыдно. Ему кажется, что все смеются над ним, не умеющим поставить на место крикливую, противную Соньку. И Снегурочка за прилавком смеётся, и незнакомый мальчишка с ёлкой под мышкой тоже ухмыляется. Даже совсем чужая пожилая женщина прошла мимо и насмешливо на Валентина поглядела — так ему, во всяком случае, показалось.

Сонькина высокая мама низко наклоняется и что-то тихо говорит своей дочери, но Соньку не унять.

— А чего же он, мама! Большой парень, в школу ходит, а сам ищет грибы под новогодними ёлками.

Валентин молчит. Но он не просто стоит и переживает, он ждёт, он знает, чего ждёт. Сейчас за него заступится папа. Не зря же здесь папа — смелый, большой, бывший моряк. Не даст он в обиду своего сына Валентина.

Валентин ждёт, но папа почему-то не вступается за него. Что такое? Валентин смотрит — а папы нет. И Сашки нет. Стоит неподалёку мама. Но мама ни за что не вмешается — она, как всегда, считает, что взрослый мальчик шести лет должен уметь сам за себя постоять.

Вот так неудача! Папы нет рядом. Нет его, папы. Куда же он ушёл, когда его сыну так нужно, чтобы папа был тут! Нашёл тоже время уйти.

Валентин оглядывается — ёлки качают лапами. На верхушке самой высокой ёлки сидит серая ворона и смотрит вниз, на блестящие ёлочные украшения. Вороны любят всё блестящее. И сороки тоже. А незнакомый парень покупает длинное ожерелье из серебряных полумесяцев. Где же он, папа? И Сашки нет.

— Сейчас пойдём выбирать ёлку, — говорит мама Валентину, всё-таки она хочет отвлечь его от неприятных мыслей, — вот папа с Сашей вернутся — и пойдём.

— А ваш Валентин под этими ёлками грибы собирать хотел! — Она всё своё, эта Сонька. — Надо же! Надо же! В понедельник всему классу расскажу — смеху будет!

Валентин не сомневается — она расскажет. Настроение испорчено окончательно. Всё-таки он невезучий человек. Надо же случиться, чтобы именно в эту субботу Сонька решила отдохнуть от коллектива. Не могла в прошлую разве? Или в следующую?

Она хохочет, задрав голову.

И тут из-за ёлок выходит папа. Он держит на плечах Сашку. Папа направляется к ним, большой, весёлый. И жалко, что пальто застёгнуто и шарф на шее — не видно папиной тельняшки, которую он носит под рубахой. Морская мужественная одежда, синяя в белую полоску, а можно считать — белая в синюю полоску…

Папа раскраснелся, он, значит, спешил. Сейчас он врежет этой Соньке, на всю жизнь она запомнит. Хорошо бы, он на неё прикрикнул, припугнул бы её.

Но папа добродушно улыбается. И вовсе, похоже, не собирается прикрикивать. Он, наоборот, вполне мирно говорит:

— Соня, посмотри-ка.

И папа раскрывает свою широкую большую ладонь. А что там, на ладони? Ха, Сонька, как вытянулось твоё лицо! Там лежат на папиной ладони три белых гриба! Да, да, да! Целых три — большой, поменьше и совсем маленький. Семейка боровичков, вот так. Коричневые бархатные шляпки, толстенькие светлые ножки. Ну что, Сонька? Ну как?

Папа говорит очень спокойно:

— Вот, друзья мои, какие дела. Под ёлочками собрал. Нравятся тебе грибы, Соня? Хорошенькие, не правда ли?

А Сонька молчит. Отворачивается, морщит свой нос.

И тут все начинают хохотать. И Сашка, там, наверху, на папиных плечах. И мама, и Сонькина мама тоже. А с Валентином от смеха прямо творится что-то немыслимое. Он хватается за живот, бегает по кругу, вопит:

— Ага! Ага, Сонька!

Папа кладёт Валентину на спину руку, рука твёрдая, спокойная.

— А грибы-то игрушечные, — въедливо говорит Сонька, — ненастоящие же грибы-то.

Но никто её не слушает. А папа вдруг погладил Соньку по зелёной шапке:

— Конечно, игрушечные. Неужели ты, Соня, не знаешь, что настоящие грибы растут только в настоящих лесах. И то — летом. Держи, повесишь на ёлку.

И папа отдаёт Соньке целых два грибочка. А всего один оставляет им. Ну зачем, зачем он так сделал? Разве непонятно, какая она, эта Сонька? Разве папа не видит, что она — самый вредный человек на свете?

А Сонька? Она протягивает руку, она притихла и удивлённо смотрит, и глаза у неё коричневые, тихие и вовсе не зловредные. А улыбка у неё совсем не ехидная — просто улыбка.

— Спасибо, — говорит Сонька, — большое спасибо.

От неожиданности она немного обалдела. А что? Может быть, вредность и ехидство иногда можно победить именно добротой?

Потом они всей семьёй идут выбирать ёлку. Сашка едет на папиных плечах, а остальные шагают пешком.

Сашка заявляет:

— Мне сверху всё видно. Вон та ёлка самая красивая. Нет, вот эта! Нет, другая ещё лучше.

Наконец выбрали — самую пушистую, самую складненькую ёлочку. Не очень большую, не очень маленькую, ровную, ловкую и без лысых мест.

Валентину так нравилась эта ёлка — он даже погладил её лапу. И колючая, и всё равно ласковая была эта зелёная лапа.

Когда ёлку привезли домой, в квартире сразу запахло лесом, смолой.

И вспомнилась поляна, стрекоза с голубыми крыльями, а вокруг этой круглой поляны стояли остренькие ровные ёлочки.

И пахло там земляникой, грибами и тёплой уютной еловой хвоей.

Человек сидит у себя на кухне и ест жареную картошку прямо со сковородки. Он ест с большим аппетитом, иногда даже прикрывает глаза и мычит от удовольствия — такая вкусная эта жареная картошка. Полное блаженство написано на лице этого человека. Потом он отодвигает сковородку, сидит некоторое время, вытянув ноги через всю кухню. И вдруг спрашивает:

— Хочешь добавки?

И сам себе отвечает:

— Спасибо, хочу.

И опять придвигает к себе сковородку, и снова ест свою картошку.

Какой странный. Чего это он сам с собой разговаривает? Вежливо разговаривает, вполне культурный человек. Но всё равно — как-то это чудно, вести разговоры самому с собой.

— Может, поешь ещё?

— Спасибо, я съел бы ещё немного.

— Больше нет, извини.

— Обойдусь, не беда. Я ведь просто так — вообще-то сыт вполне, честное слово.

Странно, странно, очень странно. А если разобраться — что уж такого странного. Пришёл человек с работы. Молча почистил картошку, молча пожарил, молча съел. Ну и устал молчать — не вытерпел. И поговорил немного.

Потом он стал мыть сковородку, он тёр её щёткой, и ножом скоблил внутри и снаружи, и чистил специальным порошком. И потом полюбовался этой сковородкой, такая она была чистая. Но тут сковородка чуть не выпала у него из рук: он заметил, что в окно его кухни внимательно смотрит мальчик.

Да, это было совершенно поразительно. Мальчик в окне в вечерний час. И лицо у мальчика удивлённое, и нос припечатался к стеклу.

— Ты кто? — спросил человек. — Тебе что?

— Я Валентин, — ответил мальчик. — Вы мне очень нужны.

…Валентин долго бродил по двору и надеялся встретить того, кто запускал змея. Но когда кто-то очень нужен, его не встретишь ни за что. Валентин искал. Много дней он искал этого человека. И когда выше всех качался на качелях, и когда катался на картонке с деревянной горки, и даже когда крутился быстро-быстро на карусели посреди детской площадки, он не забывал поглядывать на дорогу — вдруг появится хозяин змея. Нет, не появлялся. Ребята стали расходиться с площадки. Пора было и Валентину идти домой, он пошёл. Наверное, он никогда не увидит больше того человека. И красный змей будет ему только вспоминаться. Ничего, видно, не поделаешь.

И тут Валентин вдруг увидел освещённое окно первого этажа. Освещённых окон было очень много, потому что пришёл вечер, ранний зимний вечер, синий и морозный. Но это окно было единственное не занавешенное. Первый этаж, яркий свет, а штора незадёрнута. Люди обычно так не любят — каждый чувствует себя гораздо лучше, когда он в своём доме отгорожен от чужих глаз. Вот почему Валентин обратил внимание на яркое окно, которое находилось совсем недалеко от его подъезда. Что-то потянуло его туда, и он подошёл к этому окну, сам не знает почему. Он подставил какой-то ящик и встал на него. Он заглянул в окно. И что он увидел? Это совершенно потрясающе — сидел человек и с аппетитом ел картошку. В этом, конечно, не было ничего удивительного. Но в углу кухни на видном месте, прямо на полу, освещённый яркой лампой, лежал красный воздушный змей. Да, да, вишнёвого цвета, и блестел, как вишня. Сверкал, будто мокрый. И хвост спокойно лежал рядом.

Валентин задрожал, как охотник, который наконец увидел зверя. Или следопыт, который после долгих, тяжёлых поисков напал на след. Это был он! Тот самый змей из-под самых облаков!

Больше Валентин не мог ничего видеть. Он смотрел в эту невероятную кухню, на человека, на сковородку, но главное — на змея. На роскошного, волшебного, невиданного змея.

Конечно, подглядывать в чужое окно некрасиво, Валентин это знал. Но ведь случай-то совсем особенный. Змей как ни в чём не бывало лежал на полу, близко, рядом. А хозяин этого невероятного змея сидел себе и, как самый обыкновенный человек, ел свою картошку. И мыл свою посуду.

Увидел Валентина, удивился и спросил:

— Тебе чего?

— Вы мне очень нужны! Очень!

— Заходи. — Хозяин открыл дверь. — Чего ты?

Самое удивительное уже произошло. Валентин вошёл в кухню и мог дотронуться до змея хоть сейчас. Но удивительное продолжалось — из коридора вышла к Валентину зелёная собака. Та самая, Динка. Обнюхала ноги, улыбнулась и села около змея. Может быть, она охраняла его?

— Садись и рассказывай, — сказал хозяин. — Я тебя где-то видел, это точно. У меня на лица память профессиональная.

«Сыщик», — решил Валентин. Он теперь ничему не удивлялся. Запас удивления на сегодня пришёл, наверное, к концу.

— Мы с вами на улице недавно разговаривали. Про зелёную собаку, — ответил Валентин, чтобы тот не мучился, — там ещё девочка была, Сонька. Вспомнили?

— Вспомнил. Но я и тогда подумал, что где-то тебя уже видел. И девочку тоже. Профессиональная память, пойми. Я фотограф.

— А змей? — наконец подобрался Валентин к самому главному.

— А что — змей? — немного смутился фотограф. — Ну — змей. И что?

— Вы ведь взрослый, зачем вам он?

— Взрослый. Это так, конечно. Но ведь хочется иногда, понимаешь ты, змея запустить. А с кем? Детей у меня нет. Ну и сделал один, и побежал, как раз отгул был. Понял? Где же мы встречались-то? Эх ты, память молодая, а не помнишь.

— Может, вы мне позволите его взять? Не насовсем. Только один раз запустить. И отдам. А?

Валентин смотрел на него, а он смотрел на Валентина. Даст или нет? Нет, не даст. А вдруг даст?

— Вспомнил! — радостно закричал он и хлопнул себя по коленям. — Я же говорю — профессиональная память на лица! Я видел вас у одной девушки! Да, вы от неё шли, там ещё был мальчишка и девочка красивая. Ну? Было?

Про какую девушку он толкует? А змей всё лежит, вот он, только руку протянуть. Зелёная собака тянет Валентина за брюки, предлагает поиграть. Сразу унюхала, что он любит играть. Но он не играет — ему не до этого. Вот если бы змея взять в руки. Интересно, тяжёлый он? Скорее всего лёгкий, даже очень. Легче ветра, легче облаков. Летал-то он как — словно птица какая-нибудь. Эх, взять бы его и — вдруг разрешит? — унести домой. А завтра, встать рано-рано, ещё до будильника, ещё до папы. И тихо выйти из дома. Он запустит змея, и змей взлетит. А чего тут уметь — разбежится быстро — Валентин умеет бегать очень быстро, со скоростью ветра. И помчится Валентин по земле, а змей по небу. И хвост полетит за этим роскошным змеем. А змей иногда в шутку делал бы вид, что сейчас упадёт — он нырял бы вниз, а потом бы выравнивался и опять набирал высоту. А между змеем и Валентином была бы крепкая связь — надёжная, толстая нитка. Вот она намотана на кусок картона и лежит рядом со змеем. И Валентин очень ловко управлял бы им.

Ему так хочется получить змея, что он уже чувствует эту нитку в своих руках. Она немного режет ладони, но это приятно.

И тянется вверх, и гудит, как струна. А там, наверху, — он летит в своём свободном, вольном полёте.

— Она тебе кто? Родственница? — спрашивал фотограф.

— Мне бы только на денёчек, — говорил Валентин.

Так они толковали каждый о своём. И не могли понять друг друга.

А за окном вместо синих сумерек наступал самый настоящий вечер — зимой это случается быстро. И мальчику шести лет давно пора было быть дома.

— Она пришла к нам в фотоателье. У нас высший разряд — цветная фотография, на тарелках, пожалуйста. В шариках объёмные делаем. Всё, что угодно. И она хотела сфотографироваться на цветную фотографию. А я её увидел — ахнул. Какая красавица! И стою, руки свесил. А она хмурится, и всё равно красивая. Я стал её фотографировать, а она не в фокусе. И я не сумел сделать хорошую фотографию. А она говорит: «Не могу уважать тех, кто плохо знает своё дело». И ушла. И я её нашёл. И она меня выгнала.

Так он бормочет, этот несчастный фотограф. Ему хочется рассказать свои печали.

— Меня дома ждут, — отвечает ему Валентин. Опять совсем про другое. Так уж у них сегодня получается.

— Да ты же её знаешь, — вдруг говорит хозяин змея. — Её зовут Ларисой. Ну то есть Ларисой Александровной.

Валентин сразу как будто сваливается с небес на землю.

Лариса Александровна. Вот оно что! Ну конечно, красавица. А кто же она?

Красавица настоящая. А этот фотограф — он же тогда был, ну конечно, с тортом! И был выгнан из квартиры вместе с тортом. Вот это да!

— Ну? Сообразил наконец?

Валентин кивает. Он сообразил. И получается, что этот самый жених, как назвала его Сонька, сидит тут грустный один со своей зелёной собакой. И Валентину стало его жалко. Всё-таки плохо человеку, если его выгоняют вон вместе с тортом. Хотя, конечно, Лариса Александровна — самая красивая учительница на свете и может выгонять кого угодно. Во всех сказках все красавицы не очень-то церемонились со своими женихами. Красавицы их испытывали. И совсем непростые это были испытания.

— А Лариса Александровна очень строгая, — говорит Валентин. — Она и нас учит: «Дело надо делать хорошо. А плохо не годится».

Фотограф опускает голову. Лохматая большая голова, давно не стригся, наверное. А кто ему напомнит? Зелёная собака? Ей на это наплевать.

— Знаете что? А давайте покажем Ларисе Александровне вот этого змея! А? Она как увидит его, сразу поймёт, что руки у вас золотые. Ещё бы! Сделать такого змея!

Наконец фотограф услышал его! Загорелся, поднял голову, поглядел радостно:

— Ты так считаешь? Ей понравится? Змей?

Валентин наконец поверил: отдаст!

— А что? Такой змей любому понравится! А Лариса Александровна очень любит, очень уважает воздушных змеев. Так я возьму? — И протянул руку к змею. — И завтра же понесу его в школу. И сразу после третьего урока — мы всегда выходим гулять после третьего — и запущу. И скажу, что это вы сделали. Сами.

— Давай! — весело соглашается фотограф. В его глазах надежда. — После третьего урока, значит?

— Да!

— А вдруг ветра не будет?

Вечно эти взрослые во всём сомневаются.

— Будет. Обязательно. Что вы. После третьего урока всегда бывает ветер.

Валентин прижимает к себе змея. Какой же он лёгкий, совсем невесомый — настоящий воздушный змей.

Хозяин провожает его на лестницу.

— Как же ты не узнал меня? Столько раз виделись. Как хорошо, что зашёл.

Ну как признаться, что каждый раз смотрел не на него. В первый раз загляделся на торт. Потом — на змея. А потом — на зелёную собаку. А на человека и не посмотрел даже.

Валентин выскочил во двор и помчался к своему подъезду. Змей был крепко прижат к груди.