Кирилл спросил:

— Эй, Валентин, не видел, где мой тапочек?

— Не видал. — Валентин в это время тоже собирался домой, он укладывал в ящик карточки с гласными и гласная «У» куда-то задевалась. Ну куда она могла деться? Все буквы здесь, а этой нет. Валентин полез под парту, потом вытряс всё из ранца. Но буквы не было.

Кирилл в это время тоже лазил под партами и бормотал:

— Ну куда он делся? Был только что тапок, а теперь нет. Меня дома ругают, что я всё теряю. А я всё равно всё теряю.

— Я тоже вчера беретку потерял. — Валентин вздохнул, вспомнил, что об этом сказала мама. Новая была беретка, с хвостиком на макушке. Валентин, когда надевал её, казался себе десантником, хотя берет был не голубой, а синий. Но не всё ли равно? Теперь и синего не было.

— Подумаешь, — сказала Анюта, — я потеряла тетрадь и ручку в один день — и то ничего.

— Вот твоя ручка. — Кирилл выковырнул из-под парты ручку.

— Ой, спасибо, — обрадовалась Анюта.

Лариса Александровна поторопила их:

— Пора по домам, дети. Стыдно быть растеряхами. Вот Вова Матюшин никогда ничего не теряет. А почему? Потому что он собранный и внимательный. И все вы, в конце концов, научитесь ничего не терять.

Валентин покосился на собранного, самого умного. Ничего не потерял за всё время. Фантастика.

Валентин потерял ботинки, физкультурные тапочки, букварь и вот теперь букву. Букву, конечно, они с мамой сделают новую — одну-единственную буковку сделать вовсе нетрудно. Валентин быстро утешился и побежал домой.

Мама встретила его так, как будто очень давно не видела:

— О, Валентин пришёл! Как хорошо. Здравствуй, Валентин.

Зато брат Сашка с большим интересом спросил:

— А что ты сегодня потерял?

Валентин сделал вид, что не расслышал. Но Сашка не отстал:

— Ну скажи, ну скажи.

Мама с интересом ждала. И Валентин вынужден был ответить:

— Всего одну гласную, всего и делов-то. У Кирилла тапок пропал.

Мама не стала сердиться. Мама только спросила:

— А самый умный? Вот с кого пример надо брать.

— Да, он ничего не теряет. Как вкусно пахнет, — перевел разговор Валентин.

Мама засмеялась и налила в тарелку борщ.

Валентин решил, что с этого дня он тоже ничего не будет терять. Пусть и его ставят в пример, а не только самого умного. Самому умному легко — он самый умный. В этом-то всё и дело.

И тут Валентин вспомнил, что произошло сегодня на уроке.

Лариса Александровна спросила:

— Дети, я произношу слово «тетрадь». Какую гласную букву вы напишете в этом слове?

Сонька подняла карточку с буквой «И». И гордо держала над головой. Глядя на неё, и Анюта подняла «И», и Кирилл тоже. И самый умный помедлил немного, что-то его смущало — но не могут же все ошибаться. И он тоже поднял «И». Только Валентин, один из всего класса, держал карточку с буквой «Е». Потому что пишется «тетрадь», а не «титрадь».

— Валентин единственный дал верный ответ, — похвалила учительница. — Что же вы друг на дружку глядите? Вот же перед вами лежат тетрадки, и на каждой крупно написано это слово: «Тетрадь». «Е» — запомните, пожалуйста. И думать надо своей головой, а не надеяться на соседей.

Валентин гордо сиял. Ему очень хотелось рассказать эту историю дома, но он не стал. Когда хвалишься, мама недовольна.